Capítulo 127: A Derrota (Parte II)

Nota: O fim do ano se aproxima e o estoque de capítulos esgotou. Farei o possível para não interromper as publicações. Após o feriado, voltarei ao ritmo de um capítulo de manhã e um à noite, com um terceiro capítulo conforme a disponibilidade. Nestes dois dias, as atualizações ocorrerão apenas à noite. Peço desculpas.

Para Zaifu Gen, o surgimento de desertores entre a infantaria de seu exército não era, de forma alguma, surpreendente.

Embora o Estado de Chu impusesse punições severas aos desertores, a ordem de atacar um acampamento quase inexpugnável tornava inevitável que aqueles soldados de infantaria escolhessem fugir, especialmente quando alguém tomava a iniciativa.

Afinal, a lei não pode punir a todos.

No passado, Zaifu Gen teria fervido de indignação e rangido os dentes, esperando apenas o momento de retornar ao acampamento para identificar e executar um a um os soldados que lideraram a fuga, servindo de exemplo.

Contudo, hoje ele permanecia em silêncio, como se sequer notasse a debandada de sua infantaria na linha de frente.

O motivo era que as baixas da infantaria já haviam se tornado pesadas demais, e o que mais frustrava era que tamanho sacrifício não rendera resultados proporcionais.

Até aquele momento, as baixas da vanguarda de infantaria de Chu já somavam quase dez mil homens. Os cadáveres empilhavam-se diante do acampamento de Wei, formando, especialmente perto da barreira de lanças, um verdadeiro baluarte de corpos que alcançava quase um metro e meio de altura.

O sangue tingia a terra, tornando o solo à frente do acampamento de Wei um vasto campo banhado em carmesim.

E, após arcar com um custo tão elevado, o que a infantaria de Chu havia conquistado?

Nada!

Até agora, nenhum soldado conseguira escalar as muralhas do acampamento inimigo.

Diante de tal tragédia, não apenas a infantaria de Chu perdera o espírito de luta, mas o próprio Zaifu Gen começava a perder a fé na possibilidade de conquistar aquele reduto.

Seguindo a lógica militar, quando um ataque prolongado falha, deve-se recuar temporariamente para traçar uma nova estratégia.

Entretanto, Zaifu Gen não emitia a ordem de retirada geral. A razão era simples: o número de baixas ainda não atingira a "meta rígida" de trinta mil homens estabelecida pelo Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo.

— Ataquem! Continuem o ataque ao acampamento de Wei! — ordenou Zaifu Gen.

Na verdade, ele já não nutria esperanças de conquistar aquele local.

Para ele, a defesa do acampamento de Wei tornava-se cada vez mais robusta com o passar do tempo. Por exemplo, as flechas disparadas de volta contra sua formação de dez mil arqueiros de arco longo tornavam-se cada vez mais frequentes, causando baixas significativas.

Além disso, o número de catapultas montadas às pressas dentro do acampamento de Wei já chegava a trinta ou quarenta. Embora o dano direto dessas máquinas contra os arqueiros não fosse crítico, o poder de intimidação era muito superior ao de milhares de arqueiros de Wei.

O reflexo imediato foi que, para evitar serem esmagados pelos enormes blocos de barro lançados pelas catapultas, os dez mil arqueiros começaram a se dispersar e evitar os projéteis.

Isso seria algo bom?

Não! Para Zaifu Gen, isso não era nada positivo.

Pois, mesmo que um arqueiro conseguisse evitar um bloco de barro, o impacto direto era que os soldados ao redor daquela pequena posição perdiam a vontade de usar seus arcos para suprimir as tropas de Wei.

Do ponto de vista de um general, o comportamento dos soldados de evitar os projéteis era mais grave do que se tivessem sido atingidos, pois causava desordem nas formações das tropas próximas.

E, uma vez que a formação se desfaz, não se pode garantir que não ocorram esmagamentos ou pisoteamentos, o que era muito mais perigoso do que as baixas diretas.

— Tump, tump, tump...

O som de cascos de cavalos aproximava-se. Zaifu Gen virou a cabeça e viu o general Ziche Yu galopando em sua direção.

Zaifu Gen franziu a testa. Ele já adivinhara o propósito do colega, visto que, pouco tempo antes, ignorara duas vezes os pedidos de retirada enviados pelos mensageiros de Ziche Yu.

Como esperado, o general Ziche Yu aproximou-se e sussurrou: — Zaifu, retire as tropas. Continuar lutando não trará nada além de baixas inúteis... Sem máquinas de cerco, nosso exército jamais conquistará este acampamento de Wei!

O olhar de Zaifu Gen permanecia fixo no campo de batalha enquanto respondia em tom grave: — Ziche, você conhece as ordens de Lorde Xiong Tuo. Não me coloque em uma situação difícil.

Ziche Yu compreendia perfeitamente a que ordens ele se referia e, franzindo a testa, retrucou: — Mesmo assim, que proveito há em aumentar as baixas inutilmente? ... Você não notou? A infantaria na frente está fugindo. Você sabe bem que, em Chu, a punição para deserção é cruel; os soldados jamais fugiriam se não fosse por desespero. Quando os soldados fogem no campo de batalha, significa que não há mais esperança de vitória...

Zaifu Gen permaneceu em silêncio. Na verdade, ele compreendia todos os argumentos de Ziche Yu, mas, preso às ordens de Lorde Xiong Tuo, não podia optar pela retirada naquele momento.

Após um breve momento de hesitação, ele suspirou com melancolia: — Não me dificulte as coisas, General Ziche...

Ao ouvir o título "General Ziche", o rosto de Ziche Yu mudou levemente; ele abriu a boca várias vezes, mas hesitou em falar.

Foi então que um alvoroço surgiu na linha de frente.

Zaifu Gen e Ziche Yu olharam para cima e descobriram que um destacamento de cavalaria de Wei surgira do lado oeste do acampamento, lançando um ataque surpresa contra os dez mil arqueiros e, aproveitando a velocidade da carga, penetrara na formação.

Ziche Yu observou atentamente, calculando o número de inimigos.

Não eram muitos, menos de mil cavaleiros.

— Ainda não vai recuar? — Ziche Yu olhou de soslaio para Zaifu Gen, dizendo friamente: — Mil cavaleiros são suficientes para desorganizar uma formação de quase dez mil arqueiros...

Antes que terminasse a frase, Zaifu Gen respondeu com frieza: — São apenas mil cavaleiros. Mesmo que ali haja apenas arqueiros, não é impossível cercar e destruir essa unidade de Wei.

— Mas isso custaria pelo menos cinco vezes mais baixas! — interrompeu Ziche Yu, também com frieza: — Não se esqueça, só temos esses dez mil arqueiros. Se perdermos metade deles apenas para eliminar essa cavalaria, teremos ainda menos chances de conquistar este acampamento!

Zaifu Gen permaneceu calado. Ziche Yu estava correto; a atual campanha de cerco dependia quase inteiramente daqueles dez mil arqueiros para causar baixas aos soldados de Wei. Sem eles, atacar o acampamento apenas com a infantaria seria um suicídio sem qualquer retorno.

Por isso, os arqueiros eram muito mais valiosos do que a infantaria, sendo a garantia para futuras tentativas de conquista.

Olhando para a formação de arqueiros e ponderando por um momento, Zaifu Gen soltou um suspiro profundo: — Muito bem, faremos como você disse. Mas, antes disso, preciso que a infantaria cumpra sua última missão.

Ziche Yu ficou surpreso, mas, compreendendo a intenção, franziu a testa: — Eu mesmo liderarei uma unidade de infantaria para repelir aquela cavalaria. Se houver chance de cercá-los, melhor; se não, expulsá-los bastará. Quanto a você...

Dito isso, Ziche Yu olhou para Zaifu Gen, balançou a cabeça sem nada acrescentar e partiu a galope por conta própria.

Pouco tempo depois, o general Ziche Yu liderou uma infantaria para apoiar os dez mil arqueiros, ordenando que recuassem lentamente enquanto estabelecia uma linha de defesa para impedir que os mil cavaleiros de Wei aproveitassem a brecha.

Aqueles mil cavaleiros eram, na verdade, os oitocentos homens liderados pelo General Baili Ba, do Acampamento do Rio Jun. Seguindo as ordens de Zhao Hongrun, ele esperou que a confusão se instalasse na formação dos arqueiros de Chu — causada pelo fogo de resposta dos arqueiros de Wei nas muralhas e pelos projéteis das catapultas — para lançar seu ataque.

O ataque surpresa foi um sucesso, pois a atenção dos arqueiros de Chu estava concentrada na muralha sul do acampamento, e ninguém esperava uma investida de cavalaria saindo de dentro. Assim, Baili Ba e seus oitocentos cavaleiros leves entraram na formação inimiga sem grandes dificuldades.

Infelizmente, a vantagem durou pouco. A reação de Chu foi rápida; logo, um general liderou uma infantaria para construir uma barreira defensiva, ordenando que os arqueiros à frente da linha contornassem para os lados.

Como seu contingente era pequeno, Baili Ba não ousou avançar demais, limitando-se a atacar as bordas da formação. Agora, com a linha de defesa inimiga formada, os oitocentos cavaleiros de Baili Ba ficaram subitamente isolados de três mil arqueiros de Chu.

Manter distância de uma unidade de arqueiros é algo extremamente perigoso.

Quem seria aquele general de Chu? Ele possuía um comando notável...

Baili Ba não sabia que era o próprio Ziche Yu quem liderava a defesa, e maravilhou-se com a capacidade de comando do inimigo. Os arqueiros, que antes corriam em pânico diante de sua cavalaria, tornaram-se metódicos após as ordens de Ziche Yu, organizando-se em duas colunas e contornando a linha de defesa.

Percebendo a mudança, Baili Ba desistiu de ampliar o resultado e ordenou a retirada de seus oitocentos cavaleiros em direção ao noroeste.

Se ele fosse ganancioso e tentasse perseguir os arqueiros, os soldados de infantaria de Chu, posicionados atrás da linha defensiva, o fariam entender por que arcos e bestas foram, em sua época, considerados as invenções de guerra mais cruéis da história.

Portanto, tanto pela segurança de seus homens quanto pela sua própria, Baili Ba não ousou persistir. Para evitar as flechadas, ele contornou rapidamente a área, saindo do alcance dos arqueiros e avaliando se deveria apenas vigiar ou retornar ao acampamento.

De qualquer forma, o objetivo da investida fora alcançado: a formação de dez mil arqueiros de Chu começava a recuar, e, com a retirada deles, significava que o exército de Chu desistira daquela batalha.

O exército de Chu, enfim, recuava.