Capítulo 158: O Retorno de Cao Jie

O banquete no Reino de Chu não era muito diferente daquele do Reino de Wei.

Era igualmente em um salão espaçoso, com um braseiro de bronze colocado ao centro. Os servos do clã Yangshe empurravam carvões para dentro, acendendo o fogo com grande intensidade, de modo que ninguém conseguia sentir que ainda era o rigoroso inverno.

— Vossa Alteza, cuidado para não se queimar.

Ao ver Zhao Hongrun aproximar-se do braseiro de bronze, estreitando os olhos enquanto examinava as inscrições e os relevos no exterior da peça, Yan Mo, temendo que o fogo abrasador pudesse ferir o Príncipe Su, apressou-se em alertá-lo.

— Entendido. — Zhao Hongrun assentiu com a cabeça, reconhecendo a boa intenção de Yan Mo, e imediatamente apontou para o braseiro, perguntando com curiosidade: — Quando eu estava em Wei, também vi muitas inscrições semelhantes... Dizem que foram trazidas de Chu?

Yan Mo refletiu por um momento antes de responder:
— Na verdade, Chu foi o primeiro a utilizar utensílios de bronze... — Ao notar a expressão de surpresa no rosto de Zhao Hongrun, ele sorriu e explicou: — Chu tem poucas minas de ferro, mas é rico em minério de cobre. Há mais de um século, os armamentos de Chu eram todos de bronze. Não é por vangloriar minha antiga pátria, mas a tecnologia de fundição de bronze de Chu provavelmente supera até mesmo a de Wei...

— Ah?

Zhao Hongrun olhou para Yan Mo com um misto de dúvida e crença.

Vendo que Zhao Hongrun não estava convencido, Yan Mo não se importou. Apontando para o braseiro de bronze à sua frente, disse:
— Vossa Alteza consegue dizer quantos ornamentos de bronze unidos compõem um braseiro como este?

— Unidos?

Zhao Hongrun estreitou os olhos e observou atentamente.

Embora compreendesse que um braseiro daquele tamanho não podia ser fundido a partir de um único bloco de minério de cobre, o problema era que ele realmente não conseguia encontrar nenhum vestígio de junção. Aquele braseiro de bronze transmitia-lhe uma sensação de total integração, como se tivesse sido moldado como uma única peça desde o princípio.

Diante disso, Yan Mo deu um passo à frente e bateu com o punho da espada em várias partes do braseiro, dizendo:
— Estas duas argolas são unidas. E aqui, as quatro feras aladas nos cantos também são unidas... Bem como os pés na base do caldeirão. Todas estas partes são unidas.

Ele apontou casualmente para vários pontos de união, mas, por mais que Zhao Hongrun olhasse para a esquerda e para a direita, era incapaz de discernir qualquer traço de junção naqueles lugares.

Diante disso, ele só pôde acenar com a cabeça em concordância com as palavras de Yan Mo: a fundição de bronze de Chu era realmente apoteótica, algo com o qual seu Reino de Wei simplesmente não podia competir.

— É uma pena que o bronze, no fim das contas, ainda seja inferior ao ferro forjado...

Yan Mo balançou a cabeça com abatimento. Zhao Hongrun podia adivinhar vagamente o que se passava em seus pensamentos naquele momento.

De fato. Por mais suprema que fosse a fundição de bronze de Chu, as armas produzidas por esse método não eram nada diante dos avançados armamentos de ferro forjado de Wei.

Se o Reino de Chu ousasse fabricar equipamentos militares usando essa tecnologia de bronze ultrapassada, certamente seria duramente esmagado pelas tropas de Wei.

Exatamente por essa razão, dizia-se que Chu estava agora a tentar melhorar a sua tecnologia siderúrgica; no entanto, as restrições enfrentadas por Chu eram demasiado severas a esse respeito.

A principal delas era a escassez de minério de ferro à superfície, cujas jazidas eram insignificantes ou encontravam-se profundamente enterradas sob a terra, além do alcance da atual tecnologia de mineração de Chu. Diferente do Reino de Wei, que possuía inúmeras minas de ferro aflorando à superfície, fáceis de extrair e de imensas reservas.

Quanto à segunda restrição, era a própria estrutura política de Chu que fazia com que investissem insuficientes fundos e recursos na tecnologia siderúrgica. Muitos nobres e príncipes relutavam em aplicar tal capital no desenvolvimento do ferro, acreditando cegamente que o bronze era superior ao ferro forjado, ou simplesmente incapazes de abandonar as velhas tradições.

Isso era exatamente o mesmo que o Reino de Wei fizera antes, quando se recusava obstinadamente a eliminar os obsoletos carros de combate, acreditando que eles eram a arma fundacional do Estado de Wei, uma herança de gerações passadas que não podia ser abandonada.

E qual fora o resultado?

Tiveram que esperar até serem completamente humilhados pela cavalaria do Reino de Coreia para que aqueles obsturados cidadãos de Wei guardassem, com lágrimas nos olhos, os carros de combate nos armazéns e começassem a formar unidades de cavalaria.

É inegável. Algumas vezes, as mudanças de época exigem que se atravesse uma derrota esmagadora para que certas pessoas abandonem velhos sistemas e desenvolvam novas tecnologias.

O Reino de Wei fora assim, e o Reino de Chu não era exceção.

Pensando nisso, Zhao Hongrun de repente perdeu o interesse e passou a examinar a decoração do interior da habitação.

Devo dizer que, retirando os recipientes de bronze, os inúmeros ornamentos de madeira laqueada e a multidão de servos, o salão principal do clã Yangshe resumia-se àquilo, sem apresentar quaisquer características particularmente privilegiadas.

Embora, verdade seja dita, se aqueles utensílios de bronze e objetos laqueados fossem vendidos no Reino de Wei, certamente fariam enorme sucesso comercial.

Nesse momento, Yangshe Tao aproximou-se de Zhao Hongrun e curvou-se respeitosamente:
— Príncipe Su, o vinho e os pratos já estão prontos.

Zhao Hongrun virou-se e viu casualmente os servos da mansão carregando bandejas de madeira laqueada, trazendo os pratos um a um e colocando-os nas vinte e uma mesas espalhadas pelo salão.

Como o processo de servir a comida era monitorizado pelos soldados de Wei do acampamento de Junshui, Zhao Hongrun não temia que alguém pudesse envenenar as refeições.

— Por que o General Baili e Qu Cheng ainda não chegaram?

Zhao Hongrun olhou algumas vezes na direção da porta.

Lembrava-se de que, ao decidir alojar-se e hospedar-se na residência do clã Yangshe, já havia enviado mensageiros para avisar Baili Yan e Qu Cheng.

Naturalmente, ele também ordenara a Yan Mo que enviasse alguém para instruir Qu Cheng a notificar os clãs da cidade interior. Se os patriarcas daqueles clãs fossem sensatos, deveriam dirigir-se prontamente à mansão do clã Yangshe para que Zhao Hongrun pudesse extorquidos severamente.

Enquanto Zhao Hongrun murmurava consigo mesmo, Baili Yan chegou acompanhado por seus principais generais, e o que o surpreendeu um pouco foi ver Cao Jie entre eles.

— General Cao Jie, quando chegou a Runan?

Cao Jie riu cordialmente e ergueu os punhos em cumprimento a Zhao Hongrun. Antes que pudesse abrir a boca, Baili Yan explicou com uma expressão de aprovação e alívio:
— Vossa Alteza não sabe, mas quando o exército de Xiong Tu atacou o nosso acampamento no rio Yanshui, este rapaz viu que não havia oportunidade de assediar as forças de Xiong Tu e decidiu atacar as linhas de suprimentos deles. Lutando e avançando, acabou por chegar ao condado de Suiping e ainda cooperou com Xu Yin da Passagem de Fenzing para desferir um golpe severo no exército do Senhor de Miyang, Xiong Qi...

Ao ouvir tais palavras, Cao Jie sorriu e disse:
— Este subordinado apenas esteve no lugar certo e na hora certa... Para dizer a verdade, eu pretendia emboscar os suprimentos de Xiong Tu, mas acabei por perder o rumo e fui parar na Passagem de Fenzing. Naquela altura, eu próprio levei um susto...

Ora vejam só...

Zhao Hongrun riu sem saber se ria ou se chorava.

Era preciso lembrar que ele já sabia, através de Yan Mo e dos outros, que os suprimentos do Senhor de Chengzhou, Xiong Tu, eram inicialmente transportados de Shangcai para a linha de frente em Yanling. Posteriormente, assim que Xiong Tu abandonou Shangcai, passaram a ser transportados pelo rio Ru até a cidade de Chen, e de lá por via terrestre até a frente de batalha.

E no entanto, a cidade de Chen ficava claramente a sudeste, enquanto a cavalaria de Cao Jie tinha ido parar a sudoeste. Com razão não havia notícias daquela tropa de cavalaria nestes últimos dias.

— Vossa Alteza não me leve a mal, eu não fiz isto sem obter resultados. Como diz o ditado, um erro deu certo: conduzi a cavalaria para as redondezas da Passagem de Fenzing e por acaso esbarrei com o General Xu Yin da Passagem de Fenzing em batalha contra o Senhor de Miyang, Xiong Qi. Por isso, tomei uma decisão imediata e ordenei a toda a tropa que atacasse o quartel-general de Xiong Qi. Adivinha o que aconteceu?

Observando o rosto radiante de entusiasmo de Cao Jie, Zhao Hongrun adivinhou casualmente:
— Capturaste Xiong Qi?

Num instante, a expressão de euforia no rosto de Cao Jie congelou. De boca aberta, encarou Zhao Hongrun atônito e, momentos depois, disse com certo desânimo:
— Bem, capturámos Xiong Qi, e então o exército dele entrou em colapso... — Terminado isso, lançou um olhar ressentido a Zhao Hongrun.

Eu só disse aquilo da boca para fora...

Diante do olhar ressentido de Cao Jie, Zhao Hongrun sentiu-se um tanto inocente. Tossecou levemente para mudar de assunto e passou a interrogar Cao Jie sobre a situação na Passagem de Fenzing.

Quanto à questão das condecorações de Cao Jie, Zhao Hongrun não as mencionou; afinal, o Acampamento de Junshui não era o Exército Pingyang, e, no devido tempo, Baili Yan recompensaria os subordinados de acordo com seus méritos.

— A Passagem de Fenzing enviou tropas.

Ao ouvir a pergunta de Zhao Hongrun, a fingida expressão de ressentimento de Cao Jie dissipou-se instantaneamente, dando lugar a um tom solene:
— Contrariando as expectativas do Grande General, o contingente enviado desta vez pelo Grande General Xu Yin foi de quinze mil homens!

Como Yan Mo, um general originário de Chu, estava presente, Zhao Hongrun achou inconveniente aprofundar os detalhes do combate; afinal, inquirir diante de Yan Mo quantos homens de Chu haviam sido mortos naquela vitória do Grande General da Passagem de Fenzing seria deveras impróprio.

Portanto, omitiu esse ponto e inquiriu sobre os movimentos posteriores de Xu Yin.

Evidentemente, Cao Jie também já tinha conhecimento da existência do Exército Pingyang, pelo que não se espantou ao ver um general de Chu como Yan Mo ali. Além disso, para ser atencioso com ele, omitiu prudentemente o saldo de mortos e limitou-se a relatar sucintamente os passos de Xu Yin:
— Visto que Xiong Qi foi capturado, acredito que o Grande General Xu Yin certamente tomará Miyang primeiro. Quanto ao que virá a seguir... é provável que ataque a cidade de Xiangcheng.

...

Yan Mo olhava estupefacto para Cao Jie. Afinal, os generais do Exército Pingyang não faziam ideia de que a expedição contra Chu não contava apenas com Zhao Hongrun, mas também com o Grande General Xu Yin da Passagem de Fenzing, contra quem tanto tinham combatido.

Mesmo o lorde Xiong Qi fora feito prisioneiro...

Yan Mo suspirou em silêncio.

No fim de contas, o Senhor de Chengzhou, Xiong Tu, tratara-o com generosidade no passado. Agora, ao saber que o outro nobre que apoiava Xiong Tu, o Senhor de Miyang Xiong Qi, também fora derrotado pelo exército de Wei, não pôde deixar de sentir inquietação pelo destino de Xiong Tu.

Contudo, ao lembrar-se de que já se negara a servir a Chu e se rendera a Wei, ajudando inclusive o exército inimigo a conquistar Runan, o seu estado de espírito tornou-se deveras complexo, fazendo com que o seu olhar se anuviasse.

Felizmente, Zhao Hongrun mantinha-se atento à expressão de Yan Mo e, vendo-o suspirar em silêncio, encerrou a conversa com Cao Jie em poucas palavras:
— Muito bem, encerremos este assunto por agora... Que todos ocupem os vossos lugares. O banquete de hoje serve, em primeiro lugar, para celebrar os feitos do General Yan Mo e, em segundo, para dar as boas-vindas ao General Cao Jie. É um duplo motivo de júbilo... Venham!

Dizendo isto, Zhao Hongrun puxou vigorosamente Yan Mo para o assento de honra à esquerda.

Originalmente, de acordo com a patente militar e a precedência social, o assento de honra à esquerda pertencia por direito a Baili Yan. Portanto, quando Yan Mo compreendeu a intenção de Zhao Hongrun, sentiu-se sobremaneira honrado e recusou repetidamente.

Desta vez, porém, até mesmo Baili Yan apoiou abertamente Zhao Hongrun: se um único assento pudesse conquistar uma cidade inteira, que dirá ceder um lugar; mesmo que lhe pedissem para sentar-se no lugar mais humilde do fundo, ele fá-lo-ei com a maior alegria do mundo.

Nesse ínterim, Qu Cheng chegou acompanhado pelos quatro generais Zuo Xunxi, Hua Yu, Gongye Sheng e Zuoqiu Mu. Ao tomarem conhecimento da alta estima que Zhao Hongrun e os oficiais do Acampamento de Junshui votavam a Yan Mo, o próprio Qu Cheng sentiu-se imensamente satisfeito.

Afinal, se no futuro pretendesse firmar-se no Reino de Wei, o apreço pessoal de Zhao Hongrun não seria suficiente; quanto maior fosse a importância conferida a Yan Mo por Zhao Hongrun, maiores seriam as probabilidades de o nome do Exército Pingyang ser preservado para a posteridade.

Pouco depois, com a chegada de Meng Wei, Pei Zhan, Chen Shi, Wang Shu e outros a convite de Zhao Hongrun, todos começaram a beber e a celebrar.

Nesse exato instante, Yangshe Tao, postado no salão, bateu palmas duas vezes.

Imediatamente, vindas das portas situadas a ambos os lados do salão principal, emergiu uma fileira de jovens donzelas de compridas mangas diáfanas e vestes leves, movendo-se com esbelta graça e caminhar pausado.

Nesse instante, irrompeu a música e as raparigas começaram a dançar suavemente ao som dos acordes.

Aquelas belas jovens de cinturas finas e mangas flutuantes, recém-surgidas em cena, capturaram instantaneamente os olhares de inúmeros oficiais.

Os seus olhos assemelhavam-se aos de lobos esfomeados que não viam carne havia gerações, desejando ardentemente devorar as mulheres diante de si.

Pareciam autênticos noviços que nunca tinham posto os olhos numa mulher...

Sentado no lugar principal, Zhao Hongrun ergueu a taça de vinho e, enquanto bebia lentamente, observava com um sorriso divertido os subordinados que engoliam a seco em segredo, escarnecendo deles com total tranquilidade no íntimo.

Havia-se esquecido por completo de que, quando conhecera pela primeira vez a senhorita Su, a sua confidente de outrora, ele próprio fixara o olhar nela sem pestanejar, a ponto de fazer a donzela corar embaraçada.

Naquela altura, o seu olhar não era assim tão diferente daquele que os generais ostentavam naquele preciso momento.