Capítulo 157: Os Yangshe do Clã Xiao

A família clânica que hospedou Zhao Hongrun usava o sobrenome Yangshe.

Ora, se Yangshe era especificamente um nome de clã ou de família, Zhao Hongrun não sabia nem tinha ânimo para averiguar em detalhes.

Especialmente quando olhava para a dezena de membros daquela pequena família, postados no salão e tremendo de medo sob a intimidação dos soldados de Wei do Acampamento de Junshui e do Exército Pingyang, ele perdia ainda mais o entusiasmo.

— Yangshe Tao?

Zhao Hongrun direcionou seu olhar ao idoso à frente das trinta e poucas pessoas, que ostentava uma expressão bajuladora, mas sem conseguir disfarçar o pavor profundo. Evidentemente, aquele homem de vestes vistosas era o patriarca ou chefe daquele pequeno clã.

— Sim, sim, sim! Este humilde servo se chama Yangshe Tao.

O velho respondia com mesuras submissas, enquanto espiava furtivamente os dois grupos de soldados armados dentro da casa.

Conseguia identificar a procedência de um dos grupos pelas fardas: eram soldados de Chu.

O problema estava na outra facção, aqueles guerreiros imponentes revestidos de armaduras pretas como o breu.

Em todo o Estado de Chu, quantos senhores de domínio seriam tão opulentos a ponto de forjar armaduras de ferro?

Claramente, aqueles soldados quase com certeza não eram de Chu.

Seriam realmente tropas de Wei?

O coração de Yangshe Tao sobressaltou-se com um misto de pânico.

Na verdade, quando Yan Mo e Li Ji tomaram o controle da cidade, não faltaram pessoas para avisar os clãs da cidade interna sobre a reviravolta. Yangshe Tao também ouvira o relato de um criado momentos antes, informando que o exército de Wei havia invadido Runan.

Naquela ocasião, além de demonstrar total desdém, Yangshe Tao repreendera severamente o servo.

Afinal, na visão dele, o lorde deles, o nobre Xiong Tu, senhor de Yangcheng, liderava pessoalmente um imenso exército de cento e sessenta mil homens, empurrando as tropas de Wei para trás em sucessivos recuos. Como o exército inimigo poderia, de repente, ter alcançado Runan?

Contudo, ele não imaginava que, após apenas um único dia, soldados de Wei estariam realmente invadindo a mansão de seu clã.

O que mais o chocava era ver que figuras como Yan Mo, oficiais e soldados que deveriam ser de Chu, andavam misturados àquelas tropas inimigas, repreendendo asperamente os clãs de Runan.

Tentando acalmar o coração sobressaltado, Yangshe Tao esfregou as mãos e chamou com bajulação e respeito:

— Alteza...

Contudo, antes que pudesse terminar, foi bruscamente interrompido pela voz severa de Yan Mo.

— Que Alteza o quê? Este é o Príncipe Su do Grande Wei!

Yangshe Tao estremeceu por completo com a reprimenda, arregalando os olhos já um pouco turvos para examinar Zhao Hongrun com atenção, enquanto matutava em silêncio.

Rei? O Rei de Wei? Tão jovem assim?

Não se podia culpá-lo por sua falta de conhecimento; a circulação de informações naquela época era deveras limitada. Assim como muitos habitantes de Wei ficavam confusos com o título de "senhor de domínio" de Xiong Tu, do lado de Chu também não conseguiam compreender por que o Estado de Wei possuía tantos reis.

Será que o Estado de Wei não temia que tantas figuras coroadas disputando entre si levassem à ruína do país?

Pensando por esse prisma, era perdoável que Yangshe Tao confundisse Zhao Hongrun com o próprio Rei de Wei. Afinal, segundo a realidade de Chu, a realeza era algo supremo, e um país possuía apenas um único rei.

Com esse pensamento em mente, Yangshe Tao tornou-se ainda mais reverente e, com uma expressão bajuladora, clamou:

— Então é o Rei de Wei...

Contudo, aquela frase também foi interrompida antes do fim, embora desta vez o autor da reprimenda tenha sido Shen Yu, o guarda-costas pessoal de Zhao Hongrun.

— Que Rei de Wei o quê?! Príncipe Su!

— bradou Shen Yu com severidade.

Ele pensou consigo mesmo: que absurdo. O título de Rei de Wei podia ser proferido assim de qualquer maneira?

Se isso se espalhasse e fosse distorcido pelas fofocas, talvez alguém realmente acreditasse que seu senhor nutria o desejo urgente de se tornar o Filho do Céu de Wei.

Repreendido severamente duas vezes seguidas, o rosto envelhecido de Yangshe Tao tornou-se desagradável, pálido e sem cor.

Atrás dele, uma jovem mulher — que, pela idade, parecia ser nora ou concubina — segurava um bebê de colo que irrompeu em prantos agudos.

Os demais membros da família Yangshe também exibiam semblantes aterrorizados, desviando os olhares para as armas empunhadas pelos soldados, com medo de que aqueles homens de aspeto feroz perdessem a paciência e os trucidassem.

Ao notar o bebê chorando de medo, Zhao Hongrun fez um gesto com a mão, indicando a Shen Yu e Yan Mo que cessassem as interrupções, e então dirigiu-se a Yangshe Tao com um tom amável:

— Basta chamá-lo de Príncipe Su.

Ouvindo isso, Yangshe Tao apressou-se em dizer, reverente:

— Prí... Príncipe Su.

— Hum. — Zhao Hongrun assentiu e prosseguiu sem pressa: — Chego a estas terras pela primeira vez e ainda não possuo um lugar para me instalar. Incomodo vossa mansão por pura necessidade, peço que me perdoem.

Com os olhos arregalados, Yangshe Tao fitou Zhao Hongrun com espanto, pois sentia que o jovem príncipe à sua frente era culto, polido e refinado, parecendo muito mais um nobre autêntico do que os próprios aristocratas de Chu.

Ora, Zhao Hongrun era um príncipe do clã Ji Zhao, tendo sido submetido desde a infância a exigências rigorosas pelos oficiais de cerimônia da corte de Wei. Seus modos e postura eram rigorosamente moldados por tais tutores.

Quantas dificuldades Zhao Hongrun não passara na infância por causa disso?

No entanto, o sofrimento de outrora finalmente rendia frutos. Aquela etiqueta palaciana estritamente inculcada fez com que Yangshe Tao percebesse de imediato que se tratava de alguém de berço nobre, o que elevou ainda mais o seu respeito. Ele curvou-se profundamente em sinal de reverência:

— A vinda do Príncipe Su a esta humilde morada é uma honra imensa para a família Yangshe...

Era compreensível; afinal, Chu era uma nação que valorizava linhagens e origens aristocráticas, onde os de sangue nobre facilmente ganhavam o reconhecimento alheio, mesmo que fossem tolos incapazes.

Ah, então "Yangshe" era o nome do clã...

Embora Zhao Hongrun parecesse assentir satisfeito, na realidade ele apenas se dava conta, naquele momento exato, de que Yangshe era o nome clânico.

Contudo, o seu gesto de aceno serviu para atenuar consideravelmente o temor no coração de Yangshe Tao.

Afinal, em qualquer nação de idioma desconhecido, acenar e sorrir jamais poderiam significar hostilidade.

De lado, avaliando que a hora já estava avançada e que Zhao Hongrun e seus homens ainda não haviam feito a refeição, Yan Mo interveio e ordenou a Yangshe Tao:

— Despejem os melhores aposentos e preparem uma mesa com o que há de melhor em comida e vinho, entendeu?

Apesar do tom severo de Yan Mo, aquela ordem em tom imperativo trouxe um profundo alívio a Yangshe Tao. Para ele, bastava que servissem bem àqueles homens para que o Príncipe Su, com sua refinada compostura aristocrática, certamente não permitisse que os soldados os massacrassem.

Assim, após pedir licença a Zhao Hongrun, Yangshe Tao apressou-se em mandar os familiares para outros aposentos, ordenando aos criados que desocupassem os melhores quartos e instruindo a cozinha a preparar o banquete.

— Fique ao lado de Sua Alteza.

O guarda-costas Shen Yu murmurou discretamente para Zhang Ao antes de conduzir alguns soldados de Junshui rumo às cozinhas.

Como diz o ditado, a cautela nunca é demais, e ele não desejava que substâncias impróprias fossem misturadas à comida de seu senhor.

Acreditava que Shen Yu e os soldados vigiariam de perto o trabalho dos cozinheiros e, para garantir, exigiria que os próprios criados provassem cada prato antes de serem servidos.

Deixando de lado a inspeção na cozinha conduzida por Shen Yu, voltemos a Zhao Hongrun.

Assim que autorizou que os familiares de Yangshe Tao se retirassem para outros aposentos, o velho sentiu o peito aliviar e passou a apressar e repreender com ainda mais afinco os criados, ordenando que preparassem as mesas baixas, jarras de vinho, recipientes e hashis laqueados — a louparia mais refinada da casa.

Enquanto isso, Zhao Hongrun observava com curiosidade os criados que iam e vinham pelo salão.

Notou, estupefato, que embora aquela pequena família contasse com pouco mais de dez pessoas, o número de servos na mansão ultrapassava facilmente trinta ou quarenta.

Movido pela curiosidade, inquiriu:

— Yangshe Tao, quantos membros há no seu clã?

Yangshe Tao respondeu com todo o cuidado:

— Na humilde residência há dois filhos, um neto, uma neta, e ambos os meus rapazes já são casados...

— Não preciso de detalhes tão pormenorizados. Diga-me apenas o número de pessoas.

— Treze bocas — respondeu o velho respeitosamente.

— E quantos destes... hum, servos vocês possuem?

Pensando um pouco e sem muita certeza, Yangshe Tao estimou:

— Mais ou menos... umas sessenta pessoas.

Uma família de apenas treze pessoas que mantinha mais de sessenta servos?

Com uma expressão peculiar, Zhao Hongrun avaliou Yangshe Tao por alguns instantes e sondou:

— A sua família é muito rica?

Yangshe Tao abriu a boca, tomado por um susto, e prostrou-se no chão, implorando em prantos:

— Este humilde velho está disposto a entregar toda a sua fortuna, rogo apenas que o Príncipe Su poupe a vida do clã Yangshe...

O velho era deveras sagaz.

Zhao Hongrun achou graça; na verdade, ele não tinha a menor intenção de saquear os bens daquela família, afinal pretendia hospedar-se e alimentar-se ali.

Sendo assim, não faria sentido eliminar os anfitriões.

— Levante-se, eu só estava perguntando por curiosidade — sinalizou Zhao Hongrun.

Ouvindo aquilo, Yangshe Tao tateou o chão e levantou-se com timidez.

Ao lado, Yan Mo, adivinhando a perplexidade de Zhao Hongrun, explicou em tom baixo:

— Vossa Alteza compreendeu mal. O clã Yangshe é de fato apenas uma pequena linhagem... Dezenas de servos não significam grande coisa em Chu. No final de cada ano, se Vossa Alteza carregar um saco de arroz pela cidade de Runan e gritar uma única vez, garanto que haverá incontáveis jovens disputando a ferro e fogo para se venderem como seus servos... O pagamento deles resume-se a garantir teto e comida.

— Existe tamanha anomalia? — Zhao Hongrun espantou-se, pensando que aquilo equivalia a adquirir servos sem gastar dinheiro algum, algo absolutamente impensável no Estado de Chu... ou melhor, em Wei.

— Ser servo, ao menos, permite continuar vivo — suspirou Yan Mo de leve. Em seguida, lançando uma olhada de relance a Yangshe Tao, continuou: — Acredito que a maioria dos servos nesta mansão eram camponeses arrendatários desta família que, endividados por colheitas ruins e incapazes de pagar o aluguel em grãos, acabaram por vender suas próprias terras e a si mesmos para quitar as dívidas... Vossa Alteza não pense que estou a brincar; na verdade, nem todos têm o privilégio de se tornarem servos... Aqueles sem conexões ou meios acabam alistando-se no exército ou morrendo de fome. Essa é a dura realidade dos plebeus em Chu.

— O general disse a pura verdade... — Yangshe Tao assentiu freneticamente, concordando com Yan Mo, sentindo-se ainda mais convicto de que o tal general era indubitavelmente natural de Chu, pois só alguém dali compreenderia tão bem a situação do país.

— E... os grandes clãs abastados, quantos servos possuem? — inquiriu Zhao Hongrun, curioso.

Yan Mo ponderou por um instante e sorriu:

— Os clãs verdadeiramente ricos não habitam cidades fortificadas como esta... Ao partirmos de Runan para o norte, chegaremos a Zhengyang. Assim que avistarem aquelas pequenas cidades fortificadas batizadas com os nomes dos grandes clãs, Vossa Alteza testemunhará o que de fato significa uma aristocracia opulentamente extravagante!

Havia um toque de escárnio e desprezo profundo em sua voz.

— Ficarei a aguardar com expectativa!

Zhao Hongrun sentiu o interesse despertar. Embora nunca tivesse cogitado saquear os plebeus comuns de Chu, ele não nutria escrúpulo algum quanto àqueles clãs opulentos mencionados por Yan Mo.

Afinal, a sua incursão pelo território do lorde Xiong Tu tinha um objetivo claro: recolher espólios.

Riquezas ou gentes, ele pretendia levar tudo!