Capítulo Oitenta e Oito: Chegada a Yanling

Capítulo Oitenta e Oito

No final de setembro do décimo sexto ano do reinado de Hongde, o Príncipe Su, Zhao Hongrun, chegou a Yanling acompanhado por vinte guardas da família imperial.

Yanling não era uma cidade de difícil defesa, mas sua localização geográfica era singular: ao sul, estendia-se o rio Yan. O Yan, também chamado de Zheng, era um curso d’água famoso no antigo Estado de Zheng. Com a passagem do tempo e após a queda de Zheng, os Estados de Wei e Chu expandiram seus territórios, englobando as terras de Zheng e criando a atual situação de confronto entre Wei e Chu.

A leste de Yanling, cerca de cem li de distância, fluía o rio Cai, de direção norte-sul. Por causa desse rio, quando as forças de Chu invadiram maciçamente o território de Wei, o transporte de suprimentos militares era incessante, vindo da capital Daliang através do Cai até Yanling.

Não se poderia pensar que os oficiais do Ministério das Guerras buscavam apenas a paz; na verdade, enquanto solicitavam ao imperador uma trégua com Chu, faziam o que era necessário. Não por acharem que Yanling não resistiria ao ataque de Chu, mas porque abandonar a cidade e negligenciar o transporte de suprimentos seria imperdoável.

Com o apoio do Ministério das Guerras e do Ministério das Finanças, Yanling, apesar da situação pouco promissora, mantinha-se firme na defesa do rio Yan, impedindo que as tropas de Chu atravessassem esse obstáculo natural.

Após chegar, Zhao Hongrun não entrou imediatamente na cidade, preferindo subir com os guardas imperiais às colinas próximas, para observar o terreno ao redor de Yanling. Embora houvesse mapas locais do curso d’água, os mapas desenhados no papel sempre apresentavam alguma imprecisão.

Assim, Zhao Hongrun queria ver com seus próprios olhos aquela terra, pois sua memória excepcional permitia-lhe gravar facilmente cada detalhe do relevo.

O distrito de Ying Shui era conhecido por sua geografia complexa, repleta de colinas. Por isso, muitas cidades tinham “ling” em seu nome: Yanling, Chenling, Anling, Xinling, Xiangling, entre outras. Entre as colinas, predominavam as planícies e um grande número de rios.

Não se podia negar que Ying Shui era o distrito com a maior concentração de rios do território de Wei. Esses cursos d’água formavam a famosa bacia de Ying Shui, cujos afluentes se espalhavam por Wei, Song, Chu, Lu e até Qi, desaguando em diferentes mares e representando uma importante via de transporte e irrigação para esses países.

O rio Yan era apenas um pequeno afluente superior do sistema de Ying Shui. Nascia em Xinzheng, passava por Changshe e Yanling, até desembocar no Cai, que, por sua vez, se unia ao Ying.

O rio tinha entre quinze e dezesseis zhang de largura nos trechos mais amplos, e onze ou doze nos mais estreitos; o fluxo não era turbulento. Pelo contrário, com o outono avançando para o inverno, o nível das águas caía, dificultando que as embarcações de Chu navegassem contra a corrente do Cai e alcançassem Yan para auxiliar os soldados de Chu a desembarcar próximos à cidade.

No fim das contas, o Yan era apenas um afluente superior, e seu nível no final do outono era insuficiente para o trânsito normal das embarcações de Chu.

Por isso, as tropas de Chu construíram alguns acampamentos na margem oposta do Yan, e só podiam, de forma disciplinada, tentar atravessar o rio com infantaria para atacar Yanling.

Ainda assim, a situação de Chu não era das melhores.

Embora, no início, as tropas de Chu tivessem avançado com força esmagadora sobre várias cidades protegidas por rios, isso se devia à falta de preparo dos comandantes de Wei na linha de frente, ou à insuficiência de tropas para defender tantos ataques.

Com a queda dessas cidades, os soldados de Wei recuaram paulatinamente, até se retirarem para Yanling, o que aumentou o número de defensores. Apesar disso, o moral era baixo, devido às derrotas constantes na linha de frente.

Segundo os relatórios enviados de Yanling à corte, havia mais de dez mil soldados na cidade, incluindo dois mil e quinhentos da guarnição local e mais de oito mil remanescentes das tropas derrotadas.

Do outro lado do Yan, porém, estavam mais de cinquenta mil soldados de Chu.

O pior era que esses soldados de Chu não representavam todo o exército de Xiong Tuo, o senhor de Yangcheng. De acordo com informações da frente, Xiong Tuo, buscando vingança pela antiga desgraça de Song nas mãos do imperador de Wei, mobilizara todas as tropas de seu domínio, além das forças de outros nobres da família Xiong, totalizando dezesseis mil soldados de Chu no distrito de Ying Shui.

Só no campo de Ying Shui havia dezesseis mil soldados, sem contar as forças que atacavam Song. Não era de admirar que os oficiais do Ministério das Guerras relutassem em declarar guerra a Chu; a diferença numérica era assustadora.

Diante de um exército tão poderoso, a população e os soldados de Yanling viviam apreensivos, e até os administradores da cidade mostravam preocupação constante.

Os chamados administradores referiam-se aos funcionários civis e militares de Yanling.

Nos territórios de Wei, havia separação entre funções civis e militares. O oficial civil era chamado de administrador, também conhecido como prefeito ou magistrado, responsável por questões criminais, sociais, fiscais e outras. O oficial militar era chamado de comandante, ou, popularmente, capitão, no nível de comandante de batalhão, encarregado da segurança, defesa e combate ao crime, sendo o auxiliar do administrador.

O magistrado de Yanling era Pei Zhan, e o capitão, Chen Shi. Antes, ambos eram funcionários de pouca notoriedade, mas agora, tornaram-se os oficiais de mais alto escalão na frente de batalha, responsáveis por dezenas de milhares de refugiados e administrando mais de dez mil soldados.

Na verdade, Yanling não contava apenas com Pei Zhan e Chen Shi; após a queda de cidades como Chenling, os magistrados e capitães locais também haviam fugido para Yanling. Não era exagero dizer que agora havia três magistrados e três capitães na cidade.

Diariamente, esses oficiais discutiam com Pei Zhan, uns defendendo o contra-ataque, outros a defesa obstinada, sem chegar a um consenso.

Quanto aos capitães, liderados por Chen Shi, dedicavam-se a consolidar as defesas de Yanling. Afinal, eram militares e, por natureza, mais resolutos que os civis.

Mesmo assim, diante do ataque de Chu, a situação da cidade permanecia precária.

Não havia alternativa; incluindo Pei Zhan e Chen Shi, nenhum desses magistrados ou capitães era especialista em combates. Sua experiência limitava-se a questões civis, criminais, de segurança e de combate ao crime. Os verdadeiros comandantes habilidosos estavam em Fenxing, retidos por uma força de Chu liderada por Xiong Tuo.

Fenxing tinha importância estratégica superior à de cidades como Yanling, de modo que, mesmo sabendo da invasão de Chu ao território de Wei, os comandantes de Fenxing não se atreviam a dividir suas forças para ajudar Yanling. Chu compartilhava uma longa fronteira com Wei, e Fenxing era fundamental para barrar Chu pelo oeste; se esse posto caísse, Chu poderia atacar Wei por três rotas, não apenas duas, tornando a situação de Wei ainda mais delicada.

Por isso, era preferível permitir que Xiong Tuo atacasse pelo Ying Shui, enquanto as tropas de Fenxing permaneciam firmes.

Até que, certo dia, o magistrado Pei Zhan recebeu notícias de Daliang, capital de Chen, informando que o príncipe Su, Zhao Hongrun, e o general Baili Ba do exército de Jun Shui haviam sido enviados para apoiar Yanling e que a corte havia declarado guerra a Chu oficialmente.

Ao receber essa notícia, muitos magistrados e capitães suspiraram aliviados, especialmente Chen Shi, pois nos últimos dias ele vinha atuando como comandante na linha de frente, tendo que liderar colegas de mesma patente e mais de dez mil soldados, o que era irregular, visto que sua função era restrita ao comando de uma cidade, sem autoridade para liderar tantas tropas.

Mas não havia alternativa, pois faltava uma figura de peso em Yanling.

Agora, com a declaração de guerra e o envio de dois altos dignitários — Baili Ba, um general de verdade, e o príncipe Su, filho do imperador de Wei —, as coisas mudavam.

Ainda assim, havia certa perplexidade entre os oficiais civis e militares de Yanling: afinal, conheciam o príncipe Yong, o príncipe Xiang, o príncipe Yan, o príncipe Qing, mas de onde surgira esse príncipe Su?

Não importava; sendo filho do imperador de Wei, era suficiente para tranquilizar a população e elevar o moral dos soldados desanimados.

Sim, era isso que pensavam inicialmente.

No entanto, ao verem pessoalmente que o príncipe Su era apenas um adolescente de catorze anos, seus corações afundaram novamente.

"É mesmo o príncipe Su..."

Após receber Zhao Hongrun na residência oficial, Pei Zhan examinou cuidadosamente os documentos entregues por ele.

Esses documentos, emitidos pela corte e selados pelo Ministério das Guerras e pelo imperador de Wei, confirmavam a identidade de Zhao Hongrun.

Durante a inspeção, os magistrados e capitães que haviam perdido suas cidades olhavam ansiosos para Zhao Hongrun, sem saber o que pensar.

Muito jovem...

Chen Shi, o capitão de Yanling, não pôde deixar de examinar Zhao Hongrun de cima a baixo. Por nunca ter visto os príncipes de Daliang, ao saber da vinda do príncipe Su, imaginara um jovem de vinte e poucos anos, mas descobriu que o príncipe não tinha nem quinze.

Isso... entregar o comando militar a um príncipe de menos de quinze anos?

Chen Shi hesitou.

Zhao Hongrun, por sua vez, observava atentamente o capitão Chen Shi, pois ouvira, ao entrar na cidade, que o motivo de Chu não ter conseguido conquistar a margem norte do Yan era o comando firme deste capitão, que liderara repetidas investidas.

Embora essas investidas tivessem custado a vida de muitos soldados, o fato de manter as forças de Chu, numericamente superiores, ao sul do Yan, sem sucesso nas travessias, demonstrava a habilidade de Chen Shi em conduzir tropas.

Do contrário, por que os outros capitães das cidades teriam aceitado suas ordens?

Se conseguisse convencer esse homem, poderia economizar uma ordem de ouro...

Zhao Hongrun refletia.

Mas era evidente que o olhar do capitão Chen Shi para Zhao Hongrun carecia de confiança.