Capítulo Oitenta e Dois: Acampamento de Junshui

Capítulo Oitenta e Dois

Ao longo do território de Wei, existem seis guarnições militares permanentes, cada uma situada em pontos estratégicos: Yanzhou do Sul, Chenggao, Montanha Dang, Suiyang, Passe de Fenxing e Daliang. Essas seis tropas têm seus efetivos organizados em batalhões, cada local possuindo de dois a cinco batalhões, cada um com cinco mil soldados. São a força principal de Wei, verdadeiros “veteranos”, totalizando cerca de oitenta mil homens.

Naturalmente, o vasto reino de Wei não conta apenas com esses oitenta mil soldados. Esse número refere-se apenas às tropas mobilizáveis sem prejudicar as guarnições locais, ou seja, são tropas disponíveis para campanhas militares. Se fossem computados todos os soldados do reino, o total ultrapassaria trezentos mil; todavia, mais de duzentos mil deles são forças de defesa, espalhados pelas cidades e fortalezas fronteiriças, responsáveis pela segurança, repressão ao crime, abertura e fechamento dos portões, entre outras funções. Em circunstâncias normais, raramente são mobilizados.

Entre essas guarnições, a maior está nos arredores da capital Daliang, ao norte, junto ao rio Junshui, e por isso chamada de Acampamento Junshui. São cinco batalhões, reunindo um total de vinte e cinco mil soldados, quase um terço das tropas mobilizáveis do reino, encarregados de proteger a capital e dar suporte às fronteiras.

Na manhã do dia quatorze do nono mês do décimo sexto ano de Hongde, Zhao Hongrun, acompanhado de dez guardas da família imperial, e de outros dez que emprestara temporariamente de seu irmão mais novo, Hongxuan, deixou pela primeira vez a capital Daliang e dirigiu-se ao Acampamento Junshui.

Juntaram-se ao séquito não só a carruagem imperial do Imperador de Wei, mas também outros membros da comitiva. Estavam presentes oficiais do Ministério da Guerra, curiosos para ver como Zhao Hongrun se sairia, assim como funcionários dos Ministérios dos Ritos e das Finanças, intrigados sobre como o oitavo príncipe persuadiria os soldados do acampamento. Ao lado do imperador, estavam ainda os vice-chanceleres Lin Yuyang e Yu Ziqi.

Além deles, também vieram, ao saber da notícia, o Príncipe Yong Hongyu, o Príncipe Yan Hongjiang, o sexto príncipe Hongzhao e o nono príncipe Hongxuan.

Chegando ao Acampamento Junshui, o Imperador de Wei e o restante da comitiva aguardaram do lado de fora, enquanto Zhao Hongrun entrou no acampamento com seus vinte guardas para negociar com Bai Li Ba, o general-em-chefe dos cinco batalhões. Afinal, o Imperador já havia declarado que, embora permitisse a iniciativa de Zhao Hongrun, não lhe daria qualquer ajuda.

Após o anúncio, o general Bai Li Ba aguardava por Zhao Hongrun e seus guardas do lado de fora da tenda do comando.

Ao avistar Bai Li Ba à distância, Zhao Hongrun apressou-se e, aproximando-se, saudou-o respeitosamente.

A posição de Bai Li Ba era bastante especial: ele foi um dos dez guardas pessoais do imperador antes de sua ascensão ao trono. Dada a proximidade tradicional entre príncipes e seus guardas, Zhao Hongrun bem poderia chamá-lo de “tio”. Contudo, por estarem em um ambiente militar, preferiu tratá-lo pelo título.

— General Bai Li.

O general Bai Li Ba respondeu à saudação com um sorriso, convidando Zhao Hongrun a entrar na tenda.

Já dentro, Bai Li Ba sentou-se no assento principal, enquanto Zhao Hongrun ocupava um dos lugares de honra. Os guardas, incluindo Shen Yu e os dez do nono príncipe Hongxuan, não ocultavam a admiração ao ver Bai Li Ba em sua armadura imponente.

E não era para menos. Bai Li Ba também era um ex-guarda imperial, um veterano; após a ascensão do imperador, sua posição cresceu, tornando-se um dos generais mais poderosos do reino. Era, sem dúvida, o exemplo e o ideal de todos os guardas da família imperial.

O próprio Bai Li Ba percebeu o olhar caloroso dos vinte guardas, sorrindo e acenando cordialmente para eles; afinal, ele conhecia bem os anseios daqueles jovens, pois já estivera em seu lugar.

— Alteza, Sua Majestade já me comunicou ontem por escrito... Sinto muito, não poderei ajudá-lo.

Sua primeira frase foi direta, deixando claro, com um tom de desculpa, sua posição.

Zhao Hongrun não se incomodou. O imperador fora claro; Bai Li Ba, como antigo guarda pessoal e agora general de confiança, jamais ousaria contrariar seu senhor de décadas, oferecendo ajuda em segredo.

— General Bai Li, já esperava por isso antes mesmo de apostar com meu pai. Contudo... — disse Zhao Hongrun, com um brilho inquisitivo no olhar — qual é sua opinião sobre Wei buscar a paz com Chu?

Bai Li Ba franziu levemente a testa, depois relaxou e sorriu:

— Alteza, não precisa me testar. Como general, não posso tolerar que os bárbaros de Chu invadam nosso território... Mas, antes de tudo, vossa alteza precisa cumprir o acordo com Sua Majestade e convencer todos os soldados do acampamento.

Ele deixou clara sua posição: também preferia a guerra a uma paz humilhante, desde que Zhao Hongrun saísse vitorioso do desafio.

Zhao Hongrun ficou satisfeito; ao conhecer a postura do general, sabia que, mesmo sem apoio explícito, teria alguma margem para agir, talvez até com certo beneplácito.

— Fique tranquilo, general. Certamente lhe darei a chance de golpear os homens de Chu.

Vendo a autoconfiança de Zhao Hongrun, Bai Li Ba se surpreendeu e, bem-intencionado, alertou:

— Alteza, talvez não saiba... Ontem, após firmar o acordo com Sua Majestade, já correu pelo acampamento a notícia de que, para proteger a princesa Yulong, vossa alteza estaria disposto a sacrificar dezenas de milhares de soldados! Não exagero ao dizer que há muitos aqui desejando devorá-lo vivo!

Zhao Hongrun ficou surpreso e então riu:

— Que informação rápida... Sabe quem espalhou a notícia, general?

— Além do Ministério da Guerra, quem mais tem livre acesso ao acampamento? — Bai Li Ba respondeu, indiferente.

— Ministério da Guerra... — Zhao Hongrun murmurou e disse ao guarda Lü Mu: — Lü Mu, anote depois os nomes de todos os oficiais de alto escalão do ministério.

— Sim. — Lü Mu respondeu, fazendo uma reverência.

Bai Li Ba assistia a tudo com interesse. Como antigo guarda imperial, conhecia o temperamento do oitavo príncipe — alguém incapaz de engolir afrontas. O motivo para gravar os nomes era óbvio.

Mas Bai Li Ba não se importava. Apesar de o exército estar sob o controle do ministério, não havia hierarquia direta entre eles, e Bai Li Ba nunca teve grande simpatia pelos burocratas civis. Só lhe interessava saber se Zhao Hongrun seria capaz de convencer as tropas, mesmo em meio à hostilidade geral.

— Alteza não teme o ódio mortal dos soldados do acampamento?

Zhao Hongrun sorriu:

— Amor e ódio estão a um passo de distância... O que seria preocupante era se ninguém aqui soubesse quem eu sou. O ministério acha que me prejudicou, mas, na verdade, prestaram-me um grande favor.

— Ah? — Bai Li Ba sorriu — Estou curioso para ver.

Quando Bai Li Ba se preparava para reunir as tropas, Zhao Hongrun o deteve:

— Espere, general. Preciso de dez conjuntos de armadura dos soldados do acampamento.

— Armaduras? — Bai Li Ba olhou surpreso, depois assentiu. — Isso é possível. Mais alguma coisa?

— Também preciso... das bandeiras do acampamento!

Bai Li Ba hesitou, franzindo a testa, mas acabou concordando. O imperador de Wei havia lhe instruído a atender aos pedidos de Zhao Hongrun, desde que não envolvesse apoio explícito.

— As bandeiras são a alma do exército... Espero que saiba o que está fazendo.

Diante da gravidade da situação, Bai Li Ba advertiu Zhao Hongrun com seriedade; conhecia o temperamento excêntrico do oitavo príncipe e sabia que qualquer afronta às bandeiras poderia provocar uma revolta.

Zhao Hongrun apenas saudou, impassível.

Bai Li Ba lançou-lhe um olhar profundo e foi providenciar os itens. Durante esse tempo, enviou dez conjuntos de armaduras, que Zhao Hongrun mandou seus dez guardas — os do irmão Hongzhao, como Zhang Ao, Li Meng, Fang Shuo e outros — vestirem, para que se misturassem entre os soldados no momento do discurso.

Afinal, para um discurso ser bem-sucedido, convém ter alguns aliados anônimos entre o público, para ajudar a criar entusiasmo.

Por isso, Zhao Hongrun pediu a Bai Li Ba que, ao contrário do habitual, não organizasse os soldados em formação, mas os deixasse espalhados pelo pátio, para que Zhang Ao e os demais não fossem descobertos.

Bai Li Ba concordou e mandou construir, ao norte do campo de treino, uma plataforma de madeira para Zhao Hongrun. Em seguida, reuniu os vinte e cinco mil soldados, prontos para ouvir o discurso do príncipe.

Diante de todos, Zhao Hongrun subiu lentamente à plataforma de madeira, acompanhado dos dez guardas de Shen Yu.

A plataforma, com pouco mais de três metros de altura, não era grande coisa, mas naquele momento tornou-se o centro das atenções para todos os vinte e cinco mil soldados, que o encaravam friamente.

É impossível negar: sob o olhar gélido e hostil de tantos homens, até mesmo os guardas de Zhao Hongrun sentiam o couro cabeludo formigar, pois sabiam bem que o ódio era palpável.

— Alteza, tudo... tudo pronto. — sussurrou o guarda Gao Kuo, engolindo em seco.

Talvez ele mesmo nunca imaginasse sentir tanto medo.

Zhao Hongrun assentiu e olhou para um grande “megafone” colocado pelos guardas.

Como sua voz não alcançaria todos os soldados, Zhao Hongrun pedira aos artesãos do Ministério das Obras que construíssem esse enorme megafone, do tamanho de um homem.

Era, na verdade, um amplificador rudimentar montado sobre uma base de madeira, brinquedo de criança, mas ali talvez ninguém tivesse pensado em criar algo semelhante.

— Alô, alô, cof, cof...

Zhao Hongrun testou o aparelho e, em seguida, lançou uma frase que deixou boquiabertos todos os vinte e cinco mil soldados:

— Bem... soldados do Acampamento Junshui, saudações. Sou aquele que, por causa de certo rumor, vocês odeiam com todas as forças... Zhao Hongrun!

Silêncio absoluto.

Os soldados, antes murmurando e tentando adivinhar quem era, calaram-se instantaneamente.