Capítulo 160: Costumes da Terra de Chu

Por volta do terceiro quarto da hora Xu daquela noite, Zhao Hongrun caminhava pelo pátio externo acompanhado por seu guarda-costas Zhang Ao, quando avistou por acaso o vice-ministro das Obras, Meng Kui, e o ex-magistrado do condado de Yanling, Pei Zhan, bebendo vinho à mesa de pedra no jardim, decidindo então aproximar-se deles.

— Os senhores têm um excelente gosto para o lazer.

Meng Kui e Pei Zhan viraram-se para olhar e levantaram-se apressadamente para cumprimentá-los:
— Sua Alteza, o Príncipe Su.

Zhao Hongrun acenou com a mão, indicando que deveriam sentar-se, e logo depois perguntou com um sorriso malicioso e intencional:
— A noite é longa e sem fim, por que os senhores ainda não voltaram para seus aposentos para descansar?

Meng Kui e Pei Zhan trocaram um olhar e balançaram a cabeça, rindo amargamente.

Entre eles, Meng Kui disse com um sorriso ainda mais desolado:
— Por que Vossa Alteza pergunta o que já sabe?

— Como assim eu pergunto o que já sei? — Zhao Hongrun arregalou os olhos, fingindo total ignorância.

Na verdade, ele sabia muito bem o motivo: aqueles dois funcionários civis certamente estavam sofrendo com a presença das concubinas da família Yangshe em seus respectivos quartos.

— Alteza... — Meng Kui e Pei Zhan olharam para Zhao Hongrun com desamparo.

Vendo isso, Zhao Hongrun não pôde deixar de soltar uma risada, decidindo não caçoar mais dos dois. Depois de escutar atentamente por um momento, ele brincou com um sorriso:
— É admirável que os senhores consigam sentar-se aqui e beber vinho com tanta tranquilidade.

Era preciso saber que, mesmo estando no pátio, Zhao Hongrun ainda conseguia ouvir vagamente os sons cativantes de suspiros e gemidos que vinham de alguns dos quartos.

Pensando bem, além daqueles dois funcionários civis, os demais comandantes — fosse do Batalhão Junshui, das tropas de Yanling ou do Exército Pingyang — não eram nem um pouco tímidos como eles. Aqueles generais não recusavam os prazeres femininos que lhes eram oferecidos à porta e, naquele exato momento, saboreavam as mulheres de Chu. Era quase um milagre que Meng Kui e Pei Zhan pudessem manter a serenidade e continuar bebendo e conversando à mesa, ouvindo aqueles gemidos.

No fundo, talvez aqueles dois ainda estivessem presos às convenções e à honra de letrados.

E assim, ouvindo aqueles gemidos sutis e depois as palavras brincalhonas de Zhao Hongrun, Meng Kui e Pei Zhan entreolharam-se, balançando a cabeça em um sorriso amargo.

Eles até queriam voltar para o quarto e descansar, mas o problema era que havia uma donzela deitada na cama à espera; como poderiam ter coragem?

Nas palavras do vice-ministro das Obras, Meng Kui, aquele tipo de comportamento indecoroso certamente serviria de munição para os censores imperiais os acusarem.

Diante disso, Zhao Hongrun parecia totalmente indiferente:
— Eu não direi nada, e os senhores também não. Quem há de saber?

Meng Kui e Pei Zhan trocaram um olhar e continuaram a balançar a cabeça com sorrisos amargos.

Vendo aquilo, Zhao Hongrun sorriu e provocou:
— Sendo assim, os senhores pretendem passar a noite inteira sentados aqui? Com este frio congelante, onde está o conforto de ter uma bela mulher nos braços sobre a cama no quarto?

Ambos, com mais de trinta anos de idade, sentiram-se profundamente envergonhados pelas provocações espirituosas de Zhao Hongrun.

— E Vossa Alteza? — Meng Kui, quase à beira de perder a paciência de vergonha, decidiu contra-atacar. — Já que Vossa Alteza fala com tanta propriedade, por que está aqui em vez de descansando no quarto?

Ao ouvir isso, Pei Zhan também olhou para Zhao Hongrun com um sorriso malicioso, apoiando o colega.

Contra todas as expectativas, Zhao Hongrun soltou um longo suspiro ao ouvir aquilo:
— É uma longa história!

Exatamente como a situação de Meng Kui e Pei Zhan, no quarto onde o próprio Zhao Hongrun deveria dormir, também havia uma bela concubina deitada na cama — e aquela jovem donzela havia sido arranjada especialmente por Yangshe Tao.

Uma garotinha chamada Xing, neta de Yangshe Tao, o patriarca do clã Yangshe.

Sem dúvida, aquele Yangshe Tao não poupava esforços para bajular as tropas de Wei. Não apenas preparou um banquete suntuoso com iguarias fartas para recebê-los, como também selecionou belas concubinas de sua própria casa para dançar, servir vinho e entreter os convidados, culminando na entrega delas aos leitos.

Era de se esperar que, após aquela noite, os generais sob o comando de Zhao Hongrun guardassem uma ótima impressão do clã Yangshe. Afinal, durante uma campanha militar, não havia muitas oportunidades para aliviar os desejos, e os preparativos de Yangshe Tao atendiam perfeitamente aos gostos daqueles comandantes.

No entanto, no caso de Zhao Hongrun, um imprevisto havia ocorrido.

Talvez por causa da saudade que sentia da senhorita Su, Zhao Hongrun mantivera uma postura fria e indiferente em relação à concubina que o servira durante o banquete, fazendo com que Yangshe Tao, tomado pelo pânico e buscando remediar a situação, tivesse um estalo e decidisse enviar sua própria neta — uma menina jovem, mas de uma beleza extraordinária — para passar a noite com o príncipe. Era o auge da hospitalidade.

O problema, contudo, era que a garotinha era simplesmente jovem demais. Quando Zhao Hongrun percebeu a situação, quase desmaiou de susto.

Porque, ao perguntar a idade, descobriu que a linda jovem nua deitada na cama tinha apenas treze anos.

Caramba!

Naquele momento, Zhao Hongrun quase teve uma vertigem.

À primeira vista, parecia um par perfeito: ele próprio tinha quatorze anos, e a pequena beleza chamada Yangshe Xing, apenas treze. Mas o próprio Zhao Hongrun era incapaz de aceitar tal lógica.

Ele estava a ponto de mandar chamar Yangshe Tao só para lhe dar uma boa bronca.

O que significava aquilo?

Estavam achando que ele era criança?!

Pensavam que, por causa da sua idade, ele devia preferir mulheres ainda mais jovens?

Não, aquilo nem podia ser chamado de mulher; na melhor das hipóteses, era apenas uma criança!

Se não tivesse deduzido que Yangshe Tao agira com boas intenções — e que a donzela oferecida era sua própria neta —, Zhao Hongrun realmente teria pensado que o homem estava tentando caçoar dele.

Zhao Hongrun não era como Meng Kui e Pei Zhan, cuja suposta modéstia e recato não passavam do medo de macular a honra de letrados. Se a senhorita Su estivesse por perto, ele não se importaria em aprofundar um pouco mais a relação com ela e estreitar os laços, afinal, ela era sua mulher e nutria sentimentos profundos por ele.

Porém, em relação a mulheres com quem não tinha nenhum vínculo emocional e que eram apenas forçadas a entregar seus corpos — como a concubina que o servira no banquete pouco antes —, Zhao Hongrun não sentia o menor interesse.

Mas ele jamais imaginara que sua frieza anterior faria Yangshe Tao interpretar mal a situação, levando-o a oferecer sua linda e jovial neta.

Naturalmente, Zhao Hongrun jamais compartilharia detalhes desse tipo com Meng Kui e Pei Zhan. Para ele, enquanto os outros oficiais tinham mulheres jovens, belas e de silhuetas esbeltas, coubera a ele uma criança de treze anos. Se tal boato se espalhasse, a dignidade do Príncipe Su iria por água abaixo, arruinando-se por completo.

A noite avançava profundamente. Certamente, após desfrutarem da companhia das mulheres de Chu, aqueles generais já haviam adormecido havia muito tempo. Apenas os três desafortunados — Zhao Hongrun, Pei Zhan e Meng Kui —, por diferentes motivos, permaneciam sentados no pátio bebendo vinho, em uma cena de profunda amargura.

Ah, e também havia os dois guardas-costas de Zhao Hongrun: Zhang Ao e Shen Yu, que havia retornado logo depois.

Quando chegou a hora Hai, calculando que a garotinha no quarto talvez já tivesse ido embora, Zhao Hongrun levantou-se para se despedir de Pei Zhan e Meng Kui.

Primeiro, porque beber no pátio durante o inverno rigoroso era terrível; aquilo não era beber vinho, era tomar rajadas de vento gelado.

Segundo, porque Zhao Hongrun já havia decidido que, no dia seguinte, o exército avançaria em direção a Yangzheng para acertar as contas com os grandes clãs que possuíam cidades fortificadas próprias, conforme mencionado por Yan Mo.

Terceiro, porque Zhao Hongrun estava exausto; os dias consecutivos de viagem haviam acumulado muita fadiga. Se não tivesse levado o susto daquela "surpresa" de transformação de última hora sob os cobertores, certamente já estaria dormindo profundamente em seus sonhos.

Contudo, antes de partir, o brincalhão Zhao Hongrun ainda não esqueceu de provocar Meng Kui e Pei Zhan:
— Vou voltar para o quarto para descansar. Os senhores fiquem aqui tomando vento até o amanhecer... Ah, é verdade, há algo que gostaria de avisar com antecedência: amanhã nossas tropas marcharão para Yangzheng. Os grandes clãs de lá são tão ricos que possuem suas próprias cidades. Acredito que o episódio desta noite poderá se repetir amanhã para os senhores... Se ainda pretendem passar a noite em claro, lembrem-se de preparar roupas de algodão com antecedência para não pegarem um resfriado.

Dizendo isso, ele deu tapinhas nos ombros de Meng Kui e Pei Zhan e partiu com um sorriso maroto.

Enquanto observavam a figura do Príncipe Su afastar-se, Meng Kui e Pei Zhan entreolharam-se boquiabertos.

Foi então que se deram conta: ter concubinas oferecidas para dormir no quarto provavelmente não era apenas um costume de hospitalidade do clã Yangshe, mas sim um hábito generalizado de recepção em todo o Estado de Chu.

Isso era terrível...

Trocando um olhar, Meng Kui e Pei Zhan não conseguiram esconder o sorriso amargo no fundo da alma.

Do outro lado, Zhao Hongrun retornou ao seu quarto acompanhado pelos guardas-costas Shen Yu e Zhang Ao.

— Vá dar uma olhada.

Zhao Hongrun indicou para Shen Yu que se aproximasse da cama para verificar se a jovem Yangshe Xing já havia partido.

O resultado foi que Shen Yu balançłou a cabeça repetidamente e recusou-se veementemente a ir.

Brincadeira! Embora tivesse sido empurrada à força por Yangshe Tao, ela ainda era tecnicamente a mulher de seu senhor. Como ele poderia ousar espiar? E se visse algo que não devia? Teria de cometer suicídio para se desculpar!

Irritado, Zhao Hongrun virou-se para Zhang Ao, apenas para descobrir que este nem sequer havia entrado no quarto, permanecendo do lado de fora junto com alguns soldados do Batalhão Junshui de sentinela.

Aquela constrição fez Shen Yu praguejar mentalmente: *Que esperto!*

Sem alternativa, o próprio Zhao Hongrun teve de caminhar até a beira da cama para verificar.

Ele espiou com cautela e percebeu que Yangshe Xing não apenas não tinha ido embora, como parecia ter chorado, pois ainda trazia marcas e vestígios de lágrimas no rosto e nos cantos dos olhos.

Naquele momento, a garotinha provavelmente havia chorado tanto que adormecera exausta, respirando calmamente.

— *Ploc.*

Zhao Hongrun deu um leve tapinha, praguejando mentalmente por ter pensado que tudo seria simples demais.

Bastava usar o raciocínio para adivinhar: antes de vir para cá, a garotinha certamente recebera inúmeras recomendações estritas de Yangshe Tao. Como poderia ir embora apenas por causa de algumas recusas polidas da parte dele?

Será que deveria ser mais duro com ela?

Zhao Hongrun ponderou por um instante e estendeu a mão na intenção de sacudir levemente a jovem para acordá-la.

No entanto, mal a tocou de leve, e a menina na cama murmurou com o rosto tomado pelo pavor:
— Não, não nos matem...

Zhao Hongrun congelou por um momento, franziu o cenho e recolheu a mão.

— ...Não matem meu pai, não matem minha mãe...

A pequena garotinha na cama continuava a falar dormindo com uma expressão aterrorizada, como se estivesse revivendo um pesadelo.

Que tipo de pesadelo seria? Diante daquelas palavras soltas, não era difícil para Zhao Hongrun adivinhar.

Houve uma época em que os habitantes de Wei chamavam os cidadãos de Chu de "cães de Chu", pois o Estado de Chu invadira o território de Wei inúmeras vezes, massacrando o povo de Wei. Mas, aos olhos do povo de Chu, será que o exército de Wei era feito de santos?

Como o Grande General Sima An do Batalhão Dangshan, que certa vez recusou-se a aceitar prisioneiros e mandou executar o general de Chu Zi Cheyu junto com mais de dez mil de seus soldados, matando a todos mesmo após terem deposto as armas e se rendido de joelhos.

Não se sabia se Sima An nutria um ódio visceral pelo povo de Chu ou se possuía uma índole sanguinária, acreditando que aqueles que não pertenciam à sua raça tinham necessariamente intenções perversas e, por isso, nunca poupava prisioneiros.

Era de se imaginar que, se quem tivesse invadido Runan naquele momento não fosse o Batalhão Junshui de Baili Ba, mas sim o Batalhão Dangshan de Sima An, os cidadãos de Chu dentro do condado de Runan talvez tivessem de enfrentar uma calamidade terrível.

De repente, Zhao Hongrun percebeu que a respiração suave havia cessado. Inclinando-se instintivamente para olhar, viu exatamente Yangshe Xing puxando o cobertor até abaixo dos olhos, encarando com timidez e medo aquele jovem príncipe de Wei que era apenas um ano mais velho que ela.

Ela havia acordado.

O que fazer?

Com um suspiro de cansaço, Zhao Hongrun massageou as próprias têmporas.

Afinal de contas, no quarto, havia apenas uma única cama.