Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Vício Ruim

O presságio sinistro no coração de Yan Mo confirmou-se, de facto.

Quando Zhao Hongrun ordenou que os soldados de Wei da Guarnição de Junshui controlassem rapidamente toda a cidade e liderou pessoalmente quinhentos soldados de Wei até o local de onde vinham os gritos de batalha, ele descobriu, estupefato, que na estrada próxima ao centro da cidade, havia corpos de plebeus de Chu vestidos com roupas comuns espalhados por toda parte, incluindo velhos e jovens, homens e mulheres.

Zhao Hongrun franziu a testa ao olhar para o general Hou Bai, que corria ofegante. No entanto, ao ver os corpos espalhados por todo o lado, Hou Bai também ficou atônito, olhando ao redor com uma expressão perplexa.

Justo quando Zhao Hongrun estava prestes a dizer algo, de repente ouviu-se uma série de gritos estridentes e choro de mulher não muito longe à frente. Franzindo a testa, ele esporeou o cavalo e avançou a galope.

Pouco depois, Zhao Hongrun chegou a cavalo a algumas casas construídas com tijolos de barro. Do lado de fora, mais de uma dezena de soldados do Exército Pingyang riam e conversavam alegremente. Ao verem de repente Zhao Hongrun a aproximar-se a galope, ficaram aterrorizados e apressaram-se a ajoelhar-se para prestar continência.

Afinal, quem era Zhao Hongrun? Nenhum deles no Exército Pingyang ignorava.

Sem dar atenção aos soldados do Exército Pingyang, Zhao Hongrun desmontou de um salto, aproximou-se de uma das casas de tijolos de barro e desferiu um pontapé na porta.

Instantaneamente, os sons dentro da casa cessaram de súbito. Vários soldados do Exército Pingyang no interior ergueram instintivamente as armas e olharam para a entrada. Ao descobrirem que quem havia arrombado a porta era Sua Alteza, o Príncipe Su do Reino de Wei, todos ficaram visivelmente atordoados e sem saber o que fazer.

Nesse momento, os guardas pessoais de Zhao Hongrun, Shen Yu e Zhang Ao, bem como Yan Mo e Hou Bai do Exército Pingyang, também acorreram ao interior.

Malditos sejam!

Yan Mo e Hou Bai praguejaram mentalmente.

Pois viram que, no chão da casa, jazia o corpo de um homem. Embora já estivesse sem vida, o rosto ainda exibia claramente uma expressão de fúria. Sobre a cama, uma mulher despida chorava baixinho entre lençóis esfarrapados. Ao lado da cama, vários soldados do Exército Pingyang encontravam-se estupefactos, e um deles, particularmente afoito, despira-se às pressas e escondia-se de cabeça baixa atrás de um companheiro.

Essa corja...

Yan Mo rangeu os dentes com rancor.

Sentia-se tomado por uma vergonha indescritível e tinha vontade de sacar da espada e retalhar todos aqueles indivíduos.

Que humilhação! Era uma vergonha tremenda!

Olhando de soslayo para a expressão ligeiramente desagradada no rosto de Zhao Hongrun, Yan Mo lembrou-se inevitavelmente do incidente do dia anterior.

Recordava-se de que, após a conquista de Runan, Zhao Hongrun lhe perguntara se os habitantes da cidade tinham sido molestados. Na altura, ele não pensara muito e respondera sinceramente que "os soldados da Guarnição de Junshui eram muito disciplinados".

Naquele momento, a expressão de Zhao Hongrun fora um tanto estranha.

Yan Mo não dera importância na altura, achando apenas um pouco esquisito. Só naquele exato momento é que compreendeu plenamente: afinal, a preocupação daquela Alteza, o Príncipe Su, não era com a Guarnição de Junshui, mas sim com os soldados do Exército Pingyang, originalmente combatentes de Chu, sob o seu comando!

Quem podia garantir que aqueles mesmos soldados do Exército Pingyang, que outrora tinham cometido atrocidades de saque e incêndio contra o povo de Wei, respeitariam a disciplina militar ao lidar com o povo da sua própria pátria?

Isto... como deveria ser tratado?

Yan Mo viu-se num dilema.

Era preciso reconhecer que a questão era verdadeiramente espinhosa.

Afinal, o Reino de Chu não proibia os soldados de saquear as cidades inimigas após a conquista. Afinal, tal comportamento de pilhagem bárbara constituía a principal fonte de riqueza para os soldados empobrecidos de Chu. Os militares de Chu, à exceção de um subsídio inicial de instalação, não recebiam o chamado soldo regular, dependendo inteiramente da pilhagem das cidades conquistadas. Caso fossem travados à força, isso provocaria inevitavelmente o descontentamento e a revolta nas fileiras.

Portanto, os generais de Chu fechavam habitualmente os olhos aos saques e massacres perpetrados pelos seus subordinados.

Contudo, o problema era que quem detinha a autoridade suprema naquele momento era o Príncipe Su de Grande Wei, Zhao Hongrun. E esse mesmo príncipe deixara bem clara a sua posição a Yan Mo no dia anterior: nós somos soldados, não bandidos!

Ao pensar nisto, Yan Mo lançou um olhar furioso ao general de dois mil homens, Hou Bai.

Notando o olhar rancoroso de Yan Mo, Hou Bai sentiu-se injustiçado. Pensou consigo mesmo que jamais apoiara tal corja na opressão do povo da sua própria pátria, limitando-se apenas a ordenar-lhes que guarnecessem o local.

Apesar disso, ele compreendeu o significado oculto no olhar de Yan Mo. Com o rosto a enrugar-se de repente, ordenou com voz grave: "Guardas!... Arrastem esta corja que violou a disciplina militar para fora e decapitem-nos!"

Mal acabou de falar, os soldados do Exército Pingyang que aguardavam do lado de fora acorreram ao interior. Ficaram um tanto surpresos com a ordem de Hou Bai, mas não ousaram desobedecê-la.

Ao verem isto, os soldados do Exército Pingyang dentro da casa caíram de joelhos aterrorizados, suplicando em prantos: "Piedade, General! Piedade, General!"

Yan Mo e Hou Bai desviaram o rosto com repugnância, sentindo decerto um profundo ódio por aqueles soldados que oprimiam o povo da própria pátria.

Sentiam-se sem face para encarar os soldados de Wei da Guarnição de Junshui.

Afinal, embora os soldados de Chu tivessem massacrado e saqueado muitos cidadãos em território de Wei, desde que haviam penetrado em terras de Chu, nenhum soldado de Wei retribuíra o mal com o mal, jamais cometendo atos de carnificina contra a população civil de Chu.

O exército de Wei compreendia profundamente o conceito de "inimigo": no campo de batalha, jamais poupariam qualquer soldado de Chu que mantivesse a arma em punho a tentar resistir; porém, fora do campo de batalha, nunca assassinariam civis desarmados.

Essa era a qualidade que definia uma tropa de elite.

Perspetivando o exército de Chu sob esse prisma, tratava-se de um verdadeiro bando de arruaceiros! Um bando de salteadores! Um bando de bandidos!

Não tinham a mínima qualificação para serem chamados de exército!

Talvez percebendo que Yan Mo e Hou Bai os ignoravam, aqueles soldados do Exército Pingyang voltaram-se então para suplicar a Zhao Hongrun.

"Sua Alteza, o Príncipe Su, nós rendemo-nos sinceramente a Vossa Alteza e a Grande Wei... Nós, sim, nós já nos consideramos há muito como cidadãos de Wei, portanto... estes habitantes de Chu são nossos inimigos, não acha, Vossa Alteza?"

Como tinham a ousadia de proferir tais palavras?

Nos olhos de Yan Mo estampou-se uma repulsa veemente.

No entanto, manteve-se em silêncio, limitando-se a olhar para Zhao Hongrun. Acreditava que, bastava Zhao Hongrun pronunciar uma única palavra — "morram" —, para que ele sacasse da espada sem hesitar e executasse toda aquela corja desavergonhada.

Na sua perspetiva, aquela corja não merecia ser considerada cidadã de Wei, nem tampouco cidadã de Chu!

Sob o olhar atento de Yan Mo, Zhao Hongrun ponderou por alguns instantes antes de soltar um longo suspiro: "De facto, este príncipe afirmou que trataria com igualdade todos os soldados de Chu que se rendessem. Mas... este príncipe quer soldados, não bandidos!" Dito isto, olhou para os soldados do Exército Pingyang, que pareciam desesperados, e prosseguiu com voz solene: "Vocês renderam-se a este príncipe e ajudaram Qu Rang a conquistar esta cidade, o que vos confere mérito. Contudo, os atos abomináveis que praticaram hoje são intoleráveis para este príncipe... Os vossos méritos compensam as vossas culpas, pelo que não vos mandarei executar. Todavia, deixam de pertencer ao Exército Pingyang. Partam, levem os despojos do vosso saque, abandonem esta cidade e regressem à vossa terra natal!"

"Sua Alteza, o Príncipe Su..."

Zhao Hongrun ergueu bruscamente a mão para interromper as súplicas dos soldados do Exército Pingyang, declarando friamente: "Este é o limite da tolerância deste príncipe... Se não partirem agora, não mais poderão fazê-lo."

Eis o que significa recompensar e punir com justiça...

Ao ouvirem tais palavras, Yan Mo, Hou Bai e os restantes soldados do Exército Pingyang presentes na habitação sentiram um profundo respeito.

Ficaram impressionados com a firme determinação de Zhao Hongrun em proteger os civis, e comovidos pelo facto de a sua justiça ser tão rigorosa que poupava, devido ao mérito militar, aqueles soldados que não passavam de escória aos seus olhos.

"Ainda não se foram?! Fora daqui!" — ordenou Yan Mo com severidade, mostrando os dentes.

Aqueles soldados do Exército Pingyang — não, deveríamos dizer os ex-soldados de Chu, agora expulsos das fileiras — olharam aterrorizados para Zhao Hongrun e, em particular, para Yan Mo, cujo semblante transpirava intenção homicida. De cabeça baixa, apanharam os bens saqueados e partiram apressadamente.

Lançando um olhar à mulher que continuava a soluçar debruçada sobre a cama e ao habitante de Chu que jazia morto no chão, com os olhos abertos num último gesto de indignação, Zhao Hongrun soltou um longo suspiro e chamou com voz firme: "Yan Mo."

"O subordinado está presente!"

"Em meu nome, transmite esta ordem a todo o Exército Pingyang: decido atribuir um soldo regular aos soldados do Exército Pingyang, em montante igual ao do exército de Yanling. Quanto às riquezas tomadas aos grandes clãs, serão igualmente distribuídas como recompensa a toda a tropa após a vitória. No entanto, a partir de hoje, o Exército Pingyang está estritamente proibido de praticar assassinatos e saques gratuitos. Se voltar a flagrar tal comportamento, os prevaricadores serão executados sem piedade!"

"Compreendido!"

Sentindo profunda admiração, Yan Mo cruzou os punhos em continência.

"Hou Bai."

"O subordinado está presente."

"Reorganiza as tropas. Esta cidade passa a ser administrada pela Guarnição de Junshui. Se houver soldados que cometam atos de violência e pilhagem durante este período, serão imediatamente expulsos do Exército Pingyang e enviados de volta à sua terra natal na posse dos respetivos despojos."

"Compreendido!"

Meia hora mais tarde, os dois mil soldados do Exército Pingyang aquartelados na cidade tomaram conhecimento das novas ordens de Sua Alteza, o Príncipe Su, Zhao Hongrun.

É inegável que a maioria recebeu a notícia com aljubileu, uma vez que Zhao Hongrun decidira atribuir-lhes um soldo regular equivalente ao das tropas de Yanling, além da promessa solene de que, após o fim da campanha, uma parte do espólio apreendido aos grandes clãs lhes seria distribuída como recompensa.

Isto elevou consideravelmente o prestígio de Zhao Hongrun no seio do Exército Pingyang.

Contudo, a segunda metade da ordem proferida por Zhao Hongrun deixou a maioria dos soldados estupefactos e perplexos.

Como? Saquear o povo de Chu? Os soldados do Exército Pingyang a saquear o povo de Chu?

Isso... como seria possível?

Afinal, os soldados do Exército Pingyang eram todos naturais de Chu. Sendo cidadãos de Chu, como poderiam cometer atrocidades como violação, pilhagem e homicídio em solo pátrio?

Contudo, as investigações posteriores confirmaram a dura realidade, deixando os soldados atônitos: afinal, entre o seu próprio povo, havia verdadeiramente aquela corja maldita.

Mostrava-se-lhes difícil aceitar tal facto: os habitantes de Wei jamais haviam oprimido a população de Chu, mas foram os seus próprios compatriotas que, desprezando os laços da pátria, perpetraram atos tão vis e vergonhosos.

Sem dúvida, o seu estado de espírito tornou-se extremamente complexo.

Após este breve interlúdio, os soldados de Wei da Guarnição de Junshui assumiram rapidamente o controlo total de Pengcheng. Nessa altura, o clã Peng já se rendera; Zhao Hongrun poupou-lhes a vida, impondo-lhes contudo a obrigação de se mudarem imediatamente para Runan.

Quanto aos outros nove clãs, Zhao Hongrun ordenou que as tropas de Yanling carregassem rapidamente as carroças e transportassem os espólios de volta a Runan, para posterior envio ao Reino de Wei.

Relativamente aos servos e camponeses do clã Peng, Zhao Hongrun decretou a anulação de todos os contratos anteriores, ordenando que também fossem desaviados para Runan.

Apesar de tudo, era inegável que, devido aos atos vergonhosos cometidos por elementos isolados do Exército Pingyang em Pengcheng, os habitantes daquela cidade não nutriam grande confiança naquela força mista composta por soldados de Chu e de Wei.

Nesse ínterim, Qu Rang já havia conquistado outra pequena cidade fortificada pertencente a um grande clã.

Dizia-se tratar de um grande clã denominado Lü. (Continua.)