Capítulo 163: O Clã Lǘ

"O Príncipe Su concedeu o pagamento de soldos ao Exército de Pingyang?"

Enquanto Qu Yi conquistava a cidade da família Lü e se preparava para avançar rumo ao sul, recebeu notícias da retaguarda.

Para ser franco, esse tratamento preferencial inesperado deixou Qu Yi um tanto intrigado, até que, ao inteirar-se dos acontecimentos, compreendeu perfeitamente.

Acontece que o Príncipe Su pretendia erradicar o vício dos soldados de Chu, que costumavam saquear e matar de forma desenfreada após as batalhas.

Além de compreender a intenção, Qu Yi admirou profundamente em seu coração a punição aplicada por Zhao Hongrun aos soldados do Exército de Pingyang que cometeram tais atrocidades.

Como Qu Yi era descendente de um ramo colateral da nobreza do clã Xiong, ele inevitavelmente carregava consigo uma forte noção de hierarquia. Para ser honesto, pouco lhe importava quantos naturais de Chu os soldados de Wei sob o comando de Zhao Hongrun exterminassem durante aquela incursão, pois, quanto mais elevado o nobre, mais ele se preocupava com os interesses próprios e de sua família, prestando pouca atenção ao restante da população de Chu.

Ainda assim, era inegável que a disciplina e o comportamento de Zhao Hongrun e de suas tropas de Wei causavam certo espanto em Qu Yi.

Ele não pôde deixar de ponderar que, embora o Estado de Wei fosse pequeno e seu contingente militar muito inferior ao de Chu, a elite militar treinada e cultivada por Wei superava em muito os soldados de Chu, tanto em capacidade de combate quanto em disciplina.

O que mais impressionava Qu Yi era a forma como Zhao Hongrun tratava com rigor os transgressores do Exército de Pingyang, demonstrando uma justiça exemplar onde recompensas e punições eram aplicadas com rigor implacável.

Era de se esperar que, com tal conduta, o prestígio daquele Príncipe Su entre as tropas de Pingyang aumentasse consideravelmente...

Qu Yi estimou em silêncio.

E os fatos provaram que sua suposição estava inteiramente correta.

Quando os soldados do Exército de Pingyang souberam que o Príncipe Su de Wei, com o intuito de prevenir que se repitissem cenas deploráveis como as ocorridas na cidade do clã Peng, decidira conceder soldos a todos os oficiais e soldados, quase todo o exército irrompeu em aclamações.

Era preciso lembrar que, no Estado de Chu, a palavra "soldo" era um conceito extremamente vago. Deixando de lado os soldados comuns, até mesmo generais como Qu Yi e Yan Mo jamais haviam recebido qualquer remuneração regular em toda a sua vida.

Quem dentre eles não dependia de saquear as riquezas da cidade inimiga após uma conquista?

Sob esse aspecto, Zhao Hongrun parecia cortar a fonte de ganhos dos soldados de Pingyang, mas estes não demonstravam insatisfação, afinal, Zhao Hongrun oferecia uma compensação correspondente: soldos regulares e recompensas após a vitória.

Seduzidos por essas duas vantagens, os soldados de Pingyang decidiram abandonar os velhos hábitos.

Afinal, a cidade que atacavam naquele momento pertencia ao seu próprio país. Iriam eles imitar aqueles indivíduos recém-expulsos do exército que, por uma ninharia, pilhavam o próprio povo para depois serem banidos das fileiras pelo rigoroso Príncipe Su de Wei?

De qualquer modo, haveria o soldo e as recompensas de campanha, quantias mais do que suficientes para sustentar suas famílias; por que razão cometeriam atos tão vergonhosos?

E não é exagero dizer que, em todo o Exército de Pingyang, não havia quem não praguejasse contra os antigos soldados que haviam saqueado e matado seus próprios compatriotas. Embora alguns pudesse ter flertado com a mesma ideia, diante da nova maré que se impunha, ninguém ousava levantar objeções.

"Por favor, respondam ao Príncipe Su que eu, Qu, disciplinarei rigorosamente meus subordinados e não permitirei que incidentes semelhantes voltem a ocorrer. Que Sua Alteza fique tranquilo."

"Entendido, transmitirei a mensagem a Sua Alteza imediatamente."

O mensageiro enviado por Yan Mo para notificar a força principal do Exército de Pingyang curvou-se respeitosamente e retirou-se após as solenes garantias de Qu Yi, levando a resposta de volta a Zhao Hongrun.

Para ser franco, Zhao Hongrun confiava plenamente em Qu Yi. Afinal, tratava-se de um homem ambicioso e inteligente, cuja principal preocupação era garantir o apoio de Zhao Hongrun para se estabelecer firmemente no Estado de Wei, idealmente integrando-se à hierarquia militar de Wei e obtendo o comando de tropas. Caso contrário, por que se esforçaria tanto para conquistar as cidades dos grandes clãs em nome de Zhao Hongrun sem aproveitar a oportunidade para pilhar as riquezas urbanas?

Contudo, a confiança em Qu Yi não significava que Zhao Hongrun estivesse igualmente tranquilo em relação aos quinze mil soldados de Pingyang sob o seu comando. Para se ter uma ideia, apenas entre os dois mil homens subordinados ao general de duas mil lanças Hou Bo, descobriu-se posteriormente que mais de duzentos soldados haviam aproveitado a ocasião para saquear a população local de Chu. Essa proporção deixou Zhao Hongrun extremamente apreensivo.

Ele certamente não desejava que aquele grupo manchasse a reputação dos homens de Wei perante os habitantes de Chu, pois, em circunstâncias como aquela, os naturais de Chu inevitavelmente culpariam o próprio Zhao Hongrun, visto que o Exército de Pingyang estava formalmente sob o seu comando.

Se essa tendência nefasta não fosse contida de imediato, era de se esperar que outros soldados de Pingyang logo começassem a imitá-la, e as consequências dos atos daquela corja acabariam, no fim das contas, recaindo sobre os ombros de Zhao Hongrun.

Afinal, quantos no mundo acreditariam que os saqueadores do povo de Chu não eram os odiados homens de Wei, mas sim o Exército de Pingyang, composto por compatriotas de Chu?

O pior de tudo era imaginar se, ao testemunharem os soldados de Pingyang queimando, matando e roubando, as tropas de Wei também não seriam tentadas a seguir o mesmo caminho.

Se os soldados de Wei fossem contaminados por pensamentos semelhantes, a situação tornar-se-ia catastrófica.

Era preciso ter em mente que tal comportamento corromperia rapidamente uma tropa de elite bem disciplinada, algo que Zhao Hongrun jamais poderia aceitar.

Felizmente, o mecanismo de recompensas e punições introduzido oportunamente por Zhao Hongrun serviu para conter temporariamente aquela onda de indisciplina no exército.

Naquela mesma noite, Zhao Hongrun ordenou que seu exército ocupasse a cidade do clã Lü.

Ele se lembrava de que, na cidade do clã Peng, o comportamento de uma parcela dos soldados de Pingyang azedara o seu humor, tirando-lhe o ânimo de apreciar as luxuosas mansões senhoriais mencionadas por Yan Mo.

Contudo, naquela cidade fortificada pelo clã Lü, como o decreto punitivo já havia se espalhado por todo o Exército de Pingyang — fazendo com que os soldados compreendessem claramente que atos de pillagem e violência pós-conquista resultariam na expulsão imediata das forças armadas —, nada do que Zhao Hongrun temia acabou por acontecer.

Isso fez com que Yan Mo, que servia de guia, soltasse um longo suspiro de alívio.

— Que cidade interna monumental.

A exclamação admirada de Zhao Hongrun interrompeu os pensamentos de alívio de Yan Mo.

Nesse momento, Yan Mo guiava Zhao Hongrun para o interior da cidade interna do clã Lü — a zona residencial exclusiva dos membros daquela família, separada da cidade externa onde habitavam os servos e camponeses.

Era preciso reconhecer que a cidade interna e a externa pareciam pertencer a mundos completamente distintos.

Na cidade externa, perto das muralhas, avistavam-se apenas campos de cultivo intercalados por choupanas de palha, cuja decadência fazia parecer que se tratava de uma aldeia perdida em algum vale remoto, e não de uma área urbana.

Contudo, à medida que avançavam em direção ao centro, a pavimentação das ruas revelava uma nítida transformação.

Primeiro eram caminhos de lama batida, depois vias cobertas por cascalho, seguidas por estradas de terra batida e seca, até que, ao cruzarem os portões da cidade interna, o piso exibia lajotas de tijolo azul. Considerando o território de Wei, havia poucas cidades cujas ruas principais ostentassem tamanho luxo.

Quanto mais em Chu, onde a população comum habitava casas erguidas com tijolos e telhas de barro cru.

Mais adiante, os pavilhões de arquitetura palaciana, com vigas esculpidas e colunas pintadas, deixaram Zhao Hongrun boquiaberto.

Só então ele percebeu que o Estado de Chu não carecia de edifícios grandiosos; simplesmente acontecia que tais construções suntuosas concentravam-se exclusivamente nos domínios dos grandes clãs.

— Eu acredito... Comparado a isto, o clã Yangshe não passa de pouca coisa.

Contemplando com assombro a sumptuosa propriedade diante de si, Zhao Hongrun murmurou para si mesmo.

Aquilo não era uma simples mansão; parecia antes um complexo de palácios, cujos pavilhões de vigas esculpidas ostentavam proporções colossais, em nada inferiores aos edifícios da corte imperial de Wei.

Entre os pavilhões erguiam-se terraços, pavilhões sobre a água, jardins e rochedos ornamentais, de modo que, se não soubesse perfeitamente que se tratava da residência privada do clã Lü — e que estes não faziam parte da realeza de Chu —, Zhao Hongrun quase acreditaria ter entrado no palácio do rei de Chu.

— Alteza. — Yan Mo, tendo notado algo, alertou Zhao Hongrun.

Este ergueu o olhar e viu que, diante da maior construção de estilo palaciano ao longe, sobre a vasta praça pavimentada com tijolos azuis e agora coberta por uma camada de neve, fileiras e mais fileiras de pessoas encontravam-se ajoelhadas, vigiadas de perto por soldados armados do Exército de Pingyang e da Divisão de Jianshui.

Ao aproximar-se para inspecionar o grupo, Zhao Hongrun percebeu que nas fileiras dianteiras estavam homens e mulheres de vestes esplêndidas, inegavelmente membros do clã Lü. Logo atrás deles, perfilavam-se numerosos servos trajando uniformes idênticos, acompanhados por jovens criadas de vestimentas igualmente padronizadas.

Evidentemente, tratava-se dos criados e domésticos daquela família.

Boa coisa... Quantas pessoas havia ali?

Zhao Hongrun estalou a língua em silêncio.

Apenas entre os membros do clã Lü, a estimativa visual apontava para duzentas ou trezentas pessoas, sem contar a multidão de criados e servas cujo número exato era impossível calcular de imediato.

Calculando por alto, Zhao Hongrun estimou que o total de pessoas ajoelhadas ali rondava as três mil — um número assustador, equivalente a meio batalhão.

Era preciso recordar que a Divisão de Jianshui sob o seu comando possuía um efetivo total de apenas cinco mil homens.

— Este humilde servo, Lü Wen, patriarca do clã Lü, presta suas homenagens a Vossa Alteza, o Príncipe Su.

Assim que Zhao Hongrun se aproximou, um ancião ajoelhado na primeira fileira prostrou-se no chão para saudá-lo.

Em seguida, os demais anciãos ao lado dele fizeram o mesmo. Pelas suas aparências veneráveis, tratavam-se dos dignitários e anciãos do clã Lü.

— Levantem-se. — Zhao Hongrun fez um gesto com a mão. Ver um grupo de velhos de setenta anos ajoelhados diante de si, trêmulos e pálidos de terror, despertou nele certa relutância.

— Meus agradecimentos.

O ancião chamado Lü Wen ergueu-se com dificuldade, amparado por alguns jovens às suas costas, ostentando um sorriso forçado em seu rosto enrugado enquanto examinava de cima a baixo o jovem nobre de Wei.

— Alteza o Príncipe Su, este velho está disposto a entregar metade da fortuna da família, na esperança de que as nobres tropas dignem-se a abandonar esta cidade.

Metade da fortuna?

Zhao Hongrun soltou um zumbido ambíguo, sentindo-se um tanto desagradado.

Lembrou-se de que, na cidade anterior, a do clã Peng, os membros daquela família haviam proposto prontamente entregar toda a sua fortuna para salvar suas vidas, ao que ele generosamente devolvera dez por cento, arrancando-lhes efusivas expressões de gratidão.

Mas, naquele momento, os membros do clã Lü ofereciam apenas metade?

Será que isso acontecia porque o Exército de Pingyang não cometera assassinatos ali?

Um sentimento de contrariedade invadiu o peito de Zhao Hongrun.

Afinal, até aquele momento da campanha, os clãs de Chu com os quais se deparara haviam se mostrado bastante sensatos; em especial a família Yangshe, cujo patriarca, Yangshe Tao, chegara ao ponto de introduzir clandestinamente a sua própria neta — uma menina de treze anos chamada Yangshe Xing — na cama onde ele descansava, ameaçando severamente a neta de que, caso não agradasse a Zhao Hongrun, todos os dez e poucos membros da família Yangshe pereceriam.

Felizmente, a menina era inocente e ignorava as complexidades das relações entre homem e mulher, acreditando que passar a noite deitada na mesma esteira equivalia a um casamento consumado; caso contrário, se a garota tivesse passado a noite chorando, Zhao Hongrun não teria sabido como lidar com a situação.

Contudo, o clã Lü parecia consideravelmente menos generoso.

Zhao Hongrun lançou um olhar ambíguo, mesclado de um sorriso irônico, a Lü Wen, que acabara de sugerir a entrega de metade dos bens.

— Nove décimos!

O tom categórico e irredutível de Zhao Hongrun fez com que a cor sumisse do rosto dos membros do clã Lü, e alguns dos jovens mais robustos exibiram expressões de fúria mal disfarçada.