Capítulo 164: Hábito Comum

Noventa por cento...

Ao ouvir esse montante, Lü Wen, o patriarca do clã Lü, sentiu uma escuridão cobrir-lhe a vista e quase desabou no chão.

Não pôde deixar de especular com malícia: será que aquele autoproclamado Príncipe Su, vindo do fraco Estado de Wei, compreendia realmente o que significava metade do patrimônio de uma família?

Ora, nem se fale. Talvez, para os habitantes de Wei em geral, o Estado de Chu fosse visto como uma nação pobre e atrasada, mas aos olhos dos grandes clãs de Chu, Wei não passava de um fim de mundo estéril — e, pior ainda, um ermo que, ao longo dos anos, sofrera constantes invasões dos exércitos da grande Chu.

A única diferença desta vez era que ninguém sabia que tipo de sorte indescritível aquelas tropas de Wei haviam tido para derrotar o exército de cento e sessenta mil homens sob o comando de Xiong Tuo, o Lorde de Yangcheng, avançando assim para o interior do território de Chu.

Por essa razão, mesmo estando sob coação e forçados a ajoelharem-se na neve naquele exato momento, os membros do clã Lü olhavam para Zhao Hongrun e seus subordinados com um desdém generalizado, como se nobres olhassem para plebeus ou habitantes da cidade encarassem caipiras do interior, transbordando uma superioridade sem sentido.

— Noventa por cento?! Com que direito?!

Um jovem membro do clã Lü levantou-se e protestou furiosamente.

Com que direito? Naturalmente, com o direito de ter a vida e a morte de todo o seu clã firmemente apertadas nas mãos deste Príncipe. Quão tolo você pode ser?

Zhao Hongrun lançou um olhar de esguelha e expressão bizarra ao jovem do clã Lü que acabara de falar, mas guardou as palavras para si; afinal, dada a sua posição e estatuto, proferir tais palavras não soaria adequado.

Portanto, Zhao Hongrun virou a cabeça para olhar para Yan Mo, que estava ao seu lado...

Hã?

Onde estava Yan Mo?

Surpreendido, Zhao Hongrun deu uma volta com o olhar ao redor e só então percebeu que o general e "guia", Yan Mo, encontrava-se de pé logo atrás dele, olhando absorto para a imponente porta principal da residência.

— Yan Mo? — chamou Zhao Hongrun, confuso.

— Ah? — Yan Mo despertou como de um sonho, apressando-se em dar alguns passos até o lado de Zhao Hongrun e perguntando em voz baixa: — Vossa Alteza tem alguma ordem?

Zhao Hongrun não pôde deixar de ficar um tanto sem palavras.

Embora estivesse disposto a deixar que Yan Mo lidasse com o assunto, nas circunstâncias atuais, se ele próprio tivesse de explicar o que acabara de acontecer, seria algo extremamente indigno.

Yan Mo parecia tão fiável no dia a dia, mas por que diabos agora...

Zhao Hongrun não pôde deixar de cismar um pouco, pois, independentemente do ângulo, Yan Mo não parecia o tipo de pessoa que falharia no momento crucial.

Ainda bem que, nesse exato instante, uma frase dita por Lü Wen, o patriarca do clã Lü, acabou por dissipar o constrangimento de Zhao Hongrun.

— Este general... é um homem de Chu?

— ... — Ao ouvir isso, Yan Mo lançou uma olhada de relance a Lü Wen e, por alguma razão, adotou um tom extremamente frio: — De fato. Algum conselho?

Lü Wen ficou atônito por um momento, antes de dizer em voz baixa: — Sendo ambos de Chu, o General poderia interceder em favor do clã Lü junto a este Príncipe Su?

Será apropriado dizer tais palavras bem na minha frente?

Zhao Hongrun achou um tanto cômico, mas não o deteve, pois percebeu pela expressão no rosto de Yan Mo que aquele talentoso general — algo tão raro de encontrar — parecia ter algum tipo de contenda com os membros do clã Lü ali presentes.

E, pelo visto, não era nada amigável.

E assim foi. Ao ouvir as palavras de Lü Wen, o rosto de Yan Mo exibiu um traço de zombaria, e ele começou a rir baixinho, incapaz de se conter.

— Hahaha... Hahahahaha... Está me pedindo ajuda?

Lü Wen olhou confuso para Yan Mo e, após um longo momento de hesitação, assentiu: — Este velho suplica respeitosamente que o General interceda por nós.

Zhao Hongrun observou Yan Mo com surpresa, pois a expressão deste revelava uma satisfação inexplicável, muito maior do que quando o próprio Zhao Hongrun o elogiara publicamente diante de todos os generais.

Yan Mo encarou Lü Wen fixamente. Após um longo momento, um sorriso ainda mais zombeteiro apareceu em seus olhos: — A lavagem de fim de ano ainda serve para alimentar as aves e o gado da casa?

A expressão no rosto de Lü Wen mudou sutilmente, pois percebeu nas palavras e no semblante de Yan Mo um significado diferente — um desgosto e um ódio profundos, cravados na alma.

Exatamente como previra, após proferir aquela frase sarcástica, o rosto de Yan Mo contorceu-se em um ódio repleto de repugnância. Ele balançou um dedo negativamente e disse com frieza:

— Desculpe, mas este General jamais intercederá pelo clã Lü. Pelo contrário, acho que Sua Alteza o Príncipe Su tem sido até bene demais com vocês...

— Seu... — Lü Wen apontou para Yan Mo, tremendo de sustento e raiva.

— Você, um canalha que traiu seu senhor para se render ao inimigo, ousa ser desrespeitoso com o clã Lü? Quem lhe deu tanta audácia?! — Outro jovem exaltado do clã Lü levantou-se, apontando para Yan Mo e vociferando: — Saiba que aqui é o Estado de Chu!

— E daí? — Yan Mo soltou um resmungo de desdém, ergueu uma mão para apontar diretamente para o jovem insolente e ordenou friamente: — Arraste-o para fora.

Sem hesitar nem por um segundo, os soldados do Exército Pingyang avançaram prontamente para cumprir a ordem.

Vendo aquilo, um grupo de jovens do clã Lü ao lado do rapaz levantou-se em sobressalto, como se estivessem prestes a reagir.

Diante disso, os olhos tigrinos de Yan Mo arregalaram-se. Ele desembainhou a espada da cintura com um golpe seco e berrou furiosamente:

— Quem ohar ousar se mover?!... Se apenas um tiver a audácia de se mover, exterminarei o clã inteiro!!

Antes que a voz ecoasse por completo, os soldados do Exército Pingyang nas redondezas já haviam apontado suas armas na direção dos membros do clã Lü.

Exterminar o clã inteiro?!

Os jovens do clã Lü empalideceram de pavor e, repreendidos às pressas por seus patriarcas e anciãos, voltaram a ajoelhar-se na terra, assistindo impotentes enquanto o jovem — fosse ele primo ou irmão — era arrastado pelos soldados do Exército Pingyang para bem diante de Yan Mo.

Que sede de sangue assustadora em Yan Mo...

Observando o general, que parecia deveras exaltado, Zhao Hongrun resmungou mentalmente.

Afinal, desde que Yan Mo havia se bandeado para o seu lado, ele jamais testemunhara aquele general tão calmo e racional exibir uma feição tão feroz e apaixonada por carnificina.

*Zás!*

Yan Mo cravou a espada afiada diretamente no pescoço do jovem e disse com indiferença:

— É verdade que aqui é solo de Chu, mas será que isso pode impedir Yan de matá-lo?... Não!

Dito isso, Yan Mo desferiu um golpe rápido. A lâmina afiada cortou a garganta do rapaz, e ele fitou com frieza o infeliz que, segurando o pescoço com desespero, gania e se debatia em agonia no chão.

Então ele agiu mesmo...

Zhao Hongrun ficou ligeiramente surpreso com a decisão de Yan Mo.

Naquele momento, ele não pretendia fingir falsa compaixão para repreender Yan Mo por ter tirado uma vida; pelo contrário, achou que Yan Mo fizera muito bem.

Afinal, neste mundo, há pessoas que realmente só acreditam vendo o caixão. Por exemplo, os membros do clã Lü: embora tivessem as vidas de toda a família nas mãos de Zhao Hongrun, ainda ousavam tentar negociar condições. Era simplesmente ridículo.

Embora saquear a riqueza alheia não fosse uma atitude correta, se o saque recaísse sobre os grandes clãs do Estado de Chu, Zhao Hongrun não sentia o menor remorso.

Vejam bem aqueles membros do clã Lü: todos trajando vestes esplêndidas, bem alimentados e corpulentos. Acaso aristocratas criados em berço de ouro como aqueles se rebaixariam a lavrar a terra com as próprias mãos? Era uma piada.

Bastava imaginar para saber por quais meios a fortuna daquela família fora acumulada.

Assim sendo, Zhao Hongrun absteve-se de continuar a falar, deixando que Yan Mo cuidasse do assunto. Agora tinha certeza absoluta de que Yan Mo guardava velhos rancores contra o clã Lü.

Talvez notando pelo canto do olho que Zhao Hongrun havia saído para inspecionar os pavilhões por conta própria, Yan Mo sentiu-se ainda mais encorajado. Ele sacudiu o sangue da lâmina e declarou com frieza:

— A generosidade do Príncipe Su foi desprezada por vocês. Mas agora, se sou eu a liderar, as coisas não serão tão brandas...

Dizendo isso, ergueu a espada para apontar na direção dos membros do clã Lü ajoelhados e prosseguiu com voz grave:

— Se alguém estiver disposto a revelar onde o clã Lü esconde seus tesouros, eu garanto: darei a essa pessoa meio por cento de toda a fortuna oculta do clã.

Aquelas palavras deixaram os membros do clã Lü aterrorizados. Afinal, havia bastantes criados na propriedade que sabiam dos esconderijos dos tesouros. Embora no passado esses servos tivessem demonstrado grande lealdade, agora, sob a ameaça da morte e a tentação de meio por cento daquela fortuna, quem poderia garantir que continuariam fiéis ao clã Lü?

Dito e feito: imediatamente, vários criados acorreram atropeladamente, gritando a plenos pulmões:

— Eu sei! Eu sei onde fica!

Ao ver aquilo, um sorriso gélido desenhou-se nos lábios de Yan Mo.

Um tempo depois, Yan Mo encontrou Zhao Hongrun dentro do maior dos pavilhões, onde o príncipe apreciava os ornamentos e decorações do interior.

Ouvindo passos às suas costas, Zhao Hongrun virou-se para trás e, apontando para a decoração luxuosa da sala, comentou com admiração:

— Yan Mo, quando estávamos em Runan, disseste-me que o clã Yangshe não era grande coisa no Estado de Chu. Na altura duvidei, mas agora... acredito.

Yan Mo seguiu a direção apontada por Zhao Hongrun e viu que as mesas encostadas às paredes estavam apinhadas de pedras de jade de todos os tipos e feitios: havia jade branca impecável, esculturas de cavalos em jade verde-esmeralda e inúmeras outras pedras preciosas. Em comparação com aquelas riquezas, a mobília de laca e madeira preciosa do interior parecia quase insignificante.

— Infelizmente, devo lembrar a Vossa Alteza o Príncipe Su que estas decorações expostas na sala não passam de uma gota no oceano em comparação com o tesouro que o clã Lü esconde em seus cofres subterrâneos.

— É sério? — Zhao Hongrun olhou para Yan Mo, chocado, pois para ele aquele lugar já era infinitamente mais luxuoso do que o Pavilhão Wenzhao no palácio imperial de Wei. Havia ali pedras preciosas que ele, Zhao Hongrun, nunca antes vira na vida, muito menos possuíra.

— É a mais pura verdade — assegurou Yan Mo, com convicção.

Terminada a afirmação, vendo que Zhao Hongrun admirava as jades da sala com exclamações de espanto, Yan Mo lambeu os lábios e não pôde conter-se: — Agradeço a Vossa Alteza o Príncipe Su pela indulgência para com este subordinado há pouco.

Zhao Hongrun virou a cabeça para olhar para Yan Mo, apanhou uma jade semelhante a uma pedra de sangue de galinha sobre a mesa e, enquanto a girava entre os dedos, perguntou com indiferença:

— Sentiu-se vingado?

— Sim — assentiu Yan Mo, com um suspiro melancólico: — Este rancor esteve profundamente guardado em meu coração por mais de vinte anos... É apenas uma das tragédias comuns da vida, suponho.

Zhao Hongrun não insistiu em saber os detalhes daquela desavença, e Yan Mo também não os revelou.

— E o pessoal do clã Lü...

— Este subordinado tem bem presente a lição de Vossa Alteza: o objetivo principal foi alcançado, logo, não há necessidade de derramamento de sangue desnecessário.

— Muito bem... Mande as tropas de Yanling entrarem para recolher os bens. Quanto aos membros do clã Lü, se não quiserem migrar para Runan, deixem-lhes alguns sacos de cereais e entreguem-nos à própria sorte.

— Compreendido.

Yan Mo fez uma vénia de punho cerrado e retirou-se respeitosamente.

Ao chegar ao exterior, seu olhar recaiu involuntariamente de novo sobre a imponente porta principal, e ele mergulhou mais uma vez num breve devaneio.

Parecia-lhe divisar vagamente, na neve do lado de fora daquela porta, um pai e um filho — um grande e um pequeno —, ajoelhados, implorando desesperadamente ao clã Lü que lhes emprestasse um único saco de cereais.

*... Poderia dar-nos mais um pouco de comida? Meu rapaz caminhou comigo durante quase meio dia e está faminto... Poderia dar-nos o que sobrou da vossa comida...?*

*Ora, ora, você já está a abusar da sorte!*

*... Dar... dar de comer ao gado? Isto...*

*Se um porco engordar, pode ser abatido para comer carne, mas para que servem vocês? Fora daqui! Se insistirem, tomo de volta até este saco de sementes...*

*Não, não, vamos já embora, vamos já embora...*

*Hei, não se esqueçam: antes do fim do ano, terão de devolver cinco sacos...*

*Sim, sim...*

— Humpf. — Yan Mo engoliu em seco pela garganta ressecada e soltou um longo suspiro: — Ah, as tragédias comuns da vida...

Nesse exato momento, perto de uma pequena colina não muito longe da propriedade do clã Lü, um grupo de pessoas detinha-se, franzindo o sobrolho ao observar os inúmeros soldados a carregar pilhas de caixotes para o interior de carruagens.

— Já avançaram até aqui?

O líder daquele grupo retirou o capuz que lhe cobria a cabeça, revelando seu verdadeiro rosto.

Olhando com atenção, tratava-se indubitavelmente de Xiong Tuo, o Lorde de Yangcheng.

— Meu Senhor, parece que a notícia era correta. Muitos dos soldados do nosso Estado de Chu renderam-se àquele Ji Run... Agora o exército de Ji Run é avassalador, e Yangcheng provavelmente não conseguirá resistir. É melhor pedir reforços ao Grande Rei.

Xiong Tuo franziu o sobrolho, lançando um olhar desagradável ao subordinado falador.

Contudo, após refletir longamente, acabou por acenar com a cabeça:

— Chegados a este ponto, esta é a única solução... Vós, parti imediatamente rumo à capital real de Shouying (posteriormente conhecida como Shouchun) e informai o Grande Rei sobre isto.

— E Vossa Excelência, meu Senhor?

Xiong Tuo mordeu os lábios com força e declarou com rancor:

— Aquele pirralho Ji Run veio certamente com o intuito de tomar Yangcheng. Como hei de permitir que consiga o que quer!

Evidentemente, ele não tencionava fugir do confronto com Zhao Hongrun; antes, estava determinado a retornar ao seu próprio feudo em Yangcheng para reorganizar o exército e lutar contra Zhao Hongrun até o fim.