Capítulo Dezesseis: Objetos para Proteger do Frio

Uma rajada de vento soprou e a Princesa Wei, com as mãos cruzadas nas costas, sentiu um leve frio e trouxe as mãos para a frente do corpo.

Esse traje tradicional de mangas longas, para falar a verdade, era mesmo um tanto peculiar.

As mangas largas deixavam passar o vento no outono e inverno, tornando-o frio de vestir.

Mas, por ser grosso, no verão também era quente demais.

Ainda assim, como o primeiro modelo de vestimenta han, era de fato elegante e gracioso, além de valorizar a silhueta.

Huo Hai acenou com a mão, chamando Xiang Xu para se aproximar.

Xiang Xu olhou para Huo Hai e, apenas com os lábios, perguntou: "Aquecedor de mãos?"

Huo Hai assentiu com a cabeça e Xiang Xu saiu para providenciar.

Huo Hai estivera recentemente em Mo Bei, uma região fria, onde ele mesmo fizera um aquecedor de carvão, com duas camadas para que o calor transmitido fosse ideal para segurar nas mãos.

Do outro lado, um criado trouxe uma bacia de brasas para trás deles.

Reconhecendo a astúcia do criado, Huo Hai jogou-lhe uma bolsa de moedas de cobre.

O criado ficou radiante, não ousou dizer nada, mas fez duas reverências antes de se retirar.

Sentindo o calor se espalhar atrás de si, a Princesa Wei ficou ainda mais à vontade para observar.

Algum tempo depois, Xiang Xu voltou trazendo o aquecedor de mãos.

Huo Hai entregou-o à princesa: "Aqui, segure isto."

A Princesa Wei viu Huo Hai lhe entregar um estranho vaso de cerâmica, ficou um pouco intrigada, mas ainda assim aceitou.

Só então percebeu que o vaso estava quente; ao abrir a tampa, viu que dentro queimava um carvão diferente: "O que é isso? Tem um cheiro agradável."

Ela segurou o vaso entre as mãos e notou que as largas mangas envolviam perfeitamente o objeto, cobrindo-o por completo.

Por fora, ninguém percebia nada.

"Isto se parece com um aquecedor portátil."

Ao ouvir isso, Huo Hai explicou: "É um aquecedor de mãos; o de bronze esquenta demais, mas com duas camadas de cerâmica, pode-se segurar tranquilamente."

"O único problema é que o carvão comum fede e a fumaça escurece as roupas."

"Este carvão é feito de uma mistura de carvão de pedra e de madeira frutífera, formando esferas de carvão sem fumaça."

A Princesa Wei ponderou: "Parece... lucrativo."

Huo Hai sorriu; de fato, era lucrativo, mas só daria dinheiro entre os nobres.

Por isso, precisava ser feito com esmero, não como aquele que ele próprio usava.

Após ler o texto, a Princesa Wei olhou Huo Hai de cima a baixo: "A deusa que você encontrou, como era exatamente?"

Embora o texto estivesse bem escrito, era conciso; não se comparava à riqueza das palavras faladas.

A princesa queria mesmo saber como era a tal deusa.

Sem corar, Huo Hai respondeu: "Mais ou menos como a princesa."

Ela não era tola, e olhou para ele com descrença.

Huo Hai prosseguiu: "Naquele sonho, vi uma mulher belíssima; ao acordar, pensei que fosse uma deusa, mas refletindo agora, percebo que errei — não era deusa, era Vossa Alteza, a princesa."

A princesa olhou para Huo Hai: "Ora, ora, uma dama graciosa."

Huo Hai, instintivamente, completou: "E um cavalheiro deseja conquistá-la."

A princesa virou-se e voltou a ler "O Encontro à Beira do Rio Luo".

Huo Hai continuou a contemplá-la.

A princesa comentou: "Antes eu olhava os caracteres, agora observo o papel; quanto ao texto, já o conheço de cor."

Afinal, a princesa estava apreciando a caligrafia.

Mas o que ela via no papel?

Notando a dúvida de Huo Hai, ela explicou: "Meu pai disse que este papel pode render uma fortuna."

Huo Hai respirou fundo. Ah, esse imperador! Diz não se importar, mas pelas costas... Não, espere, o patrimônio da princesa... Ora, futuro sogro, já pensou que o que é meu continuará sendo meu?

Huo Hai: "Dá lucro, e muito!"

Estava claro que Liu Che não confiava totalmente o negócio a Huo Hai.

Porém, se o papel passasse pelas mãos de ambos, seria perfeito.

Mas Liu Che jamais se envolveria pessoalmente, então deveria escolher alguém da família imperial para cuidar disso.

Liu Ju? Melhor ele entender primeiro as diferenças de peso entre as moedas antes de começar a negociar.

Outros príncipes? Isso envolvia poder de decisão; jamais deixaria um concorrente assumir.

Depois de pensar, Liu Che confiou a tarefa à sua filha mais velha, a Princesa Wei.

Ela já era abastada, sabia administrar, tinha experiência, estava prestes a completar dezoito anos, era inteligente e difícil de enganar; encaixava-se perfeitamente.

Huo Hai explicou tudo à princesa.

Após ouvir, ela resumiu: "Ou seja, a matéria-prima desse papel excelente é... madeira? Fibra? Então, a matéria-prima praticamente não tem valor?"

Huo Hai respondeu: "A madeira que hoje parece sem valor ainda é cara; o corte em grande escala elevará o preço. No futuro, usaremos árvores de crescimento rápido para cultivar em grande quantidade; só então o nosso papel será realmente barato..."

A princesa já antevia que a fabricação de papel multiplicaria os livros em cem, mil vezes; mas do jeito que Huo Hai falava, talvez viesse a ser milhões ou bilhões de vezes mais!

Seria mesmo necessário tanto papel?

Mas, se fosse assim, o negócio renderia muito mais do que ela imaginava!

"A produção em tão grande quantidade é impossível; meu pai disse que, no início, não devemos fabricar demais, mas vender a preço alto."

Huo Hai sorriu: "Primeiro, vamos popularizar, deixando que só os que podem pagar caro usem nosso papel; os que não podem, passarão a desejar. Quando lançarmos o papel barato, aí sim conquistaremos o mercado."

A princesa refletiu: "Diga um valor."

Huo Hai pensou em inflar o preço, somando tudo que precisaria para contratar pessoal, instalar fornos, pesquisar vidro, construir estufas.

A princesa acrescentou: "Eu vou conferir as contas."

Huo Hai riu: "Normalmente, para montar uma oficina dessas, no estágio atual, seriam necessários uns cinquenta mil em moedas; somando lojas e pessoal, cerca de cem mil."

"Mas, em negócios tão lucrativos, o caro não é isso, e sim o segredo da fabricação."

"Depois de montada a fábrica, dividimos meio a meio, mas além do investimento, haverá uma taxa de transferência da patente: que tal cinquenta mil moedas?"

"Refiro-me ao valor integral, sem fraudes."

Ultimamente, o mercado estava bagunçado por Liu Che, com moedas falsas circulando por toda parte; a moeda de cinco zhu estava sendo introduzida, havia de todo tipo.

"Patente? Uma técnica lucrativa exclusiva? Faz sentido..." A princesa disse: "Cinquenta mil? Eu ofereço cem mil, setenta por cento para mim, trinta para você."

Huo Hai respondeu: "Não preciso desses cinquenta mil; proponho assim porque a cooperação deve ser justa. Se não fossem o imperador e a princesa, nem cinquenta mil, nem quinhentos mil, garantiriam metade dos lucros."

A princesa não insistiu: "Combinado."

"Eu forneço o local da oficina, os guardas; você reúne o pessoal; ambos participamos da administração, mas na hora da venda, não apareço."

Huo Hai estendeu a mão: "Que seja uma parceria próspera."

A princesa, desconfiada, devolveu o aquecedor de mãos a Huo Hai.

Ele sorriu: "O gesto significa apertar as mãos, simbolizando o acordo."

A princesa, convencida por Huo Hai, apertou sua mão de verdade.

"Ah, você veio de Pingyang. Lá, como os camponeses se protegem do frio no inverno?"

Huo Hai respondeu: "Batendo perna."

A princesa: "..."

Huo Hai: "O carvão é inacessível para o povo comum; lenha também é cara. Quem não aguenta, vai cortar lenha nas montanhas, mas o que se corta num dia mal dá para a família toda."

"Se quiser aquecer-se com fogo todos os dias, passará fome. Se não quiser passar fome, terá que suportar o frio."

"Quem ganha um pouco mais, vai trabalhar fora; no inverno, quase nada sobra."

"Os mais abastados usam roupas grossas, cheias de casulos de bicho-da-seda, e em casa mantêm um brasão de cobre."

Huo Hai mostrou o que vestia: "As roupas do povo são como esta minha camisola."

A princesa usava sob o traje um manto, mas não era de algodão, e sim de seda, recheado com fios de seda.

Ela comentou: "Seda é cara demais, então nem em Pingyang o povo pode pagar..."

Huo Hai interrompeu: "Há coisas ainda mais baratas para se aquecer; embora não haja em Pingyang, sei onde encontrar."

A princesa fitou Huo Hai.

Ele apontou para o sul: "No mar do Sul de Nanyue há uma ilha onde cresce uma árvore cujas flores vermelhas produzem sementes envoltas por fibras brancas, macias como neve... Fibras são fios brancos, suaves e resistentes, que chamo de algodão-de-madeira."

"Essas fibras não são tão longas nem tão agradáveis quanto a seda, mas para tecer tecidos ou aquecer, superam a seda!"

"Chamo-a de algodão-de-madeira."

A flor do algodão-de-madeira, conhecida como flor de Kapok, só apareceria no final do reinado do Imperador Wu, quando Nanyue já teria sido incorporada ao Han.

Depois, houve alguns episódios, mas por fim a região foi totalmente integrada.

O administrador da região de Zhuya apresentou então o tecido de algodão-de-madeira.

Os olhos da princesa brilharam: "Existe mesmo uma planta assim?!"

Huo Hai sorriu: "Claro que sim, li em um antigo livro... Além do algodão-de-madeira, há o algodão-herbáceo, uma erva que produz ainda mais algodão, servindo não só para tecidos, mas para roupas, cobertores e calçados, mais quentes que as roupas de seda atuais."

"Essa erva é originária da Índia, mas também foi cultivada em Nanyue."

"Claro, mesmo enviando espiões, só encontrariam o algodão-de-madeira; o algodão-herbáceo é raríssimo e, pelo clima, quase não se usa algodão lá."

A princesa agarrou entusiasmada a mão de Huo Hai: "Podemos cultivar essas plantas aqui?"

"Forçar o cultivo é possível, mas seria melhor nas regiões mais ensolaradas: oeste, Nanyue, sul de Shu." Huo Hai sorriu.

Infelizmente, mesmo com cultivo em larga escala, não se chegaria à era industrial.

O algodão asiático, vindo da Índia, não era adequado para teares mecânicos.

Só ao chegar às Américas seria possível encontrar o algodão de fibra longa, próprio para grandes teares.

Mas, contando isso à princesa, talvez em cada inverno muitos menos morreriam de frio no império.

Após ouvir a resposta, ela disse: "Huo Hai, amanhã alguém providenciará oficina, pessoal e dinheiro; fique com isto e pode vir me procurar quando quiser."

Ela entregou-lhe um pingente de jade em forma de dois peixes e saiu às pressas.

Huo Hai, olhando para a silhueta apressada da princesa, fez sinal.

Huangfu Hua aproximou-se rapidamente.

Huo Hai ordenou: "Descubra o que a Princesa Wei está aprontando; deve ser fácil de investigar."