Capítulo Trigésimo Sexto: Teoria Econômica

Vendo Zhang Tang fugir de maneira tão desajeitada, Liu Che voltou-se para Huo Hai: “Vocês três, venham passear comigo.”

Naquele momento, do lado de fora do pequeno pátio, Zhang Tang saía em disparada, e os nobres que presenciavam sua fuga não conseguiam conter o entusiasmo.

“Ha ha ha, o que aconteceu com Zhang Tang? Está parecendo um cão sarnento!”

“Ouvi dizer que o Segundo Filho da família Huo está morando nesse pátio. Com certeza foi ele quem aprontou com Zhang Tang.”

“É de morrer de rir! Esse sujeito sempre tão arrogante, finalmente alguém o colocou em seu devido lugar.”

No meio das risadas e conversas, Liu Che surgiu acompanhado dos três irmãos Huo. De imediato, todos se calaram. Como haviam se encontrado casualmente na rua e o imperador estava presente, todos se ajoelharam no chão.

Liu Che ouviu as ofensas a Zhang Tang, mas não disse nada e seguiu seu caminho.

A Mansão Huo não era como aquelas mostradas nos dramas; possuía um portão imponente, uma residência principal semelhante a um castelo e diversos pátios menores ao redor. Ao norte e ao leste desses pátios, estendiam-se muitos campos, todos pertencentes à família Huo.

Liu Che conduziu o grupo até os limites dos campos.

“Vocês três irmãos são mesmo incorrigíveis.”

Liu Che continuou: “O mais velho de vocês, na frente de tantos convidados, organizou um banquete de carnes nobres. Como explicar isso?”

Huo Qubing sorriu: “Majestade, quando Vossa Majestade come, aí sim é carne nobre. O que nós comemos, no máximo, é carne bovina comum.”

Liu Che virou-se para Huo Qubing: “Então, se eu como, não é carne bovina? O que cresce no corpo do boi, há de se chamar carne de boi, não?”

Huo Qubing respondeu: “Então façamos assim, a carne que eu como se chamará carne de almoço, afinal, a cabeça do boi foi enviada ao senhor para as cerimônias.”

Huo Hai interferiu: “Carne de almoço é bom! Comida do meio-dia, podemos chamar de carne de almoço mesmo.”

Liu Che bufou: “Você ainda fala de enviar cabeças de boi? Você manda cabeças de boi para o palácio todos os dias, já não aguento mais comer.”

Huo Hai: “Majestade, conheço um prato feito com carne da cabeça, couro e vísceras do boi, fica delicioso!”

Liu Che: “É mesmo? Como se prepara?”

Huo Hai: “Simples: cozinha-se, fatia-se, tempera-se com especiarias e mistura-se tudo. Pena que as especiarias picantes ainda são fracas; se não, seria extraordinário.”

Liu Che: “Picante? Ano passado veio aquele... alho das terras ocidentais, não é bem forte?”

Os olhos de Huo Hai brilharam. Alho? Já temos alho por aqui? Mas respondeu: “Majestade, existe uma ilha além-mar onde cresce uma planta chamada pimenta, é incrivelmente picante e cheia de sabor.”

Liu Che riu: “Existe uma ilha de imortais além-mar, se a encontrarmos, primeiro quero o elixir, depois podem trazer pimenta ou qualquer outro tempero.”

Huo Hai ficou momentaneamente confuso, não esperava que Liu Che confundisse a ilha que mencionou com a lendária Ilha dos Imortais. Melhor explicar isso outra hora.

Liu Che continuou: “Você também é problemático. Zhang Tang é meu braço direito, e você o agrediu publicamente.”

Huo Hai riu: “Zhang Tang é um sujeito mesquinho, só sabe ajudar Vossa Majestade a enriquecer, mas eu também sei fazer isso.”

Liu Che retrucou: “Este ano, ele conseguiu me render dez bilhões; será que você pode me render outros dez bilhões? Você faz um milhão, mas bate em quem faz dez bilhões.”

“Isso não é enriquecer, é roubar”, respondeu Huo Hai, arrogante. “Ano que vem, veremos quem é melhor. Se eu não superá-lo, deixo de me chamar Huo.”

Liu Che sabia que a capacidade de Huo Hai ia muito além de ganhar milhões ou dezenas de milhões. Só com a extração de carvão, abastecendo o exército, os nômades e os necessitados vítimas de desastres, a economia já pouparia mais de dez bilhões. No fim das contas, era um lucro imenso.

Liu Che perguntou: “Quantos homens você precisa para a mina de carvão?”

Huo Hai respondeu em voz baixa: “Majestade, quantos homens o senhor tem?”

Liu Che desconfiou: “Será que você quer levar todos os meus homens? Seu irmão trouxe apenas quarenta mil.”

Huo Hai explicou: “Mas meu irmão pode voltar às estepes no próximo ano e no seguinte.”

Liu Che espantou-se: “Você está falando sério sobre quarenta mil? Sabe o quanto isso representa em força de trabalho?”

O Imperador Qin construiu a Estrada Direta com apenas cerca de cem mil homens. Quarenta mil não é assim tanto.

Huo Hai: “Majestade, desses quarenta mil, pouco mais de dez mil são homens robustos. Se eles extraírem carvão ali por uns quinhentos anos, ainda não terminam.”

Ouvindo isso, Liu Che sentiu vontade de nacionalizar as minas de carvão.

Huo Hai acrescentou: “Majestade, o crucial é quanto conseguimos vender, não quanto extraímos.”

Liu Che refletiu: “Mas se você deixar mais de dez mil homens robustos das quarenta mil pessoas extraindo carvão para aquecer o milhão de habitantes da capital no inverno, faz sentido. E no verão? O que eles farão?”

Huo Guang e Huo Qubing também estavam curiosos. Afinal, eram mais de dez mil nômades. Se ficassem ociosos, representariam uma ameaça enorme. Nem precisa chegar a mil, até cem homens sem ocupação seriam motivo de preocupação.

Huo Hai respondeu: “Descansam? Ou continuam extraindo carvão no verão.”

Liu Che: “No inverno se extrai e queima, mas no verão, para quê?”

Huo Hai: “Para fabricar aço.” Havia muitos usos para o carvão, mas Huo Hai não podia explicar tudo de uma vez, ou levaria horas.

Liu Che: “Fabricar aço? Pra que tanto aço?”

Huo Hai: “O ferro substituirá o bronze, e o aço substituirá o ferro.”

Ao ouvir isso, Liu Che começou a duvidar de Huo Hai. Era como escutar alguém propor pavimentar estradas com ouro, um absurdo.

Huo Hai, percebendo a desconfiança, explicou em voz baixa: “Majestade, vender carvão para outros tem um custo: o salário dos trabalhadores, o transporte e nosso lucro. Mesmo contando tudo alto, não custa mais que algumas moedas por quilo e, quando a extração aumentar, uma moeda comprará vários quilos.”

“Usar carvão para fabricar aço é muito mais barato que usar ferro. Hoje, uma ponta de flecha de ferro custa cerca de três mil moedas, mas se for feita com carvão, não passa de cem.”

Liu Che animou-se: “O quê?! Tão barato assim? Então venda mais caro! E já que quem extrai são nômades, por que pagar salários tão altos? Pague menos.”

Com sua habilidade em cálculos, Liu Che rapidamente estimou quanto lucraria ao trocar todo seu ferro por aço. Era uma fortuna inimaginável!

Mas Huo Hai recusou: “Majestade, conhece teoria econômica?”

Diante do olhar confuso de Liu Che, Huo Hai continuou: “Mais de dez mil homens nômades precisam sustentar vinte mil crianças, mulheres e idosos. O dinheiro que eles ganham será gasto.”

“Com mais quarenta mil pessoas consumindo em Chang’an, haverá quem queira ganhar esse dinheiro, o que impulsiona a produção de bens para suprir essa demanda.”

“Com mais produção, os produtores ficam mais ricos e também consomem. Assim, o dinheiro circula mais rápido.”

“Se houver cem milhões circulando e a velocidade de circulação for nove vezes ao ano, o efeito é de novecentos milhões. Com uma taxa de imposto de apenas um por cento, Vossa Majestade arrecadaria nove milhões.”

“Mas se pagar apenas trinta milhões em salários, eles economizam, não consomem, ninguém ganha esse dinheiro, ninguém enriquece, ninguém consome, e esse dinheiro circula uma vez por ano: trinta milhões. Mesmo com uma taxa de imposto de cinco por cento, seriam só um milhão e quinhentos mil.”

Liu Che considerou a teoria inovadora fascinante. Refletindo, percebeu que fazia sentido.

Huo Hai prosseguiu: “E se Vossa Majestade, além de pagar pouco, aumentar os impostos sobre o comércio para dez por cento, então...”

Liu Che: “Assim arrecadaria três milhões, o que não é ruim.”

Huo Hai: “Errado! Nesse caso, ninguém gastaria nada, pois esconderiam o dinheiro em casa para emergências, não para gastar. Sem consumo, ninguém paga impostos, e Vossa Majestade não arrecada nada.”

Liu Che parou imediatamente.

Huo Guang, sempre prudente, parou junto.

Huo Qubing, distraído ouvindo, tropeçou em Liu Che, e ambos rolaram pelo chão, sujando-se de terra.

Caído, Liu Che despertou de repente: “Quer dizer que, quanto mais aumento os impostos, menos arrecado?”

“Não, há uma falha nisso. Sempre haverá transações, nunca deixarão de acontecer, eu continuaria arrecadando.”

Huo Hai: “Arrecadar? Impossível. Com impostos altos, surgem transações clandestinas. Se cobrar imposto sobre carruagens, eles contrabandeiam, evitam as estradas oficiais.”

Liu Che se levantou: “Como pode ser? Como pode?”

Era contraintuitivo, contrário a tudo que acreditava sobre impostos.

Liu Che ergueu-se de um salto: “Continuem vocês! Mandem chamar Sang Hongyang!”

Huo Qubing, ao se levantar, puxou Huo Hai: “Falar disso com o imperador, além de bater em Zhang Tang hoje...”

Huo Hai: “Zhang Tang aconselhou o imperador a cobrar impostos altos, explorar os comerciantes, diminuir salários, bloqueando os lucros da nossa família.”

Huo Qubing: “Ontem o imperador me concedeu dez milhões em ouro, dez bilhões em moeda! Antes de partirmos prometi te dar vinte por cento. Não é suficiente? Vale a pena enfrentar Zhang Tang?”

Huo Hai: “Dez bilhões?”

Não dá nem para construir trinta quilômetros de ferrovia. Isso é muito?

...

“Ouviram a última? Huo Hai empurrou o irmão e o imperador no campo! Uns camponeses viram, perguntaram quem era aquele de preto. Quando olhei, quase morri de susto!”

Os nobres reunidos para beber silenciaram.

Todos olharam para Xun Zhi, surpresos.

Nesse instante, Liu Che saiu apressado, com as vestes imperiais manchadas de lama.

Um longo suspiro percorreu o salão.