Capítulo Quarenta e Sete: Chama-se Caloria

Zhao Guo rapidamente se deixou convencer pela cadeia de raciocínios de Huo Hai.

Primeiro, comer carne sacia mais do que comer arroz. Em seguida, consumir gordura sustenta a fome ainda mais do que carne ou arroz. Além disso, transportar a mesma quantidade de gordura consome muito menos recursos do que transportar arroz ou trigo. Por fim, a hortaliça que Huo Hai batizou oficialmente como colza, produz sementes que podem ser usadas para extrair óleo.

Que notícia assustadora surge dessa cadeia de evidências? No momento, para cada soldado que o império envia à guerra, são necessárias as colheitas de dez casas ou cinquenta pessoas. E isso considerando apenas a alimentação, sem contar o soldo, os benefícios aos familiares dos soldados, a produção de armas, armaduras, a criação de cavalos de guerra e outros custos. Ou seja, cada soldado consome a produção de trinta casas, o sustento de cento e cinquenta pessoas!

Agora, havia a possibilidade de reduzir esse consumo para apenas cinco casas, ou vinte e cinco pessoas alimentando um soldado! Se isso desse certo, o que aconteceria? O exército imperial de campanha ao norte poderia saltar de trinta ou cinquenta mil homens para cento e cinquenta ou duzentos e cinquenta mil! Com tamanho aumento, os Xiongnu, que ocasionalmente conseguiam vencer, passariam a ser derrotados constantemente!

Mesmo levando em conta que o império não precisa de tantos soldados lutando contra os Xiongnu o tempo todo, os custos das guerras seriam drasticamente reduzidos. Tudo isso dependia do cultivo da colza. Mas, antes de mais nada, era preciso confirmar que cada elo dessa cadeia de provas era verdadeiro.

“A extração de óleo das sementes de colza é fácil de verificar; essa planta já era cultivada em terras áridas do noroeste, geralmente por povos Qiang, bárbaros ou camponeses empobrecidos das fronteiras. Após as últimas guerras, com a expansão do império, a colza já se espalhou por Longxi e tem sido cultivada há várias estações," explicou Huo Hai.

"O restante só pode ser comprovado por experimentos", concluiu.

Zhao Guo perguntou: “Como faremos esses experimentos?”

Huo Hai respondeu: “Ensaios de comparação.”

“Conversei previamente com todos os soldados e cheguei a uma conclusão: aqueles de altura e peso semelhantes apresentam consumo alimentar semelhante.”

Normalmente, seria difícil encontrar um grupo de pessoas para comparar o consumo calórico, mas soldados são uma exceção. Durante o treinamento, a atividade diária deles é praticamente idêntica, então o gasto energético é muito parecido. Assim, é fácil concluir que pessoas de altura e peso semelhantes têm necessidades básicas similares.

“Portanto, pegaremos soldados de altura e peso equivalentes como grupo de controle e lhes daremos as mesmas tarefas todos os dias. Mas, um deles comerá apenas milho ou trigo, com verduras sem óleo; outro comerá uma porção reduzida de grãos, as mesmas verduras, mais um pouco de carne; o terceiro receberá ainda menos grãos, as mesmas verduras e carne, mas com mais óleo; e o quarto grupo, sem carne, mesma quantidade de grãos e verduras do terceiro grupo, porém com aumento na ingestão de óleo.”

Zhao Guo completou: “E assim, todos desempenham as mesmas atividades diariamente, seguindo rigorosamente as regras, e em intervalos regulares... nós os pesamos! Assim saberemos quem resiste melhor à fome.”

Qualquer pessoa sensata sabe que comer em excesso engorda, comer de menos emagrece. Se compararmos os pesos, poderemos estudar a eficácia de cada alimento no sustento do corpo.

Huo Hai ponderou: “Resistência à fome é algo subjetivo; cada pessoa sente de um jeito. Que tal usarmos um termo mais técnico para descrever isso? Enquanto vivos, as pessoas mantêm o corpo quente; ao morrer, esfriam... Essa energia vital, podemos chamar de calorias.”

Os olhos de Zhao Guo brilharam: “Ótima ideia!”

Huo Hai sorriu: “Pesamos objetos em quilos, medimos água em litros, tecidos em metros... precisamos definir uma unidade para as calorias.”

Após pensar um pouco, Huo Hai apontou para a roda da carroça: “Olhe, minha roda é maior que as comuns. Não chove há tempos, o solo está fofo, a roda ficou presa — podemos chamar essa unidade de ‘caloria’.”

Zhao Guo achou o nome curioso, mas, se o jovem senhor Huo estava feliz, que assim fosse.

Zhao Guo perguntou: “Senhor Huo, por que trouxe tantos soldados assim?”

Huo Hai respondeu: “Eles são nossos sujeitos de teste, cuidadosamente selecionados por mim.”

“Tantos assim?” admirou-se Zhao Guo.

Huo Hai explicou: “Para garantir a credibilidade dos experimentos, precisamos de muitos participantes. E, como você mesmo disse, alguns podem não reagir bem à gordura, talvez alguns casos sejam inutilizados.”

Zhao Guo ponderou: “Mas não precisa ser tanta gente assim.”

Huo Hai continuou: “Pense bem: além do óleo, há outros alimentos que podem ser produzidos em grande escala. Podemos testar leite, ovos. Também podemos estudar se pessoas diferentes, com dietas distintas, adoecem com igual frequência.”

“Diversos experimentos exigem muitos participantes.”

“Além dos soldados, trouxe também crianças e mulheres devidamente selecionadas, todos de famílias honradas do império. Vocês podem conduzir os experimentos, mas cuidem bem deles; são patrimônio do império, guerreiros que já sangraram pelo país!”

Zhao Guo assumiu postura séria: “Naturalmente!”

Huo Hai prosseguiu: “Então deixo essas pessoas sob seus cuidados.”

Zhao Guo refletiu e chamou um soldado: “Procure alugar algumas casas próximas à nossa posição, adquira todos os utensílios necessários para a vida diária. O que faltar, compre. Não se preocupe com o dinheiro — nossa pesquisa é de extrema importância!”

Huo Hai riu alto: “Deixo as pessoas por sua conta. Aproveitarei para visitar meus empreendimentos ao norte, já que faz tempo que não venho para cá.”

Zhao Guo respondeu sério: “Pode ficar tranquilo, Senhor Huo, pesquisarei e registrarei tudo com máximo rigor!”

O que Huo Hai não sabia era que tinha, de fato, encontrado o homem certo. Na história, antes e depois do reinado do Imperador Wu, a produtividade das terras variava até o dobro entre diferentes solos, graças justamente aos experimentos, métodos de cultivo e inovações em ferramentas agrícolas promovidos por Zhao Guo.

Ainda que Huo Hai desconhecesse tais detalhes, sabia que, uma vez bem-sucedidos esses experimentos, o Império Han alcançaria verdadeira riqueza.

A produtividade das terras era atualmente baixíssima. Huo Hai, apesar de não conhecer a fundo a história da dinastia Han, sabia dos rendimentos das colheitas nas dinastias posteriores, como Ming e Qing. Lá, a produção por acre era de duas a oito vezes maior que agora!

Imagine a revolução causada por novas ferramentas agrícolas, novas espécies vegetais, novas técnicas de plantio e o uso de fertilizantes. Em pouco tempo, a produtividade daria um salto. E como a concentração de terras ainda não era tão grave, o aumento da produção faria o preço dos grãos cair, melhorando o padrão de vida geral.

Nada de “grão barato prejudica o camponês”. Quem sofre com grão barato é só o latifundiário. Se quem passava fome finalmente pudesse se alimentar, que mal haveria nisso?

Além disso, Huo Hai já havia planejado: quando a produção de carroças entrasse em ritmo, faria o Homem de Ferro Tang Si'er pesquisar arados, rodas d’água e moinhos de vento mais eficientes.

Huo Hai passara vários dias deitado em casa, sem sair, e, aproveitando a rara visita ao norte, foi diretamente ao pasto mais distante.

...

Pouco depois, Lorde Ying chegou de carruagem com Dong Zhongshu e o Príncipe Herdeiro, dirigindo-se ao campo experimental.

“Onde está o Senhor Huo?” perguntou.

Zhao Guo respondeu: “Foi ao pasto.”

No palácio.

Ouvindo o relatório de Cao Xiang, o Imperador Han Wu manteve-se calmo: “É só uma saída do príncipe herdeiro, nada demais.”

...

Logo, Cao Xiang trouxe novo relatório.

Liu Che permaneceu imperturbável: “O príncipe herdeiro do Grande Han deve temer um punhado de velhos xiongnu cambaleantes e mulheres e meninas xiongnu que criam nossos gados?”

...

No pasto.

Dong Zhongshu perguntou: “Onde está o Senhor Huo?”

Bu Shi respondeu: “Após inspecionar o pasto, foi à mina de carvão.”

Logo, Cao Xiang trouxe novo relatório: “Majestade, Lorde Dong levou o príncipe herdeiro à mina de carvão de Tongguan.”

Liu Che não pôde se conter: “O príncipe herdeiro tem menos de oito anos! Oito anos! Shi Qing, Dong Zhongshu, Huo Hai, todos perderam o juízo?! Guardas! Eu próprio vou... inspecionar Tongguan!”

Liu Che estava desesperado.

Aqueles mais de dez mil xiongnu, antes guerreiros, agora derrotados, haviam sido forçados a trabalhar na mineração. Quanta raiva não guardariam esses dez mil ferozes prisioneiros? Se soubessem que o príncipe herdeiro estava entre eles, o que não seriam capazes de fazer?

E, ao redor do príncipe, apenas Dong Zhongshu e Shi Qing, dois anciãos de sessenta anos, além de Lorde Ying, um estudioso descendente da antiga realeza Qin, que nunca empunhara uma espada em toda a vida. Três homens levando o príncipe herdeiro ao meio de dez mil prisioneiros xiongnu!

Isso era o mesmo que jogar o cordeiro nas garras do lobo! Ou um leitão entrando sozinho na casa do açougueiro — carne entregue de bandeja!

Ao preparar-se para montar, Liu Che, vendo que ninguém o observava, deu-se dois tapas na cara: ora, que horas para brincar com provérbios!

...

No final, Huo Hai avistou o grupo do príncipe ao atravessar o rio e decidiu esperá-los na margem oposta.