Capítulo Trinta e Quatro: A Fábrica Imperial de Carvão

Na memória de Huo Hai, Wei Qing era aquele baixinho interpretado por Huang Xiaoming, mas, na realidade, Wei Qing era alto, corpulento, de feições robustas, aparentando mais de trinta anos, com músculos aparentes e uma barriga de general. Um verdadeiro brutamontes de músculos recobertos de gordura. Bastava olhar para ele para imaginar que conseguiria levantar duzentos quilos no supino.

Depois de tanto tempo em Chang’an, Huo Hai já ouvira várias histórias familiares da nobreza, inclusive sobre Wei Qing. Dizia-se por aí que o pai de Wei Qing era tratador de cavalos, o que não era verdade. O pai dele, chamado Zheng Ji, também era natural do condado de Pingyang e, ao contrário da família de Huo, era de uma casa influente na região, com título de nobreza, ainda que de sexto grau, bem longe do vigésimo grau dos marqueses dos portões. Mesmo assim, Wei Qing não se importava quando diziam que seu pai era tratador de cavalos.

Primeiro, porque ele próprio era fruto de um caso extraconjugal de sua mãe. Segundo, porque nunca foi bem-quisto pela família Zheng e, quando criança, também trabalhou cuidando de cavalos. Por isso, quando diziam que seu pai era tratador de cavalos, Wei Qing não se incomodava nem um pouco, até achava graça e dizia que estavam certos. O ódio pelo pai era tanto que, ao ouvir alguém xingá-lo de bastardo, recordando que seu pai era o verdadeiro culpado, chegava a bater palmas em comemoração.

Por ser parente, Huo Hai nunca foi visitá-lo, mas também nunca comentou sobre Wei Qing. Naquele momento, Wei Qing saudou respeitosamente: “Majestade, cheguei tarde.” Liu Che acenou com a mão: “Como está sua irmã?” Wei Qing balançou a cabeça: “Já foi dormir, mas está com o nariz entupido e incomodada.” Liu Che perguntou: “O que disseram os médicos?” Wei Qing respondeu: “Disseram que ela pegou friagem, provavelmente por não ter aquecido o quarto nos últimos dias.”

No palácio existiam três formas de se aquecer. A primeira era o chamado Salão do Controle de Temperatura, com uma parede oca nos fundos onde se fazia fogo, aquecendo o ambiente — uma espécie de parede térmica. No entanto, esse salão era usado para guardar livros; Liu Che só o utilizava para leitura, não para morar. Por ser sempre muito seco devido ao fogo, não era adequado para moradia, servindo apenas para receber nobres no inverno.

A segunda forma era a lareira. Todo o palácio possuía apenas quatro grandes lareiras. Apesar de bonitas, as lareiras pouco aqueciam, pois o palácio era grande demais e, ao se afastar, o calor se perdia.

A terceira opção era o braseiro portátil, que só aquecia as mãos e era pouco eficiente para aquecer o corpo. Para realmente não passar frio, usava-se o fogareiro com carvão; queimava-se carvão nos quartos, que ficavam mais quentes. Entretanto, isso exigia ventilação, o que obrigava as servas e eunucos a usarem roupas ainda mais grossas, bem diferente das casas comuns. No palácio, o custo de queimar carvão era altíssimo.

Por isso, durante aquele período, Wei Zifu não aqueceu o quarto com carvão. Resultado: com a chegada da frente fria do sul e a brusca queda de temperatura, Wei Zifu acabou resfriada.

Liu Che franziu o cenho: “Isso é preocupante. Se até os membros da família imperial sofrem com o frio, imagina o povo. Este inverno será rigoroso, como os súditos vão suportar?”

Na verdade, Liu Che pouco se importava com o povo, ou melhor, sabia que eles só podiam resistir à força, sem outra saída, limitando-se a uma preocupação verbal. O que realmente o preocupava era a população recém-chegada: vieram apenas quarenta mil pessoas; se o inverno as pegasse desprevenidas, sem meios de aquecimento, e morressem de frio, o que seria feito?

Liu Che já havia decidido para onde enviar o povo de Hunxie. Eles vieram do Corredor de Hexi, ao norte de Longxi, e ele pretendia assentá-los nas regiões de Shuofang e Wuyuan.

O motivo de tê-los trazido para perto de Chang’an era facilitar o transporte fluvial até o destino final, gastando menos recursos. Contudo, não havia casas suficientes na região da capital, obrigando-os a viver em tendas. O problema era que, em Chang’an, não havia esterco de boi para queimar e, se esses hunos morressem de frio, o que fazer? Ou deveriam gastar fortunas fornecendo lenha para eles? Se fosse assim, no ano seguinte não haveria dinheiro para continuar a guerra.

Liu Che ficou indeciso, por isso suspirou. Os ministros também lamentaram. Mas nada disso atrapalhou a animação da festa. Huo Hai continuava a comer, enquanto vários oficiais e generais vinham lhe oferecer bebida. Ele achava que era só por consideração ao seu irmão mais velho, mas, para sua surpresa, diziam ter lido seus textos. Huo Hai não acreditou, mas eles realmente sabiam de cor textos como “O Palácio de Epang” e “A Deusa do Rio Luo”.

Depois de várias rodadas de vinho, o eunuco Wang se aproximou: “Senhor Huo, Sua Majestade o chama.” Huo Hai levantou-se e caminhou até lá. Na mesa principal, Liu Che não tinha muito apetite, mexia nos pratos distraidamente.

Se fosse numa casa comum, uma criança levaria uma bronca por isso. Huo Hai aproximou-se e Liu Che apontou para a almofada ao lado: “Sente-se.” Mas, na verdade, era para ajoelhar. Huo Hai sentou-se de qualquer jeito na almofada no chão. Liu Che não se importou e perguntou: “Ouvi dizer que você contou a Cao Xiang sobre três estratégias — alta, média e baixa — para lidar com os hunos?” Huo Hai assentiu.

Liu Che não se aprofundou no assunto: “Você disse que queria parte das mulheres hunas para criar gado e ovelhas. E os homens? Não posso simplesmente separar uns dos outros.” “Mas tantos homens fortes não podem ficar sem o que fazer na região da capital.” “Portanto, vou escolher alguns hunos para cuidar do gado, mas não posso separá-los por sexo.”

Huo Hai respondeu: “Majestade, as mulheres hunas devem trabalhar para nós... para Vossa Majestade, pois o maior acionista da fazenda é o senhor. Elas cuidarão dos rebanhos, e os homens, mandamos para extrair carvão.”

Liu Che estranhou: “Extrair carvão para quê?” Huo Hai explicou: “Para queimar.” Liu Che pensou: “Você pretende criar alguma indústria que consuma muita água?” Huo Hai sorriu: “Não é para ferver água, é para produzir aço.”

Liu Che ficou sério: “Parece-me que proibi a fabricação clandestina de ferro, sob pena de morte. Você não tem medo, não?” Huo Hai, também sério: “Majestade, não diga bobagem, não fabrico ferro — fabrico aço.” Liu Che retrucou: “Você mesmo disse que, ajustando a proporção de carbono no ferro, obtém-se aço.” Huo Hai respondeu: “Majestade, não se pode chamar uma forte nevasca de tempestade de chuva, não é?”

Liu Che riu: “Todo ferro do império é meu. E o aço que você produz...” Huo Hai logo cortou o pensamento de Liu Che de querer tirar vantagem e prometeu grandes lucros: “Majestade, com o aço que produzirei, Vossa Majestade terá um aumento anual de mais de dez bilhões em receitas! E não será retirando do lucro da venda do aço, mas dos produtos feitos com ele, que ajudarão Vossa Majestade a enriquecer.”

Liu Che abanou a cabeça: “Quero ver quanto você consegue lucrar. Ouvi dizer que você recrutou um bando de convidados excêntricos que vivem trancados na mansão Huo... mexendo com sal? Reitero: não mexa no sal.”

“Majestade, creio que se enganou,” disse Huo Hai. “Estamos fazendo experimentos, não mexendo com sal. Esse sal grosso não me interessa. Experimento significa testar na prática: pensamos em ideias, soluções, e vamos ver se funcionam.”

Huo Hai continuou prometendo: “Majestade, só faço experimentos que rendem dinheiro!”

Liu Che comentou: “Então, o que Zhao Guo e os outros fazem chama-se experimento... Muito bem, pode continuar.” Zhao Guo? O jovem oficial que veio trazer o edito hoje? Que experimentos estavam fazendo? Huo Hai não se aprofundou, contente por receber autorização.

Se não fosse pelo papel branco estar vendendo tanto ultimamente, Liu Che jamais teria permitido tamanha liberdade a Huo Hai! O custo do papel para um livro não chegava a vinte moedas, mas era vendido por oitocentas! Lucro quase total. Metade ia para a Princesa Wei, que na verdade administrava as ações em nome de Liu Che.

Na nova fazenda, Huo Hai também prometia lucros enormes. Liu Che só queria ver quantos projetos dariam dinheiro, para depois expandi-los por todo o império e ganhar rios de dinheiro de verdade.

...

Após o fim do banquete, Liu Che foi visitar Wei Zifu. No trajeto, o eunuco Wang acrescentava carvão ao braseiro: “Majestade, a imperatriz está resfriada, Vossa Majestade não pode se resfriar também.” Liu Che acenou: “Estou muito bem, não vai acontecer.” “Hoje houve algo interessante em Chang’an?”

O eunuco Wang balançou a cabeça e comentou: “Hoje aconteceu algo curioso na entrada do palácio. Um dos convidados de Huo Hai trancou-se na carruagem queimando carvão. Não era carvão vegetal, mas o mineral, que é tóxico. E, mesmo assim, não aconteceu nada com ele. Incrível!”

Liu Che imediatamente se endireitou: “Queimando carvão mineral?!” O eunuco Wang confirmou: “Sim.” Liu Che: “Dentro da carruagem fechada? E não se intoxicou?!” O eunuco Wang: “Exatamente, Majestade!” Liu Che: “Maldição! Esse pequeno safado...”

Então percebeu que o verdadeiro negócio não era o aço, mas o carvão! Liu Che calculou: com dezenas de milhares de hunos, neste inverno queimariam e consumiriam carvão no valor de bilhões, equivalente a um trimestre inteiro de impostos sobre sal e ferro! E, com tamanha demanda, os comerciantes de carvão acabariam devastando as montanhas ao redor.

Agora, Liu Che sabia como economizar — e ainda lucrar! Refletiu: “O General dos Cavalos, tendo alcançado grandes méritos, certamente fará uma grande festa ao retornar. Amanhã, irei à Mansão Huo aproveitar o banquete.”

O eunuco Wang curvou-se: “Sim, Majestade.”

————

Agradecimentos ao leitor gesaka pelo apoio! Já recebi seis contribuições, que alegria! Peço votos mensais, recomendações e favoritos! Ah, criei um grupo de leitores, detalhes nas palavras do autor — sintam-se convidados para conversar!