Capítulo Vinte e Nove — Os Irmãos de Destino

No Portão Leste de Chingming em Chang'an, o primeiro homem da história chinesa reconhecido por sua devoção patriótica e por ter assumido o cargo de primeiro-ministro, encontrava-se sentado em uma carroça puxada por um burro, adentrando lentamente a cidade de Chang'an.

Era a primeira vez que o jovem Bu Shi visitava Chang'an, e seus olhos curiosos percorriam todo o entorno. Os soldados, embora vissem nele apenas um comerciante pelo modo de vestir, não ousavam negligenciá-lo. Com as mãos juntas em sinal de respeito, disseram: “Senhor Bu, esta é a cidade de Chang'an. Mas tome cuidado para não andar por aí sem rumo; Chang'an não é Luoyang. A maior parte da cidade pertence ao palácio do imperador.”

Bu Shi acenou desinteressado: “Não tenho interesse nos palácios. Diga-me, bom homem, onde ficam as áreas comerciais de Chang'an?”

O soldado respondeu: “Normalmente, ao sair pelo portão norte, em cada bairro há pessoas fazendo negócios e vendendo pequenas mercadorias. Para grandes negócios, deve-se ir a Lingyi; se procura negócios ainda maiores, vá aos mercados leste e oeste.”

Bu Shi então perguntou: “E qual é o negócio mais lucrativo atualmente em Chang'an?”

O soldado pensou por um instante: “Ah, certamente o negócio de papel branco! O papel branco da Indústria de Papel da Família Huo é macio e delicado, a escrita nele é mais fluida do que nos tubos de bambu. Um papel branco com cinco mil caracteres pesa menos do que um tubo de bambu com mil caracteres. Desde que começou a ser vendido, há filas todos os dias; quanto mais há, mais se vende.”

Os olhos de Bu Shi brilharam: “Então vamos à Indústria de Papel da Família Huo!”

Enquanto Bu Shi chegava pelo leste da cidade, Sang Hongyang vinha pelo oeste. Uma carroça puxada por cavalo e outra por burro, vindas de direções opostas, acabaram parando diante da porta da Indústria de Papel da Família Huo.

Após descer, Sang Hongyang olhou para o jovem que também descia do outro veículo. O jovem perguntou ao cocheiro quem era Huo Hai e se preparava para se aproximar. Sang Hongyang colocou a mão sobre o ombro de Bu Shi: “Espere, meu amigo.”

Bu Shi voltou-se e percebeu que Sang Hongyang exalava o mesmo cheiro que ele próprio, o odor do dinheiro.

“Você também é comerciante? Veio visitar o segundo filho da família Huo?”

Sang Hongyang sorriu e balançou a cabeça: “Os outros podem não saber, mas você deveria reconhecer: a mulher que fala com o senhor Huo é Sua Alteza, a Princesa Wei. É melhor não se aproximar.”

Olhando para o distintivo novo pendurado na cintura de Bu Shi, Sang Hongyang acrescentou: “Agradeça e espere comigo.”

Pouco depois, a princesa Wei partiu em seu cavalo, e Huo Hai também se preparava para retornar à mansão da família Huo. Dois homens robustos, um à esquerda e outro à direita, avançaram com as mãos juntas: “Senhor Huo Hai.”

Huo Hai, observando os distintivos na cintura dos dois, percebeu que eram funcionários públicos: “Quem são vocês?”

“Sang Hongyang.”

“Bu Shi.”

Huo Hai já ouvira esses nomes: “Entrem, por favor.”

A loja não era apenas o salão frontal; atrás havia um grande pátio, funcionando como armazém e área para receber convidados.

Enquanto os negócios menores eram tratados na fila, os negócios importantes eram discutidos dentro. Os criados se apressaram ao ver Huo Hai entrar no pátio. Huo Hai ordenou: “Sirvam água.”

“Sang Hongyang, seu nome me parece familiar, mas não lembro exatamente o que faz.”

Sang Hongyang sorriu: “Senhor Huo Hai, sou apenas um funcionário comum. Como poderia ser conhecido por você?”

Huo Hai se aproximou: “Você conhece Huo Guang?”

“Sim.”

“Há muitos funcionários; se não são três mil, são oitocentos. Quantos estão próximos do imperador? Se conhece Huo Guang, certamente é estimado pelo imperador e está aguardando uma oportunidade para ser promovido... Você quer administrar o sal e o ferro, não é?”

Sang Hongyang sorriu. Sal e ferro? Bu Shi franziu o cenho.

Huo Hai voltou-se para Bu Shi: “Já ouvi falar de você. Dias atrás, quando o imperador decidiu nomeá-lo, esse assunto foi discutido no Palácio do Príncipe Herdeiro, por isso ouvi seu nome.”

Bu Shi respondeu com reverência: “É uma honra que meu nome tenha chegado aos ouvidos do senhor Huo Hai.”

Bu Shi não era uma pessoa comum. Alguns anos atrás, após a morte de seu pai, ele e o irmão dividiram a herança. Na época, a família Bu era famosa em Luoyang, possuindo muitos bens. Bu Shi, porém, não quis dinheiro, apenas cem ovelhas, deixando todo o restante ao irmão.

Ainda adolescente, Bu Shi partiu de Luoyang com suas cem ovelhas. Três anos depois, ao retornar, possuía mil ovelhas. O irmão, por sua vez, já havia dissipado toda a fortuna.

Bu Shi voltou a repartir parte de seus ganhos com o irmão e, com mil ovelhas como capital, continuou seus negócios. O capital de mil ovelhas nunca era tocado; Bu Shi sempre mantinha mil ovelhas em seu poder.

Quem não entende de comércio não percebe a genialidade disso, mas quem entende sabe que é um feito extraordinário. Dizem que animais vivos não são considerados bens, pois podem morrer e causar falência rapidamente. Bu Shi não queria mil ovelhas como capital, mas sim para criar uma marca de prestígio em Luoyang.

De fato, em menos de um ano, Bu Shi tornou-se um comerciante famoso na cidade. E continuava repartindo lucros com o irmão.

No final do ano passado, ao saber que haveria uma guerra contra os Xiongnu, Bu Shi levou metade de seus bens à prefeitura de Luoyang, declarando doá-los ao governo para a guerra.

Isso chamou a atenção do imperador Wu, que enviou alguém para perguntar o motivo. Bu Shi não pediu nada: “Quando o imperador luta contra os Xiongnu, creio que os virtuosos devem sacrificar-se, e os ricos contribuir com seus bens; assim, os Xiongnu podem ser vencidos.”

O imperador pensou que era apenas alguém querendo aparecer para ganhar fama e um cargo, mas ao ver que Bu Shi recusou quaisquer recompensas, não insistiu.

Após a rendição de Hunxie Wang neste ano, para preparar a acomodação dos idosos, mulheres e crianças dos Xiongnu, parte da região de Ji foi obrigada a fornecer muitos recursos, deixando as autoridades locais sem dinheiro.

Em seguida, pequenos desastres ocorreram, e muitos tornaram-se vítimas. Nesse momento, Bu Shi doou mais duzentos mil moedas para socorrer os necessitados.

Dessa vez, o imperador Wu realmente prestou atenção. Não apenas pela generosidade de Bu Shi, mas porque, tendo doado metade de seus bens no final do ano anterior, agora, entre abril e maio, conseguia doar mais duzentos mil moedas, sinal de que havia prosperado muito nos últimos meses.

O imperador Wu admirou a capacidade de Bu Shi e decidiu nomeá-lo funcionário público. Desta vez, foi um decreto pessoal do imperador, e Bu Shi não pôde recusar, tendo de ir a Chang'an.

O motivo pelo qual o caso foi discutido no Palácio do Príncipe Herdeiro era porque Dong Zhongshu sempre afirmava que os estudiosos eram superiores e que tudo fora das Seis Artes era inútil.

Liu Che, propositalmente, mencionou o caso no Palácio do Príncipe Herdeiro, declarando que, se Bu Shi se saísse bem, seria promovido a primeiro-ministro no futuro.

Huo Hai sabia que, quando Liu Che dizia isso, Bu Shi certamente seria nomeado primeiro-ministro, pois Liu Che nunca fazia promessas vazias.

Embora nunca tivesse ouvido falar de Bu Shi em dramatizações ou vídeos, sabia que ele se tornaria um grande funcionário.

Na verdade, fazer Bu Shi se destacar era simples. Não era ele excelente em criar ovelhas? Após a guerra, quarenta mil Xiongnu haviam migrado, trazendo consigo gado e ovelhas.

Quem possuía mais terras nos arredores de Chang'an? O Jardim Imperial de Liu Che.

Bastava confinar o gado e as ovelhas lá e deixar Bu Shi cuidar deles. Com o tempo, o rebanho aumentaria, poderia-se vender laticínios e gerar enormes lucros para o governo.

As terras e o pasto eram do próprio imperador, sem custos. Os trabalhadores já eram empregados do Jardim Imperial, também sem custos. Isso era lucro puro.

Com tais feitos, Bu Shi poderia usar o dinheiro para a guerra e rapidamente conquistar méritos, sendo promovido a cargos importantes e, no futuro, administrar a economia e as finanças. Com a riqueza das famílias, a arrecadação anual poderia facilmente ultrapassar bilhões de moedas.

Assim, Bu Shi se tornaria primeiro-ministro sem obstáculos.

Huo Hai sabia que seu plano não diferia muito da realidade histórica. Mas decidiu trazer Bu Shi porque queria competir com Liu Che pelo talento dele.

Sentados, Huo Hai olhou para Bu Shi: “Você é realmente bom em criar ovelhas?”

Bu Shi respondeu modestamente: “Tenho algum conhecimento.”

Huo Hai disse: “Tenho um negócio exclusivo; depois de expandido, o lucro anual não será inferior a dez milhões de moedas. Se trabalhar comigo, fica com dez por cento!”

Bu Shi arregalou os olhos: “Sério?! Aceito!”

Ao lado, Sang Hongyang ficou perplexo: “Que negócio é esse tão lucrativo?”

Huo Hai respondeu: “É claro que é retirar lã de ovelhas.”

Sang Hongyang perguntou: “Retirar lã? De quem?”

Quem teria tanta lã para retirar? O imperador? Que ideia era aquela?

Huo Hai olhou para Sang Hongyang como se fosse um tolo: “Você não entende? Lã cresce em ovelhas; retirar lã é tirar dos próprios animais!”

Sang Hongyang retrucou: “Isso se chama tosquiar ovelhas, não retirar lã!”

E, indignado, virou a mesa.