Capítulo Quarenta e Cinco: O Urso Preto e Branco

Mais de duzentos soldados, junto com seus familiares, tinham que se reunir. A notícia logo chegou aos ouvidos de Huo Qubing.

Assim, enquanto Huo Hai esperava que todos se reunissem, ninguém ainda havia chegado, mas Huo Qubing apareceu primeiro.

— Segundo irmão, o que você está esperando aqui?

Huo Hai respondeu:

— Estou esperando que seus soldados se reúnam.

Reunir duzentas pessoas, levando também suas famílias — seria isso uma rebelião? Huo Qubing perguntou:

— Você está planejando matar alguém?

Huo Hai pensou por um instante. No momento, não havia ninguém tão insuportável a ponto de merecer ser eliminado.

— Por enquanto, não.

— Então, se não vai matar ninguém, por que está reunindo tanta gente? O que pretende fazer? Não teme que, antes mesmo de sair da cidade, a guarda imperial os cerque?

— Vou levá-los para comer.

Desta vez, Huo Qubing ficou intrigado:

— Comer?

Huo Hai então explicou toda a situação.

— Tem certeza de que este... projeto seu vai realmente dar lucro a eles?

Huo Hai respondeu com convicção:

— Não há dúvida. Embora Sua Majestade fique com a maior parte, o que poderei dar a eles será menor, mas ainda assim o dividendo não será pouco. Eles são os sócios fundadores; no futuro, qualquer um deles poderá se tornar um dos grandes ricos da cidade de Chang'an.

Vendo que Huo Hai não tinha intenção de enganá-los, Huo Qubing não insistiu mais.

— A propósito, tenho ensinado meus soldados a ler, mas muitos têm muita dificuldade. Percebi que não conseguem encontrar um método ou rotina de estudo. Você teria alguma sugestão?

Huo Hai ficou confuso:

— Método? Rotina?

Refletiu um pouco e percebeu: atualmente, eles aprendem o antigo sistema de escrita, ainda em estilo de selo, sem qualquer fonética, tudo memorizado à força; a dificuldade não é pouca.

Deveria criar primeiro um sistema fonético ou livros básicos de alfabetização? Ou talvez ambos ao mesmo tempo?

— Tenho uma ideia, sim. É urgente?

— Não é urgente, mas também não é algo que possa esperar demais.

— Certo, lhe entrego antes do Festival da Primavera.

Huo Qubing estranhou:

— Festival da Primavera?

Huo Hai pensou: o Festival da Primavera é um nome moderno, antes era chamado de Yuan Dan, não?

— Que tal no Yuan Dan?

— Yuan Dan?

— Antes do Ano Novo, então.

Huo Qubing assentiu:

— Não dá para esperar tanto. Entregue ainda este mês.

— Mais uma coisa: qual é a data do seu aniversário?

Ora, nem perguntou se eu concordava... Mas não era nada difícil; Huo Hai não se importou. Já sobre o aniversário, ficou perplexo. Sua mãe não sabia ler, e desde que chegara, o corpo original já não existia; e ele mesmo, sem qualquer conhecimento, não sabia nem o próprio aniversário.

— Não sabe, não é? Sem problemas, considere o Ano Novo como seu aniversário.

Huo Hai riu:

— Que tal no dia vinte e oito? Dois dias antes.

Se comemorasse no próprio Ano Novo, perderia uma boa refeição, o que não seria vantajoso!

Huo Qubing sorriu:

— Você quer algum presente de maioridade? Embora ainda não tenha vinte anos, já ingressou na carreira oficial, então pode receber o presente.

Huo Hai se animou:

— Quero sim!

— Lá nas terras de Shu, existe um animal de pelagem preta e branca, que parece um urso e também um gato! Quero um desses como mascote... Aliás, quero um casal!

Temendo que Huo Qubing trouxesse dois adultos, Huo Hai gesticulou o tamanho com as mãos:

— Assim já está ótimo.

Huo Qubing acariciou o queixo e assentiu:

— Fácil.

...

Após entender tudo, Huo Qubing viu que os duzentos soldados, junto com esposas e filhos, totalizavam seiscentas pessoas reunidas.

Nem todos os soldados tinham filhos, então alguns trouxeram dois; o importante é que completaram as seiscentas pessoas.

Esse grande grupo seguiu, acompanhando a carruagem de Huo Hai.

Nos últimos dias, já tinham iniciado a produção de aço.

Os primeiros tijolos não foram usados para construir casas, mas para erguer a fábrica de tijolos.

Com a fábrica pronta, a velocidade de queima aumentou muito, o que permitiu a construção do alto-forno.

Em tempos modernos, seria impensável erguer tantas construções tão rápido sem investimentos milionários. Mas ali, com mais de dez mil trabalhadores robustos e dispostos, tudo foi concluído rapidamente.

Os seguidores de Huo Hai já haviam aprendido a fabricar equipamentos em miniatura e receberam os desenhos dos modelos maiores, conseguindo rapidamente iniciar a produção.

No começo, a qualidade era instável, com apenas trinta por cento de aproveitamento. Mas, tendo estabelecido a base, poderiam melhorar aos poucos.

Porém, mesmo um alto-forno no padrão da dinastia Song produzia quantidades impressionantes de ferro: cada fornada rendia matéria-prima para trinta carros.

Infelizmente, faltavam pessoas para fabricar os veículos. Os aprendizes recém-chegados ainda não tinham domínio da técnica, e o antigo método de fundição era péssimo; a fundição integral era demorada, então recorreram ao forjamento.

O ritmo era lento, mesmo com as partes grandes sendo fundidas; as pequenas peças levavam tempo.

Por isso, apenas sete veículos foram produzidos, mas os aprendizes, todos ferreiros de origem, logo estariam prontos.

Huo Hai levou todos esses sete veículos, colocando as crianças dentro.

Nem soldados nem mulheres jamais tinham visto um carro capaz de levar vinte crianças de uma vez só — ficaram boquiabertos.

Os novos veículos de Huo Hai não tinham toldo e desfilavam chamando atenção por onde passavam.

— Não é o segundo filho do senhor Huo?

— Que carro é esse... Como consegue levar tanta gente? Quanto deve pesar?!

— Esse carro tem quatro rodas, bem diferente das carroças comuns.

— Carroças de quatro rodas existem, mas essas rodas parecem diferentes. Deve ser esse o segredo para aguentar tanto peso!

— E o cavalo ainda consegue puxar, sem esforço? Se usarmos isso pra transportar grãos, não daria para carregar várias vezes mais que agora?

Na verdade, só dava para levar vinte crianças porque o compartimento era pequeno; transportar carga era outra coisa.

Naquele tempo, nada era mais caro do que transporte.

Na época das Primaveras e Outonos, um rei mandou trazer algo muito pesado de centenas de léguas, sendo necessário fabricar veículos e rodas especiais de bronze e ferro. Mas, por não suportarem o peso, a cada dois quilômetros uma roda se quebrava e precisava ser trocada.

Somando o trabalho de estabilizar a carga, trocar rodas e alimentar todos durante a longa jornada, transportar um único item por centenas de léguas custava dezenas, até centenas de milhares em moeda!

Na dinastia Han, frequentemente erguiam palácios e traziam enormes toras de longe; cada tronco transportado custava milhares de moedas só em frete.

A baixa qualidade dos veículos, o eixo frágil, as rodas pouco resistentes — tudo isso era o maior obstáculo ao comércio.

Naquele momento, em Chang'an, as grandes famílias e comerciantes que presenciaram o carro de Huo Hai e sua incrível capacidade de carga, tiveram ideias de negócios brotando como cogumelos após a chuva.

— Segundo filho do senhor Huo, você vende esse carro?

— Senhor Huo! Senhor Huo!

Huo Hai, como um rico exibicionista acelerando seu carro esportivo ao ver uma multidão, tocou o sino:

— Cuidado para não bater!

— Quanto você quer pelo carro?

Alguém fez um gesto mostrando o valor.

Huo Hai riu:

— Está brincando comigo?

— Quinhentas moedas!

Custo de produção: quatro moedas!

Huo Hai ficou radiante:

— Pareço alguém que explora os outros? Esse carro, vendo por cinquenta moedas.

— Mas, se quiser com urgência, terá que pagar mais.

— Então, onde posso comprar, senhor Huo?

— Quando a loja de veículos Huo abrir, é porque estão à venda.

— Vamos, abram caminho! Estamos indo almoçar; se demorarmos, não sobra nada!

Duzentos soldados abriram passagem, acelerando o grupo.

Huo Hai queria ir para o norte da cidade. Apesar de haver muitos bairros, as casas ocupavam pouco espaço; assim, ao longo das avenidas até o rio Wei, havia vastos campos agrícolas.

A parte oeste pertencia à princesa Wei e outras princesas, e a leste, era do Jardim Imperial.

Agora, toda a área próxima ao rio Wei estava sob domínio de Huo Hai, onde Bu Shi abrigava os idosos e fracos dos Xiongnu retornados ao sul.

Começaram então a cercar os campos para fazer currais de gado e ovelhas.

No momento, o gado e as ovelhas de Liu Che estavam dispersos pelas fazendas reais. Só quando Bu Shi terminasse os currais poderiam trazer os rebanhos, conduzidos pelas mulheres Xiongnu.

Todos sabiam disso, inclusive os soldados.

Entre eles, o de maior patente era Tian Jue, um dos guardas pessoais de Huo Qubing.

— Segundo jovem mestre, vamos ao campo de gado? Vamos nos alimentar de laticínios por um mês? Não há tempo para preparar nada!

— Ou vamos dividir os grãos dos Xiongnu?

Huo Hai revirou os olhos:

— Os Xiongnu estão sob minha responsabilidade; se for para comer de graça, prefiro ir à casa do meu irmão!

Tian Jue coçou a cabeça:

— Então, para onde vamos?

Huo Hai sorriu:

— Vamos aos campos de Sua Majestade, ao norte da cidade. Tem comida lá.

Tian Jue arregalou os olhos:

— Não vamos roubar o grão do imperador, vamos?

Isso seria crime de morte!

Huo Hai girou o chicote:

— Fique tranquilo, os guardas vão implorar para que vocês comam!