Capítulo Cento e Trinta e Oito (Capítulo Longo): Porcelanas e a Expectativa de Vida de Dez Anos

Ao subir na carruagem, Huo Hai finalmente se deu conta de que a Princesa Liu Xijun, deixada para trás pelo pervertido Liu Jian, havia se tornado o seu fardo.

Enquanto embarcava, Huo Hai apontou para uma carruagem imponente ao lado: "Está vendo? Aquela é do General de Cavalaria Huo Qubing, meu irmão mais velho. Vá na carruagem dele; de qualquer forma, o destino é o mesmo e a dele é bem mais espaçosa!"

Huo Qubing, que já havia ouvido a sugestão, deu um chute no cocheiro: "O que está olhando? Ande logo! Estamos com pressa para comer cordeiro assado, ou não quer jantar?"

O cocheiro estalou o chicote com maestria sobre o dorso dos dois cavalos. A carruagem arrancou com um salto, ganhando velocidade instantaneamente.

Huo Hai, com um brilho nos olhos, apontou para o outro lado: "Viu aquela ali? É de Huo Guang, meu irmão mais novo. Pode ir com ele também."

Aquela era, claramente, a carruagem de Liu Che.

Liu Xijun não era tola; como não reconheceria que a carruagem mais luxuosa era a do Imperador? Além disso, o veículo reluzia com detalhes em ouro, e até a madeira parecia banhada em brilho. Seria possível ser de Huo Guang?

Ela fixou o olhar em Huo Hai, fazendo-o sentir um arrepio na espinha.

Huo Hai perguntou: "Você não está pensando em me apunhalar, está? Digo, não tenho rixa com seu pai. Criticar a gestão dele na corte era o meu dever como oficial. Entendeu?"

Liu Xijun assentiu: "Compreendo."

Huo Hai: "Então por que continua me encarando?"

Liu Xijun: "Não olho para você por causa do meu pai, mas porque você é Huo Hai."

Huo Hai inclinou a cabeça.

Liu Xijun: "É você quem escreveu a 'Ode à Deusa do Rio Luo'?"

Na época em que a obra surgiu, ainda não havia papel. As pessoas do Reino de Jiangdu a copiaram em tiras de bambu; sem ter o original, tiveram que perguntar e conferir várias vezes até conseguir transcrevê-la, enviando-a então para o reino. Eles sabiam que a pequena princesa gostava daquelas palavras. Como o Reino de Jiangdu ficava em Yangzhou, a uma distância considerável e sem vias navegáveis diretas, a jornada fora longa.

Quando a obra finalmente chegou a Jiangdu, foi justamente na época em que o caso de Liu Jian estourou. Durante aqueles dias sombrios, Liu Xijun não tinha para onde ir e, escondida em casa, passava o tempo lendo a 'Ode'.

Ao lê-la, ela imaginou que o autor seria um jovem ainda menor de idade, alguém da sua própria estatura. Ao ver Huo Hai agora, percebeu que ele era, na verdade, bastante robusto. Fora isso, ele era exatamente como ela havia imaginado.

Huo Hai: "Sim, fui eu quem escreveu a Ode."

Ao notar que ela não tinha intenções hostis, Huo Hai entrou na carruagem. Liu Xijun o seguiu. Xiang Xu, do lado de fora, perguntou: "Jovem mestre, para onde vamos?"

Huo Hai: "Para casa, dormir."

Xiang Xu, confuso, indagou: "Ouvi dizer que hoje a corte esteve em alvoroço, com quase todos os funcionários em discussão. Não vamos tomar nenhuma medida de precaução? Vamos direto para casa?"

Huo Hai respondeu: "Vamos para casa. Eles que discutam o que quiserem, o que isso tem a ver conosco?"

Dentro da carruagem em movimento, Liu Xijun falou: "Eles claramente vieram atrás de você. Não está nem um pouco preocupado?"

Huo Hai recostou-se no assento: "Acredite, se Sua Majestade não agiu contra Zhang Ou, foi por respeito à família Huo. Caso contrário, ele já estaria morto."

Brincar de política diante de Liu Che era um jogo perigoso; se não fosse pelo fato de ele possuir ações do Príncipe Herdeiro, já teria sido eliminado há muito tempo. O Imperador estava simplesmente ficando senil.

...

No último dia antes da virada do ano, várias lojas de porcelana abriram suas portas em Chang'an.

Há três meses, a fábrica de porcelana havia recrutado um número imenso de operários, superando até mesmo as fábricas de papel e tijolos. Contudo, eles não começaram a produzir imediatamente. Os especialistas do instituto de pesquisa passaram meses ensinando-os a preparar a argila e a aplicar o esmalte. Aqueles que aprendiam recebiam um salário mensal alto; os que não, eram destinados a tarefas mais braçais, como transportar e lavar o barro.

Mesmo os que aprendiam não tinham garantia de que suas peças seriam comercializadas. Elas eram divididas em três categorias: de elite, aceitáveis e descartáveis. As de elite eram guardadas, as aceitáveis iam para os refeitórios das minas de carvão e as descartáveis eram destruídas.

No início, a taxa de peças de elite era vergonhosamente baixa. Mas, com o tempo, as técnicas foram aprimoradas. Até que, naquele mês, os artesãos veteranos começaram a produzir as peças ornamentadas destinadas aos nobres.

Para Huo Hai, eles haviam comprimido séculos de progresso em esmalte em apenas poucos meses. Embora a tecnologia ainda não fosse perfeita, comparada à cerâmica grosseira de antigamente, aquelas peças pareciam obras divinas.

As peças de "tributo" eram as melhores, mas, diferentemente das tradicionais, estas eram pagas pelo palácio, seguindo a proposta de Huo Hai de que tudo deveria ter um custo.

Naquele dia, as lojas de porcelana de Chang'an abriram em peso. Apenas por ver aquelas tigelas brilhantes nas prateleiras, as pessoas já ficavam boquiabertas; publicidade era desnecessária.

"Meu Deus! O que é isso? Uma tigela de jade desse tamanho? Quanto custaria uma peça de jade tão grande para esculpir algo assim?"

"Que desperdício! O que é isso que estão vendendo? Nem o Palácio Weiyang tem uma tigela de jade dessas!"

Os transeuntes e comerciantes locais ficavam hipnotizados. Até os cocheiros que passavam paravam para observar, paralisados.

Os gerentes das lojas sorriam e explicavam: "Enganam-se, caros senhores. Isso não é jade, é porcelana."

Alguém se recordou: "Aquela porcelana que usam para entregar leite?"

Um cocheiro teve um estalo: "Eu entregava leite na residência do Primeiro-Ministro e via aqueles frascos. Eram límpidos, brilhantes e diziam ser muito higiênicos, impedindo que qualquer sujeira entrasse. Mas eram frascos pequenos, não tigelas desse tamanho!"

O gerente riu: "Podem ter desenhos ou não, e há várias cores. A porcelana cinza-branca é a mais barata."

Atualmente, a porcelana branca pura era a mais cara, enquanto a cinza-branca era destinada ao povo, permitindo que vissem facilmente se a louça estava limpa.

"Isso é perfeito, parece jade, não, é ainda mais puro!"

O gerente pegou um prato e explicou: "O esmalte é tão fino que, se você colocar molho, ele não penetra, mantendo-se sempre brilhante."

A demonstração de lavar o prato com facilidade convenceu a todos. O gerente acrescentou: "Segundo os relatórios médicos de Yi Zhu, muitas doenças surgem de fungos invisíveis a olho nu. Tigelas comuns, por não serem bem lavadas, retêm resíduos que geram esses fungos. A porcelana, com sua superfície fina, é fácil de limpar e evita esse problema."

A multidão ficou impressionada com a ideia de que o utensílio poderia, indiretamente, aumentar a expectativa de vida. Com o preço tabelado a um valor acessível para o povo de Chang'an, as peças começaram a ser vendidas rapidamente.

Huo Hai, na verdade, não buscava apenas lucro. Ele facilitou a propagação da tecnologia de propósito. Queria que os artesãos se espalhassem e levassem o conhecimento para outros feudos, acelerando o desenvolvimento de todo o país.

Em pouco tempo, a porcelana tornou-se o assunto mais quente de Chang'an.

...

Na Mansão Huo, Liu Xijun foi instalada em um quarto ao lado do pátio de Huo Hai. Logo, o eunuco Wang chegou com duas grandes carroças trazendo os pertences da princesa, trazendo também um recado de Liu Che: que a princesa fosse bem tratada e que Huo Hai se apressasse em dar ocupação aos intelectuais.

Huo Hai sabia que precisava escrever algo para distrair os eruditos. Decidiu, então, começar uma obra monumental. Ele não escreveria pessoalmente, é claro; ele ditaria para dois escribas que trouxe do instituto.

"Esta obra chama-se 'Jornada ao Oeste', também conhecida como 'Crônicas da Libertação do Sofrimento'."

Ele começou a recitar os versos iniciais. Embora não se lembrasse de cada detalhe, ele tinha a essência da história e os poemas memoráveis.

Ao ver os escribas hesitantes, percebeu que eles, embora soubessem ler, tinham dificuldades em escrever o estilo que ele desejava. Liu Xijun, vendo a oportunidade, ofereceu-se para ajudar. Ela, que admirava o talento de Huo Hai após ler a 'Ode à Deusa do Rio Luo', dedicou-se a aprender o chinês simplificado e a linguagem coloquial que ele propunha.

Após dez dias de prática intensa, Liu Xijun já conseguia transcrever tudo o que ele ditava com rapidez.

"Continue!", ela insistia, enquanto Huo Hai tentava descansar. Ele ficava exausto, mas Liu Xijun, como uma sombra, aparecia em todos os cantos da mansão pedindo pela continuação da história.

Para distraí-la, Huo Hai inventou um novo instrumento de percussão para ela: o *kuaiban* (castanholas de bambu).

"Isso é um instrumento?", perguntou ela, curiosa.

"É o melhor instrumento de percussão! Vá explorar e treinar, divirta-se!", disse ele, finalmente respirando aliviado.