Capítulo Cento e Trinta e Quatro (Capítulo Longo) — Ventos se Erguem, Nuvens se Avolumam

Após conversar com Kong Yannian, Huo Hai saiu e encontrou Liu Che ainda brincando com os filhotes de fera, um branco e outro roxo.

Ao ver Huo Hai se aproximar, Liu Che comentou: “Eu não deveria ter levado aquele par de adultos na época; deveria ter levado este par de filhotes.”

Os adultos eram inalcançáveis; tentar tocá-los trazia o risco de ser morto a mordidas. Liu Che não era tolo e não acreditava em auras reais ou poderes sobrenaturais que amansariam feras; ele sabia que animais selvagens não possuem tal natureza. Mas os pequenos eram diferentes. Huo Hai, embora não cuidasse deles diariamente, frequentemente brincava com os dois.

“Sua Majestade não estaria pensando em levá-los embora, estaria?” perguntou Huo Hai.

Liu Che levantou-se: “Se eu quisesse, não saberia enviar alguém ao Condado de Shu para capturá-los? Eu iria cobiçar esses dois seus?”

Ele sacudiu o pelo do filhote de Bawang Xiao que grudara em suas mãos e, com as mãos na cintura, acrescentou: “Quase esqueci de lhe dizer, há outro assunto importante que você precisa tratar.”

Ao ouvir que havia trabalho, Huo Hai preparou-se para fugir.

“Você, fique onde está!” ordenou Liu Che.

Huo Hai forçou um sorriso sem graça.

Liu Che continuou: “Há cada vez mais literatos em Chang'an. Você precisa arrumar algo para eles fazerem.”

Huo Hai sentia que o número de intelectuais na cidade havia aumentado, mas sua percepção era imprecisa. Teoricamente, se a venda de papel nas papelarias aumentava, significava que havia mais pessoas estudando. Contudo, o uso de caracteres simplificados tornara-se onipresente. Não eram apenas os subordinados de Huo Qubing que os aprendiam; os homens de Wei Qing, Li Guang, Gongsun He, além das guarnições do exército do Norte, do Sul e até das tropas estacionadas fora do Passo, todos começaram a aprender. Em resumo: quem não soubesse ler não seria promovido.

Além dos militares, seus filhos também estudavam. O número de pessoas envolvidas era assustador, chegando a trezentos mil! É claro que a maioria eram estudantes de nível básico, mas os soldados de elite de Wei e Huo, bem como as crianças operárias nas escolas de Chang'an, estudavam com frequência. Portanto, apenas olhando para o volume de vendas de papel, não era possível determinar quantos dos antigos intelectuais viviam na cidade.

No entanto, uma situação era clara para Huo Hai: muitos estudiosos tradicionais de Chang'an perceberam a popularidade dos caracteres simplificados e começaram a aprendê-los. O sinal mais evidente era o aumento constante do número de alunos nas academias da cidade.

Havia também o fator da transição linguística. Nos últimos anos, o Império Han promoveu o estilo clerical (Lishu). Muitos intelectuais, acostumados com o estilo selo (Xiaozhuan), tiveram que aprender o novo estilo. Agora, com a chegada dos caracteres simplificados, muitos resistiam, temendo que as mudanças fossem frequentes demais. Ainda assim, a praticidade e a versatilidade artística dos novos caracteres, que permitiam um estilo pessoal, acabaram por atrair até os mais relutantes, especialmente porque o domínio da escrita simplificada tornou-se um requisito básico para trabalhos como redigir cartas, dar nomes ou pintar tabuletas.

Liu Che olhou em volta e sussurrou a resposta para Huo Hai: “Quase quarenta mil.”

Huo Hai ergueu a cabeça, atônito: “Quanto?”

Há cerca de três meses, quando o sistema de recomendação de filiais (Xiaolian) estagnou, muitos estudiosos vieram a Chang'an investigar a situação. Eram filhos de nobres e funcionários, a primeira leva. Para mantê-los ocupados e consumir papel, Huo Hai e Sima Xiangru criaram o duelo poético de neve e ameixeira. Naquela época, já havia cerca de trinta mil intelectuais na região, um décimo de todo o Império Han. E, segundo Liu Che, outro décimo havia chegado.

O comércio de Chang'an prosperou tanto que absorveu essas quarenta mil pessoas sem grandes turbulências. Com a expansão urbana, o aumento da rotatividade de casas e a abertura dos muros dos bairros, a chegada de tanta gente passou despercebida pela população comum, que estimava um aumento de apenas alguns milhares.

“Tenho convocado estudiosos de todo o império para Chang'an”, explicou Liu Che. “Primeiro, para selecionar talentos. Segundo, para que aprendam os caracteres simplificados e os espalhem por todo o Han. Durante vinte anos procurei por astrônomos e geógrafos sem sucesso, até que Luo Xiahong foi trazido a Chang'an e provou ser muito superior aos que já estavam aqui. Quantos mais como ele, ou como Zhuang Xiongpi, estão escondidos pelo império?”

Huo Hai assentiu. De fato, o talento era abundante, mas faltavam canais para que essas habilidades chegassem aos ouvidos do Imperador.

Liu Che continuou, preocupado: “Li na sua nova edição da Enciclopédia de Expressões Idiomáticas o termo ‘a pobreza gera mudança’. Esses estudiosos chegam aqui com orgulho, mas descobrem que são pobres comparados aos trabalhadores e comerciantes de Chang'an. Eles certamente não estão satisfeitos.”

Huo Hai concordou. Com a riqueza gerada pelo comércio e pelos lucros de minas como a de Tongguan, a disparidade financeira era gritante. Deixar tantos intelectuais ociosos em um ambiente de frustração poderia levá-los à oposição. Liu Che não queria apenas dar-lhes um emprego, mas sim algo que consumisse seu tempo.

“Estou planejando escrever um livro”, sugeriu Huo Hai.

Liu Che ficou surpreso: “Escrever um livro? Você só tem dezoito anos!”

“Se não quer que eles façam nada, então esqueça”, brincou Huo Hai.

“Pode escrever, pode escrever”, cedeu Liu Che.

Huo Hai, na verdade, planejava ditar o conteúdo para que outros escrevessem. Ele se sentia sortudo por ter uma boa memória e conhecer o conteúdo de uma obra específica, que ele adaptaria conforme necessário, inserindo avisos e metáforas.

“Eu ia pedir que você escrevesse uma oração fúnebre, mas se vai escrever um livro, vou pedir a outro”, disse Liu Che.

“Por que eu escreveria uma oração? E por que duas vezes este ano?”

“Você alterou o calendário e agora teremos dois anos novos e dois rituais de sacrifício! Você me pergunta por quê?”

Huo Hai riu sem jeito: “Não sei fazer isso, não me procure no ano que vem!”

...

Chang'an estava realmente transformada. As ruas estavam enfeitadas como nunca antes. As famílias agora exibiam presuntos e linguiças curadas, lanternas vermelhas e dísticos de primavera.

O mineiro Du Yu, dos Xiongnu, caminhava pela rua com sua esposa e filho, sentindo-se o homem mais poderoso do mundo. Antes, passavam fome no norte, tremendo de frio e incertos sobre o amanhã. Agora, comiam arroz, macarrão e carne, aquecidos por fogões a carvão.

O filho de Du Yu parou diante de uma loja que exibia um armário de madeira com painéis de vidro — um produto da pesquisa de vidro float de Yang Liancheng. Dentro, havia doces coloridos envoltos em papel. Um nobre comprou um pouco, e o menino, ao provar, ficou encantado. Du Yu, embora não pudesse comprar o pacote grande, comprou dois pequenos para o filho.

A vendedora, com um sorriso astuto, ofereceu amostras. O menino, após provar, ficou maravilhado. A família sentiu que, pela primeira vez, vivia como seres humanos de verdade. Enquanto caminhavam, o filho de Du Yu encontrou um colega de escola, filho de um nobre, que brincava com ele e trocavam doces.

A notícia dos novos doces — balas de gelatina, de leite e de frutas — espalhou-se rapidamente. Os nobres ficaram impressionados com a capacidade tecnológica da família Huo. Enquanto isso, o açúcar branco, mantido em segredo como material estratégico, era cuidadosamente controlado.

Em casa, o pequeno nobre contava ao pai sobre o novo amigo. O pai, um marquês, sorriu com orgulho: “Filho, agora sou um dos acionistas da mina de carvão de Tongguan. Já não precisa invejar ninguém, pois agora eu sou o patrão deles!”

A notícia de que alguém havia conseguido ações da mina de Tongguan espalhou-se pelos círculos sociais. As ações tornaram-se o objeto de desejo mais cobiçado de Chang'an, um verdadeiro "ovo de ouro". O preço das ações disparava, e Liu Che, observando o mercado, percebeu que a circulação de capital estava ganhando um ritmo frenético.

Naquela Chang'an vibrante, as pessoas finalmente entenderam: dinheiro parado em armazéns não tinha valor. O segredo estava em investir em ações, construir casas, pavimentar estradas e abrir negócios. O Império Han estava, enfim, mudando.