Capítulo Cento e Quarenta e Cinco (Capítulo Extenso): Mil Leitores, Mil Tathagatas

Zhang Ou apresentou uma proposta: ceder todos os seus recursos políticos a Sima Xiangru em troca da carreira oficial de seus dois filhos mais novos. Quando esse resultado foi transmitido, Huo Hai prometeu pessoalmente recomendar os dois filhos caçulas de Zhang Ou para se tornarem companheiros de estudo do príncipe herdeiro, com a condição de que Zhang Ou nunca mais mencionasse o assunto a seus filhos a partir daquele momento. Zhang Ou concordou imediatamente, afirmando que, assim que seus dois filhos tivessem discernimento, ele retornaria imediatamente à sua terra natal em Hedong, conforme Zhang havia dito.

Embora esse processo não estivesse registrado no papel, no momento em que Liu Che viu que Huo Hai recomendava os dois filhos de Zhang Ou como companheiros de estudo e que Zhang Ou escrevia uma carta recomendando Sima Xiangru para o cargo de Grande Censor, ele entendeu imediatamente o que estava acontecendo. Aquela carta de recomendação não seria usada agora, mas sim daqui a alguns anos. Daqui a alguns anos, os filhos de Zhang Ou teriam idade suficiente para entender as coisas e iriam servir como pequenos ajudantes do príncipe herdeiro. E, daqui a alguns anos, quando Sima Xiangru fosse promovido do nível dos Nove Ministros para os Três Altos Lordes, a carta de recomendação poderia ser tirada da gaveta e utilizada.

Liu Che balançou a cabeça.

Zhang Ou, ah, Zhang Ou, você é realmente uma velha raposa! Quem mais ele poderia recomendar? Foi escolher Sima Xiangru. Sima Xiangru já tem cinquenta e nove anos; e se ele bater as botas daqui a alguns anos? Mas é exatamente por causa dessa sua mentalidade mesquinha que ele nunca alcançará grandes feitos. Foi por isso que, no passado, Liu Che promoveu Zhang Ou para o cargo de Grande Censor.

Após a divulgação do veredito, um grupo de ministros olhou fixamente uns para os outros. Li蔡 era um homem persaou:
— Já que a família Fan, como parte lesada, já determinou que o envenenamento era impossível, então certamente deve ser impossível. Afinal, o cheiro daquele veneno era tão forte que nem os cães comeriam, sendo pior do que o fedor de fezes. Como alguém cometeria um crime de envenenamento dessa maneira? É evidente que foi apenas para assustar os outros. Este julgamento tem fundamento e lógica, pode ser aceito. Contudo, há um problema, quanto a essa pessoa chamada Lü Bushu...

Da perspectiva de ambas as partes, Lü Bushu não passava de um peão. Especialmente porque Lü Bushu ainda havia sequestrado os familiares de Zhang Tian para ameaçá-lo a envenenar seu próprio pai biológico. Embora esse assunto tenha sido eventualmente abafado e não divulgado publicamente, o método foi vil e sujo demais. Naturalmente, esse era um conteúdo que não podia ser tornado público.

Mas havia conteúdos que podiam ser divulgados. No início, Lü Bushu detinha evidências nas mãos para chantagear Zhang Tian, impedindo-o de obter uma promoção oficial. Se um letrado pode ou não tornar-se oficial é um direito do imperador; embora Lü Bushu seja um Doutor dos Cinco Clássicos, como ele ousa usar isso como pretexto para intrigas? Isso é tocar na escama reversa do imperador!

Até mesmo Shi Qing não pôde deixar de balançar a cabeça:
— Lü Bushu deveria ser exilado.

Liu Che fechou o memorial:
— Já que o estimado ministro Shi disse para exilar, então que seja exilado. Mandem-no para a Comandarquia de Shu para redimir seus crimes prestando serviços meritórios. Se não conseguir nenhum mérito, que nunca mais retorne pelo resto da vida.

Li Cai ficou chocado:
— Majestade, Chengdu é um lugar tão maravilhoso, isso pode ser considerado exílio? Não é dar moleza demais a esse cão sarnento?!

Liu Che respondeu:
— Sonha você, Chengdu? Lü Bushu vai para a região dos bárbaros do sul, bem no extremo sul da Comandarquia de Shu.

Li Cai disse:
— Assim fico tranquilo... Quase deixei que ele provasse um gostinho bom.

Liu Che continuou:
— Embora Zhang Ou tenha apenas tentado assustar os outros, ele cometeu um erro afinal de contas. A multa... deve ser mais pesada, que sejam confiscados noventa por cento de seus bens familiares.

Dessa forma, Zhang Ou não precisará mais inventar desculpas; ele realmente terá que se dedicar ao comércio, caso contrário sua família inteira passará fome.

Liu Che determinou:
— Que seja feito assim. Sessão encerrada. Tragam Su Wu.

Na verdade, os presentes sabiam de todas as engrenagens ocultas por trás desse caso, mas não esperavam que todos aqueles que cometeram erros fossem punidos no final, e com punições severas. No entanto, isso não causou grande impacto na opinião pública. O único que não foi punido perante a corte foi Kong Anguo, que já havia sido forçado por seu sobrinho mais velho e patriarca do clã Kong, Kong Yannian, a renunciar antecipadamente ao cargo. Para ele, tentar retornar à política será um tanto difícil.

Assim que todos se retiraram, Liu Che começou a refletir. A ofensiva de Zhang Ou veio com força total, revestida de extrema periculosidade, mas acabou sendo sufocada antes mesmo de fazer qualquer bolha. Paralelamente a isso, Huo Hai aproveitou a situação para promover dois homens: Wang He e Sima Xiangru. Essa habilidade política era verdadeiramente digna de um Primeiro-Ministro.

Contudo, o plano inicial de Liu Che era enfraquecer o poder do Primeiro-Ministro...
— Devo nomeá-lo como Primeiro-Ministro? — pensou.

Mas, refletindo melhor, Liu Che percebeu que, mesmo se o nomeasse, Huo Hai não aceitaria necessariamente... Pensamento inútil.

Nesse momento, Su Wu entrou esbaforido no salão principal.
— O que você estava fazendo? Veio correndo de Chengdu? — perguntou Liu Che com estranhamento.

Su Wu ajoelhou-se para confessar sua culpa:
— Majestade, este súdito estava na fazenda turística da estepe ouvindo contadores de histórias e perdeu a noção do tempo, atrasando a audiência. É um crime capital, peço punição!

Liu Che acenou com a mão:
— Não atrasou grande coisa. No terceiro dia após a publicação de *Jornada ao Oeste* durante a reunião da corte, muitos ministros passaram a noite em claro lendo o livro, e mais de quarenta oficiais faltaram à reunião naquele dia.

Su Wu ficou chocado! Mais de quarenta faltas? De acordo com o gênio de Sua Majestade, ele não demitiu todos eles?

Liu Che tossiu levemente:
— Eu também li a obra durante a noite e acabei não conseguindo me levantar...

Como um entusiasta das artes, como poderia Liu Che perder a oportunidade de acompanhar os lançamentos no primeiro dia? Só que ele mesmo não imaginava que aquela obra fosse tão viciante, a ponto de fazer as pessoas perderem o sono e esquecerem de comer! E não foi só isso. Como o imperador não compareceu naquele dia, uma grande parte dos mais de trezentos ministros presentes na corte simplesmente encontrou um canto para tirar um cochilo furtivo. Quando o sol já estava alto no céu, metade dos oficiais da corte imperial roncava profundamente nos salões...

Portanto, como poderia Liu Che punir Su Wu por causa disso?
— Ah? Oh! — Su Wu reagiu. — O fato de Vossa Majestade ter se esquecido da corte por causa da leitura de *Jornada ao Oeste* certamente demonstra que ficou cativado pela descrição da Índia contida no livro e passou a noite em claro refletindo sobre os planos para administrar aquela região. Vossa Majestade deve cuidar da saúde, pois todos os milhões de súditos da Grande dinastia Han dependem de vós!

Liu Che gargalhou:
— Su Wu, depois de dar uma volta pelo mundo exterior e entrar em contato com aquelas tribos selvagens, você ficou esperto e aprendeu a bajular.

Su Wu corou profundamente, tomado pelo constrangimento.

Liu Che recuperou a seriedade e ordenou:
— Fale-me sobre a situação em Chengdu. Embora tenha havido relatórios regulares por cartas, ainda prefiro ouvir a situação narrada diretamente por suas bocas. O mundo muda a cada dia, e às vezes as cartas já não conseguem acompanhar a velocidade dos acontecimentos. Mesmo no seu caso, tendo partido há tanto tempo, é bem provável que Chengdu já tenha mudado de aspecto novamente. É uma pena que não exista neste mundo um método capaz de transmitir notícias em apenas um dia.

Enquanto suspirava, Liu Che lembrou-se de Huo Hai. Em seguida, balançou a cabeça. Huo Hai também não era onipotente; se a tecnologia para transmitir mensagens de Chengdu a Xi'an em um único dia fosse inventada, isso deixaria de ser uma simples tecnologia. Seria o caso de adestrar falcões em massa? Se fosse realmente possível fazer com que as mensagens circulassem entre Chang'an e Chengdu em um só dia, os reinos enfeudados perderiam sua razão de ser, e o sistema de comarcas e condados poderia ser verdadeiramente implementado em todas as treze províncias do império.

Liu Che apenas pensou nisso por um instante e não ousou divagar sobre algo tão absurdo.

***

Huo Hai soltou um suspiro de alívio. Já era o final de fevereiro, e finalmente a segunda metade de *Jornada ao Oeste* havia sido impressa. Após uma breve revisão para garantir que não havia erros, a obra podia ser lançada.

Liu Xijun, enquanto comparava o texto, balançou a cabeça:
— Esse macaco Sun é realmente incorrigível...
— O que foi que o macaco Sun fez? — perguntou Huo Hai.
— Veja só: quando ele encontra dificuldades na estrada, dirige-se ao Bodhisattva Guanyin chamando-o de "Grande Misericordioso, Salvador dos Sofredores, Guanyin de Nanhai"... o título completo sem errar uma única letra. Mas olhe para ele quando chega ao Paraíso Ocidental após concluir com sucesso a peregrinação: ele chama Guanyin de "essa tal de Guanyin", quase chamando-o de careca.

Huo Hai irrompeu em gargalhadas. Ele próprio já não se lembrava exatamente de como o texto original terminava, mas recordava que as referências posteriores eram bastante casuais. E não era isso o mais natural?

Huo Hai explicou:
— Esse Guanyin é como o Ministro da Justiça; no começo, este Sun Wukong era apenas um subordinado do Ministro da Justiça, então é claro que ele tinha que ser extremamente respeitoso. Agora que ele alcançou grandes méritos e foi nomeado Primeiro-Ministro, se continuasse a tratar o Ministro da Justiça com extrema submissão, será que o Ministro da Justiça aguentaria?

Pensando nisso por um momento, Liu Xijun achou que fazia todo o sentido e que a atitude parecia muito realista. Embora houvesse uma vaga sensação de oportunismo de alguém que ascendeu na vida, ao refletir profundamente, parecia ser a mais pura essência da vida.

Liu Xijun continuou a revisar o texto:
— Ei, Huo Hai, nesta parte aqui, o Buda pergunta a Ananda e Kasyapa quantos volumes de escrituras eles transmitiram a Tang Seng, e está escrito que foram retiradas cinco mil e quarenta e oito volumes de várias seções. Lembro-me de que as palavras originais ditas pelo Tathagata no início foram... — Liu Xijun, assim como Dongfang Shuo, possuía o dom da memória fotográfica: — "Eu possuo um tesouro de leis para falar sobre o céu; um tesouro de tratados para falar sobre a terra; um tesouro de escrituras para salvar os fantasmas. Os três tesouros totalizam trinta e cinco partes, totalizando quinze mil cento e quarenta e quatro volumes, que constituem o caminho da iluminação e o portão da verdadeira bondade. Pretendo enviá-los para as Terras Orientais." Huo Hai, será que você se lembrou errado e deveria ter escrito de acordo com o texto original?

Os cantos da boca de Huo Hai curvaram-se em um sorriso:
— Escrevi errado? Não escrevi errado, é exatamente assim.

Liu Xijun argumentou:
— Será... que o Tathagata não queria transmitir todas as escrituras sagradas à Dinastia Tang? Ele não inventou essa história de buscar as escrituras justamente porque queria propagar sua doutrina? E agora, não transmitir tudo, que sentido faz isso... Ou será que ele queria apenas expandir o número de fiéis e não estava propagando a doutrina com sinceridade?

Besteira. *Jornada ao Oeste* era diferente das lendas e romances das gerações futuras; ali, o nível de cultivo espiritual e o poder de combate não estavam diretamente correlacionados. Se alguém realmente aprendesse todas as escrituras do Tathagata, que diferença haveria entre ele e o Tathagata, além do poder de combate? Havia cento e oito Budas no céu, e quem não gostaria de ser o Buda Ancestral? Se alguém entendesse tanto quanto o Tathagata e, um dia, o Tathagata viesse a sofrer um revés, aquele cargo... não acabaria pertencendo a Tang Sanzang? A isso se chama ensinar o ofício ao discípulo para ver o mestre passar fome.

No entanto, Huo Hai não expressou isso em voz alta.
— Há tantos Tathagatas quanto leitores — disse ele. — O livro já está escrito aqui, compreenda-o da maneira que preferir, qualquer interpretação é válida. Antes de a obra ser criada, eu era totalmente responsável por ela; mas depois que foi escrita, já não tem mais nada a ver comigo.

— Como pode não ter nada a ver? — protestou Liu Xijun. — Foi você quem escreveu este livro, não outra pessoa!

Huo Hai arregalou os olhos:
— É melhor que não tenha nada a ver! Se alguém com problemas na cabeça resolver imitar o macaco Sun e atacar os portões do Palácio Celestial, isso não seria o mesmo que me condenar à morte?

Liu Xijun soltou uma risadinha.

Huo Hai concluiu:
— Já que não há problemas, mande publicar. Esse pessoal vive me cobrando todos os dias, parece que estão apressando a minha morte!

Liu Xijun comentou:
— Na verdade, com o seu talento, você deveria ter terminado isso há um mês e meio atrás e ficou enrolando até agora... Se você fosse um pouco mais diligente, agora mesmo já deveria ter escrito um segundo livro tão bom quanto *Jornada ao Oeste*.

Huo Hai rebateu:
— O quê? Um segundo livro? Assim que terminar este, vou anunciar minha aposentadoria do mundo literário.

Estava brincando! Huo Hai ainda tinha algumas obras curtas para quebrar o galho, mas quanto a épicos como *A Margem da Água*, *Romance dos Três Reinos* ou *O Sonho da Câmara Vermelha*, ele simplesmente não se lembrava. Além disso, será que esses três livros poderiam ser escritos naqueles tempos? *Três Reinos* falava sobre a rebelião dos senhores da guerra no final da dinastia Han e o colapso da casa imperial — era um convite para a morte! *A Margem da Água* nem sequer se passava no fim dos Han, era uma revolta direta contra a ordem vigente. Quanto a *O Sonho da Câmara Vermelha*... enquanto Huo Hai vagamente se lembrava da estrutura geral da história dos dois primeiros, do terceiro ele havia esquecido o começo, o meio e o fim, lembrando-se apenas de cenas absurdas como "Lu Zhishen derrubando a árvore e abraçando Lin Daiyu" e "O Grande Comandante Gao encontrando secretamente a Vovó Liu".

Huo Hai realmente não tinha mais nada para escrever. Que ficasse assim: ele havia deixado um texto exemplar como referência para que outros aprendessem. Além do mais, o propósito de escrever não era a escrita em si, mas sim dar algo para fazer aos dezenas de milhares de letrados que haviam convergido para Chang'an.

Ao saber que a segunda parte de *Jornada ao Oeste* estava pronta para lançamento, Xiang Xu entrou pela porta e perguntou:
— Jovem mestre, as vendas começam imediatamente?

Huo Hai assentiu com a cabeça. Vendo que os dois iriam tratar de assuntos de negócios, Liu Xijun retirou-se do recinto.

Somente então Xiang Xu falou:
— Wang He acabou de ir ao palácio imperial para relatar o resultado do caso do marquês de Xuanping, Zhang Ou. Pelo visto, todos os ministros aceitaram esse desfecho.

Huo Hai assentiu levemente. Wang He lidara com o assunto com brilhantismo. Ele não tivera pressa em encerrar o caso de qualquer maneira e em qualquer momento, o que provava ser um homem inteligente. Esperar até a oportunidade atual para encerrar o processo demonstrava que ele possuía enorme paciência. Huo Hai não era um profissional da espionagem, mas entendia do assunto melhor do que os homens daquela época, afinal, já havia assistido a dezenas de filmes de espionagem. Embora desconhecesse a escuridão exata e os métodos cruéis de sua execução prática, ele compreendia perfeitamente as qualidades fundamentais exigidas.

Wang He possuía potencial para ser cultivado. Contudo, ele era apenas adequado, não um "escolhido pelos deuses". Afinal, a oportunidade pela qual ele esperara havia sido criada pelo próprio Huo Hai, e não por iniciativa exclusiva de Wang He. Esse caso servira como um teste de Huo Hai para ele, razão pela qual o deixara a cargo da solução. Se dependesse de Huo Hai, ele próprio teria divulgado os resultados da investigação logo após publicar a obra *Jornada ao Oeste* — era algo simples de se resolver com uma cajadada só.

No entanto, aqueles indivíduos predestinados não surgiam com facilidade, e Wang He já estava de bom tamanho. As operações de espionagem externa precisavam começar imediatamente, avançando tanto para o sul quanto para o norte.

Huo Hai ponderou um instante e disse:
— Quando ele vier, traga-o para me ver.

Além desse assunto, Xiang Xu tinha mais notícias:
— Há outra questão: Su Wu chegou a Chang'an e atualmente já entrou no palácio.

Huo Hai respondeu:
— Su Wu... na verdade, os assuntos em Chengdu já foram todos organizados. Se Zhang Qian e Su Wu não conseguirem dar conta, basta colocar outra pessoa no lugar, não precisamos nos preocupar com isso.

Xiang Xu ponderou:
— Mas, caso Su Wu queira ver o jovem mestre...

Huo Hai replicou:
— Se ele quiser ver, que venha; se não vier, que fique onde está. Mesmo que venha, não tenho muito o que conversar com ele; no máximo, posso convidá-lo para comer um cordeiro cozido em panela de cobre.

Xiang Xu insistiu:
— Então, jovem mestre, o senhor também não vai ler o relatório do departamento de habitação?

Huo Hai só queria descansar:
— Ler o quê? Que graça tem? A Acaso há alguma chance de dar prejuízo?

Xiang Xu pensou consigo mesmo: *É esta a serenidade típica de um artista?*

***

Após ouvir o relatório de Su Wu, Liu Che aprovou-o plenamente. No momento, tanto a direção de Nadian quanto a do Planalto Qinghai-Tibete avançavam de forma constante. No ano passado, Zhang Qian havia encontrado obstáculos em ambas as direções, incapaz de dar um passo adiante; mas neste ano, as duas vias haviam sido abertas com sucesso.

No planalto Qinghai-Tibete, Zhang Qian já havia persuadido uma facção do povo Qiang a jurar lealdade à Grande dinastia Han, conseguindo subir ao planalto. No sul de Nadian, contando com o poder do dinheiro, também havia avançado bastante.

Contudo, no tocante ao projeto de carvão e aço, Liu Che balançou a cabeça:
— O dinheiro obtido com o sal e o ferro não deve ser usado para abrir minas de carvão e siderúrgicas.

Su Wu sentiu-se um tanto impotente. Como o imperador rejeitara a proposta e ele próprio não podia permanecer em Chang'an por muito tempo, parecia que o negócio havia fracassado.

Liu Che continuou:
— Para abrir fábricas de carvão e siderúrgicas, fornecerei verbas separadamente. As receitas do sal e do ferro serão inteiramente canalizadas para o plano de avanço rumo ao sul!

Sabendo que na Índia existia uma espécie de árvore capaz de produzir um material muito mais adequado do que a borracha de Ecommia para fabricar pneus de veículos, Liu Che estava mais ansioso do que ninguém para conquistar a Índia o mais rápido possível. Ele era excelente em fazer contas e já havia calculado tudo havia muito tempo: atualmente, quer se trate de minas de carvão, siderúrgicas ou fábricas de cimento, produzir tais mercadorias na verdade não exigia grandes gastos, pois o lucro era astronômico. Praticamente todos os custos residiam no transporte.

Desde o transporte do carvão das minas até as instalações de lavagem, depois a saída da fábrica, o envio aos locais de consumo ou centros de transbordo e, finalmente, a entrega em cada lar, o processo era custoso. Se não fossem os novos modelos de carruagens fabricados por Huo Hai, os lucros das minas de carvão não seriam tão elevados. Mas se surgissem novos pneus e fossem fabricados veículos ainda mais potentes, os lucros poderiam ser ampliados ainda mais.

Além disso, muitas mercadorias transportadas de outros lugares para Chang'an não davam lucro exatamente devido ao consumo excessivo no transporte. Se o custo de transporte fosse comprimido ainda mais, muitos produtos cujos preços estavam no limite entre dar lucro ou prejuízo ao chegarem a Chang'an tornariam-se rentáveis, e, dessa forma, o grau de abundância de produtos em Chang'an continuaria a progredir. E a contínua abundância de mercadorias impulsionaria o desenvolvimento do comércio. Quanto mais o comércio se desenvolvesse, maiores seriam as arrecadações de impostos. Quanto mais impostos fossem arrecadados, mais estradas seriam construídas, melhor seria o transporte, gerando um ciclo ainda mais virtuoso.

Liu Che já havia compreendido perfeitamente essa dinâmica. Por isso, agora ele valorizava imensamente a Índia.

Su Wu, que pensava ter perdido a oportunidade, surpreendeu-se ao ver que não apenas o plano não havia fracassado, como haveria investimentos adicionais!
— Majestade, se o dinheiro do sal e do ferro for usado exclusivamente para isso, quanto dinheiro será necessário para viabilizar as siderúrgicas e as minas de carvão?

Liu Che respondeu:
— Não se preocupe com isso. Nestes últimos meio mês, muitos magnatas dos negócios e aristocratas de Chengdu e de outras regiões da comandarquia de Shu vieram a Chang'an para fazer negócios. Eles trocaram o dinheiro que possuíam em Chengdu pelo dinheiro que tenho em Chang'an, incluindo a família Zhuo de Qionglai, famosa pela produção de sal e ferro. Portanto, agora também disponho de dezenas de milhões em ativos em Chengdu, o que é mais do que suficiente para abrir minas de carvão, siderúrgicas e fábricas de materiais de construção.

Ao ouvir isso, Su Wu respirou aliviado e, em seguida, exultou:
— Este súdito compreendeu!

Liu Che assentiu:
— Volte e trabalhe duro. Desde que consiga conquistar Nadian, eu o nomearei marquês. Se, após conquistar Nadian, você conseguir avançar mais quinhentos quilômetros para o sul, dou-lhe um feudo de duas mil famílias; se chegar até a costa marítima, quatro mil famílias. Se você tiver a capacidade de entrar diretamente na Índia seguindo a rota de Nadian, eu o farei Marquês de Dez Mil Famílias!

Evidentemente, isso era algo impossível. De acordo com os recursos atuais de Su Wu, se ele conseguisse entrar na Índia, que diferença haveria entre isso e a dinastia Han ter adquirido de graça um território três vezes maior? Nesse caso, sem falar em Marquês de Dez Mil Famílias, nem mesmo um título de duas mil famílias ou ser nomeado rei seria exagero. Mas como isso era improvável, Liu Che desenhar um bolo grande para ele era algo que havia aprendido com o Tathagata. Após ler metade de *Jornada ao Oeste*, Liu Che descobrira que promessas mirabolantes eram extremamente úteis. Às vezes, nem era preciso fazer promessas reais; bastava sugerir vagamente que se possuía uma recompensa ou nem sequer fazer sugestões deliberadas, bastando deixar que os ambiciosos vissem outros saboreando o prêmio, para que surgisse um número infindável de pessoas dispostas a trabalhar.

Su Wu disse emocionado:
— Sim, Majestade! Este súdito dedicará todas as suas forças para servir à Grande dinastia Han!

Liu Che concordou com a cabeça:
— Eu acabei de ordenar que amanhã haja uma assembleia de corte de nível médio. Já que você retornou, participe dela. Os ministros devem estar muito interessados nos assuntos da Índia.

Lembrando-se então das recomendações de Zhang Qian, Su Wu voltou a abordar a questão sobre a atual posição estratégica de Chengdu.

A situação na comandarquia de Shu era um tanto peculiar, ligada a problemas deixados pela história. No passado, quando o Estado de Qin anexou Shu, obteve a partir daí uma vantagem estratégica sobre o Estado de Chu, ao mesmo tempo em que organizou o celeiro do Céu na Terra, angariando o capital necessário para unificar o império.

Mais tarde, no período caótico do fim da dinastia Qin, firmou-se o acordo de que o primeiro a entrar no passo de Guanzhong seria o rei daquela região. No entanto, o primeiro a entrar em Guanzhong não foi Xiang Yu, mas sim Liu Bang. Isso criou um impasse. No fim, Xiang Yu encontrou uma solução: declarou que as regiões de Shu e Hanchung também pertenciam a Guanzhong, afinal, eram terras dos antigos Qin, e concedeu a Liu Bang o título de Rei de Hanchung, dando-lhe como território essencial a região de Shu.

Naquela época, Xiang Yu tinha uma percepção clara sobre Shu: tratava-se de um lugar de onde, uma vez entrado, não se saía. Naquela altura, Liu Bang já estava prestes a retirar-se para Shu, e até mesmo figuras famosas por sua inteligência, como Zhang Liang, quase caíram na armadilha de entrar em Shu; caso tivessem entrado, a dinastia Han teria deixado de existir. No final, foram dissuadidos por Han Xin. Assim, utilizando o celeiro de Shu, o Rei de Hanchung, Liu Bang, conseguiu varrer o mundo novamente e estabelecer a Grande dinastia Han.

Pode-se imaginar que Liangzhou, somada a Guanzhong e Shu, equivalia a unificar o império — não havia registros de fracasso nessa fórmula.

Porém, isso ocorria em um estado de fragmentação. E em um estado de unificação imperial? A situação tornava-se deveras constrangedora.

Primeiro, após o Grande Terremoto de Wudu, a produção de grãos da região de Shu não podia mais ser transportada para Chang'an; em outras palavras, se não se encontrasse um jeito de consumir os grãos ali mesmo, eles teriam de ser despendidos diretamente em Chengdu.

Segundo, qualquer general ou aristocrata enviado para a região de Shu experimentava uma queda vertiginosa em sua lealdade logo que cruzava as fronteiras de lá. Enviar alguém para a comandarquia de Shu era como dizer-lhe: *"O norte está lotado demais; tenho uma bela vila no sudoeste da cidade, com belas montanhas, águas límpidas e uma mansão espaçosa, com muros altos que impedem a entrada não só de ladrões comuns, mas até de salteadores experientes. Lá não falta comida nem bebida, além de haver muitas belas mulheres. Vá você."*

Uma vez que a pessoa chegava lá, encontrava fartura de comida, bebida e diversão, encontrando-se ao mesmo tempo naturalmente isolada do norte da cidade. Quem ainda manteria a lealdade? Os ladrões de fora não podiam entrar, mas o dono original da propriedade tampouco conseguia voltar para dentro.

Por conseguinte, desde o início da dinastia Han, ninguém jamais havia enviado forças para administrar profundamente Shu de maneira autônoma. No entanto, Shu tivera a sorte de encontrar um grande benfeitor digno dos céus em um século: Wen Weng, classificado em primeiríssimo lugar na lista de grandes oficiais do *Livro de Han*. E o melhor de tudo era que ele tinha uma saúde longeva; enquanto permaneceu no comando de Shu, a economia da região disparou vertiginosamente.

Acontece que Wen Weng também se deparou com um problema: Chengdu produzia grãos em excesso e, como não podiam ser enviados a Chang'an, só restava consumi-los localmente. Como gastá-los? A escolha de Wen Weng foi construir as Esculturas de Pedra de Wen Weng e investir na educação.

Com essa iniciativa mantida ao longo de muitos anos, quando a antiga Universidade Imperial de Chang'an abriu inscrições, Chengdu enviou um total de pouco mais de dez candidatos, todos aprovados sem exceção — os concorrentes das outras regiões simplesmente não conseguiam superá-los.

Com o passar dos anos, a situação em Chengdu tornou-se um tanto exagerada: havia dinheiro em abundância, terras férteis, clima favorável, população farta, um número gigantesco de letrados e, para piorar, de excelente qualidade. Se esse cenário fosse liderado por um chefe benevolente e leal, tudo bem; mas e se surgisse ali um ambicioso ou um governante tirano? Coisas graves poderiam acontecer!

Dois anos antes, Zhang Qian chegara à comandarquia de Shu para liderar a estratégia de avanço rumo ao sul, acabando por substituir Wen Weng, que se encontrava semi-aposentado, embora ainda vivo. Contudo, Zhang Qian nutria uma grande preocupação: Wen Weng já era de idade avançada; o que aconteceria se ele morresse de repente um dia?

Um lugar que dispunha de fartura financeira e de grãos, situado em uma posição estratégica elevada, com uma frota fluvial capaz de avançar mil quilômetros em um único dia rumo ao sul, repleto de letrados, socialmente estável e relativamente isolado... O que faria o poder central se algo desse errado ali?

Além disso, aquela região possuía um ponto vulnerável. Desde o início da dinastia Han, o sistema de mausoléus imperiais vinha sendo utilizado para deslocar famílias poderosas à força, obrigando-as a construir imensos túmulos para consumir suas riquezas e neutralizar sua influência. Contudo, Chengdu não estava incluída nisso, pois lá a riqueza era distribuída de forma homogênea. Embora a fortuna combinada fosse impressionante, quando dividida individualmente, nenhuma daquelas famílias tinha condições de arcar sozinha com a imensa responsabilidade de construir um mausoléu imperial, uma vez que a fortuna de cada clã, se transportada separadamente para Chang'an, esgotar-se-ia inteiramente durante o trajeto. Esse problema parecia insolúvel.

Se houvesse uma solução, seria apenas uma: enviar um membro da família real para governar a região.

Porém, o dilema era: que tipo de título dar a um príncipe imperial enviado à região de Shu? Seria o de Rei de Hanchung? Se Liu Che enviasse seu segundo filho para a região de Shu e o nomeasse Rei de Hanchung, como o príncipe herdeiro deixado em Chang'an poderia ficar em paz? Quem em todo o império ignorava que o Imperador Gaozu havia sido originariamente o Rei de Hanchung?

Zhang Qian colocou essa questão no topo de suas prioridades, insistindo para que Su Wu a relatasse a Liu Che, pois, uma vez que Chengdu começasse a prosperar ainda mais, isso significaria que a região se tornaria imensamente rica, tornando-se cada vez mais difícil de controlar.

Após ouvir o relato, Liu Che caiu em profunda reflexão. Huo Hai certamente teria uma solução para esse problema, mas o próprio Liu Che também concebera outra alternativa — contudo, essa solução ainda não podia ser revelada a Su Wu.

Quando estava prestes a ponderar melhor, o eunuco Wang postou-se à porta e chamou:
— Majestade!
— Não ordenei que, enquanto estivesse conversando com o estimado ministro Su, ninguém me perturbasse? — perguntou Liu Che com insatisfação.
— Mas, Majestade — respondeu o eunuco Wang, inclinando a cabeça —, foi o próprio Vossa Majestade quem ordenou anteriormente que, assim que a segunda parte de *Jornada ao Oeste* fosse lançada, eu devia notificá-lo imediatamente, independentemente do que estivesse fazendo.

Liu Che exultou:
— A segunda parte de *Jornada ao Oeste* foi publicada?!

O eunuco Wang avançou carregando uma bandeja, sobre a qual repousava o exemplar de *Jornada ao Oeste - Volume Inferior*.
— Hahaha, traga aqui para eu ver! — ordenou Liu Che. — Su Wu, o memorial de Zhang Qian já foi compreendido por mim; a resposta será dada a você em breve.

Na verdade, a solução estava relacionada a *Jornada ao Oeste* — embora, para ser exato, houvesse apenas uma leve relação.

Su Wu ergueu as mãos em continência:
— Majestade, este súdito retira-se?
— Vá descansar — acenou Liu Che. — É raro você retornar de viagem, vou dar folga ao seu irmão.

Assim que Su Wu se retirou, Liu Che abriu e começou a folhear *Jornada ao Oeste*.

Não apenas Liu Che; as grandes personalidades da cidade de Chang'an obtiveram o segundo volume de *Jornada ao Oeste* no exato instante em que foi lançado. Embora, antes do lançamento, ninguém ousasse vazar o conteúdo da parte final, assim que o livro foi posto à venda, enquanto os leitores comuns faziam fila, aqueles que tinham prioridade conseguiram seus exemplares imediatamente.

— O livro diz que o Tathagata possui as feições de todos os seres vivos; se o Tathagata as possui ou não, eu não sei, mas esta *Jornada ao Oeste* certamente reflete a fisionomia de todos os seres humanos — pensou Liu Che.

Dotado de alta inteligência, bastara a leitura da primeira parte de *Jornada ao Oeste* para que Liu Che determinasse um fato: aquela obra não era um mero conto fantasioso; pessoas diferentes conseguiam extrair ensinamentos completamente distintos ao lê-la. Na primeira parte, Liu Che já havia vagamente percebido algumas coisas, e precisava agora ler a obra completa para apreender seus mistérios profundos.

Aquela leitura durou até tarde da noite. Já avançada a madrugada, ao ver que o imperador franzia as sobrancelhas ao ler, parecendo descontente com a intensidade da luz, a serva do palácio aproximou-se e colocou mais uma lâmpada acesa.

As sobrancelhas de Liu Che relaxaram e ele continuou a leitura, refletindo enquanto passava as páginas:
— Ah, é assim... Na *Jornada ao Oeste*, há uma infinidade de artefatos mágicos e tesouros celestiais, num cenário fantástico. Mas os verdadeiramente poderosos resumem-se a três. O método para fazer chover, o método para alcançar a longevidade e o método para obter a imortalidade.

Pouco após iniciar a leitura, Liu Che percebera o significado incomum da chuva naquela narrativa. O Rei Dragão, por ter cometido um pequeno erro no cálculo da quantidade de chuva estipulada, fora sumamente executado. Um soberano jamais executaria alguém arbitrariamente por um motivo insignificante, pois isso faria com que os outros perdessem a sensação de segurança, a menos que a justificativa fosse extremamente legítima. Se era assim, um erro na quantidade de chuva parecia ser um desastre colossal.

Ao chegar ao episódio do Condado de Fengxian, Liu Che compreendeu: o método para fazer chover era a superarma suprema de controle sobre o povo comum. Se não chovesse, o povo morreria. Portanto, para obter chuva, o povo comum era obrigado a depender do Imperador de Jade. Aquela chuva podia ser literalmente a água dos céus, mas também podia representar a terra, os campos, o sal e o ferro, ou o carvão e o aço. E agora, o que melhor servia para desempenhar o papel dessa "chuva" era o dinheiro.

O método da chuva estava relacionado à sorte vital, mas à sorte vital do povo comum. Por sua vez, o método de longevidade relacionava-se ao destino, porém não à vida biológica, mas sim à vida política. Sob a perspectiva de Liu Che, era muito fácil equiparar o fato de ocupar um posto no panteão celeste à ascensão a um cargo oficial na corte. Sendo assim, os pêssegos da imortalidade nada mais eram do que a continuação da vida política após a ascensão aos postos celestiais. Se alguém não conseguisse obter um pêssego da imortalidade, significava que sua vida política havia chegado ao fim. O livro dizia claramente que havia pêssegos superiores, médios e inferiores: era evidente que isso aludia a como, a cada poucas centenas de oficiais, eles eram divididos em três categorias — superior, média e inferior; se alguém nem mesmo os pêssegos inferiores conseguisse conquistar, significava que já não era digno de governar.

O método para fazer chover dizia respeito à vida do povo; o método de longevidade dizia respeito à vida política. O método da imortalidade física, em comparação, era muito inferior. Embora pudesse parecer que o fato de o Rei do Inferno enviar touros e cavalos para cobrar a alma de alguém fosse algo gravíssimo, e que os dezoito andares do inferno fossem assustadores, Liu Che rapidamente enxergou a essência por trás do fenômeno: os emissários do submundo podiam colher almas, mas, se alguém dispusesse da técnica da longevidade, eles já não podiam mais fazê-lo! Os dezoito andares do inferno podiam ser aterrorizantes, mas, se a pessoa não cometesse ações malignas, jamais entraria neles!

Liu Che despertou imediatamente. Os métodos de fazer chover e de longevidade pertenciam ao Imperador de Jade; eram os verdadeiros e estrondosos tesouros supremos, a razão fundamental pela qual o Imperador de Jade controlava os Três Mundos. Por outro lado, o submundo pertencia à facção budista. Os budistas... representavam o poder do Primeiro-Ministro. Por mais formidáveis que parecessem, na verdade serviam apenas para intimidar a cúpula do poder sob uma fachada de pretenso controle. Eles não podiam rivalizar em pé de igualdade com as duas primeiras formas de poder; pareciam apenas igualmente formidáveis.

Havia duas maneiras de escapar ao poder do Primeiro-Ministro: a primeira era ascender ao panteão celeste; ainda que o poder dos ministros pudesse intimidá-lo, não podiam verdadeiramente arrebatar a sua longevidade, pois você já havia superado a condição de plebeu e sua vida pertencia ao Imperador de Jade, não a mais ninguém. A segunda maneira era agir estritamente de acordo com as regras e não cometer os crimes punidos nos dezoito andares do inferno, impedindo assim que os pequenos demônios e servos do submundo pudessem tocá-lo!

Liu Che vinha buscando formas de enfraquecer o poder do Primeiro-Ministro há muito tempo; agora, refletindo sobre o assunto, percebeu que não deveria simplesmente reduzir o poder dos ministros, mas sim impor-lhes limitações estruturais. *"E se o Primeiro-Ministro for impedido de nomear oficiais? Quem deveria nomeá-los? Criar um novo cargo oficial?"*

Além disso, como definir as regras dos dezoito andares do inferno? Isso era algo que Liu Che precisava investigar profundamente.

Nesse ínterim, Zhang Ou já havia empacotado seus pertences, preparando-se para deixar Chang'an. Após terminar de ler a parte final de *Jornada ao Oeste*, Zhang Ou fechou os olhos. Como pudera ele ter imaginado em competir com aquela pessoa no início? Era um suicídio... Como poderia vencê-lo? Até mesmo um personagem secundário insignificante citado casualmente no livro possuía métodos mais refinados do que os seus próprios; quanta habilidade em manobras políticas não deveria possuir o autor de tal livro?

— Ele simplesmente... não se dignava a usá-las... — murmurou.

Naquela mesma noite, o general Li Guang leu a maior parte do volume e também balançou a cabeça:
— Tantos têm o sobrenome Li, mas esse tal de Erlang, Li Erlang, é muito mais inteligente do que eu.

No livro, quando o tribunal celestial ordenou a punição de aniquilar todos os macacos da Montanha Huaguo, após capturar o local, o Verdadeiro Monarca Erlang não exterminou todos os símios, mas poupou metade deles. Posteriormente, no episódio do demônio de nove cabeças, quando Sun Wukong encontrou novamente Erlang, chamou-o imediatamente de "irmão". Aquele pretenso general rebelde que agia com arrogância e só obedecia às ordens, mas recusava-se a comparecer à convocação, era na verdade um homem extremamente perspicaz que já havia enxergado através de todas as engrenagens do poder.

***

Na Mansão dos Censores:

Um oficial de censura mantinha a lampejada acesa durante toda a noite para ler o livro. Cada vez que presenciava o progresso e a evolução de Sun Wukong, ficava estupefato, considerando-o quase divino. Seria isso talento? Poderia um monstro de talento tão absurdo ser copiado por seres humanos normais?

Nesse momento, o censor-adjunto Hu Qian entrou apressado:
— Jovem Zhang. O cálculo dos custos do Novo Parque já está pronto?

O oficial chamado jovem Zhang estava prestes a responder por reflexo que sim. No entanto, ao baixar os olhos e fitar o livro em suas mãos, cuja leitura se encontrava exatamente no capítulo do Macaco Falso e do Macaco Verdadeiro, ele mergulhou em profundas cogitações.

Aquele Tang Sanzang não passava de um protegido de prestígio, um discípulo do Tathagata que almejava ascender à posição de Buda, mas, receoso de que os outros fofocassem, inventou aquela missão de fachada. Ele não possuía habilidade alguma; quem tinha verdadeira competência era Sun Wukong. Agora, até Sun Wukong havia percebido a farsa. Aquela história de Macaco Falso e do Macaco de Seis Orelhas (Liu'er Mihou) não passava de um pretexto criado por Sun Wukong, que havia abandonado o posto temporariamente para exigir melhores condições e tratamento. Se o Tathagata não lhe tivesse prometido a perspectiva de alcançar o fruto da budicidade, será que Sun Wukong teria cooperado?

Contudo, Sun Wukong executara a manobra com tamanha perfeição que ninguém mais conseguira perceber, exceto o próprio Buda. Ao final, a captura do Macaco de Seis Orelhas ainda serviu para realçar a competência do Tathagata.

O jovem Zhang abriu um sorriso discreto:
— Senhor Censor-Adjunto, os cálculos estão quase prontos, mas há um detalhe que apresenta um problema e ainda não consegui decifrar. Talvez devêssemos enviar a apuração para que todos os superiores a examinem.

O censor-adjunto Hu Qian ponderou:
— Ah? Então proceda assim.

Quando o subordinado se retirou, o jovem Zhang pegou papel e pincel para reescrever uma parte do orçamento. Ele estava convicto de que, agora que o Grande Censor Zhang Ou havia renunciado e retornado para casa, nenhuma outra pessoa na repartição seria capaz de calcular com precisão aquela planilha de gastos.

O jovem Zhang havia calculado com exatidão cada item, exceto um: ele não conseguia estimar quanto custaria o transporte de toras gigantescas da região de Shu até Chang'an. No entanto, ele inseriu uma linha estimando que, com base em experiências anteriores, talvez uma quantia X de grandes moedas fosse suficiente para realizar a tarefa.

Uma vez preenchido aquele dado, o orçamento total calculado equivalia aproximadamente à quantia de dinheiro aprovada pelas instâncias superiores; bastava seguir aquele guia para que o Novo Parque pudesse ser construído. Contudo, o problema residia no fato de quem ousaria executar uma empreitada baseando-se em previsões e não em um orçamento rigorosamente detalhado. E se, após deduzir os gastos dos outros projetos, o dinheiro restante não fosse suficiente para enviar as toras de madeira até Chang'an? Sem a madeira colossal, como seria possível construir o palácio que tocava os céus?

Assim que a proposta orçamentária foi apresentada, todos os demais funcionários da Mansão dos Censores viram-se impotentes. Examinando o orçamento global do projeto, o censor-adjunto Hu Qian abriu um sorriso:
— Será que isso é uma forma de pedir uma promoção?

Hu Qian sabia que o jovem Zhang certamente já havia calculado o orçamento específico para o transporte das toras. Se ele lhe prometesse um cargo oficial, o subordinado revelaria o método de cálculo; assim, ele próprio poderia revisar o orçamento e exibi-lo aos demais oficiais. Todos na repartição dos censores pensariam que fora ele, o censor-adjunto, quem realizara os cálculos.

— Tem muita graça... — murmurou.