Capítulo Cento e Quarenta e Um (Capítulo Longo) Anúncio do Plano da Nova Cidade

Ao longo do percurso por tantos lugares, sem que Huo Hai e Liu Che precisassem dizer, alguns já sabiam que este projeto certamente não se resumia apenas ao controle de águas.

Quantos lucros não estariam ocultos ali?!

Olhando para o leito do rio largo, seco e repleto de sedimentos do outro lado da janela, Liu Che ponderou pensativo: “Huo Hai, ao fazê-los investir no canal, será que o seu objetivo é permitir que eles mordam uma fatia do transporte fluvial?”

Huo Hai balançou a cabeça.

De jeito nenhum!

Com base na experiência da revolução industrial, a abertura de um canal era suficiente para transformar qualitativamente uma cidade.

Durante o período da revolução industrial, não eram raros os exemplos de cidades inteiras que investiam juntas para abrir canais e, em seguida, revolucionavam completamente o destino daquela localidade.

Como Huo Hai poderia conceder-lhes o direito de cobrança sobre a navegação?

Muito menos lhes daria o direito de construir cais.

Mesmo que Huo Hai não estivesse no comando, Liu Che, sendo tão bom com números, com um breve cálculo jamais lhes concederia tal direito.

Huo Hai explicou: “O que pretendo que eles façam em parceria é a aquisição dos terrenos para a construção de armazéns.”

Liu Che refletiu por um momento: “Eles gastam dinheiro para comprar um terreno e depois constroem armazéns? Constroem armazéns apenas para armazenar as mercadorias transportadas? Eles realmente estariam dispostos?”

Huo Hai respondeu: “Se não construírem armazéns, acaso levariam embora no mesmo dia as mercadorias trazidas?”

“As mercadorias deles não chegam todos os dias; às vezes vêm a cada três ou cinco dias, outras vezes demoram meio mês. Se as mercadorias tivessem de ser transportadas imediatamente a cada chegada, isso equivaleria a ter de manter um grupo de operários de transporte em tempo integral, embora talvez só trabalhassem duas vezes por mês.”

“Se houver filantropos tão generosos assim, Vossa Majestade é verdadeiramente abençoado.”

Isso não seria, pura e simplesmente, distribuir benefícios sociais à sociedade? No fim das contas, esses benefícios acabariam retornando para as mãos da corte imperial.

Não equivaleria a enviar dinheiro em dobro para o tesouro imperial?

Seguindo esse raciocínio, Liu Che percebeu que era exatamente assim: os grandes nobres que pretendiam atuar no ramo de transbordo de cargas simplesmente precisavam ter seus próprios armazéns ao longo da linha do canal.

Caso contrário, teriam de alugar no futuro.

Contudo, o preço do aluguel certamente não seria barato; alugar por alguns anos sairia mais caro do que comprar o terreno.

Além disso, como o canal estaria inteiramente sob o seu controle, eles poderiam cobrar o que quiséssemos.

Em suma, Liu Che e Huo Hai controlavam conjuntamente todos os direitos do canal: o direito de cobrança de navegação pertencia a ambos em copropriedade, enquanto o direito de taxação sobre o transbordo de cargas pertencia a Liu Che e aos ministros do alto escalão da corte.

Com essas duas prerrogativas, Liu Che podia, por um lado, monitorar com precisão a receita de todos os nobres e ricos.

Por outro lado, podia cortar-lhes os rendimentos.

Liu Che podia perfeitamente utilizar os impostos e as taxas do canal para manter os nobres apenas com o fôlego necessário para não morrerem de fome graças à navegação.

Nesse momento, porém, Liu Che também compreendeu a estratégia de Huo Hai para desmantelar a aliança dos aristocratas e poderosos.

Se essas pessoas investiam dinheiro real no canal, teriam de investir também na operação comercial complementar localizada nos territórios sob sua alçada.

Uma vez injetado esse conjunto de investimentos, estaria comprometida a maior parte de suas fortunas.

Eles só poderiam torcer para que o comércio do distrito de Chang'an prosperasse ainda mais; caso surgisse qualquer problema, perderiam tudo o que tinham.

Nessas circunstâncias, como ainda poderiam formar alianças pelo direito de exploração do carvão e do aço?

Liu Che finalmente compreendeu o verdadeiro significado de “economia”.

Economia... governar o mundo e salvar a humanidade?

Não, não, deveria significar administrar o Estado e beneficiar o povo.

Desde o princípio, tratava-se de um meio político totalmente inédito, e ainda por cima um método em que o adversário caía na armadilha por vontade própria e, depois de entrar, tornava-se incapaz de resistir.

Liu Che comentou: “No último mês, os preços dos imóveis no distrito de Chang'an quase dobraram. Quando a notícia de que vamos construir uma nova cidade se espalhar hoje, será que o mercado imobiliário de Chang'an vai desabar?”

“Se desabar, é de se temer que haja revolta por toda parte.”

Huo Hai virou-se surpreso.

Ora vejam só, o grande e augusto Imperador agora andava preocupado com isso?

Pelos céus! Que coisa impressionante!

Parecia que, mesmo para alguém com um coração tão implacável quanto o de Liu Che, uma vez sabendo que era possível realizar grandes feitos sem precisar recorrer unicamente a métodos escusos, a reputação afinal importava.

Sempre há quem diga que, afinal de contas, os lucros devidos não diminuíam em nada, sendo até maiores; ao mesmo tempo, o povo não reclamava e ainda ficava contente, então por que não aproveitar?

Desde o início, Liu Che sabia que as lendas sobre Yao, Shun, Yu e Tang eram pura conversa fiada.

Não que os feitos e a fama de virtude de Yao, Shun, Yu e Tang fossem falsos, mas sim que os imperadores futuros jamais conseguiriam ser como eles.

Liu Che preferia ser uma versão plus do Primeiro Imperador de Qin.

Se concordara com os memoriais de Dong Zhongshu, não era por desejar sê-lo ele próprio, mas sim por querer que os futuros imperadores aprendessem a sê-lo.

Contudo, caso pudesse ser simultaneamente uma versão plus do Primeiro Imperador de Qin e ainda ser avaliado como um líder santo e virtuoso à altura de Yao, Shun, Yu e Tang... por que não?

Antes pensava que eram coisas incompatíveis, mas agora parecia que ainda restava ver!

Após a surpresa, Huo Hai respondeu à questão: “Vossa Majestade não deve esquecer que o distrito de Chang'an originalmente só comportava cem mil habitantes, e agora quatro mil letrados se mudaram para cá. Além deles, muitas pessoas de lugares ainda mais distantes das Três Regiões de Apoio se mudaram para Chang'an para morar; caso contrário, onde iríamos arrancar tantos trabalhadores?”

“Muitos desses indivíduos precisam comprar casas.”

“Portanto, mesmo que anunciemos o plano da nova cidade, os preços dos imóveis em Chang'an não vão desabar; apenas subirão de forma menos acelerada.”

“Com a nossa escala de desenvolvimento, se não construíssemos uma nova cidade, aí sim os preços dos imóveis disparariam a ponto de explodir.”

Huo Hai tinha vasta experiência nisso.

Em sua vida anterior, com o grande desenvolvimento econômico e a chegada da onda de alta imobiliária, em quantos pequenos condados os preços dos imóveis não haviam explodido?

As equipes com mentes brilhantes aproveitavam esse período para criar planos de novas cidades.

Tratava-se justamente de conter com pulso firme para que os preços não subissem de forma desmedida.

O dinheiro que iria inundar o mercado da cidade antiga era desviado para a nova cidade.

Isso suavizava a tendência de explosão imobiliária, ao mesmo tempo em que desenvolvia uma nova área, aumentava a arrecadação fiscal e resolvia parte dos problemas de emprego.

As palavras “nova cidade” funcionavam como a válvula de regulagem do fluxo de capital sob a tendência de grande desenvolvimento econômico, sendo também uma ferramenta de manobra.

Liu Che ficou bastante satisfeito com essa resposta.

Afinal, ele próprio mal conseguira dormir bem ultimamente.

Mesmo com toda a sua falta de escrúpulos, recentemente ele sentira certa perplexidade.

Tudo se desenvolvia com tanta suavidade que chegava a ser absurdo.

Neste trimestre, aproveitando a nova técnica de fundição de metais, Liu Che já havia mandado derreter uma quantidade colossal de minério de cobre para cunhar uma imensa quantidade de moedas.

E ele nem sequer usara moedas com peso adulterado; eram moedas com o peso exato!

Como muitas dessas moedas já haviam entrado no mercado e efetivamente se transformado em produtos, a quantidade de seda nos armazéns de Liu Che quase dobrou.

O mesmo se aplicava ao excedente de grãos no mercado, que ele comprara integralmente.

Ele ordenara a Sang Hongyang que calculasse de modo a não afetar o consumo normal de grãos em Chang'an — ou seja, sob a premissa de não desencadear uma alta vertiginosa nos preços dos alimentos —, comprando tudo o que estivesse disponível.

Apenas ele e Sang Hongyang sabiam que uma imensidão de grãos das regiões próximas a Chang'an havia convergido para a capital, encontrando-se agora no tesouro imperial.

O tesouro nunca estivera tão repleto.

Nessas circunstâncias, Liu Che ainda guardara uma enorme quantidade de moedas diretamente no tesouro imperial, prontas para serem mobilizadas a qualquer momento.

Mesmo diante de tudo isso, Liu Che não conseguia perceber quem exatamente saía perdendo com essa onda de grande desenvolvimento.

Como era possível? Como em um único empreendimento todos obtinham vantagens — ou, no mínimo, nenhum prejuízo —, e ninguém saía no prejuízo?

Por isso, Liu Che tinha a impressão constante de que algum elo estava prestes a desabar.

Contudo, estava tudo perfeitamente em ordem.

Daí que Liu Che voltasse a cogitar a possibilidade de o mercado imobiliário ruir.

Porém, de acordo com as palavras de Huo Hai, nem isso aconteceria.

Liu Che agora começava a acreditar. Será que, com o desenvolvimento da economia, realmente não havia desvantagens, apenas benefícios?

Se Huo Hai soubesse que Liu Che pretendia perguntar isso, provavelmente teria sido direto.

Onde já se viu o desenvolvimento econômico trazer apenas vantagens?

A questão era que a eficiência do sistema operacional original era excessivamente baixa, e uma imensa quantidade de lucros se dissipava inutilmente em elos improdutivos.

O que se estava colhendo agora não eram os benefícios do desenvolvimento econômico em si.

O que se colhia agora era a alta taxa de rendimento gerada pela redução do desperdício após o aumento da eficiência do sistema operacional.

Os verdadeiros benefícios do desenvolvimento econômico sequer haviam começado a se manifestar; aquilo ainda era apenas o começo!

Atualmente, o preço do arroz em Chang'an era três vezes mais caro do que nos demais lugares, com o *dan* mais caro custando no máximo trinta moedas grandes.

Atualmente, o salário de um operário em Chang'an já alcançava três mil moedas grandes; em outras palavras, um mês de trabalho permitia ganhar cem *dan*.

Um *dan* equivalia a trinta quilos.

Isso significava que a renda mensal de um operário equivalia a três mil quilos de arroz.

E isso considerando o preço de varejo, não o de atacado, tampouco o preço de aquisição na origem. Se alguém fosse comprar diretamente na fonte e transportá-lo de volta a Chang'an, conseguiria facilmente seis mil quilos; se a compra fosse feita em locais mais distantes de Chang'an, alcançaria mais de doze quilos... perdão, mais de doze mil quilos sem dificuldade.

Convertendo para o poder de compra das gerações futuras, equivalia a um poder de compra de quase dez mil yuans.

Para a época, se uma pessoa comum conseguisse gerar um poder de compra equivalente a duzentas moedas, já seria algo extraordinário.

O que isso demonstrava?

Além do fato de que os salários em Chang'an já eram naturalmente altos.

Demonstrava que, mesmo Huo Hai tendo elevado o patamar de propósito e desenvolvido indústrias de uso intensivo de mão de obra e o setor de transportes, ainda havia margem de lucro.

Isso provava que o antigo sistema operacional do Estado não passava de uma porcaria que consumia em vão noventa e cinco por cento dos lucros no ar.

E o motivo pelo qual Huo Hai estipulara desde o início um salário altíssimo de três mil moedas grandes para os operários fora atrair ininterruptamente as pessoas das redondezas para Chang'an, fornecendo o ímpeto necessário para o desenvolvimento da capital.

Um dos pontos de maior relevância nisso era o setor imobiliário.

Era preciso ter gente para que o setor imobiliário pudesse se desenvolver.

Afinal, onde andava o impulso econômico interno naquele momento? Estava apenas no começo.

Como muitos dos acompanhantes dos oficiais faziam o percurso a pé, a jornada até a Estrada Real (*Chi Dao*) exigia vencer uma distância de quase vinte quilômetros. Embora a estrada estivesse em excelentes condições, a caminhada ainda tomou uma hora e meia.

Passada essa hora e meia, as obras na Estrada Real já estavam a todo vapor havia muito tempo.

Por que Zhuang Xiongpi não fora para a grande ponte, designando Luo Jian para supervisionar o local? Porque Zhuang Xiongpi precisava vigiar o canteiro de obras da Estrada Real.

As águas originais do rio Wei já haviam sido desviadas e esvaziadas.

Embora o leito do rio continuasse encharcado de lodo e levasse alguns dias para secar por completo, havendo ainda inúmeras pequenas poças onde era possível até mesmo pescar com as mãos, isso não significava que a engenharia precisasse aguardar tanto tempo.

Quando Zhuang Xiongpi e Zhang Li estudavam as técnicas de explosão, haviam usado rochas de montanha como objeto de teste, extraindo uma enorme quantidade de pedras naquela ocasião.

Com o plano traçado para aquele trecho, o plano de extração tornou-se ainda mais ambicioso.

A pavimentação e o endurecimento de ambas as margens do rio exigiam o uso massivo de pedras.

Uma parte dessas pedras foi enviada diretamente para os cais.

Agora que o rio Wei estava com o fluxo interrompido, o que se estendia diante dos cais já não era um grande rio.

Tratava-se de uma depressão repleta de argamassa, lama e lodo.

O que antes era chamado de Grande Vale, sob a Ponte do Rio Wei, tornara-se o Novo Rio Wei.

E o espaço entre os cais do Antigo Rio Wei já não era o rio Wei, mas sim o Grande Vale.

Zhuang Xiongpi comandava os operários, empurrando grandes blocos de pedra cinzelada para a borda do cais e despejando-os ladeira abaixo.

A seção central do cais seria reservada para a construção da ponte, mas as laterais ainda eram bastante amplas, e os blocos de pedra já haviam avançado consideravelmente.

Os carpinteiros e carroceiros empurravam carrinhos de mão modificados, transportando os blocos de pedra até a borda da estrada de pedra. Ao erguerem os punhos dos carrinhos com ambas as mãos, as pedras rolavam naturalmente para fora do veículo, caindo diretamente na via à frente.

Não havia sequer necessidade de posicionamento manual.

Se um bloco de pedra afundasse continuamente ao ser lançado, bastava lançar outro por cima.

Os cais em ambas as margens do rio avançavam simultaneamente, e naquele momento os trechos centrais da estrada de pedra já estavam conectados.

Apenas caminhar por ali ainda não era confortável, pois era fácil prender os pés.

Mais atrás, outros operários continuavam a transportar blocos de pedra para alargar a via.

E, ainda mais atrás, outros já empurravam terra para a estrada recém-formada.

Assim que a terra era despejada no chão, dois operários armados com grandes toras de madeira amarradas com cordas de palha iniciavam o processo de compactação do solo.

A construção da Muralha da China no passado não era muito diferente daquilo.

Na verdade, a construção da muralha nem sequer tinha aquela eficiência; afinal, ali os trabalhadores recebiam salários, além de refeições garantidas com direito a comida, carne e gordura.

Um operário pago equivalia à carga de trabalho de cinco trabalhadores convocados por corveia (*yaoyi*).

Quando a vanguarda do grupo de visitantes se aproximava, já era possível avistar uma estrada formada sobre o leito seco do rio Wei, estendendo-se até a margem oposta.

“Tão rápido?”

“Rápido? Veja bem quantas pessoas estão trabalhando nisso.”

Dez mil pessoas empurrando carrinhos sem parar!

Kong Yannian olhou ao longe para a estrada e comentou: “Senhor Huo, as águas deste rio já foram interrompidas. Quando o leito secar, provavelmente não levará muitos dias e a passagem estará naturalmente aberta. Bastaria usar terra batida para construir a estrada.”

“Gastando tantas pedras cinzeladas de primeiríssima qualidade para pavimentar a estrada agora, quanto dinheiro isso não vai custar?”

Huo Hai, que já havia descido da carruagem e agora cavalgava, respondeu orgulhoso: “Isso não vai encurtar o prazo da obra?”

“Além disso, o volume de água contido nestas margens não é tão simples quanto imaginam. Esta estrada de pedra que divide o caminho tem uma dupla função: primeiro, facilitar a travessia; segundo, atuar como barreira contra pequenos fluxos de água.”

“À margem desta estrada, no futuro, será construída uma grande ponte. Quando o canal estiver navegável, não será mais preciso atravessar de barco; as pessoas poderão passar diretamente pela ponte.”

Os ministros ao redor compreenderam subitamente: “Compreendo! Construir a ponte antes de liberar a água é realmente prático!”

“Ora? Dando-se as coisas dessa forma, o que está sendo construído sobre o Grande Vale, ao norte de Chang'an, também é uma ponte?!”

Muitos sabiam que alguma construção estava em andamento sobre o Grande Vale, mas não tinham clareza de sua finalidade.

Agora tudo fazia sentido: o rio Wei passaria por baixo da ponte.

Alguém percebeu imediatamente: “Então, ir para a Passagem Tong neste momento significa que não teremos mais de esperar para atravessar o rio, podendo seguir direto sem nenhum obstáculo?”

Antigamente, o trajeto entre a Passagem Tong e Chang'an levava invariavelmente mais meio dia, e ir e voltar era na verdade bastante trabalhoso, visto que exigia a travessia do rio.

Ademais, acidentes com naufrágios de barcos no rio não eram raridade.

E agora, era possível cavalgar a toda velocidade!

Isso significava que, a galope acelerado, seria possível chegar em uma única hora!

Mesmo sem pressa desesperada, cavalgando por conta própria, seriam necessários no máximo duas horas.

Sendo assim, os mineiros que haviam enriquecido nas minas de carvão da Passagem Tong não chegariam a Chang'an com muito mais facilidade?

Huo Hai abriu um sorriso: muito mais do que isso.

Antes, a distância da Passagem Tong até Chang'an era de cinquenta quilômetros — exatamente cem *li*!

Agora, adivinha qual seria a distância até a nova cidade? Apenas quarenta e três quilômetros!

Mais perto do que nas gerações futuras.

No futuro, a construção de estradas costumava ser sinuosa, cheia de voltas e reviravoltas estranhas devido a contornos e desvios.

Enquanto aquela estrada era uma Estrada Real (*Chi Dao*), projetada desde o início em linha reta para o norte, cortando tudo de ponta a ponta, permitindo que qualquer um galopasse livremente até a Residência do Chanceler ou o Palácio Changle sem problema algum.

Conforme a imensa comitiva se aproximava, mais de dez mil operários já haviam compactado uma estrada de terra batida.

Aquela estrada de terra batida tinha uma base de pedra na parte inferior, pesada e totalmente afundada até o fundo do lodo, firmemente consolidada, e agora, batida com violência por pilões, encontrava-se extremamente firme.

Para as gerações futuras, aquilo seria inviável, pois era impensável mobilizar dez mil pessoas para uma tarefa daquela natureza.

Mas naquela época, se o imperador ordenasse que a estrada estivesse aberta ao tráfego em duas horas, ela estaria aberta.

Ainda mais pagando salários, e salários altos.

Liu Che postou-se na plataforma dianteira da carruagem, contemplando a ponte ao longe: “Senhores, acompanhem-nos na travessia do rio... que tal irmos dar uma olhada do outro lado?”

Dali em diante, aquilo deixaria de ser uma travessia de rio. Embora muitas pessoas tivessem cruzado aquele rio inúmeras vezes, antes da conclusão das obras do canal, aquilo só podia ser chamado de travessia de caminho, e não de travessia de rio.

Um grupo de pessoas desejava ver com os próprios olhos o que exatamente Huo Hai e o Imperador tramavam.

Os trabalhadores da construção civil começaram a recuar para as margens — não para descansar, mas porque dariam início às obras do canal propriamente ditas.

A dragagem do leito do canal e o revestimento endurecido das paredes eram etapas absolutamente necessárias. Desta vez, o problema do rio suspenso seria resolvido de uma vez por todas, garantindo que o trecho do canal jamais ficasse suspenso, razão pela qual as margens seriam forradas diretamente com blocos de pedra naquele trecho.

Quanto aos sedimentos lamacentos acumulados, ainda precisavam secar ao sol por mais dois dias antes que as obras pudessem prosseguir.

Huo Hai caminhava à frente, explicando: “Aqui será futuramente a Grande Ponte do Antigo Canal.”

“Ambos os lados desta ponte do canal serão cais. Eu farei com que os cais se estendam ininterruptamente até aqui.”

Dali em diante, aquele não seria mais um Grande Vale com cem metros de largura, mas sim um leito fluvial com menos de vinte metros, de modo que ambas as margens seriam empurradas em direção ao centro.

Huo Hai apontou a localização: “E o transbordo manual de cargas nos cais será direcionado para o oeste, havendo uma ponte dedicada exclusivamente ao transporte por carruagens.”

“Para não atrapalhar o fluxo de transporte da própria Estrada Real de Chang'an, não haverá apenas uma ponte aqui, mas sim um complexo de pontes.”

“Isso permitirá que as mercadorias sejam transportadas a qualquer momento.”

O chicote de equitação na mão de Huo Hai apontou para a margem oposta: “No futuro, a água deste canal servirá como água potável para os moradores de ambas as margens. Quanto mais próximo da nascente, mais valiosos serão os terrenos; com o tempo, toda esta área será desenvolvida para albergar mansões suntuosas. Possuir uma mansão luxuosa aqui é o que definirá a verdadeira aristocracia: um local que atrai a boa fortuna e garante a prosperidade financeira.”

Entre os presentes, quem não tinha uma casa em Chang'an? Todos olharam para aquilo com desdém.

As mansões de Huo Hai obviamente não estavam sendo preparadas para eles; os parentes da família Liu eram em número incontável e representavam os verdadeiros magnatas. Ele não pretendia perder muito tempo conversando com os demais: “O trecho intermediário será a zona portuária, e daqui em diante haverá inúmeros armazéns por toda esta área.”

“Podem fazer as contas: sem armazéns, aqueles que no futuro pretendessem fazer negócios através do canal teriam de pagar mais aos carregadores por cada passo extra e arcar com custos salariais muito mais altos.”

Quando Huo Hai começou a falar, aquelas pessoas não prestaram muita atenção.

Kong Yannian interveio: “Quanto mais isso poderia custar?”

Huo Hai respondeu: “Aí está a pergunta certa. Pense bem: digamos que você transporte um carregamento de mercadorias desde o Estado de Lu e, ao chegar aqui, certamente precisará armazená-lo. É impossível vender tudo no varejo assim que desembarcar, não é?”

Kong Yannian pensou por um instante e assentiu: “De fato.”

Huo Hai continuou: “Sendo assim, se você despachasse as mercadorias imediatamente após a chegada, quantos homens seriam necessários para o transporte? É improvável que cheguem mercadorias a Chang'an todos os dias, não é? Isso não significaria manter um grupo de operários que só trabalharia uma ou duas vezes por mês?”

Kong Yannian perguntou: “Mas, havendo um armazém, o transporte deixa de ser necessário?”

Huo Hai explicou: “Havendo um armazém, as mercadorias são retiradas gradualmente à medida que são vendidas, bastando que uma ou duas pessoas com uma carruagem façam o transporte para as lojas diariamente.”

“Se a carga for repassada em lote a outros comerciantes, eles naturalmente virão ao seu armazém para retirá-la.”

“E no dia em que a carga for descarregada do navio, não será preciso manter operários próprios; basta utilizar os operários do cais, não é mesmo?”

Kong Yannian argumentou: “Mas se eu tiver várias lojas em Chang'an, não posso simplesmente organizar o pessoal de todas as lojas para passar um dia inteiro transportando a carga no dia da chegada?”

Huo Hai rebateu: “Então eu lhe desejo que seus negócios estejam tão parados a ponto de você poder reunir o pessoal de todas as lojas a qualquer momento para ir ao cais carregar mercadorias.”

“Eu, por minha parte, não gostaria de uma calmaria dessas. No distrito de Chang'an, todas as lojas andam ocupadas como o diabo todos os dias. Se a sua loja estivesse tão ociosa, a sua principal tarefa não seria gerenciar a navegação, mas sim demitir o gerente atual e contratar alguém competente.”

Atualmente, com os extensos negócios da família Huo, desde que Shang Fu assumira o cargo de gerente geral da Câmara de Comércio da família Huo, a palavra “gerente” havia substituído o antigo termo para intermediários comerciais, tornando-se uma designação familiar a todos.

Enquanto os antigos intermediários eram geralmente intermediários neutros, os gerentes profissionais começavam a se popularizar em Chang'an em substituição a eles.

Quão prestigiado era Mei Heifu em Chang'an naquele momento? Quem não gostaria de ser como Mei Heifu?

Mei Heifu era chamado de gerente geral da Mina de Carvão da Passagem Tong, e muitos começaram a imitar essa nomenclatura. Embora seus próprios negócios não fossem tão colossais quanto a mina de carvão, ao dizer aos outros que desempenhava a mesma função que Mei Heifu, o prestígio estava garantido!

O mesmo se aplicava aos investidores: declarar que o próprio empreendimento pertencia à nova indústria, distanciando-se dos velhos moldes antiquados para adotar algo novo e inovador, fazia deles os verdadeiros criadores de tendências daquela era.

Ouvindo as palavras de Huo Hai, todos irromperam em risos.

De fato, quem desejaria que o pessoal de sua loja ficasse ocioso a tal ponto?

A ponto de mobilizar propositalmente todos os funcionários da loja apenas para ir buscar mercadorias?

Embora rissem, Kong Yannian não se aborreceu e perguntou: “Senhor Huo, eu disse desde o início que desejava investir no canal. O cais pertence a Sua Majestade, portanto não me cabe reivindicá-lo, mas e quanto a esses armazéns... posso investir um pouco?”

Huo Hai respondeu: “A construção dos armazéns aceita investimentos, sim, e o investimento necessário não é pequeno.”

Todos ficaram intrigados: que grande investimento um armazém poderia exigir? No fundo, tratava-se apenas de construir casas.

Se o Velho Huo queria lucrar vendendo os terrenos, bastava dizê-lo abertamente, pois ninguém dissera que ele não podia lucrar.

Mesmo que lucrasse cem vezes mais, seria prova de sua grande habilidade; ter a audácia de desviar o rio Wei já bastava para provar o seu valor.

Se eles pensavam assim, Huo Hai tratou logo de dissipar essa ideia.

Huo Hai continuou: “Pensem bem: vocês transportam mercadorias com esforço desde o condado de Pingyang, do Estado de Lu, do Estado de Zhongshan ou do ainda mais distante condado de Anle, e as colocam no armazém. De repente, uma única faísca... *vapt*!”

Enquanto falava, Huo Hai abriu os braços para gesticular.

“Basta um instante e tudo vira cinzas!”

Um calafrio percorreu a espinha daquele grupo de pessoas.

A navegação e o lucro eram excelentes, mas se um carregamento inteiro de mercadorias fosse reduzido a cinzas antes mesmo de gerar qualquer rendimento!

Isso seria absolutamente catastrófico.

Afinal, não se tratava de um negocinho qualquer; cada carregamento de mercadorias representava uma porcentagem significativa da fortuna total de cada um!

“Credo, credo! Por que dizer algo tão agourento?”

“Ainda nem começamos e já está pensando nisso?”

Huo Hai explicou: “Na zona dos armazéns, estabeleceremos diversas instituições, tais como equipes de segurança patrimonial e torres de vigia. Ao avistar um foco de incêndio em qualquer ponto, a brigada de incêndio será acionada imediatamente.”

“Falando sem me importar com melindres, se a propriedade de alguém pegar fogo e acabar por queimar a do vizinho por descuido, a pessoa não apenas perderá tudo o que tem, como terá de indenizar os demais.”

“Prefiro colocar os pingos nos i's de antemão. Estabelecer mecanismos eficazes para prevenir desastres como este é muito mais confiável do que recorrer a oráculos e preces aos deuses.”

Alguns assentiram com a cabeça.

Huo Hai prosseguiu: “Além disso, a zona dos armazéns será interconectada por ruas que exigem recursos para construção e manutenção. Se eu apenas vendesse os terrenos a todos e cada um cuidasse apenas da sua própria calçada, correria o risco de você pavimentar um trecho de concreto em frente à sua casa enquanto a do vizinho ficasse sem pavimentação, impossibilitando o escoamento de mercadorias. E então, o que faria?”

“E se, logo após concluir a construção do seu armazém, você descobrisse que todas as saídas foram bloqueadas pelos armazéns dos vizinhos sem que lhe deixassem passagem? O que faria?”

“Senhores, acaso pensavam que eu colocaria todos os terrenos à venda?”

“De modo algum; pelo menos metade dos terrenos será reservada para a construção de vias públicas.”

“Além das vias públicas e da prevenção contra incêndios, há inúmeros outros problemas.”

“O que pretendemos construir é uma zona portuária capaz de impulsionar a economia de Chang'an, e não um amontoado caótico de habitações precárias.”

Todos concordaram com a cabeça.

Huo Hai continuou: “Não é só isso. Será que os armazéns de vocês não precisarão de guardas para vigiá-los? Não precisarão de administradores?”

“Além disso, certas mercadorias transportadas exigem processamento no local. Não serão necessárias instalações para isso?”

“Tudo isso poderá ser adquirido sob medida, mediante pagamento.”

“Acaso o meu objetivo é apenas lucrar? Os ganhos gerados pela mina de carvão da Passagem Tong já não são suficientes? O que pretendo realizar é o planejamento adequado desta área, de modo a concentrar esforços para a realização de grandes empreendimentos.”

Todos assentiram, parecendo convencidos de que fazia sentido.

Conversando pelo caminho, já haviam chegado à margem norte do antigo rio Wei.

Olhando para trás, as impressões eram profundas.

No dia anterior, atravessar aquele rio exigia um esforço considerável; se alguém mantivesse um barco permanentemente ancorado ali, a travessia levava um quarto de hora.

Caso fosse necessário procurar um barco de aluguel, a travessia podia durar meio dia ou um dia inteiro, dependendo da sorte.

Não fosse pela posterior implantação da mina de carvão da Passagem Tong, que tornara aquela travessia algo rotineiro, deslocar-se para a margem norte a negócios teria continuado extremamente inconveniente em muitas ocasiões.

Como ir prestar homenagens no templo do Alto Imperador no passado, que costumava ser uma grande dor de cabeça, e agora a passagem estava totalmente aberta.

Aquela época estava mudando depressa demais, não estava?

O grupo avançou para o norte, e Huo Hai apontou para as redondezas: “Esta área é a mais próxima do distrito de Chang'an e também da zona portuária; no futuro, ela se transformará na região mais próspera e de maior fluxo de pessoas.”

“Os preços dos imóveis aqui serão altíssimos.”

Huo Hai descreveu o cenário: “As construções aqui serão erguidas com os mais sólidos tijolos, utilizando materiais especialmente cozidos para garantir isolamento térmico contra o frio e o calor, assegurando conforto em qualquer estação. Serão suntuosas e imponentes, com portas fabricadas com a melhor madeira trazida da região de Shu, e todas virão equipadas de fábrica com sistema de calefação!”

“Aquecimento contínuo vinte e quatro horas por dia durante o inverno.”

“O bairro inteiro contará com equipes de patrulha constantes para garantir a segurança.”

“Também será construída aqui a melhor escola para a educação das crianças.”

Alguns pareciam completamente indiferentes.

Huo Hai sorriu e ponderou: “As crianças da futura nobreza crescerão brincando juntas desde cedo. Se a criança de determinada família não frequentar a escola aqui, acabará se distanciando e perdendo o vínculo com o grupo.”

Aqueles que ouviam apenas por diversão ficaram atônitos.

Pensando bem, era exatamente isso o que aconteceria.

Se todos os filhos da nobreza e dos altos oficiais estudassem ali, e a criança de uma determinada família ficasse de fora, no futuro todos os demais formariam uma facção política, conhecendo-se mutuamente como colegas de turma, enquanto a família do isolado...

Huo Hai continuou: “Também serão instaladas aqui as melhores casas de saúde, com profissionais dedicados a zelar pela higiene ambiental, impedindo que qualquer substância em decomposição apareça nas ruas, minimizando ao máximo o risco de contágio por doenças.”

“As águas servidas das residências aqui não precisarão ser descartadas manualmente; haverá um sistema subterrâneo de esgoto. Basta escoar a água, e todos os dejetos líquidos serão drenados naturalmente, enquanto equipes especializadas recolherão o lixo sólido diariamente.”

“Morando aqui, ao entrar, desfruta-se do ambiente mais silencioso e do espaço mais privativo; ao sair, desfruta-se da prosperidade urbana, alcançando o distrito comercial em dez minutos, com produtos de qualquer canto de todo o Grande Han disponíveis para compra.”

Conforme a descrição de Huo Hai, todos conseguiam visualizar aquele estilo de vida.

Huo Hai concluiu: “Cada pátio aqui disporá de um projeto paisagístico exclusivo, com jardins e vegetação. Ora vejam, nos momentos de lazer, convidar três ou quatro amigos para tomar chá em casa e, quando o ânimo subir, bastará dar alguns passos para fora para chegar à taverna e beber à vontade.”

“啧啧.”

O próprio Huo Hai quase sentiu vontade de ir morar ali.

Liu Che, que vinha observando a paisagem ao lado com as mãos na cintura, virou-se e ordenou: “Reserve cem unidades para Mim.”

Huo Hai virou-se, sobressaltado: “Hein? Vossa Majestade, nem foram planejadas tantas unidades no total, e o senhor bem sabe que Chang'an está superlotada atualmente, com muitas pessoas tendo dinheiro mas não tendo casa. Estas novas construções serão certamente mais cômodas e confortáveis do que as antigas, e muita gente vai querer comprar.”

Liu Che insistiu: “É preciso reservar. Reserve cem das melhores e mais luxuosas mansões para Mim; no futuro, os oficiais merecedores de grandes méritos serão recompensados com um pátio.”

Huo Hai bateu na coxa em sinal de aprovação: “Como esperado da visão perspicaz de Vossa Majestade! Habitações tão magníficas são, sem dúvida, o prêmio perfeito para os grandes beneméritos do Estado. Embora o total de mansões de alto luxo planejado seja de apenas duzentas... eu... reservarei cem unidades para Vossa Majestade! Cem unidades reservadas para os heróis do Grande Han!”

Alguém sobressaltou-se, aflito: “Ora! Senhor Huo, Vossa Majestade, se de um total de duzentas unidades já se vão cem, como nós faremos para comprar as nossas?”

Huo Hai respondeu: “Não há outro jeito, senão contentar-se com a segunda melhor opção. As mansões de nível supremo são poucas, mas as mansões de segundo escalão são um pouco mais numerosas.”

Dizendo isso, a comitiva prosseguiu rumo ao norte.

Sang Hongyang subiu na carruagem por ordem imperial e, observando Huo Hai continuar a detalhar os planos de construção e zoneamento de cada trecho, questionou: “Vossa Majestade, tocando o projeto dessa forma, será que isso realmente conseguirá ser vendido?”

Liu Che lançou um olhar de soslaio a Sang Hongyang: “Antigamente, nós também duvidávamos que o leite pudesse ser vendido, afinal, ninguém no Grande Han tinha o hábito de beber leite.”

“Mas Huo Hai confabulou com todos os médicos de Chang'an: sempre que alguém adoecia ou estava com a saúde debilitada, eles alegavam que era decorrência de a criança não beber leite e, por isso, carecer de resistência contra as doenças, argumentando que beber leite reduzia as enfermidades. Adivinha o que aconteceu?”

Sang Hongyang ponderou: “Mas, segundo o jornal científico, parece que isso é verdade, há dados que comprovam.”

Liu Che assentiu: “Não estou dizendo que ele recorreu a artimanhas para enganar os outros, mas sim que ele sabe como atingir os pontos vulneráveis das pessoas.”

“Veja bem: só essa questão do aquecimento residencial completo já será suficiente para fazê-los correr atrás destas novas casas.”

“Isso sem falar em armas definitivas como a escola para a nobreza; ninguém consegue recusar isso.”

Atualmente, muitas famílias nobres já haviam instalado aquecimento subterrâneo em suas residências, mas havia um problema: geralmente ficava restrito ao edifício principal.

Ainda não havia quem fosse rico o bastante para instalar múltiplos sistemas em uma única casa.

Se o aquecimento estivesse apenas no edifício principal, o que fariam os idosos da família? E as crianças?

E se a primeira esposa morasse no edifício principal e a segunda esposa sentisse inveja? E a terceira esposa? E as concubinas?

Embora fossem trivialidades do cotidiano, eram assuntos resmungados incessantemente aos ouvidos.

Chegaria um dia em que a paciência se esgotaria.

Nesse momento, ao lembrar que as novas residências dispunham de aquecimento integrado em todos os cômodos, bastaria gastar um pouco de dinheiro para trazer paz aos próprios ouvidos.

Diga lá se a pessoa compraria ou não.

Quanto à questão dos colegas de classe, nem se fale!

Antigamente em Chang'an, as conexões baseavam-se nos laços de sangue, mas entre a nova geração isso já havia mudado; muitas crianças já não brincavam mais apenas com primos de primeiro ou segundo grau, mas sim com os colegas de escola.

E daqui a dez anos? E daqui a vinte anos?

Além de todos esses artifícios, será que Huo Hai não guardava outros métodos na manga? Liu Che não acreditava nisso.

Quanto dinheiro Huo Hai gastara inicialmente para comprar tantas terras na Passagem Tong?

Gastara sucessivamente menos de cem milhões.

E qual era o valor da produção atual?

Em vez de continuar expandindo a exploração de carvão, Huo Hai mergulhara de cabeça no setor imobiliário, com investimentos que alcançavam os quatro bilhões, ou até mais.

Qual deveria ser o retorno financeiro para justificar tal montante investido?

Sang Hongyang concluiu: “Parece que eu também deverei comprar algumas unidades o mais breve possível; mesmo que não vá morar nelas, servirão como um excelente investimento.”

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(Fim do capítulo)