Capítulo Sessenta e Um: A Alma de Chang'an

Para esperar o Príncipe Herdeiro, Liu Che caminhava deliberadamente devagar.

Huo Hai o acompanhava ao lado.

Os ministros, por sua vez, tinham pensamentos variados.

Alguns, que nunca tinham visto um mercado tão próspero, se divertiam observando a movimentação.

Outros, que mal sabiam o que era carvão, perguntavam curiosos por toda parte.

Havia ainda aqueles que pensavam em como adquirir propriedades ali, planejando trazer seus negócios para aquele local.

Enquanto isso, Liu Che indagava:

— O que acha que eles estão pensando?

Huo Hai lançou um olhar para os nobres e ministros:

— Estão pensando em como ganhar dinheiro.

Liu Che, olhando à frente enquanto andava, perguntou:

— Já se passaram mais de quinze dias; se fosse hoje, você ainda escreveria o “Poema do Palácio Epang”?

Huo Hai sabia aonde Liu Che queria chegar e esboçou um sorriso constrangido:

— Tudo não passou de um mal-entendido.

Com as mãos para trás, Liu Che disse:

— Desde o fundador do império, transferiu-se as famílias ricas e poderosas do país para construírem os túmulos reais, justamente para trazer toda a riqueza do império para Chang’an e assim conter seu desenvolvimento.

— Agora, porém, você permitiu que eles também ganhem dinheiro em Chang’an.

Na verdade, Huo Hai sabia da questão dos distritos dos túmulos, mas não tinha percebido no início que tal política fora criada para conter os poderosos das províncias.

Essa política é simples, mas muito eficaz: cada novo imperador começa a construir seu próprio túmulo, podendo fazê-lo grandioso, o que demanda muito dinheiro. E de onde vem esse dinheiro? Dos poderosos das províncias, que são trazidos para participar da construção.

Eles trazem suas riquezas para Chang’an e, durante a construção, parte da fortuna vai para o tesouro real, outra parte para o povo de Chang’an.

Assim, cada geração imperial enfraquece uma elite regional, e o ciclo se repete, impedindo o surgimento de grandes e superpoderosos clãs locais.

Quanto aos nobres e ministros já estabelecidos em Chang’an, ao se reunirem com esses poderosos nos distritos funerários, formam uma espécie de aliança defensiva para se proteger de eventuais cercos inimigos.

Em última análise, a construção dos túmulos é benéfica para a manutenção do domínio dos Han.

Liu Che sabia que, com a inteligência de Huo Hai, bastava algum contato com os locais para compreender o verdadeiro propósito da construção dos túmulos.

Quando Huo Hai escreveu o “Poema do Palácio Epang” satirizando Maoling, Liu Che ficou irritado, mas não podia revelar o verdadeiro motivo.

Hoje, Liu Che trouxe o assunto à tona justamente para que Huo Hai, sentindo-se culpado, cedesse em alguns interesses.

No entanto, Huo Hai não caiu nessa armadilha e, sem tocar no sistema dos distritos funerários, respondeu apenas à última frase:

— Majestade, oferecer-lhes a chance de ganhar dinheiro em Chang’an é algo bom!

— Vossa Majestade não deseja arrecadar impostos sobre o comércio e sobre as embarcações? Deixe que eu seja o vilão.

Liu Che respondeu:

— Não precisa, para isso temos Zhang Tang.

Huo Hai replicou:

— Ora, Majestade, o imposto sobre o comércio que proponho não é o mesmo que Zhang Tang cobra. Meu foco não é arrecadar, mas sim gastar.

Liu Che olhou intrigado para Huo Hai.

Huo Hai explicou:

— Majestade, arrecadar dinheiro qualquer um pode, até mesmo um tolo como Zhang Tang. O importante é como gastar, e é preciso gastar de forma criativa para estimular a prosperidade econômica.

Liu Che refletiu por um momento e chamou em voz alta:

— Shi Qing!

Shi Qing, que tentava resolver algo com alguns eruditos, avançou apressado:

— Majestade!

Liu Che disse:

— Faz poucos dias que Chang’an e Wannian foram elevados a condados, mas o ambiente já mudou completamente. Você reconhece isso?

Na verdade, Liu Che não buscava concordância, mas sim provocar um debate.

Como esperado, Shi Qing respondeu:

— Majestade, educar o povo e cultivar talentos não é tarefa de um dia, tampouco administrar uma cidade, uma fortaleza ou um país. Em tão poucos dias, Chang’an de fato prosperou, mas isso é como uma família comum gastando tudo no Ano Novo; depois de um tempo, volta a passar necessidades.

— O plano para Wannian é de longo prazo; só ao final, se continuar à frente, será realmente superior.

Era este o tipo de resposta que Liu Che queria:

— Já que não está convencido, continue a disputa. Huo Hai entende de economia, e você?

Shi Qing respondeu:

— Administrar o mundo e socorrer o povo, essa é a verdadeira economia, que gira em torno da educação...

Liu Che interrompeu:

— Estou perguntando se sabe calcular, se sabe arrecadar impostos.

Shi Qing silenciou.

Liu Che chamou:

— Zhang Tang! A partir de hoje, você é responsável pela arrecadação de impostos em Wannian. Quanto a Chang’an...

Antes que Liu Che concluísse, Huo Hai se adiantou:

— Majestade, deixe Chang’an comigo, não incomode Zhang.

Zhang Tang adiantou-se e declarou:

— Majestade, comprometo-me a recolher pontualmente e integralmente os impostos de Wannian para o tesouro nacional, à disposição da Corte.

Huo Hai ergueu a voz:

— Ah, senhor Zhang recolhe para uso nacional unificado? Majestade, peço que os impostos de Chang’an sejam administrados pelo próprio condado, destinando-os conforme as necessidades locais; quanto ao que será remetido ao senhor, Majestade, prestarei contas detalhadamente!

Os ministros perceberam o confronto direto entre Huo Hai e Zhang Tang — e não só entre eles, mas também entre suas políticas e funções.

Alguém sussurrou:

— Ainda não perceberam? Zhao Yu está agindo contra Huo Hai por causa de Zhang Tang, e agora Huo Hai responde à altura.

Os demais, então, compreenderam.

Liu Che, com um olhar de quem observa crianças, olhou também para Huo Qubing antes de assentir:

— Muito bem, você é o comandante de Chang’an; como conduzir esse experimento é com você.

Nesse momento, o Príncipe Herdeiro já se aproximava.

Liu Che fez sinal para que se aproximasse:

— Venha.

Todos entenderam: o imperador era mesmo muito indulgente com Huo Qubing, e tolerava muito as ações de Huo Hai.

Ninguém percebeu que, na verdade, as ações de Huo Hai não eram dirigidas especificamente contra Zhang Tang; este apenas servia de alvo conveniente.

Liu Che ajudou Liu Ju a montar em seu cavalo, seguindo adiante.

Liu Ju era pequeno, e de sua altura mal via as margens do caminho, mas endireitou as costas, esticou o pescoço e apontou:

— Pai, o que é aquilo?

Liu Che, falando enquanto virava-se para olhar, explicou:

— Ah, aquilo é...

O imperador, que se considerava experiente e conhecedor, ficou surpreso ao ver de perto.

O que viu foi um cocheiro diante de uma loja, segurando uma tigela com tiras finas e esbranquiçadas.

O cocheiro sugava as tiras brancas para dentro da boca, demonstrando grande satisfação.

Huo Hai esclareceu:

— Aquilo são macarrões.

Liu Che repetiu:

— Aquilo são macarrões.

Liu Ju arregalou os olhos:

— Parece delicioso!

— Uau, pai, e aquilo ali, o que é?

Liu Che virou-se e viu alguém abrindo um recipiente de vapor.

Dentro, ao invés dos habituais pães achatados, havia montículos brancos e fofos.

A dona da barraca, levantando os pãezinhos fumegantes, apertou-os e eles, ao serem soltos, retornaram à forma original!

Pela aparência, deviam ser muito mais saborosos que os pães normais.

Huo Hai disse:

— Aquilo são pães cozidos no vapor.

Sabendo que Liu Ju era muito curioso, Huo Hai apontou para outra barraca:

— Aqueles pães recheados chamam-se baozi.

— Os cozidos na água são chamados jiaozi.

— As tiras largas de macarrão são chamadas “fita de cinto”.

— Os macarrões grossos são chamados “pano de coberta”.

— E aquele pão fofo, rasgado ao meio e recheado com carne de cachorro, chama-se “pão com carne”.

Liu Ju, ouvindo tudo, ficou fascinado:

— São gostosos?

Huo Hai respondeu:

— Já estou cansado de comer isso tudo.

— Essas pessoas devem ser as famílias dos soldados da campanha do norte. Só eles conhecem esses pratos que preparei.

Se abriram estabelecimentos aqui, e de forma tão concentrada, significa que este bairro pertence mesmo aos soldados.

Afinal, os soldados são de boas famílias, muitos são ricos, e reunir as casas na margem da estrada principal é absolutamente normal.

Os ministros, como Liu Ju, esticaram o pescoço para olhar.

Tantas comidas diferentes, que nunca haviam provado, despertaram-lhes a curiosidade.

Liu Che, então, refletiu:

— Ah, são famílias dos soldados que foram ao norte? Vamos ver de perto.

Huo Qubing imediatamente esporeou o cavalo à frente.

E Zhao Po-Luo, que estava discretamente ao fundo, também avançou, pois avistara sua esposa ali.