Capítulo Sessenta e Dois: Pão Cozido no Vapor com Sangue Humano

Antes desta expedição, Zhao Po-Luo ainda não era general, tampouco marquês. Foi durante esta campanha que recebeu o título de general e, ao retornar, foi agraciado com o título de marquês. Por isso, a família de Zhao Po-Luo continuava morando no bairro antigo, e não se mudara para o condado de Ling. Esse bairro era composto, em sua maioria, por militares, pois os soldados tinham mais dinheiro e ofereciam preços altos pelas casas; logo, todos sabiam disso e acabaram se mudando, deixando o lugar praticamente só com soldados.

Como Zhao Po-Luo detinha o posto mais elevado, o bairro acabava por seguir suas orientações. Pelo caminho, cocheiros que transportavam carvão e outros mantimentos, ao verem a aproximação dos altos funcionários e a guarda imperial se aproximando, pararam onde estavam. Muitos olharam para a viela entre as casas, ponderando se deveriam desviar. A maioria, no entanto, apenas esperou no local.

Zhao Po-Luo ia à frente abrindo caminho. Os cocheiros que estavam comendo, ao perceberem a chegada do imperador, baixaram a cabeça e tentaram sair apressados.

— Ei, ainda não pagaram a comida... — reclamou alguém.

Os cocheiros apressaram o passo. Liu Che, de longe, não ouviu nada e ordenou:

— Não faz mal. Não os espantem nem os perturbem, deixem-nos terminar a refeição.

O eunuco Wang anunciou:

— Por ordem de Sua Majestade, ninguém deve incomodar os trabalhadores; que terminem de comer.

Huo Quibing repetiu:

— Por ordem de Sua Majestade, não perturbem, deixem que comam.

Zhao Po-Luo também declarou:

— Por ordem de Sua Majestade, continuem a comer!

Os cocheiros, prestes a fugir, não tiveram escolha senão voltar. Uns comiam pãezinhos recheados, outros pães simples, outros bolinhos ou macarrão — cada um com seu prato.

Liu Che, montado em seu cavalo, aproximou-se e viu Zhao Po-Luo conversando com uma jovem. Perguntou em voz alta:

— General Golpe de Águia, quem é esta?

Zhao Po-Luo puxou a mulher para junto de si:

— Majestade, esta é minha esposa.

A senhora Zhao fez uma reverência:

— Majestade.

Liu Che perguntou a Huo Hai:

— Como se chama isto mesmo?

Huo Hai respondeu:

— Isso é um pãozinho recheado.

Liu Che sorriu:

— Um pãozinho? Depois de tanto caminhar, estou faminto. Vamos comer.

Embora em outros aspectos não fossem tão rigorosos, à mesa a etiqueta era seguida à risca. Logo, nobres, aristocratas e membros da família imperial ficaram com os pãezinhos; os altos funcionários e seus subordinados, com os bolinhos; os demais, com pão e macarrão. Todos estavam servidos.

Como a reunião da corte fora longa, todos já estavam famintos; a caminhada só aumentara o apetite. Além disso, aqueles alimentos eram muito mais saborosos que as sopas rotineiras — todos devoravam a comida com avidez.

Liu Che partiu um pãozinho e espiou o recheio: era de verduras, mas exalava um brilho especial.

Huo Hai explicou:

— Majestade, aqui foi usado óleo de semente de nabo, da verdura huna.

— As sementes dessas verduras podem ser prensadas para extrair óleo, como o de porco ou de carneiro. Sacia a fome, dá energia; por isso, é conhecido entre os militares.

Liu Che assentiu, dividiu o pãozinho e entregou metade a Liu Ju:

— Está quente, sopre antes de morder.

Naquela época, ninguém estava habituado a alimentos envoltos em óleo; Liu Che, atento, percebeu logo o calor intenso do recheio. Claro, a careta de dor de Xun Zhi e Meng Qing, que haviam se queimado, ajudou a chamar atenção.

À porta de uma loja próxima, um ministro, segurando uma tigela, degustou o macarrão e exclamou como se reencontrasse a alma:

— Hmm! Que textura maravilhosa!

A dona da loja, com as mãos na cintura, explicou orgulhosa:

— Isso se chama macarrão, sabia? Foi inventado pelo segundo filho da família Huo, o mesmo que escreveu o “Hino à Deusa do Rio Luo”.

Enquanto falava, não escondia o orgulho. Os que comiam olharam para Huo Hai. De que adiantava tanto orgulho, se o próprio Huo Hai estava ali e ela nem o reconhecia?

Os soldados costumavam contar histórias aos filhos ao voltar das campanhas. Desta vez, muitas das histórias envolviam Huo Hai, que se tornara famoso no bairro. Mas poucos sabiam como ele realmente era.

No meio da multidão, um letrado comentou:

— O homem nobre se afasta da cozinha, o homem nobre se afasta da cozinha...

Huo Hai, com ouvidos atentos, respondeu em alto e bom som:

— Dizia-se isso para que o homem nobre cultivasse compaixão, evitando fazer do abate um prazer — não para justificar preguiça ou ignorância das tarefas do campo!

Os outros funcionários, não sendo letrados, concordaram com a explicação. Huo Quibing, todavia, corrigiu:

— Isso foi dito por Mêncio, não por Confúcio.

Huo Hai retrucou:

— Foi? Não foi Confúcio? Não me lembrava bem.

Enquanto isso, Liu Che saboreava o pãozinho, apreciando a maciez da massa e observando a cena. Vendo que ninguém brigava, ficou um tanto decepcionado e perguntou:

— Esses pãezinhos são realmente macios. Os pães também são assim?

Huo Hai respondeu:

— Majestade, o pão pode ser feito macio ou denso. O denso sacia mais, o macio é mais agradável; cada tipo tem suas qualidades, depende do gosto de quem come.

Baixando a voz e sorrindo, acrescentou:

— Mas os pãezinhos podem ser recheados com carne bovina, misturada a especiarias... Aí sim, é de dar água na boca...

Huo Hai engoliu em seco só de pensar. Liu Ju exclamou:

— Pai, quero pãozinho de carne de boi, pãozinho de carne de boi!

Liu Che lançou um olhar severo a Huo Hai e disse:

— Não se pode comer carne de boi sem critério. O boi é a vida do camponês; um boi equivale à força de três homens. Se faltar um boi, serão necessários mais três homens para puxar o arado.

— Abater bois é crime.

Lançou outro olhar reprovador a Huo Hai. Liu Ju também olhou para ele.

Huo Hai explicou:

— Eu comi apenas os que foram mortos pelos xiongnu. Como já estavam mortos, tive que comer.

Na verdade, Huo Hai queria questionar a proibição, mas vendo a reação de Liu Che, resolveu não insistir. Esperou que o imperador voltasse a comer e murmurou:

— Majestade, a carne e o óleo dão força e energia. Hoje, precisamos cada vez mais de trabalhadores, seja no transporte, nas minas de carvão ou em outras áreas. Limitar o consumo de carne...

Liu Ju interveio:

— Ouvimos seu relatório, e sei dos seus experimentos. Mesmo que comprovem suas ideias, ainda há problemas: primeiro, a carne de porco é forte demais; segundo, a produção é baixa; terceiro, a higiene é precária.

Huo Hai respondeu:

— São questões menores. Se a restrição for abolida, tudo se resolve.

Afinal, criar aves custa mais caro que porcos, então Huo Hai sabia que convencer sobre o consumo de carne suína era o mais sensato.

Liu Che declarou:

— Sendo uma reforma, está permitido. Mas carne de boi e ovelha, não.

A proibição do consumo irrestrito de carne bovina e ovina tinha razões profundas. Na verdade, o preço da carne de ovelha era então inferior ao da carne de cachorro.

Na dinastia Han, não havia o hábito de vender carne de cachorro como se fosse de ovelha; o contrário era possível. A razão era simples: ovelhas só podiam ser consumidas pelos nobres, enquanto cachorros, qualquer um podia comer.

Embora nem todo cidadão de Chang’an pudesse comer carne todos os dias, em um mês era possível ganhar o suficiente para comprar uma ovelha; comer carne uma ou duas vezes por mês não seria exagero. Mas, como não podiam comer ovelha, contentavam-se com cachorro. Assim, a venda de carne de cachorro era sempre alta.

Agora, com o aumento dos rendimentos, a carne de cachorro já não dava conta da demanda. Liberar o consumo de carne suína era questão de tempo. Mas liberar a carne de ovelha era impensável.

O problema era que as ovelhas devoravam as raízes do pasto. Criar uma ovelha significava destruir grande quantidade de raízes e, em larga escala, isso levava à desertificação. Só havia duas situações aceitáveis: nos campos do sul, onde se criava ovelhas em pequena escala, sem risco de desertificação, ou nas propriedades dos nobres, onde o capim era cortado e oferecido aos animais, sem falta de mão de obra.

É verdade que Huo Hai sabia uma solução: quem devora as raízes é a cabra; a ovelha comum não o faz. E a maioria das trazidas das estepes eram ovelhas comuns. Porém, naquele momento, ele não tinha tempo de explicar isso a Liu Che; era mais urgente resolver a questão dos porcos, pois, para aquela época, o problema dos porcos estava diretamente ligado à saúde pública.

Enquanto todos se deliciavam, Shi Qing e alguns outros estavam furiosos.

— Para que comer macarrão? Vamos comer sopa de massa! — exclamou Shi Qing.

No meio da multidão, Kong Anguo saboreava seu pão com prazer. Mais atrás, o magistrado Zhao Yu puxava o futuro magistrado e atual primeiro-ministro, Shi Zhang Tang, pelo braço:

— Zhang Tang, você precisa me salvar!

Zhang Tang, impassível, partiu um pão:

— Não posso.

Zhao Yu, indignado, insistiu:

— Mas eu... foi por...

Zhang Tang o cortou:

— Cuidado com o que diz.

— Se ficar calado, posso proteger sua família. Se falar demais, muitos vão querer devorar sua mulher e seu filho junto ao vinho.

O peito de Zhao Yu arfava, mas ele não ousou dizer mais nada. Zhang Tang, olhando para o pão:

— Isto absorve a água... fico imaginando o gosto se fosse embebido em sangue.

Mais adiante, vários nobres fitavam Zhang Tang. Zhao Yu, o depravado, fora substituído por alguém ainda pior. Quem conseguiria lidar com Zhang Tang? Talvez só Huo Hai...

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Talvez na próxima semana o livro já seja promovido e lançado. Não sei se haverá mudanças, mas por ora está decidido assim.

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Agradeço aos leitores 2022~~3159 e Yan Yuling pelas contribuições! Muito obrigado.