Capítulo Setenta e Três: O Feriado da Princesa

Às margens do rio Wei se estende uma planície agrícola de rara uniformidade. Para ser exato, trata-se do lodo aluvial do Wei, mas ao contrário dos bancos de lama dos rios e mares do sul, aqui não há acúmulo de lodo. Próximo ao rio há uma vasta pradaria. Esta terra é a mais fértil de todas. Só alguém como Liu Che poderia se dar ao luxo de manter uma extensão tão grande de pastagem.

Os empregados de Huo Hai estenderam um tecido, montando-o ao modo de um toldo, conforme ele ensinara. Debaixo do toldo, instalaram mesas e cadeiras dobráveis. Tudo ao redor parecia tingido de amarelo: a terra, a grama, as águas do Wei e, ao longe, as montanhas enevoadas também amarelas.

Um suporte de ferro foi colocado e carvão e lenha começaram a arder. Embora Huo Hai fosse negociante de carvão, não era mesquinho a ponto de usá-lo para aquecer-se ao ar livre, especialmente na companhia da princesa. Enquanto ele arrumava as coisas, via as criadas da princesa Wei trabalharem sem parar. Com um olhar esperto, ele disse:

— Parem um pouco.

Todos voltaram os olhos para ele. Huo Hai olhou para a princesa Wei:

— Alteza, o maior prazer do acampamento é experimentar, pessoalmente, o processo do trabalho, assim alcançando o real lazer. Se deixar as criadas fazerem tudo, isso não é acampar, não é mesmo?

— No máximo, estarão vendo elas acamparem.

A princesa Wei hesitou:

— É mesmo? Isso é divertido?

— É muito divertido — garantiu Huo Hai.

— Todas vocês, vão descansar — ordenou a princesa.

Sem as criadas por perto, Huo Hai passou a se ocupar de pequenas tarefas. Se a princesa embalava melão seco, ele embalava sementes. Se ela pegava as bandejas, ele buscava a carne. Se ela tirava água para lavar as mãos, ele ia buscar para lavar a carne. Sempre junto a ela, fazendo tudo ao seu lado.

Era a primeira vez da princesa Wei acampando, tudo lhe parecia novo, aplicava-se com afinco e não percebia o rapaz apaixonado à sua volta.

...

Um grupo de refugiados estava na fila para receber comida. As mulheres xiongnu ainda não tinham começado os turnos de trabalho; preparavam a refeição. Um dos refugiados, vendo ao longe o toldo improvisado, comentou:

— Aqueles dois jovens são malucos?

A bela moça que servia a comida ergueu os olhos, surpresa, e sussurrou:

— Psiu, aquele é o segundo filho de Huo.

Essa moça era a vendedora do quiosque de leite dias atrás. Na verdade, era filha de um rei xiongnu, como Jin Ridi. Seu pai, morto na guerra, não lhe deixou o status de nobre, tornando-a mais uma entre os demais xiongnu, à mercê das decisões da corte. Assim, fora integrada ao grupo de mulheres, idosos e crianças xiongnu no pasto. Por saber chinês e por sua beleza, foi promovida por Bu Shi para ser vendedora no dia em que os oficiais visitaram a rua, passando a conhecer Huo Hai.

Os refugiados olharam de novo:

— Ele é o Segundo Jovem Huo? Foi ele quem nos deu comida e roupa, arranjou trabalho para nós?

Huo Hai mandara os soldados promoverem o auxílio via trabalho remunerado. Trabalhando, ganhavam seu sustento e, quando se habituassem, ganhariam mais, podendo enfim se firmar em Chang’an — desde que considerassem o Passo Guan como parte da cidade.

Todos achavam a proposta excelente e eram gratos a Huo Hai. Ultimamente, rumores chegaram ao campo dos refugiados: diziam que o Segundo Jovem Huo salvara tanta gente para impressionar a princesa, gastando toda a fortuna da família nessa causa.

Agora, vendo-o com uma moça, alguém deduziu:

— Então aquela jovem é a princesa?!

Uma velha comentou:

— Tomara que o Segundo Jovem Huo continue cortejando-a, porque se desistir, aí sim ficaremos ao relento.

De repente, todos compreenderam a lógica da situação.

Sim, se o Segundo Jovem Huo deixasse de cortejar a princesa, será que também nos abandonaria? E se a princesa declarasse que não gostava dele, ou que não queria ser cortejada, ou que não tinha interesse? O que faríamos?

— E se déssemos uma ajudinha ao Segundo Jovem Huo?

— Ajudar como?

— Basta elogiar, dizer que nasceram um para o outro!

...

Embora a princesa Wei raramente fizesse trabalhos manuais, era exímia ao preparar churrasco. Os nobres dessa época adoravam carne assada e espetinhos, pois as grelhas de bronze eram elegantes e pequenas, e como os espetos esfriavam rápido, todos preferiam assar por conta própria.

Huo Hai não esperava poder se deliciar assim, sem esforço.

A princesa Wei saboreava um espeto de cordeiro, admirando o rio Wei dourado à frente:

— Então acampar é isso?

— Não acha tranquilo? — respondeu Huo Hai, olhando para a distância.

— Prefiro a primavera, tudo verde a perder de vista.

— O dourado representa a colheita — disse Huo Hai, rindo.

A princesa, contemplando ao longe, lembrou-se das plantas maduras nos campos.

Huo Hai arrancou um talo de capim-rabo-de-raposa e disse:

— Li há pouco um texto chamado “Declaração sobre Primavera e Outono” que dizia: “No ocidente ergue-se o ouro, o milho é a essência do sol”.

O ocidente e o milho referem-se ao painço, dourado sob o sol, formando ondas de espigas.

— Mas isso é capim-rabo-de-raposa, não painço — corrigiu a princesa.

— O capim-rabo-de-raposa é o ancestral do painço — explicou Huo Hai, balançando o talo diante dela. — Selecionando sempre as sementes maiores e mais cheias, plantando-as e repetindo o processo, surge o painço.

A princesa ficou surpresa, depois pensou e concluiu, séria:

— Então quer dizer que o painço veio do capim-rabo-de-raposa?

— Mais precisamente, foi domesticado a partir dele — respondeu Huo Hai.

A seleção de sementes, claro, é muito mais complexa do que parece. Os antigos testaram por tentativa e erro durante séculos, mesmo sem conhecer a teoria, até chegarem ao painço.

A princesa não se importava tanto com a teoria, mas perguntou, animada:

— Se o painço veio do capim-rabo-de-raposa, não poderíamos continuar aprimorando e torná-lo cada vez maior?

Huo Hai balançou a cabeça.

Atualmente, a produção do painço era de três shi por mu. O “grande mu” equivale a 0,69 mu moderno e o “grande shi” a trinta quilos. Em 1950, a produção por mu era de 160 a 170 quilos. Em 2020, de 300 a 400 quilos. Embora tenha aumentado, isso é fruto de avanços tecnológicos. Já no tempo dos Ming, a produção de arroz ultrapassava 300 quilos por mu. Se Huo Hai investisse corretamente, em vinte anos alcançaria tal produtividade. O painço é ideal para o norte; no sul, a produção é inferior. O potencial de desenvolvimento do painço, na verdade, esgotou-se na dinastia Han.

Huo Hai não sabia ao certo quando o trigo substituiu o painço como principal cultura, mas sentia que não estava longe.

— Alteza, acha mais fácil transformar grãos pequenos de painço em maiores ou aumentar ainda mais o tamanho dos grãos já grandes, como do trigo?

A princesa Wei ficou pensativa.

— Em outras palavras — continuou Huo Hai —, é mais fácil para uma pessoa comum engordar e ficar com o físico de um soldado, ou para o Grande General Wei ter vários filhos e estes lhe darem muitos netos?

A princesa entendeu de pronto:

— Está falando do trigo?!

— A genética define tudo. Devemos cultivar as espécies de maior rendimento, e buscar pelo mundo variedades ainda mais produtivas, com mais grãos por planta e que exijam menos do solo.

— Guarde na memória as ondas douradas de painço, Alteza. Agora que o macarrão se popularizou, o trigo logo substituirá o painço, e, no futuro, todos falarão das ondas douradas de trigo.

O painço dominava por ser mais palatável que o trigo, mas isso não é problema da farinha.

Ao mencionar essa substituição, a princesa ergueu a cabeça:

— Os enviados que mandei buscar sementes de algodão e paina relataram que, no extremo sul de Nanyue, os nativos cultivam um cereal aquático, semelhante ao arroz.

— Eu sei. É arroz — disse Huo Hai.

— Mas meu enviado, que é do sul, não se atreveu a afirmar que era arroz. Segundo ele...

— A diferença de produtividade é tão grande que ele duvidou que fosse arroz, certo? Mas era sim.

Na verdade, tratava-se do arroz de ponta roxa, mas para a época, isso pouco importava.

A princesa ponderou:

— Mas, para cultivar arroz, seriam necessárias muitas sementes, ao contrário do algodão...

No algodão, cada planta gera muitas sementes; no arroz, a multiplicação é mais limitada, exigindo várias colheitas para disseminar a cultura.

— Assim que conquistarmos Nanyue, conseguiremos as sementes — disse Huo Hai, sorrindo. — Mais cedo ou mais tarde, será nosso.

A princesa baixou a cabeça:

— Não sei quando o Império vai se voltar para o sul.

— Não apenas para o sul — respondeu Huo Hai.

— Como assim?

— Se um pequeno reino como Nanyue já guarda o que precisamos, imagine terras ainda mais distantes. Talvez existam culturas com produtividade muito maior que o arroz.

— Centenas de vezes superior ao painço? Impossível!

— Por que impossível? Talvez, em algum lugar, achem estranho ouvir que aqui se cultiva painço com produção tão baixa.

A princesa pensou e disse:

— Quero organizar uma expedição para investigar os cultivos dos quatro cantos do mundo.

— Fácil. Basta reunir alguns experientes, formar aventureiros e enviá-los sem cessar.

— Zhang Qian deve estar para voltar.

Enquanto conversavam, ouviram ao longe um brado solene e disciplinado. Não era preciso escutar as palavras para saber: era o imperador.

Huo Hai e a princesa Wei se viraram e viram Liu Che descendo da carruagem, aproximando-se.

Liu Che vinha fazer o papel de vela, ainda que não soubesse o que era isso.

Ao se aproximar, Huo Hai lhe ofereceu um espeto:

— Majestade, foi a princesa quem assou, aceita?

Liu Che pensou: Qingke preparou? E ainda para você?!!!

Disfarçando, perguntou:

— Do que conversavam?

— Sobre viajar pelos quatro cantos do mundo — respondeu a princesa.

O que Liu Che entendeu: “Falávamos de viver juntos grandes aventuras, galopar pelos campos, atravessar o mundo de mãos dadas até os confins da terra...”

— Para ser exato, conversávamos sobre capim-rabo-de-raposa — disse Huo Hai.

— E o que capim-rabo-de-raposa tem a ver com viajar pelo mundo?

— Estamos pensando em trazer todos os capins-rabo-de-raposa do mundo para Chang’an — respondeu a princesa.

— O quê?

Trazer todos os capins do mundo para cá? Isso seria o símbolo do amor de vocês? Nem ao menos uma moeda de cobre como prova de amor? Se não for dinheiro, ao menos algo bonito, como juncos ou flores, não serve? Capim-rabo-de-raposa? O que é isso?

E ainda dizem que minha filha não ficou tola? Ela era tão esperta...

Como foi se deixar levar assim?!

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Fiquei doente há pouco tempo, por isso não há muitos capítulos prontos. Vou decidir quantos lançar conforme o número de assinaturas iniciais. Os capítulos não publicados são poucos, mas todos têm mais de três mil palavras. Fui descuidado e publiquei os dois primeiros capítulos pagos como gratuitos, não sei quanto isso vai atrapalhar. Espero que as assinaturas iniciais sejam boas. Peço apoio, votos mensais e convido a todos para se juntar ao grupo e conversar!

(Fim do capítulo)