Capítulo Um: Incapaz de Segurar o Cinto

— No início, eu não sabia que era filho do meu pai, não cumpri meu dever filial. Agora desejo fazer isso, mas desde os tempos antigos é difícil conciliar lealdade ao país e devoção à família. Só posso retornar a Chang'an para servir o império. Desta vez, vim buscar meu irmão mais novo para levá-lo comigo, recomendá-lo para um cargo... Um homem deve aspirar à corte e ao governo; acredito que o senhor compreende, pai?

Vestido com uma armadura cara e postura altiva, o jovem de semblante nobre realmente não sabia como lidar com o pai diante de si.

Quem falava era Huo Qubing, e quem o ouvia era seu pai, Huo Zhongru. Atrás da janela, escutavam às escondidas Huo Hai e Huo Guang.

Huo Hai não conhecia muito da história da dinastia Han, mas tinha lido bastante em relatos de cronistas. Sabia que logo Huo Zhongru, o pai, cairia de joelhos diante do filho e diria: "Velho servo confia sua vida ao general, é a vontade dos céus."

A razão de tudo era simples. Vinte anos antes, numa noite chuvosa, Huo Zhongru e Wei Shao’er haviam jurado amor eterno e tiveram um filho.

Na época, Huo Zhongru prometeu a Wei Shao’er que voltaria para casa para se preparar, e depois, quando tudo estivesse pronto, iria buscá-la em Chang'an para se casarem. Mas, por algum motivo, Huo Zhongru nunca apareceu.

Huo Qubing, porém, foi adotado pelo imperador Liu Che e criado no palácio. Mais tarde, tornou-se um herói nas batalhas contra os Xiongnu, foi nomeado Marquês Campeão e General Cavaleiro!

No começo do ano, ao partir para uma expedição, Huo Qubing foi levado por um oficial local até ali, onde reencontrou o pai biológico.

Naquele momento, Huo Qubing teve vontade de castigar o pai, afinal ele não cumpriu sua palavra, deixando Wei Shao’er sem marido e o filho sem pai.

Contudo, Huo Qubing, criado pelo Imperador Wu, tinha a piedade filial enraizada na alma. No fim, perdoou Huo Zhongru, comprou-lhe propriedades, terras, escravos e servos, garantindo-lhe a vida de homem mais rico da região.

Na campanha recente, Huo Qubing conquistou mais uma vez grande glória nas estepes.

Mas durante todo o percurso, preocupava-se com o irmão Huo Guang, já com quatorze anos. Se continuasse ali, dificilmente teria futuro, e mesmo que herdasse riquezas, após a morte do irmão mais velho, a família não teria como se manter.

Além disso, ele jurara só pensar em família depois de eliminar os Xiongnu. Então, decidiu levar o irmão a Chang'an, garantindo assim o futuro dos Huo.

Com sua presença e méritos, independentemente das reviravoltas do destino, o sangue dos Huo seria preservado.

Por isso, ao retornar, Huo Qubing foi diretamente ao pai e expôs o plano de levar o irmão para a corte.

Huo Zhongru abaixou a cabeça:

— Bem, isso... veja...

Vendo a hesitação do pai, Huo Qubing pressentiu problemas. Teria acontecido algo com Huo Guang?

— O que houve? Alguma desgraça?

Huo Zhongru forçou um sorriso:

— Não é bem uma desgraça, apenas um pequeno contratempo.

— Contratempo? O que quer dizer com isso?

Após pensar um pouco, Huo Zhongru explicou:

— Agora... você tem mais um irmão.

Ao saber do novo irmão, Huo Qubing ficou surpreso, mas logo sorriu:

— No começo do ano, minha madrasta nem parecia grávida, agora temos outro irmão? Não se preocupe, pai. Quando o terceiro crescer, também o levarei à corte.

Huo Zhongru ficou ainda mais constrangido:

— Na verdade... tecnicamente, Huo Guang é o terceiro irmão...

Huo Qubing inclinou a cabeça, confuso:

— Como assim?

Huo Zhongru, visivelmente sem graça, continuou:

— Prometi à sua mãe que voltaria à terra natal antes de ir buscá-la em Chang'an, mas no caminho fui assaltado por bandidos, perdi tudo e não consegui voltar. Por sorte, fui salvo por uma bela jovem... Depois, quando você partiu para combater os Xiongnu, seu segundo irmão, Huo Hai, apareceu à minha porta.

Por mais que tentasse se justificar, Huo Zhongru não conseguia convencer Huo Qubing, que sentia vontade de chicoteá-lo!

Da última vez, Huo Zhongru alegou que não era sua intenção abandonar a mãe de Huo Qubing, mas que desastres caíram sobre ele. Agora parecia mesmo apenas alguém sem controle de si.

Entre sair de Chang'an e desistir de ir buscar Wei Shao’er, foram poucos meses, e nesse tempo já arranjara novo compromisso, abandonara de novo, e agora havia mais um irmão?

Mas que tipo de temperamento tinha Huo Qubing? Mesmo que o mundo desabasse, seu semblante não mudava:

— Tem certeza de que não aparecerá mais um, transformando Huo Guang em quarto irmão?

Huo Zhongru jurou apressado:

— Não, eu juro, chega, não há mais nenhum!

Huo Qubing refletiu.

A verdade é que havia três razões para levar Huo Guang a Chang'an.

Primeiro, não tinha parentes diretos na capital, era preciso ter alguém de sangue próximo.

Segundo, a família Huo precisava de continuidade, e só em Chang'an poderia se firmar.

Terceiro, não queria que Huo Guang seguisse os maus exemplos do pai.

Agora, aparece mais um irmão?

Huo Qubing pensou: Este segundo irmão se parece mais comigo do que o terceiro — também cresceu sem pai.

Depois de ponderar, decidiu levar ambos.

Dias depois.

O exército estava pronto para partir, e um dos vice-generais, já de idade, perguntou em particular:

— General, não vai deixar um dos irmãos para cuidar de seu velho pai?

Huo Qubing respondeu, montando o cavalo:

— Ninguém cuidou de mim quando criança, por que eu deveria cuidar dele? Só pelo que fez, já dei a ele terras, casas, dinheiro, e ainda nem o castiguei. Se Sua Majestade não me premiar por piedade filial, é injustiça! Avante!

...

Três meses se passaram rapidamente.

Huo Hai estava sentado na carruagem, expressão sombria.

Desde que chegou a este mundo, percebeu que tinha começado com sorte.

Apesar de ter perdido a mãe, era filho ilegítimo de Huo Zhongru. O corpo anterior deveria ter morrido naquele primavera, mas Huo Hai, ao atravessar para este universo, tornou-se o novo dono.

Ao assimilar as memórias, descobriu ser irmão de Huo Qubing.

O antigo Huo Hai tinha vergonha de procurar o pai, mas o novo não hesitou e foi atrás de Huo Zhongru.

Três meses antes, Huo Zhongru teria expulsado Huo Hai sem hesitar — afinal, não era rico nem poderoso, e sem provas não reconheceria um filho, mesmo se soubesse que era seu.

Mas, agora que tinha prosperado, pensou diferente.

Embora não fosse muito esperto, ao ouvir do magistrado local que Huo Qubing pretendia levar Huo Guang para a corte, começou a se preocupar com o futuro.

Temendo ficar sem ninguém para cuidar dele na velhice, resolveu aceitar Huo Hai, esperando que Huo Qubing escolhesse um dos irmãos para levar, deixando o outro para cuidar do pai.

Para surpresa de todos, Huo Qubing decidiu levar ambos:

— Só crianças fazem escolhas, eu quero todos!

Ser irmão mais velho de dois irmãos não era ruim; por que escolher? E se você reclama que assim ficará sem filhos em casa, lembre-se: eu mesmo cresci sem pai no berço!

Assim, Huo Hai e Huo Guang embarcaram juntos na carruagem para Chang'an.

Contudo, nem tudo sai como planejado, até mesmo viagens podem mudar de rumo.

Quando Huo Qubing partia para Chang'an, um grande acontecimento abalou as estepes.

O chefe dos Xiongnu, irritado com as repetidas derrotas do Rei Hunxie, planejou convocá-lo para o executar. Sabendo disso, Hunxie se aliou ao Rei Xiutu e outros, arquitetando uma rendição ao império Han, enviando mensageiros à corte imperial.

O nosso grande imperador, ao saber da notícia, suspeitou de uma armadilha e ordenou que Huo Qubing levasse o exército para receber o Rei Hunxie. Armadilha ou não, com Huo Qubing presente, a rendição seria real — e, se não fosse, forçaria até que fosse.

Assim, Huo Hai, que sonhava levar uma vida ociosa em Chang'an, acabou marchando para o norte e suportou três meses de treinamento militar.

De fato, o grande imperador estava certo.

Com Huo Qubing à frente, o exército seguiu para o norte, levando Huo Guang e Huo Hai, e chegou próximo ao acampamento de Hunxie. Parte dos seguidores do rei não queria se render e planejou a fuga.

Huo Qubing atacou o acampamento, primeiro garantindo a custódia de Hunxie, depois executando oito mil soldados Xiongnu que tentaram escapar. No tumulto, o Rei Xiutu e outros aliados também morreram.

Agora, Hunxie estava encurralado; rendição verdadeira ou falsa, já não fazia diferença.

Após a vitória, Huo Qubing preparou-se para escoltar pessoalmente Hunxie até Chang'an, e, depois, retornar para trazer os demais quatro mil subordinados rendidos ao império.

Huo Hai, pouco informado sobre a história Han, pensava que, ao seguir o irmão, logo seria um jovem nobre em Chang'an. Em vez disso, rodou pelo norte, ficou mais magro e escurecido pelo sol.

Ainda assim, comentou com Huo Qubing:

— Nosso grande imperador jamais cairia numa armadilha dessas.

Ao longo dos meses, Huo Qubing já conhecia o temperamento de Huo Hai: preguiçoso, astuto, mas de bom julgamento.

Refletindo, concordou que o imperador era infalível; desta vez não era armadilha. Um relatório bem escrito poderia render dois mil domínios feudais, e, se o imperador ficasse satisfeito, talvez até um título de nobreza para Huo Hai e Huo Guang.

— Não se preocupe, segundo irmão. O Rei Hunxie se rende de verdade; apenas alguns de seus homens resistem. Vou garantir que tudo seja relatado corretamente.

Logo, o relatório militar foi enviado. Huo Qubing, levando trezentos homens, Hunxie, os filhos e esposas dos chefes Xiongnu, além dos irmãos Huo Hai e Huo Guang, partiu na dianteira rumo a Chang'an.