Capítulo Cento e Quarenta e Quatro (Capítulo Extenso): Assuntos Externos da Índia, Jornada ao Oeste

Após ouvir as explicações de alguns deles, Su Wu compreendeu o que estava acontecendo e ergueu as mãos em saudação: “Senhores, vocês vão entrar para provar o chá ou já o provaram?”

O representante do grupo retribuiu a saudação: “Ah, já provamos! Este chá é formidável, um sabor verdadeiramente raro!”

Ele ainda demonstrou certa nostalgia e saudade antes de continuar com um sorriso: “Meu caro, pode entrar e experimentar.”

Su Wu riu sonoramente: “Esta casa de chá é administrada por mim; acabei de chegar da Comandância de Shu e vim dar uma olhada.”

Eles se entreolharam, e o líder deu um passo à frente: “Meu nome é Jia Shou. Posso perguntar...”

Su Wu, em contrapartida, lembrou-se: “Jia Shou? Posso perguntar se Jia Yi é seu...”

Jia Shou respondeu: “Ele é meu avô paterno.”

Su Wu iluminou-se em compreensão: “Eu sou Su Wu, Coronel da Guarda do Palácio de Nandian.”

Jia Shou também se lembrou: “Ora, é o irmão Su!”

Na verdade, as duas famílias tinham antigas ligações, mas, naquela época, havia vinte anos que não se cruzavam, sendo perfeitamente normal que não se reconhecessem de imediato.

Su Wu disse: “Irmão Jia, após alguns meses ausente, não estou muito familiarizado com Chang'an. Que tal encontrarmos um lugar para comer e conversarmos um pouco?”

Jia Shou riu alegremente: “Irmão Su, você prosperou, já é um coronel da guarda! Nesse caso, vamos escolher o que há de mais caro para comer!”

Su Wu bateu no peito: “Escolha o que quiser.”

Jia Shou sugeriu: “Então vamos à Fazenda de Lazer das Estepes comer um cordeiro inteiro assado.”

Su Wu ficou um pouco constrangido e, após ponderar por um momento, ergueu as mãos: “O cordeiro inteiro assado talvez não seja possível, irmão Jia. Meu falecido pai sofreu um revés militar e teve seu título nobiliárquico revogado há três anos.”

Percebendo que Su Wu havia interpretado mal, Jia Shou apressou-se em dizer: “Irmão Su, não foi essa a minha intenção. A Fazenda de Lazer das Estepes é apenas um pouco cara, mas serve carne de carneiro a qualquer momento.”

Su Wu ficou um tanto confuso.

Jia Shou explicou: “O proprietário, Hunxie, é um marquês, portanto, ele é qualificado para consumir carne de carneiro. Desde que paguemos, ele nos presenteia com o animal para consumo. Como isso seria transgredir as regras?”

Su Wu ficou atônito: “Desse jeito? Não há o risco de uma investigação?”

Aproximando-se de Su Wu, Jia Shou sussurrou: “Hunxie comprou ovelhas com uma fortuna dos pastos do próprio Imperador, e Sua Majestade mal pode esperar para que ele venda ainda mais.”

Ao ouvir isso, Su Wu soltou uma gargalhada: “Compreendo perfeitamente. Vamos, vamos!”

Para ser sincero, Su Wu realmente precisava convidar Jia Shou para uma refeição.

Quando Jia Yi ascendeu ao poder e obteve sucesso, ele havia dado um empurrãozinho para ajudar a família Su. Mais tarde, quando Su Jian, o pai de Su Wu, prosperou, ele por sua vez ajudou o pai de Jia Shou. Assim, com esse auxílio mútuo, as duas famílias tornaram-se aliadas de longa data.

Contudo, posteriormente, a família Su ascendeu vertiginosamente. Su Jian obteve vitórias militares ao lado de Wei Qing, alcançando o posto de General da Direita. Esse cargo era extremamente elevado, equiparável aos Três Excelentíssimos.

Apesar disso... mais tarde, Su Jian enfrentou um grave problema: a tropa sob o seu comando foi completamente dizimada, e ele foi o único a escapar. Nessas circunstâncias, a pena deveria ser a morte, mas, por possuir um título nobiliárquico, Su Jian teve o título revogado e foi rebaixado a Administrador da Comandância de Dai.

O próprio Su Wu já não mencionava o título de sua família há muitos anos; se não fosse pelo desejo recente de conversar com Zhang Qian, ele não teria resgatado o antigo título de seu pai. Isso aconteceu porque Zhang Qian havia partido para a região de Shu dois anos antes e estava longe de Chang'an há muito tempo. Caso se apresentasse apenas como filho do Administrador da Comandância de Dai, Zhang Qian não o reconheceria, e foi por isso que usou tal introdução.

Por outro lado, após ser rebaixado, Su Jian precisava ponderar sobre o futuro de seus vários filhos. Por essa razão, seus três filhos seguiram caminhos distintos.

O filho mais velho, Su Jia, entrara na burocracia através do privilégio de seus antepassados e, durante o apogeu de Su Jian, receberá um marquesado localizado exatamente na Comandância de Shu. Ele seguiu os passos de Li Guang, mantendo com este uma excelente relação.

Quanto a Su Wu, ele foi confiado por seu pai a Wei Qing. Guardando velhas recordações, Wei Qing o acolheu, permitindo-lhe galgar posições desde os cargos mais modestos.

No que tange ao irmão caçula de Su Wu, Su Xian, ele ainda era muito jovem, trinta anos mais novo que o irmão mais velho, Su Jia, e acompanhara Su Jian até a Comandância de Dai.

Enquanto Su Wu se maravilhava com as enormes transformações daquela época, ele ignorava que sua própria família se encontrava entre os maiores beneficiários. Se a história seguisse o seu curso tradicional, Su Jian terminaria registrado nos *Registros do Historiador* no mesmo capítulo biográfico que Li Guang, cujas implicações eram óbvias — em especial no caso de Su Jia, que acabou por inaugurar o crime de falta de respeito imperial. Os posteriores executados por tal acusação derivavam daquele precedente.

Em termos claros, por associar-se a Li Guang, quando tudo ruiu por completo, Liu Che, irritado com ele, utilizou um pretexto qualquer para executá-lo.

Contudo, no presente, Su Wu não aguardava passivamente por uma oportunidade diplomática; em vez disso, buscou ativamente a chance de atuar no sul, embarcando na carruagem de Huo Hai.

Além disso, Li Guang não fora despachado para a campanha contra os Xiongnu naquele momento, e Zhang Qian tampouco acompanhara Li Guang a Youbeiping.

Ao chegar ao destino, Su Wu viu pela primeira vez uma tenda nômade dos Xiongnu (*qionglude*). Por alguma razão, no instante em que contemplou aquela habitação, sentiu uma aversão visceral, um profundo desconforto e uma forte repulsa por aquele espaço exíguo.

Apesar disso, Su Wu guardou silêncio.

Quando o cordeiro inteiro assado foi servido e eles entornaram algumas taças, Jia Shou iniciou o assunto: “Agora você é um coronel da guarda, mas que tipo de lugar é este tal de Nandian?”

Su Wu explicou os conceitos da expansão no Sudoeste e da região de Nandian.

Jia Shou ergueu as sobrancelhas: “Dessa forma, você não acabou por subir na carruagem do Jovem Mestre Huo?”

“Este plano foi proposto pelo Jovem Mestre Huo e certamente trará grandes realizações. O senhor Zhang Qian é uma figura extraordinária e concordou em servir como pioneiro, administrando pessoalmente a cidade de Chengdu. Com a capacidade dele, este plano indubitavelmente será bem-sucedido.”

“Se for assim, o irmão Su terá prosperado sobremaneira, e a recuperação do título nobiliárquico não será impossível!”

Su Wu sorriu levemente: “Deixemos nas mãos do destino, mas nos últimos meses os resultados têm sido deveras abundantes.”

Manter a abundância era inevitável: Qionglai já havia começado a utilizar gás natural para a produção de sal, gerando volumes descomunais. Tais reservas não se limitavam ao mercado de Shu, sendo também transportadas para o Planalto Qinghai-Tibete a fim de apaziguar as tribos Qiang locais — embora não fossem distribuídas gratuitamente, mas comercializadas por um preço três vezes superior ao de Chengdu.

Os lucros obtidos eram imediatamente reinvestidos na criação de cavalos no planalto, e o primeiro contingente de criadores já se encontrava instalado.

Ao sul, o sal era transportado pelas estradas construídas por Sima Xiangru em direção ao território de Yelang e regiões adjacentes, registrando um volume de vendas impressionante. Essa receita financiava diretamente a administração de Nandian.

Ali, após receberem sal refinado, as tribos locais gradualmente abrandaram a desconfiança, transformando-se de redutos de resistência à Dinastia Han em comunidades ansiosas por frequentes intercâmbios comerciais.

Ao longo daqueles meses, Su Wu conseguira consolidar as alianças, preparando diversos tradutores para aprenderem os dialetos das tribos sulistas e retornando a Chengdu assim que a situação política se estabilizou.

Em Chengdu, o cenário superava as expectativas.

Impulsionado pela expansão do mercado salineiro e pela difusão da técnica de conservação de carne de porco defumada — um método que parecia destinado a florescer naquela terra —, o consumo de sal disparou vertiginosamente.

Com o aumento no consumo, os lucros saltaram exponencialmente. Atualmente, os recursos financeiros sob a tutela de Zhang Qian eram imensos, e isso após deduzidos os custos das campanhas no sul e no planalto.

Diante disso, Zhang Qian concebeu um plano audacioso.

Se Chang'an investia na extração de carvão e na metalurgia, por que Chengdu não poderia fazer o mesmo?

Os lucros do sal e do ferro eram vultosos, acumulando reservas suficientes para servir de capital inicial a qualquer momento. Chengdu figurava como uma das cinco grandes metrópoles, ostentando uma prosperidade inferior apenas a Chang'an e equiparável a Luoyang. Anteriormente, Chengdu ficava ligeiramente atrás de Luoyang em termos comerciais, mas, com a chegada do sal e do ferro, o ambiente de negócios local transformara-se rapidamente. Caso a siderurgia e a mineração de carvão fossem implementadas, Chengdu seguiria o mesmo caminho de desenvolvimento de Chang'an.

Com uma base tão sólida em Chengdu, as aspirações sobre o Planalto Qinghai-Tibete, Nandian e as distantes terras de Tianzhu tornavam-se imensamente mais viáveis.

Inicialmente, Zhang Qian tencionava retornar pessoalmente a Chang'an para prestar contas a Liu Che, mas o ritmo do desenvolvimento em Chengdu impedia a sua partida.

Ao apresentar seu relatório em Chengdu, Zhang Qian prontamente entrou em acordo com Su Wu, encarregando-o de regressar a Chang'an para anunciar o cenário altamente favorável e solicitar autorização para a abertura de minas de carvão e siderúrgicas a oeste da cidade.

Ao ouvir tudo aquilo, Jia Shou levantou-se num salto e ergueu as mãos: “Irmão Su, se Chengdu se desenvolver dessa maneira, as oportunidades serão incontáveis!”

Su Wu ponderou: “O irmão Jia deseja ser transferido para Chengdu?”

Naturalmente, Jia Shou nutria esse desejo.

Se os prognósticos de Su Wu se concretizassem, Chengdu tornar-se-ia, sem sombra de dúvida, uma segunda Chang'an, reproduzindo os mesmos padrões e modelos de desenvolvimento.

O aspecto mais importante era que a cidade assumia a missão de expandir-se rumo a Tianzhu!

Embora os frutos pudessem não surgir em dois anos e os operadores locais colhessem apenas benefícios econômicos imediatos, após três anos o panorama seria imprevisível.

Jia Shou declarou: “Irmão Su, você não faz ideia do que Tianzhu representa para o povo de Chang'an!”

Su Wu inclinou a cabeça, confuso: “Ah? O que significa?”

“O irmão Jia sabe algo sobre Tianzhu?”

Mesmo meses antes, o próprio Su Wu ignorava a existência de Tianzhu, tendo sido persuadido por Zhang Qian a acompanhá-lo a Chengdu. A bem da verdade, meses antes o próprio Zhang Qian conhecia apenas a designação de Shendu.

Por que razão Jia Shou já estava a par de Tianzhu?

Jia Shou fez um gesto para o companheiro.

Compreendendo o sinal, o outro retirou um volume de dentro das vestes: “Irmão, isto?”

Tomando o livro das mãos dele, Jia Shou colocou-o diante de Su Wu: “Irmão Su, sabia que em Chang'an todos falam de Tianzhu?”

Su Wu recebeu o volume com hesitação: “*Jornada ao Oeste*?”

Ao abrir a primeira página, compreendeu o motivo.

Autor: Huo Hai.

Aquilo decerto fazia parte dos planos do Jovem Mestre Huo!

Jia Shou explicou: “Diz-se que Tianzhu é uma terra onde o ouro pavimenta o chão e as pérolas cobrem o solo, e as imagens de Buda são esculpidas com os sete tesouros: ouro, prata, lápis-lazúli, coral, tridacna, pérolas vermelhas e ágata.”

“E isso não é tudo.”

Su Wu sobressaltou-se: “Isso não é tudo?”

Jia Shou assentiu com seriedade: “Certamente. Dizem que o clima em Tianzhu é abrasador, sem invernos rigorosos, o que o torna ideal para o cultivo de inúmeras especiarias. Elas crescem por toda parte!”

“Atualmente, a culinária com alimentos salteados e fritos virou febre em Chang'an, e quem prova tal sabor jamais consegue retornar aos velhos hábitos.”

Dito isso, Jia Shou cortou um pedaço do cordeiro assado e ofereceu-o a Su Wu: “Prove. Para marinar este cordeiro, utilizam-se cenouras, cebolas e cominho — todos recém-trazidos das Regiões Ocidentais. O custo do transporte de lá para cá é elevadíssimo, e a região de Longxi não possui terras suficientes para cultivar tais especiarias.”

“Contudo, em Tianzhu, elas brotam por toda parte!”

Jia Shou continuou: “Irmão Su, tem noção de que uma ovelha inteira custa apenas mil moedas de cobre, e mesmo adquirida nos pastos imperiais não passa de mil e quinhentas? Porém, para preparar o cordeiro assado, os aromáticos utilizados custam mais do que o próprio animal: de quatro mil moedas, duas mil e quinhentas correspondem apenas às especiarias!”

“Uma vez conquistada Tianzhu, qual será a magnitude do lucro?”

“Quem quer que participe desta empreitada terá seu nome gravado para a posteridade, tornando-se uma figura lendária em Chang'an! Diante de tal oportunidade, como poderia eu ficar de fora?”

“Mesmo que me pedissem para passar dez ou vinte anos num planalto gélido e inóspito, valeria a pena!”

Su Wu questionou: “Está tudo escrito no livro?”

Jia Shou respondeu: “Parte está no livro, e outra parte foi esclarecida pelo próprio Jovem Mestre Huo a quem o questionou pessoalmente.”

“O Jovem Mestre Huo também afirmou que em Tianzhu há uma espécie de árvore que produz seiva semelhante à da laca, mas que ao secar forma uma substância elástica, parecida com o eucomônio, porém muito mais flexível e adequada para o uso em carruagens.”

“Sabe quantos aristocratas em Chang'an já se preparam para assegurar o controle sobre essa borracha?!”

“Em cada assembleia da corte ultimamente, há sempre alguém clamando pela invasão de Tianzhu.”

Especiarias e borracha — a combinação de ambas elevava o valor econômico a patamares estratosféricos.

Ao redigir *A Jornada ao Oeste*, Huo Hai deliberadamente escolheu o formato de diário de viagem. No período das Grandes Navegações ocidentais, o gênero de relatos de viagem explodira em popularidade, elevando aquela forma artística de um nicho marginal no Ocidente a um dos três principais pilares culturais do mundo.

A *Jornada ao Oeste* era, em essência, um relato de viagem, embora revestido de elementos fantásticos e mitológicos. O motivo pelo qual a obra não causou tamanho alvoroço histórico quando finalizada na dinastia Ming devia-se ao fato de que, naquela altura, o povo já conhecia abundantemente a Índia, perdendo-se o frenesi e a ânsia febril do primeiro contato.

Antes da era das descobertas, por que os marinheiros arriscavam a vida em busca de novas rotas? Na verdade, buscavam a mítica China oriental, imaginada como uma terra de ouro onde até os telhados e ladrilhos eram de metal precioso. Mas, ao depararem-se com a Índia, o retorno financeiro superou todas as expectativas.

Agora, Huo Hai conduzia o povo na direção oeste... e o primeiro marco continuava a ser Tianzhu.

Embora o caráter dos habitantes locais fosse discutível, aquela terra era riquíssima!

Em Chang'an, embora muitos demonstrassem pouco interesse pelo cume espiritual onde habitava Buda — cientes de que quanto mais próximos da terra sagrada, mais demônios encontrariam —, todos almejavam marchar para Tianzhu.

Muitos cidadãos comuns em Chang'an tinham a certeza de que, bastando alcançar Tianzhu e retornar, tornariam-se consideravelmente mais ricos do que os magnatas vigentes na capital.

Abrindo a primeira página, Su Wu começou a ler, enquanto perguntava: “Muitas pessoas leem isto?”

“A população alfabetizada em Chang'an restringe-se a um grupo diminuto; como isso pôde gerar tanta comoção?”

“Além do mais, com um texto tão longo, quantos seriam capazes de copiar uma obra inteira ou ter acesso ao original?”

Enquanto lia, Su Wu sentia perplexidade: pareciam caracteres simplificados. Embora estivesse encarregado de treinar tradutores para aprenderem tal grafia, quantos em Chang'an a dominavam?

Jia Shou retrucou: “Copiar? É impresso!”

“Irmão Su, o Jovem Mestre Huo esculpiu os caracteres em blocos de madeira e os imprime nos livros, exatamente como um carimbo!”

“São impressos manualmente, e dezenas de milhares de exemplares já foram distribuídos por toda Chang'an, quiçá mais! O número exato só é conhecido pelo Pessoal da Livraria Huo.”

Impressão?

Su Wu arregalou os olhos: “Impressão? Tallhado em blocos... Compreendo! É assim que se faz! Como a mente do Jovem Mestre Huo concebeu um método tão brilhante?!”

“Mas isso não significa que praticamente todos em Chang'an possuem um exemplar?”

Jia Shou corrigiu-o: “Que 'todos possuem um exemplar', nem vinte letrados conseguem dividir uma única cópia! Tudo o que a livraria produz é imediatamente arrebatado!”

“Ah, é verdade, você esteve ausente por tanto tempo e desconhece os fatos.”

“Nestes últimos meses, dezenas de milhares de estudiosos tradicionais convergiram para Chang'an vindos de todas as províncias. Por um lado, buscam informações sobre o sistema de indicação por virtude (*xiaolian*); por outro, atraídos pela prosperidade econômica, procuram trabalho na capital.”

Su Wu compreendeu: “Entendo. Mas por que os chama de 'letrados tradicionais'?”

Jia Shou explicou: “Naturalmente porque surgiram os 'novos letrados'! Nos últimos meses, os caracteres simplificados e a pronúncia padronizada tornaram-se uma febre em todas as forças armadas. Dezenas de milhares de soldados os estudam, e dezenas deles já assimilaram o suficiente para redigir e ler textos de forma autônoma.”

“Além disso, escolas brotam por toda parte em Chang'an, e uma multidão de crianças e comerciantes dedica-se aos estudos.”

“Artesãos, pesquisadores e funcionários de institutos subordinados também adotaram os caracteres simplificados, contagiando as corporações de ofício de toda a cidade. Atualmente, há pelo menos duzentas mil pessoas estudando essa nova escrita.”

Su Wu estarreceu-se: “O quê? Quantas?!”

Quantos letrados havia em toda a Dinastia Han?!

Mesmo considerando os caracteres oficiais da chancelaria (*Hanli*), desde a sua introdução até o presente momento, haveria sequer vinte mil pessoas a estudá-los em todo o império?

Jia Shou ponderou: “O segredo reside na rapidez com que se aprende. Mas tudo isso ainda é pouco.”

“Como assim, tanta gente alfabetizada ainda é pouco?” — estranhou Su Wu.

Jia Shou esclareceu: “Agora, há contadores de histórias por toda parte, narrando trechos de *A Jornada ao Oeste*. Inclusive aqui nesta fazenda há apresentações; no salão principal ao lado, há várias mesas reunidas para isso.”

Embora as tendas nômades fossem consideradas acomodações mais prestigiosas na Fazenda de Lazer das Estepes, havia também áreas internas com salões amplos repletos de mesas.

Su Wu sugeriu: “Vamos dar uma olhada.”

Não nutrindo grande apreço pelas tendas nômades, Su Wu prontamente aceitou a sugestão ao saber da existência do salão.

Ao ouvirem que um cliente pagante de uma tenda privada preferia o salão comum, os atendentes sorriram jovialmente e abriram caminho: “Por aqui, mestre, por favor!”

Ao chegarem ao salão, Jia Shou exclamou surpreso: “Ora! Chegamos a tempo, hoje a narração começou exatamente a partir do primeiro capítulo!”

Assim que tomaram assento, Su Wu serviu-se de uma taça de vinho, agarrou uma coxa de cordeiro e rasgou um pedaço, sendo imediatamente cativado pelo som do bastão de madeira batendo na mesa que anunciava o início do contador de histórias.

“Dizem que, nos primórdios do caos primordial, existia um mundo dividido em quatro grandes continentes: Purva-videha, Aparagodaniya, Jambudvipa e Uttarakuru.”

“No continente de Purva-videha, havia o Reino de Aolai...”

“A rocha espiritual recebia continuamente o sopro dos ventos e o banho das ondas, absorvendo a essência do sol e da lua até adquirir consciência mística. Certo dia, fustigada por uma onda violenta, a pedra fendeu-se, revelando em seu interior um ovo de pedra. Com o fluir dos tempos, decorridos mais quinhentos anos, ouviu-se um estrondo estrondoso: o ovo de pedra estalou ao meio, saltando de dentro dele um macaco de pedra...”

A cada ponto culminante da narrativa, a plateia irrompia em aplausos entusiásticos.

Enquanto comia, Su Wu absorvia-se completamente na história.

Aquela era uma experiência totalmente inédita.

Antigamente, nas ruas e becos, o passatempo favorito de todos girava em torno de 'causos' e anedotas populares; sempre que surgia um bojo de fofoca, a população ávida escutava. Contudo, jamais alguém reunira histórias para redigi-las num livro exclusivamente dedicado ao entretenimento.

No passado, o papel e a tinta eram itens caríssimos! Os rolos de bambu eram pesados! Quem gastaria tais recursos com mero divertimento?

Quantas pessoas sabiam ler? Mas, agora, o cenário havia mudado radicalmente.

E aquele enredo superava em atração todas as narrativas ouvidas outrora!

Mesmo as lendas sobre a Contenda entre Chu e Han empalideciam diante do fascínio daquela fábula!

Refletindo sobre isso, Su Wu concluiu que o Jovem Mestre Huo não mentira quando declarara na corte apreciar histórias; ele não apenas cumpriu a promessa, como agora redigia suas próprias criações literárias!

Em pouco tempo, aquele universo fantástico e bizarro conquistou por completo a admiração de Su Wu.

Quando o narrador finalmente encerrou a sessão, Su Wu e seus companheiros encontravam-se num estado de transe, percebendo apenas então que o cordeiro assado esfriara sem que tivessem quase tocado na comida.

Jia Shou balançou a cabeça, atônito: “Embora eu já tenha lido o livro várias vezes, ouvir alguém narrá-lo possui um encanto único; acabei ficando enfeitiçado mais uma vez.”

O espírito humano não necessita obrigatoriamente de histórias para preencher o seu espaço mental; no entanto, uma vez introduzidas e conhecidas, tais narrativas esculpem permanentemente um recanto na alma dedicado a esses mundos fantásticos. Caso ficassem privados de tal estímulo, a sensação assemelhar-se-ia a uma crise de abstinência.

Toda a população de Chang'an fora contagiada por essa atmosfera, ingressando na era da leitura compulsiva.

Jia Shou lamentou: “Quando será lançado o volume posterior ao quinquagésimo capítulo?!”

Su Wu inquiriu: “Como assim? O quinquagésimo capítulo ainda não foi escrito?”

“Ainda não”, respondeu Jia Shou.

Ponderando por um instante, Su Wu prometeu a si mesmo que, ao retornar, trataria de levar consigo os capítulos seguintes — mesmo que tivesse de implorar de joelhos, conseguiria um exemplar!

Nesse exato momento, um guarda da Guarda Yulin ingressou no salão, aproximando-se de Su Wu: “É o Coronel da Guarda do Palácio de Nandian?”

Su Wu assentiu.

O guarda retrucou: “Não havia enviado um comunicado solicitando uma audiência com Sua Majestade? Por que fugiu para este lugar, dando-me tanto trabalho para encontrá-lo?!”

Su Wu sobressaltou-se: “Droga!”

Inicialmente, acreditara dispor de tempo suficiente e que uma refeição rápida com Jia Shou não acarretaria problemas.

Quem diria que a contagem de histórias o absorveria por quase duas horas!

Deixar o Imperador esperando equivalia a um desastre de proporções épicas!

Pelos céus, o poder de atração daquilo era excessivamente avassalador!

Sem sequer dispor de tempo para se despedir de Jia Shou, Su Wu ergueu-se de um salto e apressou-se a partir.

Recuperando-se do estupor, um dos amigos de Jia Shou comentou: “Ué? O senhor Su partiu sem pagar a conta?”

Jia Shou respondeu com desdém: “Mesmo que eu pague por esta refeição, que mal há nisso?”

...

Na verdade, antes mesmo de Su Wu atravessar os portões da cidade, Liu Che já estava ciente de sua chegada.

Em circunstâncias normais, o Imperador não exigiria que Su Wu solicitasse uma audiência formal, convocando-o diretamente aos aposentos palacianos.

Contudo, o dia de hoje revestia-se de singularidade.

Nesta mesma data, o Enviado dos Vestidos Bordados, Wang贺, atuando oficialmente como censor e oficial da guarda, desvendou perante Liu Che e altos ministros o veredito do célebre caso do Marquês de Xuanping, Zhang Ou!

Wang贺 aguardara aquele momento por um longo período.

Na verdade, após assumir o caso e receber as diretrizes de Huo Hai, bastaram-lhe três dias para desenterrar a verdade nua e crua.

No entanto, aguardava a oportunidade propícia para anunciar o veredito.

Um momento em que a divulgação da conspiração de envenenamento promovida pelo Marquês não desencadeasse um cataclismo na opinião pública.

Em outras palavras, exigia-se a eclosão simultânea de outro grande evento para absorver o impacto do relatório investigativo.

Contudo, tal evento jamais poderia estar associado ao comércio!

Caso o desfecho do caso do Marquês de Xuanping viesse a público em meio a uma contenda comercial, equivaleria a uma derrota no jogo político.

Pois o Censor-Mor Zhang Ou indubitavelmente aproveitaria a ocasião para atiçar o antagonismo entre a aristocracia e a classe mercantil.

Ninguém ordenara explicitamente a Wang贺 que procedesse de tal maneira; tratava-se de um cálculo pessoal.

Apesar das críticas dos demais cortesãos, que o julgavam ineficiente pela demora na investigação, Wang贺 mantinha-se irredutível.

E, afinal, a oportunidade tão almejada concretizara-se.

Anteriormente, o desvio do rio Wei, o plano da Nova Cidade ou quaisquer outros sobressaltos na capital mantinham vínculos estreitos com a economia, revelando-se vulneráveis a manipulações.

Desta vez, contudo, a febre em torno de *A Jornada ao Oeste* afastava-se completamente da esfera comercial.

Wang贺 compreendeu que aquele era o momento decisivo.

Após o anúncio, os mexeriqueiros comentariam: “Ei, sabiam que aquele nobre acusado de envenenar fezes para matar cães foi finalmente condenado?”

Bastava um par de frases para que o rumo da conversa mudasse: “Tinha de ser o Cão Celestial de Erlangshen, imune a venenos.”

Logo o assunto derivava para: “Ouvi dizer que esse deus, Erlang de Guanjiangkou, deveria originalmente chamar-se Li; na verdade, alude aos mestres Li, pai e filho, que controlaram as cheias no condado de Guan no passado — tanto o título quanto o local coincidem perfeitamente.”

“Por que o nome mudou para Yang? Adaptação artística, ora bolas! Quando o Jovem Mestre Huo redigiu a obra, integrou figuras reais do passado. Veja o vigésimo sexto capítulo, por exemplo, onde Dongfang Shuo surge como discípulo do Lorde Celestiais do Leste.”

“Ué? Por que o honorável Dongfang Shuo aparece na história? Por que o General de Cavalaria e o Grande General não dão as caras? Nem mesmo o velho senhor Sima, tão próximo do Jovem Mestre Huo, foi incluído.”

“Você leu o livro? Hahaha, aquele personagem infantil de Dongfang Shuo é um tanto cleptomaníaco, sempre roubando pêssegos celestiais. O Jovem Mestre Huo usou o nome de Dongfang Shuo apenas para troçar com ele,哈哈哈! Quem mandou Dongfang Shuo passar a vida a caçoar dos outros? Afinal foi sancionado.”

“Dessa forma, daqui a cem anos todos saberão que Dongfang Shuo tinha dedos ligeiros, hahaha!”

“Cem anos? Dou-lhe mil.”

Na narrativa, Huo Hai omitira propositalmente a alternância das dinastias e, mesclando pistas sutis, induzia muitos leitores a acreditar que aquela dinastia Tang remetia aos tempos ancestrais, ou que se tratava de um reino inteiramente fictício.

Dessa maneira, as figuras e locais reais citados na obra eram encarados pelo público como meros empréstimos literários, escolhas pragmáticas do autor sem pretensões biográficas.

Uma obra tão estrondosa, comentada por todos, ganharia inevitavelmente destaque nas rodas de conversação cotidianas.

Quem ainda daria atenção ao caso de envenenamento por fezes?

Valendo-se do momento, Wang贺 apresentou formalmente a conclusão do caso do Marquês de Xuanping.

Liu Che prontamente convocou uma miríade de ministros para testemunharem o desfecho.

O soberano também compreendia que a ocasião era propícia; se Wang贺 exibia perspicácia ao escolher aquele instante para o anúncio, o conteúdo da investigação decerto estaria isento de falhas.

Caso houvesse irregularidades nas conclusões ou nas penalidades aplicadas, Liu Che devolveria o processo para reinvestigação.

Nesse cenário, Wang贺 estaria arruinado profissionalmente, perdendo aquela colossal oportunidade de ascensão.

Apesar disso, Wang贺 expôs os fatos com clareza cristalina.

O primeiro passo consistia em expor o aspecto absurdo daquela intriga, ocultando, no entanto, as motivações veladas por trás dela.

Desde o princípio, Zhang Ou jamais almejara envenenar seres humanos; as alegações de ‘envenenar fezes para matar cães’ e ‘utilizar cães envenenados para prejudicar os negócios da família Fan’ constituíam meras justificativas forjadas perante o Magistrado da Capital.

O pretexto inicial fora urdido unicamente para amplificar a escandalização do caso.

O verdadeiro desígnio residia em sacrificar a si próprio para inflamar a opinião pública, compelindo a aristocracia a forjar uma aliança em oposição à classe mercantil.

Por trás dos bastidores, o Censor-Mor Zhang Ou orquestrara as manobras, coagindo-o a agir de tal forma.

Contudo, por que razão Wang贺 seguiria cegamente tal lógica investigativa?

Em primeiro lugar, a designação de Wang贺 para o encargo devia-se à sua nítida percepção de que o Censor-Mor Zhang Ou gozava do favor da Imperatriz e do Príncipe Herdeiro. Caso se desejasse punir Zhang Ou, exigir-se-ia outro pretexto, evitando-se a exposição direta do seu envolvimento.

Tratava-se de uma contingência estritamente política.

À parte a questão envolvendo Zhang Ou, os demais aspectos seriam conduzidos com rigor burocrático.

A estratégia de Wang贺 consistiu em expor a insensatez subjacente ao caso, desmascarando a inverdade da acusação de ‘tentativa de homicídio por envenenamento’.

Dessa forma, a penalidade aplicável a Zhang Ou resumia-se ao pagamento de multas pecuniárias, preservando-se o título nobiliárquico.

Evidentemente, formular tal conclusão era simples; o desafio consistia em apaziguar as facções e convencer todas as partes envolvidas.

O argumento empregado por Wang贺 para persuadir a família Fan consistiu na promessa de que, após o encerramento do processo, os pormenores seriam afixados em todos os distritos da capital.

Em cada edital municipal constaria a declaração: ‘A pizzaria de carne de cão da família Fan destaca-se como o estabelecimento de maior sucesso em Chang'an graças à excelência de seus produtos, atraindo a inveja alheia.’ Na prática, equivalia a uma campanha publicitária gratuita.

Wang贺 ainda confidenciou à família Fan que Sua Majestade nutria profundo interesse pelo caso; caso cedessem em prol de um acordo, conquistariam a benevolência imperial, reabrindo eventualmente portas para a recuperação de títulos futuros.

A família Fan cedeu prontamente, julgando o veredito altamente satisfatório.

Restava então assegurar a concordância do réu, Zhang Ou, e garantir seu silêncio.

Obter a anuência de Zhang Ou revelou-se tarefa simples: bastou revelar-lhe que o estudioso Zhang Tian fora coagido a envenená-lo.

Ao descobrir que seu próprio filho ilegítimo fora manipulado inconscientemente para atentar contra sua vida, o Marquês de Xuanping enfureceu-se.

Pois, caso ele viesse a óbito, o executor involuntário, Zhang Tian, igualmente pagaria com a vida — o que evidenciava que o mentor oculto por trás do ardil jamais tencionara poupar-lhe!

Sendo assim, que razão restava a Zhang Ou para continuar a cooperar?

O seu único impulso converteu-se em escancarar todas as verdades e, ao custo do próprio título, fazer com que o Imperador aniquilasse o verdadeiro culpado!

Contudo, tal aspiração mostrava-se inexequível.

Desde o início, a família Zhang figurava como mera peça descartável, ignorada por Liu Che. Dada a índole do soberano, jamais se moveria para punir o Censor-Mor Zhang Ou por um motivo daquela natureza.

Apesar da possibilidade teórica, a inação imperial era categórica.

Ainda que compreendesse que Zhang Ou saía lesado, Wang贺 carecia de poder para influenciar as decisões de Liu Che.

Dessa forma, a alternativa oferecida por Wang贺 a Zhang Ou foi taxativa: “Embora Zhang Tian tenha agido sob coação, o crime cometido é capitulado com pena capital. Se o senhor concordar em não mais reivindicar o caso, o rapaz desaparecerá discretamente, mas passará a integrar meus quadros de agentes sob um sobrenome fictício. Caso persista na contenda, o jovem enfrentará julgamento severo, e não posso garantir se sobreviverá.”

Apertando os dentes, o Marquês de Xuanping optou por cessar as reivindicações.

Se ele desistia, porém, Huo Hai recusava-se a recuar!

O Censor-Mor Zhang Ou intrometera-se ativamente, conspirando repetidas vezes na corte. Antes de encerrar o inquérito, Wang贺 fora expressamente instruído a transmitir o recado de Huo Hai: “Senhor Zhang, em consideração ao passado junto à Imperatriz e ao Príncipe Herdeiro, este incidente pode ser desvinculado do seu nome; contudo, exijo que peça demissão do cargo, caso contrário, a indulgência deixará de ter efeito.”

“O senhor é mestre em maquinações, mas ignoro se seus três filhos possuem a mesma argúcia.”

Huo Hai pretendia rivalizar com Zhang Ou?

Do princípio ao fim, Huo Hai demonstrara total desinteresse em digladiar-se com Zhang Ou, ignorando repetidas vezes as suas provocações.

Huo Hai conhecia perfeitamente os pontos fortes de Zhang Ou e os seus calcanhares de Aquiles.

No início, Zhang Ou desdenhara das advertências de Wang贺, mas empalideceu ao ouvir a menção de que os alvos seriam seus filhos.

Zhang Ou tinha perfeita consciência da mediocridade dos herdeiros — como poderiam rivalizar com Huo Hai?

Quanto aos dois filhos mais novos, recém-nascidos, que tipo de disputa poderiam travar?

Zhang Ou jamais imaginara que as suas maquinações subterrâneas provocariam uma resposta direcionada diretamente aos seus pontos vitais.

Wang贺 ainda repassou-lhe outra frase de Huo Hai: “O Jovem Mestre Huo afirmou que não compreende intrigas, muito menos sabe revidar, e jamais se constituirá como inimizade do senhor Zhang. Contudo, o Jovem Mestre Huo declarou que sua maior especialidade é chutar furiosamente a perna boa de um coxo.”

Zhang Ou estremeceu, urrando: “Ele ousa?!”

Aquelas palavras soavam como uma ameaça límpida e intransigente: se o filho mais velho já se encontrava arruinado, pode estar certo de que os dois caçulas gêmeos também seriam destruídos por Huo Hai, impedidos perpetuamente de ingressar na burocracia estatal.

O Censor-Mor Zhang Ou utilizara os filhos do Marquês de Xuanping como peões.

Huo Hai aplicava a mesma lógica, retribuindo na mesma moeda.

A única distinção residia no fato de que os herdeiros do Marquês de Xuanping já haviam atingido a infância ou a maioridade, enquanto os filhos do Censor-Mor Zhang Ou ainda jaziam nos berços.

Basicamente com uma única frase, sem recorrer a quaisquer artifícios ostensivos, Huo Hai verorizou a resistência do Censor-Mor.

Pois, além de maquinações secretas, restava apenas o confronto frontal.

Enfrentar frontalmente os clãs de Wei e Huo? Zhang Ou sabia perfeitamente que não possuía tal envergadura.

Por fim, desvencilhado de qualquer ânimo, Zhang Ou desabou pesadamente sobre a cadeira de espaldar alto.