Capítulo 143: O Banco Huo

Enquanto os ministros e nobres se apressavam para apreciar as diversas maravilhas daquele pátio, o Príncipe de Lu, Liu Guang, aproximou-se de Huo Hai.

— Alteza. — Disse Huo Hai: — Você não deveria estar relembrando o passado com Sua Majestade? O que veio fazer comigo?

Huo Hai também achava aquilo estranho. Ele e o Príncipe de Lu não se conheciam; por que razão o homem agia com tanta familiaridade?

Quem ousaria ser tão íntimo de um príncipe feudal?

Ele não era como o Príncipe de Zhongshan, cuja reputação moral estava arruinada, famoso por gostar de dançarinas e belas mulheres, e cuja falta de aptidão política era conhecida por todos nas ruas. O Príncipe de Zhongshan podia permanecer em Chang'an justamente porque não representava a menor ameaça ao poder imperial.

Mas o Príncipe de Lu era diferente.

Aquela não era uma dinastia de eras posteriores, nem uma época em que as hegemonias dos Estados de Qin e Chu elevavam os reis feudais acima de tudo. O Estado de Lu, naquele estágio atual, representava o desenvolvimento, pois simbolizava a fonte do Confucionismo.

Ao mesmo tempo, as regiões de Qi e Lu eram as mais ricas de todo o império, logo após Chang'an.

O soberano de um feudo com tais características era alguém extremamente delicado e vigiado.

O Príncipe de Lu, Liu Guang, riu disfarçadamente: — Hehe, naturalmente conversarei extensamente com Sua Majestade, mas que conversa teríamos em plena luz do dia? Não será tarde para eu ir procurar Sua Majestade mais tarde, depois que resolvermos nossos assuntos.

Dizendo isso, o Príncipe de Lu, Liu Guang, agarrou o pulso de Huo Hai: — Vim te ver porque temos um grande negócio a fechar!

Ao ouvir aquilo, Huo Hai perguntou: — Oh? Que grande negócio seria esse?

O Príncipe de Lu, Liu Guang, respondeu: — Huo Hai, eu sei que o comércio em Chang'an se desenvolveu rapidamente nos últimos seis meses, e que você é o principal motor disso. Atualmente, você acumulou uma imensa fortuna e possui grandes negócios aqui.

— Mas, você já pensou em expandir seus negócios para fora de Chang'an?

Huo Hai olhou para Liu Guang. Aquilo era deveras interessante!

— Quer dizer, fazer negócios no Estado de Lu? — indagou Huo Hai.

O Príncipe de Lu, Liu Guang: — Onde você faz negócios é uma escolha sua, não tenho nada com isso. Se você for ao Estado de Lu com um decreto imperial para negociar, eu muito menos ousarei impedir. O que venho propor é um negócio muito maior.

Huo Hai olhou para o Príncipe de Lu, Liu Guang com novos olhos.

A princípio, pensara que ele desejava usar as vantagens políticas de um soberano feudal para negociar acordos comuns, mas percebeu que não era o caso.

Sendo assim, devia tratar-se de um negócio colossal.

No entanto, que tipo de negócio colossal poderia existir naquela época?

Independentemente de qual fosse ou de ter chances de sucesso, Huo Hai passou a respeitar um pouco mais o Príncipe de Lu.

— Oh? Por favor, que o Príncipe fale.

O Príncipe de Lu, Liu Guang, deu um sorriso maroto: — Se você for fazer negócios no Estado de Lu, embora haja grandes rios ao longo do caminho, o transporte de dinheiro e grãos para lá sofre perdas de até trinta por cento. Se for para áreas sem acesso fluvial no Estado de Lu, as perdas são ainda maiores, superando setenta por cento.

— Se eu vier fazer negócios em Chang'an, as perdas também chegam a quarenta por cento. E se for para as montanhas ao redor de Chang'an, as perdas ultrapassam oitenta, chegando a noventa por cento.

— Fazendo negócios dessa maneira, como pode ser conveniente?

— Que tal fazermos um acordo?

— Eu lhe dou dez milhões de moedas em dinheiro guardadas no Estado de Lu, e em troca você me dá dez milhões de moedas em dinheiro guardadas em Chang'an. Eu uso diretamente o dinheiro obtido aqui para negociar em Chang'an, e você usa diretamente o dinheiro obtido lá para negociar no Estado de Lu. Não seria maravilhoso?!

Ao ouvir aquilo, Huo Hai conteve o fôlego, surpreso.

Pensara que o Príncipe de Lu havia vindo propor algum negocinho insignificante, mas tratava-se de algo de proporções astronômicas!

Aquilo era trabalho de uma casa de câmbio! Ou melhor, trabalho de um banco!

A mente daquele Liu Guang realmente funcionava com rapidez, superando em muito a do Marqués de Pinggao, também chamado Liu Guang.

Como ele fora capaz de conceber tal ideia?

Além disso, vindo a Chang'an por conta própria, ele certamente vinha matutando aquilo há um ou dois meses. Ao saber do forte desenvolvimento econômico de Chang'an, imediatamente percebeu o novo modelo comercial, o que provava que Liu Guang possuía uma mente comercial e financeira inata.

De fato, o transporte de dinheiro e cereais naquela época era extremamente custoso.

Durante a Dinastia Song do Norte, devido à inconveniência de transportar moedas físicas, o povo da prefeitura de Chengdu inventou o primeiro papel-moeda do mundo, o *jiaozi*.

Mas naquele período, o transporte de dinheiro não era apenas inconveniente; era também imensamente oneroso!

Havia três razões para isso: primeiro, o teor metálico das moedas atuais não era tão alto quanto o da Dinastia Song; segundo, as condições de transporte, incluindo carroças, barcos e estradas, eram inferiores às da Song; terceiro, a cobrança de impostos nas estradas tornava o transporte não só incômodo, mas de um custo avassalador.

Portanto, a Chang'an daquele momento necessitava da existência de um *jiaozi* ainda mais do que a Chengdu da Dinastia Song.

E o *jiaozi* baseava-se em acordos mútuos.

O que o Príncipe de Lu, Liu Guang, idealizara era justamente um acordo com Huo Hai.

Afinal, Huo Hai possuía riquesas abundantes; não importava quanto Liu Guang quisesse trocar, Huo Hai poderia suprir.

Havia inúmeros negócios lucrativos a serem feitos em Qi e Lu; enquanto houvesse capital, os lucros seriam imensos.

Se Huo Hai transportasse dez milhões de moedas para lá, apenas cinco milhões chegariam intactos, e a escala dos negócios teria de ser reduzida pela metade.

Mas se aceitasse a proposta do Príncipe de Lu, Liu Guang, o valor chegaria integralmente.

O Príncipe de Lu estava convicto de que Huo Hai concordaria, pois ele próprio já aguardava o dinheiro para iniciar imediatamente seus empreendimentos em Chang'an.

Ele mesmo havia estudado alguns ramos comerciais e, ao chegar a Chang'an, descobrira que ninguém os explorava ainda, ou ninguém os havia realizado em grande escala. Assim que começasse, lucraria de imediato, com margens altíssimas.

Portanto, ele tinha absoluta certeza de sucesso.

Contudo, Huo Hai não podia simplesmente aceitar aquela proposta de imediato.

Aquele tipo de acordo, embora soasse atraente, apresentava falhas monumentais.

Sem rodeios: e se Huo Hai trocasse o dinheiro para Liu Guang e, no dia seguinte, Liu Guang morresse? O que aconteceria?

Se tal sistema fosse implementado, inevitavelmente deparar-se-ia com situações semelhantes.

Caso fosse para gerir tal atividade, seria muito melhor abrir logo um banco.

E, antes de abrir um banco, havia um método ainda superior.

Huo Hai propôs: — Que tal fazermos o seguinte: eu lhe empresto dez milhões de moedas, e você me empresta dez milhões. Você pega a nota promissória que eu escrevi para retirar o dinheiro na minha mansão, enquanto eu vou ao Estado de Lu recolher o montante.

O Príncipe de Lu, Liu Guang, ergueu a cabeça, atônito: — Isto!

Não era que o Príncipe não ousasse fazer aquilo, mas ele percebera que Huo Hai não estava ouvindo sobre a ideia de câmbio mútuo pela primeira vez; ele já havia pensado em um método ainda melhor!

Sendo assim, por que nunca se ouvira falar de ninguém praticando tal comércio?

Será que havia ali algum detalhe que ele ainda não havia compreendido?

O Príncipe de Lu, Liu Guang, pôs-se a refletir, embora já concordasse verbalmente: — Muito bem, escreva logo, estou com pressa para usar o dinheiro.

Huo Hai advertiu: — Pense bem. Você poderia monopolizar o comércio de carvão no Estado de Lu, mas assim que eu obtiver o dinheiro, começarei a explorar o carvão lá imediatamente, e é bem provável que a participação de Sua Majestade venha a ser enorme.

O traço mais marcante de um feudo era o seu isolamento.

Se as mãos de Liu Che penetrassem demais ali, o feudo perderia sua razão de ser.

Liu Guang respondeu: — Converter o Estado de Lu em propriedades em Chang'an é um bom negócio.

Liu Guang era extremamente inteligente e vislumbrava o futuro com clareza. Sob a Política das Graças Divinas, os feudos inevitavelmente se fragmentariam em pedaços cada vez menores; sendo assim, era melhor transformar o feudo diretamente em dinheiro sonante.

Pois a terra não gerava mais terra; havia apenas uma quantidade limitada dela.

Mas o dinheiro podia gerar mais dinheiro.

Em vez de permitir que seus vários filhos dividissem a terra no futuro, era preferível deixar propriedades para o filho herdeiro legítimo e dinheiro para os demais.

Se eles gostassem tanto assim de lavoura, que comprassem terras por si mesmos.

Huo Hai olhou para Liu Guang e passou a respeitá-lo ainda mais.

Para falar a verdade, a terra era o meio de produção supremo. Em tempos onde o capital imperava, a terra era o capital de mais alta qualidade.

Sendo tão inteligente, Liu Guang certamente não deixara de perceber isso.

O fato de ele estar disposto a realizar tal troca de interesses demonstrava que possuía autoconsciência, sabendo que seus descendentes — e nem mesmo ele próprio — conseguiriam defender as terras do Estado de Lu.

A esmagadora maioria das pessoas deixava-se cegar pelos benefícios imediatos, incapaz de enxergar a aproximação de uma crise, sentando-se sobre uma montanha de ouro à espera da morte.

Apenas aqueles com a coragem de abandonar a montanha de ouro em busca de um novo caminho eram os verdadeiros sábios.

Huo Hai concluiu: — Sendo assim, amanhã você pode ir à minha mansão e eu lhe entregarei a promissória.

O Príncipe de Lu, Liu Guang, perguntou confuso: — Não pode ser hoje?

Huo Hai respondeu: — Minhas notas promissórias são tantas que seria impossível escrevê-las à mão. Vou imprimi-las diretamente.

De fato, Huo Hai já havia preparado a tinta para imprimir o dinheiro.

Para ser exato, em duzentos anos antes de Cristo, ou seja, oitenta anos antes, no início da Dinastia Han, a tinta de impressão já havia sido inventada.

Diferente da tinta à base de água usada inicialmente pelos ocidentais, o início da Dinastia Han desenvolveu tintas à base de água e de óleo simultaneamente.

A tinta de piche de pinho não diferia muito da tinta de impressão moderna — falando-se em termos de funcionalidade, é claro.

Se o critério fosse o preço, a tinta de piche de pinho era caríssima.

Porém, tempos atrás, quando Tang Si'er e seus homens destilavam alcatrão, extraíram acidentalmente um alcatrão de baixa pureza, no qual parte do alcatrão leve continha resina com impurezas.

Aquilo era tóxico.

Contudo, se fosse utilizado para fabricar tinta para imprimir dinheiro, não haveria problema algum.

A razão para não utilizar aquele tipo de tinta na impressão de livros era o receio de que as pessoas embrulhassem comida com as folhas impressas.

Mas certamente ninguém embrulharia comida com dinheiro.

Como a formulação de uma proporção especial de tinta para criar diferentes efeitos exigia um método que, mesmo se revelado a terceiros, estes não possuíam as matérias-primas nem conseguiriam reproduzir, Huo Hai já dispunha há muito tempo da base necessária para imprimir moeda.

A razão pela qual ainda não a havia lançado era a falta de necessidade imediata.

Agora que o Príncipe de Lu, Liu Guang, abrira o caminho, a ocasião era perfeita.

Aquela promissória não seria usada apenas pelo Príncipe de Lu.

Em breve, a mina de carvão de Tongguan começaria a emitir em larga escala as promissórias da família Huo.

Afinal, distribuir o pagamento a dezenas de milhares de trabalhadores e obrigá-los a carregar o dinheiro para casa ou para Chang'an era extremamente inconveniente.

Embora fossem fortes, andar com moedas enroladas na cintura não era nada prático.

Portanto, eles raramente realizavam gastos extravagantes, pois não conseguiam carregar muito dinheiro.

Por outro lado, se os salários fossem pagos diretamente em Chang'an, surgiria um dilema: como comprovar quem realmente havia recebido o soldo?

Havia lacunas demais para fraudes ali, o que tornava a ideia inviável.

As promissórias da família Huo eram a solução.

Emitir as promissórias em Tongguan e permitir que fossem trocadas por dinheiro ao chegar a Chang'an: aquele era o melhor método.

Além da mina de carvão, a fábrica de cimento e a fábrica de tijolos sob a alçada da fábrica de materiais de construção, a fábrica de porcelana e todos os operários da nova cidade passariam a adotar o mesmo sistema.

Ademais, aprovechando a distribuição de salários, os algarismos arábicos começariam a ser introduzidos imediatamente.

Na verdade, todo aquele sistema só deveria ser implementado após o mês de julho, pois nessa época começava a colheita do algodão, permitindo a fabricação de papel de algodão para produzir o verdadeiro papel-moeda.

Mas, pensando bem, Huo Hai concluiu que, como no inverno os materiais de aquecimento ainda eram insuficientes, usar algodão para fazer papel era prematuro.

Além do mais, ninguém naquela época era capaz de imitar sua tinta, tornando desnecessário o uso de papel de algodão.

Daqui a alguns anos, quando emitisse uma nova versão revisada, não seria tarde demais.

Quanto às demais funções bancárias, teriam de ser adiadas.

……

Após visitarem as casas-modelo, o grupo de aristocratas e altos oficiais sentiu um gostinho de quero mais.

Muitos dos engenhosos detalhes no interior resolviam diretamente as dores cotidianas de várias pessoas.

Um detalhe após o outro, vistos em conjunto, transformavam-se em uma impressão altamente favorável.

Muitos sentiram que as novas mansões luxuosas superavam em muito suas próprias residências atuais.

*Por que a minha mansão é tão medíocre?*

Quanto mais pensavam, mais sentiam que suas habitações deixavam a desejar.

Tendo alcançado sucesso, fama e fortuna, deviam tratar-se a si mesmos com mais conforto!

Ninguém precisava soprar tais palavras aos ouvidos de Huo Hai.

Se até o Príncipe de Zhongshan e o Príncipe de Lu já haviam comprado as suas, o que dizer dos outros membros da realeza em Chang'an que ainda não tinham uma casa nova? Estavam porventura pobres demais?

Se o herdeiro de algum marquês fundador da dinastia não pudesse comprar uma casa daquelas agora, as pessoas não começariam a suspeitar que a família havia decaído?

Mais grave ainda: se sua casa nem para comprar uma residência nova servia, será que o seu fluxo de caixa não estaria com problemas? Se houvesse problemas de liquidez, era bom negociar com cautela, para não acabar se arruinando junto!

Muitos dos mais impulsivos queriam fechar negócio de imediato, mas Huo Hai recusou: — A partir de amanhã, pedirei a Shang Fu, gerente geral das Empresas Huo, que aguarde a todos aqui. O instituto de pesquisa também enviará profissionais especializados para desenhar conforme as necessidades de cada um, fazendo o projeto no local e determinando as plantas. Do que adianta apenas dar o dinheiro? O que importa é o serviço, a personalização de alto padrão!

Personalização de alto padrão? Determinar o projeto? Desenhar no local? A coisa toda soava extremamente refinada e luxuosa.

— Perfeito, perfeitinho! Irei amanhã mesmo.

Muitos tinham deveres oficiais a cumprir no dia seguinte, mas, afinal, como estavam gastando dinheiro para agradar a Liu Che, este fechava os olhos.

A comitiva continuou a marchar para o norte, e muitos ainda discutiam a compra de imóveis.

Os mais impulsivos já queriam sacar o dinheiro, enquanto os prudentes hesitavam, e outros, apenas para manter as aparências, anunciavam que encomendariam uma unidade.

Ao longo do caminho, Huo Hai ouvia as conversas atrás de si. Cada vez que alguém exclamava em voz alta: "Decidi! Vou encomendar uma casa!", o sorriso de Huo Hai se alargava ainda mais, quase alcançando as orelhas.

Até que o som estrondoso do grande rio interrompeu as discussões.

Apesar de já saberem que o rio Wei havia sido deslocado para o norte, ver o novo rio Wei com os próprios olhos ainda causava espanto.

Ao contemplar o novo curso d'água, Huo Hai finalmente sentiu um alívio; aquela era a posição em que o rio Wei deveria estar nas eras futuras.

E ali, estendendo-se firmemente sobre o rio, encontrava-se a ponte.

Muitas pessoas cruzavam por cima dela.

Os altos oficiais também notaram o feito.

Os supervisores da construção exclamaram boquiabertos: — Isto é uma ponte que atravessa o rio! E estamos falando do rio Wei!

A maior parte dos supervisores era formada por artífices oficiais e burocratas, equivalentes ao Ministério de Obras das gerações futuras, embora não exatamente iguais. Dedicavam-se principalmente a trabalhos práticos, encarregando-se da construção de palácios, planejamento urbano, fabricação de armas, armaduras e transporte de suprimentos militares.

Construir pontes e estradas era o seu ramo de atuação.

Contudo, mesmo para eles, uma ponte com mais de cem metros de extensão era algo inimaginável!

Para ser exato, eram duas pontes.

Uma delas, com mais de vinte metros de largura, era feita de estrutura de cimento.

A outra, com mais de dez metros de largura, exibia uma estrutura de arcos de pedra, embora o tabuleiro também utilizasse cimento.

Os oficiais disputavam espaço para observar tudo de perto.

Naquele momento, não apenas os altos oficiais, mas uma multidão de moradores de Chang'an havia seguido a estrada real para assistir ao espetáculo.

Transformar gargantas intransitáveis em caminhos abertos era um feito grandioso sem precedentes na história!

Embora a garganta intransitável não ficasse exatamente ali antes...

Enquanto os demais subiam ao tabuleiro da ponte para experimentar a travessia, os supervisores correram para as margens a fim de examinar a estrutura inferior.

Dez ilhas artificiais, erguendo-se bem acima do nível da água, alinhavam-se a intervalos regulares através do rio.

Os pilares erguidos sobre as ilhas sustentavam as vigas da ponte acima.

Os vãos sob os arcos eram imensos; as maiores embarcações de carga da atualidade atingiriam no máximo um quinto da altura daqueles pilares.

Ficava evidente que o canal de navegação futuro utilizaria o mesmo tipo de ponte, embora fosse mais estreito e dispensasse tantos pilares, necessitando apenas de apoios nas duas margens.

— Construíram os pilares com antecedência à espera da chegada da água? — Alguém deduziu de imediato: — E o que será feito do leito que já continha água antes?

Um transeunte respondeu: — O pessoal do instituto de pesquisa já está estudando isso. Em vez de ficar quebrando a cabeça sozinho, por que não vai perguntar a eles?

Os supervisores deram-se conta de que as tecnologias do instituto de pesquisa há muito deixavam a engenharia oficial comendo poeira. Se não fossem estudar lá, corriam o sério risco de se tornarem obsoletos no futuro.

Com tantas obras espalhadas por toda parte, muitos dos egressos do instituto acumulariam vasta experiência em grandes projetos. Efetivamente funcionários públicos, eles próprios careciam de tal vivência; se o Imperador precisasse escolher alguém para realizar uma grande tarefa, a quem escolheria?

Sua maior experiência em construção de pontes resumia-se a uma pontezinha de madeira de dez metros sobre o rio Feng; como poderiam competir com os outros?

Ao subirem na ponte, muitos sentiram o coração se acalmar.

A sensação ao pisar no piso da ponte não diferia em nada de caminhar sobre terra firme.

Devido ao pavimento de concreto, dava até a impressão de ser ainda mais sólido do que o solo da estrada real.

Não havia vibração alguma, nem se sentia a força da correnteza.

Seria aquilo a famosa solidez de uma montanha?

A água do rio Wei parecia não afetar minimamente a estabilidade daquela estrutura.

Sendo assim, a capacidade de carga da ponte devia ser infinitamente superior a isso!

No momento, com exceção da faixa central de quatro metros reservada para o caminho imperial, pela qual ninguém transitava, os restantes dezesseis metros dividiam-se em duas metades de oito metros cada, por onde uma torrente contínua de pessoas e carroças circulava.

Na verdade, no início, Huo Hai pensara em solicitar a Liu Che a anulação do caminho imperial exclusivo.

Mas logo ponderou que não seria prudente.

A prerrogativa do caminho imperial existia para proteger a segurança do Imperador e evitar que alguém colidisse com a carruagem real.

Manter quatro metros bloqueados no centro da via funcionava como um canteiro divisor.

O único inconveniente era que os pedestres de um lado não podiam cruzar para o outro.

Contudo, antes disso, na estrada real ao norte da cidade, o centro também era intransitável, sendo proibido aos plebeus atravessá-lo de qualquer maneira.

Manter o caminho imperial em trechos estreitos sobre a ponte e permitir travessias transversais nas áreas amplas resolvia o problema.

Quanto às ruas transversais mais adiante, um sistema de semáforos seria implementado a seu tempo.

Nesse ponto, o privilégio imperial passaria de uma faixa central intransitável para o direito a sinal verde contínuo em todo o trajeto, com escolta de carruagens durante as saídas do soberano.

Huo Hai recordava-se de ter visto em séries de TV que, durante a época da Resistência em Xangai, já existiam semáforos, embora fossem controlados manualmente.

Como ainda não havia eletricidade, controlar o fluxo içando bandeiras funcionaria perfeitamente.

A presença de guardas para gerenciar os grandes cruzamentos era indispensável.

Enquanto a comitiva de ministros contemplava a paisagem, Liu Che estava de pé sobre a ponte, fitando o rio Wei, com Huo Hai a seu lado.

Embora já tivesse inspecionado o local dias antes, ao ver o rio Wei afluir impetuoso, Liu Che ainda sentia um profundo assombro: — Tudo ocorreu exatamente como planejado!

Huo Hai respondeu: — Majestade, nem todo plano se cumpre com perfeição, mas desta vez deu certo; tivemos sorte.

Liu Che retrucou: — É porque você preparou planos alternativos aos montes. Se este canal não funcionasse, o segundo canal certamente teria funcionado.

— A propósito, o que você pretende fazer com o segundo leito? Vão aterrá-lo?

Atualmente, o segundo leito era um vale bem mais estreito e raso que o novo canal principal.

Huo Hai explicou: — Este terá enorme utilidade. Por ora, podemos plantar árvores, grama e flores para separar os dois lados da cidade.

— Mais tarde, pretendo canalizar toda a água subterrânea da nova cidade para o segundo leito, instalando grandes dutos subterrâneos ou construindo canais de esgoto subterrâneos para escoar as águas servidas.

Dessa forma, os esgotos poderiam ser despejados diretamente a jusante.

Evitava-se, assim, que a alta concentração populacional a montante poluísse a água e fizesse os índices bacterianos dispararem naquele trecho do rio.

Além disso, deixar o local sem aterrar servia para reservar um corredor destinado à futura implantação de uma linha de trens transversais!

As ferrovias acabariam surgindo mais cedo ou mais tarde, e a primeira linha decerto ligaria Tongguan ao sul de Chang'an.

No entanto, as linhas transversais seriam difíceis de encaixar.

Se as edificações estivessem todas construídas, onde haveria espaço para vias transversais?

Portanto, para construí-las, era preciso planejar com antecedência.

Quanto ao presente: — No que tange ao segundo leito, podemos construir primeiro uma estrada transversal para aliviar a pressão do tráfego leste-oeste na marginal e o fluxo norte-sul da nova cidade.

Liu Che assentiu: — Faça como achar melhor. Sabe, tenho a impressão de que, após esses sujeitos comprarem suas casas, a maior parte dos custos de construção da nova cidade já foi quitada, e tudo o que vier depois será lucro puro?

Huo Hai respondeu com um gesto discreto: — Shh... —

O quão lucrativo era aquele investimento de quatro bilhões, Huo Hai sequer ousava pronunciar em voz alta.

Liu Che também compreendeu que, dali em diante, poderia mobilizar recursos humanos e materiais em larga escala; a única exigência era desembolsar o capital.

Uma vez retirado do tesouro imperial, esse dinheiro retornaria aos cofres públicos logo após o início das vendas das residências.

Com o dinheiro circulando dessa maneira, a mão de obra e os materiais mobilizados constituíam o lucro colossal que ele colheria com aquele grande empreendimento imobiliário.

A força de trabalho acumulada geraria uma nova Chang'an, e ele próprio poderia construir inúmeros palácios e instalações de lazer.

Quanto aos recursos materiais, armazená-los permitiria esmagar os Xiongnu e evitar que qualquer região do norte sofresse com desastres no ano seguinte.

Qualquer retirada pontual dos cofres serviria para acudir vítimas de calamidades.

O fundamental era que aquele tipo de empreendimento voltado ao lazer sequer sofreria oposição dos ministros.

Primeiro, porque os próprios ministros estavam comprando as novas moradias; se eles podiam ter uma, por que o Imperador não poderia?

Segundo, porque com Liu Che acumulando tamanha fortuna e injetando-o na economia através da construção de grandes edifícios, aquilo era uma bênção incalculável. Quanto mais se construísse, mais ricos os civis ficariam; e quanto mais ricos fossem, mais fáceis se tornariam os negócios.

Quem se oporia a isso?

Ainda assim, o lucro era de tal magnitude que até Liu Che sentia um certo temor.

Após refletir um instante, Liu Che ordenou: — Ordene ao instituto de pesquisa que encontre um jeito de construir pontes sobre os canais navegáveis também.

— Quero que todas as Oito Águas de Chang'an tenham pontes!

O fluxo de habitantes da região de Sanchuan e dos arredores que vinha a Chang'an ainda era lento demais, pois as vias eram cortadas por rios.

Construir estradas e pontes!

Liu Che sabia que, por mais palácios que construísse, jamais conseguiria gastar tanto dinheiro, restando-lhe apenas conceber novas formas de investi-lo.

E construir estradas e pontes promoveria novamente a circulação interna da economia!

Huo Hai indagou: — Majestade, isso será considerado um projeto oficial da corte?

Liu Che ponderou: — Pode ser. Não será preciso você se encarregar disso; pedirei a Li Cai que emita o decreto imperial.

Sendo considerado um projeto da corte, ficaria mais fácil galardoar os membros da Academia de Ciências que se destacaram, especialmente Zhuang Xiongpi.

Zhuang Xiongpi havia sido promovido recentemente, mas as missões se sucediam sem trégua, e não o promover por seus feitos estaria fora de questão.

Tratando-se de uma tarefa oficial, com ordens emitidas pela burocracia, as contas poderiam ser acertadas adequadamente depois.

……

Ao entrar em Chang'an, Su Wu tomou uma carruagem e dirigiu-se à estrada real.

O fluxo de pedestres e carruagens na via principal estava ainda mais intenso!

As lojas multiplicavam-se e expandiam-se.

Ao avançar da estrada real para a Avenida Chang'an, o número de transeuntes era visivelmente maior do que antes; com uma via tão larga, formavam-se até pequenos engarrafamentos.

Su Wu não pôde deixar de suspirar: — Parece que o número de pessoas ociosas aumentou, ou talvez já não haja tantas vagas de alta remuneração.

— Pense bem, o jovem mestre Huo não poderia manter tantos postos de alto salário indefinidamente.

O cocheiro manifestou estranheza: — O que o senhor Su está dizendo? Como assim o número de ociosos aumentou e já não há vagas bem pagas?

Su Wu respondeu: — Ora, isso é simples. Há mais pedestres nas ruas do que antes, o que significa que o pessoal das pastagens, da fábrica de papel, da fábrica de porcelana e da mina de carvão de Tongguan retornou a Chang'an.

— Se estivessem trabalhando o tempo todo, como haveria tanta gente na rua?

O cocheiro discordou: — Mas... a fábrica de materiais de construção, a fábrica de porcelana e a fábrica de papel realizaram novas contratações, e o número de operários mais do que duplicou em relação ao passado.

— Embora muitos idosos e crianças xiongnu que viviam nas pastagens tenham vindo trabalhar na cidade de Chang'an, o efetivo de operários na sede das pastagens aumentou ainda mais.

Su Wu incrédulo: — Hein?

O cocheiro continuou: — E não é só isso. Agora que o senhor Huo está construindo a nova cidade ao norte, sabe quantos operários há lá, senhor Su?

Su Wu perguntou: — Construindo uma nova cidade? Quantos?

O cocheiro respondeu: — Seis mil operários. Praticamente qualquer homem em Chang'an, desde que disposto a suar, consegue um emprego no canteiro de obras com salário mensal de três mil moedas. É uma excelente oportunidade; mesmo quem vai trabalhar em outros lugares viu o soldo subir para mais de duas mil e quinhentas moedas.

Se o pagamento fosse minguado, as pessoas correriam direto para os canteiros de obras.

Se o salário fosse um pouco menor, o trabalho mais leve e a localização mais próxima de casa, os outros empregos ainda eram aceitáveis.

Os olhos de Su Wu arregalaram-se.

As pessoas nas ruas naquele momento superavam em muito o contingente de poucos meses antes, quando ele partira!

E havia mais seis mil operários na nova cidade!

Somados aos operários das fábricas, cujos contingentes haviam dobrado...

Isso não significava que Chang'an havia recebido dezenas de milhares de habitantes a mais?

Afinal, qual era a população atual de Chang'an?

O cocheiro perguntou: — Senhor Su, o senhor não ia ver Sua Majestade? Por que viemos parar aqui?

Su Wu respondeu: — O Imperador passa o dia todo sem fazer nada, esperando um reles mortal como eu ir audiência no Palácio Weiyang ou no Palácio Jianzhang? Já mandei avisar o primeiro-ministro.

— Preciso dar uma passada em uma casa de chá.

— Trata-se de uma tarefa importante.

Agora a produção de chá torrado de Shu já gerava produtos acabados; embora a primeira remessa de chá da primavera recém-chegada ainda encontrasse pessoas que não sabiam como consumi-lo, era preciso promovê-lo o mais rápido possível.

Su Wu conversara minuciosamente com Zhang Qian no caminho de volta e sabia que tal assunto não podia ser negligenciado.

Ao chegar ao endereço da nova casa de chá, Su Wu viu que já havia pessoas à porta experimentando a infusão.

Como a produção de chá era extremamente reduzida naquele momento e o preço astronômico, a localização do estabelecimento fora escolhida criteriosamente entre as melhores, e a decoração ostentava alto padrão.

Os que ousavam vir degustar o chá ali eram os aristocratas e nobres de Chang'an.

Após descer da carruagem, Su Wu ordenou ao cocheiro que estacionasse ao lado.

Aproximando-se a pé, ouviu um grupo de pessoas conversando animadamente.

Um deles segurava um pequeno pedaço de papel nas mãos: — Viu só? Esta é a promissória de cem moedas de ouro do senhor Huo.

— Ah? Pensei que uma promissória de cem moedas fosse maior, mas tem apenas este tamanho?

Promissória de cem moedas de ouro? Dez mil moedas em dinheiro! Su Wu alisou o queixo: *O jovem mestre Huo é tão rico, e mesmo assim precisa emitir notas promissórias?*

Outro homem tirou um maço de cartões idênticos: — Quer dizer que dez unidades desta minha promissória de dez moedas podem ser trocadas por uma destas?

— Exatamente, as promissórias de cem moedas já foram emitidas e podem ser trocadas livremente.

Su Wu não conteve a curiosidade, aproximou-se e ergueu as mãos em cumprimento: — Senhores.

Os homens retribuíram a saudação: — Olá.

Su Wu inquiriu: — Parti de Chang'an há alguns meses e acabo de retornar. Vejo que vocês trazem muitas promissórias escritas pelo jovem mestre Huo. Por que razão ele estaria devendo tanto dinheiro e espalhando promissórias por toda parte? Estão falando de Huo Hai, o jovem mestre Huo? Será que ele está sem dinheiro e os negócios da família entraram em crise?

Aquilo era de suma importância. Se Huo Hai enfrentasse problemas, o plano para o planalto tibetano e a expedição ao sul da Índia, que ele apoiava, iriam à falência.

Ele próprio passara os últimos meses correndo para lá e para cá feito um cão, o que seria uma perda total de tempo!

Ao ouvirem as palavras de Su Wu, os homens irromperam em gargalhadas.

— Pfft! Você tem noção do que está dizendo? O jovem mestre Huo sem dinheiro?!

— Meu caro, alguém já calculou: a fortuna de Tao Zhugong no apogeu de sua vida não equivalia a um centésimo da riqueza atual do jovem mestre Huo. Como você pôde imaginar que ele iria falir?

— Hahahahaha!

A confusão de Su Wu aumentou: — Se os negócios da família dele não têm problemas, por que diabos ele precisaria tomar o dinheiro de vocês emprestado?

Os homens entreolharam-se, percebendo que Su Wu havia interpretado tudo mal: — Você entendeu errado. As promissórias do jovem mestre Huo não são manuscritas, são impressas, e ele não nos deu isso por ter pedido dinheiro emprestado. Eu adquiri esta promissória porque paguei o valor equivalente em moeda para trocá-la.

Su Wu ficou ainda mais atônito.

*Ah? O que é isso com o quê?*

Outro homem explicou: — Deixe-me explicar. A partir do mês passado, a mina de carvão de Tongguan, a fábrica de materiais de construção Huo, a fábrica de papel, a empresa comercial, a fábrica de porcelana, os canteiros de obras da nova cidade, incluindo a construção das pontes das Oito Águas e os inúmeros canteiros de estradas dentro de Chang'an, pagaram os salários de quase cento e quinze mil operários com essas promissórias.

— O intuito é facilitar o transporte. Após receberem o pagamento, eles podem trazer facilmente esses pequenos cartões para Chang'an e trocá-los por dinheiro a qualquer momento.

— Sabe de uma coisa? O Mercado Ocidental em Chang'an foi inteiramente comprado pelo senhor Huo. O antigo Mercado Ocidental agora não vende mais nada; serve a uma única função: armazenar dinheiro. O interior está abarrotado com as riquezas da família Huo.

Os olhos de Su Wu saltaram das órbitas: — Onde? Quanto?

O Mercado Ocidental abarrotado de dinheiro?

Estavam falando sério?

O homem riu: — Naturalmente é verdade. Qualquer um pode ver. E não apenas o dinheiro da família Huo está lá; o dinheiro de Sua Majestade também.

— Há poucos dias, Sua Majestade ordenou a construção de trinta pontes sobre as Oito Águas ao redor de Chang'an para facilitar a travessia do povo. Naquele dia, a frota de carruagens enviada pelo primeiro-ministro para recolher fundos formou fila desde o Mercado Ocidental até a porta da mansão do primeiro-ministro.

— Mesmo assim, a pilha de dinheiro no Mercado Ocidental não diminuiu visivelmente.

— Claro, principalmente porque o pagamento dos operários na construção das pontes também é feito com promissórias, logo a retirada de moeda física não foi tão grande assim.

— Não foi grande? — espantou-se Su Wu.

Outro homem acrescentou: — Em suma, esta promissória da família Huo é um comprovante de retirada de dinheiro, e não um sinal de que o jovem mestre Huo lhe deve. Quem tem tamanho prestígio para que o jovem mestre Huo lhe deva?

— Se você for dar uma olhada no Mercado Ocidental, verá que novas moedas entram nos depósitos e as promissórias são fabricadas no local.

— Entra dinheiro, emite-se a promissória correspondente, e só então ela entra em circulação no mercado.

— Em outras palavras, todas as promissórias em circulação no mercado podem ser trocadas por dinheiro no Mercado Ocidental a qualquer momento, sem exceção.

— Embora fiquemos um pouco distantes e não possamos nos aproximar para ver de perto, tudo é perfeitamente visível. Digo-lhe mais: há curiosos em Chang'an que passam dias e noites inteiros vigiando aquilo, e não houve uma única falsificação sequer. Agora há sempre uma multidão aglomerada por lá.

— Claro, eles não estão lá para fiscalizar a impressão das promissórias, mas para contemplar a montanha de ouro. Quem vem a Chang'an e não vai ao Mercado Ocidental ver a montanha de ouro perde a viagem.

Su Wu sentiu que sua visão de mundo havia se expandido.

Acreditara que o fluxo de caixa de Huo Hai estaria em apuros.

Mas descobriu que ele tinha tanto dinheiro que nem sabia onde guardá-lo.

Outro homem complementou: — Você omitiu o melhor. Agora, portando esse cartão, pode-se trocar por dinheiro em qualquer lugar. Não é preciso transportar cargas pesadas, tornando os negócios e as compras muito mais convenientes.

— Ouvi dizer que o senhor Huo e a Princesa Eldest Wei, o Príncipe de Lu, o Príncipe de Zhongshan, o Marqués de Pingyang, o Marqués de Pinggao e muitos outros nobres realizaram trocas financeiras, usando o dinheiro dele em Chang'an pelo dinheiro dos feudos deles, a fim de abrir filiais das Casas Bancárias Huo por todo o império para efetuar trocas monetárias locais.

Su Wu estava estupefato.

Se Chengdu também dispusesse de tal serviço, os habitantes de lá poderiam vir a Chang'an fazer negócios trazendo apenas as promissórias?

Se assim fosse, muita gente em Chengdu decerto se arriscaria a fechar grandes negócios antes de se mudar para Chang'an.

Por sua vez, os moradores de vilarejos remotos fariam o possível para lucrar e migrar para Chengdu.

Antigamente, o dinheiro ganho jamais podia ser transportado; agora, com a facilidade de circular livremente, quem não desejaria ascender na vida?

O mais desconcertante foi ouvir: — Meu caro, isto não deveria se chamar casa de câmbio? Por que se chama banco?

O homem sorriu: — Você não está sabendo. Sua Majestade entrou pessoalmente como sócio do banco. Como as moedas de cobre eram difíceis de transportar, Sua Majestade mandou transferir seis milhões deliang de prata para o Mercado Ocidental!

— Seis milhões deliang de prata, de acordo com as cotações anteriores, equivalem a dezenas de bilhões de moedas de cobre!

Seis milhões deliang era uma quantia colossal que comprimiria a taxa de câmbio, mas representava pelo menos dezenas de milhões de cordas de cobre — bilhões de moedas!

— Sua Majestade disse ao senhor Huo que esta quantia constitui a reserva de garantia para assegurar que o banco jamais vá à falência. Uma vez depositado este montante aqui... — Ele ergueu a promissória de dez moedas: — Com uma quantia dessas de respaldo, você ainda teme não conseguir trocar suas notas?

De fato, Liu Che detestava burocracias e decidira transferir prata pura para Huo Hai, em vez de retirar moedas de cobre do tesouro nacional.

Era sabido que, historicamente, desde o tempo do Imperador Wu até a Era das Grandes Navegações, ninguém mais conseguiu acumular tamanha quantidade de prata.

Aquilo deixou Huo Hai boquiabierto!

Ele jamais imaginara que existisse tanta prata disponível.

Por isso, acabou batizando a instituição financeira de "banco".

Na verdade, aquela prata havia sido inicialmente reunida por Liu Che para emitir moedas de prata e espoliar a população.

Agora, compreendendo as teorias econômicas, Liu Che mudara de ideia.

Ele utilizaria aquela reserva de prata para elevar a confiança do povo na solidez financeira da corte dos Han, estimulando assim o comércio.

Como Liu Che enviara uma soma volumosa para os cofres do Mercado Ocidental logo no início, a confiança do mercado disparou, fazendo as ações da mina de carvão de Tongguan dispararem como foguetes!

Sem investir um único centavo de custo adicional, a valorização das ações da mina de Tongguan quase igualou o montante total da moeda introduzida.

Diante disso, Liu Che moveu suas próprias reservas pessoais, canalizando toda a sua prata e o ouro excedente para o Mercado Ocidental.

Portanto, a partir daquele dia, o local onde se guardava o tesouro passou a se chamar cofre, e a instituição encarregada de emitir e resgatar o dinheiro, banco.

No dia em que a prata e o ouro foram transportados para os cofres do Mercado Ocidental, toda a cidade de Chang'an enlouqueceu!

Até o Príncipe de Lu, Liu Guang, ficou boquiaberto.

Antes, ele se julgava fabulosamente rico.

Agora, percebia que sua fortuna era pura água, sem uma gota de óleo!

As lágrimas do Príncipe de Lu, Liu Guang, quase secaram: *Droga, sou um completo ignorante; preciso treinar e estudar mais. Diante dele, não passo de um recruta.*

*(Fim do capítulo)*