Capítulo Cento e Trinta (Capítulo Extenso): O Surgimento da Pólvora

Huo Hai estava prestes a subir na carruagem para partir quando Wang He, um enviado da Guarda Imperial, aproximou-se apressadamente e apresentou seu distintivo: “Senhor Huo.”

Huo Hai, naturalmente, reconheceu o símbolo dos Censores da Guarda Imperial: “Suba.”

Após entrar na carruagem, Wang He fez uma reverência cerimonial com as mãos: “Senhor Huo, sou Wang He, natural de Dongpingling e Censor da Guarda Imperial. Estou aqui para investigar o caso do Marquês de Xuanping, Zhang Ou.”

Wang He entregou seu cartão de visitas com ambas as mãos para confirmar sua identidade. Huo Hai assentiu.

Wang He continuou: “Senhor Huo, peço que me informe o que já foi apurado e quais são as suas suspeitas sobre os mentores por trás disso.”

Huo Hai olhou para Wang He: “Por que não me diz primeiro o que você ouviu e o que pensa a respeito?”

Se Wang He não conseguisse enxergar o que estava por trás daquela situação, como Huo Hai poderia confiar nele para investigar? Embora fosse improvável que o Imperador enviasse alguém incompetente, Huo Hai precisava verificar se Liu Che não teria enviado um novato propositalmente para negligenciar o caso. Apenas observando Wang He, ele teria a resposta.

Wang He começou a explicar os possíveis conflitos entre os novos mercadores e a velha aristocracia, o peso político que Zhang Ou representava e o status peculiar dos remanescentes do clã da Imperatriz Lü. Sua percepção era extremamente aguçada; ele sabia até de coisas que o próprio Huo Hai desconhecia.

Não era de se admirar que ele fosse um Censor da Guarda Imperial.

Huo Hai sorriu: “Parece que você goza de grande estima do Imperador, Wang He.”

Wang He sorriu e curvou-se: “Muito menos que o senhor.”

Ao dizer isso, Huo Hai queria deixar claro para Wang He que ele já sabia da intenção do Imperador de investigar o caso pessoalmente. No meio da conversa, Huo Hai acariciou o queixo: “Qual é o seu nome mesmo? Wang He? De onde você é? Dongpingling?”

Huo Hai lembrou-se de um jogo de adivinhação muito popular nos vídeos que costumava assistir, onde se forneciam pistas sobre figuras históricas. Ele se recordou de um vídeo específico que desafiava o público a adivinhar uma figura histórica: alguém cujo clã foi elevado a marquesado com um nome contendo "Ping", que ascendeu ao poder máximo através de esforço próprio, que tinha laços profundos com Dongpingling e a região de Wei, que recebeu os "Nove Presentes" e que, por fim, encerrou a dinastia Han para fundar uma nova.

A maioria dos espectadores gritou "Cao Cao", mas o vídeo revelou uma sexta pista: "Esta pessoa se autoproclamou Imperador". Isso eliminou Cao Cao, que sempre se manteve um súdito Han. A resposta correta era Wang Mang.

Huo Hai, que não era um historiador, aprendeu esses detalhes através dos comentários. Ele lembrou-se de que a ascensão da família Wang, que deu origem à Imperatriz Wang Zhengjun, começou justamente com este Censor da Guarda Imperial, Wang He.

Huo Hai observou Wang He atentamente: “Sobrenome Wang, enviado da Guarda Imperial... Vocês são descendentes dos Tian, reis de Qi?”

O sobrenome Wang era representativo. Após a queda de dinastias, muitos clãs imperiais adotavam o sobrenome Wang. Wang He ficou pálido e suou frio: “Como... como você sabe?”

Wang He, que trabalhava justamente coletando informações — um detetive privado sob o comando direto de Liu Che —, ficou chocado ao ver sua linhagem exposta logo no primeiro encontro.

Huo Hai sorriu, inventando uma desculpa: “Ah, conheci um talentoso jovem chamado Fa Di, aluno de Sima Xiangru. Ele mencionou que sua família era descendente dos Tian de Qi. Ao investigar suas origens, acabei lendo sobre a história do seu clã.”

Wang He suspirou aliviado, soltando uma enxurrada de elogios à erudição de Huo Hai. Huo Hai percebeu que ele realmente tinha talento. Afinal, em um mundo onde quase todos reivindicavam ascendência nobre, poucos tinham a capacidade de elevar sua família novamente como os Wang fizeram.

“Trabalhe bem”, disse Huo Hai. “Se você resolver este caso com competência, eu o recomendarei para um cargo maior.”

Huo Hai mencionou a criação de uma agência chamada "Guarda de Elite" (Jinyiwei) e sugeriu que Wang He poderia liderá-la. Ao ouvir isso, Wang He, percebendo a seriedade, ajoelhou-se na carruagem: “Senhor Huo, cumprirei minha missão no caso de Zhang Ou!”

Wang He entendeu que o verdadeiro teste não era apenas encontrar a "verdade", mas sim resolver o problema e apaziguar os ânimos sem causar um caos político. Ele decidiu que se dedicaria inteiramente à tarefa.

Após Wang He sair, Huo Hai refletiu sobre a Guarda de Elite. Ele precisava de uma agência de inteligência externa para atuar onde Zhang Qian não conseguia, permitindo que a Guarda Imperial cuidasse dos assuntos internos enquanto a nova agência cuidava dos externos.

Huo Hai sentia-se entusiasmado. Ele finalmente teve contato com a Guarda Imperial. Ele sabia que, no futuro, a "Calamidade da Bruxaria" seria iniciada por um Censor da Guarda Imperial de sobrenome Jiang, o que traria um desastre para o clã de Wei e Huo. Se ele conseguisse infiltrar-se e reformar esse sistema de inteligência, poderia evitar tragédias futuras.

O tempo passou rapidamente até a véspera do Ano Novo, que coincidia com o 18º aniversário de Huo Hai e sua cerimônia de maioridade. Corriam rumores de que o Imperador concederia a Huo Hai o título de "Da Shu Zhang" por seus méritos militares.

Enquanto isso, Dong Yan, um mercador rival, tentava difamar Huo Hai pela cidade, espalhando boatos de que seus feitos militares eram falsos e que tudo não passava de uma farsa montada com prisioneiros Xiongnu. Dong Yan, movido pelo medo de que Huo Hai usasse seu poder para eliminá-lo, tentava desesperadamente manipular a opinião pública.

No entanto, no Instituto de Pesquisa, algo inusitado aconteceu. Enquanto Huo Hai se preparava para sua cerimônia, ouviu sons de explosões. Eram fogos de artifício, feitos com o que os alquimistas chamavam de "pólvora descartada".

Huo Hai percebeu que os alquimistas, liderados por Ge Nan, haviam descoberto a pólvora há tempos, mas, por buscarem algo que causasse uma grande explosão, ignoraram que o que tinham em mãos já era uma descoberta revolucionária.

“Isso já é pólvora!” exclamou Huo Hai, sentindo que, com aquilo, o progresso em suas obras de controle de águas avançaria muito mais rápido do que o esperado.