Capítulo Cento e Trinta e Três: Quando se Abre o Canal

“Esta carne de porco já está fedorenta o suficiente, será que este intestino de porco é comestível?”

“Hum, hum? Hum~!!”

“Ei, que diabo, por que você pegou tudo com um só movimento de pauzinhos? Seu cachorro, solte isso agora!”

“Pelos deuses, esse sistema de refeições compartilhadas não está funcionando bem. Que tal sentarmos em mesas separadas?!”

Embora pratos salteados e conservas já tivessem se tornado populares em Chang'an, na verdade, muitas pessoas ainda não os tinham provado. Alguns estavam ocupados demais trabalhando dia e noite para visitar as novas áreas em desenvolvimento no condado de Chang'an, ouvindo apenas relatos sobre a prosperidade da capital. Outros tinham acabado de retornar de viagem e não haviam tido tempo de experimentar as novidades.

Mas o banquete de hoje deixou claro por que os pratos salteados estavam tão em voga em Chang'an. Cada garfada trazia uma textura macia, tenra e suculenta, com um aroma rico e sabores complexos. E cada prato tinha sua própria característica, ao contrário da carne assada ou cozida, que sempre tinha o mesmo gosto.

Na verdade, o ser humano é biologicamente atraído por calorias. Quanto mais calórico é o alimento, mais ele estimula os sentidos e gera prazer no cérebro. A carne assada que consumiam antes era, naturalmente, gordurosa, mas apenas o suficiente; com o tempo, o excesso causava uma sensação de calor interno e desconforto, diminuindo o apetite.

Os pratos salteados não tinham esse problema. Mesmo sendo convidados ilustres, acostumados a comer carne de carneiro assada todos os dias, ninguém sentiu qualquer desconforto. Era simplesmente delicioso demais! Uma sensação que jamais haviam experimentado.

“O cozinheiro da família Huo é extraordinário!”

“E você acha que isso é mérito apenas do cozinheiro?”

“Hmph, eu só não quero elogiar o Segundo Jovem Huo, mas os pratos salteados são realmente divinos. Precisamos conseguir a receita dessas conservas!”

Saber preparar carne de forma simples e saborosa é uma ciência; quem domina essa ciência, domina a riqueza. Já saber preparar vegetais de forma saborosa é uma arte; quem domina essa arte, torna-se um mestre. Com o surgimento dos pratos salteados, a arte começou a ser distribuída em massa.

Huo Hai costumava ensinar o Príncipe Herdeiro a cada poucos dias, mas como estava ocupado preparando-se para o Ano Novo e para a sua cerimônia de maioridade, não tinha ido ao palácio recentemente. Ao encontrar Huo Hai hoje, o Príncipe insistiu em acompanhá-lo. Embora a comida fosse excelente, uma criança tem capacidade limitada; após uma coxa de frango, ele já estava satisfeito.

Huo Hai planejava passear pela mansão com a Princesa Wei Chang, mas Liu Ju insistiu em segui-los. O menino tinha até pedido permissão a Liu Che. Ao ouvir o pedido, o Imperador não pôde deixar de elogiar: “Muito bem, mantenha-se perto dele.”

*Como esperado do meu próprio filho!*

Caminhando pelo pátio, a Princesa Wei Chang perguntou: “As sementes de algodão já foram separadas. O primeiro trimestre de plantio começa mesmo em fevereiro?”

Huo Hai assentiu: “Mais ou menos nessa época, mas como é o primeiro plantio, não há problema se atrasar um pouco. Podemos deixar para o final de fevereiro ou até o início de março.” Huo Hai lembrava vagamente que o algodão deveria ser plantado entre março e abril, pelo calendário solar — aproximadamente o terceiro mês lunar deste ano. No entanto, ele sentia que o clima atual era um pouco mais quente que nas eras futuras, então adiantar em dez ou quinze dias deveria ser o ideal.

A Princesa olhou para os campos: “A propósito, o diretor do Instituto de Pesquisa me pediu um lote de algodão, dizendo que será usado na construção do canal.”

Huo Hai hesitou por um momento antes de compreender. “Deve ser para fazer pavios.” Ele havia alertado pessoalmente a equipe do Instituto sobre a característica do algodão de “incendiar-se ao menor contato e extinguir-se rapidamente por ter queimado tudo”, pedindo cuidado no armazenamento para evitar que incendiassem o próprio instituto. Pelo visto, eles levaram o aviso a sério. Huo Hai tinha acabado de ordenar a escavação da montanha, e eles já haviam pensado em usar o algodão como pavio.

Enquanto caminhavam, Huo Hai viu Xiang Xu esperando ao longe, com um ar ansioso. Ele acenou para que se aproximasse.

“O jovem mestre acertou. Kong Anguo encontrou-se com várias pessoas repetidamente, mas sempre conversas rápidas”, disse Xiang Xu. “Depois, sob o pretexto de ir ao banheiro, ele se encontrou com o censor-chefe Zhang Ou em um local onde ninguém pudesse ouvir. Eles conversaram por um bom tempo.”

Huo Hai perguntou: “Você conversaria longamente com alguém que acabou de sair do banheiro?”

Xiang Xu pensou um pouco e balançou a cabeça: “Quem aguentaria? A pessoa está fedorenta. No máximo, um cumprimento educado, ficar mais um segundo é impossível… a menos que fosse o senhor.”

Huo Hai retrucou: “Bobagem, eu não cheiro mal no banheiro… Voltando ao assunto, está claro que o mentor por trás de tudo é o censor-chefe Zhang Ou. Por que ele iria perseguir o Marquês Xuanping? Apenas porque compartilham o mesmo nome? Ou será que… se não os pressionarmos, este assunto ficará cada vez mais difícil de resolver.”

Na verdade, o caso não era complicado se fosse julgado rigorosamente conforme a lei. O problema era que, até agora, o Ministro da Justiça, Zhang Tang, não tinha dado nenhum passo. Huo Hai não acreditava que Zhang Tang perderia a oportunidade de usar isso a seu favor.

Após refletir, ele ordenou: “Peça a Kong Yannian para ficar um pouco após o banquete. Diga que tenho uma grande oportunidade de riqueza para ele.”

“Sim, jovem mestre!”

Assim que Xiang Xu partiu, a Princesa Wei Chang voltou com Liu Ju. “Vou indo agora.”

“Ei! Espere, vamos passear mais um pouco”, pediu Huo Hai.

“O Imperador parece estar esperando por você”, respondeu ela.

Huo Hai olhou na direção indicada e viu Liu Che, com as mãos na cintura, parado na estrada perto da Academia de Ciências. Esse “bulbo elétrico” que não precisava de eletricidade. Sem escolha, Huo Hai caminhou até ele.

“Majestade!”

Liu Che disse: “Tenho estado ocupado e não nos vemos há algum tempo. Como vão as obras de controle das águas?”

“Zhuang Xiongpí já aprendeu a desenhar e ler plantas com sucesso. Com a ajuda da equipe do Instituto para avaliar o terreno, os detalhes do canal foram aperfeiçoados e as obras já começaram. O que levaria cinco meses pode ser concluído em cerca de um mês e meio, graças a uma nova tecnologia da Academia que acelera a escavação de rochas.”

Liu Che ficou intrigado: “Acelerar a escavação de rochas?”

Desde a antiguidade, só havia dois métodos: bater com força ou usar a expansão térmica, aquecendo a pedra e jogando água fria para romper a estrutura física. Ele se perguntou se o Instituto teria criado uma forma de combustão mais eficiente. Se Huo Hai soubesse disso, teria suado frio; o Instituto não estava tão avançado assim.

“Majestade, não vai demorar muito. Quando chegar o dia, seria bom que o senhor trouxesse os oficiais e o povo de Chang'an para assistir”, sugeriu Huo Hai. “Isso fortalecerá a confiança do povo e reduzirá as vozes de oposição.”

Liu Che arqueou a sobrancelha: “Quem ousaria se opor?”

“Majestade, não pense sempre em usar a força. É melhor guiar a opinião pública por outros meios. Se o senhor sempre tiver que usar o punho de ferro, como ficará o Príncipe Herdeiro no futuro?”

Liu Che silenciou por um momento e assentiu: “Faz sentido.” Ele mudou de assunto: “E o caso de Zhang Ou, já descobriu?”

Huo Hai acenou e negou: “Descobri quem fez, mas não tenho provas.”

Para alguém como Liu Che, provas não eram sempre necessárias, mas este caso era delicado. A linhagem de Liu Che tinha uma história de crueldade e frieza com a família Zhang, e ele não tinha margem para agir novamente.

Huo Hai continuou: “Acredito que o censor-chefe Zhang Ou fez isso apenas para representar os antigos aristocratas e os funcionários contra os novos ricos e a nova nobreza.”

Liu Che exclamou: “O censor-chefe Zhang Ou?! Foi ele? Com razão você queria usar o filho dele, Zhang Pin, para resolver a situação. Se soubesse que era ele, teria mandado investigar há muito tempo.”

Ser um fingido a vida toda sob os olhos do Imperador não era tarefa fácil. Huo Hai ponderou: “Majestade, se o sistema de recomendação de filiais for estabelecido, Zhang Ou provavelmente se aposentará. Mas se não for…”

Na verdade, Huo Hai já havia compreendido a lógica das nomeações de Liu Che. Ele estava tentando retirar o poder dos chanceleres das mãos da aristocracia. Zhang Ou era um reservista: um descendente de nobres, mas não um nobre de fato, com grande prestígio. Liu Che poderia promovê-lo a chanceler a qualquer momento para continuar seu plano de enfraquecer o cargo.

Liu Che percebeu, de repente, que quase tinha perdido a jogada. Zhang Ou estava lutando por seus descendentes. Se o sistema de recomendação fosse definido, ele pediria demissão, e o plano de Liu Che falharia.

Liu Che sentiu um calafrio. Ele não podia agir contra Zhang Ou levianamente, pois foi justamente Zhang Ou quem o ajudou a se libertar da influência da Grã-Princesa Dou. O caso de feitiçaria de Chen Jiao, que muitos achavam ter sido investigado por Zhang Tang, foi na verdade obra de Zhang Ou. Foi ele quem encerrou o caso, derrubando a influência política da Grã-Princesa.

Huo Hai ficou boquiaberto ao saber disso. Zhang Ou era, essencialmente, um grande acionista político da ascensão de Liu Ju. Se ele fosse eliminado de forma imprudente, a legitimidade do poder das famílias Wei e Huo seria seriamente comprometida.

“Majestade, Zhang Ou é um homem velho e muito astuto”, disse Huo Hai.

Liu Che respondeu: “Você sabe disso agora. Quem foi que me disse que ser oficial não tinha graça? Agora que quer fazer algo, verá que não é tão simples.”

Huo Hai sorriu: “Romper este impasse por dentro é difícil, mas por fora… é fácil.”

“O que você pretende fazer?”

“Majestade, o senhor está precisando de dinheiro, não está?”

Liu Che assentiu: “Quero atacar os Xiongnu novamente.”

Huo Hai explicou que atacar na primavera era o ideal, pois os cavalos dos Xiongnu estariam fracos após o inverno, enquanto os dos Han estariam bem alimentados. “Majestade, o senhor pode fazer muitas coisas com dinheiro. Sobre os Xiongnu, é melhor planejar com calma. O motivo… o senhor saberá no dia em que abrirmos o canal.”

“Muito bem, esperaremos até lá. Sobre a Guarda de Brocado (Jinyiwei), você quer retirar o controle da inteligência das mãos das províncias e da Academia? Você não confia em Zhang Qian e Dongfang Shuo?”

Huo Hai balançou a cabeça: “Não é questão de confiança. Algumas ações externas são necessárias, mas não podem ser feitas à luz do dia. É melhor ter uma agência separada para o trabalho sujo.”

Liu Che concordou, compreendendo que a diplomacia era como uma guerra. “Você gosta de fazer mistério, não é?”

Após a partida do Imperador, Xiang Xu trouxe Kong Yannian. Ele era o décimo segundo descendente de Confúcio, um homem que, se tivesse nascido quinze anos depois, poderia ter se tornado um mentor imperial rivalizando com Huo Guang.

Kong Yannian curvou-se profundamente: “Senhor Huo, meu tio tem intenções maliciosas. Se necessário, posso garantir que a família Kong aplique a lei interna.”

Huo Hai olhou para ele, surpreso. Kong Yannian chamou um homem chamado Kong Che, famoso em Chang'an por ter sido o único a recolher o corpo de Zhufu Yan quando ninguém mais ousava, desafiando todos os poderosos da corte.

“Senhor Huo, se o senhor der uma palavra, Kong Che trará a cabeça de Kong Anguo”, disse ele.

Huo Hai respondeu: “Não quero a vida de Kong Anguo, mas eles devem responder por suas tramas perante a lei.”

Kong Yannian protestou contra o uso da lei, temendo que um escândalo moral dentro da família Kong arruinasse a ascensão da reputação de Confúcio. Huo Hai assegurou que o caso seria resolvido com o tempo, de uma forma que não prejudicasse a família se eles cooperassem.

Huo Hai percebeu que Kong Yannian queria desesperadamente se alinhar às novas forças de poder, lideradas pela família Wei e Huo, para garantir a sobrevivência e a influência da família Kong.

“Não preciso que faça nada, apenas quero fazer um negócio”, disse Huo Hai.

“Escrever livros?”

“Não. Construir pontes e estradas.”

Kong Yannian ficou confuso, mas Huo Hai explicou que, no dia da inauguração do canal, bastaria que ele demonstrasse apoio público.

“A família Kong pode oferecer seis milhões de moedas, sem pedir nada em troca”, ofereceu Kong Yannian.

“Peça um retorno. Quanto mais retorno, mais pessoas nos seguirão.”

Huo Hai sabia que, ao trazer Kong Yannian para o seu lado, ele estava garantindo que o Confucionismo não se tornasse um inimigo ferrenho, mantendo o equilíbrio necessário para o futuro.