Capítulo Cento e Quarenta (Capítulo Longo): Três Tipos de Armas de Pólvora

Quase todos conseguiam perceber que, se Huo Hai estava realmente disposto a investir, era porque tinha certeza de que o projeto seria bem-sucedido.

Embora as pessoas comuns pudessem não entender o projeto do canal, que nobre ou oficial não sabia da importância das obras de irrigação? Todos sabiam que o transporte de materiais de Donglai era interrompido ao chegar em Sanmenxia e, ao seguir para o oeste, em direção ao rio Wei, o transporte tornava-se inviável.

O motivo não era a impossibilidade de navegar no rio Wei, mas sim o fato de que era impossível transitar pelas suas margens. O rio Wei carregava uma quantidade imensa de sedimentos, acumulando lodo em ambas as margens. Pelas leis naturais dos rios, onde há curvas, o sedimento se acumula; na margem oposta, ocorre a erosão. No entanto, o trecho do rio Wei que atravessa Chang'an é estranhamente reto por dezenas de quilômetros.

De acordo com a teoria, os rios tendem a serpentear. A deflexão dos rios geralmente tem duas causas: a força de Coriolis, decorrente da rotação da Terra, e a inclinação do terreno. Mas o rio Wei era um caso à parte. Ao analisar o mapa, percebe-se que ele flui de sudoeste para nordeste, em um grau de inclinação que neutraliza naturalmente a força de Coriolis. Quanto à inclinação do solo, o excesso de sedimentos do rio simplesmente preenchia qualquer depressão. O resultado era um equilíbrio bizarro que fazia com que o acúmulo de sedimentos fosse extremamente uniforme, algo que normalmente só se vê em fozes de rios junto ao mar. Isso impedia que os barqueiros caminhassem pelas margens para rebocar as embarcações, tornando o trecho inavegável na maior parte do ano.

É claro que isso se referia ao antigo leito do rio. Agora que o rio Wei havia se desviado para o norte, seria difícil realizar a estabilização artificial das margens? Qual seria a diferença entre isso e construir uma estrada? A taxa de sucesso era altíssima.

Todos estavam convencidos de que Huo Hai tinha um plano. Alguém sussurrou em segredo: "Não é à toa que Sua Majestade e Huo Hai pagaram preços altos por todas as terras na margem norte do rio Wei. Agora que o rio mudou de curso para o norte..."

As terras naquela faixa de trinta quilômetros de largura e sete quilômetros de extensão norte-sul, que antes ficavam na margem norte, tornaram-se subitamente subúrbios de Chang'an. O preço da terra disparou cinco vezes!

Na multidão, Shi De, que acabara de ingressar na mansão do Príncipe Herdeiro, estava pasmo. Quando Huo Hai mencionou o projeto do canal, Shi De pensou que era apenas conversa fiada e concordou em vender suas terras. Ele nunca imaginou que o rio Wei pudesse "se mudar". Ele percebeu que havia perdido a aposta; embora ainda tivesse terras para lucrar, elas não valiam nem de longe o que valeriam agora.

Ouvindo que ali se tornaria um porto, Shi De teve uma epifania: se não tivesse vendido a terra, ela teria se tornado um terminal portuário, uma riqueza astronômica que nem um reino inteiro poderia comprar. Ele queria dar um tapa na própria cara.

Ao seu lado, Cao Xiang ria secretamente: "Bando de caipiras, não acreditaram, agora acreditam, não é?" Cao Xiang, seguindo o conselho de Liu Che, havia investido tudo o que tinha no projeto. Ele já havia ordenado em Pingyang o incentivo à criação de cães, para que pudessem ser transportados por via fluvial até Chang'an. Ele já havia investido milhões, e agora, com o sucesso iminente do canal, esperava um retorno de quase o dobro do valor investido.

O Príncipe Herdeiro, porém, estava preocupado com os moinhos de água da fábrica de papel, que poderiam parar. Cao Xiang o tranquilizou, explicando que Huo Hai certamente já teria preparado novas instalações e tecnologias mais eficientes.

Enquanto os cortesãos estavam em choque, Huo Hai aguardava o sinal. Quando uma bandeira vermelha foi erguida na margem oposta, ele soube que a batalha da engenharia hídrica estava ganha. Não era apenas mérito seu; o terreno naturalmente favorecia aquele desenvolvimento, ele apenas acelerou o processo.

Huo Hai virou-se para Liu Che: "Majestade, o fluxo de água está diminuindo. Podemos ir ao antigo porto e ver como está o leito do rio."

Liu Che assentiu: "Então vamos."

O projeto era um empreendimento colossal. Seriam necessários meses de trabalho de dezenas de milhares de operários, com custos na casa dos bilhões. Além da dragagem, construiriam pontes, estabilizariam as margens e criariam centros de transbordo. Liu Che estava ciente do risco, mas, como o próprio Huo Hai disse, "transporte é desenvolvimento".

Ao discutirem a habitação dos operários e a estratégia de urbanização, Huo Hai explicou que o objetivo das políticas de restrição de Chang'an não era apenas lucro, mas controle. Com a prosperidade, a população explodiria, e sem políticas de cidadania e habitação, o custo de vida tornaria a prosperidade insustentável.

Antes de encerrar, Huo Hai mencionou o progresso da pólvora. Ele explicou a Liu Che a lógica por trás de armas como canhões e mosquetes, descrevendo o potencial de substituir a necessidade de arqueiros altamente treinados por soldados comuns capazes de operar armas de fogo.

"Armas de fogo... canhões... foguetes", murmurou Liu Che, impressionado com os nomes. "Quando as inventarem, eu o nomearei Marquês."

Huo Hai, tentando se esquivar da responsabilidade total pelo desenvolvimento das armas — por medo de acidentes ou intrigas políticas —, brincou: "Majestade, prefiro ser um Marquês do Charme ou da Elegância!"

Liu Che apenas o encarou com um sorriso enigmático. O futuro de Chang'an estava apenas começando.