Capítulo Cento e Vinte e Quatro (Capítulo Especial Consolidado): Como sequestrar alguém sem ter moral?

Um subordinado, curvando-se, disse:
— Sendo assim, matem aquele oficial corrupto.

Shi De virou-se e perguntou de volta:
— Os grandes navios no Rio Wei viram-se facilmente com as ondas, mas esta lama que desce com a corrente... você consegue dragá-la por completo?

Ao virar-se, Shi De fingiu ter visto Huo Hai apenas naquele momento e apressou-se a saudá-lo:
— Subtenente Huo! Estou à sua espera há muito tempo!

Huo Hai sorriu levemente. Shi De não estava dizendo nada além de que o meio oficial era um lamaçal; que o desejo de Huo Hai de eliminar todos os seus oponentes na burocracia era apenas um devaneio. Por outro lado, o próprio Huo Hai era como um grande navio: facilmente virado e afogado naquele mar de corrupção.

Huo Hai, no entanto, não estava com paciência para charadas:
— Quero as terras da sua família. Diga-me o preço.

Shi De sorriu:
— Senhor Huo, não pretendo vender estas terras. Ouvi dizer que esta aquisição foi ordenada pelo Imperador? Se o senhor usar o nome de Sua Majestade, dizendo que Ele deseja as terras da minha família, pode levá-las imediatamente, pagando-me apenas um terço do valor de mercado.

Pela expressão de Shi De, ficava claro o que ele queria dizer: "Você tem coragem? Se tiver, vamos disputar; se não, esconda-se atrás do Imperador para me pressionar, mas saiba que o desprezo é tudo o que sinto por você."

Os lábios de Huo Hai curvaram-se num sorriso:
— O Imperador disse que quer as terras da sua família.

Ao ver aquela falta de vergonha, Shi De não pareceu surpreso, como se já esperasse. Ele não respondeu, apenas olhou para a paisagem à frente, onde o gelo fino na margem do rio ainda não tinha derretido:
— Quando eu era pequeno, sempre que não obedecia, meu avô sentava-se de lado, sem dizer uma palavra, sem me criticar, apenas sentado ali.

Shi De olhou para Huo Hai:
— Mas, todas as vezes, alguém vinha para me educar e me dar uma surra.

Shi Fen era um homem de caráter generoso, do mesmo estilo da geração de Zhang Ou, embora não possuísse a astúcia de Zhang Ou para não ofender ninguém. Ele era de outra estirpe. Quando seus descendentes, servindo como pequenos oficiais, iam visitá-lo em casa, o Marquês Wan Shi sempre vestia trajes oficiais para recebê-los, sem jamais chamá-los pelo nome. Se algum descendente cometia um erro, ele não os repreendia; em vez disso, sentava-se num assento lateral e recusava-se a comer na mesa. Assim, os outros descendentes acabavam por repreender o culpado, que, através de um ancião do clã, pedia clemência, apresentando-se com o tronco nu para admitir a culpa e jurar correção, só então obtendo o perdão.

Como dizer? Era a versão da Dinastia Han de um santo pacifista. Sim, Shi De era o neto que, na época, carregou espinhos nas costas para pedir perdão.

Nesse momento, os guardas atrás de Shi De trouxeram dois homens quase nus. Huo Hai inicialmente não os notara. Um dos guardas ordenou:
— Vocês dois, apressem-se a arar a terra!

Dito isto, desferiu uma chicotada. Golpe após golpe, a pele dos dois homens logo se abriu em feridas. Eles já estavam mal vestidos, magros e tremendo no vento frio; com aquele espancamento, parecia que não sobreviveriam por muito tempo.

Shi De falou então:
— Estes dois são refugiados que fugiram de He-Luo. Quando os homens do senhor os enviaram para o norte, eles acharam o caminho muito longo e quiseram ficar. Contudo — Shi De apontou para o norte —, aqui é o mausoléu do Imperador Gaozu, como eu poderia deixá-los ficar por perto? Por isso, acolhi-os e permiti que servissem como servos da família Shi.

Huo Hai riu com escárnio. Provavelmente tinham sido capturados à força. Quando ele mesmo os enviara para o norte, eles estavam famintos e sem roupas; ele lhes dera comida, bebida e abrigo. Como poderiam não ter querido seguir viagem?

Shi De suspirou:
— Se o Imperador deseja as terras da minha família, como súdito, é claro que não posso recusar. Mas, sem a terra, estes servos perdem a sua utilidade. Servos inúteis que me obrigam a gastar grãos para alimentá-los... não seria algo muito apropriado, seria?

O guarda atrás dele disse:
— Jovem mestre, coisas sem utilidade não devem desperdiçar comida. É melhor matá-los.

Dito isto, sacou a espada e preparou-se para decapitar os dois. Shi De levantou a mão:
— Parem. — Ele virou-se para Huo Hai: — Senhor Huo, eu posso impedir estes dois, mas o que farei com as centenas de outros servos?

— O que você sugere? — Huo Hai olhou para Shi De; aquele homem era realmente astuto.

Liu Che importava-se com tudo, menos com a vida de um ou outro indivíduo. Shi De sabia disso perfeitamente e usava os servos como moeda de troca. Liu Che provavelmente não o culparia por isso; pelo contrário, talvez até gostasse dele, desejando transferi-lo para um cargo importante no palácio do Príncipe Herdeiro.

Xiang Xu não pôde se conter. Ele entendia muito bem a natureza daquele jogo e ergueu a voz:
— Que criatura sem vergonha! Diz que estas pessoas não podem sobreviver, como se você as estivesse salvando. Se não fosse pela sua interferência, elas já teriam chegado a Tongguan, estariam vivendo com comida e bebida à vontade, aquecidas, recebendo três mil moedas de salário por mês. Em menos de três anos, seriam as pessoas mais ricas de Chang'an. Agora, você os detém, transforma-os em escravos, quer matá-los e ainda usa isso para ameaçar o meu jovem mestre? Você está pedindo para morrer!

Os dois servos, com espadas nos pescoços, levantaram a cabeça, atordoados. Ao ouvirem as palavras de Xiang Xu, não conseguiam acreditar. Meses atrás, quando passaram por ali, foram retidos e tornaram-se escravos na fortaleza da família Shi. Nos últimos meses, viveram na miséria. Dezenas dos que estavam com eles já tinham morrido. Eles apenas se sentiam sortudos por estarem vivos. Mas, ao ouvirem que aqueles que fugiram com eles estavam vivendo uma vida de sonho no norte, despertaram imediatamente. Onde antes havia apenas corpos como cascas vazias, agora surgia um novo ânimo e eles começaram a lutar.

Shi De lançou um olhar aos dois escravos e depois voltou-se para Huo Hai. Huo Hai levantou a mão direita e fez um sinal com os dedos para que Xiang Xu se calasse. Então, disse:
— Seja gentil. O jovem mestre Shi está carregando uma má fama apenas para me ajudar. Se você quiser, pode matá-los agora mesmo.

Huo Hai não era alguém que se deixasse ameaçar. Além disso, em que época o desenvolvimento urbano não custou vidas? Qualquer mudança toca nos interesses de alguém. A aceitação da maioria não significa que a minoria tenha que concordar. O que acontecia hoje era apenas Shi De tentando ameaçar Huo Hai. Era como numa batalha, onde Shi De empurra uma multidão de civis para a frente e diz: "Se você tem coragem, atire e mate-os". Ele nem precisava sujar as mãos, ele mesmo ajudaria na matança.

Huo Hai era alguém que se deixava ameaçar? A expansão de Chang'an era uma necessidade absoluta. Se bem-sucedida, daria à cidade um espaço imenso, transformando a Chang'an de centenas de milhares de habitantes num centro histórico mundial capaz de abrigar milhões! Também permitiria que o resto da população se libertasse da situação atual e tivesse uma vida melhor. Se não o fizesse, a economia entraria em colapso, as pessoas voltariam à miséria e, como a guerra contra os Xiongnu exigiria cada vez mais recursos, seriam exploradas até o fim dos dias de Liu Che.

Era como o dilema do bonde. De um lado, milhões de pessoas; do outro, cem. E, nesse caso, Huo Hai nem precisava mover a alavanca, pois o bonde seguiria o curso, sacrificando cem em vez de milhões. Chantagem moral? Enquanto eu não tiver moral, como você pode me chantagear?

Shi De ficou perplexo. Pelas informações que obtivera, Huo Hai tinha grandes ambições e planejava tornar-se um mestre, como Mozi, Confúcio ou Laozi. Alguém assim poderia ter uma mancha moral? Ele sabia que Gongsun Ban, tão poderoso quanto Mozi, não recebeu o título de "Mestre" justamente por ter sido atacado por falhas morais. Como Huo Hai poderia dizer algo como "pode matá-los"?

O que Shi De não sabia era que Huo Hai precisava daquela terra a qualquer custo. Se as terras da família Shi estivessem mais ao norte, ele talvez desistisse, já que noventa e oito por cento da margem norte já estavam garantidos. Mas o problema era que a terra da família Shi ficava exatamente na margem norte do Rio Wei. Embora Huo Hai e Liu Che planejassem desviar o rio para o norte, seguindo os cálculos de Huo Hai para o seu leito original, Chang'an não era feita apenas do Rio Wei. Eram os "Oito Rios ao redor de Chang'an"! O Rio Feng, a oeste, e os rios Ba e Chan, a leste, eram todos navegáveis. Portanto, mesmo que o Rio Wei mudasse de curso, ele não desapareceria; apenas diminuiria. Para ser exato, as águas turvas do Wei desapareceriam, tornando-se águas límpidas.

Huo Hai poderia aterrar o leito antigo do Rio Wei, mas... um canal natural tão bom, perfeito para ser um canal de navegação, seria um desperdício imperdoável!

Além disso, os habitantes de Chang'an precisavam de água. Ao canalizar o Rio Chan para o antigo leito do Wei, criar-se-ia o novo Canal Feng-Ba, que serviria como fonte de água potável para a cidade. Assim, os efluentes industriais de Chang'an seriam direcionados para o novo Rio Wei, separando a água potável da água industrial. Este plano era um movimento natural: utilizava o pequeno canal ao norte para alargamento e o antigo canal ao sul para construir um canal pavimentado com pedras. No futuro, esta artéria seria a espinha dorsal econômica de toda Chang'an!

Eles sabiam que, nas gerações futuras, Chang'an estaria tão cheia de vestígios arqueológicos que escavar um metrô seria um pesadelo, muito menos um canal. Ter um canal navegável já pronto? Era uma oportunidade única.

O problema era que as margens do canal seriam portos. Se a família Shi dominasse aquelas terras, controlaria o transporte fluvial. Qualquer um com o mínimo de conhecimento sobre logística sabe que o transporte, seja fluvial, terrestre ou de carga, é o lugar onde grupos violentos mais facilmente prosperam. Eram homens jovens, fortes, acostumados ao trabalho duro e que precisavam sustentar suas famílias. Se o líder do setor dissesse que alguém impedia o transporte de mercadorias, essa pessoa estaria condenada.

Huo Hai jamais poderia permitir que uma família assim existisse em Chang'an no futuro. Especialmente depois de conhecer a verdadeira face de Shi De. É preferível que cem trabalhadores morram hoje do que ver dez mil pessoas sendo jogadas ao rio com pedras amarradas aos pés nas décadas seguintes!

Shi De não imaginava que, ao ameaçar Huo Hai, apenas fortaleceria a determinação dele de tomar aquelas terras. Vendo o olhar firme de Huo Hai, Shi De começou a ponderar. Será que ele não queria ser um "Mestre"? Ou estaria blefando? Shi De segurava a faca; se a baixasse, destruiria a reputação de ambos. Se não a baixasse, a situação ficaria difícil de resolver. O impasse estava formado.

Huo Hai, porém, parecia impaciente:
— Sem coragem? Ou não sabe como fazer?

O rosto de Shi De escureceu, mas ele lembrou-se de algo que ouvira recentemente. Quando o Grande Boulevard de Chang'an estava sendo planejado, todos os nobres envolvidos convidaram Huo Hai para uma reunião. O primo de Shi De estava presente. Naquela ocasião, ninguém conseguiu arrancar nada de Huo Hai, exceto Xiao Guang, que perguntou diretamente e recebeu uma resposta.

Shi De olhou para Huo Hai:
— Serei direto. Já adivinhei o que você pretende. Quer construir uma nova cidade aqui. Sei exatamente quantos materiais suas fábricas de cimento e tijolos produziram. Não sei que método usará para convencer o povo de Chang'an a comprar casas na margem norte, mas também quero ganhar esse dinheiro.

Huo Hai deu de ombros:
— Serei direto. Você acertou.

Não havia nada a negar. Shi De só poderia ter chegado a essa conclusão se tivesse um espião. Entre os dez gerentes, havia um traidor. Os camponeses que assinaram os contratos eram gente comum e não ousariam ofender Huo Hai, mas os gerentes eram suspeitos.

Shi De continuou:
— Eu sabia. — Embora não soubesse o motivo, agora tinha a confirmação.

Huo Hai, por sua vez, respondeu:
— Se você mantiver essa terra, não construirei nada. Deixarei a terra para plantar algodão. — Uma nova cidade? Construiremos a nova cidade no sul de qualquer maneira! Seria apenas uma questão de esperar dois ou três meses e usar os lucros das minas de carvão para comprar também o sul. A única perda seria o parque florestal.

Shi De ficou atordoado:
— Por quê? Minha terra é tão pequena. Você tem um apetite tão grande a ponto de querer tudo sozinho?

Huo Hai:
— Vou ser honesto. Não quero tudo sozinho, mas preciso dessas terras para o transporte fluvial.

Transporte fluvial? Shi De riu tanto que teve que segurar a barriga:
— O Rio Wei? Transporte fluvial? Hahaha!

O Rio Wei era largo demais, a correnteza era forte e o leito tinha bancos de areia. Como seria possível navegar? Isso não passava de uma piada!

Huo Hai:
— Não se preocupe com isso.

Shi De achou que tinha encurralado Huo Hai, mas Huo Hai desafiou-o a matar os servos. Agora, Shi De percebia que Huo Hai estava apenas fingindo coragem. Após rir, Shi De disse com desprezo:
— Senhor Huo, se você jurar que usará o Rio Wei para transporte fluvial de forma contínua e em grande escala, então as terras da família Shi são suas. Você só precisará me compensar com terras de tamanho equivalente em outro lugar. Sabe que as terras à beira do rio são férteis; se eu pedir uma terra de igual tamanho, você já sairá no lucro.

Shi De tinha certeza de que Huo Hai não ousaria aceitar. Huo Hai estava hesitando! Bastava recusar e ele mataria os escravos. Shi De tinha a certeza de que Huo Hai não os deixaria morrer e cederia.

Enquanto Shi De se vangloriava, ouviu Huo Hai dizer:
— Muito bem! Shi De, como diz o ditado, a palavra de um cavalheiro não volta atrás. Você não vai se arrepender, vai?

Ao ouvir isso, Shi De ficou estupefato.
— Você... tem certeza de que manterá o transporte fluvial permanentemente e que fará isso de forma pública imediatamente?

Huo Hai assentiu:
— Sem problemas.

Claro que manteria. Shi De não achava mesmo que os tijolos para a nova Chang'an viriam de Tongguan, achava? A areia e o lodo do Rio Wei eram os melhores materiais de construção e os melhores para queimar tijolos! Huo Hai não seria um tolo de transportar tijolos de longe. Ele extrairia areia e queimaria tijolos no antigo leito do Rio Wei, transportando o material diretamente para a obra. Era claro que seria um transporte fluvial de longo prazo.

Além disso, Huo Hai previa que todos aqueles nobres conspiravam para ganhar dinheiro em seus próprios feudos e que, em breve, enviariam mais mercadorias para Chang'an. Especialmente dinheiro! Eles cunhavam moedas secretamente e, se transportassem por terra, o custo de transporte consumiria de quarenta a setenta por cento do valor. Mas, por via fluvial, seria muito mais barato.

Como o Rio Amarelo tinha uma queda d'água grande demais em Sanmenxia, o transporte era difícil, obrigando a baldeação. O Rio Wei também era difícil, exigindo outra baldeação. Duas baldeações consumiam muita energia. Por exemplo, no caso de grãos, o transporte fluvial de quinhentos quilômetros consome quarenta por cento, enquanto o terrestre consome noventa e cinco por cento! Eram necessários vinte carregamentos para entregar um. Embora apenas duas baldeações aumentassem o custo em três vezes, ainda assim era um negócio. Se o preço do grão na origem fosse um terço do de Chang'an, a margem de lucro seria enorme.

Uma vez que o canal estivesse operacional, as mercadorias fluiriam sem parar. Portanto, o transporte fluvial nunca cessaria. Huo Hai podia garantir que duraria até que o planeta pudesse migrar para outros mundos.

Shi De viu Huo Hai assentir com total confiança e ficou momentaneamente sem saber o que fazer. Já tinha dado a palavra; se não a cumprisse, não seria Shi De, mas sim alguém sem honra e sem fé.

Shi De:
— Muito bem. Já que o senhor concorda, que assim seja. Ouvi dizer que vocês gostam de contratos escritos? Vamos fazer um.

Huo Hai sorriu. Shi De tinha caído na própria armadilha. Ele tinha a certeza absoluta de que Huo Hai não ousaria aceitar, e não esperava que ele realmente aceitasse. O hábito de falar demais é uma doença, e precisa ser curada! Nunca pensou que um problema tão complexo e uma pessoa tão difícil de lidar fossem resolvidos tão facilmente.

A seguir, começaria a dragagem do novo canal e a construção das pontes. Huo Hai assinou o contrato e subiu na carruagem em direção ao porto. Shi De olhou a carruagem partir e respirou fundo. Ele ainda estava convencido de que Huo Hai estava apenas blefando, perdendo a face, e que tinha aceitado o desafio forçado.

— Parece que a família Huo ganha mais dinheiro do que imaginei, a ponto de aceitar um prejuízo desses apenas por causa de uma fachada. Bom, da próxima vez que nos encontrarmos, não será aqui, mas na corte imperial!

...

Na carruagem, Shang Fu queria dizer algo, mas não conseguiu se conter:
— Jovem mestre, pelo que aquele Shi De disse, há um traidor entre nós!

Huo Hai:
— Investigue. Quando encontrar, envie-o para a região de Shu. Zhang Qian está lá executando o plano de Qingzang; o trabalho em Shu não é menor do que em Chang'an, precisamos de gente.

Shang Fu hesitou:
— Jovem mestre, se Chengdu é tão importante, por que enviar um traidor para lá?

Huo Hai sorriu. Era para atrair a atenção do mestre do traidor para o plano de expansão para o sul. A região de Shu já estava produzindo sal e chá. Com o apoio de Huo Qubing e os lucros das minas de carvão, Liu Che delegou a produção de sal a Zhang Qian. Huo Hai lembrava-se que no distrito de Shu havia dois lugares para produção de sal: Zigong e Qionglai. Qionglai era o território do antigo sogro de Sima Xiangru. O clã Zhuo era o barão local. Se não fosse por Sima Xiangru, o clã Zhuo não teria sobrevivido à retomada do monopólio do sal e ferro por Liu Che. Agora, o clã Zhuo cooperava com Zhang Qian, dominando tudo em Chengdu. Logo encontrariam a salmoura.

Além disso, Huo Hai revelou a Zhang Qian o segredo do gás natural! Com o gás natural para ferver o sal refinado, o sal de Chengdu seria superior ao do litoral. Não só serviria para abrir rotas para os países do sudoeste e explorar a Rota do Chá e dos Cavalos, mas também para gerar lucros em Chang'an. O chá e o sal logo se tornariam uma febre. Se a família Shi não fosse tola, ao descobrir o segredo de Chengdu, mudaria o foco dos seus investimentos. Assim, não poderiam manter seu dinheiro em Chang'an para lutar contra Huo Hai. Ao irem para Chengdu, estariam, na verdade, ajudando o plano de expansão para o sul. Um plano para matar três pássaros com uma pedra só.

Huo Hai sacudiu a cabeça. Ao falar de Chengdu, perguntou-se se Zhang Qian tinha conseguido o brocado de Shu. O brocado de Shu era famoso na antiguidade, especialmente o bordado. Embora na era moderna houvesse os "Quatro Grandes Bordados", o de Shu ocupava o segundo lugar apenas devido à importância do bordado Su nas vestes imperiais durante as dinastias Ming e Qing. Historicamente, o bordado de Shu era o tesouro do comércio exterior das dinastias Han e Tang.

O termo "bordado de Shu" era sinônimo de seda na Ásia Central. Isso acontecia porque, no início da dinastia Han, Chengdu já produzia teares especiais capazes de controlar mil fios, permitindo a criação de padrões de seda incrivelmente detalhados.

Huo Hai fez com que Zhang Qian encontrasse os sucessores daquela técnica de tear jacquard para trazê-los a Chang'an. Inicialmente, era para criar novos teares que ajudassem na produção do algodão que seria colhido este ano. Embora o algodão trazido pela Princesa de Nanyue não pudesse ser industrializado facilmente, o fiado e o tecido manual poderiam se tornar um setor de indústria leve importante no próximo ano.

Ao chegar ao porto, Huo Hai viu outro navio atracado. Antes que as pessoas descessem, Huo Hai já sabia quem era, devido às suas vestes distintas. Era o Marquês Luoyin, Hunxie. O antigo Rei Hunxie.

Ao ver Huo Hai, o Rei Hunxie sentiu uma raiva crescente. Originalmente, sua rendição à Dinastia Han era uma tática de atraso; esperava retornar às estepes, mas todos os Xiongnu foram levados. Tornaram-se trabalhadores, tornaram-se cuidadores de gado. O Rei Hunxie enviou subordinados para sondar a situação, mas, por favor, os homens Xiongnu, que antes eram pobres e comiam grama, agora recebiam três mil moedas por mês; eles voltariam? Os subordinados que ele enviou foram até espancados! Antigos generais sendo espancados por antigos soldados. E o pior: eles não podiam fazer nada, pois eram trabalhadores da família Huo.

Hoje, ao ver Huo Hai, Hunxie apenas o encarava sem dizer nada. Huo Hai, que saudava os cortesãos com um simples aceno, fez uma reverência formal:
— Marquês Luoyin.

Hunxie devolveu o gesto:
— Senhor Huo, servidor do Príncipe Herdeiro, que coincidência, não?

Huo Hai:
— Não é uma coincidência. Você não deveria ter cruzado o Rio Wei.

Hunxie silenciou por um momento:
— Sei que não posso ter meus soldados de volta. Eles nunca mais me seguirão.

Huo Hai:
— Podendo ou não, você não deveria ter cruzado o rio. Não leve seus filhos para a morte.

Hunxie:
— Eu apenas... vi que o povo de Chang'an está fazendo negócios e quis fazer o mesmo.

Hunxie não tinha chance de ressurgir, não podia ser um general e não podia viver apenas de comer suas reservas. Embora tivesse muito dinheiro — quase cem milhões de moedas após sua rendição e títulos —, viver de reservas acabaria com tudo.

— Quero ver se algum dos meus antigos subordinados quer fazer negócios comigo. Ouvi dizer que as minas de carvão não os proíbem de sair?

Hunxie não tinha escolha. Não poderia ir atrás dos velhos e das mulheres nos pastos para fazer negócios. E os Han em Chang'an? Ele poderia contratá-los, mas competir com eles no seu próprio jogo? Isso seria um suicídio.

Huo Hai entendeu a intenção de Hunxie:
— Fazer negócios? Tenho um negócio. Que tal cooperarmos? Não precisamos de muitos homens, na verdade, precisamos de mulheres. Basta trazer algumas pessoas dos pastos.

Hunxie arregalou os olhos:
— Com dezenas de milhares de mineiros reunidos, você quer que as mulheres abram bordéis? Não tem medo de uma revolta?!

Huo Hai inclinou-se:
— Que mente inteligente! O que você está pensando? Estou falando de cordeiro assado com especiarias ao estilo Xiongnu, um restaurante ao estilo das tendas nômades!

Embora não fosse o autêntico estilo Xiongnu, quem em Chang'an não gostaria de experimentar um restaurante com o nome do próprio Rei Xiongnu?