Capítulo cento e cinquenta e oito (Capítulo longo): O trem da era, o maquinista chegou!

A boa notícia da industrialização têxtil foi extremamente benéfica para a Companhia das Regiões Ocidentais e para a Companhia Xiongnu.

O único problema era que, até o momento, ambas as empresas ainda não haviam sido estabelecidas.

Muitas pessoas lamentavam profundamente: se já possuíssem ações da Companhia das Regiões Ocidentais neste momento, apenas o anúncio da industrialização têxtil e desses tecidos seria suficiente para impulsionar o preço das ações da empresa em mais de dez vezes!

Mas, infelizmente, a empresa ainda não havia sido fundada. Agora, para consegui-la e obter a mesma quantidade de ações, seria necessário investir dez vezes mais capital.

Isso era realmente de arrancar os cabelos!

Entre eles, o mais confuso de todos era Li Guang.

Nesse momento, Li Guang estava calculando o impacto desse assunto sobre si mesmo.

Seu neto, Li Ling, sussurrou: — O algodão valorizou, nós, em Longxi, devemos expandir a escala de cultivo de algodão!

Li Ling era bastante inteligente e percebeu o ponto crucial da questão imediatamente.

No entanto, essa era a visão de uma pessoa comum sobre a guerra, e não a perspectiva astuta de alguém experiente.

Li Guang balançou a cabeça e educou o neto com uma voz que apenas Li Ling podia ouvir: — Nós, em Longxi, devemos cultivar intensivamente o trigo.

Li Ling ficou estupefato: — Vovô, agora o rendimento do trigo é em média cinco vezes maior que o do ano passado. Se não fosse pelo crescimento explosivo da população de Chang'an, o preço do trigo deveria ter caído para pelo menos um terço do valor do ano passado.

— Por que ainda vamos plantar tanto trigo?

— Embora possamos transportar grãos para Chang'an por via fluvial, outras direções também estão enviando grãos para lá. Cultivar algodão em larga escala é que dá lucro!

Li Guang balançou a cabeça. Seu neto era inteligente, mas ainda era jovem demais e não conseguia enxergar a essência do mundo.

— Meu neto, o estabelecimento da Companhia das Regiões Ocidentais tem como objetivo conquistar as Regiões Ocidentais para plantar algodão e lucrar.

— Vovô não sabe se conquistar as Regiões Ocidentais dá lucro, mas sabe que lucrar com quem vai conquistar as Regiões Ocidentais certamente é muito lucrativo.

— Para controlar as Regiões Ocidentais, as pessoas continuarão a marchar para o norte no futuro, e essas pessoas precisam comer.

— Com o cultivo de algodão nas Regiões Ocidentais no futuro, o que os locais comerão? Mesmo com a abertura das estradas, o transporte será de algodão vindo das Regiões Ocidentais de volta, e de grãos enviados para lá.

Li Guang tinha isso muito claro e disse em voz baixa: — As Regiões Ocidentais têm pouca população e água insuficiente para todos, podendo sustentar apenas um número limitado de pessoas. Agora, com o plantio de algodão, onde haverá grãos para alimentá-los?

— O desenvolvimento da Companhia das Regiões Ocidentais não depende dela mesma, mas sim da companhia de transportes: primeiro, é preciso construir estradas.

— Não podemos nos envolver na construção de estradas, e mesmo se o fizermos, será com uma participação menor.

— No entanto, o preço dos grãos vai subir.

A Companhia das Regiões Ocidentais certamente não seria tosca a ponto de comprar grãos de Chang'an a um preço três vezes maior e transportá-los para as Regiões Ocidentais.

Atualmente, o preço do trigo em Longxi era um terço do de Chang'an. Naquela época, mesmo que fosse vendido a dois terços do preço, ainda seria muito mais atraente, pois Longxi ficava muito mais perto das Regiões Ocidentais do que Chang'an. Com o vai e vem, mesmo com o preço duplicado, ainda seria mais da metade mais barato do que enviar grãos de Chang'an.

Com a divulgação da notícia, muitas pessoas em Longxi certamente começariam a plantar algodão. Se a família Li plantasse grãos nesse momento, quem realmente lucraria no próximo ano?

Na verdade, Li Guang já havia compreendido uma verdade simples: os agricultores seguem as tendências, plantando o que quer que esteja caro, e o que é plantado torna-se barato no ano seguinte.

Portanto, como proprietário de uma vasta extensão de terra, ele deveria fazer exatamente o oposto.

Ele definitivamente não podia pensar da mesma forma que as pessoas comuns.

Se ele cultivasse as mesmas coisas que a população comum, por mais poderosa que fosse a família Li e por mais dezenas de frações de terra que possuísse em lugares como Longxi, Tianshui e Longnan, quanto dinheiro poderiam ganhar?

Por outro lado, se os produtos que ele produzisse não tivessem tanta concorrência, ele teria o poder de definir os preços.

Li Ling compreendeu vagamente.

Enquanto isso, Li Guang tinha uma compreensão profunda de como fazer fortuna.

Todos queriam garimpar ouro, mas o garimpo de ouro nunca tornava todos ricos; apenas os poucos sortudos entre os garimpeiros enriqueciam.

Mas!

Aqueles que vendiam água aos garimpeiros, calças jeans aos garimpeiros, chapéus jeans aos garimpeiros, ou até mesmo pás e peneiras, todos enriqueciam.

Se todos queriam enriquecer plantando algodão, fornecer grãos para quem plantava algodão era o verdadeiro caminho para a riqueza.

Li Guang olhou para a multidão mergulhada na loucura e balançou a cabeça; aquelas pessoas realmente não estavam com a mente clara.

...

Huo Hai, na verdade, esperava por este dia há muito tempo.

Antes de resolver o problema alimentar, a industrialização era uma piada.

A população da Grande Dinastia Han não era tão vasta quanto nas dinastias Ming e Qing; se fosse mal administrada, seria dizimada rapidamente.

Originalmente, a produção de grãos era suficiente e até havia excedentes.

No entanto, isso se baseava em três grandes premissas.

Primeira premissa: todos comem apenas duas refeições por dia.

Segunda premissa: a frequência de guerras não é alta.

Terceira premissa: não podem surgir refugiados em grande escala.

Contudo, a chegada da industrialização levaria inevitavelmente ao colapso desses três pontos.

Primeiro, para trabalhar, especialmente em trabalhos físicos pesados de pelo menos oito horas, as pessoas precisam fazer três refeições diárias; caso contrário, mesmo com força divina e resistência sobre-humana, ninguém aguentaria. Sob circunstâncias normais, por mais talentosa que fosse a força e a resistência de uma pessoa, sem treinamento, ela superaria a pior das pessoas em no máximo vinte e cinco porcento, o que já seria extraordinário. Portanto, sem três refeições por dia, nenhum operário conseguiria suportar.

Segundo, a industrialização é uma revolução tecnológica, e a revolução tecnológica equivale à expansão do poder. A expansão do poder leva à rápida concentração de riqueza, fazendo com que a proporção de riqueza nas mãos da maioria diminua, o que inevitavelmente acaba desencadeando guerras. A moralidade foi inventada pela humanidade para "enganar" a si mesma, sendo incapaz de reprimir a busca instintiva pelo lucro.

Terceiro, a industrialização provoca a concentração de terras, resultando em um grande número de pessoas sem terra!

Portanto, antes que a produção de grãos disparasse, Huo Hai não ousava realizar nenhuma ação industrializadora.

Já havia se passado um ano desde que ele chegou a Chang'an a partir do ano passado. Huo Hai havia inventado muitas coisas, mas a quantidade de itens verdadeiramente industrializados era exatamente zero.

Agora, toda a região de Guan, Long, Guandong, incluindo Jin e Yu, havia completado um aumento explosivo na produção de grãos.

Atualmente, a quantidade de terras cultivadas em todo o Norte era equiparável à do período da Dinastia Ming.

A produção de grãos era comparável à da Dinastia Ming.

No entanto, a população representava apenas um terço ou um quinto da da Dinastia Ming.

Isso fez com que a crise alimentar deixasse completamente a Grande Dinastia Han em pouco tempo.

Isso significava que não apenas os habitantes de Guanzhong não passariam fome, mas também que na maior parte da região norte, na ausência de grandes catástrofes naturais, os preços dos grãos haviam caído a um nível escandaloso.

Mas!

Huo Hai certamente não permitiria que a situação de "grãos baratos prejudicarem os agricultores" acontecesse.

O chamado "grãos baratos prejudicam os agricultores" também era uma piada; o povo não era tolo.

Normalmente, a quantidade de grãos cultivada era três vezes maior do que o necessário para o consumo próprio da família.

Após pagar os impostos, trocar o restante por dinheiro para comprar as necessidades diárias e até guardar economias para construir casas, os grãos das pessoas comuns se esgotavam exatamente.

Ao longo de séculos, essa autossuficiência havia formado uma enorme inércia nessa sociedade agrária.

Então, o que o povo faria quando os preços dos grãos caíssem?

Será que venderiam tudo a preço de banana só porque os grãos estavam baratos?

Essa era a resposta absurda que apenas a pessoa mais imbecil conseguiria imaginar.

Ou melhor, até mesmo a pessoa mais ignorante e desconectada da realidade na corte sabia que isso era impossível; eles diziam tais coisas apenas para enganar o imperador e manter altas margens de lucro.

Na realidade, após o aumento da produção de grãos, os agricultores passariam a criar animais.

Porque os animais podiam consumir o excesso de grãos, servir como reserva de alimentos e, ao mesmo tempo, ter um preço superior ao dos grãos.

Se os preços dos porcos e cães eram altos, por que as pessoas não os criavam normalmente?

Porque a premissa para criar porcos e cães era que toda a família não morresse de fome, e houvesse grãos suficientes!

Sobrevivência e busca de lucro eram duas coisas distintas.

Qualquer agricultor conhecia a diferença.

Mesmo que todas as famílias em Guanzhong criassem porcos, cães e até dez galinhas cada, ainda seria impossível esgotar todos os grãos.

No entanto, Huo Hai já havia antecipado isso.

E ele não estava preocupado.

O motivo era a rápida expansão da população de Chang'an ao longo deste último ano, somada ao fato de que o grupo de alta renda era inteiramente composto por trabalhadores braçais, cujo consumo de alimentos era extremamente elevado.

Isso estabilizou os preços novamente.

Em terceiro lugar, Liu Che vinha acumulando e armazenando grãos constantemente.

Isso acontecia porque Liu Che tinha tanto dinheiro em mãos que propositalmente testava suas habilidades no mercado, manipulando a alta e a baixa dos preços através de compras e vendas.

Naturalmente, a razão pela qual os grãos foram mantidos como um projeto de treinamento contínuo era que eles podiam ser distribuídos para socorro em caso de desastres de seca ou inundações.

Devido a esses três motivos, embora a produção de grãos tenha disparado cinco vezes, os preços permaneceram inalterados na prática.

Parecia que nada havia mudado, e o excesso de produção foi absorvido invisivelmente.

Na verdade, a isso se chamava nutrir as coisas em silêncio.

A grande colheita de grãos elevou rapidamente, em grupo, a qualidade de vida e o nível de abundância material de todos.

Isso elevou diretamente a aptidão física e ideológica de toda a população, e esta era a verdadeira base da industrialização!

Assim que Huo Hai divulgou os itens da industrialização têxtil, os avisos públicos da Companhia das Regiões Ocidentais e da Companhia Xiongnu sofreram alterações.

Porque Wei Qing, que liderava o projeto, sabia que Liu Che não era do tipo que aceitava prejuízos.

Portanto, as empresas republicaram os avisos.

Com Wei Qing e outros grandes acionistas investindo um total de vinte bilhões, eles detinham vinte porcento das ações de ambas as empresas, respectivamente. Liu Che detinha cinquenta porcento das ações de cada uma das duas empresas.

Os trinta porcento restantes das ações foram emitidos como ações fundadoras, com negociação permitida no centro de negociação de ações.

Esse preço era mais de cinco vezes superior ao preço inicial!

No entanto, o volume total das ações deles diminuiu ainda mais.

Ao mesmo tempo, os direitos de gestão também mudaram.

A Companhia das Regiões Ocidentais obteve apenas os direitos de gestão sobre as Regiões Ocidentais por dez anos, mas, em contrapartida, foi-lhe atribuído o direito de construir a infraestrutura rodoviária de transporte que levava às Regiões Ocidentais.

Além disso, estipulou-se que cada região sob a jurisdição central, assim que completasse dez anos de gestão pela Companhia das Regiões Ocidentais, passaria por um novo leilão; em caso de lance igual, a Companhia das Regiões Ocidentais teria prioridade na obtenção dos direitos de gestão.

Os direitos de gestão foram reduzidos em dez anos em comparação com antes, mas os direitos de construção de estradas foram adicionados, estipulando-se também o direito de preferência no leilão dos direitos de gestão.

A razão para essa estipulação era que Wei Qing e os outros realmente não conseguiam juntar quarenta bilhões.

Não que não tivessem essa fortuna, mas não conseguiam reunir tanto dinheiro em espécie.

Além disso, agora que as boas notícias haviam chegado e o valor das Regiões Ocidentais havia disparado repentinamente, para que serviria o dinheiro arrecadado no início da criação?

Deve-se lembrar que vinte porcento correspondia a vinte bilhões, sem contar os trinta porcento de ações restantes.

No dia da emissão, o valor só subiria, nunca cairia, e o capital final arrecadado ultrapassaria setenta bilhões.

Com setenta bilhões em mãos, o que as duas empresas fariam? Apenas fornecer dinheiro e grãos para a corte apoiar a guerra?

Isso era mais de dez vezes a quantidade de dinheiro esperada!

No final, a Companhia das Regiões Ocidentais adotou a abordagem da companhia de transportes: construir estradas!

Após a construção dessa estrada, ela não apenas poderia ser usada internamente pela empresa, mas também poderia cobrar pedágio por dez anos, transferindo eventualmente os direitos da estrada para a corte imperial.

Portanto, a Companhia das Regiões Ocidentais e a Companhia Xiongnu planejaram um total de quatro estradas.

Uma delas ia de Longxi a Dunhuang; a segunda, de Beiping até a passagem das estepes; a terceira conectava o norte de Hetao à estrada imperial e à travessia do rio Amarelo; e a quarta ligava Yunzhong a Tongguan.

Todas essas quatro estradas foram planejadas para serem compatíveis tanto com o transporte de mercadorias quanto com a guerra.

O mais importante era que a construção dessas estradas não ocorria em Chang'an, não exigindo salários tão altos quanto os de Chang'an; pagar trezentos ou quatrocentos grandes qians por mês permitiria recrutar um número incontável de pessoas.

Afinal, eram todas áreas de concentração de habitantes fronteiriços.

Além disso, as estradas não precisavam ter vinte ou setenta metros de largura como no interior de Chang'an.

Bastaba construir com seis metros de largura. Feitas as contas, após a construção dessas estradas, as duas empresas ainda teriam muito dinheiro sobrando, e se houvesse algum erro no plano, ajustes poderiam ser feitos.

Além disso, havia um terceiro propósito.

Como o investimento era excessivamente gigantesco, eles não ousavam fazer nada sem garantias.

No entanto, durante a construção da Grande Avenida de Chang'an, a maioria dos nobres havia participado.

Eles sabiam o quão exagerada era a melhoria econômica após a construção de estradas.

Portanto, ao construir as estradas, eles essencialmente traziam riqueza para essas regiões, e a economia desses lugares naturalmente se desenvolveria.

E eles podiam adquirir terras e estabelecer atividades comerciais nessas áreas antecipadamente.

Dessa forma, mesmo que as estradas fossem construídas e houvesse problemas na campanha contra os Xiongnu e as Regiões Ocidentais, eles ainda poderiam contar com algumas estradas lucrativas, não poderiam?

Em primeiro lugar, o projeto rodoviário era um investimento seguro e lucrativo.

Quanto ao lucro final da Companhia das Regiões Ocidentais, era difícil prever.

Afinal, tratava-se de um projeto de captação de recursos de grande escala; se houvesse prejuízo, seria catastrófico, sem possibilidade de interrupção, podendo durar por muito tempo.

Portanto, os avisos finais de ambas as empresas mudaram completamente em relação ao primeiro anúncio.

No entanto, desta vez, Liu Che voltou a ter dúvidas.

Será que construir estradas nesses lugares valia a pena?

Se ferrovias fossem construídas no futuro, essas estradas não constituiriam uma duplicação desnecessária de infraestrutura?

Liu Che procurou Sang Hongyang para discutir o assunto.

No final, Sang Hongyang apontou agudamente o ponto crucial: — A infraestrutura por si só pode aumentar a vitalidade econômica. Se esta estrada for bem construída e puder atrair pessoas suficientes para se engajarem em atividades comerciais ao longo dela, então certamente valerá a pena construí-la.

— Se, na altura, as atividades comerciais forem tantas que seja preciso ponderar sobre a construção de uma ferrovia mais avançada, isso significará que o momento para a segunda ronda de desenvolvimento chegou.

Liu Che perguntou: — E se, após a construção, esta estrada nunca atingir o seu limite de capacidade?

Sang Hongyang ergueu as mãos em cumprimento: — Majestade, se a atividade comercial neste local for fraca ao ponto de nem sequer atingir o limite de capacidade de uma estrada de cimento, construir uma ferrovia ainda mais cara aqui não seria um prejuízo colossal?

Liu Che compreendeu de repente.

Como Liu Che não entenderia esse princípio? Era apenas que todo o desenvolvimento positivo lhe dera a ilusão de que, desde que quisesse desenvolver algo, não havia nada que não pudesse crescer.

Por um momento, ele havia ignorado a questão do limite de desenvolvimento.

De fato, se nem o limite de uma rodovia fosse alcançado, uma ferrovia não deveria ser construída ali desde o princípio.

O pensamento inicial de Liu Che era que, se o limite não fosse alcançado, construir uma ferrovia resolveria o problema de uma vez por todas.

Mas o problema era: sendo as ferrovias tão caras, por que não construí-las em locais com volume suficiente de transporte de carga e passageiros?

Uma vez resolvido este problema, Liu Che finalmente aprovou as diretrizes para as duas empresas!

A Companhia das Regiões Ocidentais e a Companhia Xiongnu foram estabelecidas!

Exatamente como previsto, o capital fluiu velozmente para ambas as empresas.

...

No pequeno pátio da residência Huo.

Huo Hai estava fabricando novos itens junto com o carpinteiro.

Embora o Parque Bowang e as três mansões de guarda estivessem concluídos, a família Huo ainda não tinha pressa em se mudar.

Em contrapartida, a família Gongsun mudou-se primeiro.

Em comparação com as famílias Wei e Huo, a família Gongsun não era tão abastada, pelo que a antiga residência não sofrera grandes remodelações.

Uma antiga residência sem remodelações tornava-se fria no inverno.

Depois de desfrutar do aquecimento sob o piso, voltar a viver naquela casa antiga? Isso era impossível!

Portanto, Wei Junru e Gongsun He insistiram veementemente em mudar-se primeiro, sob o pretexto de que, embora o Príncipe ainda não tivesse ativado o Parque Bowang, eles se mudariam antecipadamente para guarnecer e proteger o local.

Durante este período recente, Huo Hai e Huo Qubing estavam ambos a preparar-se para a guerra do próximo ano.

Uma tal partida exigiria muito tempo.

Huo Hai ainda estava bem; assim que concluísse os méritos militares necessários para conquistar um título de nobreza, regressaria.

Já Huo Qubing era diferente.

Após discutir algumas novas tácticas militares com Huo Hai, Huo Qubing sentiu que tinha a possibilidade de decidir o rumo da guerra numa única batalha.

Esta batalha poderia durar um ano inteiro!

Isto significava que os Xiongnu que fugiam para o norte não teriam paz nem mesmo durante o inverno mais rigoroso do próximo ano, e teriam de se render ou morrer.

Limpar completamente a fronteira norte.

A razão era que, após receber continuamente os despachos oficiais enviados de Chengdu ao longo do último ano, Huo Qubing desenvolveu um profundo interesse pelo sul.

No norte, Huo Qubing planeava lutar, mas retirava-se logo após.

Deixaria o trabalho restante após a batalha para Wei Qing.

Depois disso, ele voltaria a sua atenção para o sul.

Embora para Zhang Qian e Su Wu o reino de Dian e os Qiang fossem um pouco problemáticos, Huo Qubing nem sequer os levava a sério; o seu olhar estava fixo no Reino de Nanyue.

Portanto, se quisesse decidir o destino da guerra numa única batalha, teria de preparar muitas coisas.

Huo Hai também se estava a preparar, mas não para si próprio, nem para a guerra iminente.

Ele estava a preparar alguns pequenos brinquedos.

Nesse momento, o carpinteiro e Huo Hai estavam a afinar um andador infantil.

Este andador era para Huo Shan. Huo Shan tinha apenas dois meses de idade e ainda era transportado ao colo, mas seria útil no próximo ano.

Outra coisa que surpreendeu Huo Hai foi o facto de Wei Zifu estar grávida.

Huo Hai lembrava-se que, na história, Wei Zifu parecia ter apenas um par de filhos, não sabendo de mais nada.

Na verdade, após o nascimento do Príncipe Herdeiro, Liu Che já não demonstrava grande interesse por beleza feminina.

Além disso, como tinha desenvolvido miopia, o seu desinteresse por belezas tornou-se ainda maior.

Afinal, ele nem sequer precisava de apagar as luzes; fosse quem fosse, era tudo igual.

Por conseguinte, Liu Che começou a favorecer outras consortes em vez da Imperatriz.

Quem diria que, quando recuperou a visão clara, Liu Che descobriu que a Imperatriz, com mais de trinta anos, continuava a dar uma coça em todas as suas recém-casadas consortes.

Esse era o primeiro ponto.

O segundo ponto coincidia com o aniversário da Imperatriz.

Nesse dia, enquanto bebia, Liu Che comentou com Wei Qing e Huo Qubing com um suspiro que os tempos tinham mudado e que, no futuro, tudo seria decidido com base no dinheiro.

Wei Qing disse imediatamente que a propriedade da família Wei pertenceria primeiramente à linhagem da Imperatriz.

O Príncipe Herdeiro herdaria o trono imperial, e a Princesa Mais Velha casar-se-ia com Huo Hai, o que encerrava o assunto.

Mas se a sua irmã desse à luz outro filho, na futura divisão dos bens da família Wei, a maior parte caberia ao Príncipe Imperial.

Huo Qubing também afirmou que, nas ações da família Huo, o Príncipe Imperial deteria a maior parte.

No entanto, acrescentou com um sorriso se dar tanto ao Príncipe Imperial não seria prejudicial para Liu Ju, sugerindo que talvez Sua Majestade devesse ter mais dois filhos.

Assim, para Liu Che, ter filhos tornou-se o melhor investimento do mundo.

Era preciso saber que, embora a família Wei parecesse discreta e não tivesse participado de nada aparentes ao longo daquele ano, a riqueza da família Wei era, na verdade, a que mais rapidamente crescia entre todos os nobres.

Primeiro, a Companhia de Transportes do Condado de Pingyang: como as terras da família Wei ficavam lá, eles detinham uma grande parte dos lucros e das ações.

Enquanto a família Huo, embora nominalmente representada por Huo Zhongru nas ações, ocupava apenas um cargo honorário e apenas fiscalizava ocasionalmente, a família Wei tinha Wei Guang a gerir tudo pessoalmente.

Além de Pingyang, a família Wei também tinha investido no setor imobiliário.

Na mente de Wei Qing havia apenas um pensamento: proteger o Imperador. Apenas com esse único pensamento ele conseguiria alcançar o auge.

Wei Qing adquiriu grandes extensões de terra ao sul e a leste de Chang'an.

Como sentia que o desenvolvimento ao norte era formidável e o Condado de Ling ao oeste já estava congestionado, a fim de proteger o Imperador, o sul e o leste inevitavelmente se desenvolveriam no futuro.

Embora os preços das terras compradas por Wei Qing ainda não fossem altos, uma vez que a Grande Avenida de Chang'an formasse um anel viário, o valor dessas terras dispararia inevitavelmente.

Portanto, as suas mãos estavam repletas de ativos de alta qualidade.

Wei Qing não sabia fazer mais nada e seu filho era tolo, por isso ele investia freneticamente no setor imobiliário.

Atualmente, muitos nobres compravam novas habitações na Cidade do Norte e vendiam as antigas com desconto.

Essas terras vinham sendo adquiridas continuamente por Wei Qing.

Portanto, a riqueza da família Wei acumulava um montante colossal.

Como os outros desconheciam a trajetória de desenvolvimento de Chang'an, Liu Che, é claro, entendia-a perfeitamente; com Chang'an em constante expansão, Wei Qing não precisava fazer nada e as terras em sua posse tornavam-se cada vez mais valiosas.

Se ele gerasse um quarto filho, as propriedades seriam destinadas a ele.

As palavras de Huo Qubing tinham ainda mais peso.

As ações da família Huo superavam as da família Wei.

Embora muitos projetos da família Huo fossem detidos individualmente por Huo Hai, qual era o nível de riqueza da família Huo? Bastava mencionar que o terreno do Instituto de Pesquisa pertencia exclusivamente à família Huo.

Se ele gerasse um quinto filho, poderia obter ainda mais fundos da família Huo.

Naturalmente, Liu Che optou por agir.

Isso era absolutamente imperativo!

Ele agiu!

Portanto, Wei Zifu engravidou novamente.

Huo Hai, embora não estivesse familiarizado com a história, valorizava enormemente a criança no ventre de Wei Zifu.

Porque, se a roda da história fosse inalterável e Liu Ju viesse a cometer algum ato estúpido no futuro! Esta criança poderia preservar a posição de Wei Zifu como Imperatriz!

Como Liu Ju era o único elo entre a família Wei e a família imperial, uma vez que esse elo se rompesse, Liu Che jamais confiaria na Imperatriz.

Contudo, se além do filho mais velho e legítimo Liu Ju, a família imperial contasse com um segundo filho legítimo, ou mesmo um terceiro ou quarto filho, príncipes como Liu Hong nunca mais teriam hipótese de tocar no trono imperial.

Com este segundo filho, ou mesmo um futuro terceiro, a chamada Calamidade da Bruxaria ou os emissários imperiais de roupas bordadas deixariam de ser um problema.

Mesmo que Liu Che ficasse senil no futuro, isso não afetaria a sucessão do segundo filho legítimo.

Por isso, Huo Hai preparou alguns brinquedos e artigos para recém-nascidos, planeando enviá-los ao palácio imperial assim que o novo príncipe nascesse.

A única pena era que Huo Hai partiria em campanha e provavelmente não estaria presente para entregá-los pessoalmente; assim, terminou os preparativos e enviou-os diretamente a Wei Zifu antes da partida.

Depois de afinar o andador durante muito tempo, Huo Hai soltou um suspiro de alívio.

— Com isto, tudo deve estar praticamente pronto.

Huo Qubing limpava a arma de fogo em suas mãos.

A arma de Huo Qubing, assim como a de Huo Hai, era da mais alta qualidade: quer se tratasse do revólver curto de porte oculto, quer da espingarda de alma lisa e cano longo ou da arma de pederneira de recarga rápida, todas eram superiores àquelas fornecidas às tropas comuns.

Atualmente, na distribuição de material bélico, o armamento de segunda qualidade era entregue às tropas da linha da frente, enquanto o melhor equipamento era reservado para a Guarda Yulin.

Para a primeira batalha e por razões táticas, um destacamento da Guarda Yulin acompanharia Huo Hai na expedição.

O restante seria liderado integralmente por Huo Qubing.

Huo Qubing levaria Lu Bode como seu segundo no comando para partir juntos.

Enquanto isso, Cao Xiang aguardaria na direção do Comando de Yunzhong para depois avançar e limpar os remanescentes.

Uma vez definido este plano, Huo Qubing já liderava o treinamento dos soldados selecionados para se tornarem as tropas de armas de fogo.

Enquanto Huo Qubing limpava a sua arma, Huo Hai bocejou e perguntou ao carpinteiro: — Velho Huang, houve alguma coisa interessante ou novidade em Chang'an ultimamente?

O Velho Huang era discípulo de Yang Liancheng, embora fosse muito mais velho que ele.

O Velho Huang refletiu por um momento: — Houve, sim. Ontem, um homem rico de Chengdu e um homem rico de Luoyang disputaram quem era mais rico na Fazenda Agrícola das Estepes.

Huo Hai e Huo Qubing entre olharam-se.

Isso era novidade.

Competições de riqueza ocorriam todos os dias; quando os recém-enriquecidos de Chang'an ganhavam dinheiro, alguns sentiam a necessidade de ostentar para satisfazer suas próprias carências psicológicas.

Mas se se cruzavam, era fácil eclodir uma disputa de riqueza.

Anteriormente, eram sempre os habitantes de Chang'an a competir entre si.

No mínimo, eram magnatas locais de Sanfu ou, na pior das hipóteses, plutocratas vindos de Xianyang.

Mais tarde, com o desenvolvimento, por vezes era possível encontrar magnatas de fora a competir com os locais.

Mas desta vez, surgiram dois magnatas de fora a competir?

Isso demonstrava que havia cada vez mais pessoas ricas de fora a afluir a Chang'an.

O Velho Huang continuou: — Heh, aquele homem rico de Chengdu demonstrou ser de uma prodigalidade absurda, conseguindo ofuscar o homem de Luoyang.

Huo Hai perguntou: — Ah? Quão pródigo ele foi?

O Velho Huang respondeu: — Aquele homem rico de Chengdu detém seiscentas ações da Companhia da Índia (Tianzhu).

As ações da Companhia da Índia também estavam divididas em um milhão de partes.

Atualmente, em Chang'an, possuir cem ações era designado como "uma mão", significando que a pessoa era extremamente influente e poderosa.

Ter "seis mãos", naturalmente, era algo grandioso!

Isso estava quase a aproximar-se de um décimo de milésimo das ações totais da Companhia da Índia. Apenas com essas seiscentas ações, de acordo com a estimativa do preço das ações de hoje, o valor já rondava os quatro milhões e duzentos mil qians!

Se ele tinha quatro milhões e duzentos mil qians apenas em ações, será que não tinha propriedades em Chengdu? E quanto ao dinheiro em espécie consigo? Quanto de vale de crédito de Huo ele possuía? Se não os trocou por dinheiro para fazer negócios, será que viajou montes e vales apenas para fazer turismo em Chang'an?

Obviamente, o património daquele indivíduo começava num mínimo de dez milhões.

Se fosse noutros tempos, ele conseguiria rivalizar com a riqueza dos herdeiros dos marqueses do início da dinastia fundadora.

Huo Hai questionou: — Com tanta riqueza, o homem rico de Luoyang ficou apenas um pouco abaixo?

O Velho Huang respondeu: — Dizia-se que o homem de Luoyang provavelmente não lhe ficava atrás em termos de recursos, mas o seu ímpeto ficou inferior e ele não tinha tanto dinheiro em espécie quanto o outro.

— Ontem, aquele homem rico de Chengdu gritou logo que pagaria por todos os carneiros assados de todas as mesas do salão principal da Fazenda Agrícola das Estepes.

— O de Luoyang disse que tinha todo o seu capital investido em ferro e que viera a Chang'an para negociar negócios, não tendo trazido tanto dinheiro em espécie consigo, pelo que não ousou igualar a fasquia e acabou por ser completamente eclipsado.

Huo Hai bateu na coxa: — Droga, saí a perder. Ontem eu deveria ter ido comer carneiro assado.

Huo Qubing perguntou: — Por causa de quê é que eles começaram a discutir?

O Velho Huang respondeu: — Disputa amorosa, por causa de uma miúda.

Esta palavra "miúda" não era a mesma usada nas gerações posteriores, mas... parecia ir dar ao mesmo.

Na verdade, "miúda" derivava de "penico", pois como Huo Hai costumava chamar o penico por esse termo, muitos criados da mansão Huo gostavam de o imitar.

As pessoas na cidade de Chang'an ouviram a família Huo chamar assim e começaram a imitá-los, alterando a antiga designação.

Chamar uma mulher de "miúda" era, evidentemente, um termo pejorativo.

Chamar algo assim indicava que o desenvolvimento económico era rápido e muitas pessoas já tinham começado a dedicar-se a essa profissão, além de que muitos homens, após ganharem dinheiro, perdiam o autocontrolo e frequentavam frequentemente esses locais.

Isto gerava conflitos familiares, dando origem a tal apelido.

No entanto, a razão pela qual era chamado assim não era por ser um insulto unilateral, mas sim bilateral, pois o penico e o desentupidor vinham em conjunto.

Depois de esta designação se popularizar, espalhou-se entre os estratos de rendimento médio da cidade de Chang'an.

Contudo, com o passar do tempo, o significado foi-se alterando gradualmente: deixou de ser usado para apelidar prostitutas e passou a ser empregue para descrever mulheres com quem se mantinha uma relação amorosa sem intenção de casamento, utilizando-o alguns para indicar que estavam apenas a divertir-se com alguém e não falavam a sério.

Era esse o sentido.

No fim, acabou por coincidir exatamente com o significado da palavra nas gerações posteriores.

Portanto, aqueles dois homens ricos tinham-se afeiçoado à mesma mulher e, por coincidência, encontraram-se a jantar na Fazenda Agrícola das Estepes, desentendendo-se e começando a competir através do dinheiro.

Após ouvir isto, Huo Qubing olhou para Huo Hai: — As tuas casas na nova cidade estiveram retidas durante tanto tempo; agora é o momento de as venderes.

Huo Hai ficou estupefato: — Irmão, como sabias que eu tinha retido as casas da nova cidade sem as vender?

Huo Qubing já tinha terminado de limpar a sua arma e guardou-a: — Que tolice, investiste todo o teu dinheiro lá, mas nunca as vendeste, enquanto há imensa gente em Chang'an com dinheiro suficiente para comprar casas. Será que eles não conseguiam pagar?

— Isto demonstra que estavas à espera que os preços dos imóveis subissem para lucrar de uma só vez.

— Certamente não estavas à espera que as mansões de luxo subissem de preço, pois são os ricos que vão viver para a nova cidade que podem atrair mais pessoas de rendimento médio para lá se mudarem.

— E certamente não estavas à espera de uma subida nas zonas de alta densidade populacional, pois os preços a que vendeste aquelas casas já eram baixos, podendo dizer-se que eram puramente um benefício para a primeira vaga de operários.

— Portanto, depositaste todas as tuas esperanças de lucro nas habitações de gama média e alta.

— Agora que até surgiram dois homens ricos de fora a disputar as atenções de uma mulher em Chang'an, isto prova que a riqueza concentrada em Chang'an é cada vez maior. Por conseguinte, chegou a altura de colheres os frutos.

Huo Hai soltou uma gargalhada: — Exatamente, chegou o momento da redistribuição.

Na verdade, este princípio era muito simples.

Após abrir as vias fluviais, a Companhia de Transportes do Condado de Pingyang e outras empresas faziam o transporte de ida e volta.

Os ricos de várias regiões começavam então a observar.

Afinal, a empresa de transporte realizava viagens de ida e volta sem problemas e, como o tamanho dos navios parecia aumentar a cada construção, que problema haveria em transportar pessoas?

Portanto, muitas pessoas com espírito aventureiro preparavam-se para se deslocar a Chang'an.

Porque a acumulação de riqueza que detinham nas suas pequenas localidades já tinha atingido o limite.

Com a presença daqueles grandes nobres, alcançar uma fortuna de milhões nessas regiões já era algo extraordinário, e um pequeno descuido podia resultar na sua absorção por outros.

Se não fosse pelo facto de os dois primeiros imperadores terem promovido a recuperação económica e de o atual e magnífico Imperador Liu Che aplicar rigorosamente as leis e reprimir duramente os crimes cometidos pelos nobres, era provável que já tivessem sido devorados nas províncias.

Além disso, com o surgimento do Banco Huo, capaz de converter dinheiro em espécie, que se tornara impossível de transportar, em vales de crédito, os magnatas de várias regiões entraram em ação.

Chang'an possuía a possibilidade de um avanço ainda maior.

Recuando dez mil passos, mesmo que não conseguissem avançar mais em Chang'an, fixar residência ali ainda era preferível a permanecer na terra natal.

Afinal, na terra natal, cada um deles não passava de uma ovelha gorda.

Este era um passo crucial em todo o plano económico de Huo Hai.

Atrair todas as pessoas hábeis no comércio das províncias para Chang'an.

Primeiro, abrir espaço para o novo desenvolvimento regional, criando um novo espaço de crescimento para as pessoas que procuravam a proteção dos nobres e para a recém-nascida classe de ricos.

Segundo, permitir que estes ricos ocultos do passado disputassem entre si em Chang'an, estimulando o surgimento de uma nova e pura classe de ricos ou mesmo de super-ricos.

Terceiro, reaver com juros de dez vezes o capital investido na nova cidade!

Será que pensavam que Huo Hai abria bancos por toda parte apenas para facilitar a troca de dinheiro com os nobres locais e, em seguida, estabelecer siderurgias e minas de carvão em várias regiões?

Para ser franco, que quantidade de dinheiro possuíam esses nobres locais?

Isso nem se comparava à quantidade de moeda que Liu Che cunhava nas províncias e introduzia secretamente no mercado.

Huo Hai não era tolo e sabia perfeitamente que Liu Che estava a executar uma regulação artificial e microajuste dos preços de mercado em todo o país.

O objetivo de estabelecer o banco era facilitar a mobilidade de capital para os ricos!

A chegada da era da industrialização exigia, em primeiro lugar, um vasto grupo de pessoas inteligentes, ricas e hábeis no comércio!

A carruagem da industrialização tinha o condutor a postos, a portagem paga, a refeição básica do condutor assegurada e o chassis da cidade construído.

Faltava apenas o motor rugir com força.

E a marcha arrancaria.

No trigésimo dia do nono mês, próximo do dia do antigo Ano Novo.

— Uuuuuuuuu~~~~~ Vrum Vrum ~ Uuuuuu~~~~~ !!!!!!! —

Semelhante ao rugido de uma fera gigante, o som chocou metade da zona do Condado de Ling.

Exatamente no dia em que se completava um ano desde que Huo Hai entrara verdadeiramente na perspetiva dos habitantes de Chang'an.

O rugido da locomotiva a vapor, acompanhado de denso fumo negro e estrondos, acelerava incessantemente.

O primeiro rugido do funcionamento acelerado da máquina a vapor tornava-se cada vez mais estridente, e o som do apito assemelhava-se aos próprios tempos.

Começando com um lamento, tornava-se cada vez mais grandioso, cada vez mais profundo, cada vez mais intenso, cada vez mais duradouro, parecendo nunca parar.

(Fim deste capítulo)