Capítulo 156 (Capítulo Longo) A Chegada da Máquina a Vapor

Para ser sincero, o grau de urgência de Liu Che em relação à Companhia Xiongnu e à Companhia das Regiões Ocidentais não era alto.

O motivo principal era a sua expectativa em relação à ferrovia.

Como Huo Hai havia dito que a ferrovia consumia recursos de forma extraordinária, Liu Che queria concentrar suas forças de elite para desenvolvê-la.

No entanto, a Companhia das Regiões Ocidentais e a Companhia Xiongnu eram, sem dúvida, altamente lucrativas.

Antigamente, lutar contra os Xiongnu era apenas lutar, sem trazer nenhum benefício direto.

Agora, as terras conquistadas podiam ser usadas para pastoreio de ovelhas, e o pastoreio permitia a fabricação de roupas de lã.

Como as roupas de lã haviam se tornado um recurso vital para a sobrevivência, as pessoas começaram a se interessar por esse negócio.

Uma vez que esse dinheiro começasse a fluir, isso significaria, por consequência, a ocupação definitiva daquelas terras.

O valor de enviar tropas tornava-se, assim, ainda maior.

Nesse momento, Liu Che cruzou os braços e ponderava sobre essa questão.

Em contrapartida, Wei Qing desejava ardentemente a criação dessas duas empresas.

Pois Wei Qing queria acabar de vez com seu velho rival.

Quanto aos demais, se o faziam pelo Grande Han, pelas guerras, por vingança ou por interesses pessoais, era difícil determinar com precisão.

Mas uma coisa era certa! A fundação dessas duas empresas atendia perfeitamente aos interesses da corte imperial e à maioria da população do Grande Han.

Por isso, o clamor popular era tão estrondoso.

Liu Che cruzou as mãos, pensou detidamente, mas não deu uma resposta imediata. Em vez disso, olhou para Huo Hai: "Os outros podem se retirar, Huo Hai fica."

Todos os oficiais da corte ficaram confusos.

O quê? A criação dessas duas empresas também daria grandes participações acionárias a Huo Hai?

Tamanha era a consideração por esse genro e a mimação por essa filha?

Huo Hai também estava intrigado: por que o chamavam? O que ele tinha a ver com isso?

Contudo, somente após todos os cortesãos se retirarem a uma certa distância, Liu Che falou: "Seja totalmente sincero comigo: nós devemos investir pesado nas ferrovias?!"

Huo Hai ficou surpreso por um instante.

Liu Che continuou: "Eu já fiz os cálculos. Mesmo que usemos cavalos para puxar os vagões, a capacidade de carga da ferrovia supera em muito a das estradas de concreto, das estradas imperiais e até mesmo o transporte fluvial."

"Nosso desenvolvimento comercial é indissociável da movimentação de pessoas e mercadorias."

"Embora o lucro da construção de ferrovias possa não ser necessariamente maior do que o da Companhia Xiongnu ou da Companhia das Regiões Ocidentais, seu estímulo à circulação econômica certamente superará em muito o de ambas."

Isso era verdade; para forjar o ferro, é preciso ser forte por si mesmo.

Desenvolver o mercado interno era, sem dúvida, melhor do que uma expansão externa puramente desenfreada.

Huo Hai, que pensava se tratar de algo grave, balançou a cabeça: "O dinheiro é suficiente. A nova cidade já começou a dar retorno financeiro; construir ferrovias não custará tanto quanto Vossa Majestade imagina."

Liu Che argumentou: "Como não vai custar? Uma ferrovia precisa ser construída pelo menos com o mesmo padrão de uma estrada imperial, não é? Ida e volta, cada quilômetro de extensão exigirá quatro quilômetros de trilhos unilaterais. Sabe quanto dinheiro isso representa?"

"Além disso, a quantidade colossal de mão de obra e força animal a ser investida exigirá fortunas, a menos que reduziamos os salários deles."

Huo Hai limpou o suor: "Não podemos construir tantas ferrovias por enquanto, nem há necessidade. Afinal, se construirmos tudo agora, quando a tecnologia avançar, não conseguiremos fazer atualizações."

"Nosso foco principal deve ser a ligação entre as Cinco Capitais e Chang'an: Luoyang, Handan, Linzi, Wancheng e Chengdu."

"Além das Cinco Capitais, precisamos de dois novos pontos cruciais: um na direção de Yunzhong e Wuyuan, servindo como cabeça de ponte conectada a Chang'an, e outro ligando Longxi a Chang'an."

Liu Che perguntou: "Por que podemos deixar outras regiões de fora por enquanto e priorizar a conexão com a Comarca de Yunzhong e Longxi?"

Huo Hai respondeu: "Claro que é para combater os Xiongnu e dominar as Regiões Ocidentais!"

"Majestade, não podemos inverter as prioridades! O efeito de enriquecimento popular do desenvolvimento econômico é apenas uma consequência. Nós promovemos ativamente o desenvolvimento econômico para fortalecer o país, e fortalecer o país serve para..."

Liu Che compreendeu subitamente.

Como pôde se esquecer de sua aspiração original?

Vinte anos atrás, Liu Che pensava exatamente assim.

No último ano, o grande salto econômico havia feito Liu Che se esquecer um pouco da razão primordial de se desenvolver a economia.

"Em suma, levar a ferrovia até Yunzhong e Longxi ainda é para fins bélicos."

Huo Hai assentiu: "Evidentemente, é para a guerra."

Atualmente, a razão pela qual o Grande Han exercia uma pressão esmagadora sobre os inimigos nas fronteiras e conseguia reprimir sem esforço as rebeliões dos reinos vassalos internos devia-se principalmente à excelência das vias de transporte.

O transporte ferroviário seria, naturalmente, ainda superior ao atual, mas a questão era nunca esquecer para que serviam as boas vias de comunicação.

Huo Hai acrescentou: "No futuro, nossas ferrovias deverão se estender a outras fortalezas importantes. Todo ponto estratégico do império deverá estar conectado por trilhos."

"Se olharmos puramente sob a perspectiva econômica neste momento, precisamos de apenas uma linha ferroviária: a que liga Chang'an a Luoyang."

Liu Che demonstrou certa dúvida: "Se estivéssemos falando de cinco anos atrás, Luoyang ainda rivalizava com Chang'an. Hoje em dia, porém, Luoyang está em um patamar completamente inferior. Se for para escolher uma segunda maior cidade além de Chang'an, certamente seria Chengdu."

Huo Hai balançou a cabeça: "Chengdu é rica e sua economia se desenvolveu antes da de Luoyang, mas, primeiramente, a dificuldade de construir uma ferrovia de Chang'an até Chengdu é muito maior do que para Luoyang; devemos começar pelo mais fácil."

"Em segundo lugar, a população sob a influência de Chengdu é infinitamente menor do que a de Luoyang."

Se considerarmos apenas a população local, Chang'an era a número um do mundo, enquanto Luoyang, Wancheng e Chengdu possuírem populações semelhantes.

No entanto, ao ampliar o escopo, a realidade mudava.

Atualmente, o país devia contar com uma população de quarenta milhões. Desses, a área de influência de Chengdu abrangia cerca de quatro milhões, aproximadamente um décimo do total nacional.

Por outro lado, Luoyang, Wancheng e toda a região interconectada ao norte do Rio Amarelo ultrapassavam a marca de dois milhões — quer dizer, dois mil milhões... ultrapassavam vinte milhões, alcançando metade de toda a população do Grande Han!

Nessa época, a população ao sul do rio Yangtzé era escassa, e a região entre os rios Huai e Yangtze mal passava de aceitável; todas eram consideradas áreas pouco povoadas.

Somando todas as outras concentrações populacionais, como Chengdu e Chang'an, obtinha-se apenas um total equivalente ao da Planície Central.

"Nossos trens transportarão mercadorias e pessoas, impulsionando naturalmente a economia."

"À medida que a população flutuante aumentar, a riqueza também circulará, reunindo espontaneamente as vantagens de várias regiões para amplificar ainda mais a economia."

Liu Che interrompeu: "Espere um momento, o trem transportará pessoas? Que tipo de privilégio alguém precisa ter para se atrever a viajar de trem?"

"A capacidade de carga já é insuficiente e ainda vai transportar gente?"

"As pessoas que andem honestamente a pé ao longo da ferrovia."

"Mesmo que um cavalo esteja sobre os trilhos, quanta carga ele consegue puxar afinal?"

Huo Hai deu um tapasta na própria testa, esquecendo-se de explicar a Liu Che: "Majestade, a Academia Imperial, em conjunto com a siderúrgica e as minas de carvão, já começou a pesquisar uma nova fonte de energia."

"É uma máquina semelhante a moinhos de vento ou de água, movida a fogo, chamada de trem."

Liu Che ergueu as sobrancelhas: "Ah?"

Huo Hai explicou: "O princípio também é simples: quando a água ferve em um caldeirão, o vapor gerado é capaz de levantar a tampa."

"Se aumentarmos o tamanho dos fornos e fogões, o volume de vapor também crescerá. Será que isso não conseguiria empurrar objetos maiores e mais pesados?"

"O mecanismo de transmissão semelhante ao da roda d'água da fábrica de papel, conectado diretamente às rodas de um vagão..."

Liu Che arregalou os olhos e bateu palma: "Ora! Por que eu não pensei nisso?"

Isso provava que ele não tinha vocação para a ciência mecânica.

Originalmente, Huo Hai não havia pressionado a academia para priorizar a pesquisa sobre a máquina a vapor.

Contudo, quem inventou a máquina a vapor primitiva acabou por ser um cozinheiro.

Como a academia havia introduzido caldeirões grandes e a técnica de fritura na wok, a lavagem dos recipientes deixou de ser simples como antes, ficando frequentemente engordurados e exigindo água quente para uma limpeza adequada.

Alguns meses atrás, o cozinheiro Huang Jiao, ao ferver água para lavar as panelas, jogou um pano de prato encharcado de óleo diretamente na água fervente para tentar limpá-lo.

O objetivo era lavar o pano.

Porém, assim que o pano foi lançado na panela, ele flutuou imediatamente, quase como se estivesse levitando.

Huang Jiao usava panos de prato com frequência e sabia muito bem que, na água, eles costumavam afundar, além de ficarem enrugados e encolhidos.

Mas ao jogá-lo ali, uma força invisível desdobrou o tecido por completo, fazendo-o flutuar na superfície da água como um bolinho de massa cozido.

Ele tentou empurrar o pano para baixo com uma espátula e percebeu que aquela força era imensa.

Mesmo forçando-o para o fundo, era inútil; uma força incessante fazia o pano estufar para cima.

Ele precisou usar a espátula para empurrar o pano para um dos cantos.

Assim que saiu do centro da panela, o pano parou de estufar.

Huang Jiao nem deu muita importância ao fenômeno e continuou a tentar ferver e lavar o tecido.

Foi então que Huang Jiao, pressionando o pano com a espátula, o moveu debaixo d'água de volta para o centro, onde a temperatura era mais alta.

Como resultado, o pano submerso desenrolou-se instantaneamente e flutuou com rapidez.

Bastaba um leve toque com a espátula para notar que o tecido estava completamente separado da superfície da água abaixo.

Dessa vez, Huang Jiao percebeu algo: quando a água fervia, as bolhas que subiam formavam um tipo de gás, e era esse gás que sustentava o pano.

Além disso, aquele gás provavelmente podia se converter novamente em água.

Era exatamente por esse motivo que, ao cozinhar alimentos sem tampar a panela, a água evaporava rapidamente e o caldo reduzia.

Enquanto isso, com a tampa posta, mesmo cozinhando por muito tempo, a quantidade de água permanecia alta.

Após observar esse fenômeno, Huang Jiao empolgou-se.

Ele buscou um caldeirão de bronze e pediu ao capitão de caldeirões Luo Sijie para fabricar uma tampa.

Entre o caldeirão e a tampa, havia um encaixe perfeito e hermético!

Exatamente, Huang Jiao não pensou em termos de força motriz; ele havia criado uma panela de pressão.

Ele queria ver se, com alta estanqueidade ao ar, conseguiria cozinhar a sopa sem que o caldo diminuísse.

Pois, às vezes, as pessoas reclamavam que a sopa era deliciosa, mas nunca havia o suficiente.

Será que, com os mesmos ingredientes, se o vapor não escapasse, a sopa continuaria saborosa e a quantidade aumentaria?

E assim!

Nasceu a primeira panela de pressão com anel de cortiça da história!

No dia do experimento, mais da metade dos membros da academia compareceu para assistir.

Afinal, como coincidia com a hora da refeição, todos queriam saber se o progresso científico impulsionaria novos patamares na gastronomia.

Justamente naquele dia.

No instante em que Huang Jiao removeu a válvula limitadora de pressão da tampa da panela.

A tampa daquele caldeirão disparou em direção aos céus.

Ela quebrou diretamente a viga de madeira do teto do refeitório e chocou-se contra a laje de concreto.

Como o refeitório era espaçoso, sua estrutura superior utilizava concreto armado plano.

O resultado foi catastrófico.

Tanto o concreto quanto as armações de aço foram completamente rompidos.

Huang Jiao ficou paralisado de choque.

Ainda bem que, ao puxar o pino, ele não estava segurando a panela de pressão.

Se estivesse com a mão apoiada na tampa, aquele bando de pesquisadores boquiabertos atrás dele teria sido exterminado de uma só vez!

Os pesquisadores também ficaram atordoados.

Eles tinham vindo assistir a uma demonstração de culinária, não a um disparo de artilharia!

"Caramba! Uma arma de fogo?!"

Após o desenvolvimento das armas de fogo individuais, usando o mesmo princípio, os canhões de alma lisa já haviam sido projetados havia muito tempo.

Contudo, a potência dos canhões de alma lisa parecia insuficiente, razão pela qual outras peças de artilharia continuavam em desenvolvimento.

Tratava-se, portanto, de um canhão a vapor, não é?

Nesse momento, Huang Jiao olhou para baixo.

Dentro da panela, não havia mais nada.

A água, o frango e os demais ingredientes haviam se transformado instantaneamente em vapor.

Exatamente, a primeira máquina de pipoca da história havia nascido.

Ainda bem que o recipiente utilizado pertencia à academia e não era de fabricação externa; se tivessem usado aço de qualidade duvidosa do mercado comum, a panela poderia ter explodido durante o aquecimento.

Assim que se recuperaram do susto, a primeira coisa que os pesquisadores presentes fizeram foi debater qual seria o princípio físico por trás daquilo.

Não demorou muito para que alguém explicasse a lógica.

Primeiro, o fogo possuía energia, e essa energia era o calor.

Essa energia era idêntica àquela estudada recentemente por médicos e Zhao Guo no jornal científico, compondo o sistema térmico.

O calor do fogo, ao ser aplicado para cozinhar os alimentos, eliminava os germes.

Ao mesmo tempo, elevava a temperatura da comida.

A água, por sua vez, era uma substância peculiar; os alimentos comuns tornavam-se saborosos quando aquecidos, mas se cozidos em excesso, carbonizavam-se.

Com a água, o aquecimento elevava sua temperatura até certo ponto, no qual esta estabilizava, enquanto o excesso de calor transmitido pelo fogo era absorvido pela conversão de parte da água em gás.

Por isso, o vapor gerado possuía temperatura superior à da água líquida — o que explicava por que alguns cozinheiros se queimavam ao abrir panelas.

Esse gás carregava energia, e uma energia formidável.

Porém!

Huang Jiao fizera projetar aquela panela de modo a conter a energia em seu interior, impedindo que o vapor escapasse.

Portanto, a energia acumulada naquela panela crescia continuamente.

A quantidade de energia transportada aumentava a cada segundo.

Felizmente a panela abriu a tempo e não era grande o bastante; se fosse maior, teria explodido por completo!

Compreendido o problema.

O "Homem de Ferro" Tang Si'er propôs uma hipótese: "Uma vez que a água fervente fornece energia contínua, e essa energia pode ser convertida entre calor e movimento... será que ela pode substituir os rios e o vento?"

"Criar um terceiro tipo de máquina além da roda d'água e do moinho de vento: um veículo a vapor."

Alguém contestou imediatamente: "Apenas o giro de rodas pode definir um veículo. Sabe-se que é vapor, por que se limitar a rodas redondas? Se fizermos um recipiente idêntico a esta panela, deixando apenas um canal de saída, não poderíamos direcionar continuamente o gás quente? Dessa forma, o espaço de projeto seria muito maior, logo, deve ser chamado de máquina a vapor."

"Veículo a vapor? Ele precisa servir como fonte motriz para fazer uma carruagem avançar para ser chamado de veículo a vapor."

Outro argumentou: "De modo algum, como pode ser chamado de veículo a vapor? Visto que a água é aquecida pelo fogo, certamente deve se chamar trem!"

Um grupo de pesquisadores, sem qualquer orientação prévia de Huo Hai, concebeu diretamente a ideia de uma máquina a vapor.

E não se tratava de uma máquina a vapor arcaica e rígida, tampouco de uma versão melhorada por James Watt, mas sim da configuração superaprimorada de uma máquina a vapor própria para locomotivas!

A partir daquele dia, Tang Si'er liderou Luo Sijie e as equipes relevantes da academia na pesquisa da máquina a vapor.

Como o projeto envolvia múltiplos setores industriais, metade da academia participou das pesquisas, contribuindo com ideias e aprimorando componentes.

Huang Jiao, como inventor da panela de pressão, transmutou-se de cozinheiro a pesquisador, dedicando-se a estudar a estrutura de caldeiras.

A equipe da máquina a vapor concentrava os talentos de elite em pesquisa de toda a instituição.

Huo Hai realmente temia que, por algum descuido, eles acabassem se eliminando acidentalmente.

Afinal, levaria três anos para o Grande Han repor talentos científicos de tal gabarito.

Antes de ingressarem na academia, todos já eram figuras de topo em suas respectivas áreas.

A boa notícia, contudo, era que nos últimos meses dezenas de estudantes haviam optado por seguir a carreira de pesquisa científica.

Na verdade, os espiões de Liu Che haviam reportado informações sobre o protótipo da máquina a vapor, mas os Guardas da Túnica Bordada não distinguiam a diferença entre caldeiras comuns e industriais, tampouco compreendiam a magnitude daquela disparidade. Naturalmente, não podiam relatar o que desconheciam e não entendiam.

Quanto à hipótese de utilizar outras formas de energia para impulsionar trens, Liu Che já a conhecia, mas ele realmente não conseguia imaginar como exatamente aquelas duas invenções se acoplariam na prática.

Liu Che acariciou o queixo: "Vapor, trem? Essa caldeira a vapor certamente não pode ter o mesmo tamanho de uma panela de arroz, caso contrário a água evaporaria em um instante... teria o tamanho de uma caldeira de aquecimento central?"

Huo Hai respondeu: "Muito maior do que isso."

Liu Che ficou surpreso: "Tão grande assim? Nesse caso, para transformá-la em veículo, ela mesma teria cinco ou seis metros de comprimento? Como puxaria carga?"

Huo Hai sorriu: "Majestade, no protótipo, atrelamos vinte cavalos à porta de saída de força da máquina a vapor para uma disputa de cabo de guerra."

Liu Che abriu as mãos, aguardando a continuação: "E depois?"

Huo Hai: "Acabou."

Liu Che: "O que quer dizer com 'acabou'?"

Huo Hai: "Os cavalos acabaram."

"Eles subestimaram a potência da máquina a vapor, e a rotação da roda girava com tanta velocidade que os vinte cavalos acabaram triturados até a morte."

Embora o conceito de "cavalo-vapor" correspondesse teoricamente ao rendimento de um cavalo.

Na prática, um cavalo-vapor equivalia aproximadamente à força gerada por um homem adulto.

Um cavalo real produzia entre cinco e oito cavalos-vapor de força.

Vinte cavalos equivaliam a mais de cem cavalos-vapor.

Mas... como cem e poucos cavalos-vapor podiam se equiparar a uma máquina a vapor de cinco metros?

Investigações posteriores revelaram que, durante o cálculo inicial da potência, houvera um erro de uma casa decimal.

Contudo, como o resultado obtido já parecia exageradamente grandioso, os pesquisadores presumiram que o cálculo estava correto e não o revisaram.

Tang Si'er e sua equipe também acharam aqueles dados perfeitamente razoáveis.

Quem diria que a vírgula estaria deslocada, calculando apenas um décimo da força real?

Portanto, a partir de então, todos os departamentos da academia passaram a redobrar a atenção: qualquer dado a ser calculado exigia pelo menos três verificações independentes.

Tratando-se de uma máquina a vapor, o prejuízo ainda era aceitável; imagine se estivessem calculando a carga explosiva de um explosivo.

Se o cálculo inicial previsse um raio de explosão de dez metros e, durante a demonstração para o augusto imperador, a potência detonasse dez vezes mais forte, quem sobreviveria para contar a história?

Isso serviu de forte alerta para o progresso da academia.

Ao ouvir o relato, Liu Che achou lamentável: "Esses cavalos tiveram um fim trágico."

Huo Hai concordou: "Também acho uma tragédia. Para homenagear seus feitos, decidi definir como um cavalo-vapor o trabalho necessário para mover setenta e cinco quilogramas à distância de um metro em um segundo. Um cavalo verdadeiro equivale a cerca de cinco a oito cavalos-vapor."

"Ah, segundo também é uma nova unidade de medida; Vossa Majestade sabe que agora o dia é dividido em vinte e quatro horas, sendo uma hora igual a sessenta minutos, e um minuto igual a sessenta segundos?"

Liu Che raciocinou por um momento: "Isso significa que, com a saída contínua de um cavalo-vapor, pode-se mover setenta e cinco quilos por três quilômetros e meio em uma hora?"

"Portanto, este veículo foi subestimado em nove décimos no projeto, equivalendo a cerca de vinte cavalos, ou seja, dez vezes mais do que cem cavalos-vapor... mais de mil cavalos-vapor?"

"Mais de mil cavalos-vapor significam ser capaz de carregar setenta e cinco mil quilogramas de peso e correr a trinta e cinco quilômetros por hora?!!!!!!"

Sendo assim, para que serviriam os cocheiros? Vocês estão aposentados! E os cavalos também vão se aposentar!

Huo Hai corrigiu: "Não é bem assim, Majestade. A direção do movimento de um cavalo-vapor é melhor calculada para cima, pois ao correr sobre trilhos, a maior parte do peso é suportada pelas rodas."

"Dizemos que um cavalo tem cinco cavalos-vapor, mas isso não significa puxar cinco vezes setenta e cinco quilos, e sim carregar setenta e cinco quilos por cinco metros."

"Contudo, os cavalos puxando uma carruagem carregam muito mais do que setenta e cinco quilos."

"E o atrito sobre os trilhos de ferro é consideravelmente menor."

"Para ser exato, nossa projeção atual é de que esta locomotiva a vapor consiga puxar mil toneladas — ou seja, um milhão de quilogramas — a uma velocidade de trinta e cinco quilômetros por hora."

"Naturalmente, esta é uma estimativa de segurança para a máquina; se considerarmos apenas a capacidade de tração pura, puxar vários milhares de toneladas é viável, bastando reduzir a velocidade."

Liu Che finalmente recuperou a lucidez.

Com isso!

Após esses cálculos, que navio que nada, que estrada imperial de merda o quê, para que serviriam mais?!

Liu Che acenou com a mão, tomado por uma grandiosidade imensa: "Investido! Ferrovia ligando comarca por comarca! Ferrovia ligando distrito por distrito! Não, ligando vilarejo por vilarejo! Cada posto de fiscalização terá ferrovia!!"

Huo Hai limpou o suor, pensando se ele estava encarnando o Dr. Sun Yat-sen!

"Tanto assim já não é necessário."

Liu Che insistiu: "Uma vez conectadas, para que servirão as vias fluviais ou aquela estrada imperial imprestável?"

Huo Hai ponderou: "Quem disse que a máquina a vapor não pode ser instalada em navios? Além disso, as máquinas a vapor provavelmente poderão ser acopladas a carruagens no futuro para substituir os cavalos, embora seja um pouco mais difícil de construir."

Liu Che compreendeu subitamente.

As vias navegáveis já superavam em muito as terrestres.

Na rota terrestre, era preciso considerar o limite de peso estrutural do próprio veículo.

Para suportar carga, a estrutura do veículo precisava ser volumosa e robusta.

Se robusto e volumoso, tornava-se pesado, e o peso exigia ainda mais força para puxar a carga.

Enquanto isso, na água, a carga era sustentada pela flutuação.

Essa eficiência energética superava até mesmo a dos trilhos de ferro.

Se as máquinas a vapor fossem instaladas em embarcações, a capacidade não ultrapassaria mil toneladas, podendo atingir dezenas de milhares?!

Liu Che agitou o braço: "Vamos cavar canais! Escavar o país inteiro! Vilarejo por vilarejo ligado por canais!"

Huo Hai enxugou o suor: "Também não há necessidade disso..."

"Não há tanta carga assim para transportar nas aldeias."

Apenas de imaginar a cena, Liu Che já se mostrava impaciente.

Com tal velocidade e capacidade de carga monumental, significaria que, se ele acordasse à noite descontentes com os Xiongnu, o grande exército estaria em formação nas margens do Rio Amarelo na manhã seguinte?!

E se algum rei vassalo se rebelasse?

Antes mesmo de seus subordinados saberem da notícia, ou de os oficiais de seu feudo serem notificados, o exército imperial já estaria com canhões e baionetas colados à sua porta.

Liu Che agarrou o pulso de Huo Hai: "Quando poderemos ver um produto real e maduro? Quando poderá entrar em operação?!"

Huo Hai respondeu: "Isso exigirá tempo; há estruturas mecânicas e de aço muito complexas envolvidas. Se for bem-sucedido, significará que nossa capacidade mecânica e de projeto terá dado um salto de patamar."

"Mas se um dia Vossa Majestade receber a notícia de que em Chang'an se ouvem rugidos bestiais contínuos e misteriosos, provavelmente será sinal de que a máquina a vapor estará estreando nos trilhos."

"No dia da inauguração, com certeza construiremos uma ferrovia ligando a zona mineira a Chang'an para a primeira viagem oficial, e Vossa Majestade certamente será o passageiro inaugural do primeiro trem."

Liu Che declarou: "Nesse dia, trarei a aristocracia e todos os ricos de Chang'an para testemunharem o poder do trem, e então fundaremos a Companhia Ferroviária Chang'an-Luoyang para abrir capital a investimentos."

Huo Hai deu um sorriso maroto: "Evidentemente!"

A construção da ferrovia entre a Mina de Tongguan e Chang'an destinava-se a escoar carvão, aço e outros suprimentos.

Já a linha para Luoyang visava impulsionar coletivamente a economia urbana ao longo do trajeto.

Liu Che questionou: "Isso significa que já podemos começar a adquirir terras ao longo do percurso?"

Huo Hai respondeu: "Claro que devemos comprar antes; se esperarmos a notícia se espalhar, o preço da terra disparará até os céus!"

Liu Che concluiu: "Entendido, então ficaremos sem fundos para fundar a Companhia Xiongnu e a Companhia das Regiões Ocidentais."

Huo Hai discordou: "Não é bem assim, Majestade. Pensou ao contrário."

"Majestade, para criar a Companhia das Regiões Ocidentais e a Companhia Xiongnu, o senhor pode exigir uma participação sem investir dinheiro algum, garantindo mais de cinquenta por cento de ações ordinárias."

"Eles serão forçados a ceder, pois o lucro desse empreendimento ultrapassa em muito o triplo. Investir cem por cento do capital para reter apenas trinta por cento das ações ainda será um negócio irrecusável para eles."

"Assim, Vossa Majestade não gastará um único centavo, mas conseguirá formar um exército, subjugar os Xiongnu, e ainda atrair inúmeros magnatas para abandonar seus interesses locais e investir no desenvolvimento das Regiões Ocidentais e das estepes..."

Liu Che jamais havia contemplado tal perspectiva.

Pensando bem agora, de fato!

Quando fundou a Mina de Tongguan e a fábrica de papel anteriormente, ele também não havia investido capital próprio.

Habituado a desembolsar recursos recentemente, acabara por pensar em pagar por tudo primeiro.

Que tolice, como pôde pensar em gastar dinheiro do próprio bolso?

Huo Hai prosseguiu: "Majestade, por mais que eles invistam agora, os lucros futuros da Companhia Xiongnu e da Companhia das Regiões Ocidentais serão astronômicos; não devemos permitir que os lucros deles fiquem excessivamente altos."

"Precisamos engendrar formas de lucrar com isso também."

Liu Che olhou de relance para Huo Hai: rapaz, seu coração é mais negro que o meu! Sem investir um tostão, além de garantir mais da metade das ações sem capital, ainda quer lucrar em cima?

Após ouvir a exposição do plano de Huo Hai, Liu Che arqueou as sobrancelhas: "Que alma negra, gostei."

O quanto Huo Hai apreciava carne bovina, apenas os cozinheiros da residência de Huo sabiam; por que ele se abstinha de pedir a Liu Che que suspendesse a proibição do consumo de carne bovina?

O objetivo exato era faturar com isso agora.

Ao combater os Xiongnu, o que eles tinham em abundância? gado e ovelhas.

O que era necessário para combater os Xiongnu? armas e equipamentos.

O que predominava nos equipamentos militares? artigos de couro.

Em suma, a Companhia Xiongnu, ao derrotar os Xiongnu, deveria vender o espólio de guerra a preços baixos para a intendência imperial; por sua vez, a intendência fabricaria carne enlatada e artefatos de couro, revendendo-os a preços elevados para a Companhia Xiongnu.

Mesmo assim, a Companhia Xiongnu teria de agradecer à corte imperial por sua generosidade em permitir que as tropas expedicionárias tivessem a oportunidade de comer carne.

Essa porção representava o lucro exclusivo da corte.

E quanto a Huo Hai e Liu Che? Pretendiam estabelecer um arsenal imperial para fabricar armas e vendê-las à Companhia Xiongnu.

A fixação de preços dessas armas dependeria puramente da margem de lucro da Companhia Xiongnu.

Dessa forma, a maior parte dos proventos permaneceria sob controle central.

Embora, sob a ótica das eras futuras, tal arranjo provavelmente gerasse descontentamento entre os acionistas corporativos, incitando-os a buscar o desenvolvimento autônomo de armamentos.

Como o Grande Han manteve o monopólio militar firmemente em suas mãos desde o princípio, as pessoas daquela época considerariam a situação perfeitamente natural.

Apenas com essa manobra, todo o funcionamento da Companhia Xiongnu ficaria sob peias.

Não se deve esquecer o modelo operacional da Companhia Xiongnu: eles forneciam o capital para ajudar o exército de Liu Che a conquistar territórios, e em troca Liu Che lhes concedia os direitos de exploração econômica pelas décadas seguintes.

Esse arranjo diferia fundamentalmente de uma expansão territorial direta.

Na prática, todo o sistema permanecia sob o jugo de Liu Che; embora os acionistas financiassem as operações, retinham apenas dividendos.

E com a supervisão da intendência e o arsenal imperial, a proporção exata de distribuição de dividendos continuaria estritamente controlada.

Concluída a conversa com Huo Hai, Liu Che gesticulou com a mão para chamar de volta os cortesãos.

Os oficiais, que aguardavam ansiosos, acorreram apressados para o interior da tenda.

"ESTRONDO!!!"

Justo quando Liu Che estava prestes a falar, ouviram-se fortes estrondos vindos da direção da floresta nas montanhas.

Liu Che olhou de relance para aquela direção: "O que está acontecendo?"

Huo Hai respondeu: "Ah, testes com explosivos. Além de armas de fogo, fabricamos e projetamos algumas ferramentas letais úteis para emboscadas ou para romper muralhas de cidades."

Embora os Xiongnu não possuíssem grandes metrópoles, dispunham de fortificações inspiradas naquelas fortalezas das Regiões Ocidentais.

Conquistá-las, de fato, exigia esforço.

Por isso, os explosivos também haviam sido desenvolvidos.

Ao ouvir isso, Liu Che advertiu: "Contenem-se, meu Parque Shanglin serve para lazer e descanso, não transformem aquilo em um mar de sangue e matança!"

Somente então Liu Che virou-se para declarar: "A Companhia Xiongnu e a Companhia das Regiões Ocidentais podem ser estabelecidas."

"Contudo!"

"Não investirei um único níquel, mas deterei cinquenta por cento das ações ordinárias."

Todos acenaram vigorosamente com a cabeça.

Wei Qing soltou um suspiro de alívio.

Quem lucrasse com essas empresas era irrelevante para Wei Qing; seu único objetivo era aniquilar os Xiongnu.

Além disso, vencer guerras trazia recompensas financeiras naturais; fosse quem fosse que lucrasse, isso não impedia Wei Qing de receber seus prêmios.

Liu Che colocou as mãos na cintura: "Ademais, tanto a Companhia Xiongnu quanto a Companhia das Regiões Ocidentais poderão abrir capital na Central de Negociações de Ações, mas há condições prévias."

"Primeiro, a empresa distribui apenas dividendos, enquanto a mobilização de tropas permanece sob a alçada exclusiva da corte imperial, e não da empresa."

O grupo assentiu furiosamente.

Evidentemente; a finalidade da empresa era gerar lucros, jamais ditar rumos militares.

Do contrário, isso criaria do nada dois cargos equivalentes para disputar poder com ele próprio? Quem teria tal sandice na cabeça?

Liu Che prosseguiu: "Após as vitórias, as gratificações dos soldados serão deduzidas diretamente dos lucros da empresa e concedidas por mim aos militares."

Wei Qing adiantou-se prontamente: "Naturalmente! Se os soldados lutam pelo país sem receber o reconhecimento de Vossa Majestade, decerto não se mostrarão dispostos!"

Esse detalhe era crucial.

Se o soldo partisse diretamente da Companhia Xiongnu, equivaleria a uma força militar mantida por entes privados, gerando um conflito de naturezas.

Esse limite precisava ser traçado com rigor absoluto, impedindo qualquer hipótese de que as tropas recebessem pagamentos diretos da Companhia Xiongnu.

Liu Che continuou: "Terceiro..."

Cada estipulação anunciada por Liu Che soava estrita.

Contudo, diante de lucros colossalmente vantajosos, ninguém se importava com tais detalhes; todos almejavam investir o mais rápido possível e garantir suas cotas de ações.

Contudo, nada era assim tão simples.

Liu Che exigiu que Wei Qing redigisse um plano de oferta pública e o submetesse à sua aprovação.

Assim que Liu Che o revisasse, o plano seria divulgado publicamente na Central de Negociações de Ações.

O trâmite revelou-se extremamente complexo.

Tanto que, quando a notícia finalmente alcançou as estepes, a Companhia Xiongnu sequer havia sido formalmente constituída.

O chanyu Yizhixie examinou o relatório completamente desnorteado.

O conselheiro Han a seu serviço leu o documento e escarneceu: "Chanyu, a corte de Han sofreu turbulências profundas, o que não augura nada de bom para eles internamente."

"No passado, os assuntos de Han eram decididos por Liu Che sozinho, mas agora exigem que múltiplos intervenientes invistam em conjunto. Parece um esforço nacional para nos atacar, mas na realidade dilui o poder de decisão de Liu Che."

"Antigamente, eles obedeciam a ordens de uma única autoridade, o que nos levava a derrotas consecutivas. Contudo, hoje as vozes internas se multiplicaram, introduzindo dissonância, o que representa nossa melhor oportunidade para vencer."

Desde o início de seu mandato, o chanyu Yizhixie acumulava surras homéricas aplicadas por Huo Qubing e Wei Qing, a ponto de carregar traumas psicológicos profundos.

No entanto, aquele conselheiro Han ao seu lado sempre acertava em suas previsões, razão pela qual o soberano escapara repetidas vezes de desastres e desfrutara de tranquilidade até então.

Ouvindo tais palavras agora, Yizhixie exultou: "Os céus estão do nosso lado afinal?!!"

Na verdade, empregar conselheiros Han entre os xiongnu era um costume relativamente comum.

O precedente original remontava a Zhonghang Yue.

Ele havia sido despachado pela corte durante uma aliança de paz matrimonial para residir nas estepes.

Contudo, declarou que recusava ir à estepe e que, se a corte insistisse no envio, ele trairia a pátria.

A corte, sem temer sua traição, enviou-o à força, e ele cumpriu a promessa, traindo-os de fato.

Esses indivíduos destacavam-se pela eloquência, distorcendo com frequência a verdade.

Chegavam inclusive a retratar o costume xiongnu de herdar as esposas dos próprios pais ao assumirem o poder como algo sumamente auspicioso.

Em suma, cultivavam a arte de causar repulsa.

Ainda assim, para os xiongnu, a erudição dos conselheiros Han superava de longe a de seus próprios cortesãos, fornecendo análises incisivas e revelando conhecimentos inéditos nas estepes.

Por essa razão, o chanyu Yizhixie confiou uma vez mais, sem reservas, nas palavras do conselheiro Han.

Infelizmente, os tempos haviam mudado.

...

Na Central de Negociações de Ações, o plano de subscrição permanecia em exibição pública.

Liu Che mantinha-se irredutível, pois o capital ofertado pelos cortesãos não o satisfazia.

Os oficiais reuniram quatro bilhões de moedas de cobre, pretendendo adquirir vinte por cento das ações da Companhia Xiongnu.

Embora a quantia parecesse substancial, era escassa demais.

Liu Che aguardava por notícias altamente favoráveis.

E o maior catalisador positivo, já preparado havia tempos, permanecia guardado sob sigilo, retido de propósito.

Ainda naquele final de agosto, a população de Chang'an soube que, no estacionamento do saguão de negociações da nova cidade, haveria outra cerimônia de lançamento.

O que era uma conferência de lançamento? Pouco importava; de qualquer forma, todos os grandes eventos anteriores haviam sido eletrizantes, e faltar seria um desperdício!

Era imperativo comparecer para conferir em primeira mão!

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Novo mês, peço votos de recomendação e bilhetes lunares!

(Fim deste capítulo)