Capítulo cento e cinquenta e sete: Industrialização têxtil!

Onde há pessoas, há um mundo de disputas.

Onde há uma exposição, há quem descubra de antemão o que será exibido.

Desta vez, a exposição era sobre indústria, ou para ser mais preciso, sobre tecnologia têxtil.

Isso despertou um interesse profundo em muitos pequenos comerciantes.

Desde que Huo Hai e Dong Yan firmaram uma aposta em março, todos acompanharam o desenrolar da batalha entre as duas joalherias.

O resultado, desde o primeiro dia de funcionamento da Joalheria Huo, foi que o vencedor nunca esteve em dúvida.

Todos sabiam o quão bem os espelhos da Huo se vendiam; era evidente que o lucro de um único dia da Joalheria Huo superava o de um ou até de três meses da Joalheria Dong!

A partir desse momento, muitos comerciantes perceberam uma verdade.

Nos negócios, a tecnologia é mais importante do que qualquer outra coisa!

Quanto ao motivo pelo qual, por vezes, uma nova tecnologia não impulsionava um negócio, devia-se unicamente ao facto de a tecnologia ainda não estar suficientemente madura e não ter atingido o nível comercial!

A partir desse dia, todo o instituto de pesquisa tornou-se o tesouro mais cobiçado.

Muitas tecnologias recém-desenvolvidas — fossem para uso doméstico, para a indústria siderúrgica, mineração de carvão, construção de pontes, ou mesmo para a agricultura e pecuária — passaram a ser vigiadas de perto por pessoas interessadas.

Elas queriam obter as novas tecnologias completas para aproveitar os dividendos comerciais!

Alguns grandes comerciantes, antes transformados em nobres antigos, começaram inclusivamente a recrutar diretamente pesquisadores!

Desde que você tenha um projeto de pesquisa, eu o financiarei!

Como o Instituto de Pesquisa Imperial tinha limites de escala, havia agora dezenas de milhares de operários e artesãos que tinham aprendido caracteres simplificados e o pensamento científico. Muitos dos melhores entre eles não conseguiam passar pela rigorosa seleção para entrar no instituto e garantir uma vida paga pela corte imperial.

Portanto, servir aos príncipes e senhores locais também era uma excelente escolha.

Agora, na cidade de Chang'an, já existiam vários institutos de pesquisa.

Todos os dias, surgiam rumores sobre novas tecnologias.

Por um lado, alguns faziam isso para exibir superioridade, afinal, ostentar é uma necessidade eterna da humanidade.

Por outro lado, alguns criavam novas tecnologias, mas não sabiam como rentabilizá-las da melhor forma, então espalhavam boatos sobre elas para ver o que as pessoas discutiam e se surgia algum bom *brainstorming*.

Passados estes meses, as empresas listadas no centro de negociação de ações já haviam chegado a cento e setenta.

Algumas delas utilizavam métodos alternativos, como o Príncipe de Lu, que empacotou impostos para listar uma empresa, enquanto outras seguiram o caminho dos recursos, obtendo qualificações para minas de carvão e criando empresas de transporte.

No entanto, havia ainda perto de cem empresas comuns listadas.

Entre elas, excluindo as cerca de vinte que eram abastadas e venciam pela escala.

Todas as restantes decolaram graças à tecnologia!

Por isso, os comerciantes de Chang'an valorizavam imenso as novas tecnologias neste momento.

E quão formidável seria uma nova tecnologia digna de o jovem mestre Huo Hai convocar uma reunião para apresentar?

Num instante, todos voltaram a sua atenção para este evento de lançamento.

Até Liu Chen, enquanto conversava com os ministros sobre assuntos de Estado, 'ouviu falar' deste lançamento e expressou o desejo de participar.

Logo, descobriu-se que, no enorme estacionamento em frente ao centro de negociação de ações, havia sido erguido um palco muito longo, coberto por cima, onde muitas decorações estavam a ser dispostas.

Esta notícia, ao espalhar-se, despertou inevitavelmente a curiosidade do povo de Chang'an.

Que mistério estaria por trás daquilo tudo?

Afinal, a maior notícia em Chang'an não era a discussão sobre a criação da Companhia Xiongnu e da Companhia das Regiões Ocidentais? Como é que uma conferência de lançamento aparecia do nada para roubar a cena?

Muitas famílias discutiam o assunto internamente, apenas a assistir de camarote.

Apenas Li Guang não pensava assim.

Para Li Guang, Huo Hai certamente conseguira um avanço colossal na tecnologia de fiação ou tecelagem.

"Será que ele encontrou uma maneira de permitir que uma pessoa fie dois fios de uma vez? Ou tecer tecidos com mais de três metros de comprimento?"

Li Guang cultivava algodão em grande escala nas suas terras em Longxi há muito tempo; o algodão egípcio de fibra longa nas mãos de Huo Hai vinha de lá.

Embora, quando a situação interna em Chang'an mudou drasticamente, Li Guang tenha decidido destruir o algodão de fibra longa para enviar um sinal, ele acabou por ser impedido, resultando na morte de mais de uma dezena de leais defensores da sua família.

No entanto, a partir daí, Li Guang nunca mais teve qualquer conflito com Huo Hai e, quando Liu Chen decidiu atacar os Xiongnu, Huo Hai até deu uma ajuda preciosa.

Isso fez com que Li Guang reavaliasse a figura de Huo Hai.

Li Guang descobriu que as palavras e ações de Huo Hai eram sempre imprevisíveis e contrárias às regras.

Mas havia um detalhe!

Ele nunca saía a perder.

Por mais desvantajoso que um assunto pudesse parecer aos olhos dos outros, se acontecesse com Huo Hai, era garantido que ele lucraria exorbitantemente.

Se não houvesse um lucro colossal, era o mesmo que ter tido um prejuízo monumental.

Portanto, Li Guang acreditava que a tecnologia têxtil tinha progredido, pois a colheita do algodão tinha terminado há pouco tempo.

Aquele era o momento ideal para anunciar uma nova tecnologia.

Li Guang já cultivava algodão havia dois anos na sua região e, embora a maior parte da colheita tivesse sido adquirida por Huo Hai, as sementes que restaram localmente não eram poucas; o algodão plantado no novo ano já estava a ser transformado em edredons e roupas acolchoadas.

"Se a tecnologia de tecelagem de algodão melhorar, então os bons tempos para a família Li chegarão!"

Pois Longxi era mais adequada para o cultivo de algodão do que Chang'an — um facto que o próprio Li Guang havia ido inspecionar e confirmar pessoalmente nos campos de algodão de Chang'an no ano anterior!

……

No centro de negociação de ações, o estacionamento não era permitido naquele dia.

Contudo, por ser fim de semana, o mercado de ações estava fechado de qualquer forma, por isso a proibição de estacionar era perfeitamente normal.

Apesar disso, a quantidade de pessoas não era menor do que o habitual; na verdade, havia ainda mais.

Qual era a posição de Huo Hai no mundo comercial de Chang'an? Pode-se dizer que ele era o líder de todos os comerciantes.

Como poderia faltar público num evento organizado por ele?

No entanto, quando o local já estava lotado de gente, Huo Hai demorava a aparecer.

Nesse instante, começaram a ecoar sons de tambores e instrumentos musicais no recinto.

Pouco depois, no palco principal, um enorme rolo de tecido de gaze colorido e extremamente leve desenrolou-se de cima a baixo, ocultando o centro de negociação de ações nas costas e isolando simultaneamente uma área de visão do palco, destacando a plataforma principal.

Em seguida, mulheres e homens vestidos com roupas sumptuosas emergiram detrás da gaze, caminharam até à frente do palco e depois recolheram.

Os modelos sucediam-se uns aos outros.

Na verdade, a conferência de lançamento de Huo Hai significava exatamente o que o nome indicava.

O desfile de moda de outono/inverno do quarto ano de Yuanhunting e o desfile de primavera do quinto ano de Yuanhunting.

Embora não compreendessem bem a situação, ao verem rapazes e raparigas bonitos a desfilar — com uma maioria esmagadora de belas mulheres —, o grupo de marmanjos na plateia ficou naturalmente em êxtase e pôs-se a assistir.

Especialmente o Rei Liu Sheng de Zhongshan, que batia palmas com entusiasmo: "Que beleza!"

"Deslumbrante!"

"A menina gostaria de vir para a trupe de canto e dança do Reino de Zhongshan?"

Após um momento, as roupas usadas pelas pessoas que subiam ao palco começaram a diferenciar-se gradualmente, fazendo com que alguns caíssem em si: "Ora, estas roupas parecem um pouco diferentes."

No início, os trajes vestidos pelos modelos seguiam o estilo popular de Chang'an, cujos materiais não passavam de cânhamo e seda, mantendo os padrões, cores e bordados tradicionais que todos usavam no dia a dia.

Contudo, as peças que se seguiram eram completamente distintas em termos de textura em relação às anteriores!

Mais importante ainda, as cores começaram a surgir com muito mais vivacidade!

Se o uso de cores em tecidos de seda já era compreensível — embora difíceis de tingir, ainda assim era possível —, como podiam roupas opacas apresentar cores tão vibrantes? Tecido de cânhamo tingido com cores vivas? Seria esta a nova tecnologia a ser anunciada?

De facto, era algo extraordinário!

Afinal, quem não gostaria de vestir roupas coloridas? Pensavam mesmo que as pessoas adoravam usar preto e azul por preferência? Era apenas porque só conseguiam tingir nessas cores!

Mas os entendidos logo perceberam que o tecido daqueles trajes não era de forma alguma cânhamo!

A seguir, até os cortes e estilos das roupas sofreram transformações.

As mangas largas dos trajes tradicionais Han dificultavam o trabalho, por isso mangas justas e práticas, bem como calças, surgiram no palco.

Até calças de ganga fizeram a sua aparição.

Evidentemente, o público na plateia apenas achava que os estilos e cores eram deslumbrantes, sem noção do avanço funcional que aquilo representava!

Huo Hai não compreendia perfeitamente os métodos de tecelagem do brim ou tecido *denim*.

No entanto, ao longo daquele ano, as pessoas do instituto de pesquisa, através do estudo de diferentes métodos de tecelagem e tingimento, criaram alguns tecidos mais resistentes ao desgaste e adequados para o trabalho físico. Ao ver um deles pela primeira vez, Huo Hai achou-o extremamente semelhante às calças de ganga e batizou-o imediatamente de tecido de trabalho.

Para combinar com esse tecido, Huo Hai transmitiu-lhes diretamente os métodos modernos de design de vestuário e o uso de botões.

Contudo, as calças de ganga que fabricaram não eram exatamente iguais às das gerações futuras, ostentando também um forte estilo da dinastia Han.

Como os fechos de correr eram demasiado dispendiosos de fabricar na altura e a produção era reduzida, aquelas calças de ganga também utilizavam botões.

Eles colocaram a abertura na parte frontal inferior.

Aquilo era verdadeiramente ao estilo Han.

Huo Hai não disse nada; assim que os fechos de correr se tornassem mais baratos, aquele design seria naturalmente abandonado.

Até mesmo um par de modelos, homem e mulher, ao caminharem para a frente do palco, desabotoaram propositadamente as jaquetas de ganga para demonstrar como os botões funcionavam.

Em seguida, abriram os casacos, revelando camisolas de gola alta de lã por baixo.

Aliado à aparência atraente de ambos, isso provocou gritos imediatos na plateia.

O próprio Huo Hai, no meio da multidão, ficou surpreendido com a atmosfera do local.

Era apenas uma conferência de lançamento, não um festival de música eletrónica, havia necessidade daquilo tudo?

Depois de observar por um bom tempo, alguém na multidão exclamou: "Ora, vejam os sapatos que eles calçam!"

Todos olharam na direção indicada e descobriram que o calçado dos modelos também era diferente.

Mais tarde, surgiram ainda pessoas a vestir casacos de couro e outras novidades no vestuário, o que também atraiu a atenção de muitos.

Para chegar àquele dia, Huo Hai tinha esperado muito tempo.

Incluindo produtos de algodão e artigos de couro.

Aquelas peças de couro não eram de vaca — não havia luxo suficiente para tal na época —, eram todas de pele de porco.

Tinham passado dez meses desde a reforma das pocilgas no ano passado, e os porcos daquela época eram geralmente abatidos aos sete meses.

Embora os porcos precisassem de ser alimentados por mais tempo para acumular banha, criá-los até os sete meses oferecia a maior eficiência e a melhor relação custo-benefício.

E as fábricas de Huo Hai compravam peles de porco em grande escala por toda Chang'an.

O objetivo era resolver definitivamente o problema do frio no inverno.

Hua Xia, Hua Xia, a nação vestida com trajes magníficos.

Falar de moralidade antes de garantir que as pessoas tivessem roupas para cobrir o corpo e comida para saciar a fome era absurdo.

Embora, historicamente, esses dois problemas também só tenham sido resolvidos após o reinado do Imperador Wu, na realidade, isso só aconteceu para as classes acima dos plebeus comuns; com Huo Hai, aqueles problemas seriam resolvidos de uma só vez.

Assim que a apresentação terminou, Shang Fu subiu ao palco.

Muitas pessoas na plateia aplaudiram; é claro que conheciam Shang Fu, o gerente geral da Companhia Comercial Huo, quem não o conhecia?

Shang Fu ergueu um megafone de voz: "Bem-vindos todos ao local da conferência de lançamento da coleção de outono/inverno do quarto ano de Yuanhunting e de primavera do quinto ano de Yuanhunting da dinastia Han! Sejam bem-vindos!"

Aplausos irromperam pelo local.

Só então Shang Fu prosseguiu: "Hoje não serei eu a discursar. Convidamos a seguir o assessor do príncipe herdeiro da dinastia Han, oficial do condado de Chang'an, comandante interino da Guarda Yulin, o segundo jovem mestre da família Huo, o eterno mestre das letras, iniciador do movimento da nova escrita, líder da reforma comercial e o homem mais popular entre as mulheres de Chang'an: Sua Excelência Huo Hai, o Senhor Huo!"

Alguém na plateia gritou antes que os aplausos pudessem começar: "Cabe tanta gente em cima daquele palco?!"

"Hahaha!" Todos na plateia riram.

Ao subir ao palco, Huo Hai primeiro curvou-se em direção ao local onde se encontrava Liu Chen; contudo, o imperador não estava no meio da multidão, mas sim no segundo andar lateral do centro de negociação de ações, cuja posição de observação era muito melhor do que a de qualquer outra pessoa.

Só depois de fazer a vénia é que Huo Hai começou a falar, suspirando: "Para ser exato, já não sou assessor do príncipe herdeiro."

As pessoas na plateia cochichavam entre si.

Huo Hai suspirou: "Fui promovido a Administrador da Casa do Príncipe Herdeiro."

Na verdade, o palácio do príncipe herdeiro chamava-se Palácio do Norte.

Recebia esse nome porque o príncipe herdeiro vivia ali.

No entanto, no sistema do primeiro-ministro e do censor principal, aquele local chamava-se *Zhan Shi Fu*, porque era administrado pelo *Zhan Shi* (Administrador).

Um grupo de pessoas riu-se a bandeiras desfraldadas, compreendendo finalmente que Huo Hai estava a brincar.

Huo Hai continuou a suspirar: "Subo de cargo o tempo todo, e eu que realmente não queria ser funcionário; criar algumas invenções à toa, ver belas mulheres... quer dizer, assistir a uma conferência de lançamento não é ótimo? Não acham?!"

Alguém na plateia gritou a alto e bom som: "Não tens medo de apanhar da princesa? Ainda a falar em ver belas mulheres?!"

Todos riam, sabendo perfeitamente que se tratava de um efeito de entretenimento.

Huo Hai tornou-se sério: "Na verdade, esta conferência de lançamento é dedicada a Sua Alteza a Princesa."

Dizendo isto, Huo Hai enviou um beijo no ar em direção à janela do segundo andar.

As pessoas na plateia viraram-se para olhar e só então viram Sua Alteza a Princesa e Sua Majestade o Imperador a assistir à conferência a partir da janela do segundo andar lateral do centro de negociação de ações.

"Quando conheci a princesa pela primeira vez, ela fez-me uma pergunta: como fazer com que o povo comum tivesse roupas para vestir."

"Ela disse-me especificamente que se referia ao povo comum, que tem pouco dinheiro, para que pudessem ter roupas capazes de protegê-los do frio rigoroso do inverno."

A plateia irrompeu imediatamente em gritos: "É uma verdadeira bênção para nós, súbditos da dinastia Han, ter uma princesa herdeira que se preocupa tanto com o bem-estar do povo!"

Com alguém a tomar a iniciativa, uma enorme multidão começou a cobrir a princesa de elogios.

Huo Hai acenou com a mão.

Várias pessoas aproximaram-se dele.

Só então Huo Hai ergueu o megafone para explicar: "Para combater o frio, precisamos naturalmente de materiais térmicos que, combinados com roupas espessas, nos protejam das baixas temperaturas."

"E atualmente existem quatro soluções."

"Em primeiro lugar, temos este tipo: seda com casulos de bicho-da-seda não desfiados recheados entre duas camadas, usados para reter o calor. Esta é a roupa que todos os nobres e ricos vestem atualmente; o custo de fabricação é tão elevado que uma única peça destas equivale a um conjunto completo de uma casa comum."

"Esta é a segunda espécie: peles de animais, que após vários processos de curtimenta são transformadas em casacos de pele. Geralmente, as peles de vaca são reservadas para os nossos guerreiros que defendem o país contra inimigos externos, por isso, mesmo nós, nobres, só podemos usar pele de ovelha. Mas esta aqui é pele de porco, feita após um pequeno avanço tecnológico."

Muitas pessoas olharam para os casacos de pele usados pelos modelos e ficaram surpreendidas ao ouvir que se tratava de pele de porco.

Significava então que!

Havia mais um motivo para criar porcos!

É preciso saber que as roupas de pele são extremamente eficazes contra o frio! O mesmo se aplicava à pele de porco.

Com o progresso tecnológico, os casacos de pele de porco continuavam a aquecer excelentemente.

Huo Hai continuou: "A terceira espécie: a pluma de pato e de ganso também retém o calor, e a sua eficiência térmica é superior à dos casulos de bicho-da-seda, mas o custo calculado supera o dos casulos em sete ou oito vezes!"

"Além disso, como as plumas de pato e ganso são relativamente rijas, perfuram facilmente os tecidos de seda fina e escapam, pelo que exigem tecidos muito espessos e densos. Este é o nosso novo tecido espesso; se combinarmos este tipo de casaco de plumas com fechos de correr e botões duplos, sem falar em Chang'an, até mesmo na região mais fria de Mobei, ou em Liaodong, que é ainda mais fria do que Mobei, ou nas florestas do norte, que superam Liaodong em rigor, será possível sobreviver. Naturalmente, para sobreviver nesses lugares, é preciso ter cautela."

As restrições impostas por aquela técnica eram demasiado severas, e o preço elevado era inevitável, embora houvesse solução para o problema, aquela tecnologia não era a estrela principal daquele dia.

"E a quarta espécie: roupas de algodão."

"Isto é feito de algodão, uma planta nova de que nunca ouviram falar, embora talvez alguns já tenham visto."

Huo Hai retirou um pé inteiro de algodão cortado: "Isto foi cultivado nas margens do rio Wei; todos devem ter visto, visto de longe parece nuvens brancas caídas no chão."

O local entrou diretamente em alvoroço.

Naquela altura, todos sabiam perfeitamente quantos campos de algodão tinham florescido!

E agora diziam que aquelas coisas podiam servir para fazer roupa?！！！！

Devem saber que dez amoreiras alimentando bichos-da-seda podiam nem sequer produzir uma única peça de roupa de seda grossa.

Contudo, as nuvens brancas vistas naquele dia cobriam o chão inteiro!

Para fazer uma roupa de algodão, o esforço máximo exigiria apenas o algodão de um pedaço de terra com dez metros de comprimento por um de largura, não é?

Essa eficiência de cultivo gerava uma produção cujo custo representava no máximo um centésimo do custo de criação de bichos-da-seda!

Significava isso que qualquer pessoa poderia vestir-se com ele?!

Huo Hai explicou: "Existem dois tipos de algodão: o algodão de fibra longa e o algodão de fibra curta."

"Este algodão de fibra curta é originário de Tianzhu (Índia), e depois de se espalhar para o Reino de Nanyue, foi dominado pelos ricos locais. Como o clima lá é abrasador durante todo o ano, eles não precisavam muito disso. Praticamente todo o algodão do Reino de Nanyue foi comprado por iniciativa da princesa, permitindo o cultivo de grandes quantidades de algodão na região de Sanfu."

"Mas, em si, continua a ser mais adequado para cultivo em climas quentes como o de Nanyue e Tianzhu."

Nesse momento, os olhos daquelas pessoas na plateia que outrora tinham sofrido com o frio e que agora, aproveitando os ventos do desenvolvimento, se tinham tornado ricas, brilhavam com ganância.

Tianzhu, Reino de Nanyue!

"Conquistá-los!"

"Tomar o Reino de Nanyue e plantar algodão!"

Huo Hai fez um gesto para acalmar os ânimos e prosseguiu: "Este é o algodão de fibra longa, originário do Egito. Há tempos, na trupe de atores *paiyou* que se apresentou em Chang'an, havia alguém proveniente de Lixuan, que é a segunda maior cidade do Egito — ou para ser mais exato, deveria ser traduzido como Alexandria."

"Este é o algodão que ele trouxe consigo antecipadamente para atravessar as regiões frias na viagem de vinda; acabou por ser cultivado em Longxi, foi adquirido por mim e plantado em grande quantidade em Chang'an."

"Este tipo é o mais adequado para ser cultivado nas Regiões Ocidentais!"

Assim que disse isto, toda a assembleia ficou em polvorosa.

Em comparação com um osso duro de roer como o Reino de Nanyue, as Regiões Ocidentais eram muito mais fáceis de conquistar!

O Reino de Nanyue herdara o legado do antigo estado de Shu e fora fundado por generais de Qin que se autonomizaram. A combatibilidade das tropas de fronteira de Qin era elevadíssima, razão pela qual a dinastia Han nunca conseguira lidar verdadeiramente com a família Zhao.

Embora o próprio Zhao Tuo já tivesse partido, continuava a ser impossível atacá-los.

Quando o estado de Qin atacou Cem Yue no passado, teve de construir o canal Lingqu, utilizado especificamente para o transporte, antes de conseguir vencer.

Aquele investimento de recursos materiais teria sido suficiente para conquistar as Regiões Ocidentais.

A razão também era simples: a população a sul do rio Yangtzé era escassa demais, e para travar uma guerra, tudo teria de ser transportado do Norte.

Mas, de qualquer forma, se Nanyue podia cultivar algodão, não podia toda a região a sul do rio Yangtzé fazer o mesmo?

Muitas mentes já começavam a matutar.

Aqueles que não tinham redes de contatos no Sul já pensavam em como conquistar as Regiões Ocidentais.

Não se pretendia criar a Companhia das Regiões Ocidentais? Talvez pudessem arranjar um pedaço de terra por lá para plantar algodão?

A conferência de lançamento de Huo Hai estava longe de terminar.

Nesse instante, Huo Hai dirigiu-se ao início do longo palco.

Ali, um pedaço de tecido foi puxado para baixo.

Havia muito algodão no local.

Um velho homem enfiava algodão na máquina diante de si.

Aquela máquina consistia em dois cilindros, superior e inferior; bastava girar uma manivela para que os rolos girassem e puxassem o algodão para dentro.

As sementes de algodão, por serem duras, ficavam retidas, enquanto as fibras de algodão eram separadas.

Aquilo era o descaroçamento do algodão.

"O tufo de algodão retirado são as fibras de fibra longa, que servem para a indústria têxtil."

"Já estas fibras curtas que ficam coladas às sementes de algodão não servem para muito, mas a corte imperial compra-as oficialmente."

Nesse momento não tinham grande utilidade, mas tratavam-se de fibras curtas de algodão de fibra longa, o material ideal para o fabrico de nitrocelulose.

Guardar aquilo acumularia uma enorme utilidade futura.

Huo Hai continuou a avançar.

Encontrou-se uma senhora idosa que pegou num punhado de algodão, espalhou-o de maneira uniforme sobre uma tábua de madeira e ajustou a espessura para ficar mais ou menos igual.

Em seguida, enrolou-o com uma pequena vara de madeira, fazendo com que o próprio algodão se enrolasse junto, formando um rolo de algodão.

Depois, humedeceu a ponta do dedo com um pouco de saliva, puxou uma ponta para fora do rolo e prendeu-a na roca de fiar.

Com um leve giro, o algodão transformou-se em fio!

Aquilo era muito mais simples do que desenrolar os casulos de bicho-da-seda!

"Parece simples, mas na verdade não é difícil de todo. A primeira tentativa pode falhar, mas após algumas tentativas consegue-se com sucesso. No entanto, o fio obtido pode ter espessuras irregulares, embora quem tenha prática consiga tirar fios perfeitamente uniformes."

"Após cultivar o algodão, as pessoas também podem fiar o próprio fio em casa, e com ele tecer tecidos para fazer roupas."

"Esta é a solução que ofereço a Sua Alteza a Princesa."

Aplausos ecoaram novamente pelo recinto.

Aquilo resolvia de facto o problema das mortes por congelamento que ocorriam frequentemente.

Embora não desse lucro, e daí se não desse lucro?

Huo Hai prosseguiu: "Contudo, todos sabem que eu aprecio dinheiro. Além de as famílias pobres poderem confeccionar as suas próprias roupas, muitas pessoas estão a trabalhar, empregadas ou ao serviço do Estado e não têm tempo para o fazer por conta própria. E se eu tiver métodos em maior escala e mais eficientes para fabricar roupas, onde as pessoas gastam o salário de alguns dias para comprar uma túnica simples, o salário de meio mês para um conjunto de inverno, ou para fazer edredons para dormir, haverá algum problema?"

Tal como nas transmissões de vendas modernas das gerações futuras, à medida que Huo Hai falava, havia quem segurasse objetos ao seu lado para os exibir.

Huo Hai continuou: "Por isso, informei-me minuciosamente junto de várias pessoas e soube da existência de um mestre na fabricação de máquinas têxteis lá em Chengdu, de modo que o trouxe para Chang'an."

Como poderia uma conferência de lançamento prescindir de um mestre?

Embora nas futuras conferências de moda fossem os designers a subir ao palco, no primeiro desfile de moda da história, o mestre criador de máquinas têxteis tinha obrigatoriamente de marcar presença.

Na verdade, embora chamado de mestre, aquele homem de meia-idade estava extremamente nervoso antes de subir ao palco.

Ele era apenas uma pessoa comum em Chengdu.

Tinha construído uma máquina de bordar altamente complexa, capaz de criar o intricado bordado de Shu.

Contudo, tal como o artesão que inventara o método dos poços de irrigação no passado, se os funcionários locais fossem decentes, o trabalhador recebia algum benefício, mas não muito; se fossem desonestos, ele não recebia absolutamente nada.

Como o governante anterior na região de Shu fora Wen Weng, classificado em primeiro lugar entre os melhores administradores da história da dinastia Han durante séculos, ele já tinha recebido um tratamento privilegiado que ultrapassava a sua época.

Ainda assim, a sua vida era apenas ligeiramente melhor do que a de uma pessoa comum.

Passou o tempo em Chang'an muito satisfeito com as suas pesquisas, mas ao ouvir que iria discursar perante todas as figuras influentes e proeminentes do império, continuava a sentir um enorme pavor.

Ao ver Zheng Ni a tremer enquanto caminhava, Huo Hai sorriu: "O nosso mestre em design mecânico, Mestre Zheng Ni, não se importa com o mundo exterior e dedica-se de corpo e alma à pesquisa científica, sem estar habituado a interagir com leigos. Vamos encorajá-lo!"

Aplausos frenéticos ressoaram pelo local.

Os comerciantes adoravam imenso esse tipo de mestre tecnólogo! Porque o surgimento de uma nova tecnologia significava que um comerciante estava prestes a tornar-se um magnata!

Um mestre valorizado pelo Senhor Huo poderia gerar no futuro inúmeras inovações daquele género!

Huo Hai gracejou: "Fui eu quem escolheu o nome do Mestre Zheng Ni. Ele disse que era uma pessoa comum e só queria um nome vulgar; eu disse-lhe que a lama e a terra também são vulgares, mas sem elas, toda a gente no mundo morreria de fome."

"Peço ao Mestre que desvende para nós a máquina de fiar multifios!"

Embora Huo Hai o tivesse chamado de Zheng Ni, fê-lo apenas porque o seu sobrenome era Zheng, o que não passava de um capricho bem-humorado de Huo Hai.

No entanto, o que Zheng Ni construíra era a verdadeira máquina de fiar *Jenny*.

A máquina de fiar *Jenny* era capaz de fiar oito fios em simultâneo.

Aquilo tinha um teor tecnológico muito baixo; calhou aparecer em Inglaterra precisamente nas vésperas da revolução industrial, surgindo no lugar certo à hora certa, libertando a mão de obra, e tornando-se por isso uma invenção emblemática.

Na realidade, quatrocentos anos antes, a dinastia Song já possuíra uma máquina de fiar de trinta e dois fios, cuja tecnologia era infinitamente mais avançada do que a da máquina *Jenny*.

Mas... infelizmente, à dinastia Song não faltava absolutamente nada, muito menos população, razão pela qual aquela máquina de trinta e dois fios só pôde ser utilizada nas grandes cidades, sem conseguir expandir-se para regiões onde o custo da mão de obra era baixo, acabando por ser eliminada pelo mercado.

A máquina de trinta e dois fios era imensamente superior à máquina de fiar *Jenny*, mas apareceu no lugar errado à hora errada.

À dinastia Song não faltava população.

Mas... à dinastia Han faltava gente a doer!

A dinastia Han precisava de se focar no desenvolvimento da indústria da construção e das infraestruturas; as duas frentes corriam a toda a velocidade, por isso quem teria tempo para se dedicar à indústria têxtil?

Huo Hai explicou a linha de pensamento das máquinas de fiar modernas a Zheng Ni de forma genérica.

E Zheng Ni acabou por criar algo várias gerações à frente tanto da máquina *Jenny* quanto da máquina de trinta e dois fios.

A principal razão para isso foi a disponibilidade de aço como matéria-prima, permitindo controlar com precisão os detalhes mais finos.

A máquina de fiar de Zheng Ni não fiava tantos fios de uma vez — apenas quatro —, mas no tempo que a máquina *Jenny* levava a produzir um metro de fio, a máquina de Zheng Ni produzia dezoito metros.

Para ser exato, a máquina de fiar de Zheng Ni era um equipamento quatro em um: possuía rolos de cardagem preliminar para o algodão, um primeiro mecanismo de fusão de mechas, um segundo conjunto de cilindros de pente finos para alinhar a direção das fibras de algodão, e um segundo mecanismo de união.

Além destas etapas.

Havia também um dispositivo que combinava oito mechas de algodão numa só, reduzindo drasticamente a variação na espessura do algodão por unidade de seção transversal.

E só no final é que surgia a máquina de fiar propriamente dita, que esticava a mecha transformando-a em fio!

Além disso, o que se conseguia alcançar no momento era produzir fios com dois mil metros de comprimento de uma só vez!

Aquela máquina necessitava de energia para funcionar; no palco, homens robustos acionavam-na manualmente.

Alguns espectadores franziram o sobrolho, pensativos.

Huo Hai: "Vamos lá ver, deixem todos ver a máquina têxtil que tinhas em Chengdu e as tuas obras."

Para ser rigoroso, naquela época, aquele aparelho chamava-se a Torre da Máquina de Bordar e Tecer Colorida!

Ela conseguia concluir os bordados diretamente durante o processo de tecelagem!

Explicando melhor, antes de ligar a máquina, era necessário programar os fios e, assim que o processo arrancava, antes mesmo de o produto acabado sair, os padrões já vinham desenhados.

Aquilo tinha sido desenvolvido de forma independente por quatro vezes nas dinastias Han, Tang, Song e Ming, perdendo-se sempre em cada uma delas.

A razão era igualmente simples: o processo era demasiado lento.

As donzelas com alta destreza manual também conseguiam bordar.

E em Chengdu o que não faltava era isso.

Desde a antiguidade, a equipa das máquinas e a equipa do trabalho manual haviam travado incontáveis duelos.

A equipa das máquinas parecia formidável de cada vez, mas acabava sempre por perder face à mão de obra barata.

Por um lado, o ferro e o aço tinham sido inventados demasiado cedo e eram estritamente controlados pela corte imperial; por outro lado, havia muita população, e qualquer invenção que pretendesse libertar a mão de obra tinha um custo de utilização superior ao da própria força de trabalho.

Todos observaram a máquina e voltaram os olhos para as obras expostas.

"Sss~"

Aquela obra era um bordado que exibia oito caracteres bordados de forma primorosa.

【五星出东方利中国】 (*As cinco estrelas emergem a Oriente, auspiciosas para a China*)

A peça estava repleta de símbolos magníficos e decorações pictóricas.

Historicamente, isso também existira, produzido pelo povo de Chengdu durante o período do Imperador Xuan para a campanha contra os Qiang ocidentais, pois os Qiang acreditavam naqueles presságios, pelo que se utilizou a frase "As cinco estrelas emergem a Oriente, auspiciosas para a China" (onde a China, nesta fase, designava o Reino Central, ou seja, o núcleo da dinastia Han governado pelo imperador).

Aquilo fez com que os Qiang, que acreditavam na astrologia, percebessem que lutar contra a dinastia Han equivalia a lutar contra os próprios astros.

E agora, para ascender ao planalto Qinghai-Tibete, Zhang Qian conseguia decerto conceber a mesma estratégia.

Por conseguinte, Zheng Ni utilizara a sua máquina têxtil para programá-la previamente, produzindo depois em massa e de forma contínua, dia e noite, bordados deslumbrantes que foram enviados aos grandes líderes por todas as regiões Qiang.

Um dos exemplares fora guardado como modelo, precisamente aquele que ali estava.

Aquela manobra antecedia em várias décadas a história que o Huo Hai da vida anterior conhecia.

No entanto, a estratégia continuava a ser a mesma.

Nesse instante, os espectadores da primeira fila estavam estupefactos.

Como descrevê-lo? Os bordados nas vestes de Liu Chen, postos lado a lado com aquilo, nem sequer podiam ser considerados refinados, quanto mais bonitos.

As vestes imperiais de dragão de Liu Chen ficavam aquém daquele nível de sofisticação.

Um bordado tão sumptuoso surgia pela primeira vez perante os olhos do público por motivos não políticos.

Evidentemente, Liu Chen também possuía um exemplar daquele artigo, pois quando Zhang Qian mandou produzi-lo, enviara uma cópia para Chang'an.

Sem lhes dar muito tempo, Huo Hai continuou: "Mostrem-lhes a nova máquina de tecelagem rápida de tecidos que desenhaste!"

Zheng Ni retirou o terceiro pedaço de tecido.

A máquina têxtil de aço escondida por trás revelou a sua verdadeira face.

Huo Hai: "Estão a pensar que as de madeira são mais leves e fáceis de usar?"

"Estas máquinas de aço têm de ser alimentadas por uma nova fonte de energia motriz chamada máquina a vapor; já foi construída, mas é demasiado pesada e volumosa para ser trazida até aqui, contudo... está à venda."

"Movida a carvão, só vos digo que, após a máquina entrar em funcionamento, a produção média por operário pode aumentar cinquenta vezes."

Assim que disse isto, muitos comerciantes entraram em ação.

Cinquenta vezes!

Atualmente, o custo da mão de obra em Chang'an era extraordinariamente elevado; além de já ser absurdamente alto em comparação com outras grandes metrópoles, tinha sido ainda inflacionado à força por Huo Hai, precisamente para concentrar a força de trabalho na realização dos seus objetivos, estimulando simultaneamente a vitalidade económica.

Muitos pequenos comerciantes não tinham condições de contratar muitos funcionários.

Contudo, se recorressem a máquinas que multiplicavam a produtividade humana por cinquenta, isso não equivaleria a contratar uma pessoa para fazer o trabalho de cinquenta?

A dinastia Han já sofria de escassez populacional, e com a intervenção de Huo Hai, a situação tornara-se ainda mais crítica.

As máquinas capazes de libertar a mão de obra transformaram-se instantaneamente nos bens mais cobiçados.

A exposição ainda não tinha terminado.

Huo Hai riu com disposição: "O instituto de pesquisa também estudou vários métodos têxteis diferentes para produzir tecidos variados, cujas características e propriedades diferem, tornando-os adequados para finalidades distintas."

"O Mestre Zheng Ni tem vindo a estudar como tecer estes tecidos com o auxílio de máquinas, e em vários casos já se registaram progressos extraordinários, pelo que novas máquinas têxteis poderão surgir em breve."

"No entanto, tenho aqui alguns materiais produzidos com as máquinas antigas que podem ser exibidos a todos."

"Como acabaram de ver, temos o tecido de algodão; e este exemplar que tenho nas mãos, devido aos fios mais finos, possui uma estrutura têxtil que lhe confere elasticidade."

Huo Hai esticou o tecido que segurava para que todos pudessem ver.

"Quanto à utilidade que esta elasticidade pode ter, fica ao critério da vossa imaginação; talvez desenvolver uma aplicação resulte num produto de sucesso em toda a Chang'an e em toda a dinastia Han."

Huo Hai pegou num novo tecido: "Este também é elástico, e com uma elasticidade ainda maior, mas não é feito de algodão, e sim de lã de ovelha."

Largando o tecido, várias pessoas desdobraram uma peça de tecido particularmente grande.

Huo Hai: "Dei a isto o nome de lona. Este material é utilizado por um país em Roma... quer dizer, no Egito; pode capturar o vento."

"Se for estendido num barco, aproveitando a força do vento, é possível navegar contra a corrente sem precisar de remos ou barqueiros, e a favor da corrente, a velocidade será muito maior."

Assim que disse isto, toda a assembleia entrou em alvoroço!

Todos sabiam o que era um barco à vela, pois já existiam desde o início da dinastia Han, mas as velas não eram feitas de lona, e sim de esteiras e coisas do género, que eram muito difíceis de manusear. E a dinastia Han, a sofrer com a falta de algodão, nunca dispusera de um bom material para velas de navio.

A chegada da lona significava que a capacidade de transporte fluvial estava prestes a disparar vertiginosamente!

Na segunda-feira, as ações de grandes empresas de transporte, representadas pela Companhia do Condado de Pingyang, disparariam na bolsa!

Mais algumas pessoas aproximaram-se e desdobraram um artigo semelhante à lona que acabara de ser mostrada: "Esta é uma variante da lona, à qual chamo de encerado."

"Isto consegue... repelir a água da chuva."

Uma carruagem foi lentamente puxada a partir dos bastidores.

O chassis daquela carruagem continuava a ser o modelo clássico, mas a parte superior já não ostentava aquela pequena estrutura em forma de cabana, sendo antes composta por uma armação coberta por um pedaço de tecido.

Dessa forma, a carruagem ficava muito mais leve, o que significava que podia transportar mais pessoas.

"Uma vez que utiliza encerado, vamos chamar-lhe... um vagão coberto."

Aquilo assemelhava-se muito às carruagens cobertas do Oeste, mas apenas na metade superior, sendo o chassis muito mais avançado.

"Pode transportar mais pessoas e carregar mais carga; claro que o encerado não serve apenas para carruagens, podendo ser usado no transporte fluvial para evitar que as mercadorias se molhem com a chuva, ou até mesmo estendido à porta das lojas para alargar a área de funcionamento em dias chuvosos, servindo como tenda militar, tenda de campismo civil, ou mesmo para fabricar..."

Huo Hai disparou uma série de explicações.

Ficou tudo estupefacto; pensavam que o algodão servia apenas para aquecer, quem diria que tinha tantas utilidades?！！！

Com aquilo, plantar algodão era inevitável!

A Companhia das Regiões Ocidentais!!!

Além disso, embora fiasse fios de lã com máquinas têxteis fosse certamente diferente da fiação de algodão, o princípio básico era o mesmo; os ricos sabiam perfeitamente o quão quente a lã conseguia ser, por isso, qual seria a dimensão dos lucros ali gerados?!

No segundo andar, Liu Chen alisou o bigode com os dedos em forma de flor de ameixeira, exibindo um sorriso nos lábios.

Aqueles sujeitos preparavam-se para fundar a Companhia das Regiões Ocidentais e a Companhia Xiongnu, mas recusavam-se a gastar o próprio dinheiro.

Agora que as notícias sumamente vantajosas sobre a fiação de algodão e lã vinham a público, qual seria a avaliação de mercado da Companhia das Regiões Ocidentais e da Companhia Xiongnu?

Quanto dinheiro teriam eles de desembarcar?

Liu Chen tinha recusado aprovar a criação da Companhia das Regiões Ocidentais e da Companhia Xiongnu, mantendo ambos os projetos sob consulta pública no centro de negociação de ações, exatamente para aguardar aquele dia.