Capítulo Cinquenta e Cinco: Os Inventores da Família Liu

Huo Hai chegou ao salão imperial trazendo consigo uma irritação. Na noite anterior, ele viu com seus próprios olhos seu irmão mais velho, Huo Qu Bing, abraçando uma mulher e entrando na residência onde estava hospedado. Huo Hai sorriu maliciosamente: “Bem você, com esse semblante honesto e olhos grandes.” Contudo, ao refletir, admitiu que fazia sentido; o irmão dizia que, enquanto os Xiongnu não fossem derrotados, não haveria lar, mas nunca afirmou que deveria viver como um monge. Não casar era uma coisa, buscar companhia feminina era perfeitamente normal. O tempo estava seco, e com o consumo excessivo de carne bovina ultimamente, Huo Hai sentia-se inflamado por dentro.

Normalmente, Huo Hai não prestava atenção às criadas, mas hoje estava animado. Justo nesse momento, chegou um mensageiro com notícias: havia uma audiência imperial no dia seguinte! Agora, certamente não seria possível. Huo Hai estava frustrado. O mensageiro pediu: “Senhor Huo, por favor, entregue este comunicado ao comandante Huo.” Huo Hai, astuto, respondeu: “Não posso entregar. Você mesmo deve entregar pessoalmente.” E indicou o caminho.

Depois de algum tempo, Huo Hai ouviu uma explosão de vozes no pátio: “Bate, bate, bate! Que pressa é essa? Vai apressar tua cabeça de morto!” Depois, o mensageiro saiu de lá com a face inchada. Imagine: Huo Qu Bing, solteiro há dezenove anos, finalmente querendo se libertar, e interrompido dessa forma — como poderia estar de bom humor? Satisfeito com o espetáculo, Huo Hai foi dormir.

Infelizmente, o tempo seco não permitia o sono. Quando chegou a hora, os criados vieram servi-lo para se vestir e ir à audiência, e Huo Hai mal havia pegado no sono. Os criados não conseguiram acordá-lo, nem com os brados de Huangfu Hua e outros com vozes estrondosas. Só quando Huo Qu Bing, desconfiado do atraso de Huo Hai, entrou e o puxou praticamente à força, evitando assim que Huo Hai cometesse o grave erro de desobedecer ao chamado imperial.

No caminho, Huo Hai conseguiu cochilar um pouco mais, mas logo estavam no palácio. Carregando sua irritação, chegou ao local da audiência. Naquele momento, Liu Che ainda não havia chegado, provavelmente dormia profundamente. Huo Hai olhou ao redor por um tempo, planejando se esconder em um canto e dormir encostado a uma coluna.

Mas foi barrado por Zhao Yu, o juiz imperial: “Senhor Huo.” Sendo um dos nove ministros supremos, Huo Hai, por mais arrogante que fosse, só pôde cumprimentá-lo com um bocejo: “Senhor Zhao.” Zhao Yu disse: “Senhor Huo, você recomendou ao imperador o uso da linguagem comum. Eu tentei escrever um documento nesse estilo, mas não sei se ficou bom. Poderia me dar sua opinião?”

Meio acordado, Huo Hai pegou o pergaminho. Só então percebeu que Zhao Yu era o juiz imperial. Huo Hai vinha estudando intensamente, e descobriu que Liu Che empregou muitos funcionários severos. Entre eles, Zhang Tang, com tendência de ascensão, e Zhao Yu, ambos conhecidos por suas práticas cruéis. Esses homens tinham uma característica marcante: “distúrbios psicológicos”.

Quando Zhang Tang era criança, seu pai lhe mandou vigiar a carne, mas ele se distraiu e os ratos a roubaram. Zhang Tang capturou os ratos, os levou ao tribunal e os condenou. Zhao Yu era ainda mais peculiar: quando Zhou Ya Fu era chanceler, Zhao Yu tornou-se secretário, sendo descrito por Zhou como cruel e venenoso.

Recentemente, Zhao Yu e Zhang Tang estavam juntos, supostamente elaborando novas leis. Ambos começaram como secretários do chanceler, como se fossem moldados no mesmo moinho. Colaborando assim, como não poderiam estar próximos? Huo Hai havia acabado de bater em Zhang Tang; o que Zhao Yu lhe mostraria agora, senão algo desagradável?

Mas ali, no salão imperial, com a luz fraca, Huo Hai já havia recebido o pergaminho; se não o lesse, ninguém perceberia. Então, resolveu abrir o documento e aproximou-se da luz para ler.

Ao ler, exclamou silenciosamente: que surpresa! Os inventores da família Liu. O texto em linguagem comum era estranho, pois, no dia a dia, certos termos não têm caracteres correspondentes, resultando em muitos empréstimos de caracteres. Huo Hai sabia exatamente quais caracteres eram apropriados, mas era mais difícil de ler do que o estilo clássico. Ainda assim, o texto era fascinante e Huo Hai compreendeu tudo, sem perder uma palavra.

O conto começava com Liu An, o grande gourmet, famoso por escrever enciclopédias e inventar o tofu, que fora convencido de que tinha um destino especial, levando-o à rebelião. No início do ano passado, Liu An já havia cometido suicídio. O caso parecia encerrado.

Mas então surgiu Liu Jian. Este era sobrinho do imperador Wu. Antes, alguém ofereceu uma bela mulher ao seu pai, mas Liu Jian tomou-a para si. O ofertante, num deslize, revelou o fato e Liu Jian enviou assassinos para silenciá-lo; a família denunciou. Tomar a esposa do pai e mandar matar para encobrir: que crime enorme! Mas o juiz imperial anterior o poupou.

Inesperadamente, após a morte de seu pai, Liu Jian tornou-se um “sapo apaixonado por rãs” — feio e libertino. Talvez, por se envolver com a madrasta, tenha se tornado cada vez mais depravado. Antes mesmo de enterrar o pai, Liu Jian trouxe todas as concubinas do rei para “brincadeiras adultas”, sem poupar nenhuma. Quando o pai morreu, sua irmã, a Senhora de Gai, veio prestar condolências, e Liu Jian também envolveu-se com ela em jogos proibidos.

De algum modo, a Senhora de Gai soube e denunciou ao juiz imperial Zhao Yu. Ela era neta do irmão da mãe de Liu Che, o imperador, sendo prima direta, incapaz de tolerar tal afronta. Assim, reportou o caso.

Até aqui, o texto narrara apenas um décimo da história. Mais adiante, Liu Jian colocava as criadas que cometiam erros em barcos, derrubava-os de propósito e assistia enquanto lutavam para não se afogar. Depois, já nem era necessário erro: em dias de tempestade, levava homens que não sabiam nadar ao lago, embarcava-os e repetia o truque, assistindo-os morrer afogados.

Liu Jian era também entusiasta de biologia, curioso sobre o resultado do cruzamento entre espécies. Mandou que cavalos e burros se cruzassem para produzir mulas. Se parasse por aí, seria apenas excêntrico. O problema era que animais já não saciavam sua curiosidade doentia; queria saber o que resultaria do cruzamento entre humanos e animais.

Sendo rei, ninguém podia impedi-lo. Assim, trazia mulheres e animais como carneiros e cães, e quando as mulheres resistiam, mandava os criados segurá-las. Depois, usou mulheres para alimentar lobos, rindo enquanto assistia. Mais tarde, nem suas concubinas escaparam; ao menor deslize, eram despidas e penduradas nas árvores ao sol, com engenhos de tortura inventados por ele.

Sabendo que seria denunciado, Liu Jian e sua rainha faziam bonecos para amaldiçoar Liu Che. Tudo isso, sob as rígidas leis da era do imperador Wu, era sentença de morte certa.

Se não fosse rei, e se não fosse difícil transmitir informações de seu domínio, já teria sido executado. Afinal, outros reis já haviam sido punidos antes dele. Mas ele continuava a desafiar o destino. Por exemplo, diante da rebelião de Liu An, sabia do ocorrido, mas não reportou; talvez tenha participado. Zhao Yu, investigando Liu An, descobriu que Liu Jian sabia do motim, e ao aprofundar-se, revelou todos esses crimes.

Ao terminar a leitura, Huo Hai compreendeu: Liu Jian já estava morto, impossível de morrer mais. Nem sequer era adequado julgá-lo em público. Talvez, antes mesmo deste documento, já tivesse encontrado um fim digno por si mesmo.

Agora Huo Hai entendia o motivo de Zhao Yu ter lhe mostrado isso: um indivíduo de má índole. Questões da família imperial envolvem sua honra, e Liu Che valoriza acima de tudo o prestígio. Huo Hai não era um funcionário severo, não era uma lâmina assassina, mas um servidor comum; por que deveria ver tal coisa?

Huo Hai refletia. Zhang Tang tinha grande poder, mas era oficialmente apenas um secretário do chanceler; se Huo Hai o agredisse, o imperador poderia encobrir o caso. Mas Zhao Yu era um dos nove ministros supremos; se quisesse bater nele... de que modo seria melhor? Observou que o queixo dele parecia resistente.

Huo Hai voltou-se para procurar algo sobre a mesa. Uma voz perguntou: “O que você procura?” Huo Hai respondeu: “Procuro uma ferramenta adequada para bater nesse maldito Zhao Yu.” Ao olhar para trás, ficou imediatamente sério, erguendo-se com postura: “Bom dia, Majestade!” Liu Che lançou-lhe um olhar severo: “Fique de lado.” Huo Hai percebeu que Liu Che começava a discutir assuntos do salão com os ministros, então se encolheu ao lado de uma coluna e dormiu profundamente.

Era inverno, o dia clareava tarde, mal havia luz e não se via quase nada. Os outros pensavam apenas que Huo Hai estava mal posicionado, sem dar muita atenção; ninguém sabia que ele já dormia. Não se sabe quanto tempo passou, mas Liu Che começou a falar sobre os condados de Chang'an e Wan'nian.

“Shi, meu conselheiro, acredita que a antiga lei de Zhou é a melhor forma de administração, enquanto Huo Hai considera que a economia é a base de tudo. Os dois discordaram e sugeriram um teste prático, então designei ambos como comandantes dos condados de Wan'nian e Chang'an.”

Os ministros ficaram esclarecidos, finalmente entendendo a origem da questão. Liu Che disse: “Já que estamos falando disso, Shi Qing, Huo Hai.”

Shi Qing saiu; apenas ele o fez. Huo Qu Bing já percebera que Huo Hai estava estranho e aproximou-se da coluna. Com um chute, Huo Hai foi lançado rapidamente para fora do grupo, indo parar ao lado de Shi Qing, com expressão confusa.