Capítulo Trinta e Três: O Inverno Está Prestes a Chegar

Do lado de fora do grande salão, Liu Ju brincava sozinho com um cata-vento de papel, um brinquedo que Huo Hai lhe ensinara a fazer durante um experimento sobre o ar quente subindo. Ao ver Huo Hai, ainda acenava para cumprimentá-lo, e depois continuava pulando e brincando com o cata-vento. O vento estava forte, então não precisava correr: o cata-vento girava sozinho.

Liu Ju segurava o cata-vento e cantava: "O grande moinho gira, gira com alegria, Que paisagem bonita aqui se vê, O céu bonito, a terra bonita, E amigos felizes juntos..."

Cao Xiang, que esperava junto com Huo Hai, sentiu-se satisfeito: "O príncipe está realmente feliz. Essa canção, de onde vem? Nunca ouvi antes." Huo Hai respondeu com indiferença: "É uma melodia de Pingyang." Cao Xiang virou-se, desconfiado: "Sério? De Pingyang? Eu nunca ouvi." Huo Hai disse: "Foi eu quem compôs, como poderia ter ouvido antes?" Cao Xiang riu alto e então comentou: "É uma pena que o príncipe nunca terá amigos felizes para brincar."

Ao dizer isso, Cao Xiang voltou-se para o eunuco: "Venha aqui!" O eunuco apressou-se: "Marquês de Pingyang!" Cao Xiang indagou: "Por que o príncipe está brincando aqui? E se pegar um resfriado? Por que não está com minha tia?" O eunuco abaixou a cabeça: "Marquês, a imperatriz está doente, parece ser uma febre causada pelo vento quente, temem que contagie o príncipe, por isso ele não ficou hoje no Palácio da Pimenta. Como há um banquete em breve, trouxe o príncipe para cá. O médico recomendou que o príncipe respirasse ar fresco, por isso não entrou no salão."

Huo Hai comentou: "Eu vejo que o príncipe está bem agasalhado, não deve haver problema." Cao Xiang ia responder, mas foi chamado pelo eunuco.

Dentro da corte, os que lutaram ao lado de Huo Qubing foram agraciados: três receberam títulos de marquês, quarenta funcionários mil-stone foram premiados. Contudo, eram cargos honorários, sem poder real; caso contrário, não caberiam tantos cargos na capital. Mas Liu Che, em sua alegria, deu prêmios em ouro, mil e dez mil moedas. O maior agraciado foi Huo Qubing: cem mil moedas de ouro! Cem mil, ou seja, um bilhão de moedas, ou um milhão de guans — assustador.

Huo Hai esperou sozinho por um tempo, até que um eunuco veio guiá-lo: "Senhor Huo, por favor, a sessão da corte terminou, o banquete vai começar."

...

Na praça principal do Palácio Weiyang, estavam estacionados cavalos e carruagens de todos os tipos. A carruagem de Huo Hai chegou lentamente. O brilho frio das rodas e do eixo, bem como a cor escura das rodas, não chamavam atenção. Era fim de tarde e o vento gelado aumentava; muitos cocheiros tremiam de frio. Alguns convidados robustos se aqueciam exercitando-se na praça.

Um deles chamou outro: "Você viu aquela carruagem? Acho que é da família Huo, do segundo filho. É dele?" O outro, alongando as pernas, respondeu: "Deve ser." Olhou para a carruagem: "Os acompanhantes devem ser os Quatro Justos de Maoling. Por que não saem para se aquecer, mas ficam dentro da carruagem?" Outro convidado murmurou: "Pois é, não sentem frio?"

Um grupo se animou: "Vamos cumprimentá-los." Os Quatro Justos de Maoling eram agora muito famosos. Entre nobres e eruditos, era comum realizar performances artísticas, mas para os outros, era crime passível de morte. Os Quatro Justos se tornaram lenda: antes, ao seguirem Huo Hai em Maoling para cortar árvores e arrancar cascas para advertir o imperador sobre economia, apenas quatro ousaram ficar, entre centenas de seguidores. Assim, entre os convidados, eram celebridades, quase influenciadores.

Aproximaram-se, alguém bateu na carruagem: "É o irmão Xiang?" Entre os Quatro Justos, Xiang Xu era o líder intelectual, Huangfuhua o líder marcial. Todos sabiam disso. De dentro, Huangfuhua levantou o grosso cortinado, mas ao ver tantos à volta, apenas saudou: "Xiang não está aqui hoje, eu sou Huangfuhua." Os presentes saudaram alegremente, apresentando-se uns aos outros.

Depois de um tempo, alguém perguntou: "Huangfu, por que está dentro da carruagem? Não sente frio?" Huangfuhua olhou para o fogareiro no centro da carruagem e balançou a cabeça. Os convidados, ao verem o fogareiro, ficaram surpresos: "Que luxo na casa Huo!" "Nossa, enquanto espera pelo segundo filho, fica queimando carvão? Deve custar caro!" "Com esse fogareiro, para esperar tanto tempo, deve gastar uns oitenta moedas de carvão."

Havia três tipos de carvão: branco, preto e de bambu. O carvão branco é madeira queimada diretamente no fogo, com camada de cinza branca; requer alta temperatura e, a cada cem quilos de madeira, só produzem dez a vinte quilos de carvão. O carvão preto é feito em forno fechado, usando alta temperatura para carbonizar a madeira; consome menos, mas leva mais tempo, e é mais caro até que o carvão de escrita de Mudú. O carvão de bambu é barato, mas só produzido em Shu, e o transporte até Chang'an multiplica o preço, ficando mais caro que o carvão preto.

Esses preços são do campo; enviados a Chang'an, custam ainda mais. E nenhum deles aquece bem, então é preciso usar grande quantidade: para aquecer por um dia, cerca de oitenta moedas, o preço de vinte quilos de carne ou três quilos de carne de cordeiro. Oito moedas por dia pode parecer pouco, mas um inverno de cem dias? Mais de dez mil moedas! Um cordeiro gordo custa mil, um boi robusto seis mil.

Huangfuhua riu: "Não é carvão, é carvão mineral, não é tão caro."

Um dos convidados saltou: "Não pode, Huangfu, carvão mineral é tóxico! Não pode queimar em ambiente fechado, saia daí!"

...

Huo Hai era um dos poucos que, apesar de não ter relação direta com a guerra, podia sentar-se na sala principal para o banquete. Não seria correto dizer que não participou, afinal, matou dez soldados hunos fugitivos. Mas ao seu lado estavam apenas Huo Guang e Jin Ridi.

Os outros filhos de ministros estavam na ala lateral. Huo Hai perguntou a Jin Ridi: "Como estão os cavalos que você cria? Vai conseguir um cargo?" Jin Ridi respondeu confiante: "Creio que sim." Huo Hai incentivou: "Continue firme. Embora seja criar cavalos, o chefe dos cavalos também cria cavalos, o grande marechal também, tente ser um dos três principais." Jin Ridi imediatamente se sentiu insignificante: três principais? Um filho de general huno rendido, órfão de pai, poderia sonhar com isso?

Mas Huo Hai só falava, sem se preocupar; virou-se para Huo Guang: "Terceiro irmão, como está? Toda vez você volta para casa e eu não estou, quando eu volto não te encontro." Huo Guang era diferente: morava no Palácio do General Habilidoso, pois precisava ir ao palácio imperial diariamente, era mais perto do trabalho. Quando Huo Hai ia lá, nunca o encontrava.

Huo Guang respondeu baixo: "Segundo irmão, daqui a pouco o imperador deve sair. Agora fazer barulho, se o ministro da fiscalização ou o fiscal vir, cuidado para não ser denunciado." Huo Hai riu: "Não tenho medo dele."

Nesse momento, Liu Che e Cao Xiang saíram, Cao Xiang foi ao seu lugar e Liu Che sentou-se à mesa principal: "Soldados, vamos brindar juntos! Celebremos sua vitória! Celebremos a vitória da Grande Han!"

Após o brinde do líder, começaram os jogos de brindes; os demais bebiam entre si, apenas os de alta posição, generais e marqueses, podiam brindar a Liu Che. Huo Hai também bebia. Era uma bebida doce, quase sem doce, semelhante ao mosto de arroz.

Mas o palácio tinha seus méritos: o churrasco era excelente. Como nos Estados Unidos do futuro, tudo era ruim, exceto os grandes pedaços de carne assada, suculentos e macios.

Huo Hai não esperava que, em ocasião formal, servissem churrasco com pequenos pratos para molhar, chamados de tinturas, para mergulhar a carne.

O banquete durou muito tempo, quase uma hora, muitos já estavam embriagados. Um homem robusto entrou pela porta.

Huo Hai perguntou: "Quem é esse?" Liu Ju, brincando com o apito de madeira ao lado de Huo Hai, respondeu: "É o tio, o grande general Wei Qing."

Wei Qing? Não esperava encontrar Wei Qing numa ocasião como essa. Mas por que o grande general chegou tão tarde?