Capítulo Dezoito: Sobre o Sal e o Ferro

Huo Hai voltou-se ao ver a Princesa Guardiã e sorriu: “Princesa Guardiã.”
Ontem, após a partida da princesa, Huo Hai ouviu de Xiang Xu o quanto ela era realmente favorecida.
Na verdade, uma princesa, mesmo sendo a mais velha, precisava esperar que o irmão ascendesse ao trono para ser elevada ao título de Princesa Guardiã.
Mas a Princesa Guardiã, ainda criança, foi agraciada com o título pelo seu pai, Liu Che, enquanto ele governava.
A Princesa Guardiã perguntou: “Você parece muito interessado nessas terras?”
Huo Hai assentiu: “No futuro, ambos os lados estarão repletos de pessoas, esta estrada será melhorada, comerciantes passarão incessantemente por aqui, haverá todo tipo de produção...”
A princesa o olhou, confusa: “Você não sabe...”
Huo Hai respondeu: “O imperador está reprimindo os comerciantes, não é? Não se preocupe, ele mudará de ideia.”
Eles seguiram para os campos, acompanhados apressadamente pelos guardas da princesa.
A estrada seguia para o leste, ligando aos campos, mas também era pensada para carruagens, não tão larga quanto cinquenta passos, mas tinha uns cinco passos de largura.
Contudo, todos caminhavam pelas bordas.
Na estrada de cinquenta passos, apenas o imperador podia passar pelo centro; nesta pequena via, também só ele tinha esse privilégio.
Xiang Xu e os outros só podiam seguir atrás dos guardas da princesa.
A princesa prosseguiu: “Ontem à noite, pensei muito antes de dormir, estava tão animada que mal preguei os olhos. A madeira de algodão e o algodão selvagem de que você falou realmente existem?”
Huo Hai, com as mãos atrás das costas, assegurou: “Claro que existem.”
“Vossa Alteza, você pretende enviar alguém ao sul para buscar as sementes?”
A princesa assentiu: “Não pretendo, já enviei.”
Huo Hai perguntou: “Vossa Alteza, você quer o algodão para...”
A princesa respondeu: “No inverno passado, uma das minhas criadas estava em meu solar, e numa noite fria, ela deu seu cobertor a uma velha ama. Na manhã seguinte, quando a encontraram... ela já estava congelada.”
Huo Hai comentou: “Então você quer plantar algodão em grande escala em suas terras para que ninguém mais passe frio?”
A princesa respondeu: “Não apenas isso. Se eu conseguir as sementes, todos os cidadãos do Grande Han poderão se proteger do frio.”
Huo Hai logo destruiu a esperança da princesa: “Pura ilusão.”
A princesa se virou e lançou um olhar fulminante a Huo Hai.
Ele prosseguiu: “O reino de Nan Yue foi fundado pelo general Zhao Tuo, da Qin. Me diga, por que Qin nunca espalhou o algodão pelo país?”
A princesa encarou-o: “Você não disse que aqui pode-se plantar algodão?”
Huo Hai respondeu: “Pode-se plantar, mas alguém realmente planta?”
A princesa replicou: “A cada inverno, só na região da capital, centenas de pessoas morrem de frio. E no resto do país, quantos mais?”
“Quantos morrem de doenças causadas pelo frio?”
“Com algodão, por que não plantariam?”
De fato, teoricamente era assim.
Mas: “Princesa Guardiã, você acha que as terras pertencem ao povo?”
A princesa ficou momentaneamente perplexa.
Huo Hai explicou: “As terras pertencem primeiro ao imperador, depois aos nobres, depois aos eruditos e ricos, e só por último ao povo.”
“Da terra do povo, o grão cultivado mal dá para comer. Mesmo quem tem terra, após comer, guardar sementes e pagar impostos, geralmente só sobra...” Huo Hai mostrou oito dedos: “Oitocentas moedas.”
Aproximando-se da princesa, Huo Hai perguntou: “Você sabe quanto uma família gasta por ano com sal e ferramentas de ferro?”
A princesa não sabia, mas não era tola e deduziu: “Oitocentas moedas...”
Huo Hai sorriu: “Inteligente.”
Continuaram caminhando, e de repente a princesa percebeu: “Meu pai...”
Huo Hai explicou: “Na época de Qin Shi Huang, no tempo do fundador, o povo mal conseguia se sustentar com a lavoura. Hoje, ainda conseguem deixar oitocentas moedas para o governo, o que já é um avanço.”
A princesa manteve-se em silêncio, mas Huo Hai não terminou sua análise.
“Mas basta não enfrentar calamidades naturais. Se houver uma, o povo, sem dinheiro, terá de pedir empréstimos para sobreviver. No ano seguinte, precisará trabalhar ainda mais.”
“Mas se o segundo ano também for de calamidade, não conseguirão pagar os empréstimos nem manter suas terras. Só resta vender a terra.”
Huo Hai perguntou: “Quem pode passar a vida sem enfrentar uma ou duas calamidades? Em vinte anos, todas as terras estarão nas mãos dos nobres. Você ainda espera que o povo plante algodão?”
“Passar frio não mata tanto quanto a fome, que é mortal.”
A princesa respirou fundo: “Se o povo vender a terra, torna-se arrendatário ou escravo. Mas se os nobres os sustentam...”
Huo Hai argumentou: “Escravos morrem, mas escravos também geram filhos. Os que não suportam o frio são os de constituição fraca. Alguns morrem, mas outros nascerão.”
A princesa encarou Huo Hai: “Você não tem coração.”
Huo Hai inclinou a cabeça: “Não fui eu quem fez isso, só estou contando. Por isso não sou gente?”
A princesa ficou sem ar e abaixou a cabeça: “Desculpe, me exaltei...”
“No ano passado, quando Xiao Mi morreu de frio, quis encontrar uma solução para esse problema, mas não imaginei...”
“Então, como garantir que o povo não passe fome nem frio?”
Huo Hai respondeu: “Simples. Se, após impostos, comida e sementes, ainda puderem vender por mais de oitocentas moedas, resolvem o problema da fome e terão dinheiro para enfrentar o frio.”
A princesa olhou ao redor e perguntou baixinho: “E se meu pai aumentar o preço do sal e do ferro?”
Huo Hai sorriu: “E daí? Assim, você arrecadará mais impostos e ficará ainda mais rica.”
A princesa ficou atônita, lembrando-se de seus domínios de sal e ferro. Além do governo e do pai, ela era quem mais consumia, nem mesmo o exército dedicado à luta contra os Xiongnu superava seu consumo.
Afinal, o exército não combate todos os dias, mas ela arrecada impostos diariamente.
A princesa guardiã, com dezessete anos, na flor da juventude, percebeu pela primeira vez que não só consumia a gordura do povo, mas também suas vidas, e quase chorou.
Huo Hai concluiu: “O problema não é insolúvel. Se o povo ganhar tanto dinheiro que nem seu pai consiga gastar tudo com impostos, naturalmente não continuará cobrando.”
A princesa guardiã perguntou: “Como o dinheiro pode ser infinito?”
Huo Hai respondeu: “Na verdade, com os gastos de hoje, conseguir dinheiro que nunca acaba é fácil.”
Se Huo Hai realmente agisse, alcançaria esse objetivo em um ano.
A princesa guardiã refletiu: “Se houver mais dinheiro, meu pai certamente fará mais coisas, sem fim...”
Ela conhecia bem Liu Che.
Huo Hai respondeu: “Então será preciso moderar o imperador, pois o espaço para crescimento é limitado, mas o desejo é infinito.”
Depois de uma longa caminhada, passaram novamente pela estrada e voltaram para fora da fábrica. A princesa guardiã disse: “Fique aqui. Preciso voltar ao palácio.”
Huo Hai concordou: “Certo...”
Ao vê-la partir, Huo Hai segurou sua mão: “Espere!”
Os guardas da princesa quase sacaram as espadas.
A princesa voltou-se: “O que foi?”
Huo Hai perguntou: “Seu nome.”
A princesa respondeu: “Você não sabe meu nome?”
Huo Hai apertou o nariz: “Como eu saberia? Não sou o Sábio Oriental para adivinhar.”
A princesa riu diante do comentário típico da época: “Liu Lian. Ou pode me chamar pelo apelido, Qing Ke.”
Huo Hai ficou surpreso; Lian não significava pena, mas carinho.
Quanto ao apelido, Qing Ke, bela jade verde, como a jade imperial.
...
No palácio, o Imperador Han foi ao salão da imperatriz.
Claro, Liu Che não foi para agradar a imperatriz, mas porque era muito frio entre suas favoritas; após terminar, foi ao salão da imperatriz se aquecer.
O chamado Salão das Pimentas, como o nome sugere, tinha paredes misturadas com grande quantidade de pimenta.
Graças a isso, tinha aroma, não havia insetos, era especialmente quente no inverno, e os equipamentos de aquecimento eram melhores que nos outros salões.
No frio, era inevitável buscar conforto ali.
Liu Che, ao chegar à porta, encontrou a Princesa Guardiã saindo: “Qing Ke, veio ver sua mãe?”
A princesa guardiã cumprimentou: “Filha saúda o pai.”
Liu Che sorriu, mas ouviu a princesa dizer: “Pai, peço que saiba se moderar.”
Liu Che: “???”
Ora, os filhos cresceram e já ousam dizer isso?
Ele viu a princesa seguir adiante e chamou os guardas.
Um deles se apressou: “Majestade.”
Liu Che perguntou: “O que a princesa tem feito nos últimos dias...”
Ia perguntar sobre as atividades, mas lembrou da missão que deu: “Está com Huo Hai, não?”
O guarda confirmou: “Sim, Majestade!”
Liu Che voltou-se para o mordomo: “Amanhã Huo Hai estará de serviço?”
O mordomo respondeu: “Sim, amanhã ele assume. As aulas do príncipe já estão agendadas, será com o Professor Dong.”
Liu Che ergueu as sobrancelhas: “Interessante, vou assistir amanhã.”
...
De manhã cedo, a carruagem de Huo Hai chegou ao grande pátio do palácio, e ele ouviu vozes do lado de fora: “Ouviu? Huo Hai ousou mexer até com as mulheres do imperador!”
Dentro da carruagem, Huo Hai esticou o pescoço, intrigado.
Do lado de fora continuavam: “Quando Sima Xiangru escreveu ‘Odes ao Bosque Real’, chamou uma das musicistas do imperador de Deusa Mi. Dizem que a Deusa Mi de ‘Ode à Deusa do Rio’ de Huo Hai também era ela!”
Huo Hai ficou sério: Que canalha espalhou esse rumor? Está querendo minha cabeça!