Capítulo 104: Vidro Flutuante (Mil atualizações, por favor, assine)

Após conseguir a farinha e o creme de leite fresco, Huo Hai levou a princesa Wei Chang e o príncipe até o grande refeitório do instituto de pesquisa.

O instituto já estava bastante cheio. Anteriormente, Huo Hai selecionou cuidadosamente trezentos discípulos entre os inscritos, escolhendo apenas os melhores. Esses trezentos discípulos realizavam a primeira fase de diversos experimentos. Às vezes, pediam ajuda aos colegas, e alguns, sobrecarregados, traziam aprendizes. Por exemplo, o capitão Mei Guo, Luo Sijie, era aprendiz de Tang Si’er, o Homem de Ferro.

Com a criação do instituto, Huo Hai retirou muitos recursos da mina de carvão para expandir as operações. Agora, os trezentos discípulos originais se transformaram em trezentos grupos de pesquisa. Alguns grupos, como o de pesquisa em aço, tinham até dezessete membros. Os grupos menores tinham pelo menos dois ou três pesquisadores. Além disso, a mina financiava um grupo de pesquisa em energia formado por alquimistas, especialistas em carvão vegetal e técnicos da fábrica de porcelana, formando um grande grupo com muitos integrantes.

Assim, a população total do instituto ultrapassava dois mil membros. Com tanta gente, as refeições eram organizadas como em uma cantina escolar, semelhante às do mundo anterior, que eram frequentemente criticadas pelos estudantes, mas onde as refeições gratuitas eram um grande benefício, ainda mais por oferecerem vários pratos com carne.

O refeitório era amplo, com uma cozinha de grande porte. Para garantir a segurança dos principais pesquisadores, Huo Hai autorizou a transferência de uma remessa de aço da siderúrgica para construir um salão com teto de concreto moldado. Apenas pesquisadores premiados podiam comer nesse salão, atualmente acessível a poucos, como o Homem de Ferro, o capitão Mei Guo, Chen An e Yang Liancheng.

Huo Hai e os outros demoraram para providenciar a farinha, e agora era hora do almoço. Chen An comia enquanto conversava com Yang Liancheng.

— Acho que a roda d’água tem muitas limitações, é melhor usar moinhos de vento, que estão por toda parte e podem acionar fábricas em qualquer lugar — disse Chen An.

Yang Liancheng balançou a cabeça: — O vento pode estar em todos os lugares, mas não o tempo todo. Quando não há vento, o moinho para. Não podemos deixar toda a equipe esperando o vento, certo?

— Mas a força externa é muito superior à de pessoas ou animais. Você viu que meu eixo de aço partiu com o torque, e isso é aço! Na era dos Estados Combatentes, mesmo as pequenas peças usadas em espadas eram armas lendárias. Nunca se ouviu falar de eixos de bronze ou engrenagens quebrando por torção violenta — argumentou Chen An.

— Ainda assim, precisamos de uma fonte de energia sem restrições de local ou tempo. Se usarmos o moinho de vento como principal, e ele só soprar à noite, a fábrica ficará parada durante o dia e terá que trabalhar à noite, o que é inviável — ponderou Yang Liancheng.

Ambos concordaram que essa ideia não era prática. Produção contínua era necessária; quem investiria em uma fábrica que para durante o dia?

Chen An falou então sobre uma nova técnica para extrair estanho. — Descobri que, se usarmos um forno alquímico para fundir o minério de estanho, ele se comporta como a água, evapora e condensa na tampa, escorrendo depois.

— Pensei que, se conectarmos um tubo à tampa, poderíamos coletar o estanho separadamente.

O uso do estanho remonta a milhares de anos, afinal, o bronze é uma liga com estanho, mas extrair estanho puro é um desafio.

Yang Liancheng assentiu: — Vale a pena tentar. Se conseguirmos extrair o estanho, podemos ter esperança de fabricar vidro plano.

Huo Hai recostou-se. Yang Liancheng e Chen An perceberam que, em menos de dois meses desde o início dos estudos sobre fabricação de vidro, já tinham desenvolvido o método do vidro float.

O maior desafio na produção de vidro nunca foi a criação de formas ou ornamentos complexos, mas sim a obtenção de vidro plano e polido, algo extremamente difícil.

Uma superfície suficientemente plana pode ser obtida pelo resfriamento de certos metais que não mudam muito de volume, e isso é exatamente o princípio do vidro float.

Ao discutirem a extração do estanho, eles já compreendiam o processo para produzir o vidro plano.

Com o conhecimento do princípio, a fabricação do vidro plano estava próxima.

A produção industrial era o foco da pesquisa, e despejar recursos para validar a teoria e alcançar sucesso na primeira experiência não era tão complicado.

Os dois estavam tão absortos na conversa que esqueceram da comida, e suas coxas de frango esfriaram.

Huo Hai, após ouvir por um tempo, disse: — Vocês podem continuar a conversa depois de comer.

Os dois se levantaram rapidamente ao ver Huo Hai: — Senhor.

Para os artesãos, eles eram figuras de destaque, um vice-diretor do instituto de pesquisa e outro da academia técnica, mas diante de Huo Hai, sabiam quem era o verdadeiro líder.

Reunir uma grande equipe para pesquisas em estilo Mo era algo que poucos poderiam fazer.

Eles entendiam claramente que, sem Huo Hai, jamais teriam a posição atual.

Pela manhã, os membros do instituto se dedicavam à pesquisa, os veteranos estudando, os recém-chegados aprendendo.

À tarde, ambos, veteranos e novatos, estudavam técnicas padrão e a escrita simplificada.

Assim, de manhã, Yang Liancheng era responsável, e à tarde, Chen An.

Ambos sabiam que, no futuro, quando essas duas equipes se separassem, o instituto não precisaria mais se preocupar com a opinião de ninguém, nem mesmo dos confucionistas.

Eles prestaram continência, e Huo Hai perguntou: — Vocês pretendem usar estanho fundido para fazer o vidro flutuar na superfície e obter um polimento perfeito?

Os dois ficaram surpresos. Eles nunca tinham relatado a ninguém o progresso da pesquisa, e o fato de Huo Hai saber indicava que ele já tinha uma solução, apenas não revelara.

— Senhor, você sabe como fazer? — perguntaram.

— Saber não é tudo. O mais importante no instituto e na academia é aprender e pesquisar. Saber o método é dominar tudo. Dar um peixe não vale tanto quanto ensinar a pescar — respondeu Huo Hai. — Se eu dissesse tudo a vocês, para que formar pesquisadores?

— Lembrem-se, a pesquisa do vidro float terá muitos desafios, e extrair o estanho não é o único passo. Será necessário purificar o quartzo e várias outras etapas. Isso pode levar anos. O ideal é que vocês tragam dois aprendizes para se dedicarem a essa pesquisa.

O vidro plano pode não ser tão útil para as pesquisas quanto os utensílios de vidro, mas tem enorme potencial comercial.

Assim que surgir, o uso de vidro puro em construções será inevitável.

Atualmente, há métodos como o de moldagem para obter superfícies planas, mas polir vidro é caro e difícil em grandes áreas, tornando-o acessível apenas aos muito ricos.

Se dominarem essa técnica, em poucos anos o vidro poderá ser usado por pessoas comuns em janelas e espelhos.

Eles concordaram seriamente.

Yang Liancheng perguntou: — Senhor, posso faltar à reunião de amanhã? Estou sem tempo e gostaria de trabalhar com Tang Si’er em um novo sistema de suspensão para carruagens. Ele me convidou várias vezes.

Após assumir a posição, Yang Liancheng descobriu que entre os trezentos discípulos havia vários adeptos do Moísmo, incluindo Tang Si’er, o Homem de Ferro, que herdara o espírito guerreiro de Qin Mo.

Como aliado, ele se sacrificava em prol do todo, ajudando outros grupos a avançar.

Agora buscava uma oportunidade para colaborar com Tang Si’er e avaliar seus resultados recentes.

Huo Hai balançou a cabeça: — Você precisa ir à assembleia de acionistas. O imperador vai, e você não? Está com medo?

Yang Liancheng realmente sentia um pouco de medo. Liu Che lhe parecia muito com Ying Zheng.

Mas o mais importante era a falta de tempo.

— O dinheiro para a pesquisa vem da mina de carvão. Se você não for pedir recursos, de onde virá o dinheiro para suas pesquisas? — completou Huo Hai.

— Você quer que eu peça por você? E se eu sumir um dia, e você não conseguir fundos, o instituto fecharia?

— Um pesquisador não deve se preocupar com financiamento; isso é trabalho do gestor do instituto. Se o gestor não cuida do orçamento, é um fracasso.

Yang Liancheng assentiu vigorosamente: — Entendi, senhor.

Huo Hai instruiu: — Lembre-se, a apresentação deve ser excelente, focando em tecnologias que aumentem a produção e o transporte do carvão. Qualquer avanço que melhore significativamente os lucros da mina atrairá a atenção dos acionistas, que estarão dispostos a investir mais.

Chen An sugeriu baixinho: — Quer que eu também vá pedir fundos?

Para ele, um homem mais extrovertido, essas coisas eram naturais, diferente da timidez de Yang Liancheng.

Huo Hai respondeu: — Você não precisa, o orçamento da escola está estável por enquanto. Quando a educação avançar, faremos redistribuições.

— Continuem comendo.

Huo Hai levou a princesa Wei Chang e Liu Ju até a cozinha.

A princesa comentou: — Ouvi dizer que recentemente o condado de Wannian fez grandes investimentos em várias escolas, preparando-se para superar completamente a cidade de Chang’an nessa área.

Huo Hai perguntou: — Como pretendem fazer isso?

Ela explicou: — Não se esqueça que muitos moradores de Wannian trabalham nas fábricas e como operários de transporte em Chang’an, na construção e manutenção das avenidas.

— A renda deles gera impostos para Wannian, aumentando a receita do condado.

— Atualmente, há escassez de trabalhadores qualificados que saibam ler, e esses são pagos muito bem. Se muitos de Wannian aprenderem a ler e forem trabalhar em Chang’an, a cidade acabará servindo a Wannian.

A lógica era clara: os trabalhadores de Wannian ganham dinheiro em Chang’an, mas os impostos vão para Wannian.

Se Wannian formar talentos alfabetizados, aumentará a renda dos habitantes e, consequentemente, a arrecadação tributária.

Assim, não importa quão bem Chang’an seja administrada, os benefícios finais irão para Wannian.

Huo Hai sorriu: — Eles vivem em ilusões.

— Melhor continuarmos fazendo o bolo.

Huo Hai explicou novamente os cuidados ao bater o creme de leite e as claras em neve.

Liu Ju pegou os hashis e exclamou: — Ai, ai, ai!

Com aquela velocidade, as claras ficariam com cheiro de ovo podre, impossível de bater em neve.

Ele olhou para a princesa Wei Chang, que tentou bater um pouco, mas depois de um tempo cansou os braços.

Huo Hai pegou as claras: — Descanse um pouco, bater demais pode fortalecer os braços, o que não fica bonito.

Ele sabia que, mesmo com treino diário, não se desenvolveria músculos, mas se preocupava. Afinal, quem gostaria de estragar um cristal tão delicado?

A princesa pensou que Huo Hai bateria as claras, mas ele olhou para o guarda: — Você que bata.

O guarda avançou para assumir a tarefa.

Huo Hai pegou o creme de leite: — Você, bata o creme.

A princesa protestou: — Mas você disse que fazer à mão é como acampar, tem que ter sensação de participação para ser divertido.

— Eles são os guardas do príncipe e, no aniversário dele, disputam para ajudar. Como eu poderia ter toda a honra para mim? Se eu fizesse isso sozinho, ainda seria gente?

A princesa retrucou: — Então por que não deixar o príncipe bater desde o começo?

— Isso é diferente. O príncipe ser acessível e participar do trabalho é uma forma de aprendizado e experiência. Conhecer as dificuldades humanas e o esforço dos subordinados é saber quem merece o mérito!

O guarda, com expressão feroz enquanto batia as claras, exclamou: — Senhor Huo, você realmente entende a gente!

Quem batia o creme respondeu: — O príncipe é imponente!

A princesa olhou para Huo Hai e pensou: quando o príncipe provar o delicioso bolo que você descreveu, certamente só lembrará bem de você.

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Apoiem, por favor!

(Fim do capítulo)