Capítulo 102: Dias Tranquilos
De manhã bem cedo, Huo Qubing lavava o rosto com água quente no grande pátio.
Ao sair pelo portão do pequeno pátio e virar-se, Huo Hai viu Huo Qubing de pé na neve, com o torso nu emanando vapor intensamente. Ele hesitou por um momento: — Irmão, você tinha mesmo que vir lavar o rosto aqui fora?
Huo Qubing olhou para trás e, vendo Huo Hai, pareceu um pouco surpreso: — O que faz de pé tão cedo? Exceto quando está de serviço no Palácio do Príncipe Herdeiro, nunca o vi acordar a esta hora.
Huo Hai aconchegou-se mais em suas roupas, encolhendo-se de frio, e bocejou: — Hora extra. Hoje é o aniversário do Príncipe Herdeiro. Ele tem o dia de folga dos estudos e veio brincar com a Princesa, então tenho que acompanhá-lo.
Huo Hai bocejou novamente: — Você não está com frio?
Huo Qubing respondeu: — Nesta época do ano, os homens no exército costumam ter muitas erupções na pele. Os médicos militares aprenderam por experiência que limpar e lavar a pele com frequência ajuda a evitar isso. E o motivo de eu tirar a roupa para lavar é que, se as vestes se molharem durante o processo, fica ainda mais fácil surgirem essas erupções.
Huo Hai parou por um instante, percebendo que o que Huo Qubing descrevia provavelmente era foliculite bacteriana. Mas fazia sentido. As pessoas daquela época não tinham medicamentos hormonais ou antissépticos bactericidas, e mesmo remédios fitoterápicos tradicionais para combater o calor interno eram escassos. Tratar a foliculite era extremamente difícil. Além disso, nos invernos passados, as pessoas geralmente evitavam tomar banho por medo de ficarem doentes, o que tornava a cura dessa condição ainda mais complicada. E o que era o exército? Um lugar cheio de atletas natos. Na posteridade, a foliculite bacteriana era o tipo de infecção que mais se propagava em locais como academias de ginástica.
Huo Hai perguntou: — Essa situação é muito grave no exército?
No ambiente militar, a infecção cruzada era extremamente fácil de acontecer.
Huo Qubing refletiu por um momento: — Não é tão grave assim, afeta apenas uma minoria. Cerca de um ou dois em cada cem.
Huo Hai começou a pensar, acariciando o queixo. Ele tinha uma missão agora: fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para evitar que Huo Qubing adoecesse durante a campanha militar. Ao saber disso hoje, vislumbrou mais uma possibilidade. Contrair foliculite bacteriana significava, na verdade, tornar-se um portador de bactérias. Uma vez com essa condição, as feridas na pele demoravam a cicatrizar. Com o treinamento militar intenso, era fácil se machucar. Se as feridas não cicatrizassem e infeccionassem, essa poderia ser uma causa de infecção generalizada.
Depois de conversar mais um pouco com Huo Qubing sobre o assunto, Huo Hai dirigiu-se ao pátio da frente.
Quando chegou lá, a carruagem da Princesa Wei Chang já estava estacionada no pátio. Ficava claro que Liu Ju, acostumado a acordar cedo o ano todo, não tinha o hábito de dormir até tarde, assim como a Princesa Wei Chang.
Ao ver Huo Hai chegar, Liu Ju acenou: — Irmão Hai!
No entanto, ele segurava uma garrafa de leite com a mão esquerda e um cata-vento com a direita, de modo que, em vez de propriamente acenar para Huo Hai, parecia mais estar agitando o cata-vento.
Huo Hai aproximou-se. Embora Liu Ju estivesse muito entusiasmado, ele cumprimentou primeiro a Princesa Wei Chang: — Bom dia. Já comeu?
A Princesa Wei Chang abriu a mão, revelando alguns pedaços de pão assado que pareciam bastante duros.
Huo Hai pegou um pedaço com dois dedos, jogou-o na boca e perguntou: — Só vai comer isso?
A Princesa Wei Chang respondeu: — E o que mais haveria de comer?
Huo Hai inclinou a cabeça para o lado, lembrando-se de que as outras pessoas costumavam fazer apenas duas refeições por dia, enquanto ele fazia três. Embora a Princesa Wei Chang fosse rica, ela também fazia apenas duas refeições, uma de manhã e outra à tarde. Aqueles pedaços de pão assado eram, no máximo, um petisco, como frutas secas.
Huo Hai esfregou as mãos e soprou nelas para se aquecer: — Venham, vamos comer primeiro. Se formos ao Instituto de Pesquisa agora, não haverá comida por lá. Vamos nos alimentar antes de ir.
Ao verem o Príncipe Herdeiro e a Princesa seguirem Huo Hai, os guardas e criados que vinham atrás começaram a acompanhá-los para o interior.
Huo Hai levou a Princesa Wei Chang e Liu Ju diretamente para a cozinha de seu pequeno pátio. Lá dentro, o cozinheiro estava fervendo os bolinhos chaoshou.
Huo Hai disse: — Prepare uma tigela para a Princesa e outra para o Príncipe Herdeiro.
Ao ouvir que as duas pessoas diante dele eram o Príncipe Herdeiro e a Princesa, o cozinheiro limpou as mãos às pressas para fazer uma reverência, mas, ao mesmo tempo, ouvindo o pedido de Huo Hai para cozinhar os bolinhos, ficou sem saber o que fazer primeiro, completamente desorientado.
Liu Ju, muito curioso, esticou o pescoço para espiar dentro da panela.
A Princesa Wei Chang também olhou para os bolinhos recém-retirados e perguntou: — Por que se chamam chaoshou?
Huo Hai apontou para o cozinheiro: — Veja, ele vai preparar um para você ver.
O cozinheiro apressou-se em fazer uma reverência e começou a montar os bolinhos. Ele colocou um pouco de recheio de carne sobre a massa fina e, com as mãos, dobrou as pontas para dentro.
Quando o bolinho recém-feito foi colocado sobre a bancada, a Princesa Wei Chang olhou para ele e depois para Huo Hai, que estava encolhido de frio, com a mão esquerda enfiada na manga direita e a direita na manga esquerda, com os braços cruzados. Ela compreendeu imediatamente. Aquele bolinho parecia exatamente uma pessoa com os braços cruzados.
O cozinheiro trabalhou rápido, moldando vários bolinhos num instante, e depois os jogou na panela de água fervente. Enquanto cozinhavam, o cozinheiro começou a preparar os temperos.
Liu Ju olhou para os pequenos camarões secos e perguntou: — O que são essas coisinhas que parecem camarões grandes em miniatura?
A Princesa Wei Chang afagou a cabeça de Liu Ju: — Chamam-se camarõezinhos.
Liu Ju olhou para ela: — Irmã, os camarõezinhos nascem dos camarões grandes?
Huo Hai interveio: — São gerados pela mãe... pela mãe camarão. Essa espécie de camarãozinho só cresce até esse tamanho. Nós chamamos isso de casca de camarão, e isto aqui é alga marinha.
A Princesa Wei Chang comentou: — Parece que esta refeição é um verdadeiro banquete de frutos do mar. Tem massa, carne, vegetais e frutos do mar. E parece bem conveniente de preparar.
Algo tão simples podia ser aprendido com um único olhar.
Huo Hai concordou: — Cozinha rápido e não gasta muita lenha, sendo ideal para vender em lojas.
A Princesa Wei Chang perguntou: — Você quer abrir uma loja de chaoshou?
Huo Hai balançou a cabeça negativamente.
O cozinheiro explicou: — Vossa Alteza, o nosso jovem mestre já criou muitos pratos novos como este e ensinou todos gratuitamente a outras pessoas. Atualmente, muitas das comidas vendidas nas lojas do Condado de Chang'an foram inventadas por ele.
A Princesa Wei Chang ficou um pouco surpresa. Aos olhos dela, Huo Hai era alguém que gostava muito de ganhar dinheiro, embora o fizesse sem prejudicar os outros e sendo muito generoso com seus trabalhadores. Mas ela não imaginava que ele chegaria a ponto de doar suas receitas de graça.
Huo Hai deu um sorriso sem graça. Na verdade, Huo Hai simplesmente não confiava plenamente no talento de um único cozinheiro. Ele acreditava piamente em uma coisa: quando muitas pessoas se dedicam a um mesmo ofício, gênios inevitavelmente surgem entre elas. Se apenas o cozinheiro da família Huo fizesse os bolinhos chaoshou, a qualidade nunca passaria daquele nível médio. Mas se a receita fosse disseminada, em menos de um ano, certamente surgiria alguém cujo sabor superaria de longe o do cozinheiro da família Huo. O mesmo se aplicava a outros alimentos; foi por esse motivo que Huo Hai os divulgou. A comida é diferente de outras coisas; é difícil torná-la padronizada e deliciosa ao mesmo tempo. Por isso, desde o início, Huo Hai não planejava enriquecer com a venda direta de receitas variadas.
Contudo, na visão do cozinheiro, a atitude de Huo Hai era um ato de pura generosidade que beneficiava centenas de cozinheiros em Chang'an, dando-lhes gratuitamente um meio de sustento.
Enquanto conversavam, os bolinhos terminaram de cozinhar. O cozinheiro retirou-os da panela e colocou as tigelas sobre a bancada.
Huo Hai pegou uma tigela: — Cada um deve levar a sua. Príncipe Herdeiro, se estiver muito quente para você, peça para um guarda levar. — Em seguida, Huo Hai virou-se para o cozinheiro: — Prepare um pouco também para as criadas e guardas da Princesa. Depois que comerem, você pode ir para o laboratório.
Ele não era apenas o cozinheiro pessoal de Huo Hai, mas também o chefe de cozinha do grande refeitório do Instituto de Pesquisa. Após preparar a refeição de Huo Hai, ele precisava ir ao refeitório do instituto para supervisionar o serviço.
A Princesa Wei Chang tocou a tigela e viu que não estava tão quente: — Esta tigela é mais prática do que as de cerâmica comum.
Huo Hai riu: — Com certeza. Esta tigela passou por várias melhorias e já temos um bom estoque acumulado. Vamos lançá-la de uma só vez antes do Ano Novo. Você também receberá um lote; pedirei para entregarem na residência da Princesa.
Depois que a criada ajudou Liu Ju a segurar o leite e o cata-vento, o menino finalmente segurou a tigela de bolinhos. Segurá-la no verão seria um suplício, mas segurar uma tigela quente no inverno era extremamente reconfortante!
Os três saíram para o pátio e colocaram as tigelas sobre a mesa de pedra. A criada apressou-se em colocar almofadas sobre os bancos de pedra. Huo Hai também se beneficiou disso, sendo a primeira vez que se sentava em um banco de pedra com almofada.
Ao se sentar, a Princesa Wei Chang primeiro ajeitou o gorro na cabeça de Liu Ju, puxando-o um pouco para baixo, e só então começou a comer seus bolinhos.
Huo Hai pegou uma colherada de caldo, soprou e bebeu. A Princesa Wei Chang e Liu Ju observaram e imitaram seu gesto.
Huo Hai exalou após beber: — Ah~!
Liu Ju imitou-o à risca: — Ah~~!
Huo Hai comentou: — É uma pena que ainda não tenhamos conseguido sintetizar os cristais de glutamato monossódico.
Sentindo o sabor fresco dos camarõezinhos no caldo, a Princesa Wei Chang perguntou, intrigada: — O que são esses cristais de "essência de sabor"? Pelo sentido literal das palavras, deve significar "a essência do sabor", não é?
Huo Hai explicou: — Nossos pesquisadores que estudam colônias de fungos descobriram que, após fermentar cereais com certos fungos, o sabor se torna extremamente rico e saboroso. Chamamos isso de "essência de sabor". Contudo, observamos que ele pode se cristalizar como o sal e o açúcar. O que não está totalmente cristalizado contém muitas impurezas, por isso não podemos consumi-lo antes de obtermos cristais puros.
Huo Hai pousou a colher, pegou um bolinho com os palitinhos e soprou: — Cuidado para não se queimar.
A Princesa Wei Chang e Liu Ju fizeram o mesmo.
Liu Ju já havia comido muitos frutos do mar secos, mas nunca tinha provado um caldo simples de bolinhos com camarõezinhos e algas marinhas. A sensação de um sabor simples e fresco, combinada com a aparência clara e brilhante do caldo, encantou o menino, que adorou o prato. Antes mesmo de terminar de mastigar a primeira bocada, ele já pegava outro bolinho com a colher.
A Princesa Wei Chang também ouvira falar recentemente dos resultados das pesquisas conduzidas por Zhao Guo. Embora os relatórios experimentais ainda não tivessem sido publicados, muitos nobres do império já sabiam que diferentes alimentos desempenhavam funções distintas no corpo humano, e que existiam substâncias essenciais para a vida, temporariamente chamadas de "nutrientes". E um alimento como aqueles bolinhos, extremamente simples e completo, era claramente uma refeição prática rica em múltiplos nutrientes criada de propósito. Em suma, se alguém comesse aqueles bolinhos todos os dias, seu corpo não sofreria de deficiência de nenhum nutriente essencial e seria extremamente saudável. Se consumido a longo prazo, o vigor físico do povo de Han certamente superaria de longe o dos nômades bárbaros das fronteiras.
O problema era que os bolinhos continham carne, algo que nem todos podiam pagar para comer, pelo menos não por enquanto.
Huo Hai devorou sua refeição em poucas bocadas. A Princesa Wei Chang ainda tomava o caldo devagar, enquanto Liu Ju, embora mastigasse com vigor com a boca cheia de bolinhos, ainda tinha bastante comida na tigela devido à sua boca pequena.
Huo Hai olhou ao redor e viu que las criadas e os guardas da Princesa também já estavam comendo. Ao olhar para o outro lado, viu Xiang Xu aproximando-se com uma tigela na mão, prestes a comer.
Huo Hai fixou o olhar nele.
Xiang Xu, obediente, trouxe a tigela até ele: — Jovem mestre.
Huo Hai assentiu satisfeito: — Muito bem, você aprende rápido. Terá um bônus.
A Princesa Wei Chang indagou: — Bônus?
Huo Hai riu: — Quando Sua Majestade está de bom humor, ele concede recompensas em ouro aos soldados. Eu não posso dar recompensas imperiais, mas posso dar prêmios por desempenho, por isso chamo de bônus.
Logo, Huo Hai terminou sua segunda tigela. Liu Ju acabara de terminar a primeira, mas ainda queria comer mais.
Huo Hai alertou: — Não coma demais, ou poderá ficar com dor de estômago mais tarde.
Liu Ju ponderou por um instante e assentiu: — Está bem.
Assim que a Princesa Wei Chang terminou seus bolinhos, os três caminharam juntos em direção ao Instituto de Pesquisa.
Após dois meses, a aparência do Instituto de Pesquisa havia mudado drasticamente. Antes, parecia apenas um conjunto de pátios de uma aldeia comum, mas agora ostentava estradas amplas. Havia muitos edifícios de tijolo e cimento ao longo de ambos os lados da via. Essas estruturas tinham até mesmo as paredes rebocadas e pintadas. Huo Hai não se lembrava muito bem dos detalhes sobre a fabricação dos materiais de revestimento e pintura de paredes, por isso realizara muitos experimentos na época, usando justamente as casas do instituto como cobaias. Além disso, do lado de fora de muitos dos pequenos pátios de pesquisa, havia grandes áreas abertas pavimentadas com concreto. Aquelas áreas não eram estacionamentos, mas sim campos de testes ao ar livre.