Capítulo 142 (Capítulo Extenso) Excessivamente Ostentoso

Ao entrar nos campos do norte, via-se uma paisagem desolada, onde a erva daninha começava a brotar.

No entanto, muitos sabiam que era justamente a ausência de plantações ali que tornava o local tão valioso.

Cao Xiang de repente se lembrou de algo, esporeou o cavalo para a frente e aproximou-se: — Irmão Huo, quero lhe fazer uma pergunta.

— Para onde foram os camponeses que originalmente cultivavam estas terras?

Com a mente astuta de Cao Xiang, ele deduzira que Huo Hai havia comprado as terras e pago uma compensação em dinheiro aos agricultores.

Mas para onde tinham ido aqueles camponeses após receberem o dinheiro?

Huo Hai respondeu: — Foram reassentados por desapropriação. Olhe para lá.

Huo Hai apontou para o norte, um pouco mais a leste: — Todos os agricultores foram reunidos e reassentados nesta zona. Cada família desapropriada recebeu como compensação um conjunto padrão de habitação de reassentamento.

Olhando na direção apontada, todos perceberam que muitas construções já haviam erguido-se ao longe.

A razão pela qual Cao Xiang fizera aquela pergunta era para entender todo o processo da operação. Como em breve começariam as obras de construção de estradas em suas terras no condado de Pingyang, ele também pretendia utilizar o modelo de construção e venda de imóveis para recuperar, de forma cíclica, o capital investido na abertura das vias.

Naturalmente, precisava inteirar-se de cada etapa do procedimento.

Ao avistar aquelas moradias, Cao Xiang interessou-se logo: — Que tal... andarmos até lá para dar uma olhada?

Naquela altura da estrada imperial, já não existiam as demarcações tradicionais e restritas que proibiam a passagem de pessoas comuns. Embora os plebeus não pudessem atravessá-la livremente, os altos oficiais tinham permissão para cruzar a via imperial diretamente.

A comitiva inteira dirigiu-se diretamente à entrada da zona de reassentamento.

Olhando para o chão, Sang Hongyang exclamou com surpresa: — A zona de reassentamento... também é pavimentada com cimento?

As casas sequer estavam concluídas, mas as estradas já se encontravam prontas?

Huo Hai explicou: — É claro. Se fossem estradas de lama, o tráfego contínuo para o transporte de materiais de construção acabaria por destruí-las, o que atrasaria imenso o cronograma. Com tantos operários aqui a construir casas, se o ritmo fosse prejudicado por causa do estado das vias, o prejuízo seria muito maior do que o custo de pavimentação.

Muitos começaram a fazer contas mentalmente e logo chegaram a uma conclusão.

De fato, era assim. Como os salários dos operários eram elevados, caso as estradas não fossem asfaltadas e o prazo da obra se estendesse por mais meio mês, o montante gasto com a mão de obra superaria em muito o custo de pavimentar a via.

Cao Xiang indagou: — Quer dizer que, em toda a nova zona da margem norte, todas as ruas serão pavimentadas com este tipo de estrada de concreto?!

Muitos outros também se deram conta disso.

De acordo com o planejamento atual, a nova zona inteira seria preenchida por construções.

Se até as habitações destinadas aos desalojados contavam com estradas asfaltadas daquele padrão, as vias dos demais setores poderiam ser inferiores àquelas?! Certamente seriam ainda melhores!

Diante dessa constatação, todos compreenderam imediatamente o valor imobiliário daquela nova zona.

Com uma tal facilidade de trânsito, o condado de Chang'an ficava a milhas de distância!

O sistema de transporte de Chang'an já superava em muito o do condado de Wannian, e este, por sua vez, era superior em mais de um nível a qualquer outra localidade da região de Sanzhi, com exceção da própria cidade de Chang'an.

Quando se comparavam as coisas, percebia-se claramente o que merecia ser descartado!

Enquanto os cavalos avançavam pela estrada de cimento, Huo Hai ajeitou as mangas da túnica e comentou casualmente: — Todos aqui são pessoas respeitáveis; quem de facto gosta de afundar os pés na lama em dias de chuva? Meus caros oficiais, não é verdade?

Os ouvintes captaram a mensagem na hora.

No futuro, ao comparecerem à corte, os outros estariam impecáveis e limpos, enquanto alguém chegaria com os sapatos cobertos de lama!

Mesmo que precisassem descalçar-se ao entrar no palácio imperial, notar-se-ia que as meias estariam molhadas, o que seria sumamente vergonhoso.

Ainda que não comprassem uma propriedade ali, cada um faria questão de pavimentar por conta própria a estrada em redor da sua residência.

Na verdade, a área das habitações de reassentamento ficava relativamente distante da via imperial.

Afinal, aquela faixa nobre junto à estrada imperial seria altamente valorizada no futuro; destinava-se a empreendimentos comerciais de prestígio e a condomínios de luxo, e não a casas de reassentamento.

No entanto, entre os ministros, alguns mais impacientes já corriam à frente para inspecionar o local.

Ainda bem que se tratava da dinastia Han Ocidental; se fosse após a dinastia Tang, quem ousaria correr à frente do Imperador? Seria o mesmo que desejar a morte!

Apesar disso, tal comportamento era compreensível. Afinal, muitos daqueles funcionários haviam chegado a Chang'an vindos de províncias havia apenas um ou dois anos e também precisavam de habitação.

Ou compravam uma casa já construída de terceiros, ou adquiriam um terreno para erguer a própria moradia.

Os funcionários menores certamente optavam pelo condado de Chang'an, enquanto os graúdos preferiam os condados próximos aos mausoléus imperiais.

Contudo, agora, com a opção da nova zona, a situação parecia bem diferente.

Os condados dos mausoléus ficavam, na realidade, bastante afastados da cidade de Chang'an.

O ponto mais distante situava-se a cerca de trinta quilômetros de Chang'an.

Já aqueles locais situados logo após a saída do Palácio Jianzhang pertenciam exclusivamente aos clãs aristocráticos mais ricos e tradicionais — seria possível adquiri-los com uma quantia módica de dinheiro?

E embora os terrenos mais distantes fossem baratos, deslocar-se dali para trabalhar em Chang'an tornava-se uma viagem exaustiva!

Quem morava perto podia sair de casa quase ao amanhecer nos dias de grandes assembleias na corte.

Quem residisse a trinta quilômetros de distância, por outro lado, teria de passar a meia-noite anterior sem ir para casa, pois caso contrário, ao chegar, jantar e deitar-se, já teria de se preparar para sair novamente.

E quanto à nova zona? Ficava a meros quilômetros da cidade de Chang'an.

Se antes não havia tantos clãs poderosos ali, devia-se à proximidade do rio Wei, que limitava a extensão de terra firme; as grandes famílias exigiam pátios amplos e vastas propriedades, de modo que o espaço era insuficiente para as suas mansões.

Agora, com o desenvolvimento da nova zona, o local revelava-se visivelmente mais aprazível para se viver do que os arredores dos mausoléus, além de oferecer uma comute muito mais conveniente para o trabalho!

Sem contar que a via imperial do norte já era prática por si só, e com a recente construção de pontes e estradas, tornou-se ainda mais acessível.

Não se devia esquecer que, para ir do ponto mais distante do condado do mausoléu até Chang'an, ainda era preciso atravessar o rio Feng! Mesmo que o rio Feng não fosse tão largo quanto o rio Wei, isso significava que seriam necessários pelo menos dois conjuntos de carruagens e o tempo de espera para a travessia, o que era deveras maçante.

Aqueles oficiais que ainda não haviam estabelecido residência sentiam-se extremamente afortunados por não terem comprado nada antes.

Se o tivessem feito, teriam sofrido um prejuízo.

Quando o grosso da comitiva finalmente chegou, deparou-se com o grupo que os antecedera, imerso em discussões entusiasmadas.

— Estas casas são muito mais sólidas do que as antigas!

Na verdade, as construções erguidas por Huo Hai não seguiam rigorosamente o estilo dos modernos edifícios de apartamentos.

Adotavam, antes, um estilo arquitetônico clássico baseado em paredes de tijolo.

A arquitetura tradicional dividia-se em várias correntes, existindo classificações de oito, seis ou quatro escolas.

Entre elas, as quatro mais proeminentes eram a escola de Pequim, a escola de Suzhou, a escola de Anhui e a escola de Sichuan.

Todas essas quatro utilizavam o tijolo como elemento essencial.

Havia um ditado popular que dizia: "Torres de dez mil metros elevam-se a partir do solo plano."

Na verdade, isso estava incorreto na arquitetura tradicional, pois esta começava a ser erguida a partir do telhado.

Uma vez montada a estrutura de uma casa, se houvesse força suficiente, a construção inteira podia ser içada pelo topo.

Com o desenvolvimento e a vulgarização das estruturas de alvenaria, a armação separou-se das paredes.

Ocorreram casos em que, após um grande terremoto, a estrutura principal de um edifício permanecia intacta enquanto apenas as paredes desabavam.

A razão para construir daquela maneira era... transmitir estatuto.

Naturalmente, esse era o motivo na era moderna.

Já Huo Hai construía daquela forma por outra razão: porque era barato.

Construir pequenos edifícios de apartamentos exigia uma quantidade considerável de vergalhões de aço, e o aço era caríssimo!

Portanto, o método mais econômico consistia em assentar as fundações no solo, colocar bases de pedra, ergurar pilares de sustentação e preencher a estrutura com paredes de tijolo.

Evidentemente, esse tipo de construção resultava um tanto rústico, e a estrutura do telhado não empregava o complexo sistema de encaixes de espiga e caixilho.

Tratava-se de um teto convencional de vigas e telhas.

Apesar de ser uma habitação extremamente simples, aquelas pessoas examinavam tudo com redobrado entusiasmo.

Afinal, tratava-se apenas de habitações de reassentamento.

Alguém perguntou: — Senhor Huo, esta casa é segura?

Huo Hai retrucou: — Que tipo de pergunta é essa?

— Os meus operários, os mestres cimenteiros, são os mesmos que trabalharam no início na construção da Grande Avenida de Chang'an. Os artífices encarregados de erguer estas moradias foram formados pelos mestres de obras e já acumulam vários meses de experiência prática nesse novo estilo de construção em Chang'an.

— Os carpinteiros, por sua vez, são liderados pelos mestres que construíram os palácios para Sua Majestade.

— Além disso, o projeto destas casas é muito mais racional do que os anteriores.

— Naturalmente que são seguras, muito mais seguras do que qualquer habitação do passado.

— Eu já sabia que alguém faria essa pergunta, e por isso preparei uma demonstração. Venham cá!

O aríete de cerco já estava a postos.

Diante da multidão, vários homens empurravam um carrinho carregado com um tronco de madeira pesado, direcionando-o contra a parede.

*Estrondo!*

A parede, dotada de um peso próprio considerável, permaneceu completamente imóvel.

Huo Hai olhou para quem fizera a pergunta e esclareceu: — A nossa estrutura principal utiliza paredes de tijolo de camada dupla, e apenas as divisórias internas mais simples são de camada única. É sólida como uma rocha, podem acreditar.

Desde o início da exploração até aquele momento, o novo modelo de habitação revelava-se superior ao antigo em todos os aspetos: segurança, materiais, nível de limpeza e comodidade.

Huo Hai continuou: — As casas aqui não utilizam lareiras rústicas e primitivas, mas sim sistemas mais complexos de *kang* de tijolo e fogões integrados.

— Aquelas casas com lareiras abertas são habitáveis por acaso? A pessoa pode morrer intoxicada a qualquer momento sem sequer saber a causa.

— Como podem comparar-se ao conforto de uma habitação moderna?

— Naturalmente, estas são as casas de reassentamento. Os bairros residenciais que desenvolveremos a seguir — os bairros residenciais de luxo e a zona de mansões — não contarão necessariamente com o *kang*; sobretudo nos bairros e mansões de luxo, adotaremos o aquecimento de piso e outras tecnologias térmicas. O vento norte pode uivar lá fora, mas dentro de casa a primavera reinará durante as quatro estações!

Infelizmente, ainda não havia trens.

Se houvesse, Huo Hai gostaria inclusive de generalizar o uso de piso aquecido.

Atualmente, instalar o aquecimento de piso era um luxo excessivo, pois os custos de fabricação eram demasiado elevados.

A refinação de minério de cobre já era dispendiosa por si só, e somando-se os custos de transporte, o preço disparava de tal forma que a ideia de permitir que as famílias comuns também usufruíssem de aquecimento tornava-se impraticável no momento.

Alguém gritou alto: — Senhor Huo, se o senhor apenas falar, nós não conseguiremos imaginar como será essa zona de mansões no futuro!

— De facto!

— Só de ouvir o senhor descrever, sou incapaz de visualizar!

Huo Hai sorriu: — Pois saibam que ela existe de verdade! Pensavam que a zona de reassentamento continha apenas casas populares?

— A zona de reassentamento também dispõe de bairros comuns e bairros de luxo, porque entre os aldeões deslocados da margem norte há quem possua recursos financeiros, dispondo-se a pagar mais por habitações melhores e a cobrir a diferença em dinheiro. Por essa razão, também construímos bairros comuns e de luxo.

— As casas da zona de reassentamento encontram-se geminadas, sem quintais frontais ou traseiros individualizados.

— Já nos bairros comuns, cada habitação possui o seu próprio quintal frontal e traseiro, encostado aos vizinhos dos lados.

— Nos bairros de luxo, é possível escolher a área de ocupação do terreno; claro que, quanto ao preço...

— Além dos bairros de luxo, também existem mansões exclusivas.

— Na zona desapropriada da margem norte, também há grandes magnatas. O senhor Shi Qing, meu colega na corte, tem as suas terras abrangidas pela desapropriação.

Todos viraram a cabeça para olhar para Shi Qing.

Shi Qing abriu um sorriso amarelo.

Ele não tinha o menor interesse em presenciar as excentricidades que Huo Hai inventava.

Huo Hai prosseguiu: — No entanto, o clã Shi não me vendeu as terras, limitando-se a fazer uma permuta de propriedades.

— Ainda assim, mandei construir uma mansão para o clã Shi. Se eles desejarem ocupá-la, bastará pagar a diferença.

— O preço das mansões é de um milhão de moedas por cada dez *mu*. Como esta mansão ocupa trinta *mu* no total, custa três milhões de moedas. No entanto, por se tratar de um reassentamento por desapropriação, caso o clã Shi decida ficar com ela, só precisará de me pagar um milhão e oitocentas mil moedas, o preço de custo.

— Nas habitações da zona de desapropriação, eu não lucro nada, nem permito que os operários tenham margem de lucro; todos os subsídios para a mão de obra saem do meu próprio bolso.

Alguém deu um salto, indignado: — Hein? Há algo errado aqui! Quanto custa?! Três milhões de moedas? Trinta *mu*?!!!

Era preciso ter em mente que, fora de Chang'an, em regiões remotas, o preço atual de um *mu* de terra rondava as duzentas moedas, de modo que trinta *mu* equivaliam a meras seis mil moedas — seis cordéis de dinheiro.

Mesmo na região de Sanzhi, o valor de mercado de um *mu* de terra situava-se por volta de dez mil moedas.

E em Yangling, o aglomerado urbano situado junto ao mausoléu do pai de Liu Che, o preço por *mu* no ano anterior fora de apenas mil e trezentas moedas!

Três milhões de moedas? Essa quantia bastaria para comprar três mil *mu* de terra perto de Yangling.

Tratava-se de um preço cem vezes superior!

Isso não era um assalto à mão armada?

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Muitas pessoas perderam imediatamente o interesse pelas mansões.

Trinta *mu* de terra eram assim tão grandes? Eram de facto tão vastos assim?

Jovens talentos em ascensão como os clãs Huo e Wei possuíam propriedades nos arredores do mausoléu que sequer tinham muros exteriores, estendendo-se os seus campos até onde a vista alcançava.

Sem falar em famílias de herdeiros de heróis fundadores como Cao Xiang e Xiao Guang, descendentes de Xiao He e Cao Can.

Huo Hai comentou: — Ora? Para ser sincero, as propriedades na zona de mansões exigem o pagamento antecipado para que se possa tomar posse da casa.

— Quem chegar primeiro, leva. Quem demorar, corre o risco de ter de esperar um ano ou mais — ou até mais tempo — para receber o imóvel.

Alguns torciam o nariz com desdém, mas outros já haviam levantado a mão.

Liu Sheng ergueu o braço bem alto: — Eu quero uma.

Assim que viu alguém disposto a desembolsar o dinheiro, Huo Hai abriu um sorriso radiante: — Sua Alteza o Príncipe de Zhongshan, trinta *mu* são suficientes para uma grande família como os Shi, mas o senhor é da realeza; precisa de pelo menos cem *mu* para fazer jus ao seu estatuto.

O motivo pelo qual Liu Sheng levantara a mão era para apoiar o seu parceiro comercial.

Dez tostões — perdão, dez mil por *mu*, certo? Quanto dariam cem *mu*? Dez milhões de moedas.

Para os outros, era uma quantia formidável; para ele, nem tanto.

Além disso, a razão principal era que Liu Sheng, após convencer Xiao Guang a assumir o cargo de chanceler do seu principado, encarregara-o de traçar um plano de desenvolvimento.

A primeira providência de Xiao Guang fora inspecionar pessoalmente todas as indústrias de Huo Hai.

Enquanto os demais ignoravam o interior de uma mansão, Xiao Guang já revelara tudo a Liu Sheng.

Liu Sheng sabia que, no futuro, aqueles cem *mu* valeriam muito mais do que dez milhões!

— Dez milhões de moedas, eu fico com ela. Trago o dinheiro todo empilhado diretamente para ti?

Huo Hai riu a bandeiras desfraldadas: — Trinta porcento de entrada, e o restante será pago na entrega das chaves.

Muitos ficaram estupefactos.

Afinal, o patrimônio total acumulado de muitas famílias aristocráticas reunidas rondava os dez milhões — gastar dez milhões para comprar cem *mu* de terra? Não seria isso uma loucura típica de quem quer arruinar a própria casa?

Liu Che riu a bom rir: — Ó Príncipe de Zhongshan, sabes mesmo como desfrutar da vida.

— O interior destas mansões é superior ao próprio palácio imperial, e tiveste a sorte de apanhar a oportunidade.

Assim que essas palavras foram ditas, todos sobressaltaram-se.

Embora Liu Che fosse parceiro comercial de Huo Hai — ou, para ser mais preciso, o principal investidor e acionista majoritário —, que tipo de pessoa era Liu Che? Ele jamais se dignaria a gabar-se.

Se Liu Che afirmava que o local era melhor do que o palácio imperial, significava que era genuinamente superior.

Liu Sheng apressou-se a dizer: — Majestade, este vosso súbdito jamais ousaria cometer tal insolência!

Liu Che acenou com a mão: — Ora, ora, os padrões destas novas mansões foram todos aprovados por Mim. No futuro, o Meu próprio palácio imperial também passará por uma remodelação completa; construirei novos palácios nos limites do Parque Shanglin, e, naturalmente, eles terão especificações superiores às de qualquer mansão principesca.

Agora que a nova cidade estava fundada, o Parque Shanglin estendera-se vinte quilômetros para leste, tornando a construção de novos palácios ali pouco prática em termos funcionais.

Contudo, sendo o imperador com o maior número de palácios na história, Liu Che encarava a construção de edifícios como uma brincadeira, e decidira erguer aquele palácio puramente para fazer publicidade às novas mansões.

Além do mais, como poderia deixar de gastar o dinheiro ganho com a venda das mansões?

Com a interrupção de Liu Sheng, os demais sentiram ainda mais curiosidade. Liu Sheng não era nenhum tolo; se estava a investir uma quantia tão avultada naquelas casas, o que é que isso significava?

Significava que as mansões valiam realmente a pena?

Cao Xiang instigou: — Não fiquem só a falar, vamos lá ver com os nossos próprios olhos!

Huo Hai sorriu; afinal, aquelas casas haviam sido construídas a ferro e fogo justamente para servirem de modelos de demonstração, logo, levá-los até lá era o passo natural.

Em pouco tempo, todos puderam contemplá-las.

O estilo arquitetônico exterior daquela nova mansão assemelhaba-se ao das torres *que* da dinastia Han.

Embora houvesse um certo desnível em relação ao palácio imperial devido à hierarquia, o acabamento era mais moderno e os materiais visivelmente diferentes.

Ao chegarem à entrada, depararam-se com um par de leões de mármore branco.

Atrás dos leões estendia-se o vestíbulo.

Tratava-se de um portão imponente e suntuoso; as entradas laterais eram niveladas, mas a soleira da porta principal era extremamente alta, de modo que uma mulher de estatura baixa dificilmente conseguiria transpô-la diretamente.

Quanto às crianças, nem se atreveriam a tentar.

Nesse instante, os criados do pátio trouxeram degraus de madeira e colocaram-nos diante da soleira.

Huo Hai explicou: — A soleira deste tipo de pátio é elevada. Se alguém não tiver cargo oficial, nem título nobiliárquico, nem dinheiro, sendo um mero plebeu sem posses, nem sequer conseguirá entrar.

O prestígio de uma soleira alta era algo que todos compreendiam.

Contudo, ao entrarem, todos ficaram pasmados.

Bem diante da entrada erguia-se uma parede de fundo, um biombo fixo.

O biombo bloqueava a visão direta, impedindo que se avistasse o interior da residência.

Aquilo era completamente diferente de qualquer casa daquela época.

E para espanto geral, o biombo era inteiramente revestido com a porcelana que se tornara uma febre em Chang'an no último mês, esgotando-se rapidamente em todas as lojas!

Pequenos ladrilhos de porcelana encontravam-se incrustados na parede, formando em conjunto um magnífico painel pictórico.

Entre duas garças imortais, sobressaía um imenso caractere esculpido.

Huo Hai explicou: — Os padrões nestes biombos são personalizados por profissionais. Só este conjunto de ladrilhos de porcelana possui o mesmo padrão de qualidade da porcelana mais fina, e todos conhecem o seu preço.

Quando fizeram as contas, o resultado foi espantoso: aquela parede revestida de ladrilhos continha mais porcelana do que um serviço completo de mesa da melhor qualidade, o que significava que custava perto de dez mil moedas, não era? Não admira que aquela casa custasse três milhões.

Os fiscais de custos calcularam o valor e sentiram que, de repente, a casa quase justificava o preço pedido.

Por outro lado, quem calculava o preço de custo — como Xiao Guang —, concluiu com um misto de divertimento e clareza: "Compreendo, é assim que se ganha dinheiro."

Um biombo de dez mil moedas? O custo de fabricação dificilmente ultrapassaria duzentas moedas, no máximo.

Mas a tecnologia daquela porcelana de primeiríssima qualidade pertencia exclusivamente a Huo Hai, de modo que o preço era o que ele determinasse.

Huo Hai continuou: — Se fosse a residência do Grande General Wei, o motivo seria decerto um tigre altivo a devorar...

Wei Qing já sabia que tipo de disparate Huo Hai ia dizer e avançou rapidamente para tapar-lhe a boca: — Devorar o quê? Obviamente um par de tigres acocorados.

Huo Hai resmungou: — E no meio podíamos escrever um enorme caractere de 'Artes Marciais', ou, se isso não bastasse, um belo caractere de 'Comandante'!

Liu Sheng perguntou, curioso: — E o meu conjunto, que padrão terá personalizado?

Huo Hai respondeu: — Um dragão sinuoso, com o caractere 'Príncipe' gravado.

Liu Sheng alisou a barba, satisfeito: — Tem a sua graça, só espero que esse dragão seja tão vívido quanto estas garças.

Para ser franco, o impacto visual daquele biombo de porcelana sobre eles fora considerável.

Se ninguém perdera a compostura, devia-se unicamente ao facto de estarem a esforçar-se para manter a pose e a dignidade.

Quem é que já tinha visto garças imortais numa parede antes?!

Se não se notassem as pequenas juntas entre os ladrilhos de porcelana, aquelas garças pareceriam aves reais, e ainda por cima coloridas!

Quem jamais vira tal coisa?

Se fosse um dragão ou um tigre, é provável que alguém com menos estatuto ficasse paralisado logo à entrada, incapaz de dar mais um passo.

Quanto a espiar os pátios interiores, nem se falava nisso.

No entanto, Huo Hai não tencionava demorar-se a explicar aquela maravilha e prosseguiu, caminhando para o interior: — O piso de todo o pátio é inteiramente pavimentado com lajes de pedra polida e nivelada.

— E só quando entramos é que nos deparamos com um mundo completamente novo.

Naquela época, os pátios dianteiros serviam essencialmente para estacionar carruagens.

Mas ao entrarem ali, todos descobriram que havia um alpendre dedicado às carruagens, e quanto aos cavalos, naturalmente que não ficariam alojados no pátio da frente, pois isso seria esteticamente desagradável.

Ao avançarem pelo pátio frontal, depararam-se com paisagismo de jardins repletos de flores e plantas variadas.

Havia até um lago de água corrente, bem como canais artificiais que simulavam um pequeno riacho.

Sobre os canais erguia-se inclusive uma graciosa ponte de pavilhão!

Era uma sensação inédita: ao entrar num complexo arquitetónico, sentia-se a presença viva da natureza!

Uma sensação de serenidade e bem-estar profundo!

— Um mundo à parte... Será este o sentido da expressão "um mundo à parte"? — murmurou Liu Sheng, que lia frequentemente os compêndios de expressões idiomáticas.

Nesse momento, Liu Sheng já começava a ansiar pelo seu próprio pátio.

Wei Qing declarou: — Quero encomendar um conjunto. Oitenta *mu*.

Huo Hai sorriu: — Se o tio deseja, dou um desconto de vinte porcento.

Wei Qing abanou a cabeça com um sorriso irónico: — Não é preciso desconto nenhum. Apenas capricha mais no projeto; quero um espaço reservado para praticar artes marciais.

Huo Hai respondeu: — Sem problema, todas as mansões podem receber funções personalizadas, ficará absolutamente satisfeito!!

Enquanto caminhavam, alguém notou: — Ora vejam, por que razão as janelas do edifício principal são vazadas? Isso não deixa passar o vento?

Muitos olharam na mesma direção.

— Ué, será que este não é o edifício principal, mas sim um pavilhão de jardim?

— Mas se fosse um pavilhão, haveria paredes a mais.

A construção à sua frente ostentava o padrão típico de uma torre *que* da dinastia Han.

Dividia-se em dois pisos.

Analisando os materiais, as paredes eram incrivelmente lisas, superando em nivelamento até mesmo o palácio imperial.

Quanto à estrutura do telhado no segundo andar, era inteiramente de madeira, com vigas esculpidas e pintadas, e as galerias que conduziam ao terraço exterior e aos andares superiores estavam todas presentes.

Eram idênticas às edificações em voga no presente.

A única diferença residia nas janelas: por que motivo pareciam vazadas, exibindo apenas as molduras de madeira?

Não estaria frio ali dentro?

As aberturas eram tão desimpedidas que se podia ver o interior com clareza.

Huo Hai limitou-se a sorrir enigmaticamente.

Após darem mais dois passos, Liu Sheng exclamou: — Ah, não estão vazias, há algo nas janelas!

Xiao Guang soltou um grito de espanto: — Cristal?! Vidro?!

Naquelas janelas, utilizava-se, naturalmente, vidro!

Os painéis de vidro eram amplos e perfeitamente planos!

Em toda a fachada principal do edifício principal, fizera-se um uso extensivo de janelas de vidro, inundando o interior de luz.

Se até então todos haviam conseguido conter a surpresa, naquele momento houve quem exclamasse: — Ah?! Tanto cristal assim? Quão luxuoso isto deve ser!

— Isso é uma transgressão das regras sumptuárias! Uma usurpação de estatuto!

— O Imperador possui apenas um conjunto de taças de vinho de cristal, não é? E nem sequer as taças são inteiramente de cristal — esta casa usa cristal para fazer janelas?!

— *Hiss...*

Apesar de os dignitários estarem habituados a contornar as leis sumptuárias de vez em quando.

Ultrapassar os limites a tal ponto — não seria o mesmo que pôr a cabeça a prêmio?!

Huo Hai esclareceu: — Aquilo não é cristal; é vidro.

O vidro existia desde a antiguidade, desde a época da Primavera e Outono.

Contudo, tratava-se de um subproduto acidental na fundição de outros materiais, e ninguém dominava a verdadeira técnica de fabricação de vidro plano.

Mesmo as pessoas modernas frequentemente desconheciam o processo.

Muitos pensavam erradamente que os pequenos grãos cristalinos encontrados na areia eram o vidro fundido, havendo quem tentasse derreter areia para fazer vidro em vídeos curtos na internet.

Na realidade, o vidro fabricava-se a partir de quartzo, exigindo que a pedra de quartzo fosse primeiro pulverizada antes de ser fundida.

O vidro puro, uma vez cozido, em nada ficava a dever ao cristal.

Utilizar vidro em janelas era o equivalente a usar portas de ouro maciço — um luxo desmedido, que exibia a ostentação e o desperdício perante todo o mundo.

Os cantos dos lábios de Huo Hai ergueram-se num sorriso: — Isto não é cristal, mas sim uma novidade desenvolvida recentemente pela Casa Huo: chama-se vidro, ou, mais exatamente, vidro refinado.

— Com o vidro, é possível bloquear o vento e o frio sem impedir que a luz do sol entre na habitação.

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— Entrem e deem uma vista de olhos.

Quem já tinha visto uma casa tão luminosa?

Nem mesmo o palácio imperial era tão claro!

Mesmo o Palácio do Príncipe Herdeiro, após a remodelação, no máximo abria a porta principal para ventilar e iluminar o ambiente em simultâneo, dependendo inteiramente de um sistema de aquecimento hiperdimensionado e potente para manter a temperatura.

Antigamente, a luminosidade e o calor no inverno eram elementos contraditórios e inconciliáveis!

E agora, aquilo tornara-se realidade.

A isso é que se chamava uma mansão de luxo!

Aquelas habitações escuras e lúgubres do passado — seriam aquilo sítios habitáveis por humanos?

Poderiam parecer imponentes de fora, mas só quem lá morava conhecia o suplício.

Liu Sheng disse, entusiasmado: — Maravilhoso! Já não aguentava mais as lamparinas a óleo!

Embora já existisse a tecnologia de recolha de fumaça para lamparinas, que canalizava os gases para a água armazenada no interior de candeeiros em forma de grou.

Por mais que se filtrasse a fumaça, era inevitável que restasse um cheiro forte.

Além disso, quanto maior era a casa, mais lamparinas eram necessárias.

Nos salões principais que precisavam de ser utilizados, era obrigatório acender uma fiada inteira de candeeiros.

Quem já tinha usado aquilo sabia o quão inconveniente era.

Agora, a solução chegara.

Ao contemplar aquela habitação modelo, Liu Sheng sentiu como se estivesse a olhar para a sua própria casa no futuro, suspirando enfim de alívio.

Ao chegarem à entrada, os que vinham na frente pararam sem avançar, de boca aberta: — Isto... — exclamaram.

Os que vinham atrás impacientaram-se: — Ei, não bloqueiem a passagem!

O primeiro da fila continuava chocado: — Será que o chão aqui é...?

Huo Hai respondeu: — Naturalmente que é porcelana, ou, para ser exato, ladrilho de porcelana.

Os ladrilhos de porcelana não exigiam uma tecnologia excessivamente complexa; embora os ladrilhos vidrados decorados não existissem na dinastia Han, surgiram nas dinastias posteriores.

Especialmente em espaços onde se exigia que as pessoas descalçassem os sapatos, o piso de madeira e os ladrilhos de porcelana constituíam as opções de excelência.

Afinal, eliminavam a poeira e o pó acumulado.

Contudo, como Chang'an situava-se no norte, os ladrilhos de porcelana frios sob os pés desencorajaram o desenvolvimento dessa técnica na dinastia Han.

Já os ladrilhos de porcelana de Huo Hai seguiam técnicas modernas; aplicados no chão, davam a impressão de que a pavimentação fora esculpida em lajes de jade com padrões variados.

O impacto daquela visão superava o das janelas de vidro.

— Isto... — murmuraram.

— É uma prodigalidade sem limites!

Huo Hai convidou-os: — Entrem e sintam por vocês mesmos.

O efeito de aquecimento de piso proporcionado pelos ladrilhos de porcelana superava largamente o da madeira!

Os que entraram sentiram como se tivessem sido transportados instantaneamente para a primavera.

Apesar de estarem em fevereiro, no início da primavera, o frio tardio ainda se fazia sentir com intensidade.

Quão agradável era o interior daquele quarto modelo? Era o equivalente a dar um passo direto para o mês de março.

Alguns dos mais velhos, que sofriam habitualmente com o frio do inverno, sentiram corpo e alma relaxarem no preciso instante em que cruzaram a soleira.

A isso é que se podia chamar um lar!

Luminoso, espaçoso e acolhedor.

E, ao mesmo tempo, sem a secura asfixiante típica do calor emanado por fogueiras.

Era como receber uma brisa primaveril.

Aquele piso era tão agradável que dava vontade de se deitar nele!

Enquanto alguém pensava nisso, outro já se tinha estendido no chão.

— Ei! Eu é que me ia deitar aí!

Aquele que se deitara no chão revirava os olhos de puro prazer: — Que delícia!

*— Hiss...*

— É confortável, não é? — perguntou Huo Hai. — Esta é a sala de recepções principal, a número um, que já é o sítio menos confortável de toda a casa, pois o foco aqui é a solenidade.

Enquanto o grupo se deslocava em direção à sala número dois, os retardatários que acabavam de entrar começavam a manifestar o seu espanto: — *Hiss!* Esta parede com caracteres é de porcelana? Estas garças parecem tão reais que julguei tratar-se de aves vivas; só de perto percebi que eram pinturas!

Os que vinham no meio comentavam: — *Hiss!* Tão opulentos assim? Janelas de cristal?

— Hein? O chão é esculpido em jade?!

Ao entrarem na sala número dois, Huo Hai explicou: — O piso aqui não é tão brilhante quanto o da primeira sala; no entanto, mantém a facilidade de limpeza e acrescenta a propriedade antiderrapante.

— É ideal para os meus caros senhores mais velhos.

Vários sofás encontravam-se dispostos na sala, com chávenas sobre a mesa de centro.

Muitos ministros já tinham visto aqueles sofás, afinal, Liu Che possuía um conjunto.

Durante as assembleias da corte, o próprio Liu Che costumava recostar-se e deitar-se nos sofás.

Já que havia um ali, como resistir à tentação de o experimentar?

Assim que se deixaram cair, o corpo inteiro ficou envolvido pelo estofo.

Que sensação!

Não admira que Sua Majestade se sentasse ali todos os dias — que regalo!

A postura de joelhos já era desconfortável, e quando passara a ser permitido sentar-se nas cadeiras convencionais, já tinham achado o máximo; mas agora havia algo ainda melhor?!

Quem se deitou recusou-se imediatamente a levantar-se: — *Ah... oh...*

Quem vinha atrás ralhou: — *Hiss*, por que raio fazes um som tão indecente? Basta sentar um bocadinho, despacha-te e deixa-me experimentar!

Cao Xiang gritou: — Quero encomendar um conjunto, oitenta *mu*!

O príncipe herdeiro tinha cem, o Grande General oitenta, não seria descabido o clã Cao ficar também com oitenta *mu*, pois não?

— Eu também quero! — exclamou Liu Guang. — Quero um de sessenta *mu*!

Nesse momento, Liu Guang, o Príncipe de Lu, que se encontrava na multidão, arqueou as sobrancelhas. Se Liu Guang, o Marqués de Pinggao, pedia sessenta *mu*, faria sentido ele, Liu Guang, Príncipe de Lu, contentar-se com menos de cento e vinte?

O Príncipe de Lu berrou a plenos pulmões: — Quero um de cento e vinte *mu*!

Todos viraram a cabeça para olhar. Alguém murmurou um aviso em tom baixo: — Vossa Alteza o Príncipe de Lu, o que faz o senhor aqui? Ainda há pouco, Sua Alteza o Príncipe de Zhongshan encomendou apenas cem *mu*.

Ao ouvir aquilo, o Príncipe de Lu corrigiu prontamente: — Então quero um de cem *mu*, do mesmo tamanho do do meu tio!

Liu Guang, o Príncipe de Lu, era filho daquele Príncipe de Lu que desenterrara o *Clássico dos Documentos* com Kong Anguo. O antigo príncipe falecera e ele herdara o título.

Ao ouvir que se tratava do Príncipe de Lu, os olhos de Huo Hai iluminaram-se.

Eis outra figura abastada!

O Príncipe de Lu residia no seu próprio principado, mas era conhecido pelo gosto musical, pela paixão por carruagens, pelo estilo de vida pródigo e pelo talento para acumular riqueza.

Apesar de ser jovem no momento, na história ele se tornaria um verdadeiro avarento na velhice, tão apegado ao dinheiro quanto mesquinho.

Contudo, o Príncipe de Lu daquele presente momento era extremamente pródigo.

Sendo um entusiasta de todo o tipo de carruagens, mal os seus criados descobriram as novas carruagens em Chang'an, enviaram-na de imediato para o reino de Lu.

Como residia longe, só conseguira deitar as mãos a uma nova carruagem havia pouco mais de um mês.

Assim que a recebeu, soube que estradas novas haviam surgido em Chang'an.

Essas novas vias, perfeitamente lisas como se fossem lajes de pedra de dezenas de metros esculpidas no solo, permitiam circular sem trilhos de rodas; combinadas com as novas carruagens, a velocidade de deslocação era espantosa.

O Príncipe de Lu percebeu imediatamente que a indústria de transportes iria sofrer uma revolução.

A economia de Chang'an estava prestes a expandir-se enormemente.

Informou-se de imediato sobre todas as mudanças em curso na capital.

Quanto mais notícias ouvia, menos conseguia conter o desejo de rumar a Chang'an.

Era preciso lembrar que muitos dos nobres e ministros da dinastia Han residiam de facto em Chang'an, e ser desterrado para o principado parecia mais um castigo do que outra coisa.

Apenas os príncipes eram obrigados a residir nos seus domínios.

Mas Liu Guang não vivera no seu principado antes de herdar o título; passara um longo período em Chang'an.

Além disso, beneficiando do favor imperial, Liu Guang apressou-se a pedir permissão para viajar a Chang'an e prestar homenagem a Liu Che.

Assim que Liu Che lho permitiu, ele viajou dia e noite até à capital.

Mal chegara a Chang'an naquele mesmo dia, ficara estupefato.

Vira com os próprios olhos o rio Wei desaparecer!

Algo tão extraordinário desenrolara-se diante dele, revelando a magnitude das transformações na cidade.

Por conseguinte, desejara imediatamente apresentar as suas saudações ao soberano.

Mas, ao saber que Liu Che estava a inspecionar a nova cidade, apressou-se a correr para lá.

Enquanto os ministros lá fora ainda faziam bicha, o Príncipe de Lu ignorou por completo a etiqueta, empurrou quem estava à frente, abriu caminho à cotovelada e entrou. Ao deparar-se com a opulência e o conforto daquela mansão, informou-se sobre o preço: apenas dez mil por *mu*? Pois que fossem logo cento e vinte *mu*!

Fazendo jus à sua reputação de Príncipe de Lu, agia com generosidade e largueza de fundos.

Liu Che voltou-se para contemplar o seu sobrinho, abriu um sorriso e pensou que surgira mais alguém disposto a gastar dinheiro para desenvolver Chang'an.

Desde a instituição do édito das subvenções sucessivas, Liu Che conseguira fragmentar muitos dos principados feudais.

Ainda assim, canalizar o capital acumulado naqueles reinos para a economia continuava a ser um desafio.

Agora, porém, havia uma solução.

Atraí-los para Chang'an para investir em negócios.

Se tal não fora possível anteriormente, devia-se a duas razões fundamentais.

Primeiro, o colapso da dinastia Qin demonstrara os perigos de um sistema puramente centralizado de comandadorias e condados.

O poder de controle ainda era insuficiente para sustentar exclusivamente esse modelo, tornando a coabitação do sistema feudal com o sistema de comandadorias necessária para a estabilidade do governo Han.

Segundo, a presença da realeza em Chang'an representava uma ameaça direta ao trono.

Contudo, isso já deixara de ser um problema.

Após discutir os três tipos de armas de fogo com Huo Hai naquele dia, Liu Che já havia simulado o cenário mentalmente, concluindo que o exército de um principado e o exército de armas de fogo que ele próprio pretendia criar pertenciam a categorias completamente distintas.

Desde que mantivesse o controlo estrito sobre as forças armadas, os demais membros da realeza deixariam de representar qualquer ameaça para a família imperial.

A tecnologia armamentista alteraria a estrutura de classes, aproximando os plebeus do poder imperial e distanciando a nobreza do povo — um aspeto que Huo Hai sequer mencionara a Liu Che.

Mas, sendo quem era, Liu Che deduzira-o por conta própria.

A partir de então, o restante da visita desenrolou-se pontuado por exclamações contínuas de espanto.

*— Hiss... esta tubagem é de cobre? Hein? Consegue jorrar água? Hein? Água quente?!!*

*— Ah? Uma sanita de porcelana? Que descarrega diretamente com água?*

*— Quê? Dizem que este é o quarto para os criados e servos? Posso mudar-me para aqui?*

*— Prodigalidade sem limites, que prodigalidade sem limites!*

*— Que espécie de vida miserável estive eu a levar até hoje!*

*(Fim do capítulo)*