Capítulo 147 (Capítulo Longo) A Companhia das Índias Orientais
Abrir uma empresa por Huo Hai era, sem dúvida, algo muito mais chocante do que *Jornada ao Oeste*.
Afinal, *Jornada ao Oeste* servia apenas para preencher o mundo espiritual vazio de todos.
No entanto, ter ações na empresa de Huo Hai podia preencher as carteiras vazias do mundo material de todos!
Além disso, a escala desta reunião era imensa.
A regra estabelecia que qualquer pessoa com um patrimônio líquido superior a um milhão de moedas poderia participar.
Quase todos os aristocratas da cidade de Chang'an tinham, com certeza, um patrimônio superior a um milhão.
Aqueles que obtiveram títulos de nobreza nos últimos oito ou nove anos participando das guerras contra os Xiongnu também possuíam mais de um milhão em bens.
A esmagadora maioria dos que alcançaram cargos oficiais de nível de mil *shi* tinha igualmente mais de um milhão.
Além dessas pessoas, as famílias ricas tradicionais de Chang'an e o grupo de comerciantes de Luoyang superavam a marca de um milhão.
E mais: nos últimos meses, os pequenos comerciantes que colheram os primeiros frutos do crescimento, juntamente com aqueles que possuíam muitos imóveis no condado de Chang'an e viram os preços dispararem, também ultrapassaram o milhão em patrimônio.
Acrescente-se a isso os acionistas da Mina de Carvão de Tongguan, que igualmente valiam mais de um milhão.
Em suma, embora houvesse muitas pessoas em Chang'an com mais de um milhão, o número daqueles que podiam comprovar tal patrimônio chegava a dezenas de milhares.
Huo Hai estava realmente convidando todas essas pessoas para participar da sociedade?
Que tamanho de negócio era esse?
A notícia rapidamente se espalhou por Chang'an.
Todos aguardavam ansiosamente por esta conferência de atração de investimentos.
O local da conferência ficava na área entre o canal e a estrada imperial.
Mais precisamente, na margem norte do canal, no trecho do condado de Wannian.
...
Wei Qing chegou de carruagem ao "Centro de Negociação de Ações" e, ao contemplar a imponente construção diante de si, sentiu um certo deslumbramento.
Em toda a cidade de Chang'an, com exceção do palácio imperial, quase não havia edifícios daquela magnitude.
Mesmo a própria mansão de Wei Qing não dispunha de duas torres de observação tão grandiosas.
Não seria isso uma ousadia flagrante de usurpação de privilégios?
Contudo, assim que desceu da carruagem, Wei Qing deparou-se com uma estela de pedra.
Nela estava gravado:
[Edifício: Centro de Negociação de Ações
Equipe de Construção: Primeira Engenharia da Família Huo do Plano de Construção da Nova Cidade
Projeto Arquitetônico: Real Academia de Ciências
Responsáveis pelo Projeto: Yang Lianon, Luo Jian
Inspetores de Aceitação: Liu Che, Huo Hai]
Após a leitura, Wei Qing compreendeu imediatamente que aquilo só podia contar com a aprovação explícita e até com o forte incentivo do Imperador, caso contrário Sua Majestade jamais teria permitido que seu próprio nome fosse inscrito ali.
Quando Wei Qing chegou, o interior já estava bastante concorrido.
Contudo, o Centro de Negociação de Ações não estava aberto naquele dia.
O que se abriu para o público foi o enorme estacionamento situado à frente.
Nesse dia, todas as carruagens foram estacionadas em outros locais, e a praça de estacionamento encontrava-se repleta de gente.
A chegada de Wei Qing atraiu rapidamente a atenção de alguns presentes.
"Meu Deus, é o Grande General?"
"Grande General, o senhor também se interessa pela nova empresa de Huo Hai? Pretende investir quanto?"
Wei Qing sorriu: "Se todos se interessam, é claro que eu também me interesso."
"Eu gostaria mais é de saber que tipo de empresa é essa que exige o investimento de tanta gente."
Sem demonstrar qualquer arrogância, Wei Qing pôde conversar com aqueles homens ricos de Chang'an.
Para falar a verdade, embora fossem considerados ricos em Chang'an, se multiplicassem o próprio patrimônio por dez, ainda não teriam qualificações para se apresentar a Wei Qing, quanto mais para bater papo com ele.
Todos se mostravam bastante surpresos e expressavam suas opiniões sobre o atual panorama comercial.
O próprio Wei Qing sempre manteve uma postura de observador externo em relação ao desenvolvimento do comércio. Ao ouvir tantas opiniões distintas e fascinantes de tanta gente, ficou deveras surpreso.
Apesar de sua origem humilde e de ser conhecido pela prudência, Wei Qing, na intimidade, não nutria grande admiração por seus pares, muito menos pela esmagadora maioria das pessoas comuns.
Em sua visão, a maioria das pessoas carecia completamente de discernimento para avaliar os outros e de grandes talentos, apegando-se apenas a distinções superficiais de panelinhas e origens sociais.
E ele próprio seria o único dotado de verdadeira competência.
Resumindo tudo em um provérbio: "Os que comem carne são vis".
Se os governantes e privilegiados já eram vis, as pessoas comuns careciam ainda mais de sabedoria.
Mas, após conversar com aquelas pessoas naquele dia, Wei Qing percebeu que, na realidade, havia muitos indivíduos inteligentes no mundo.
Eles apenas careciam de uma plataforma para se expressar e ousar demonstrar o próprio valor.
Alguém excessivamente inteligente corria o sério risco de sofrer uma derrocada.
A inteligência, assim como a riqueza e o poder, exigia cautela.
Se alguém expusesse a incapacidade de gerenciar tais recursos, estaria cavando a própria cova.
Quando uma pessoa comum exibia inteligência, dificilmente conseguia alcançar a posição social correspondente a tal atributo.
Uma vez demonstrada a inteligência, caso os aristocratas recrutassem esse indivíduo para servir em sua administração, ele poderia recusar? Tinha o direito de recusar?
Contudo, o desenvolvimento comercial de Chang'an parecia abrir espaço para esses espíritos brilhantes.
Eles podiam lutar, batalhar e acumular riqueza no mercado comercial.
Uma família com dez mil moedas, se recrutada por aristocratas, ficava sem saída.
Um jovem de bom coração com cem mil moedas, ao ser convocado pelos nobres, podia alistar-se no exército; havia muitos assim sob o comando de Wei Qing.
Uma família de grande projeção com um milhão de moedas, ao ser alvo de recrutamento nobiliar, podia simplesmente ignorar a ordem, pois as leis da dinastia Han eram rigorosas e poucos nobres ousavam exceder os limites do poder para cometer abusos. Um milhão de moedas bastava para proteger alguém contra coerções legalmente questionáveis.
E quanto a uma família ultrarrica com dezenas de milhões de moedas?
"Você ousa me recrutar? Sua casa não vale o preço da minha, você pode pagar o meu salário? Eu ganho milhões num piscar de olhos, vou trabalhar para você por meras cem mil moedas?"
Wei Qing não pôde deixar de balançar a cabeça.
Compreensível.
Ultimamente, sob o comando de Wei Qing, vários oficiais que não viam perspectivas de ascensão e cujas mentes brilhantes não vinham acompanhadas de proeza marcial suficiente haviam optado por se retirar do exército.
Essa retirada não se devia a uma ordem de Wei Qing, mas ao fato de eles próprios solicitarem o retorno ao lar.
Para manter a combatividade de suas tropas, Wei Qing não desejava quem carecesse de ambição por honrarias, muito menos aqueles que pediam para voltar para casa por iniciativa própria.
Aqueles veteranos condecorados que desejavam partir constituíam uma excelente notícia para Wei Qing.
Afinal, com campanhas anuais, Wei Qing acumulava oficiais em excesso sob o seu comando.
Dizendo de outro modo: se num dia de grande corte imperial caísse um meteoro que exterminasse todos os oficiais da corte, e Wei Qing substituísse os cargos com seus próprios oficiais no mesmo nível hierárquico, ainda sobraria pessoal de sobra.
Graças às vitórias consecutivas, Liu Che concedia generosamente altos postos e títulos de nobreza, de modo que muitos oficiais de quinhentos ou mil *shi* recebiam apenas rações e soldos, sem possuir autoridade real.
Sem autoridade real, não havia, naturalmente, nenhuma função correspondente a desempenhar.
Tanto Wei Qing quanto Liu Che ficavam radiantes com a vontade dessas pessoas de se desligarem do serviço.
No entanto, Wei Qing nunca havia parado para pensar no que faziam ao voltar para casa.
É claro que ele sabia que iam cuidar de negócios, mas imaginava que fosse apenas para garantir o sustento dos descendentes e da família. Só agora percebia que aqueles homens haviam descoberto outro caminho para ascender na vida.
Munidos de sua inteligência e dos prêmios em dinheiro obtidos por seus méritos militares, eles fatalmente se tornariam tubarões do comércio.
Após conversar mais um pouco com eles, Wei Qing ouviu alguém gritar:
"Abram caminho, abram caminho, depressa, a carruagem de Sua Majestade está chegando!"
Não eram guardas ou eunucos a clamar, mas a própria multidão que, espontaneamente, abria passagem enquanto a carruagem de Liu Che ainda cruzava a ponte.
Após quase um mês, as obras de pavimentação das margens do canal haviam avançado consideravelmente, e uma quantidade colossal de areia fluvial fora extraída das margens e enviada para a Nova Cidade.
O leito do canal, limpo e escavado, transformara-se em canais artificiais com margens de pedra, sobre os quais se erguiam cinco pontes.
A Primeira Ponte Leste do Canal cruzava o ponto de encontro entre o rio Ba e o antigo canal.
A Segunda Ponte Leste situava-se na atual localização do pasto, facilitando o transporte de mercadorias para o norte.
A estrada imperial albergava a Grande Ponte do Antigo Canal.
Além do extremo da fábrica de papel, em direção à zona de armazéns, fora reservada a Primeira Ponte Oeste.
E a atual Avenida de Chang'an, orientada norte-sul, mantinha uma via que conduzia diretamente à futura zona de mansões aristocráticas: a Segunda Ponte Oeste.
Evidentemente, o antigo canal não contava apenas com cinco pontes; no sistema de desvio de águas entre o rio Feng e o canal, havia um conjunto de pontes que interligava totalmente ambos os cursos d'água.
Contudo, tais pontes integravam o projeto hidráulico de divisão de águas, e não o sistema de tráfego.
Naquele momento, sobre a grande ponte do canal, vinha a comitiva imperial de Liu Che.
Aquela ponte abria-se oficialmente ao tráfego pela primeira vez, e, naturalmente, o cortejo de Liu Che inaugurava a travessia.
Naturalmente, antes disso, os operários que transportavam materiais de construção já haviam passado por ali incontáveis vezes, de modo que a qualidade da estrutura já fora amplamente testada.
"Com razão convidaram todas as figuras de proa da elite rica de Chang'an; pelo visto, nesta nova empresa, Sua Majestade também detém a fatia principal."
"Ora, e há alguma empresa de Huo Hai em que Sua Majestade não seja o acionista maioritário? Dizem que o tesouro particular do Imperador já supera o tesouro nacional várias vezes; hoje em dia, o pagamento dos funcionários da corte sai do bolso do próprio Imperador."
Tratava-se, evidentemente, de uma ilusão, motivada pelo facto de os impostos comerciais ainda não terem sido apurados no final do ano.
Quando chegasse o encerramento anual dos tributos comerciais, todos compreenderiam que os tempos haviam mudado irrevogavelmente.
Apenas no condado de Chang'an, governado por Huo Hai, a arrecadação tributária total acumulada em três meses já superava a receita anual em dinheiro do tesouro nacional do ano retrasado.
Ou seja, ultrapassava a marca de quatro bilhões de moedas.
Naturalmente, os demais condados do império ainda não alcançavam tal patamar, mas o futuro era imprevisível.
Em todos os cantos do império, havia obras de infraestrutura em andamento por toda parte.
A comitiva de Liu Che cruzou a grande ponte do canal e adentrou os limites da Nova Cidade.
Assim que as carruagens pisaram no território da Nova Cidade, a suavidade do trajeto tornou-se evidente.
Afinal, a superfície era de vias pavimentadas.
E não de uma pavimentação qualquer, mas de asfalto.
A estrada imperial principal servia simultaneamente como via de escoamento de tropas e suprimentos para o norte e como o eixo central da Nova Cidade — recebera um investimento colossal!
A carruagem avançava de forma firme e constante.
No estacionamento do Centro de Negociação de Ações, a multidão ao saber da chegada do Grande Imperador virou-se em uníssono para observar.
Logo, a comitiva imperial adentrou o recinto do estacionamento.
A distância mantida pela multidão era largamente superior à largura dos veículos, e o cortejo atingiu rapidamente a entrada do Centro de Negociação de Ações.
Liu Che desceu finalmente da carruagem.
Em seguida, a comitiva afastou-se para a lateral.
Desde o momento em que Liu Che aparecera, a Guarda Yulin já formava fileiras na vanguarda.
Wei Qing e outros altos funcionários da corte deixaram de se misturar com a massa popular, avançando para a primeira fila a fim de aguardar Liu Che.
Com solenidade, Liu Che voltou-se para trás e acenou; na praça de estacionamento, alguém deu o mote e gritou: "Vida longa a Sua Majestade!"
O clamor propagou-se por toda a praça entre os presentes.
Ao ouvir aquilo, Wei Qing soube de imediato que fora obra de Huo Hai.
Apesar de outros também gritarem "Vida longa", como tal expressão não era exclusiva do Imperador, o povo comum costumava usar outras saudações; apenas Huo Hai insistia no termo.
Acaso Wei Qing ignorava o facto? Liu Che investigava as artes da longevidade havia anos, e clamar por "vida longa" feria exatamente o agrado íntimo do soberano.
Somente alguém com a desfaçatez de Huo Hai ousaria fazê-lo incessantemente.
Porventura Huo Hai desconhecia que o termo não era apanágio imperial? Bastava lembrar que no final da dinastia Han e no Período dos Três Reinos houve vários Marqueses da Vida Longa.
Se Huo Hai agia assim, era porque, através dos vídeos curtos, descobrira que Liu Che era um maníaco obcecado pela busca da imortalidade.
Nesse instante, todos os convidados encontravam-se a postos.
Huo Hai deu um passo à frente, seguido por Xiang Xu, que carregava um enorme megafone decorado com ouro.
Huo Hai ofereceu o megafone a Liu Che.
Liu Che ergueu o instrumento e declarou: "Reunião iniciada! Huo Hai, conduza os trabalhos."
Dito isto, devolveu o megafone a Huo Hai.
Ele não tencionava gritar a pleno pulmão.
Embora o público desconhecesse o significado daquele gesto, ao ver Huo Hai puxar os aplausos na escadaria, todos o acompanharam prontamente.
Evidentemente, Huo Hai não utilizaria o megafone com detalhes de dragão. Deixou-o sobre a bandeja sustentada por Xiang Xu, limpou a garganta e anunciou:
"Bem-vindos, senhores, ao Centro de Negociação de Ações, e bem-vindos à conferência de atração de investimentos da Companhia de Tianzhu!"
Os guardas Yulin posicionados em ambos os lados repetiram em coro: "Bem-vindos, senhores, ao Centro de Negociação de Ações, e bem-vindos à conferência de atração de investimentos da Companhia de Tianzhu!"
Huo Hai prosseguiu: "Este local será, a partir de agora, o Centro de Negociação de Ações de Chang'an."
"A razão para a criação deste centro está ligada à anterior Companhia de Carvão de Tongguan, bem como à Companhia de Tianzhu que hoje inauguramos."
"No encerramento desta reunião, todos compreenderão perfeitamente a finalidade deste Centro de Negociação de Ações."
Após um breve intervalo de murmúrios e debates entre os presentes, Huo Hai continuou:
"Estão porventura intrigados com o tipo de empresa que exige o investimento de tantas pessoas para começar a funcionar? Pois eu vos digo hoje que esta empresa precisa genuinamente de muitos investidores para arrancar, pois os seus lucros demorarán; num horizonte otimista, três a cinco anos; num pessimista, um século ou dois até que haja dividendos em larga escala."
Todos ficaram estupefatos.
"Ah?"
Alguém exclamou em voz alta: "Senhor Huo, sabemos que andar ao seu lado dá lucro, mas prever ausência de dividendos em larga escala por duzentos anos é um tanto exagerado, não?"
"Será um investimento para passar de geração em geração como herança de família?"
"Não será demasiado tempo?!"
Huo Hai ergueu a mão para serenar os ânimos e, quando o silêncio se restabeleceu, respondeu:
"Ouvir a fasquia de duzentos anos parece absurdo, mas, pelo contrário, estarmos preparados desde a fundação para não distribuir lucros durante duzentos anos demonstra precisamente a nossa responsabilidade e determinação para com esta empresa."
"Porque... a Companhia de Tianzhu representará no futuro a chancelaria oficial da dinastia Han em todas as atividades comerciais com Tianzhu, incluindo as operações logísticas decorrentes desse processo."
"Para salvaguardar a fluidez dessas rotas comerciais, poderemos inclusivamente formar forças militares destinadas a proteger os interesses da companhia."
"Trata-se de um processo extremamente longo; caso surjam percalços, persistiremos com afinco até alcançar o êxito. Por conseguinte, prevemos que, mesmo que o sucesso nos escape por cento e noventa e nove anos, prosseguiremos firmes até ao ducentésimo ano!"
Ao ouvirem tais palavras, compreenderam finalmente o porquê de tudo aquilo.
Contudo, nenhum deles ousava acreditar.
Todos voltaram os olhos para Liu Che.
O que acabaram de escutar? Formar um exército?
Esta companhia tinha autorização para criar as suas próprias tropas? Para proteger atividades comerciais?
Que disparate era aquele?
Como podia Sua Majestade consentir que uma empresa privada formasse o seu próprio exército? Qual a diferença em relação aos reis dos estados vassalos?!
Atualmente, o sistema militar da dinastia Han dividia-se em exército central, exércitos locais e forças de defesa de fronteira. O exército central constituía o núcleo, encarregado de assegurar a proteção da família imperial e do poder político; os exércitos locais eram compostos por tropas de comarcas e reinos vassalos, encarregados da segurança regional; e as forças de defesa de fronteira guardavam as linhas fronteiriças do país.
As tropas das comarcas equivaliam às dos reinos vassalos, com a diferença de que as primeiras respondiam diretamente à corte, ao passo que as segundas gozavam de autonomia.
Em suma, a partir daquele dia, emergiria uma quarta força militar: o exército da Companhia de Tianzhu!
Um exército comercial?
Nesse instante, Liu Che ostentava um semblante impassível.
Ficava evidente que ele já conhecia e apoiava plenamente o plano de Huo Hai, endossando-o com férrea convicção.
Todos estavam estupefactos.
Quem em todo o império ignorava o desejo profundo de Liu Che de despojar os reinos vassalos de quaisquer forças armadas, concentrando zelosamente o poder militar em suas próprias mãos?
Atualmente, o exército central achava-se fracionado em seis ou sete contingentes, todos sob a alçada de generais de sua confiança.
No entanto, todos sabiam que aquelas tropas jamais se moveriam para uma campanha sem uma ordem expressa de Liu Che.
E, dentro do exército central, as unidades diretamente mobilizáveis, como a Guarda Yulin, respondiam incondicionalmente e em primeira mão perante o próprio Liu Che.
Consentiria Liu Che na dispersão do poder militar?
Era algo delirante!
Contudo, ponderando melhor, que tipo de atividade comercial exigia o suporte de forças militares?
Seria genuinamente para proteger o comércio?
Huo Hai elevou a voz na tribuna: "Poucos anos atrás, Zhang Qian emitiu uma embaixada às Regiões Ocidentais e obteve uma notícia estarecedora."
"Descobriu-se brocado de Sichuan, fabricado na cidade de Chengdu, a circular nas Regiões Ocidentais!!"
"Essa transação realizava-se na clandestinidade e, para piorar... sonegava impostos!"
"Sem recolher tributos, de onde retiraria o Estado Han os seus recursos? Sem fundos na corte, como impulsionar o desenvolvimento comercial, como construir infraestruturas? Sem infraestruturas, sem o fomento oficial do comércio, como poderiam os senhores enriquecer?"
A assistência, que antes ouvia a preleção como se fosse um conto, ao perceber que o assunto lhe dizia respeito diretamente, cerrou os punhos instintivamente.
Absurdo!
Huo Hai ergueu o punho com energia: "O contrabando equivale à sonegação de impostos; sonegar impostos é atentar contra a dinastia Han, é transformar-se em inimigo de todos nós!"
"Abaixo o contrabando!"
A Guarda Yulin bradou: "Abaixo o contrabando!"
Toda a assistência na praça acompanhou: "Abaixo o contrabando!"
Huo Hai continuou: "Mais ainda: as mercadorias produzidas em Chengdu podiam ser transportadas e comercializadas em Tianzhu, e até revendidas de Tianzhu para reinos ainda mais distantes a oeste."
"E, no entanto, os potentados daquelas rotas comerciais ousavam bloquear a passagem das comitivas de emissários da dinastia Han!"
"Que insolência é essa? Eles lucram vendendo as nossas mercadorias han, mas nós mesmos somos impedidos de comercializar?"
"É intolerável!"
"Tal comportamento equivale a roubar o nosso dinheiro!"
Huo Hai apontou para a multidão: "Este dinheiro deveria pertencer a ti, a ti e a ti, permitindo-vos acumular fortunas colossais, transformar-vos em grandes comerciantes respeitados em Chang'an, em nobres contribuintes que prestam tributo, contribuindo com o vosso esforço para a construção da dinastia Han e demonstrando a vossa lealdade a Sua Majestade."
"E agora, atrevem-se a espoliar esses vossos direitos. O que faremos?"
A praça inteira guardou silêncio, aguardando a resposta daquele comerciante que fora diretamente apontado por Huo Hai.
O homem indicado, após pestanejar um instante, sentiu o sangue ferver nas veias: "Comércio livre! Se recusarem, desferiremos pancada!"
"Comércio livre! Se recusarem, desferiremos pancada!", bradaram os vizinhos mais próximos.
O recinto inteiro, contagiado, ergueu os punhos: "Comércio livre! Se recusarem, desferiremos pancada!"
Huo Hai gesticulou pedindo calma: "Naturalmente, os povos e tribos situados no trajeto entre a nossa pátria e Tianzhu talvez careçam de civilização e ignorem estas regras, razão pela qual nos opuseram resistência."
"Se eles ignoram, cumpre-nos instruí-los!"
"Formaremos equipes de letrados para difundir os princípios da retidão e da moralidade por todos os confins do mundo!"
"Caso se obstinarem na ignorância, recusando as lições dos grandes eruditos..."
"Então..."
A Guarda Yulin repetiu o mote, e antes mesmo de concluírem, todos na praça gritaram em uníssono: "Batalha!"
Huo Hai ergueu a mão, simulando o gesto de cerrar um punho.
Imediatamente, o silêncio reinou.
Huo Hai declarou com voz ressoante: "Sob a vasta extensão do céu, tudo pertence ao soberano; todos os territórios do mundo pertencem a Sua Majestade, que generosamente delegou prerrogativas aos estados vassalos, às tribos e aos demais pequenos reinos vizinhos."
"Se eles ouserem resistir à majestade imperial e recusarem a devida lealdade a Sua Majestade!"
A multidão rugiu: "Batalha!"
Huo Hai voltou-se para contemplar Liu Che, que assentiu com a cabeça.
Huo Hai prosseguiu: "Pois bem, o ideal é privilegiar a instrução, secundada pela persuasão, reservando as armas como último recurso; afinal, convém conquistar pela virtude."
Os dignitários presentes na assistência enxugaram o suor da testa.
Conversa fiada de araque. Aqueles reis e chefes tribais governavam com tranquilidade os seus respectivos domínios e pátrias; se de repente surgisse alguém exigindo que aceitassem um suserano supremo, decerto rejeitariam a exigência.
Não significava isso guerra certa?
Muito embora, desde a publicação de *Jornada ao Oeste*, a opulência de Tianzhu fosse amplamente celebrada em Chang'an.
Terminadas as audiências na corte, alguns oficiais clamavam repetidamente pela invasão daquela região.
Tratava-se, contudo, de mero teatro político.
Mas, naquele dia, ficava formalmente decidido que Tianzhu seria atacada.
E o pretexto era a insubordinação.
Se alguém perguntasse como se sabia de tal insubordinação, a resposta era óbvia: era impossível que se submetessem por vontade própria.
Contudo, os altos dignitários da corte pensavam assim porque os ministros influentes seguiam as doutrinas de Huang-Lao, combinando exteriormente o legalismo com a via taoísta no íntimo.
Todavia, se a questão fosse analisada sob a ótica do confucionismo.
O raciocínio de Huo Hai era impecável.
Com a política de exclusividade confucionista promovida por Dong Zhongshu ao longo de tantos anos, o confucionismo florescera visivelmente.
Todos estudavam os clássicos confucionistas e sabiam perfeitamente que sob o vasto céu tudo pertencia ao rei.
Graças à unificação ideológica, até mesmo os analfabetos absorveram tal premissa.
Tal argumento constituía, sem margem para dúvidas, uma justificativa legítima para o envio de tropas.
Huo Hai fez um gesto para acalmar os ânimos.
A praça emudeceu.
Huo Hai retomou a palavra: "Tais desmandos são absolutamente inadmissíveis!"
"Os ventos sopram fortes e as nuvens voam alto, onde encontrar guerreiros corajosos para cruzar os quatro cantos? A insubordinação deve ser extirpada a todo o custo, sem hesitação! Pensem bem: se conduzirdes vossas esposas para comercializar, sairdes dos portões da cidade saboreando uma panela de carne de carneiro ao som de canções, e de súbito surgirem rebeldes para vos assaltar! Por conseguinte, dias de comércio livre são os verdadeiros dias de glória!"
A assistência irrompeu em risos.
Afinal, quem levaria a esposa para uma viagem comercial?
Huo Hai continuou: "Todavia, a corte enfrenta presentemente formidáveis adversários; as Regiões Ocidentais encontram-se sob a sombra ameaçadora dos Xiongnu, e estes últimos continuam entrincheirados nas estepes do norte, exigindo que o grosso do exército imperial os enfrente."
"Quanto aos insubordinados do sul, como proceder?"
Huo Hai concluiu: "É por isso que devemos fundar a Companhia de Tianzhu."
"A Companhia de Tianzhu deterá o privilégio comercial com Tianzhu outorgado por Sua Majestade e, simultaneamente, receberá autoridade imperial direta para subjugar todos os rebeldes no trajeto rumo àquela terra."
"Para nós, a Companhia de Tianzhu consubstancia uma sociedade empresarial de capitais mistos."
"Face ao exterior, atua como embaixada plenipotenciária da dinastia Han."
"Face ao interior, detém no seio da corte o poder militar correspondente a um exército de campanha, funcionando paralelamente como a repartição administrativa encarregada dos assuntos de Tianzhu."
"A propriedade desta companhia pertencerá ao Estado Han, com lealdade devida a Sua Majestade, sendo os cargos de cúpula nomeados diretamente pela autoridade imperial."
"Uma vez eliminados os óstices e garantidos os direitos comerciais, Sua Majestade concederá à companhia o exclusivo comercial por um período de cinquenta anos."
"Os benefícios gerados serão partilhados entre os acionistas; tal como na Mina de Carvão de Tongguan, após o pagamento de impostos e a retenção de uma parcela destinada a obras de infraestrutura, proceder-se-á à distribuição de dividendos."
Diante de tal anúncio, a praça estalou em alvoroço.
Todos sabiam perfeitamente que, caso se optasse por uma campanha militar, marchar para o sul não constituiria um obstáculo intransponível, sendo a conquista de Tianzhu apenas uma questão de tempo.
Cinquenta anos de monopólio comercial!
Dias antes, Su Wu já descrevera as condições daquela região.
Apenas o sal produzido em Chengdu gerava lucros inimagináveis, e isso tratando-se de pequenas tribos; que volume de mercado e margem de lucro aguardavam na verdadeira nação de Tianzhu?!
Todos na praça exultavam, desejando que a subscrição de ações tivesse início imediato para entregarem o seu dinheiro e anteciparem o momento em que, dali a uma década, desfrutariam de pilhas de ouro.
Huo Hai ergueu a mão para pedir silêncio.
Assim que a quietude se restabeleceu, ele baixou o tom: "Como todos bem sabem, na dinastia Han apenas o mérito militar concede títulos de nobreza."
"Como serão calculados os feitos militares conquistados pelo exército da nossa companhia na subjugação dos rebeldes?"
Ao ouvirem isto, todos estacaram por um momento, para logo irromperem em frenesi!
Estavam precisamente à espera que Huo Hai abordasse o assunto!
Huo Hai explicou: "As tropas da companhia, em campanha, operarão sob o comando de generais nomeados por Sua Majestade, e os feitos bélicos realizados resultarão, naturalmente, na concessão de títulos nobiliárquicos."
"Por conseguinte, os acionistas da companhia, enquanto retaguarda logística que viabiliza o esforço de guerra, farão jus igualmente a títulos de nobreza."
"Sua Majestade concede a graça especial de que os acionistas cuja participação societária supere um milésimo obtenham a décima oitava classe de nobreza após o acúmulo de méritos correspondentes. Aqueles com participações inferiores a um ten-milésimo que exerçam funções na empresa terão o direito de aspirar ao título de Marquês de Guannei após os devidos méritos. E qualquer indivíduo, independentemente da proporção de ações detidas, que integre diretamente as forças de combate na linha da frente e se distinga em campanha, será elegível para o título de marquês!"
Aquelas palavras deflagraram uma verdadeira sublevação de ânimos.
Afinal, outrora o mérito militar restringia-se estritamente ao campo de batalha.
Embora houvesse vias alternativas para a outorga de marquesados, o prestígio dessas condecorações perdia valor.
Mas os comerciantes jamais tinham acesso a tais benesses.
Agora, abrir-se a possibilidade de obter títulos nobiliárquicos através da atividade comercial equivalia a uma revolução.
Mais ainda: acumular cargos administrativos na empresa com feitos em campanha garantia o direito ao marquesado de Guannei; liderar tropas assegurava o título de marquês em sentido pleno.
Equivalia exatamente a alistar-se nas fileiras militares!
Ficava patente que Sua Majestade estava resolute em expandir-se rumo a Tianzhu.
Além disso, a opulência imperial crescia a olhos vistos; consolidada a Companhia de Tianzhu, a rentabilidade seria colossal.
Nesse cenário, para além dos títulos, a grandeza das recompensas concedidas aos funcionários da empresa por serviços prestados superaria qualquer imaginação!
Huo Hai retirou um papel do bolso, deu-lhe uma vista de olhos e prosseguiu:
"A Companhia de Tianzhu emitirá inicialmente um milhão de ações, sendo o valor nominal inicial de cada ação de dez mil moedas."
"Com efeito, pretendemos angariar cem bilhões de moedas para concretizar este ambicioso plano."
"Neste momento, Sua Majestade subscreve cinquenta por cento das ações da Companhia de Tianzhu."
"Eu próprio subscrevo dez por cento."
"Os restantes quarenta por cento dividir-se-ão: oito por cento serão emitidos em Chengdu, ficando reservados aos habitantes da linha da frente na província de Shu, enquanto os trinta e dois por cento restantes serão lançados no Centro de Negociação de Ações!"
"Qualquer interessado poderá adquiri-las; naturalmente, pelo critério de ordem de chegada."
O anúncio fez com que muitos multiplicassem os números mentalmente.
Significava que se pretendia captar trinta e dois bilhões de moedas no mercado.
Mais oito bilhões captados em Chengdu.
Muitos manifestaram descontentamento íntimo com o plano.
Por que razão emitir oito por cento das ações em Chengdu? Não seria mais vantajoso lançar tudo em Chang'an?
Contudo, ao refletirem um pouco melhor, compreenderam perfeitamente a lógica por trás da medida.
Sinceramente, estariam o Imperador e Huo Hai necessitados daquela ninharia de quarenta bilhões?
A verdade é que abrir quarenta por cento do capital visava granjear um apoio maciço.
Quem detivesse ações tornar-se-ia, por interesse próprio, um defensor fervoroso do plano da Companhia de Tianzhu.
No entanto, a execução prática da iniciativa desenrolar-se-ia em Chengdu.
E se as figuras influentes locais se opusessem ou criassem entraves?
Isso prejudicaria o desenvolvimento da empresa.
Portanto, aqueles oito por cento destinavam-se a garantir que uma vasta camada de cidadãos em Chengdu também obtivesse lucros, alinhando-os no mesmo rumo para avançar impetuosamente rumo ao sul!
Aqueles que demoravam a compreender a tática logo recebiam explicações dos vizinhos mais atentos.
O sistema de sociedades por ações era a arma suprema para unificar direções e propósitos!
Investir cem bilhões numa empresa daquela envergadura implicava uma carga tributária sem precedentes, talvez atingindo o patamar aterrorizante de taxação paritária de metade dos lucros.
Os cinquenta por cento restantes de lucro seriam divididos: sessenta por cento caberiam ao Imperador e a Huo Hai, distribuindo-se o excedente.
Isso significava que a empresa precisaria alcançar duzentos bilhões em lucros líquidos apenas para recuperar o capital investido.
O que excedesse tal montante consubstanciaria o lucro líquido repartível.
Tal perspetiva fez com que muitos hesitassem.
Se o fator temporal fosse desconsiderado, o investimento constituía uma aposta obrigatória; venderiam tudo o que possuíam para entrar com o capital completo.
O busílis residia no facto de o projeto exigir um horizonte temporal dilatado, sem quaisquer retornos palpáveis durante longos anos.
E, caso os cem bilhões se esgotassem, provavelmente teriam de injetar capital suplementar.
Ainda assim, expurgada a variável temporal, o sucesso da empreitada era matematicamente seguro.
Com tamanha determinação unânime de expansão meridional, nem mesmo as mais altas instâncias celestes conseguiriam contê-la.
Por conseguinte, gerariam frutos apenas ao cabo de cinco ou dez anos.
Tal demora exigia ponderação rigorosa.
Aplicar um milhão na compra de ações e aguardar dez anos pelo retorno do capital significava calcular quanto renderia o mesmo capital investido em negócios próprios ao cabo de uma década.
Se o retorno se resumisse a um milhão e quinhentas mil moedas, deduzido o principal, o lucro deixava de ser assim tão atraente.
Muitos ponderavam em voz alta: "Acho arriscado meter cincoenta milhões; vou aplicar trinta milhões para testar as águas."
Apesar de abastado e de proferir com naturalidade a frase "aplicar trinta milhões para testar", um nobre da família imperial foi interceptado pelo olhar fulminante de Fan Shengke e do seu tio Fan Jiaguang: "Estás a sonhar acordado, são apenas trinta e dois bilhões de cota total disponível no mercado, querias tu sozinho absorver trinta milhões? Impossível."
O nobre contestado sorriu: "Adivinhas qual é o verdadeiro propósito deste Centro de Negociação de Ações?"
Nesse instante, Huo Hai retirou-se para segundo plano, abrindo alas para que Liu Che se adiantasse:
"Eu, por este meio, nomeio formalmente Huo Hai como o primeiro Diretor-Presidente da Companhia de Comércio com Tianzhu do Império Han — designada abreviadamente por Companhia de Tianzhu —, acumulando as funções de Grande Comandante e Inspetor Regional."
"Nomeio Zhang Qian como o primeiro Gerente-Geral Executivo da Companhia de Tianzhu e General de Tianzhu."
"Nomeio Su Wu como o primeiro Gerente da Primeira Caravana de Exploração Meridional da Companhia de Tianzhu e Comandante Militar de Nandian."
"As restantes nomeações cruciais poderão ser propostas pelos altos funcionários civis e militares na próxima audiência na corte, ou apresentadas diretamente a mim através de memoriais por quem tiver iniciativas a sugerir."
Seria a sério? Nomeações efetuadas com tanta celeridade?
Assumiria Huo Hai pessoalmente o cargo de gerente-geral?
Evidentemente, os presentes ignoravam que, para a cotação das ações, aquilo funcionava como um estímulo estratosférico.
Tratava-se de uma excelente medida de incentivo ao mercado!
Huo Hai retomou a palavra em substituição a Liu Che: "Senhores, convém ter presente um princípio fundamental: o preço de emissão original das ações não equivale ao preço de transação no mercado."
"Como é do conhecimento de todos, nos últimos meses, a cotação da Mina de Carvão de Tongguan disparou mais de dez vezes, multiplicando escandalosamente a riqueza dos seus acionistas."
"O que muitos ignoram é que, quando as ações da Mina de Carvão de Tongguan surgiram pela primeira vez no mercado aberto, o seu preço já ostentava uma valorização de dezenas de vezes em relação ao valor de emissão original."
"Na realidade, o preço da Mina de Carvão de Tongguan multiplicou-se por mais de mil e oitocentas vezes."
O anúncio provocou um clamor generalizado na assistência.
Significava que a quantia necessária para adquirir a fatia de um dois-milésimo de ações nos dias de hoje teria bastado, na génese da empresa, para comprar a totalidade da Mina de Carvão de Tongguan?
Huo Hai continuou: "Designamos o preço acionista na fundação da empresa como 'investimento original'."
"O preço das ações preparado para a introdução no mercado denominamos 'preço das ações originárias'."
"O preço de comercialização oficial das ações designa-se 'preço de emissão'."
"E a cotação em tempo real pela qual se podem adquirir ações num dado dia e instante designa-se 'preço corrente'."
"Neste momento, o Estado emite ações exclusivamente através do Centro de Negociação de Ações, sendo as transações secundárias de pequenos lotes estritamente limitadas a este mesmo recinto."
"O lançamento de quarenta por cento do capital social não significa que a empresa valha apenas quarenta bilhões."
"Visto que, durante o processo preparatório, pululam notícias auspiciosas — como bem sabem através dos relatos trazidos por Su Wu —, a cotação acionista flutuará livremente segundo as leis do mercado após a emissão, e não por arbítrio meu ou pelo valor de origem; toda a transação realiza-se de forma autónoma entre as partes intervenientes, servida pelos serviços do Centro de Negociação de Ações e fiscalizada pela corte e pela empresa-mãe."
Muitos franziram o sobrancelha, baralhados: "Tão complexo assim? Como se calcula?"
Alguém respondeu de imediato: "És palerma? Funciona exatamente como a transação de ações da Mina de Carvão de Tongguan, com a nuance de que as transações de pequenos lotes passam a ser obrigatórias sob a alçada fiscalizadora do Centro de Negociação de Ações."
"Quanto ao preço, segue a mesma lógica da Mina de Carvão de Tongguan: o maior ofertante leva, embora tenhas a liberdade de transacionar abaixo do teto máximo caso assim o decidas."
Uma vez esclarecido o mecanismo, até os leigos em matéria bolsista compreenderam o essencial:
"Quer isto dizer que estas ações avaliadas em quarenta bilhões dificilmente poderão ser adquiridas por essa quantia exata; o valor final dependerá das licitações dos compradores!"
"Evidentemente, a avaliação global da totalidade da empresa dependerá exclusivamente do cálculo baseado na cotação corrente em tempo real!"