Capítulo Setenta e Seis: Imaginação do Futuro

Huo Hai e a Princesa Herdeira Wei estavam de pé sobre a estreita faixa de terra entre os campos.

Liu Che insistiu em ficar entre os dois.

Observando as águas do Rio Wei correndo para o leste, Liu Che perguntou de repente:

— Huo Hai, como você vê a cidade de Chang'an?

Huo Hai respondeu sem hesitar:

— O transporte depende basicamente dos próprios pés, a comunicação é no grito, a segurança depende dos cães, aquecimento só tremendo de frio, escavação feita à mão, a lavoura depende dos bois, entretenimento praticamente não há, de dia sob o sol e a chuva, à noite andando no escuro.

Na verdade, Liu Che esperava ouvir algo como: “Centro do universo, grande distrito comercial, arranha-céus por todos os lados, economia próspera, segurança exemplar, terras férteis, povo abastado.”

O que ouviu, porém, foi aquela avaliação crua.

A Princesa Wei, do outro lado de Liu Che, interveio:

— E não é assim?

Liu Che retrucou:

— Deixe-me adivinhar: na sua imaginação, a Chang'an próspera seria uma cidade onde todos se locomovem a cavalo, a lavoura é feita com cavalos, todos sabem escrever cartas, a segurança é tamanha que ninguém tranca as portas à noite, cada casa tem seu fogão a carvão, todos têm pás para escavar, todo mundo é tão rico que, de dia, andam sob toldos luxuosos e, à noite, em cada casa brilha uma lamparina. Diversão por toda parte, era isso?

Huo Hai fitou o rio que seguia para o leste, como se visse diante dos olhos a cidade iluminada de Chang'an dos vídeos curtos, tomado de saudade.

— Majestade, pode ousar ainda mais na imaginação.

Mesmo que tudo aquilo já tivesse ficado para trás e fosse impossível recuperar, enquanto eu me esforçar para desenvolver as coisas, um dia tudo poderá voltar a existir.

Liu Che sorriu:

— Então, imagine: cada um viaja sobre dragões ou garças, ninguém precisa trabalhar a terra e todos têm o que comer, as pessoas se comunicam pelo pensamento, não há crime algum, a temperatura é sempre amena dentro e fora de casa, as estações e os dias se alternam, mas o céu permanece eternamente azul.

Huo Hai enxugou o suor:

— Majestade, agora foi ousado demais. Com minha limitada capacidade, temo não viver para ver esse mundo.

A Princesa Wei percebeu o subtexto de Huo Hai:

— Você não está falando da Chang'an próspera que imagina, mas da Chang'an que deseja construir.

Liu Che voltou-se para Huo Hai.

Huo Hai explicou:

— Só quero uma vida mais prática, mais confortável.

Após contemplarem a paisagem do rio, Liu Che não seguiu pelo caminho até o Jardim Shanglin.

Antes, Liu Che ia ao Jardim Shanglin sempre que podia, pensando: “O que Qin Shi Huang não conseguiu, eu desfruto à vontade”, orgulhoso desse privilégio psicológico.

Agora, porém, tinha algo mais importante: calcular diariamente quanto dinheiro havia acumulado.

No caminho de volta, passaram por um verdadeiro pasto de gado e ovelhas.

Atualmente, o gado e as ovelhas estavam divididos em vários currais.

As vacas leiteiras tinham um curral só para elas.

Em teoria, para que as vacas leiteiras produzam leite continuamente, é preciso que estejam sempre parindo; as fêmeas filhotes ficam para ampliar o rebanho, os machos são abatidos imediatamente.

Antes das técnicas de reprodução artificial, era assim que se fazia.

Mas este pasto ainda estava longe desse estágio.

Primeiro, o motivo de reunir o gado aqui, em vez de distribuí-lo, era que o gado das estepes não servia para arar, e na Grande Han, de fato, faltavam bois de lavoura.

Por isso, Huo Hai planejava ensinar a Bu Shi o método de inseminação artificial.

Quanto aos bezerros machos restantes, eram treinados para o trabalho na lavoura e depois vendidos.

Mas esse era apenas um pequeno segmento da renda do pasto.

A principal fonte de lucro eram as lãs!

As ovelhas das estepes, quase todas merinas, cresciam lã rapidamente no inverno; mal haviam começado a ser criadas e já era tempo de tosquia.

Mais de sessenta mil ovelhas renderam, só na primeira safra, cem mil quilos de lã — cerca de quatrocentos mil jin!

E naquele momento, no pasto, uma multidão de mulheres xiongnu não alimentava o gado e as ovelhas.

Elas estavam lavando a lã, estendendo-a para secar, penteando, fiando fios.

A Princesa Wei, ao ver a lã no tanque, franziu as delicadas sobrancelhas:

— Tão suja assim? Isso vai ser usado para agasalho? Que imundície...

No palácio, artigos de lã não eram raros, muito pelo contrário. A princesa já vira camareiras e eunucos lavando lã e peles, mas jamais vira água tão suja.

Huo Hai explicou:

— Já pensou que talvez a lã seja mesmo assim tão suja? Se antes, ao lavar, a água não ficava tão escura, é porque não lavavam direito; essas aqui, sim, estão limpas, por isso a sujeira ficou toda na água.

A princesa se iluminou:

— Faz sentido!

Mas por que, então, aquelas que vira antes nunca ficavam limpas, e agora conseguiam remover toda a sujeira?

Observando atentamente, viu que uma das mulheres xiongnu pegava uma espécie de bolo e esfregava na lã nova antes de mergulhá-la no tanque.

Ao aplicar aquilo na lã molhada, surgiam manchas oleosas na superfície.

— O que é isso...?

— Sabão — disse Huo Hai. — Feito de gordura animal, semelhante à água de sabão, ótimo para remover óleo e sujeira.

O sabão tem duas funções principais: limpar e desinfetar.

Mas Huo Hai não pretendia divulgar o aspecto desinfetante do sabão.

Primeiro, porque os médicos do palácio tinham suas linhas de pesquisa, e ainda não chegaram a essa descoberta.

Segundo, a fabricação de sabão exige muita gordura; se todos soubessem de seu efeito, a elite passaria a usar sabão desenfreadamente.

Afinal, menos doenças significa vida prolongada.

Como os plebeus mal têm o que comer, a expectativa de vida é curta; antes de resolver o problema da fome, todo o resto pode esperar — pesquisa pode continuar, mas ampliar a produção não é necessário. A menos, claro, que surja uma epidemia; aí não há escolha.

Liu Che já observava as etapas seguintes, e também percebeu novidades.

Em geral, a lã tosquiada sem pele era destinada à confecção de feltros: espalhava-se a lã em formato de pano, umedecia-se, e com ferramentas apropriadas, ia-se entrelaçando as fibras até formar um tecido espesso.

O segredo era justamente o entrelaçamento caótico da lã.

Mas ali, aquelas mulheres primeiro lavavam a lã, depois a alinhavam cuidadosamente, guardando todas as fibras no mesmo sentido.

Depois, com as mãos e tábuas, torciam a lã, esticando-a aos poucos até formar um fio longo e uniforme; torciam bem, e então a lã se transformava em linha.

Até aí, Liu Che ainda compreendia; afinal, vira muitos xiongnu, tanto escravos quanto pastores, fiando lã para remendar roupas e afins.

Mas o que veio a seguir surpreendeu Liu Che.

Algumas operárias enrolavam a linha em novelos, enquanto outras, com duas agulhas de madeira, iam tricotando; a lã ia tomando forma de um tecido cheio de pequenos buracos!

— Isso é... — murmurou a princesa, intrigada. — Um tecido tão cheio de furos, pode mesmo aquecer?

Huo Hai sorriu; aquilo era mesmo contraintuitivo.

Na verdade, o segredo do aquecimento é o ar: o ar é o melhor isolante térmico.

Desde que se bloqueie o vento.

Os buracos do tricô de lã são justamente o segredo do aquecimento.

— Os pelos nos animais têm naturalmente espaços entre si, por isso aquecem. Fazemos tecidos fechados não para aquecer, mas para bloquear o vento.

Liu Che e a princesa, ao ouvir, instintivamente duvidaram.

Mas era fácil de provar.

— Majestade, se duvida, faça um teste: entre num monte de palha solta e depois numa palha comprimida, veja em qual sente mais calor.

— Se não sentir diferença, ponha um pedaço de gelo do lado de fora e veja em qual o calor do corpo derrete primeiro o gelo.

Liu Che compreendeu:

— Ou seja, se o calor não escapa, dentro permanece quente; quanto mais rápido escapa, menos aquece?

Huo Hai assentiu.

Liu Che voltou a examinar o pulôver — ou melhor, a camisola de lã:

— Isso realmente esquenta?

— Se não for exposto ao vento direto, é excelente para aquecer. Por isso, pode ser usado sob a roupa de cima; mas como a lã pode pinicar, é melhor usar sobre uma camisa de baixo.

A princesa finalmente entendeu:

— Você quer dizer que pode substituir o acolchoado de seda?

As roupas quentes do inverno, naquele tempo, eram recheadas com casulos inteiros de bicho-da-seda.

Isso, mesmo em tempos modernos, é artigo de luxo; imagine então naquela época, só os riquíssimos têm acesso.

Por isso, o inverno era realmente gelado.

Se a camisola de lã pudesse substituir a seda, os que não tinham acesso a roupas de inverno ou de pele finalmente teriam uma solução.

Huo Hai apontou para as operárias:

— O processo de tricô é tão simples que, no futuro, qualquer um que compre lã poderá confeccionar sua própria camisola. Por ora, porém, a técnica ainda não se espalhou, só podemos contar com elas.

Para que a técnica se popularize, é preciso que todos possam comprar fios de lã; caso contrário, mesmo aprendendo, acabarão esquecendo.

— Assim, o preço de uma camisola de lã equivale ao custo de criar uma ovelha por dois meses, mais o salário da costureira pelo tempo de tricô, mais nosso lucro.

A princesa perguntou:

— Por que precisa lucrar com isso?

Huo Hai respondeu:

— Princesa, se não houver lucro, quem se animaria a fazer? O mundo inteiro vai depender só da minha boa vontade para ter camisolas de lã?

— Tem que haver lucro; só assim outros com dinheiro e recursos vão investir em rebanhos, ver nosso sucesso e imitar, até que cada vez mais pessoas comuns possam comprar uma camisola.

A princesa assentiu:

— Então, quero entrar nesse negócio também.

Liu Che estava radiante de felicidade.

Se tudo fosse verdade, o lucro das camisolas de lã seria inimaginável!

Antes, uma jaqueta de pele exigia o couro inteiro de uma ovelha, e ainda assim cobria só a metade superior do corpo, sem proteger os braços.

Criar uma cabra por mais de um ano, ou uma ovelha por dois anos, só para isso.

A pele ainda precisava ser curtida, depois costurada.

A carne podia ser vendida, mas só nobres podiam comer, então valia pouco.

No fim das contas, uma pele custava mais de duzentas moedas; somando o trabalho e o lucro dos artesãos, uma jaqueta de pele custava cerca de seiscentas moedas, quase o preço de uma ovelha viva.

Couro de boi era restrito, couro de porco não era tão quente nem confortável.

Se fosse acolchoamento de seda, o preço passava de dez mil moedas, o equivalente ao patrimônio de uma família de classe média, inimaginável para a maioria.

Já a camisola de lã, somando tudo, não custava mais de sessenta moedas; mesmo vendendo pela metade do preço de uma jaqueta de pele, já era um lucro absurdo!

Liu Che estava fazendo as contas, satisfeito, quando ouviu a princesa dizer que queria entrar no negócio.

— Você quer mesmo participar? — perguntou Liu Che. — Quer investir nisso? Qingke, ouça o conselho do seu pai: este ramo é cheio de armadilhas, você não está pronta para isso!

(Fim do capítulo)