Capítulo Oitenta e Oito: Ajude-me a Cunhar Moedas

Um grupo de pessoas começou a conversar em duplas ou trios. Para ser sincero, o que Huo Hai havia explicado tinha seu valor, mas não era muita coisa. Na verdade, havia muitos pontos daquele processo que eram extremamente lucrativos, mas Huo Hai não os revelaria a eles. O segredo para ganhar dinheiro era algo que cada um deveria compreender por si próprio.

As conversas paralelas daquele grupo não chegavam aos ouvidos de Huo Hai; afinal, com o sistema de refeições individuais, as mesas estavam muito distantes. Contudo, ele sabia perfeitamente sobre o que discutiam, sem precisar ouvir nada.

Logo, Liu Sheng, como representante, perguntou a Huo Hai:
— Senhor Huo, essa estrada de concreto de que o senhor falou, há algum exemplo? É possível ver? Pode calcular quanto custaria?

Huo Hai não se alongou, e começou a calcular de imediato:
— Prestem atenção. Largura: um metro, que será minha nova unidade de medida. Guardem bem.
— Para construir uma estrada de concreto, temos seis etapas: limpeza da base, compactação do solo, camada de brita, concretagem, ranhuras antiderrapantes na superfície e moldura lateral.
— Supondo que a estrada tenha um quilômetro, ou seja, mil metros, com vinte metros de largura, camada de brita de dez centímetros, concreto com vinte centímetros de espessura.
— Teremos de limpar seis mil metros cúbicos de solo.
— Um metro cúbico é um bloco de um metro de comprimento, largura e altura. Entendem?

Todos ali, salvo raríssimas exceções, eram pessoas inteligentes. Apesar de os conceitos serem novos, com Huo Hai explicando e gesticulando, todos conseguiram compreender. Talvez não conseguissem imaginar a dimensão de seis mil metros cúbicos, mas, com números em mãos, era fácil calcular o custo da mão de obra — afinal, sabiam quanto tempo um trabalhador levaria para cavar um metro cúbico de terra.

Se fosse um solo macio, um trabalhador experiente levaria cerca de um quarto de hora para cavar um metro cúbico. Naturalmente, isso não significava que um homem cavaria quatro metros cúbicos por hora; cavar um só é diferente de cavar continuamente.

Xiao Guang, com seu raciocínio ágil, já havia calculado quanto custaria construir um quilômetro de estrada. Se fossem econômicos, precisariam de vinte e quatro mil moedas; se pagassem os salários inflacionados de agora, seriam cerca de setenta mil.

Huo Hai continuou:
— A compactação é apenas bater o solo, ocupando a mesma área; calculem vocês mesmos.
— Quanto à brita, dez centímetros — vocês conseguem calcular o preço. O concreto, se a quantidade for pouca, cada metro cúbico custa pelo menos quinhentas grandes moedas; se for muito, o valor diminui, mas quanto exatamente, terão de perguntar aos vendedores de cimento, brita e areia.

Liu Guang, coçando o queixo, comentou:
— Senhor Huo, o senhor não é quem vende cimento? E Lei Lin não vende brita e areia?

Huo Hai respondeu:
— Eu não vendo cimento. Quem vende é meu cliente Luo Jian, só que o dinheiro da venda vem para mim.

Depois de Maoling, quatro clientes acompanharam Huo Hai. Huang Fuhua e Xiang Xu ficaram com tarefas específicas, e os outros dois foram designados para cuidar de fábricas: um da de materiais de construção, outro da de porcelana. O responsável pelos materiais se chamava Luo Jian — escolhido exatamente por causa do nome, que significa “construção”. O da porcelana se chamava Fan Aqi, mas não gostava do nome e pediu para Huo Hai dar-lhe um nome mais erudito, tornando-se Fan Pei, já que “pei” remete a “moldar” porcelana.

Talvez eles não fossem as pessoas mais indicadas para administrar aquelas fábricas, mas Huo Hai sabia que ambas eram minas de ouro e queria testá-los ali.

Xiao Guang interrompeu:
— Se calcularmos pelo preço estimado pelo Senhor Huo, essa estrada custaria um milhão setecentas e setenta e quatro mil e quinhentas grandes moedas. Senhor Huo, de acordo com nosso plano, quantos quilômetros precisaremos construir? E se quisermos circundar toda a cidade de Chang'an?

Huo Hai respondeu:
— Seu plano original prevê cerca de sete quilômetros; para circundar Chang'an, seriam vinte e oito.

Xiao Guang, que parecia ter herdado a mente e a capacidade administrativa de seu ancestral Xiao He, fez a conta de cabeça em um instante:
— Quarenta e nove milhões seiscentas e oitenta e seis mil grandes moedas!

O resto era fácil; só essa parte era realmente dispendiosa.

Xiao Guang esclareceu:
— As ranhuras antiderrapantes são para evitar que o concreto fique liso demais — já testei. E as molduras nas laterais servem para conter o concreto ainda fresco, certo?
— Então, já somei tudo: se não houver desconto, o custo mínimo é de dez milhões de grandes moedas.

Cao Xiang, curioso, perguntou:
— Xiao, se o imperador se interessar em construir essa estrada e requisitar trabalho obrigatório, de quantas pessoas precisaríamos? Quanto tempo duraria?

Xiao Guang respondeu sem hesitar:
— Cerca de cem mil homens, por um mês.
— Se contratarmos mão de obra, seriam vinte mil por um mês.

Todos olharam para Xiao Guang. Wei Kang, intrigado, questionou:
— Por que há tanta diferença entre trabalho obrigatório e mão de obra paga?

Xiao Guang explicou:
— Porque os trabalhadores obrigatórios não recebem comida, precisam levar a própria, trabalham exaustos e, mesmo com chicote, não dão o máximo.
— Se pagarmos pelo serviço, eles comem bem e ainda lucram com o trabalho.
— Meu cálculo considera o uso das novas ferramentas de aço da fundição do Senhor Huo; se fossem de ferro, a velocidade cairia pela metade. Felizmente, as ferramentas novas são muito mais resistentes.

Huo Hai balançou a cabeça. Xiao Guang era brilhante, tinha tradição familiar e seus cálculos eram precisos, mas talvez ainda não fossem exatos.

É que, em projetos tão grandes, acidentes eram frequentes — afundamentos, desgaste de ferramentas, entre outros imprevistos. O gasto final acabaria sendo vinte ou trinta por cento maior.

Mas, para aquelas vinte e tantas famílias ali representadas, esse acréscimo não era problema algum.

O grupo voltou a fazer cálculos e logo chegaram a um consenso:
— Vale a pena investir nisso!

Huo Hai já percebia sobre o que discutiam: estavam projetando quanto custaria construir casas depois da estrada, bem como a divisão futura das quadras.

Mas, para dar início à obra, precisariam antes comprar as terras fora do Portão Leste e do Portão Sul.

Huo Hai ainda ouviu, por acaso, que pretendiam peticionar para que, depois da avenida pronta, o governo convertesse a Estrada do Norte em estrada de concreto.

Assim, quando a Estrada do Norte fosse reformada, os cocheiros seriam obrigados a usar a nova via deles.

Isso, sim, era engenhoso.

O capital de terceira categoria age quando o decreto já foi publicado; o de segunda, quando o decreto sai; o de primeira, antes mesmo de sair o decreto; mas o capital de elite age antes e cria o decreto depois, não é? Pois aqueles velhacos estavam aprendendo rápido.

Mas será que Liu Che deixaria que lucrassem sozinhos? Talvez, quando chegasse a hora, começasse a cobrar impostos.

Quando tudo já estivesse investido, com os projetos em andamento, se começasse a taxar, e você desistisse, seria como ter ajudado a construir a estrada de Chang'an para, em seguida, sair de cena sem participar dos lucros.

Para não perder ainda mais, nem construiria as casas, teria de vender o terreno.

Vender terreno? Também paga imposto!

Chorar? Chorar não paga imposto… Mas, mesmo sentindo que o lucro não era tão grande, quem sabe continuassem, mordendo os dentes.

Construir casas? Imposto. Fazer negócios? Imposto. Alugar? Imposto.

Huo Hai sabia que era melhor cobrar impostos do que não cobrar. Se deixasse que todos prosperassem nesse boom e se tornassem grandes capitalistas, logo surgiria um oligopólio — e isso ele não permitiria.

O grande capital devia ser contido; o pequeno, incentivado — exceto o dele próprio.

Huo Hai apenas observava a discussão, sem interferir. Cada um no seu papel; ele apenas cuidava da própria refeição.

Naquele momento, detestava o sistema de refeições separadas. Se todos estivessem à mesa dos Oito Imortais, ele já teria comido tudo o que quisesse.

O grupo discutia tanto que se esquecera do verdadeiro motivo pelo qual convidara Huo Hai. Quando ele terminou de comer, levantou-se:
— Senhores, continuem à vontade. Vou me retirar.

Xiao Guang, Lei Lin e outros logo disseram:
— O Senhor Huo trabalha pelo povo, cuide dos seus afazeres, vá com calma!

Liu Guang e Liu Sheng também se levantaram, com reverência:
— Boa viagem, Senhor Huo. Vamos acompanhá-lo até a porta.

Todos se despediram de Huo Hai à porta.

Embora Huo Hai tivesse chegado na carruagem de Cao Xiang, Xiang Xu aguardava do lado de fora com a carruagem vazia.

Imaginava que teria de esperar até o fim do banquete, mas, ao ver Huo Hai sair antes, apressou-se a descer e preparar o banco de acesso.

Huo Hai subiu na carruagem, Xiang Xu recolheu o banco, sentou-se ao leme e segurou as rédeas:
— Para casa, jovem senhor?

Huo Hai olhou ao redor:
— Vamos dar uma volta pelo condado. Já que saímos, é melhor passar por lugares movimentados, para mostrar que estou em inspeção.

Xiang Xu conduziu a carruagem por um beco.

No beco, Xiang Xu estranhou:
— Ora, essas ruas foram reformadas? Por que tanta gente reformando casas?

Huo Hai explicou:
— Não é surpresa. Estão mudando as fachadas para abrir negócios.
— Tapando buracos das ruas para facilitar o trânsito dos cocheiros. Se eles acharem o caminho mais fácil, passarão por aqui com frequência, e logo o movimento cresce.

As ruas entre as vizinhanças não eram como as estradas bem construídas. Eram, literalmente, caminhos formados pelo movimento das pessoas ao longo dos anos.

Primeiro surgiam as vizinhanças, depois as vizinhas; e o caminho entre elas virava rua.

Com o tempo, ao longo de um século, viravam estradas.

Antes, eram desniveladas, ora com solo fofo, ora duro, e ninguém cuidava muito.

Agora, todos entendiam que, para enriquecer, era preciso antes construir estradas — e muitos passaram a se preocupar com isso.

Os vizinhos com menos recursos se uniam e, sem dinheiro, ofereciam mão de obra: cada família enviava alguém para compactar o solo.

Já os pequenos nobres e comerciantes que compravam casas nos bairros investiam na construção, contratando gente e comprando bons materiais — brita, pedras, lajes — para melhorar suas ruas.

Não havia qualquer problema de conexão entre as ruas; afinal, o objetivo era facilitar a passagem dos outros, para ganhar dinheiro dos que passassem. Por isso, as ruas se conectavam de forma muito fluida.

Inspirados por isso, os grandes ricos e nobres da cidade de Chang'an também pensaram em construir estradas.

Na verdade, construir uma estrada sem cimento, com vinte metros de largura, circundando a cidade, sairia ainda mais caro do que usar cimento, pois exigiria mais gente.

Com maior demanda por trabalhadores, o dinheiro já não bastava — a população de Chang'an era limitada, não podia surgir do nada.

Por isso, antigamente, só com ordem imperial era possível mobilizar o povo para trabalhar.

Agora, Huo Hai oferecia a solução do concreto: simples, eficaz e com endurecimento garantido, sem retrabalho nem excesso de mão de obra.

Enquanto a carruagem seguia, Xiang Xu comentou baixinho:
— Jovem senhor, os grandes nobres também vão construir estradas, não é?

Huo Hai sorriu:
— Já adivinhou? Por que pergunta?

Xiang Xu riu:
— O senhor sempre me recompensa bem. Estava pensando em comprar uma casa no condado de Chang'an. Mas, se eles vão construir estradas e casas novas, provavelmente usarão cimento e tijolos, que são melhores do que as casas atuais. Fiquei na dúvida.

Huo Hai respondeu:
— Quer saber se vale a pena comprar casa agora no condado de Chang'an, não é?

Xiang Xu desviou a carruagem de uma área marcada com bandeira preta e continuou:
— Hehe.

Huo Hai disse:
— O preço das casas ainda nem começou a subir.

Os projetos vão aumentar, mais trabalhadores terão dinheiro. Antes, não havia dinheiro circulando no mercado porque ninguém cunhava moeda.

Agora, Liu Che compra terras ao norte do Rio Wei — de onde vem o dinheiro? Moedas recém-cunhadas.

Essas moedas logo circularão nas grandes obras e nas mãos dos operários.

Além disso, os grandes nobres e poderosos locais podem também lançar suas próprias moedas.

Em breve, a quantidade de dinheiro em circulação na área de Chang'an aumentará dez ou cem vezes.

Com mais dinheiro, e poucas casas próximas ao verdadeiro centro e ao palácio, os imóveis vão disparar de preço.

Não é que as casas valham tanto — é o terreno que vale.

Huo Hai sugeriu:
— Se não gostar das casas, compre um terreno e construa a sua com cimento e tijolos.

Xiang Xu sorriu com malícia:
— Não é para eu morar.

Huo Hai:
— Então, quer saber se o preço das casas vai subir, para ganhar dinheiro, não é?

Xiang Xu apenas sorriu.

Huo Hai murmurou:
— Compre para mim também, o máximo que conseguir.

Se tudo correr como esperado, os preços vão disparar até a mudança do curso do Rio Wei; até lá, quase todas as casas serão compradas pelos grandes nobres.

E o povo comum? O povo, com dinheiro em mãos, comprará terras mais distantes e construirá novas casas; e os novos bairros, claro, serão ainda mais ao norte.

Huo Hai pretendia lucrar também: venderia antes da mudança do Rio Wei e, depois, com o alargamento da margem sul e o desenvolvimento do novo centro, teria capital para novos empreendimentos.

Moedas clandestinas?

Cunhar moeda tem custo: mesmo com acesso ao cobre, fabricar moedas exige investimento, sem falar que o carvão usado nas fornalhas vinha de Huo Hai. Quem ganhava cunhando, acabava gastando com ele.

Para cada moeda cunhada, dois décimos pertenciam a Huo Hai.

Eles só poderiam usar a moeda uma vez, mas Huo Hai poderia fazê-la girar indefinidamente.

Quem entende de economia sabe: cunhar moeda clandestina só beneficia Huo Hai.

Ainda assim, precisavam se proteger de Liu Che. Embora o imperador lucrasse também, ele sempre acharia que cunhar e usar moeda própria era mais vantajoso.

Enquanto pensava nisso, a carruagem desacelerou. Xiang Xu avisou:
— Jovem senhor, tem um brutamontes bloqueando a passagem da médica Yi Shuo.

(Fim do capítulo)