Capítulo Cento e Cinquenta e Um (Capítulo Longo): Essa sua boca miserável

O palácio estava repleto de alegria e jubilo festivo.
Nesse momento, várias pessoas entraram carregando um espelho gigantesco.
Para ser exato, não era apenas um espelho, mas uma obra ricamente decorada e suntuosa.
Naturalmente, para Huo Hai, tais adornos serviam apenas para embelezar o objeto.
E todos que viam o espelho pelo caminho ficavam extremamente chocados, sem prestar atenção alguma aos enfeites faustos, fixando o olhar diretamente no espelho em si.
— O que é isto?!
— Ah?
Evidentemente, a própria estrutura decorativa fora projetada para evitar que a enorme placa de vidro se quebrasse facilmente.
Por ser muito pesada, os quatro homens caminhavam com extremo cuidado ao carregá-la.
Se aquela quinquilharia caísse e se despedaçasse, decerto perderiam a cabeça.
O grupo de nobres damas que cercava Wei Zifu tagarelava animadamente.
Uma das jovens, ao ver o espelho entrar e contemplar a imagem refletida em sua superfície, paralisou por completo.
A garota ao lado, percebendo que a amiga encarava a entrada do salão com um ar pasmo, virou-se na mesma direção e exclamou:
— Ah!
— Como pode ser?!
— Como é possível ser tão nítido, tão grande e ainda refletir as cores com exatidão absoluta?!
Todas as outras foram atraídas pelo grito de surpresa.
Olharam para ela confusas e, em seguida, voltaram os olhos para a entrada do salão.
Praticamente todos ficaram estupefatos!
A maioria abriu a boca em um gesto de assombro.
Algumas jovens cobriram os lábios com as mãos para não perderem a compostura.
Outras, incapazes de conter a emoção, soltaram um grito agudo:
— Ah!
— Como isto é possível?!
Elas sabiam havia muito tempo que Huo Hai pretendia presentear a imperatriz com um espelho, mas, afinal, ninguém ali desconhecia tal objeto.
No máximo, imaginavam que ele conseguisse fazer um espelho um pouco maior.
Do tamanho de um disco redondo, sendo impossível exceder tal medida.
Afinal, polir superfícies metálicas era extremamente árduo, assim como a sua manutenção, e, à medida que a área aumentava, a dificuldade crescia de forma exponencial.
Ora, ver agora um espelho supergigante, com dois metros de altura e mais de um metro de largura, deixava qualquer um sem palavras!
Ainda mais por ser um espelho incolor, totalmente diferente dos antigos espelhos de bronze, que ostentavam um tom amarelo-profundo inerente.
Qualquer imagem refletida num espelho de bronze tendia ao amarelado; se o próprio objeto fosse amarelo, tornava-se irreconhecível.
E, por coincidência, tudo nos palácios imperiais e nas famílias aristocráticas reluzia em ouro.
Contudo, o espelho diante delas, embora tivesse a moldura e o verso dourados e reluzentes, era capaz de reproduzir fielmente todas as cores na face dianteira.
A partir do reflexo do espelho, a imagem projetada não divergia em absolutamente nada do aspecto original dos objetos!!!
Todos estavam atônitos!
Huo Hai sorriu consigo mesmo. Na época de Veneza, os venezianos fabricavam vidro plano pelo método do cilindro, cuja qualidade era péssima, muito inferior ao vidro float.
O método deles de aplicar folha de estanho no verso do vidro também era infinitamente inferior a esta tecnologia.
Ainda assim, quando os espelhos venezianos surgiram, arrebataram o mercado europeu inteiro, elevando Veneza à condição de região mais próspera da Europa.
Se aquela tecnologia de espelhos em estado primitivo já deixava todos boquiabertos e maravilhados, o espelho trazido por Huo Hai superava o vidro primitivo em pelo menos três gerações tecnológicas.
Desta vez, a reação de todas as nobres damas estava estritamente dentro das previsões de Huo Hai.
Os homens presentes também fitavam a cena estupefatos.
Embora os homens não apreciassem particularmente olhar-se no espelho, diante de um artefato tão prodigioso, era inevitável sentirem-se assombrados.
O grupo começou a debater efusivamente:
— Como conseguiram polir algo assim?
— Poderia ser esculpido de um único bloco de prata? Impossível, não é?
O detalhe crucial era que o espelho não apresentava ondulações ou deformações visíveis; como seria possível tratar-se de uma peça única de metal?
Contudo, um espírito mais perspicaz despontou. Wei Qing ponderou:
— Isto se parece muito com o vidro usado nas mansões opulentas.
Ditas estas palavras, todos compreenderam subitamente.
De fato, aquela superfície espelhada lembrava muito o vidro!
Embora estivessem surpresas, as nobres damas mantiveram a compostura e permaneceram em seus lugares, sem romper a etiqueta.
Enquanto isso, Wei Zifu caminhou em direção ao espelho.
Sendo a imperatriz, Wei Zifu jamais vira algo tão maravilhoso e não conteve o impulso de se aproximar.
Só então Huo Hai tomou a palavra:
— Minha tia precisa ver o efeito real da coroa de fênix e das vestes cerimoniais na cabeça, e só um espelho vertical gigantesco como este permite tal visão.
Wei Zifu deu uma volta diante do espelho.
Só então percebeu o quão deslumbrante ficara com a coroa de fênix e as vestes imperiais, superando em muito todos os ornamentos anteriores.
Valera a pena suportar um adorno tão pesado!
Após contemplar o reflexo, Wei Zifu aproximou-se ainda mais para observar com minúcia:
— Ele conseguiu replicar todas as cores fielmente no espelho?!
— Seria esta uma nova tecnologia do Instituto de Pesquisa?
Huo Hai respondeu com ar presunçoso:
— Naturalmente é uma tecnologia inédita. Este não é um espelho metálico, mas de vidro. É verdade que a Academia de Ciências dispõe atualmente de meios para polir metais de modo que pareçam espelhos, mas o resultado fica muito aquém de um espelho de vidro.
— Por ora, este espelho de vidro só pode ser fabricado no tamanho de uma travessa quadrada de madeira envernizada, e o custo de produção ainda é bastante elevado. Se quisermos barateá-lo, só conseguiremos produzir tamanhos equivalentes a um prato ou a uma laranja.
— Quanto a esta peça, o custo foi colossal, e reproduzir outra idêntica será extremamente difícil. Acredito que será quase impossível replicá-la nos próximos anos, assim como superar esta técnica a curto prazo.
Huo Hai fez tal explanação com o claro intuito de fazer publicidade.
Todos ali eram nobres; quem não desejaria possuir um espelho tão esplêndido?
Só então Wei Zifu emergiu de seu torpor:
— Huo Hai, o custo deste espelho não deve ser baixo, pois não? Embora tenhas lucrado bastante, criar um objeto tão precioso exigiu um gasto excessivo.
Huo Hai replicou:
— Hoje ofereço este presente à senhora tia, e, quando retornarmos, reinauguraremos nossa joalheria.
— Assim que a joalheria abrir as portas, recuperaremos o investimento gradualmente. Considerarei este projeto como um empreendimento sem lucro, desde que não haja prejuízo, já basta.
Liu Che sabia que Huo Hai estava blefando descaradamente.
Se não estivesse enganado, embora o custo de fabricação do espelho fosse alto, decerto era inferior ao gasto para polir superfícies metálicas.
Todas as invenções de Huo Hai seguiam a mesma lógica: qual delas era dispendiosa? Não barateavam à medida que a escala de produção aumentava?
Tais palavras destinavam-se puramente a impressionar as nobres damas presentes.
Caso não houvesse testemunhas estranhas, Huo Hai decerto revelaria o preço exato sem reservas.
Wei Zifu declarou satisfeita:
— Deves vendê-lo por um preço elevado; afinal, os aristocratas da nossa dinastia Han não carecem de recursos.
As nobres damas concordaram prontamente:
— Exatamente, exatamente! Hahaha~
Para artigos dessa natureza, o menor dos problemas era o preço alto; o verdadeiro tormento era a escassez!
Liu Che suspirou admirado:
— Trata-se decerto de vidro. Quem diria que, além de utensílios e janelas, o vidro também serviria para fabricar espelhos? As mulheres da nossa dinastia Han foram verdadeiramente abençoadas.
Huo Hai deu um sorriso maroto:
— Na verdade, trago comigo mais um presente, e este é destinado a Sua Majestade.
A joalheria de Huo Hai jamais teria como carro-chefe artigos de ouro e prata; afinal, quanto lucro se obtinha com isso?
Na joalheria de Huo Hai, até os artefatos de jade ficavam em segundo plano.
O verdadeiro foco comercial residia nos espelhos e nos óculos.
Huo Hai retirou do peito um par de óculos com armação de fio de ouro.
A escolha do aro dourado devia-se ao fato de Liu Che encaixar-se perfeitamente no arquétipo de um "intelectual perverso", bem como no de um "presidente autoritário"; aquele acessório parecia ter sido talhado sob medida para ele.
Liu Che fitou a caixinha retirada por Huo Hai, mas, com sua visão deficiente, mal conseguiu enxergar o conteúdo, franzindo ligeiramente o cenho.
Huo Hai sabia que o imperador não via com clareza.
Havia percebido há muito tempo que Liu Che sofria de miopia; de fato, vários ministros já haviam notado tal condição.
Acontece que a maioria dos oficiais não distinguia miopia de presbiopia, acreditando que Sua Majestade apenas demonstrasse cansaço visual por causa da idade.
Quando Luo Hong juntou-se ao Instituto de Pesquisa para estudar instrumentos astronômicos, Huo Hai já lhe havia exposto o conceito de óculos corretivos.
Se construir um telescópio era difícil, fabricar lentes corretivas revelava-se tarefa simples.
Tal artefato já se generalizara durante a Dinastia Song, muito embora os Song utilizassem lentes únicas.
Inicialmente, o Instituto de Pesquisa produziu lentes simples, testando-as internamente em indivíduos míopes.
Ao constatarem que o grau de miopia variava de pessoa para pessoa, Huo Hai formulou prontamente a tabela de acuidade visual baseada no caractere "Shan".
Liu Che já havia contemplado a referida tabela, embora ignorasse sua utilidade diagnóstica.
Nesse momento, Huo Hai aproximou-se de Liu Che e apresentou os óculos:
— Majestade, se a Imperatriz precisou de um espelho para apreciar o esplendor da própria coroa de fênix, Vossa Majestade precisa destes óculos para enxergar com clareza.
Liu Che tomou os óculos nas mãos e inquiriu:
— Óculos?
Huo Hai explicou:
— Estes dispositivos colocam-se diante dos olhos, com as hastes apoiadas nas orelhas e o suporte apoiado no nariz.
Qualquer outro imperador hesitaria antes de colocar um objeto estranho sobre a própria cabeça, mas Liu Che jamais cogitaria a hipótese de alguém atentar contra sua vida, acatando a instrução sem pestanejar.
No exato instante em que colocou os óculos, Liu Che sentiu que o mundo revelado através daquelas lentes de vidro tornava-se subitamente nítido!
A decisão de presentear Liu Che com os óculos baseava-se em dois propósitos: primeiro, impulsionar os lucros da joalheria; segundo, permitir que Liu Che enxergasse claramente a própria esposa.
Huo Hai já tivera oportunidade de observar as concubinas de Liu Che e as mães dos outros príncipes.
Para ser preciso, a mãe de Liu Hong falecera no ano anterior, mas Huo Hai conhecia outra das consortes imperiais.
Ela ficava cem mil vezes abaixo de Wei Zifu.
O fenômeno era facilmente compreensível: quando Liu Che conheceu Wei Zifu pela primeira vez, sua visão ainda não fora afetada pela miopia, permitindo-lhe contemplar nitidamente a beleza da jovem.
Contudo, com o advento da miopia nos últimos anos, as consortes que ele julgava deslumbrantes eram, na verdade, apreciadas apenas pela silhueta esbelta, envoltas em uma névoa de contornos vagos.
Embora fossem belas, empalideciam diante de Wei Zifu.
Huo Hai sabia que, no último ano, Liu Che raramente passara a noite no Palácio Jiaofang de Wei Zifu; e, mesmo quando Huo Hai comparecia para ministrar as aulas ao Príncipe Herdeiro, embora Liu Che e Wei Zifu dormissem no palácio do herdeiro, na maioria das vezes ocupavam aposentos separados.
Portanto, cumpría a Huo Hai devolver ao imperador a nitidez necessária para enxergar a esposa.
Para outros, um casal de longa data perdia o encanto, mas para Liu Che, que "recuperara a visão", a sensação de novidade desabrochava novamente.
Wei Zifu continuava a ser a mesma Wei Zifu; com exceção de Chen Ahjiao, nenhuma outra concubina de Liu Che podia rivalizar com ela.
Quanto a Chen Ahjiao... decerto jamais sairia do confinamento.
Liu Che fitou Wei Zifu com certa surpresa.
Com um único olhar panorâmico, viu as nobres damas reunidas ao redor dela.
Ainda assim, Wei Zifu destacava-se como a estrela central cercada por uma constelação.
Ademais, beneficiada pela boa genética da família Wei, Wei Zifu sobressaía em estatura em relação às damas comuns; somando-se a isso a singularidade de sua coroa de fênix e dos bordados imperiais, ela superava de longe as demais em todos os aspectos.
A única capaz de equiparar-se a Wei Zifu no recinto era a Princesa Wei.
Desde que a Princesa Wei crescera, era a primeira vez que Liu Che conseguia enxergar nitidamente o rosto da própria filha.
Graciosa e translúcida como o jade.
Uma versão em estado juvenil, porém dotada de maior nobreza e vivacidade, da própria Wei Zifu.
Liu Che desviou o olhar para os demais.
Fitou Huo Qubing e Wei Qing.
Descobriu enfim o verdadeiro semblante atual de Huo Qubing.
Quanto a Wei Qing, além de estar com a pele mais escura, envelhecera consideravelmente, perdendo a feição de rapaz alvíssimo de antanho.
Liu Che continuou a varrer o recinto com o olhar, discernindo com clareza cada um daqueles rostos que há anos lhe pareciam borrados.
Por fim, soltou um suspiro melancólico.
Se tal invento tivesse surgido alguns anos antes, sua benevolente mãe teria podido contemplar com nitidez o rosto do neto mais velho.
Contudo, Liu Che não era homem dado a lamentações fúnebres, mergulhando de imediato na alegria de voltar a enxergar perfeitamente:
— Isto é capaz de curar a visão humana?!
Liu Ju, que já cultivava um raciocínio científico refinado, ponderou:
— Pai Imperador, isto não se chama curar, chama-se corrigir.
Liu Che indagou:
— Ah?
Liu Ju explicou:
— Curar significa sanar a patologia em si. Este instrumento serve para restabelecer a acuidade visual, mas não de forma permanente; o efeito cessa ao retirá-lo, portanto trata-se de uma correção.
Liu Che assentiu:
— Tem razão.
Huo Hai interveio:
— Ora, de agora em diante, a função dos óculos será uniformemente designada como correção da acuidade visual.
Os cortesãos ouviam a explanação totalmente confusos.
Aqueles que conheciam a deficiência visual de Liu Che compreenderam enfim: a visão de Sua Majestade fora restaurada graças ao uso daquelas lentes!
Huo Hai continuou:
— Na verdade, o Instituto de Pesquisa realizou investigações constatando que uma proporção significativa da população padece de miopia ou hipermetropia — duas condições visuais distintas que provavelmente guardam relação com fatores hereditários.
— E os óculos podem corrigir tais deficiências visuais.
— Contudo, convém ressaltar que, após a correção, deve-se evitar o esforço visual excessivo; caso a visão continue a deteriorar-se, far-se-á necessária a substituição por óculos de grau superior.
— Além disso, como o material é de vidro, mantém-se a fragilidade inerente, sendo desaconselhada a prática de atividades físicas intensas e arriscadas enquanto se utilizam.
— Já ordenei ao instituto que estude minuciosamente as resinas sintéticas; se obtivermos êxito, o material das lentes sofrerá um aprimoramento futuro.
— Embora o efeito final deva permanecer idêntico ao atual.
Liu Che manifestou profunda satisfação:
— A investigação científica é um empreendimento verdadeiramente auspicioso; continuem as pesquisas, pois qualquer minúscula melhoria pode acarretar transformações colossais para a dinastia Han.
— Promovam largamente o uso destes óculos. Diversos ministros veteranos da corte padecem de vista enfraquecida, o que prejudica a tramitação dos assuntos de Estado. Facilitar a visão desses veneráveis servidores trará um benefício imenso à dinastia Han.
Decerto constituía um enorme benefício, visto que muitos funcionários viam-se forçados a pedir demissão devido ao declínio visual.
Todavia, em determinados postos administrativos que exigiam experiência minuciosa e destreza manual em detrimento de genialidade, encontrar substitutos revelava-se tarefa árdua.
Liu Che enfrentava severas dores de cabeça sempre que se deparava com tal dilema.
Agora, tal obstáculo deixava de existir: com a visão corrigida, podiam continuar exercendo suas funções.
Observando a inusitada exultação de Liu Che, todos compreenderam o quão formidável era aquele artefato.
Muitos cuja visão já se encontrava debilitada manifestaram o imediato desejo de experimentar os benefícios dos óculos.
Mas quem ousaria arriscar-se a arrebatar a presa das garras do tigre?
Liu Che deu uma olhada ao redor, mas seu olhar logo retornou a Wei Zifu.
Quando a visão era turva, bastava-lhe notar que Wei Zifu era ligeiramente mais alta; agora, enxergando-a com clareza, a visão tornara-se de uma beleza indescritível.
Huo Hai adivinhava os pensamentos de Liu Che; afinal, tratando-se da sogra, a sensação que Huo Hai experimentava em relação à Princesa Wei era análoga.
Aquele provérbio adequava-se perfeitamente: "Quando tinhas miopia, ver-me equivalia aos pássaros da montanha contemplando a fênix; ao colocares os óculos, tu me vês como os mortais comuns contemplando uma deusa celestial."
Por algum motivo, os pensamentos galantes de Liu Che despertaram:
— Imperatriz, há muito tempo não desfrutamos juntos da contemplação das flores.
— Agora, com estes óculos, tudo se revela com tanta nitidez repentina; aceitas acompanhar-me para contemplar os jardins?
Wei Zifu sentia-se um tanto tolhida; afinal, sustentar sobre a cabeça um adereço tão faustoso exigia caminhar com extrema cautela devido ao peso!
Contudo, desfilar com a coroa de fênix sem sair a passeio equivaleria a ostentar brocados na escuridão.
Desse modo, aceitou com agrado.
Liu Che e Wei Zifu caminhavam à frente, seguidos pelos demais no passeio pelos jardins.
Quando a maioria já se retirara, a Princesa Wei aproximou-se do espelho para examiná-lo minuciosamente:
— Além de gerar lucros, isto possui alguma outra utilidade? Tenho a impressão de que um reflexo tão intenso deve servir a propósitos grandiosos.
Huo Hai assentiu.
Decerto possuía aplicações de grande envergadura.
A Princesa Wei inquiriu:
— Por que não foste passear nos jardins?
Huo Hai respondeu:
— O que há de interessante naquilo? O Imperador e a Imperatriz foram divertir-se, e eu iria como o quê...
Queria dizer "vela", mas conteve-se a tempo.
A Princesa Wei perguntou:
— Em que tens trabalhado ultimamente?
Huo Hai respondeu:
— Na revisão de um dicionário.
— Há tantas pessoas aprendendo caracteres simplificados que os eruditos confucianos e da escola de Huang-Lao integrados ao instituto estão catalogando todas as correspondências gráficas para evitar que eu cometa erros ortográficos.
— Por fim, decidimos investigar a origem de todos os caracteres para compor um dicionário completo.
Essa tarefa revelava-se deveras árdua.
Pois, para Huo Hai, além dos caracteres da Primavera e Outono e dos Reinos Combatentes, era imprescindível resgatar ao menos inscrições em bronze e caracteres em ossos oraculares.
Visto que numerosos aristocratas da dinastia Han descendiam da antiga nobreza dos Seis Reinos, muitas famílias ainda preservavam fragmentos de grafias em bronze; embora a maioria não as compreendesse, realizar tal pesquisa não exigia esforço excessivo.
Já os ossos oraculares representavam um desafio hercúleo.
Apesar de os ossos — comercializados como medicamentos sob a denominação de "ossos de dragão" — surgirem frequentemente em escavações, decifrar os caracteres neles inscritos constituía tarefa árdua.
Sem mencionar que os ossos oraculares já constituíam um sistema de escrita plenamente desenvolvido, sugerindo a existência prévia de pelo menos uma ou duas escritas semidesenvolvidas ou primitivas naquela terra.
Huo Hai recordava que, na sua vida anterior, haviam sido desenterradas centenas de inscrições milénios mais antigas que os ossos oraculares.
Contudo, localizar tais vestígios exigia enorme esforço, sem falar na tradução.
Portanto, muitos dos caracteres atuais geravam grandes complexidades analíticas.
Huo Hai dedicou-se integralmente a essa empreitada.
A Princesa Wei indagou:
— Investigar as alusões dos caracteres significa estudar a sua origem?
Huo Hai balançou a cabeça:
— O grupo de pesquisa estabelecido pelo nosso instituto chegou a um consenso: antes das inscrições em bronze da Dinastia Zhou, a Dinastia Shang certamente possuía escrita própria; a precedente Dinastia Xia também deveria tê-la, e as mais antigas Dinastias Tang e Yu decerto ostentavam sistemas gráficos singulares.
— Assim, fomos obrigados a retroceder a partir do presente até o início da Dinastia Zhou — o período cujo conhecimento nos é mais acessível — para investigar os processos de geração dos caracteres.
Investigar tal matéria trazia revelações surpreendentes.
Por exemplo, existia um personagem nos Três Reinos chamado Zhong Yao, pai de Zhong Hui e célebre calígrafo.
Tal prenome pronunciava-se "Zhong Yao".
Contudo, alguns insistiam em pronunciá-lo "Zhong You".
Huo Hai recordava que, durante seus tempos de estudante, o professor dedicara uma aula ao tema, exortando os alunos a "cultivarem certa erudição", "evitarem leituras equivocadas" e a "não passarem vergonha".
Porém, após as recentes pesquisas sobre a génesis dos caracteres,
Huo Hai descobrira que o ideograma "Yao" significava originalmente prestação de serviços corvéia; e aquele caractere, em sua origem, pronunciava-se "You"!
A razão era que, nos tempos remotos, existia um rio denominado Rio You!
Ninguém sabia por que o Rio You recebera tal nome; presumivelmente, ao ser batizado na Antiguidade, carecia de um caractere correspondente, possuindo apenas a sonoridade.
Por que então escrevia-se com o caractere "You" (óleo)?
Porque aquele curso d'água apresentava constantes transbordamentos, exigindo obras contínuas de engenharia fluvial.
Tais intervenções repetidas não acabavam por gerar "lucros" (derivados da alternância homófona com a palavra óleo/recursos)?
Naturalmente, tratava-se de uma hipótese do grupo de pesquisa; havia também a probabilidade de o leito primitivo do Rio You assemelhar-se à estrutura original da outra metade do caractere "óleo".
Ou simplesmente porque as margens do rio produziam outrora óleo inflamável (petróleo), donde o epíteto Rio You.
Posteriormente, o rio teve o nome alterado para Rio Yao, mantendo a pronúncia "You".
Por qual motivo? Devido às inundações recorrentes. Já ingressada a Dinastia Zhou, sob um regime puramente escravocrata de centralização fortalecida, já não havia "recursos" a extrair.
Em contrapartida, tornava-se indispensável o envio contínuo de súditos para prestar trabalho forçado ali, donde o nome Rio Yao.
Em suma, o nome de Zhong Yao originariamente pronunciava-se Zhong You; o equívoco consagrado decorreu do analfabetismo de muitos, que o corromperam para Yao.
Tratava-se, pois, de uma concessão da erudição letrada à ignorância da maioria.
Exatamente como ocorria com diversos outros termos e caracteres.
Huo Hai expôs sucintamente o panorama daquela pesquisa lexicográfica.
A Princesa Wei ponderou:
— Um rio sujeito a inundações frequentes decerto fluía de sul para norte, tal como o Grande Rio.
— Sendo assim, na primavera, a temperatura no curso superior caía e o gelo derretia, enquanto o curso inferior permanecia congelado, provocando enchentes primaveris.
Huo Hai concordou:
— Provavelmente era isso.
A Princesa Wei indagou:
— Qual o propósito de pesquisar tal assunto? Que interesse há nisto?
Huo Hai explicou:
— Permite a mútua comprovação histórica.
— Ao investigarmos a estrutura de um caractere, podemos apurar se ele mantém vínculos com outros de grafia semelhante.
Tomemos por exemplo a outra metade do caractere Yao (serviço obrigatório), que encerra em si um significado preciso. Por que o serviço corvéia escrevia-se com o caractere Yao? Porque a raiz gráfica designa laços atados. Outro derivativo indica o laço colocado no pescoço de alguém, ou seja, escravo; os escravos prestavam serviços junto ao Rio You, originando o termo Yao — que combinava os radicais correspondentes para formar um neologismo, incorporando a pronúncia do Rio You para resultar num ideograma tricompósito.
Por outro lado, o radical não se limitava ao aprisionamento, significando também o encadeamento de elementos vitais.
Tal como a estrutura esquelética, que constitui um sistema de interligações.
Huo Hai apanhou o pincel e o papel de uso escolar do príncipe e traçou o ideograma "Gun".
— Como se lê este caractere?
A Princesa Wei respondeu:
— Trata-se do pai de Grande Yu, pronuncia-se Gun.
Huo Hai sacudiu a cabeça:
— Incorreto, este caractere deveria ler-se Gu.
— A grafia original compunha-se da estrutura óssea à esquerda e do radical de enlace à direita; o osso fornecia a fonética, e o enlace indicava o sentido.
— O significado primitivo referia-se a uma ossatura colossal.
A Princesa Wei intrigou-se:
— Então por que subitamente converteu-se no radical de peixe?
Huo Hai explicou:
— A evolução deste ideograma equivale à própria história.
— Porque os homens daquela época capturaram no mar uma criatura pisciforme de proporções gigantescas.
— Embora o ideograma primitivo significasse ossatura colossal, ao capturarem o grande peixe e consumirem a carne, depararam-se com uma carcaça óssea colossal — que correspondia precisamente à ideia de ossatura colossal.
— Batizaram então o peixe com o nome de Gun; com o tempo, o ideograma de Gun com o radical de peixe substituiu a grafia óssea original.
— Essa criatura colossal corresponde ao que hoje chamamos de baleia.
Vigorava a dinastia Han, e multiplicavam-se os registros e espécimes referentes a gigantescas criaturas marinhas.
Anteriormente, registrava-se a captura no litoral de um lagosta superior ao comprimento humano, atingindo alegadamente um Zhang de extensão!
Embora crustáceos pudessem crescer indefinidamente, Huo Hai mantinha ceticismo quanto a espécimes de tal envergadura.
No entanto, era forçado a render-se às evidências.
Pois os bigodes da referida lagosta haviam sido transformados em um cajado e remetidos como tributo a Chang'an.
Naquele momento, o cajado de bigode de lagosta encontrava-se na residência da Princesa Yutao.
Tratava-se de artefato autêntico ou falsificação? Ninguém o sabia com certeza.
Contudo, a população de Chang'an nutria fascínio e idealização pelas criaturas marinhas colossais.
Visto que tanto os cajados de bigode de lagosta colossais, quanto as carapaças de tartaruga e os corais gozavam de altíssimo valor.
No imaginário dos habitantes de Chang'an, o oceano figurava como um tesouro inesgotável.
Foi precisamente devido a tal predisposição que o romance *Jornada ao Oeste*, redigido por Huo Hai, surfou na onda da febre marítima, alcançando popularidade fulminante entre as classes plebeias.
Afinal, os palácios de cristal do rei dragão, repletos de incontáveis tesouros, alinhavam-se perfeitamente aos devaneios dos habitantes de Chang'an acerca das profundezas oceânicas.
A Princesa Wei fitou o horizonte, parecendo vislumbrar a direção do oceano:
— Quem dera pudesse um dia navegar pelos mares e contemplar baleias colossais.
Huo Hai sorriu:
— Perfeito, eu te levarei; esse dia certamente chegará.
A Princesa Wei inquiriu:
— Isto constitui uma promessa?
— Ou um compromisso?
Huo Hai replicou:
— Acaso isto não configura uma declaração de amor?
Nascida no seio da realeza, a Princesa Wei, embora inexperiente nos ardis do amor e do desejo, ouvira relatos suficientes para compreendê-los com clareza cristalina.
Amante da literatura, a Princesa Wei iniciara suas leituras pelo *Clássico da Poesia*, tomando contato com inúmeras paixões.
Mais tarde, reencontrou o amor em outros textos literários.
A manifestação amorosa mais recente que absorvera encontrava-se justamente nas obras de Huo Hai.
Depreendera um amor de contornos metafísicos na *Rapsódia da Deusa do Rio Luo* e vislumbramento amoroso nas páginas de *Jornada ao Oeste*.
A Princesa Wei retorquiu:
— Semelhante ao amor entre a Rainha do País das Mulheres e o Monge Tang?
Huo Hai sobressaltou-se:
— Credo, credo, que agouro funesto.
A Princesa Wei esboçou um sorriso divertido.
— Que espécie de amor seria então?
Huo Hai respondeu:
— O amor análogo ao de qualquer casal comum neste mundo dos homens.
A Princesa Wei meditou por instantes, mergulhando novamente em devaneios:
— Se tal amor se concretiza, ele não se resume ao sustento cotidiano; transborda também de contendas, rancores, mágoas, separações e aflições.
Huo Hai ponderou:
— O ser humano nutre-se de grãos e abriga sete paixões e seis desejos; como poderia corresponder ao amor imaculado dos livros?
— A Rainha do País das Mulheres habitava um domínio feminino, enquanto o Monge Tang deparava-se com um destino masculino; cruzaram-se fugazmente — aquilo não passou de um carma desastroso.
A Princesa Wei voltou-se para ele:
— Palavras galantes contam-se assim?
Que decepção.
Huo Hai replicou:
— Requerem obrigatoriamente palavras galantes? Quer que eu te entoe uma canção de amor? Uma canção composta para a Rainha do País das Mulheres?
A Princesa Wei recusou polidamente:
— Meu irmão já me preveniu sobre o quanto teu canto é desafinado.
O irmão a quem a Princesa Wei se referia era Huo Qubing.
Huo Hai riu sem jeito:
— Palavras galantes...
Nesse quesito, Huo Hai realmente demonstrava parca habilidade.
Mas o que fazer se as donzelas recém-apaixonadas nutriam predileção por galanteios?
Contudo, Huo Hai guardava, por mero acaso, uma frase apropriada.
Huo Hai declarou:
— És a donzela mais deslumbrante que já contemplei; eu gosto de ti.
A Princesa Wei experimentou amarga decepção!
Como podia um homem capaz de redigir *Jornada ao Oeste* e a *Rapsódia da Deusa do Rio Luo* pronunciar galanteios tão banais?
A Princesa Wei virou-se, mas constatou que Huo Hai não se dirigia a ela, mas sim ao espaço vazio à sua esquerda.
A Princesa Wei sentiu súbito desalento face ao amor.
Talvez Huo Hai sequer gostasse dela, dedicando-lhe corte por motivos contingentes? Era incapaz de proferir tal declaração olhando-a diretamente nos olhos?
— A quem te diriges?
Huo Hai voltou-se para a Princesa Wei:
— A donzela mais deslumbrante do mundo repousa à tua esquerda; basta voltares o rosto lentamente para contemplá-la.
A Princesa Wei estupefata questionou-se se estaria a ser ignorada.
Dominada pela confusão, a Princesa Wei girou lentamente a cabeça para a esquerda.
E deparou-se, enfim, com a criatura mais esplendorosa do mundo.
À esquerda da Princesa Wei erguia-se o gigantesco espelho vertical.
Ao desviar o olhar, contemplou a própria imagem refletida.
Movendo os olhos um pouco mais, vislumbrou o reflexo de Huo Hai a sorrir.
A Princesa Wei irrompeu em riso contido.
Quem diria que as declarações amorosas podiam assumir subterfúgios para além da retórica rebuscada?
Com um sorriso nos lábios, a Princesa Wei fitou o reflexo de Huo Hai; este aproximou-se, alargando o sorriso.
Ambos sorriram em mútua cumplicidade.
A Princesa Wei reclamou subitamente:
— Inaceitável! Com tua facilidade para a escrita, como podes falhar em proferir belos galanteios?
Embora tal confissão estivesse mais próxima do estilo habitual de Huo Hai, destoava do perfil do grande literato.
— Diz outra frase.
Huo Hai respondeu:
— Resta-me apenas uma.
A Princesa Wei percebeu que Huo Hai talvez primasse pela escrita em detrimento da oratória romântica:
— Pois dize para eu ouvir.
Huo Hai murmurou:
— Talvez recuses crédito, mas, antes de te contemplar de verdade, eu já te conhecia havia muitos anos.
A Princesa Wei ficou ainda mais confusa do que antes:
— Acabou?
Huo Hai confirmou:
— Sim, apenas uma frase.
— Desconheces a imensidão da minha fortuna por conseguir caminhar até tua presença.
Ao proferir tais palavras, Huo Hai resumiu com precisão cristalina o vínculo partilhado com a Princesa Wei; nada no mundo superaria tal prodígio, pois meio ano antes jamais imaginaria enredar-se amorosamente com a Princesa Wei.
Ouvindo tal declaração, a Princesa Wei rememorou os tempos da infância.
Enquanto ela se aplicava à leitura do *Clássico da Poesia*, o jovem Huo Hai decerto cavava a terra e lavrava os campos.
Enquanto ela trajava túnicas de seda e folheava os recintos palacianos, o esquálido e tisnado Huo Hai decerto encolhia-se numa choupana de lama, abrigando-se do vento gélido.
Um sentimento de terna comissuriação despertou na mente da Princesa Wei em relação àquele pequeno Huo Hai.
Evidentemente, Huo Hai passava o tempo sentado num banquinho diante do televisor, manipulando distraidamente o controle remoto para zapear entre canais, em um dos quais porventura se exibia *O Imperador Wu de Han*.
Recordando-se disso, a Princesa Wei estendeu a mão, detendo-a diante do peito de Huo Hai.
Diante daquela mão alva e delicada, Huo Hai não hesitou; ergueu a mão e envolveu os dedos da Princesa Wei.
A Princesa Wei fitou o exterior, como se perscrutasse distâncias longínquas:
— É lamentável. Nasceste com o destino da fortuna, e eu nada posso acrescentar; teu porvir foi forjado por tuas próprias mãos. Se me fosse dado regressar ao pretérito, procurar-te-ia na infância para poupar-te da fome e do frio. Infelizmente, o passado é intransponível.
Huo Hai também volveu os olhos para o exterior, acompanhando a mesma trajetória de olhar da Princesa Wei:
— O mérito do esforço supera a fortuna congênita, a menos que a fortuna seja tal que se nasça princesa.
Contudo, Huo Hai bem sabia que, na era feudal, ninguém podia arrogar-se um destino afortunado; as contingências sempre geravam pesares, e a história comprazia-se em legar nostalgias, guarnecendo cada indivíduo com um fardo de melancolia.
Huo Hai apertou suavemente a mão da Princesa Wei, sentindo a frialdade matinal nas pontas dos dedos e a suavidade tépida na palma:
— Embora o pretérito permaneça inalcançável, podemos, ao menos, avançar juntos rumo ao porvir.
— Juro que, sob minha guarda, serás a princesa mais venturosa que este mundo já conheceu.
A Princesa Wei virou-se para encará-lo, erguendo levemente a cabeça.
Recordava-se de que, ao conhecê-lo meio ano antes, Huo Hai equiparava-se à sua altura, magro e tisnado, sem a compleição robusta, a brancura epidérmica e a galhardia atuais.
Huo Hai volveu o rosto de igual modo, inclinando-se ligeiramente para fitá-la.
Diante de donzela tão formidável que o mirava com desmedida ternura, quem conseguiria conter-se?
Huo Hai inclinou-se gradualmente, aproximando os lábios dos de Wei Zifu.
A Princesa Wei, perplexa com o gesto, recuou instintivamente:
— Que fazes?
Huo Hai replicou com expressão solene:
— Beijar, o procedimento obrigatório no namoro.
Seria assim? Jamais vira o Imperador e a Imperatriz trocarem beijos!
Porém, se tais práticas integravam o namoro, convencia-se a testá-las.
Do lado de fora, Huo Qubing espreitava com metade da cabeça pela ombreira da porta, ostentando um sorriso cúmplice.
Na linha média correspondente à altura do quadril de Huo Qubing, despontava igualmente a cabecinha de Liu Ju.
Após refletir um instante, Huo Qubing empurrou a cabeça de Liu Ju, afastando-a da entrada:
— Que olhas? Crianças não devem assistir.
Liu Ju debateu-se:
— Quero ver!
Huo Qubing desferiu um leve pontapé no traseiro do rapaz:
— Ver coisa nenhuma, vai perseguir borboletas no jardim.
No interior do recinto.
Huo Hai e a Princesa Wei separaram os lábios.
Huo Hai inquiriu:
— Quando contrairemos matrimónio?
A Princesa Wei retorquiu:
— Decides tu?
Huo Hai ponderou:
— Na minha opinião, qualquer dia auspicioso serve; relata o plano a Sua Majestade hoje mesmo e realizemos a cerimónia amanhã.
Enquanto falava, Huo Hai sentiu o impulso de colher novamente aquela doçura e saborear a indescritível volúpia.
Inclinou-se para a frente.
A Princesa Wei repeliu-o com firmeza, erguendo as mãos para interceptar-lhe o rosto estirado:
— Inaceitável! Decidi submeter-te a uma prova.
Huo Hai: "‌?"
A Princesa Wei fixou nele um olhar severo:
— Julgava que apenas escrevias e eras inepto com as palavras, mas acabo de constatar, através do beijo, que possuis uma flexibilidade verbal admirável.
— Exijo que me dediques uma frase galante todos os dias, ou ao menos que escrevas um elogio, ou adotes uma forma distinta de cortejo, até o dia em que eu me declare plenamente satisfeita.
Quase deixara escapar a oportunidade!
Dito isto, a Princesa Wei desvencilhou-se de Huo Hai e saltitou em direcção à saída:
— Vamos contemplar as flores.
E, saltitando alegremente enquanto cantarolava, retirou-se com adorável vivacidade.
Huo Hai desferiu um tapinha na própria boca:
— Quem manda seres incapaz de conter teus impulsos para evitar estragos maiores.
— Maldita boca, tinhas de enfiar a língua...
A boca: →.→???
(Fim do capítulo)