Capítulo 149 (Capítulo Longo) Revólver e Pederneira

Final de março.

Mais de um mês passou rapidamente.

O centro de negociação de ações tornou-se completamente o centro financeiro.

Os preços da Mina de Carvão de Tongguan estabilizaram-se.

Com um milhão de ações, o valor total atingiu duzentos e setenta bilhões de moedas, com o preço médio por ação alcançando impressionantes duzentos e sete mil.

No entanto, este preço já era muito inferior ao período de valorização inflacionada.

A razão foi a entrada de uma enorme quantidade de capital na ação da Companhia Tianzhu.

O preço atual das ações da Mina de Carvão de Tongguan ainda era vinte e sete vezes superior ao seu lucro anual, ultrapassando o limite máximo de alavancagem, mas este valor era considerado normal.

O motivo era que a Mina de Carvão de Tongguan encontrava-se atualmente numa fase de desenvolvimento acelerado, exigindo investimentos maciços.

Assim que outras empresas começassem a erguer-se gradualmente, a taxa de lucro da Mina de Carvão de Tongguan seria libertada.

Portanto, na prática, qualquer alta no preço da Mina de Carvão de Tongguan até quatrocentos ou mesmo quinhentos bilhões era perfeitamente normal.

Tendo em conta que não havia muitas ações concorrentes no mercado, o preço da Mina de Carvão de Tongguan seria considerado normal até atingir um trilhão.

Passado pouco mais de um mês, surgiram várias novas ações no mercado.

A primeira empresa a arriscar foi a Fanshengke.

Depois de ser publicamente elogiada por Huo Hai, a Fanshengke decidiu imediatamente expandir-se a nível nacional.

Naturalmente, eles não se expandiram cegamente; escolhiam as cidades com as economias mais fortes para abrir novas filiais.

Para viabilizar essa expansão, faltava-lhes alguma liquidez.

Assim, a Fanshengke disponibilizou cinquenta por cento das suas ações para financiamento e, após a conclusão do processo, abriu o capital com mais trinta por cento das ações.

No anúncio público, fizeram questão de especificar que a família Fan reteria apenas vinte por cento, e que todos os lucros, após deduzidas as despesas de expansão e desenvolvimento, destinariam apenas vinte por cento a dividendos. Contudo, o poder de voto dos vinte por cento detidos pela família Fan na assembleia geral de acionistas superaria os cinquenta por cento financiados.

Esta estratégia foi pessoalmente consultada por Fan Taguang junto a Huo Hai.

Na altura, para atenuar o caso de envenenamento do Marquês de Xuanping, Zhang Ou, Huo Hai precisava que a família Fan cedesse.

Como poderia a família Fan ceder tão facilmente? Eles eram do ramo alimentar; se alguém que envenenasse os alimentos da sua família não recebesse uma punição severa, inevitavelmente haveria imitadores no futuro.

Por isso, Huo Hai propôs conceder à família Fan um lote antecipado de ações da Companhia Tianzhu, de forma totalmente gratuita.

Fan Taguang sugeriu que a família Fan pagaria pelas ações preparadas por Huo Hai ao preço das ações fundadoras e, em troca, pediu para colocar uma questão.

Ao ver que a família Fan era sensata, Huo Hai aceitou a condição.

E a questão colocada pela família Fan dizia respeito à expansão.

Uma vez que Chengdu ia passar por um enorme desenvolvimento para fazer face a Tianzhu, o que dizer de Xiongnu, que ficava mais perto? E das Regiões Ocidentais?

Portanto, os cinco commanderies de Yunzhong, os quatro commanderies de Jiuquan e Longxi estavam prestes a experimentar um grande desenvolvimento, tal como Chengdu.

O mesmo se aplicava aos feudos de outros príncipes e marqueses, que também precisavam de se desenvolver.

No futuro, a prosperidade comercial de todo o Han iria aumentar, e por isso a Fanshengke Pizza de Carne de Cão precisava de se expandir em grande escala.

Contudo, a família Fan não tinha dinheiro.

Claro que, na verdade, a família Fan tinha dinheiro; o próprio Fan Taguang tinha fundos, mas ele já decidira direcionar os seus investimentos para a região de Yunzhong. Com o pilar da segunda casa falecido, restavam apenas órfãos e viúvas, e embora a Fanshengke fosse a proprietária desta cadeia, na realidade ela tinha apenas dez anos de idade.

Como poderia ele arranjar uma forma de pedir dinheiro emprestado?

Mas se a quantidade de financiamento ultrapassasse uma certa proporção, a Fanshengke não pertenceria a outra pessoa? Continuaria a ser uma empresa da família Fan?

Assim, esta questão foi colocada a Huo Hai.

De facto, Fan Taguang achava que o melhor seria se o próprio Huo Hai fizesse um investimento.

Com a vasta fortuna de Huo Hai, ele provavelmente desdenharia de uma empresa tão pequena e ficaria apenas à espera dos dividendos.

Dessa forma, a família Fan poderia manter sempre o controlo da Fanshengke Pizza de Carne de Cão, ao mesmo tempo que abria esta cadeia de restaurantes por todo o Grande Han.

No entanto, em vez de investir dinheiro, Huo Hai propôs o conceito de ações de Classe A, Classe B e Classe C.

As ações de Classe A garantiam uma estrutura de cem por cento do poder de voto; as de Classe B, vinte por cento; e as de Classe C não tinham direito a voto.

Com base nisto, a Fanshengke Pizza de Carne de Cão iniciou o seu processo de financiamento.

Esta foi a primeira empresa privada a angariar fundos publicamente no centro de negociação de ações, atraindo rapidamente a atenção em toda a região de Chang'an.

Logo houve quem investisse, com as quotas de investimento a serem publicadas publicamente, embora a identidade dos investidores não fosse divulgada, estando os investimentos registados sob entidades comerciais.

Naturalmente, os mais interessados podiam investigar no gabinete do oficial subalterno do condado de Chang'an.

Mas a pessoa comum não se dava ao trabalho de investigar, limitando-se a comentar animadamente o assunto.

No final, a Fanshengke Pizza de Carne de Cão tornou-se a primeira ação do setor alimentar no centro de negociação de ações.

Antes do financiamento, a avaliação do seu património total rondava os dois milhões de moedas.

Durante o financiamento, os investidores atribuíram à empresa uma avaliação superior às expectativas, injetando sete milhões de moedas por cinquenta por cento das ações.

Assim, no início das ações fundadoras, a avaliação era de catorze milhões de moedas, com um valor estimado de catorze moedas por ação.

Como resultado, após a abertura do capital, o preço disparou imediatamente, subindo para trinta moedas em três dias!

Esta foi considerada a primeira a arriscar.

E a segunda empresa a abrir o capital era ainda mais atraente do que a Fanshengke.

A segunda empresa não podia ser considerada estritamente privada; era antes uma empresa estatal local em parceria com capital privado.

Esta empresa chamava-se Empresa de Transporte do Condado de Pingyang.

Assim que o anúncio da Empresa de Transporte do Condado de Pingyang apareceu no centro de negociação de ações, tornou-se diretamente a manchete em todo o Chang'an.

Antes de abrir o capital, a empresa publicou um comunicado informando que já havia concluído duas rondas de financiamento.

Na fase inicial, os acionistas eram o fundador Cao Xiang e a sua mãe, a Princesa Pingyang.

Na primeira ronda de financiamento, juntaram-se como acionistas o Príncipe Liu Sheng de Zhongshan e Huo Zhongru.

Na segunda ronda de financiamento, juntaram-se o Príncipe Liu Pengzu de Zhao e Wei Guang.

Huo Zhongru, da primeira ronda, era o pai do General de Cavalaria Huo Qubing e de Huo Hai, o pioneiro da reforma comercial.

Wei Guang, da segunda ronda, era o irmão mais novo de Wei Qing.

Para além deles, estavam os dois membros da realeza, ambos irmãos de Liu彻 (Liu Che).

Uma aliança deste calibre, mesmo que ficasse um pouco abaixo dos projetos liderados por Liu Che e Huo Hai, não lhes ficava nada a dever.

Ao examinarem as perspetivas e o planeamento da Empresa de Transporte do Condado de Pingyang, todos compreenderam imediatamente a razão por trás desta composição de quatro acionistas.

Em primeiro lugar, as famílias Wei e Huo eram originárias do Condado de Pingyang.

Embora o condado fosse o feudo de Cao Xiang e território da Princesa Pingyang, as famílias Wei e Huo tinham adquirido uma quantidade incomensurável de terras ali.

Na altura, quando Huo Qubing foi visitar Huo Zhongru, retirou casualmente uma quantia insignificante de dinheiro de entre as unhas e comprou um quinto das terras aráveis de primeira qualidade no Condado de Pingyang.

Estas terras férteis rodeavam naturalmente a sede do condado de Pingyang, situando-se precisamente nos cruzamentos das principais rotas de transporte.

Para construir estradas e cais, Cao Xiang era obrigado a adquirir terras à família o clã Huo.

O mesmo se aplicava à família Wei.

Desta forma, nasceu este plano de financiamento.

Toda a empresa de transporte foi construída com base no surgimento do Antigo Canal de Chang'an.

Mais do que uma empresa de transporte, era uma empresa de comércio.

Transportaria uma imensa quantidade de mercadorias do Condado de Pingyang, desviando do Rio Amarelo para o Antigo Canal, com destino a Chang'an.

O anúncio público também detalhava os preços dos principais produtos do Condado de Pingyang, os preços desses mesmos artigos no condado de Chang'an, bem como a quantidade de cereais consumida durante o transporte comercial.

Este projeto já garantia lucros sólidos.

E não ficava por aqui.

A razão pela qual esta empresa se chamava empresa de transporte em vez de empresa comercial devia-se ao facto de as mercadorias dos reinos de Zhao e Zhongshan chegarem ao cais de Pingyang através de rios como o Rio Fen.

A partir do cais de Pingyang, seriam transferidas para grandes navios com destino a Chang'an.

Portanto, no futuro, aquele cais não serviria apenas para escoar as mercadorias do Condado de Pingyang, mas também as dos reinos de Zhao e Zhongshan.

Ao saberem que Cao Xiang tencionava abrir o capital, os príncipes de Zhao e Zhongshan negociaram imediatamente o investimento.

Uma vez cotada na bolsa, o objetivo era obter mais lucros e atrair mais investimentos para criar um efeito de bola de neve.

Os príncipes abdicaram de parte dos lucros da sua própria empresa de transporte e assinaram diretamente um acordo de grandes embarcações com o cais de Pingyang.

Com isto, o valor da Empresa de Transporte do Condado de Pingyang disparou.

Como parte do planeamento, a empresa não se limitaria ao transporte fluvial; construiria também estradas em forma de cruzamento no interior do Condado de Pingyang e ergueria dez pontes, cujas obras já tinham começado.

Nos próximos anos, estas estradas e pontes cobrira portagens a veículos não oficiais.

Desta forma, o volume de negócios da empresa de transporte aumentou ainda mais.

O ponto fulcral era que o anúncio mostrava também que, a norte de Pingyang, havia outros sistemas fluviais ligados à região, para além de rotas terrestres viáveis, indicando que o potencial de desenvolvimento futuro da empresa era ilimitado.

Desde o início, o investimento nesta empresa atingiu a fasquia dos dezenas de milhões.

Após duas rondas de financiamento, o investimento total atingiu trinta milhões.

E após a abertura do capital na bolsa, foram angariados mais trinta milhões através do mercado acionista.

Na fase final da venda de ações fundadoras, o preço das um milhão de ações emitidas ultrapassou duzentos por ação, estabilizando finalmente num valor total de duzentos milhões.

Os espíritos mais astutos do mercado sabiam que este preço ainda iria subir.

O Antigo Canal já estava concluído, mas o projeto de desvio de água do rio Feng encontrava-se na fase final de testes.

Assim que a água começasse a correr, o preço dispararia inevitavelmente para além de um bilhão.

Um desses espíritos astutos era o próprio Liu Che.

Liu Che ordenou aos eunucos e aos enviados com mantos bordados sob o seu comando que utilizassem a participação acionizadora cruzada para criar complexas estruturas em anel, estabelecendo várias empresas puramente de investimento destinadas exclusivamente a deter e vender ações.

As pessoas comuns não sabiam, mas alguns dignitários de Chang'an tinham tentado investigar o assunto.

Quanto mais investigavam, mais davam com os eunucos ou com registos familiares protegidos que não podiam ser consultados.

Quem tivesse um pingo de bom senso percebia imediatamente o que se passava e desistia da investigação.

Os ignorantes continuavam maravilhados, perguntando-se por que razão alguém criaria empresas comerciais exclusivamente dedicadas ao mercado de ações, sem fazer mais nada.

De qualquer forma, Liu Che continuava a adquirir ações em massa.

Não se sabia se era para treinar as habilidades, se por pura ganância, ou para manter a longo prazo.

A terceira empresa cotada na bolsa foi, no entanto, altamente surpreendente.

O Príncipe de Lu empacotou as receitas fiscais do seu feudo transformando-as numa empresa e lançou-as diretamente na bolsa.

Isto era tão absurdo que nem mesmo Huo Hai sabia como lidar com tal situação.

No entanto, refletindo bem, isto equivalia a o Príncipe de Lu contrair empréstimos junto dos acionistas para desenvolver o comércio do seu feudo.

Desejava um financiamento em larga escala.

Por conseguinte, o centro de negociação de ações impôs restrições específicas a este tipo de empresas cotadas, determinando que as receitas fiscais lançadas na bolsa não podiam exceder o limite de dez mil agregados familiares, e classificando-as com o aviso de risco político extremo.

Pois se um príncipe ou marquês cometesse alguma tolice, o seu feudo poderia ser confiscado a qualquer momento.

Devido aos riscos e lucros extraordinários, esta aberração nem sequer podia ser considerada uma ação em sentido estrito; deveria chamar-se antes um produto financeiro de investimento.

Contudo, como o Grande Han ainda não conhecia tais conceitos, a empresa de receitas fiscais do feudo do Príncipe de Lu tornou-se a primeira empresa cotada na bolsa de alto risco e alto retorno da história do Grande Han.

A criatividade humana não tem limites; com estas três empresas a abrir caminho, o número de empresas a entrar na bolsa disparou.

Em especial no segundo tipo de empresas, um vasto número de aristocratas em Chang'an começou a imitar este modelo, impulsionando o desenvolvimento dos seus próprios feudos.

Apesar de representarem apenas uma minoria entre os feudos de todos os marqueses do país, a sua enorme massa volumétrica atraiu um volume colossal de investimentos ao entrar na bolsa.

Muitos aristocratas com feudos próprios optaram por investir em várias frentes.

Pois, caso o seu próprio plano de desenvolvimento falhasse, pelo menos não perderiam tudo, e se os feudos de terceiros onde investiram prosperassem, eles também lucrariam.

Após ler o relatório, Huo Hai inclinou-se para trás com um sorriso tático: "Muito bem, fundos de hedge, é isso."

Investiam especificamente nos feudos de outros aristocratas vizinhos.

Se eles se desenvolvessem, lucrava com os dividendos; se não se desenvolvessem, ainda melhor, o fracasso deles equivalia indiretamente ao seu próprio sucesso.

A primavera de março pertencia inteiramente ao setor financeiro.

Contudo, os principais instigadores, Huo Hai e Liu Che, pareciam completamente indiferentes ao próspero desenvolvimento da indústria financeira.

Liu Che: "Quando o dinheiro se acumula em demasia, passa a ser apenas um número; o que importa é o que se pode fazer com ele."

Huo Hai: "Vossa Majestade, pode não me meter nas suas fanfarronadas? Na verdade, já mal tenho dinheiro algum!!!"

Liu Che: "Diz asneiras! Apenas ainda não começou a contabilizar as casas que mandou construir."

Mais uma vez à beira do rio Wei, encontravam-se apenas três pessoas: Huo Hai, Liu Che e a Princesa Weiyang.

Observando as águas turbulentas do rio Wei, Liu Che sentia uma profunda nostalgia.

A última vez que contemplara o rio Wei, tinha sido a cinco quilómetros a sul.

Na altura, nas suas costas ficavam os condados de Chang'an e Wannian, além de pastagens.

Agora, nas suas costas erguia-se a Nova Cidade.

A razão pela qual tinham vindo ao rio Wei não era para inspecionar o progresso da Nova Cidade, mas sim porque a época de sementeira tinha passado e os rebentos verdes de várias culturas eram agora visíveis a olho nu.

Nesse momento, o rio Wei continuava turvo e amarelado, mas a margem oposta exibia um verde luxuriante, parecendo uma vasta pradaria.

Liu Che declarou: "Relataram-me que nas Três輔 (regiões de Sanfu), incluindo os condados num raio de cem quilómetros em redor de Chang'an e também em Guandong, tudo foi semeado com trigo."

A razão pela qual o trigo não tinha sido considerado uma cultura principal anteriormente devia-se a duas causas.

A primeira era o sabor desagradável.

A segunda era a presença de cizânia (trigo tóxico).

O problema do sabor desagradável estava prestes a ser resolvido; ao longo dos últimos seis meses, surgiram várias soluções inovadoras, tornando esta questão irrelevante.

Mas o problema da cizânia era consideravelmente mais difícil de erradicar.

As sementes de cizânia abrigavam fungos parasitas entre o tegumento interno e a camada de amido, produzindo alcaloides tóxicos que provocavam tonturas, coma, vómitos e espasmos tanto em humanos como em animais; em casos graves, causavam paragem do sistema nervoso central e morte. Além disso, a intoxicação por cizânia podia provocar distúrbios visuais.

Esta erva daninha parasitava naturalmente a cevada e o trigo.

Desde que os seres humanos começaram a cultivar cereais há milhares de anos, esta praga misturava-se entre eles.

Ao cultivar, os agricultores eliminavam evidentemente as ervas daninhas que pareciam diferentes do trigo ou da cevada normais.

Mas, ao fazê-lo, acabavam por selecionar involuntariamente a cizânia, fazendo-a parecer cada vez mais idêntica ao trigo e à cevada.

Além disso, com a expansão da área de cultivo, tornou-se ainda mais impossível realizar uma seleção manual.

Pouco tempo antes, o oitavo número do Jornal Científico publicou diretamente métodos de prevenção e combate.

Estes métodos incluíam técnicas de triagem antes da sementeira, métodos de seleção pós-sementeira e procedimentos de resolução em caso de surto de cizânia.

Uma vez reunidos estes três métodos, muitos agricultores que desconfiavam do trigo tranquilizaram-se e começaram a cultivá-lo.

Embora esta vaga de cultivo em grande escala tenha feito disparar o preço do trigo nas imediações de Chang'an, não havia problema; os comerciantes sabiam perfeitamente como adquirir sementes em regiões mais distantes.

Liu Che olhou para os rebentos na margem oposta: "Após esta colheita, a fome deixará de existir em Guanzhong."

Huo Hai ergueu o olhar: Tem mesmo coragem de o afirmar.

Mas, pensando bem, era verdade; com a atual população do Grande Han, mesmo que ocorresse uma calamidade num determinado comando, os condados vizinhos podiam facilmente repartir um pouco de trigo para resolver o problema.

Como a produção de cereais não aumentou gradualmente como na história, mas sim de forma explosiva.

Se a produção crescesse lentamente, a população acompanharia o ritmo de crescimento.

Como a população ainda não tivera tempo de crescer, a produção de cereais disparou, pelo que os próximos vinte anos seriam os mais abundantes em termos alimentares desde a Dinastia Xia até ao presente.

Huo Hai assentiu: "Resolver o problema da subsistência significa resolver a maior parte dos conflitos na sua raiz, tornando Vossa Majestade o monarca mais formidável da história."

Liu Che sorriu secretamente, preparando-se para alisar a barba.

Para ser franco, o facto de o Liu Che da história ter cometido tantos disparates económicos sem que ninguém no império se opusesse deveu-se precisely ao facto de ter resolvido o problema da subsistência.

Liu Che nomeara persistentemente oficiais de cereais desvalorizados por outros imperadores para resolver a questão da produção alimentar.

E Huo Hai acelerou inegavelmente esse ritmo.

A Princesa Weiyang comentou: "O problema da comida... a saciedade foi resolvida, mas o agasalho ainda não; a colheita de algodão deste ano dificilmente o resolverá."

Liu Che colocou as mãos na cintura: "Isso não importa, investi um bilhão nos cinco commanderies de Yunzhong para criar ovelhas."

Será esta a sensação de ter dinheiro? Que maravilha!

Huo Hai replicou: "Na verdade, a questão da saciedade também pode não estar totalmente resolvida. Se houver uma grande seca em Guanzhong que provoque quebras nas colheitas, uma enorme quantidade de sementes de trigo será desperdiçada e o plano de repetição da expansão do trigo terá de ser adiado por pelo menos três anos."

Liu Che e a Princesa Weiyang voltaram-se simultaneamente para encarar Huo Hai.

Liu Che: "Se o trigo vai falhar na colheita, não sei, mas a tua língua é que não falha em ser insuportável!"

A Princesa Weiyang concordou: "Exato, merece um castigo..."

Huo Hai riu sem jeito: "Estou apenas a adotar uma atitude científica perante o assunto; é proibido festejar a meio do jogo. Da próxima vez, antes de os cereais estarem guardados nos celeiros, não digam que está garantido..."

Liu Che: "Champanhe?"

Huo Hai: "Um tipo de vinho."

Liu Che: "Dá-me a provar."

Huo Hai: "... Ainda não o fiz."

Liu Che: "Então faz, e não venhas com lamentações sobre poupar cereais; sei perfeitamente que tens destilado bebidas de alto teor alcoólico em grande escala."

Nos últimos meses, os comerciantes transportaram freneticamente cereais para Chang'an. Para evitar que os preços caíssem demasiado, Liu Che comprou loucamente cereais, mas havia outra pessoa no mercado a fazer o mesmo; como poderia um acontecimento desta magnitude escapar a Liu Che?

Se Huo Hai estivesse a açambarcar cereais, Liu Che jamais o perdoaria; afinal, tratava-se de um recurso estratégico que exigia uma punição exemplar.

Contudo, Huo Hai não estava a acumular cereais, mas sim a transformá-los em álcool através da fermentação, consumindo a matéria-prima.

Assim, Liu Che não levantou objeções.

Na realidade, havia uma razão pela qual ambos compravam cereais.

Embora a maioria das pessoas lutasse por uma vida melhor, uma pequena minoria não o fazia; bastava-lhe ter o que comer para se recusar absolutamente a mover um dedo.

Para integrar esta fação na força de trabalho do grande desenvolvimento de Chang'an, o preço do trigo não podia descer demasiado.

Por isso, Huo Hai procurava formas de converter cereais noutros produtos.

Quanto a Liu Che, agia de forma direta e implacável, comprando e armazenando tudo.

Huo Hai explicou: "Não foi por essa razão, o champanhe exige uvas, e nós só produzimos uma pequena parcela em Longxi; teremos de conquistar as Regiões Ocidentais para podermos produzi-lo em quantidade."

Liu Che, com as mãos na cintura, olhou para a margem oposta: "Sendo assim, deixa isso para mais tarde."

Afinal, em prol da estrutura económica e agrícola de base do Grande Han, até uma empresa tão crucial como a campanha contra os Xiongnu tinha sido adiada.

A Princesa Weiyang questionou: "O algodão plantado nos meus campos produzirá sementes suficientes na próxima estação para cobrir todo o Norte do país?"

Huo Hai abanou a cabeça: "Não se pode plantar algodão noutros locais; a eficiência é demasiado baixa."

"Atualmente, os aristocratas de Chang'an estão demasiado obcecados em ganhar dinheiro e perderam o entusiasmo pelas artes militares."

"Assim que o algodão deste ano for colhido, plantaremos mais nas redondezas no próximo ano."

"Já pedi a Zhang Qian que convide para Chang'an o mestre fabricante de teares da região de Shu, que está atualmente a estudar a tecelagem com algodão."

"Assim que tiver sucesso, o produto inundará o mercado."

"Nesse momento, informaremos a todos que as Regiões Ocidentais são adequadas para o cultivo de algodão."

Liu Che, ligeiramente surpreendido, virou-se: "Quer dizer que também achas que chegou o momento de lançar uma ofensiva contra os Xiongnu?"

Anteriormente, Huo Hai e Liu Che tinham discutido a necessidade de investigar armamento.

Mas, na verdade, a investigação de armas era a mais simples de todas.

Como a Companhia Universal implementara o sistema de aquecimento subterrâneo, cultivou uma vasta multidão de trabalhadores com a capacidade de forjar tubos de cobre e ferro à mão.

Por seu lado, a mina de carvão, empenhada no desenvolvimento de pequenos carris de ferro, uniu-se à fábrica siderúrgica para criar um material de ferramentas mais duro do que o aço comum.

A combinação de ambos... as condições artesanais para o fabrico de armas já estavam maduras há muito.

Embora Huo Hai desconhecesse como fabricar a maioria das coisas, compreendia perfeitamente o mecanismo de uma arma de fogo.

Na sua vida anterior, antes de adormecer à noite, Huo Hai via obrigatoriamente três tipos de vídeos: aparagem de cascos, reparação de maquinaria antiga e construção de abrigos de sobrevivência na natureza.

Como conhecia ele os princípios de muitas máquinas antigas que as pessoas modernas já não utilizam? Obviamente, através da observação da restauração e remontagem nesses vídeos curtos.

A forma exata de fabricar os componentes desses objetos também era cristalina para Huo Hai.

No que respeita às armas de fogo, Huo Hai criticava o facto de os criadores de conteúdos de restauração escolherem temas demasiado marginais.

Esses indivíduos gostavam sempre de restaurar coisas que já ninguém utilizava, para parecerem fixes e conseguirem mais visualizações.

Restauravam incessantemente velhas máquinas de fazer massa, máquinas de noodles, sem nunca tocar numa máquina moderna. No que diz respeito a armas de fogo, restauravam apenas revólveres, armas de pederneira, velhas espingardas de caça, e assim por diante.

Ninguém se dava ao trabalho de restaurar uma AK-47, uma M41 ou uma Tipo 81.

Por conseguinte, Huo Hai conhecia detalhadamente a estrutura completa de uma arma de pederneira, de uma espingarda antiga de caça e de um revólver.

Esta espingarda antiga de caça referia-se a armas estriadas.

Só em relação à estrutura de conceção das armas de pederneira, Huo Hai conhecia três variantes diferentes, incluindo modelos de carregamento rápido sem vareta.

Ao entregar esta estrutura armamentista aos institutos de investigação, eles conseguiriam certamente produzi-las num ápice.

Quanto a modelos de armas mais avançados, incluindo espingardas de assalto mais adequadas para guerras em grande escala, dependeria de quando se conseguiria investigar a pólvora sem fumo.

Huo Hai conhecia a fórmula da pólvora sem fumo, mas os métodos de refinação dos ingredientes não eram totalmente dominados.

Além disso, a produção de algodão ainda era insuficiente.

No entanto, o que já possuía era suficiente. O único problema era que as balas de pólvora negra rebentavam facilmente a câmara.

Mas dedicando mais atenção ao material de aço e elevando os padrões de seleção das matérias-primas, seria possível evitar baixas excessivas devidas a explosões de cano.

A razão pela qual Huo Hai não apresentara os projetos antes era simplesmente por considerar que ainda não era o momento oportuno para atacar os Xiongnu.

Mas ao virar do ano para o quarto ano de Yuanju, o momento havia chegado.

Pois, decerto, neste inverno, os produtos de lã proliferariam por todo o Guanzhong, Guandong e Longxi.

E espalhar-se-iam, pelo menos, entre os aristocratas de outras regiões da bacia do Rio Amarelo.

Nessa altura, a estepe passaria a ser considerada uma terra útil para o Grande Han.

Antigamente, atacar os Xiongnu significava conquistar terras inúteis; lutava-se em vão.

Agora, era diferente.

Conquistando-as, havia uma multidão desejosa de explorá-las e utilizá-las.

Liu Che queria extrair mais conhecimento de Huo Hai, mas Huo Hai mantinha certas coisas guardadas a sete chaves, recusando-se a revelá-las — algo que Liu Che compreendia perfeitamente.

Embora Huo Hai possuísse o conhecimento, era impensável que divulgasse tudo indiscriminadamente.

Por exemplo, revelar certas coisas ofenderia o imperador, pelo que Huo Hai provavelmente levaria esse segredo para o túmulo.

Quanto a outros conhecimentos, cuja revelação ofenderia os funcionários civis e militares, os nobres e outras figuras influentes, ele aguardava o momento propício.

Sem este nível de inteligência, como poderia alguém inventar criações tão prodigiosas?

Na margem do rio, na primavera de março, abundavam plantas e animais, embora aquilo nunca tivesse sido um rio no passado.

Ainda assim, as sementes trazidas pelas correntes do curso superior deram origem a nova vegetação nas margens.

A Princesa Weiyang apontou para algumas ervas à beira da água: "Aquilo parece um pouco algodão."

Dito isto, foi recolher algumas amostras.

Vendo que a filha se afastara, Liu Che virou-se para Huo Hai: "Mandei o Bu Shi investigar métodos de reprodução de veados brancos no ano passado, e ele conseguiu mesmo."

"Estava inicialmente a planear emitir moeda de pele de veado branca, batizada de moeda de pele de platina, mas agora que temos a banca, a moeda de pele de veado já não será emitida. O que sugeres que façamos com estes veados brancos?"

Na realidade, historicamente, esses veados brancos demoravam mais um ano a estar prontos para comercialização.

Os veados criados foram transformados em moeda de pele de veado.

Historicamente, os aristocratas eram obrigados a oferecer ouro ao imperador como tributo, e muitos perderam os seus títulos devido à pureza insuficiente do ouro entregue.

O Imperador Wu do Han emitiu a moeda de pele no quarto ano de Yuanju (119 a.C.), fabricada com pele de veado branco dos jardins imperiais. Cada pele media um pé quadrado, decorada com pinturas coloridas, valendo quarenta mil moedas.

Ele determinou que os aristocratas deviam comprar esta moeda para lhes prestar tributo.

Mais do que uma moeda ou moeda de crédito, esta criatura assemelhava-se a uma bula papal de absolvição de pecados.

"Comprem rapidamente, ou retiro-vos o título!"

Produzida por Liu Che, comprada pelos nobres para lhes ser oferecida como tributo, Liu Che voltava a colocá-la à venda; com tantas transações, corriam o risco de comprar a mesma peça a um "velho conhecido".

Mas agora, com a introdução das notas de crédito da família Huo, a moeda de pele de veado branca foi posta de lado.

Contudo, ao ver os veados brancos criados pelo método de Bu Shi a crescerem e a multiplicarem-se, se não fossem aproveitados, não seria um desperdício?

Huo Hai murmurou em voz baixa: "Vossa Majestade, os chifres de veado aumentam a potência sexual."

Liu Che ergueu as sobrancelhas: "Dizes a verdade?"

Huo Hai: "Naturalmente, e para além disso, para além de aumentar a virilidade, também curam carbúnculos nas costas."

Carbúnculo, termo da medicina tradicional chinesa para designar uma úlcera venenosa onde a pele circundante incha e endurece, mantendo a cor inalterada.

Naquela época, contrair tal enfermidade era sinónimo de morte certa.

Até à Dinastia Ming, reza a lenda que Xu Da morreu vítima dessa maleata.

Basta que tenha o mínimo efeito sobre um carbúnculo para que o preço dos chifres de veado atinja o valor de mil peças de ouro.

Liu Che sobressaltou-se; jamais imaginara que este animal tivesse tamanho préstimo.

Era sabido que, no passado, o povo dizia que o veado branco era símbolo de imortais, cuja posse garantia a longevidade.

Foi por essa razão que Liu Che criara veados brancos no Parque Shanglin.

Mas após vários tratadores de veados morrerem no Parque Shanglin, Liu Che percebeu que aquilo não passava de pura treta, concluindo que não eram sinal de seres imortais.

Contudo, após ler Viagem ao Oeste, as ideias de Liu Che reavivaram-se; agora que todos reconheciam a natureza milagrosa do veado branco, ele queria que Huo Hai encontrasse uma forma de rentabilizar os animais.

Quem diria que os chifres de veado tinham tal utilidade?

Huo Hai sugeriu em tom conspiratório: "Vossa Majestade pode espalhar boatos de que os chifres de veado branco possuem uma eficácia várias vezes superior aos chifres comuns, e o preço pode subir dezenas de vezes sem problema."

"Os chifres comuns já podem ser vendidos a bom preço, os de veado branco nem se fala."

Liu Che: "Evidentemente que devem ser caros, demoraram imenso a ser criados!"

Huo Hai: "Eis a questão, colher os chifres não exige matar o veado; podem ser recolhidos novamente no ano seguinte. Contudo, o método exato de extração, aplicação e combinação medicinal terá de ser estudado pelos médicos."

Liu Che ergueu uma sobrancelha: "É verdade? Vou mandar Lu Bode pedir conselhos a Yi Juan."

"No entanto, se mandar espalhar que os chifres de veado branco são várias vezes mais eficazes que os normais, será que alguém vai acreditar?"

Huo Hai murmurou: "Vossa Majestade, ponha-se no lugar deles: se o senhor sofresse de disfunção e tomasse os chifres de veado branco, quando alguém lhe perguntasse qual foi o resultado, o que diria?"

Liu Che, que gozava de perfeita saúde e virilidade, ponderou por um instante: "Inventaria que resultou, claro."

Huo Hai: "Aqueles que sofrem verdadeiramente de disfunção não acreditam que nem tomando o medicamento funcionem; as pessoas agarram-se desesperadamente a qualquer tábua de salvação, desejando que resulte! Quem tomar o remédio dirá que resultou; se não resultar, os outros pensarão: 'És tu que estás demasiado fraco, nem o remédio te consegue salvar', em vez de concordarem que o medicamento é ineficaz."

Liu Che compreendeu num ápice, percebendo de repente que explorar o mercado com remédios para a virilidade era consideravelmente mais simples do que extorquir com ações!

"Hahahaha, então isto tem de ser vendido bem caro!"

Huo Hai: "Nunca pode ser barato; se for barato, perde o atrativo."

Os chifres de veado tinham, por si só, um efeito real de tónico sexual, e combinados com o fator psicológico de acreditar que os de veado branco eram ainda mais potentes, o impacto seria estrondoso.

Naturalmente, a premissa era que houvesse resultados; se fosse o eunuco Wang, por muito que os comesse, nada adiantaria.

Com o lançamento deste produto, muitas pessoas acorreriam a adquiri-lo por preços exorbitantes.

Que moeda de pele de veado branca o quê? O que importava isso? Quando a economia melhorasse, quem sabe se o remédio feito com veado branco não atingiria um preço muitíssimo superior ao da moeda de pele.

A Princesa Weiyang regressou com um ar desapontado: "Não é igual ao algodão."

Obviamente que não era; como poderia o curso superior do rio Wei trazer sementes de uma terceira variedade de algodão?

A Princesa Weiyang olhou para ambos: "Porque estão tão alegres?"

Liu Che: "Ah, lembrei-me de que o aniversário da tua mãe se aproxima, encomendei ao Huo Hai um conjunto de joias para lhe oferecer, e já está concluído. Não podes contar à tua mãe."

Huo Hai sobressaltou-se: desde quando?!

A Princesa Weiyang olhou para Huo Hai.

Huo Hai: "Está... está concluído..."

Quando a Princesa Weiyang se afastou novamente para inspecionar a vegetação na outra margem, Liu Che sibilou: "Para onde estás a olhar, seu pequeno malandro?"

Já nem se importava com as aparências na presença dos outros, pois não?

Huo Hai manteve um olhar profundo: "A olhar para uma beldade."

"Vossa Majestade, falando sem me esconder, decidi que vou conquistar a princesa."

Liu Che riu-se com desdém: "Amanhã mesmo arranjo um casamento para ti com Liu Xijun; viverem sob o mesmo telhado gerará afeição mútua com o tempo, e imagino que a própria Liu Xijun não se importará."

Huo Hai: "A lei do Grande Han não estipula que quem casa com uma princesa não possa casar com outra."

A resposta foi tão pronta que deixou Liu Che engasgado, irritando-o ainda mais.

"Seu pequeno patife, Chang'an não tem apenas pretendentes da tua idade, e ainda tens o desplante de querer tudo o que vês pela frente? Vou arranjar pretendente para Qingke."

Huo Hai desdenhou: Quem? Cao Xiang?

"Vossa Majestade, por coincidência, na décima terceira edição do Jornal Científico que sai no aniversário da Imperatriz, há uma grande notícia que vos recomendo ler; está relacionada com toda a família imperial."

Liu Che ficou confuso: que relação existia entre o Jornal Científico e o casamento arranjado para Qingke?