Capítulo 161 (Capítulo Extenso): Combate contra os Xiongnu!

Quando a primeira locomotiva a vapor chegou a Tongguan, os mineiros de lá, embora tivessem sido avisados com antecedência, ficaram tão surpresos que quase deixaram o queixo cair.

Apesar de as pessoas das minas mais distantes não terem visto a locomotiva a vapor de imediato, pequenas estações foram construídas em quatro grandes áreas de mineração a céu aberto em Tongguan, e em breve os trens de carga a vapor seriam conhecidos por todos.

A estação de Tongguan foi estabelecida justamente na sede das minas de carvão de Tongguan.

Liu Che havia calculado ao longo do caminho o quão lucrativa a ferrovia seria e estava de ótimo humor. Ao desembarcar e ver o cenário escuro e enfumaçado de Tongguan por toda parte, sentiu uma sensação de familiaridade incomum.

O coração da indústria é tão negro quanto o meu.

Muitos dos cortesãos estavam visitando o local pela primeira vez e também sentiam uma grande curiosidade.

Embora já ouvissem falar da escala das minas de carvão, como altos funcionários do centro do império, eles simplesmente não tinham tempo para ir até lá dar uma olhada.

Hoje, finalmente tiveram a oportunidade.

Quase todos os ministros queriam examinar de perto as diversas instalações da sede das minas de carvão de Tongguan.

Como a exploração das minas de carvão estava atualmente em um estado de semi-privatização, na verdade, qualquer pessoa presente ali podia abrir uma mina de carvão.

No entanto, se uma pessoa comum a abrisse, os impostos pesados e a proporção estipulada da receita pertenciam à corte imperial e a Liu Che.

Apesar disso, muitas pessoas ainda estavam de olho nas minas de carvão.

Afinal, naquele ano, seguindo o desenvolvimento comercial, eles haviam enchido os bolsos de dinheiro.

Com o aumento da prosperidade comercial, no ano passado, suas riquezas privadas cresceram quase dez vezes no mínimo, enquanto seus ativos em mãos, impulsionados pela alta nos preços dos imóveis e outros fatores, multiplicaram-se por dezenas de vezes.

Como tinham ativos demais e coincidiam com uma época próspera e em ascensão, qualquer negócio que fizessem era apenas uma questão de lucrar mais ou menos, sendo muito raramente que alguém tivesse prejuízo.

Tendo a oportunidade de inspecionar o projeto mais lucrativo debaixo do céu, como poderiam não dar uma olhada detalhada?

Liu Che também estava muito feliz. Havia muito tempo que não visitava as minas; já que viera, precisava ir ao seu próprio escritório e receber as figuras importantes da região.

Liderando o grupo, Liu Che subiu ao segundo andar entre conversas e risadas, e olhou para trás, para a imperatriz: — Imperatriz, este é o meu escritório na mina.

— Nunca viu uma arquitetura assim antes, não é? No futuro, o palácio que terei em... também terá.

Liu Che quase deixou escapar o nome do palácio a montante do rio Ba.

Ele só poderia divulgar as informações sobre o palácio no rio Ba quando o lado sul fosse desenvolvido.

E só revelaria o plano para o palácio do monte Lishan quando o lado leste estivesse em desenvolvimento.

No futuro, a cidade de Chang'an, desde o novo rio Wei até o interior da cidade, tendo o trecho da via expressa da cidade nova como o centro de alta densidade populacional, e o monte Lishan ligando Maoling, formaria exatamente uma zona em forma de cruz invertida com a via expressa de orientação norte-sul.

Dentre eles, a distância de Maoling a Chang'an era de mais de setenta quilômetros, e de Chang'an a Lishan, de quarenta quilômetros.

Do centro da cidade interior de Chang'an até a margem do rio Wei eram nove quilômetros.

Embora chamado de cruz, na verdade era uma área em forma de losango, semelhante a uma bússola.

Aquela área, sem falar em ser planejada para o Chang'an da dinastia Han, seria suficiente até para o Chang'an do ano 2300.

E os futuros complexos de palácios de Liu Che seriam construídos por toda parte ao redor daquela região.

Quanto a quando seriam construídos, seria quando os cortesãos ricos, após morarem por um tempo em suas casas recém-compradas, precisassem comprar novas residências.

Se algum ministro se opusesse e estivesse disposto a ir para casa todos os dias correndo dezenas de quilômetros para trabalhar... que fizesse o que quisesse.

Além disso, com um trajeto tão longo para o trabalho, quando a outra pessoa recebesse a informação em primeira mão, você ainda estaria na estrada; quando a notícia chegasse até você, até o cachorro na casa daquela pessoa já saberia.

Ainda queria ganhar dinheiro?

A função desse complexo de palácios — a construção de um distrito de luxo — era exatamente a mesma dos antigos túmulos — a construção de vilas funerárias para a elite.

A diferença era que, enquanto Liu Che ainda estava vivo, ele distribuía dinheiro desenfreado e, sob a forma de salários mais altos para os operários, desfrutava de tudo o que tinha direito.

Quanto às grandes árvores necessárias para os palácios... desculpem-nos, futuros soberanos, vocês talvez não consigam construir superpalácios de madeira maciça no futuro.

Depois de quase deixar escapar o segredo, Liu Che virou-se e mudou de assunto: — Príncipe herdeiro, está feliz hoje?

Liu Dazu assentiu com veemência: — Sim!!! Meu pai imperial!

Quem não sabia que Liu Dazu era um maníaco por mecânica, que gostava especialmente de coisas giratórias como moinhos de vento?

Por mais que moinhos de vento e rodas d'água girassem, ainda usavam o nome de "roda", e um veículo de verdade tinha de correr na estrada.

Naquele momento, o trem já havia substituído o grande moinho de vento como a paixão inalcançável no coração de Liu Dazu.

O que Liu Dazu pensava em seu íntimo era: "Assim que meu pai imperial falecer, a carruagem número 01 será minha! Ah, que demora!"

Se Liu Che soubesse o que se passava naquela cabecinha, temeria que ele nunca chegasse a esperar por isso na vida.

Enquanto conversavam, Liu Che conduziu a multidão até a porta do escritório.

E lá viram um jovem guarda Yulin postado na entrada.

Depois que Liu Che desceu do trem, quem ousaria caminhar na frente dele? Portanto, ele tinha certeza de que aquele soldado estava ali o tempo todo.

Diante de uma oportunidade daquelas para tirar fotos e postar nas redes sociais — com todos os cortesãos presentes e historiadores acompanhando para registrar a cena de notícias de última hora —, como não se destacar?

Com gentileza, Liu Che perguntou: — Há quanto tempo você está aqui?

O soldado respondeu: — Respondendo a Sua Majestade, dez meses.

Liu Che: — Ah? Ficar de vigia neste escritório o tempo todo? Ninguém se revezava com você?

O soldado: — Ninguém!

Liu Che: — Eu nunca vim aqui este tempo todo, e você continuou vigiando?

O soldado exclamou em voz alta: — O dever da Guarda Yulin é proteger a segurança de Sua Majestade. Este é o escritório de Sua Majestade; cada vez que Sua Majestade chega, a Guarda Yulin é responsável por guarnecer o local e proibir a entrada de qualquer pessoa não autorizada.

Liu Che: — Ah? Não foi entediante vigiar um lugar onde ninguém vinha durante dez meses?

O soldado: — Na verdade, não era como se ninguém viesse. A cada semana, uma pessoa designada vinha limpar o local, e naquele dia eu podia conversar com a pessoa da limpeza e verificar se ela trazia consigo algo inadequado.

Liu Che assentiu: — Não foi entediante?

O soldado respondeu em tom vibrante: — Servir a Sua Majestade é a aspiração de toda a minha vida do seu humilde subordinado!

Liu Che: — Como você se chama?

O soldado: — Shangguan Jie.

Liu Che assentiu: — Muito bem, Shangguan Jie, seja promovido a oficial Qimen.

Na história, Shangguan Jie serviu primeiro como oficial Qimen e depois foi enviado para alimentar cavalos; como resultado, ele encenou uma performance política antes de ser promovido.

Na época, os cavalos sob seus cuidados estavam em péssimo estado, e quando o Imperador Wu perguntou sobre isso, ele respondeu: "Ouvi dizer que Sua Majestade está doente e, preocupado o dia todo, nem consigo comer, quanto mais cuidar de cavalos?"

A partir daí, sua carreira deslanchou.

Liu Che não era tolo e, claro, sabia que aquilo fora proposital.

No entanto, já que alguém usava um método tão original para jurar lealdade, devia ser recompensado.

Porque Liu Che sabia muito bem que as pessoas vêm em todos os tipos.

Aqueles cuja sintonia mental se alinhasse com o método de Shangguan Jie podiam ser apenas um em mil, mas aplicados aos quarenta milhões de habitantes da dinastia Han, eram quarenta mil.

Como não recompensar?

Devido a isso, o Shangguan Jie da história aproveitou a oportunidade para se tornar um cortesão próximo, demonstrando sua capacidade a Liu Che e, finalmente, tornando-se um dos quatro ministros regentes.

Mas, naquele momento, o destino já havia mudado.

Aquele oficial Qimen não era mais o mesmo da história, que galgara postos lentamente confiando apenas na idade e na antiguidade.

Afinal, a Guarda Yulin era composta inteiramente por órfãos de soldados de famílias respeitáveis; toda vez que Liu Che não encontrava quem promover, bastava escolher alguém da Guarda Yulin.

Subir lentamente por antiguidade exigia muito tempo.

Desta vez, Shangguan Jie, com apenas dez十六 anos, despontou na juventude.

Shangguan Jie prostrou-se imediatamente em sinal de respeito: — Agradeço a imensa graça de Sua Majestade! Que Sua Majestade viva por dez mil anos, viva dez mil anos, viva dez mil anos!

Ao ver aquilo, Liu Che soube imediatamente que ele havia aprendido com Huo Hai.

Porque os outros não gostavam de gritar aquilo, muito menos ensinavam tal coisa.

No final da multidão, Li Guang murmurou em voz baixa: — Esta criança foi arranjada aqui por Huo Hai.

Li Ling, que estava sendo levado para ver o mundo, perguntou confuso: — Vô, como o senhor deduziu isso?

Li Guang: — Sabe por que ele tinha tantas palavras de agradecimento possíveis, mas insistiu em dizer "Viva dez mil anos, viva dez mil anos"?

— Porque esta frase é usada frequentemente apenas por Huo Hai na corte.

— Hoje em dia, sempre que ouvem essa frase, pensam imediatamente em Huo Hai.

— Ouvindo isso todos os dias, Sua Majestade se lembra diariamente de que Huo Hai deseja que ele viva dez mil anos.

Essa era a forma mais simples de retribuição.

Mesmo que Liu Che percebesse que a pessoa havia sido colocada ali por Huo Hai, ele não sentiria antipatia.

Afinal, as minas de carvão eram administradas por Huo Hai; não seria perfeitamente normal que ele organizasse a segurança do local?

E Shangguan Jie, sem esconder nada e gritando diretamente "Viva dez mil anos", estava dizendo a Liu Che: "Foi o Lorde Huo quem me arranjou para ficar aqui."

Ao mesmo tempo, lembrava a Liu Che que Huo Hai se lembrava das graças de Sua Majestade.

Três coelhos com uma cajadada só.

Liu Che sorriu: — Os jovens do império ainda têm muito vigor. Com vigor, mas também conhecendo as regras e suportando a solidão, eles podem ser moldados como talentos!

Os oficiais presentes ecoaram as palavras em concordância.

Zhao Guonu, que vinha logo atrás, comentou: — Majestade, falando em jovens conhecedores das regras, cheios de vigor e capazes de suportar a solidão, esse deve ser o jovem mestre Huo Guang. Não sou só eu que digo, ouço dizer que todos têm uma avaliação muito alta do jovem mestre Huo.

Liu Che: — Falando em Zimeng, lembrei-me de que ele já está comigo há um ano. Nomeie-o oficial Cao e adicione o título de Shi Zhong para que ele possa adquirir experiência.

Shi Zhong era um título honorífico concedido, podendo ser obtido desde o cargo de conselheiro de médio escalão até príncipes feudais.

Quem o recebia ganhava um status superior aos demais do mesmo nível.

Seu privilégio era segurar o urinol antes de o imperador ir ao banheiro, segurar a bandeja antes de o imperador comer, ou pegar o arco antes de o imperador disparar flechas.

Naturalmente, essas diferentes tarefas eram realizadas por diferentes Shi Zhong.

Huo Guang já vinha sendo trazido por Liu Che, mas principalmente sob cuidados; agora, ele recebia uma promoção oficial.

Ser Shi Zhong equivalia a ser um cortesão oficialmente certificado por Liu Che.

E o cargo de oficial Cao significava que ele passava de um estagiário em espera a um funcionário profissional subordinado, além de se tornar um dos favoritos da corte.

Aquele era um sinal político.

As pessoas presentes não eram estúpidas e perceberam imediatamente, sentindo uma imensa satisfação.

Após pensar por um momento, Liu Che promoveu mais quatro guardas Yulin da mina, conferindo-lhes postos de oficiais tenentes e enviando-os de volta para servir nos palácios Jianzhang e Weiyang.

Atualmente, a Guarda Yulin sofria com a escassez crônica de oficiais superiores, e a maioria das pessoas, além de patrulhar, passava o tempo sem tarefas complexas.

Contudo, ao serem enviados para guarnecer as minas de Tongguan, onde basicamente cada pequena área de mineração era vigiada por um único guarda Yulin, aqueles que se destacavam após um ano de treinamento quase invariavelmente desenvolviam capacidade de liderança autônoma e competência administrativa.

Quanto às habilidades táticas e ao conhecimento de gestão, eles podiam ser ensinados, então eram, sem dúvida, dignos de promoção.

Os cortesãos que vinham atrás perceberam imediatamente: o que saía das minas de Tongguan não era carvão preto; aquilo era ouro negro!

De qualquer perspectiva, aquele lugar havia se tornado uma parte crucial do império.

No futuro, aqueles guardas Yulin seriam convertidos em altos funcionários do império; em termos claros, eram reservas para o título de marqueses.

A única pena era que a Guarda Yulin só admitia órfãos de mártires.

Em seguida, Liu Che convocou Mei Heifu.

Naquele ano, Mei Heifu não apenas geria o dinheiro como antes, mas também detinha um poder considerável.

No novo ano, além das minas de carvão que o próprio Liu Che havia aberto em outros lugares, muitas pessoas lhe pediram permissão para estabelecer minas privadas.

Além disso, a produção das minas de Tongguan continuava a crescer em comparação com o ano anterior.

Na verdade, os mineiros de Tongguan ainda estavam longe de atingir o limite de sua capacidade de trabalho; o problema real era a dificuldade no transporte do carvão.

No primeiro semestre, com a introdução de pequenos vagões sobre trilhos em cada área de mineração, o volume de transporte disparou e, com a inauguração da estrada para Chang'an, aumentou ainda mais, impulsionando a produção das minas de Tongguan.

Nos últimos dez meses, o volume de expedição alcançou quase cento e quarenta bilhões!

No ano passado, a contagem era de nove bilhões por mês, totalizando cento e oito bilhões ao ano; este ano foi ainda maior.

E o dividendo projetado para esses dez meses totalizou quarenta e seis bilhões de moedas!

Se aquilo tivesse acontecido no ano passado, teria assustado todos os presentes até a morte!

No entanto, após passarem pela alta nos preços imobiliários do segundo semestre, a sensibilidade de muitas pessoas a esse número já não era tão aguda.

Apenas Liu Che estava fazendo os cálculos.

A produção de carvão equivalia ao valor geral da produção industrial.

Atualmente, a única mina de carvão em escala era a de Tongguan, respondendo por quase noventa por cento de todo o país.

Isso significava que o nível industrial real da dinastia Han havia aumentado cerca de dez por cento em comparação com o ano anterior.

E isso não era considerado alto.

Contudo, com a invenção do trem, esse valor certamente dispararia.

Além disso, com a máquina a vapor, indústrias que exigiam energia, como a fêxtil, passariam progressivamente no próximo ano de meras idealizações para o progresso industrial real.

Assim, a demanda por carvão aumentaria.

Continuar expandindo a extração na mina de Tongguan?

Isso significaria que as minas a céu aberto na superfície logo seriam esgotadas, exigindo grandes somas de dinheiro investidas em tecnologia.

Ou, alternativamente, buscar outras minas a céu aberto nos arredores e transferir os mineiros para lá.

Se existiam, Shenmu também tinha minas a céu aberto, mas com uma produção tão grande e tantos trabalhadores afluindo para lá, tudo seria escavado em poucos anos.

Portanto, a mina de Tongguan logo entraria na fase de mineração subterrânea, o que exigiria avanços tecnológicos.

Ao mesmo tempo, era hora de permitir que a mina de Tongguan destinasse parte de seus lucros para abrir novas áreas de mineração.

Pois, uma vez iniciada a mineração subterrânea, os lucros diminuiriam, tornando necessário abrir mais minas de carvão de grande escala em outras partes do país para elevar novamente os lucros a partir dessas novas minas a céu aberto.

No início, Liu Che pensara em reduzir gradualmente a proporção da produção da mina de Tongguan no total nacional.

Isso diluiria o peso dos outros acionistas na riqueza total do país.

Mas agora, as companhias do Tianzhu, dos Xiongnu e das Regiões Ocidentais floresciam vigorosamente e, com o surgimento das ferrovias, a proporção do carvão na economia nacional caía vertiginosamente.

Como a proporção da riqueza total dos acionistas na economia já estava despencando, se continuassem a mexer nisso, perderiam a posição de elite da riqueza.

Por isso, Liu Che já planejava permitir que a mina de Tongguan abrisse filiais em outros lugares.

Quanto ao ano anterior, na verdade, a enorme quantidade de dinheiro investida pela mina de Tongguan para pesquisar tecnologias não pertencia à mina em si, mas havia sido absorvida pelo Instituto de Pesquisa.

Agora, o chassi da locomotiva a vapor e as diversas tecnologias relacionadas aos trilhos eram o resultado.

Tudo aquilo fora absorvido gratuitamente.

Pelo visto, com o início do novo ano, os fundos da mina de Tongguan precisariam retornar ao financiamento de tecnologias voltadas para a mineração, e tais tecnologias teriam de ser usadas mediante pagamento.

A era dos lucros superabundantes da mina de Tongguan havia passado.

Naturalmente, isso era relativo.

Comparado às indústrias tradicionais, aquilo ainda gerava lucros fantásticos.

Não apenas a mina de Tongguan; com a conclusão da ferrovia Anshen, as siderúrgicas também precisariam dar lucro.

Porque, até então, as minas de fácil extração já haviam sido quase todas esgotadas, e as siderúrgicas não podiam continuar sustentando a construção ferroviária sem lucrar um centavo no futuro; caso contrário, Huo Hai estaria administrando uma empresa sem lucro e, pior, drenando seus próprios fundos na direção oposta?

Liu Che não disse isso na frente dos cortesãos.

Em vez disso, preparou-se para discutir o assunto com Sang Hongyang.

No caminho de volta de Liu Che, ainda mais habitantes de Chang'an, que souberam da notícia, acorreram para as margens da ferrovia a fim de assistir ao espetáculo!

Os coitados dos guardas Yulin haviam trocado de cavalos em três estações no meio do caminho, esgotando os animais ao ponto de colapso. Mal tinham acabado de chegar a Tongguan com as nádegas doloridas de tanto sacolejar, quando o grande imperador decidiu retornar a bordo da fera de ferro!

Eles não tiveram escolha senão começar a correr de volta.

Felizmente a ferrovia havia sido inaugurada e o transporte de carvão começaria imediatamente de trem; caso contrário, os responsáveis pelas cocheiras teriam praguejado a plenos pulmões!

Daquele jeito, os cavalos mais velozes haviam sido levados à exaustão; como as minas poderiam usar cavalos depois?

Ainda bem que agora havia trens. Mas, pensando bem, se não fosse pelo trem, a Guarda Yulin não teria exaurido tantos cavalos.

Os habitantes de Chang'an testemunharam com os próprios olhos um trem absurdamente longo surgir de longe.

Só então perceberam que o trem não era apenas absurdamente longo, mas também absurdamente grande e veloz!

O termo "trem" tornou-se amplamente famoso!

De volta à cidade, Liu Che desembarcou na estação e, extremamente contente, nomeou imediatamente o maquinista Du como Coronel Protetor de Carruagens.

Naturalmente, o irmão de Su Wu continuava sendo o Coronel Protetor de Carruagens, mas aquele cargo de Du era específico para o trem, exercendo uma função exclusiva.

Isso significava que, no futuro, se Liu Che quisesse usar o trem, Du teria de entrar pessoalmente em ação para conduzi-lo.

Mais do que apenas conceder um título a Du, Liu Che fez algo ainda maior.

Ele lhe concedeu um sobrenome!

Du não tinha sobrenome; em outras palavras, ele não era descendente da nobreza dos tempos do Imperador Amarelo, nem da antiga nobreza dos Seis Reinos, mas sim descendente dos Jiuli.

Liu Che concedeu-lhe o sobrenome Li.

Li Du.

Como diz o ditado, cavalos que caminham de forma lenta e pausada são chamados de *du*; originalmente, a palavra significava peso e lentidão, mas agora um homem chamado Du tornara-se o primeiro maquinista do meio de transporte mais rápido de todos, o trem.

Aquele acontecimento tinha um significado altamente comemorativo.

Sima Qian chegou a escrever um relato detalhado após retornar, argumentando que a era exclusiva da aristocracia havia acabado e que o povo comum, o *limin*, também devia sacudir os pesados grilhões de seus corpos, acelerando a velocidade para acompanhar o desenvolvimento daquela era.

No futuro, o povo comum não deveria mais ser chamado apenas pelo termo genérico *baixing*, mas sim de *limin baixing*; a grande massa de plebeus sem sobrenome formava uma parte vital do império e faria contribuições monumentais para o desenvolvimento econômico imperial.

Ele até propôs que, se tivessem grandes méritos, a concessão de sobrenomes deveria se tornar uma prática comum, transformando-se em uma honra na nova era comercial.

Essa proposta também permitiu que Sima Qian se destacasse e fosse reconhecido por muitos.

Sima Qian chegou a compor uma breve rapsódia intitulada *Rapsódia sobre o Povo*, cujo nível artístico podia ser comparado ao de Jia Yi, ficando atrás apenas de Huo Hai e Sima Xiangru na dinastia atual.

Quando Liu Che escolhera o nome, pensara que, ao conceder o sobrenome Li a Du, certamente haveria pessoas inteligentes que entenderiam e ampliariam a propaganda.

Uma vez publicados os textos, o significado político mudaria.

Mas ele não esperava que essa pessoa inteligente estivesse bem ao seu lado — um historiador, filho de Sima Tan, neto e genro de Li Guang...

Até aquele momento, Liu Che há muito desejava romper com Li Guang; não tê-lo feito naquele ano devia-se inteiramente à mediação de Huo Hai.

Depois que Sima Qian despontou, Liu Che emitiu uma ordem a Li Guang.

Ele ordenou que Li Guang reunisse provisões e as armazenasse nos recém-construídos armazéns de Tongguan, preparando-se para a guerra do ano seguinte.

Ao mesmo tempo, exigiu rigorosamente que Li Guang mantivesse o preço dos grãos em Chang'an sem grandes flutuações, sob pena de execução.

Na verdade, Liu Che simplesmente não tolerava mais Li Guang e queria vingar-se um pouco.

Desde o início da industrialização, a ambição política de Li Guang havia naufragado; o motivo de Liu Che estar disciplinando-o agora era o fato de ele ter sido desobediente antes, e não por temer que a família Li colhesse os frutos da localização geográfica de Longxi durante o processo de desenvolvimento das Regiões Ocidentais.

Fazer Li Guang perder um pouco de dinheiro servia como retaliação.

O que Li Guang podia fazer? Ele adquiriu uma enorme quantidade de grãos em Longxi e os transportou por via fluvial até Chang'an.

Aquilo era essencialmente um golpe fatal.

Porque, se quisesse destruir Li Guang por completo, Liu Che poderia perfeitamente ordenar que ele preparasse outro lote de grãos em Longxi, acumulando-os para a campanha militar do ano seguinte contra os Xiongnu, partindo das Regiões Ocidentais.

Exigindo igualmente que o preço dos grãos não disparasse.

Li Guang já havia transferido o excedente de grãos de Longxi para Chang'an para uso militar, e a quantidade remanescente em Longxi mal dava para o consumo próprio, sendo incapaz de sustentar um exército de cinco soldados, que dirá cinquenta mil.

Se Liu Che agisse com extrema severidade, Li Guang só teria a opção de entregar a própria cabeça.

Aquilo era, na verdade, a expressão da insatisfação de Liu Che, deixando claro para Li Guang que, se houvesse qualquer falha novamente, ele certamente morreria!

Embora nem tudo estivesse perdido.

Se Liu Che realmente desse tal ordem, Li Guang poderia optar por se rebelar!

No entanto, com um grande exército preparado para lutar contra os Xiongnu e tropas por toda parte em Guanzhong, a probabilidade de sucesso de uma rebelião era inferior a uma em dez mil.

Restava a Li Guang uma última escolha.

Encontrar alguém capaz de assumir o controle e vender todas as suas terras.

Depois, com o dinheiro obtido, comprar um lote de grãos na região de Sichuan, transportando-os pela rota de Tianshui em direção a Longxi, custasse o que custasse.

Dessa forma, ele conseguiria escapar do cerco por pouco.

Em outras palavras, se Liu Che não abrisse mão, Li Guang teria de morrer ou escapar da provação sacrificando todo o seu patrimônio.

Isso era de uma tirania sem precedentes.

Mas... a Guarda Yulin de Liu Che usava armas de fogo; o que havia de mal em ser ainda mais tirânico do que antes?

Li Guang sentia claramente a queda drástica em seu status.

Ainda assim, ele não tomou nenhuma medida que continuasse a desagradar a Liu Che, contentando-se em esperar que o imperador viesse cortar-lhe a carne.

Em outras palavras, Li Guang demonstrou uma postura de submissão total, cujo subtexto era: "Se o soberano quer que o súdito morra, o súdito deve morrer; se Sua Majestade não consegue aliviar essa raiva, que este humilde servo morra."

Essa atitude deixou Liu Che bastante satisfeito.

Com a chegada do inverno, o índice de felicidade dos habitantes superava em muito o dos anos anteriores.

As residências na cidade nova dispunham de aquecimento central, a ponto de em casa ser necessário usar apenas roupas leves.

Mesmo as moradias na cidade velha haviam passado por reformas extensas, dispondo ao menos de camas aquecidas (*kang*) e fogões.

Desde a inauguração da ferrovia, os carroceiros que faziam a rota entre Chang'an e Tongguan haviam mudado de profissão.

Como já estavam acostumados a suportar dificuldades e a ficar longe de suas famílias, eles avançaram ainda mais para o norte para participar dos trabalhos de instalação dos trilhos no trecho entre Shenmu e Tongguan.

Aquilo era um trabalho físico incrivelmente complexo, onde avançar dezenas de metros por dia exigia enorme esforço.

No entanto, com a chegada de mais trabalhadores, adotou-se um método de engenharia de instalação de trilhos em seções, e o progresso disparou.

Embora isso causasse desalinhamentos em vários pontos, exigindo retrabalho...

Geralmente, o que encarecia o retrabalho era o custo da mão de obra e o tempo.

Mas mão de obra não faltava nas ferrovias.

Inclusive, para evitar um alto índice de baixas que transformasse aquela estrada em um caminho de ossos brancos, Huo Hai ordenara especificamente que o canteiro de obras operasse em turnos duplos, impedindo que o mesmo grupo de pessoas suportasse uma carga de trabalho físico excessiva.

Além disso, o suprimento de carne e vegetais no local de construção precisava ser garantido.

Como a produção agrícola em todo o norte disparara, os agricultores espertos aumentaram espontaneamente a produção de produtos agropecuários.

Dentre eles, a criação de porcos, cães, galinhas e patos cresceu consideravelmente, de modo que a comida não faltava nos canteiros de obras.

Nas comarcas de Shenmu até Yunzhong, rodovias também estavam sendo construídas.

O projeto original previa uma largura de oito metros, mas no momento construía-se primeiro uma faixa central de três metros para liberar o tráfego, enquanto os outros cinco metros laterais seriam pavimentados em seguida.

Esse trabalho estava sob a coordenação de Bu Shi.

O Coronel Protetor de Carruagens Bu Shi, atuando como o braço direito de Liu Che em diversos projetos no ano anterior, havia desempenhado um papel esplêndido.

Para a escolha do gerente-geral da Companhia dos Xiongnu naquele ano, Liu Che tinha três opções: primeiro, Bu Shi; segundo, Sang Hongyang; terceiro, escolher alguém da nobreza com laços de parentesco.

No fim, Liu Che escolheu Bu Shi.

Se o desenvolvimento estivesse estável no futuro, a terceira opção seria certamente melhor, mas aquele não era o momento.

Ao chegar a Yunzhong, Bu Shi não hesitou: cruzou imediatamente o Rio Amarelo e começou a afixar avisos nas áreas densamente povoadas da antiga região de Jin.

Anteriormente, quando enviados de Yunzhong iam colar avisos exigindo que os habitantes locais prestassem serviço corveia, a resposta que obtinham era:
— Dignos oficiais, estão brincando? Isso é atravessar um grande rio; não é normal levarmos uns dois dias só para cruzar? Nós só prestamos serviço corveia três dias por ano, e dois deles são gastos cruzando o rio? Sem contar que levamos um dia só para chegar à margem; quando atravessarmos e chegarmos à obra, já será hora de voltar para casa.

Desta vez, o aviso dizia: 【Salário mensal de duas mil e duzentas moedas, com alojamento e alimentação inclusos】.

No mesmo dia em que o aviso foi afixado, antes do anoitecer, mais de seis mil súditos do antigo estado de Jin já se aglomeravam às margens do Rio Amarelo.

Na tarde do dia seguinte, Bu Shi teve de enviar homens para retirar o aviso do outro lado do rio e colar um novo: 【A primeira fase de recrutamento de trabalhadores está completa; aqueles que desejarem trabalhar, aguardem o próximo aviso!】

Com tanta gente construindo a estrada, e tendo de abrir apenas três metros de largura, aquilo poderia ser lento?

Muitos oficiais da corte sabiam que, passado o Ano Novo, o imperador estava determinado a desferir um golpe implacável nos Xiongnu.

As companhias dos Xiongnu e das Regiões Ocidentais haviam arrecadado juntas dezenas de bilhões de moedas, e só na construção de estradas daquela vez foram investidos sem olhar a custos mais de dez bilhões!

Aquilo era o equivalente a pavimentar uma estrada com dinheiro!

Apenas pelo custo de construção, parecia um tanto absurdo, embora a rodovia das cinco comarcas de Yunzhong fosse várias vezes mais longa do que a ferrovia Anshen, o investimento não ficava atrás do da ferrovia.

Na virada do ano, Huo Hai completou dezenas e nove anos de idade.

Como Huo Hai já havia passado pela cerimônia de maioridade (*jiaguan*), seu aniversário de dezenove anos não foi celebrado com grande pompa, resumindo-se a um jantar para convidar as pessoas mais próximas.

No entanto, naquele exato dia, Huo Qubing partira para uma missão oficial.

O motivo era que a ferrovia rumo a Shenmu estava prestes a ser inaugurada.

Huo Qubing precisava inspecionar as quatro fronteiras de Shenmu para garantir que não houvesse elementos mal-intencionados.

Porque, assim como fizera na inauguração do trecho An-Tong da ferrovia Anshen, Liu Che pretendia viajar pessoalmente para inspecionar o local.

Contudo, ao norte de Shenmu ficavam as antigas terras dos Xiongnu, que haviam passado para o controle da dinastia Han apenas na última década.

Nas regiões selvagens e montanhosas daquelas áreas, ainda havia plebeus xiongnu vivendo nas montanhas fronteiriças.

Embora tivessem fugido furtivamente e não estivessem mais dispostos a lutar pelo Chanyu xiongnu, quem poderia garantir que não havia espiões infiltrados entre eles?

Por isso, Huo Qubing teve de ir com antecedência para pacificar toda a região de Shenmu.

Os cortesãos só puderam suspirar: Huo Qubing conseguira perder o aniversário de Huo Hai e o próprio Ano Novo. Não era de admirar que fosse o favorito.

Afinal, se ele ficasse mais dois dias, poderia ter celebrado tanto o aniversário de Huo Hai quanto o Ano Novo.

Mas ele preferiu partir dois dias antes.

Como resultado, a notícia espalhou-se rapidamente, e todo o povo de Chang'an soube que o General Cavaleiro Voador havia partido para inspecionar a nova ferrovia.

Nos últimos dois meses, trens circulavam diariamente entre Chang'an e Tongguan! O número de trens de passageiros, que começou com um, gradualmente aumentou para três!

Cada trem de carga realizava quatro viagens de ida e volta durante o dia.

O que equivalia, na prática, a doze viagens.

E cada viagem podia transportar quatrocentos passageiros.

Transportar quatro mil e o contexto de oitocentos pessoas por dia de Tongguan para Chang'an, e outras quatro mil e o contexto de oitocentos de Chang'an para Tongguan.

Mesmo assim, operavam com capacidade máxima!

E conseguir bilhetes era extremamente difícil!

Já haviam surgido cambistas!

O motivo era simples: só entre os mineiros de Tongguan, o número de trabalhadores em revezamento de folga chegava a oito mil.

Como o trem só conseguia transportar quatro mil e o contexto de oitocentos passageiros para Chang'an, essa capacidade ainda era insuficiente, fazendo com que uma grande parcela das pessoas tivesse de retornar a Chang'an pela estrada comum.

Para resolver esse problema, era necessário aumentar a capacidade de transporte.

Uma das propostas era projetar trens exclusivos para mineiros, eliminando itens desnecessários como assentos e convertendo-os em vagões com lugares apenas em pé.

Dessa forma, além de atender a todos os mineiros que viajavam para o sul, ainda sobrariam algumas viagens para os comerciantes.

Com tantos mineiros nas minas, muitos começaram a praticar o comércio itinerante, trazendo mercadorias de Chang'an para vender em Tongguan.

Aquilo era, sem dúvida, algo positivo.

Enquanto isso, o Instituto de Pesquisa buscava outras maneiras de ampliar a capacidade de transporte de passageiros.

Como aumentar o número de locomotivas e encontrar formas de projetar vagões mais leves para elevar o volume transportado.

Mas, em pleno inverno, vagões abertos estavam fora de cogitação, restando apenas promover melhorias graduais.

Quanto à ideia dos lugares em pé, se o problema não pudesse ser resolvido a curto prazo, implantá-la mais tarde não seria tarde demais.

Afinal, não havia pressa em esgotar toda a capacidade de transporte de uma só vez.

Por um lado, o projeto da cabeça da locomotiva a vapor já estava em sua décima sexta versão; se resolvessem fabricar a décima versão naquele momento, seria altamente desvantajoso.

Uma locomotiva originalmente durava trinta anos, mas se todos os projetos ficassem obsoletos em poucos anos e exigissem substituição, isso representaria um investimento extra.

Além disso, a via expressa continuava operacional e havia sido pavimentada com cimento, tornando-se muito mais fluida do que antes; se a capacidade dos trens estivesse saturada, a via expressa não teria sido construída em vão?

Quando a capacidade de transporte tanto da via expressa quanto dos trens atingisse o limite novamente, seria o momento adequado para investir no aumento da frota ferroviária.

Enquanto isso, os habitantes de Chang'an finalmente receberam, em dezembro, a ferrovia interurbana leste-oeste.

Afinal, o transporte de passageiros era secundário; o uso militar e de cargas era o que realmente importava.

Após vários meses, o cais avançado a jusante do rio Wei foi concluído, e os trilhos entraram em operação.

Assim, a ferrovia interurbana leste-oeste também foi inaugurada.

A ferrovia interurbana era diferente da ferrovia norte-sul Anshen.

Na ferrovia Anshen, uma viagem de trem exigia no mínimo uma hora.

Já a ferrovia transversal dentro da cidade levava apenas cerca de meia hora no total, incluindo todas as paradas, tornando plenamente viável o uso de vagões com lugares em pé.

Havia tantas novidades exóticas em Chang'an que, quando algumas coisas incompreensíveis foram enviadas para o norte, não atraíram a atenção de ninguém.

Na segunda semana após o Ano Novo, as notícias retornaram.

A ferrovia Anshen estava totalmente concluída e em funcionamento.

Atualmente, passando por Tongguan, a distância de Chang'an a Shenmu era de quatrocentos e cinquenta quilômetros!

Na segunda metade dos trilhos, haviam sido investidos vinte bilhões de moedas!

Convertendo em termos de poder aquisitivo pelos preços atuais, aquilo custou quase quinze vezes o valor por quilômetro gasto em épocas passadas para ser construído!

Um investimento tão astronômico tornou-se rapidamente o assunto obrigatório na boca dos habitantes de Chang'an.

Afinal, eram vinte bilhões de moedas! Para se ter uma ideia, vinte por cento das ações da Companhia dos Xiongnu valiam apenas duzentos bilhões!

Desta vez, o grande imperador viajaria pessoalmente para inspecionar Shenmu, o que significava que a economia do império avançaria freneticamente em direção a Shenmu.

Bastava lembrar que, em apenas dois meses, três ruas cruzadas haviam se formado ao redor da estação ferroviária de Tongguan, transformando-se em uma verdadeira cidade!

E dois meses antes não havia absolutamente nada ali!

Os moradores de Chang'an pensavam em como conseguir lucrar com a inauguração do trem.

O maquinista Li Du conduzia o trem. Desta vez, Liu Che não levou todos os cortesãos civis e militares, mas apenas os funcionários qualificados para participar das reuniões de médio escalão da corte.

Aquele grupo já havia andado de trem na ocasião anterior e também o utilizava de forma privada, estando plenamente familiarizado com o meio de transporte.

Assim que embarcaram, prepararam-se para apreciar a paisagem e conhecer Shenmu, um lugar onde nunca haviam estado.

Contudo, ao subirem a bordo, viram mapas gigantescos pendurados em cada vagão, além de pilhas monumentais de documentos.

Oficiais da Guarda Yulin anunciaram em cada carruagem: — Senhores, Sua Majestade ordenou que cada repartição elabore um plano detalhado para atacar os Xiongnu; o plano preliminar já se encontra aqui.

Os guardas Yulin apontaram para os mapas: — No momento, o general da retaguarda Cao Xiang está encastelado aqui, o general Li Guang aqui, o general Gongsun He aqui, o grande general Wei Qing comanda pessoalmente em Shenmu, e o General Cavaleiro Voador já chegou a Youbeiping, unindo forças com o governador de Youbeiping, Lu Bode.

Todos sabiam que a mobilização conjunta de Huo Qubing e Wei Qing era o sinal inequívoco de que o império marchava para a guerra.

Sob o pretexto de inspecionar a ferrovia Anshen, Wei Qing e Liu Che dirigiam-se pessoalmente à linha de frente.

Enquanto isso, sob o pretexto de uma inspeção, Huo Qubing partira dez dias antes e já galopava furiosamente em direção a Youfufeng e Youzhou!

Com aquele frio congelante, a ofensiva ocorria um mês e meio antes do habitual na primavera!

Mesmo que começassem a elaborar os planos agora, com cada departamento cooperando e as várias ordens sendo emitidas, ainda levaria no máximo mais três semanas... A campanha começaria vinte dias antes do esperado?!

Além disso, parecia haver boatos persistentes de que o exército principal serviria de retaguarda e que os primeiros a atacar seriam as tropas armadas com fuzis.

Isso não significava que...

Huo Hai também estava no primeiro vagão acompanhando Sua Majestade.

Ou seja, em dois dias o trem chegaria a Shenmu, e Huo Hai provavelmente lideraria os guardas Yulin de escolta para marchar rumo ao norte.

Com as estradas das cinco comarcas de Yunzhong pavimentadas ao custo de bilhões, uma viagem rápida por elas levaria no máximo três a cinco dias.

Somando tudo... em uma semana, o grande exército cruzaria o rio congelado para atacar os Xiongnu?

Estavam falando sério?!!! E se todo mundo congelasse até a morte?!!