Capítulo 159 (Capítulo Longo): O Trem a Vapor!

O tempo retrocede para o mês de julho.

Uma fábrica foi erguida silenciosamente.

Quando os oficiais da corte perceberam tardiamente, uma faixa de terra entre Chang'an, Tongguan e Shenmu havia sido adquirida por alguém.

A refinaria de carboquímicos estabelecida por Huo Hai estava fabricando dormentes de madeira freneticamente.

Os dormentes não precisavam apenas ser moldados em formato de dormente, mas exigiam tratamento de imersão e revestimento com óleo anticorrosivo extraído de alcatrão. Após adquirirem resistência à corrosão, eram colocados sobre os trilhos.

Ao mesmo tempo, as siderúrgicas começaram a operar a todo vapor.

A característica mais típica era que os funcionários da siderurgia tinham cada vez menos dias de folga, mas seus salários aumentavam cada vez mais.

Na verdade, Huo Hai havia elevado deliberadamente os salários dos operários, motivo pelo qual ele e Liu彻 precisavam investir fundos massivamente para construir a ferrovia.

Caso contrário, com a fortuna atual de Huo Hai, arcar sozinho com uma via dupla de Chang'an até Shenmu não seria nenhum fardo.

Houve dois motivos para Huo Hai voltar sua atenção para Shenmu.

Um deles era a petroquímica; o outro é que, mais ao norte de Shenmu, chegava-se aos cinco condados de Yunzhong.

Exato, Shenmu era Yulin.

No início, Huo Hai continuava pensando em onde ficava Yulin.

Pois, em toda a história antiga, havia apenas dois lugares com petróleo que podia ser extraído diretamente da superfície: Longxi e Yulin.

Esses dois locais eram exatamente as cabeças de ponte que levavam aos Xiongnu e às Regiões Ocidentais.

Realmente pensavam que as duas empresas não tinham relação com Huo Hai?

Desde o princípio, Huo Hai já havia calculado que os ministros investiriam nessas duas empresas, pois toda a situação foi orquestrada por ele.

Por que este ano Huo Hai recomendou veementemente que não se enviassem tropas contra os Xiongnu?

Porque, se enviassem tropas contra os Xiongnu este ano, as grandes tribos Xiongnu estariam logo acima de Youbeiping e em Mobei!

E, desde o inverno, todo o Xiongnu, para sobreviver, seria forçado a migrar para o sul.

Qual era o destino da migração deles?

A margem norte do Rio Amarelo e o norte das Regiões Ocidentais.

Eles realmente não queriam invadir a fronteira por capricho; era pela sobrevivência, e eles só tinham esses dois caminhos.

Portanto, não atacar os Xiongnu este ano e se preparar para atacá-los no ano seguinte significava que, ao enviar tropas para a região em formato de gancho do Rio Amarelo, as estradas seriam construídas ali.

Por que Huo Hai induziu propositalmente a construção de estradas nessas duas direções?

Porque Huo Hai julgou que Shenmu certamente era Yulin.

Do ponto de vista do mapa, Shenmu estava localizado onde Huo Hai estimava ser o norte de Shaanxi.

Do ponto de vista geográfico, mais ao norte ficavam as estepes.

Como o clima da Grande dinastia Han era quente, tratava-se de uma estepe; se o índice de chuvas se movesse um pouquinho para o sul, aquela área certamente seria um deserto, o que não seria nada menos do que o Deserto de Mu Us!

Além disso, aquele lugar estava repleto de coisas como caulim.

O sogro de Sima Xiangru, Lei Lin, a pedido de Huo Hai, praticamente passou a morar em Shenmu para investigações e finalmente descobriu que aquela região de Shenmu era semelhante ao lugar mencionado por Huo Hai.

E depois de confirmar que Shenmu era Yulin, Huo Hai tirou o mapa e decidiu rapidamente: a ferrovia precisava ser construída até Shenmu.

Havia dois motivos: primeiro, após a ferrovia chegar a Yulin, a lã das ovelhas criadas em lugares como Yunzhong e Shangjun poderia ser transportada para Chang'an para fiação e tecelagem.

Além disso, os suprimentos transportados de Chang'an para a fronteira poderiam economizar uma quantidade considerável de custos de transporte.

Quanto a passar de Shenmu e seguir na segunda metade em direção a condados como Yunzhong, rodovias seriam construídas temporariamente por enquanto.

Dessa forma, assim que os Xiongnu chegassem às margem do Rio Amarelo, é capaz que nem tivessem atravessado o rio e o exército Han já teria chegado a Yulin de trem e depois à margem do Rio Amarelo por rodovia.

Este era o primeiro ponto.

Segundo, devido à necessidade de construir a ferrovia, a escolha ideal para trilhos e dormentes era fabricá-los no local.

Em suma, o transporte a partir do norte de Tongguan ainda era caro demais; se a outra ponta da ferrovia produzisse aço e carvão por si mesma, seria ainda melhor.

E aquela fábrica de produtos químicos de carvão e dormentes foi estabelecida em Shenmu.

Do norte de Chang'an até Tongguan, e de Tongguan para o norte até Shenmu, formou-se a primeira artéria industrial da Grande Han.

E após a conclusão da construção da ferrovia, o que aconteceria com a fábrica de carboquímica? E com a siderúrgica?

Seriam abandonadas?

Não, não, não!

A fábrica de carboquímica seria convertida em uma fábrica de petroquímica!

Ainda por meio de métodos como pirólise, destilação e destilação a vácuo e sob pressão, o petróleo podia extrair muitas substâncias, o que era de vital importância para o desenvolvimento industrial!

A topografia de Shaanxi era exatamente idêntica à das Três Ilhas da Grã-Bretanha, sendo difícil dizer se isso era mera coincidência.

Esta revolução industrial estava destinada a acontecer bem ali...

Atualmente, a petroquímica não visava a indústria química em si, mas sim a extração de querosene.

E a siderúrgica em Shenmu fabricaria carretas e carroças cobertas a pleno vapor na época certa!

Se a guerra do próximo ano transcorresse sem percalços, a pecuária começaria diretamente na margem norte do Rio Amarelo.

E a região ainda mais ao norte, como seria incorporada ao território da Grande Han?

Huo Hai pretendia fornecer carretas e carroças cobertas ali para as pessoas comuns, dando início ao Movimento de Marcha para o Oeste!

Trazer lucros das vastas estepes, depois comprar em Yulin carretas cobertas produzidas industrialmente, querosene, lonas de lona, produtos de brim, grãos e, em seguida, marchar para o oeste.

Dessa forma, o ciclo econômico estaria completo.

Quando o ciclo estivesse formado, aqueles que pastoreariam nas estepes não seriam mais os senhores de escravos e nobres Xiongnu, mas sim os comerciantes de pecuária da Grande Han.

Os vaqueiros que pastoreavam não seriam mais os guerreiros Xiongnu, mas sim os pastores da Grande Han!

Este ciclo econômico pode não girar facilmente no início, porque aqueles com coragem para marchar para o oeste poderiam ser muito pobres, enquanto os ricos não teriam ousadia para uma marcha radical para o oeste.

Mas... Huo Hai abriu o Banco Huo.

Empréstimos sem juros seriam distribuídos na fase inicial.

De onde viriam os lucros do banco? Naturalmente, emprestando dinheiro aos grandes nobres; esses grandes nobres usariam de maior poder e direito de voz para obter terras das empresas Xiongnu para pastoreio, pois eles próprios não tinham dinheiro.

O dinheiro, é claro, seria emprestado por Huo Hai.

Basta completar um ciclo para que a Grande Han nunca mais sinta falta de blusas de lã.

Por outro lado, as pessoas que marchassem para o oeste separariam completamente o povo comum Xiongnu dos nobres Xiongnu.

Se tudo corresse bem, as grandes tribos Xiongnu já teriam sido retalhadas por Huo Qubing em pedaços e espancadas como netos indefesos.

Esses comerciantes iriam então, instigando conflitos ou usando de sedução, dividir o povo comum Xiongnu para que se tornassem pastores e súditos da Grande Han.

Assim, nenhum novo senhor supremo nasceria jamais nas estepes.

Sem o nascimento de um novo senhor supremo, equivaleria à fusão bem-sucedida do império das estepes com a dinastia das Planícies Centrais; sendo assim, o progresso nas Regiões Ocidentais seria apenas uma questão de tempo.

Quando tudo isso estivesse concluído, o território da Grande Han atingiria o auge do território da Dinastia Tang.

Somado ao fato de que o controle da Grande Han sobre as províncias locais era mais forte do que o da Dinastia Tang, o resultado seria uma Han Poderosa (com a versão do mapa da Tang Próspera).

E tudo isso tinha um ponto de partida.

Huo Hai traçou uma linha no mapa: a Ferrovia An-Tong foi expandida para a Ferrovia An-Shen.

Com a linha traçada por Huo Hai, isso significava que dezenas de bilhões de moedas de cobre fluíam como água para o mercado, caindo nos bolsos dos trabalhadores.

Naturalmente, esse dinheiro também havia sido captado do mercado em primeiro lugar.

A partir de julho, a nova cidade de Huo Hai parou de reter as unidades imobiliárias e começou a vendê-las.

Quando as residências aristocráticas de segunda classe da nova cidade começaram a ser comercializadas, todos na cidade enlouqueceram.

Wen Peng, vindo de Chengdu, trouxe dinheiro para comprar uma casa e, ao ver a fila no local, ficou estupefato.

"Ah?"

O povo de Chang'an é tão rico assim?

A fila inteira se estendia por quase um quilômetro!

Droga, aquilo não era para olhar casas; aquele era o lugar para comprar imóveis e assinar contratos!

Wen Peng olhou para a esquerda e para a direita, segurando um homem pelo braço: "Ei, irmão, por que há tanta gente?"

O homem, ao ouvir que o sotaque de Wen Peng era diferente, olhou-o de cima a baixo: "Olha, irmão, até você que é de fora está aqui na fila, e me pergunta por que há tanta gente? O que você acha?"

Wen Peng, ao ouvir que ele falava com um sotaque padrão de mandarim, mudou também para o sotaque comum: "Não é possível que gente de todos os cantos tenha vindo, né?"

O homem que falara primeiro, ao perceber que ele também usava o sotaque comum, sentiu imediatamente uma onda de afinidade: "Você devia ter falado com o sotaque comum desde o início, embora o seu sotaque esteja um pouco estranho..."

"É como se tivesse comido pimenta sichuan a ponto de ficar com a boca dormente ao falar."

Wen Peng coçou a cabeça: "Eu bem sei que o meu não é padrão, lá na minha terra todo mundo fala desse jeito."

O homem irrompeu em gargalhadas: "Meu nome é Zhao Jiang, antes eu era soldado, agora sou professor em Chang'an."

Zhao Jiang também não tinha sobrenome antes; foi Huo Qubing quem lhe deu o nome.

Wen Peng ergueu as mãos em cumprimento: "Sou Wen Peng, venho de Chengdu."

Zhao Jiang: "Oh, então vocês aprenderam o sotaque comum tão rápido assim? Embora não seja padrão, é impressionante!"

Wen Peng sorriu: "Meu avô também trabalha com educação. Quando Chengdu começou a planejar e governar Tianzhu, um grupo de pessoas começou a aprender os idiomas de várias tribos e o sotaque comum simultaneamente, e nossa família acabou aprendendo o sotaque comum junto."

"Meu avô está muito velho para viajar, então me mandou vir."

Zhao Jiang riu a valas, sentindo-se ainda mais próximo: "Acontece que eu e seu avô somos colegas."

"Todo mundo que mexe com educação em Chengdu tem o sobrenome Wen?"

Wen Peng viu que Zhao Jiang sabia sobre sua família e só pôde saudar: "Meu avô é Wen Weng, meu pai é Wen Shilian."

Os dois engataram uma conversa.

Foi então que soube que, do lado de Wen Weng, estava decidido que o mandarim e os caracteres simplificados substituiriam com certeza o sotaque oficial de Guanzhong e a escrita clerical, tornando-se o padrão oficial de pronúncia e a fonte oficial de escrita; por isso, os estudantes da Escola de Wen Weng em Chengdu já haviam começado a aprender o mandarim e os caracteres simplificados.

No entanto, aquele mandarim ainda havia adquirido um certo sotaque por lá.

Mas isso não importava; o mais importante era que pudessem ser compreendidos e, desde que o sistema fosse dominado, mesmo que chegassem a Chang'an mais tarde e percebessem que havia um sotaque na sua fala, bastaria corrigir os pontos com sotaque.

O ponto principal era aprender primeiro.

Portanto, mesmo com sotaque, a difusão prosseguiu, e assim o sotaque comum foi disseminado.

A família Wen originalmente atuava como burocratas e funcionários públicos; a dúzia de estudantes que Wen Weng enviara à Academia Imperial na época já havia retornado para assumir cargos oficiais.

O mais graduado entre eles já havia chegado a inspetor regional (embora na época os inspetores regionais não tivessem poder real).

E seus dois filhos mais velhos também eram oficiais.

Contudo, Wen Shilian não se tornara oficial.

Wen Shilian dedicou-se ao comércio desde o princípio.

Como o ambiente na região de Shu era isolado, o ambiente para o comércio era, na verdade, muito bom; quando Liu彻 começou a espremer as riquezas no início, isso não teve o menor impacto sobre eles.

Portanto, quando os ventos da nova reforma comercial sopraram para Chengdu, os comerciantes e mercadores de Chengdu fizeram uma transição perfeita, aceitando-a ainda mais rápido do que Chang'an.

Zhang Qian também havia dado ordens em Chengdu para imitar as práticas do Condado de Chang'an, deixando de exigir obrigatoriamente a concentração do comércio nos mercados, permitindo que se fizesse comércio em qualquer lugar.

Além disso, devido a razões estratégicas especiais, o sal e o ferro foram abertos prioritariamente.

Mas estipulou-se que, caso o Estado e o exército precisassem adquirir sal e ferro de forma centralizada, nenhum comerciante poderia reter mercadorias em segredo.

Aproveitando essa onda, Wen Shilian agarrou a oportunidade e iniciou o comércio de sal alimentar, logo abrindo os canais de comércio de sal no leste de Shu.

Após enriquecer, Wen Shilian também aproveitou a oportunidade para comprar um lote de ações ordinárias da Empresa de Tianzhu.

Enquanto isso, aquelas pessoas que enriqueceram em Chengdu reuniam-se todos os dias para conversar, e em toda conversa mencionavam que queriam ir a Chang'an para ver o mundo.

Para eles, encontrar contentamento na modéstia era uma característica, e passear por toda parte era o estado normal.

Mas a família Wen era diferente.

A família Wen era originalmente de fora.

Embora Wen Shilian tivesse nascido em Shu e fosse diferente de seus dois irmãos mais velho, devido à constante influência, era inevitável que sentisse curiosidade por Chang'an.

Desta vez, embora Chengdu não tivesse estabelecido rotas comerciais de grande escala com Chang'an, os laços comerciais ainda haviam se intensificado; entre eles, chá de Chengdu, bordados de Shu, brocados de Shu, produtos especiais de bambu, carvão de tributo e minerais especiais eram transportados em direção a Chang'an dia e noite.

Com dinheiro, havia quem estivesse disposto a trabalhar por salários, e naturalmente não faltavam caravanas de mercadores.

Indo e vindo, a antiga Estrada Jinniu acabou se transformando em uma via regular e comum.

Assim, Wen Shilian mandou seu filho Wen Peng para Chang'an.

Havia três objetivos: primeiro, registrar os costumes locais e o desenvolvimento de Chang'an.

Segundo, observar outras políticas da nova reforma comercial para ver se havia alguma direção de desenvolvimento em Shu que não estivesse bem feita.

Terceiro, comprar uma residência.

Este terceiro ponto era o mais importante.

Wen Weng estava com a idade avançada de sessenta e oito anos este ano e, originalmente, não pretendia deixar Chengdu pelo resto da vida.

Afinal, os jovens não entram em Sichuan e os velhos não saem de Shu.

Mas agora ele era obrigado a sair.

A nova reforma comercial vinha acompanhada da reforma educacional.

Zhang Qian e Su Wu haviam dito claramente a Wen Weng que as coisas que Chengdu estava copiando de Chang'an não estavam corretas.

Zhang Qian disse a Wen Weng que os artigos em caracteres simplificados e as pronúncias copiados em Chengdu tinham problemas, e o uso resultante estava incorreto.

Enquanto isso, Su Wu explicou a Wen Weng a partir da funcionalidade: em Chang'an, na sigla para educação, ciência, cultura e saúde, a educação vinha logo após a ciência, servindo de base de apoio para esta.

Chengdu tinha uma educação desenvolvida em vão, mas carecia de ciência; com o passar dos anos, seria mais cedo ou mais tarde alcançada e até superada por outras cidades.

Portanto, Wen Weng decidiu liderar uma comitiva de volta a Chang'an para investigações.

Devido à longa distância e à sua idade avançada, ele não podia simplesmente viajar por dois ou três meses para acabar voltando após um mês, certo? Por isso, precisava de um conjunto residencial.

E a residência não podia ser pequena.

Pois Wen Weng não iria a Chang'an sozinho; ele traria consigo algumas pessoas.

Pessoas como o Tio Zhang, por exemplo.

Pessoas como o Tio Zhang eram extremamente representativas, tanto em Chang'an quanto em Chengdu.

Para simplificar, o Tio Zhang era, em si, um nativo do Reino de Dali!

Na época em que Sima Xiangru foi ao sul de Shu para organizar a construção de estradas e, ao mesmo tempo, mediar conflitos entre várias tribos, preparando-se para atacar Yelang...

Embora mais tarde não tenham atacado, é sempre bom prevenir-se.

O erudição e o porte de Sima Xiangru deixaram muitas pessoas de tribos locais maravilhadas.

Entre eles estavam o Tio Zhang e Sheng Lan.

Essas duas pessoas estudaram por um longo período na região de Shu; após estudar no sul de Shu, Sheng Lan tornou-se um honrado professor popular, treinando o povo do Reino de Dali para aprender caracteres chineses e a língua da região de Shu.

Enquanto isso, o talento do Tio Zhang era ligeiramente superior ao de Sheng Lan: após estudar no sul de Shu, ele foi recomendado para estudar na Escola de Wen Weng em Chengdu.

Depois de estudar na Escola de Wen Weng em Chengdu, sem ficar atrás de outros talentos do Condado de Shu, ele foi enviado por Wen Weng para estudar em Chang'an.

Pode-se dizer que o Tio Zhang estudou desde os confins do mundo até o próprio centro dele.

O grau de inspiração de sua trajetória não era inferior ao de alguém que sai de uma vila montanhosa pobre e se torna o primeiro colocado nos exames imperiais nacionais.

Após retornar para assumir um cargo na região de Shu, o Tio Zhang tornou-se um estandarte da educação no Sudoeste.

Quando Zhang Qian enviou pessoas a Dali anteriormente e foi impedido, na verdade foi devido à falta de familiaridade suficiente com a região local; se ele tivesse procurado o Tio Zhang mais cedo, como teria sido impedido?

A existência do Tio Zhang possuía um significado político muito forte.

Primeiro, a existência do Tio Zhang provava que os chamados bárbaros do sul do Reino de Dali não tinham uma inteligência inferior à dos chineses Han; o que lhes faltava era educação, e não capacidade cerebral.

Segundo, o fato de o Tio Zhang ir servir como oficial na corte Han também tinha um forte significado de orientação política para o povo do Reino de Dali, provando que a Grande Han tratava a todos com igualdade e que, desde que o povo de Dali tivesse habilidade, poderia ser exatamente como o Tio Zhang.

Se Wen Weng não estivesse indo novamente para investigar a educação em Chang'an, o Tio Zhang na verdade teria um terceiro significado.

Isto é, a partir do momento em que o Tio Zhang se tornou oficial, Dali estabeleceu conexões com as Planícies Centrais; quando essas conexões se tornassem intensas a ponto de atingir um certo grau, Dali se tornaria parte das Planícies Centrais. Quando Zhu Yuanzhang tomou Yunnan de forma perfeitamente lógica mais tarde, o Tio Zhang e Sheng Lan também foram lembrados pelo povo local.

Historicamente, a existência do Tio Zhang e de Sheng Lan tinha um significado ainda mais importante do que a entrada da Princesa Wencheng no Tibete ou o casamento político de Wang Zhaojun.

No entanto, com o início das investigações de Wen Weng, isso trouxe outra camada de significado.

O Tio Zhang estava indo para Chang'an para buscar um caminho para o seu clã.

Se o Tio Zhang tivesse sucesso, todos os estudantes do Reino de Dali que estudavam os clássicos chineses seriam formalmente incorporados ao sistema burocrático da Grande Han.

Uma vez que esse plano funcionasse, o Reino de Dali se incorporaria naturalmente à Grande Han, e o sistema burocrático original do Reino de Dali entraria em colapso direto.

O significado político desse assunto era imenso.

Wen Weng tinha seus motivos para fazer tal escolha de pessoas.

Wen Weng já havia querido fazer isso muito antes; afinal, obter sucesso significava expandir as fronteiras do território.

Mas as condições não estavam maduras.

Agora as condições estavam maduras, e Wen Weng queria usar sua própria influência para realizar esse feito.

Ele estava arriscando sua velha vida e devia realizar essa tarefa antes de morrer.

Portanto, a missão de Wen Peng em Chang'an desta vez era bastante pesada; ele precisava resolver tudo antes da chegada de Wen Weng.

A família Wen gozava de grande respeito em Chengdu, tendo a palavra final; uma única palavra deles fazia com que dez mil pessoas se dispusessem a realizar coisas para eles, exatamente como a posição de Huo Hai em Chang'an. Por isso, quando Wen Peng chegou a Chang'an para comprar uma casa e descobriu que a fila se estendia por quase um quilômetro, sentiu-se um pouco desajustado.

Naturalmente, ele não revelou tudo, limitando-se a dizer que seu avô era Wen Weng, que Wen Weng estava prestes a chegar a Chang'an e que ele próprio precisava comprar uma residência na capital.

Zhao Jiang, ao ouvir aquilo, comentou: "É uma excelente notícia que Wen Weng venha comprar uma casa em Chang'an!"

Wen Peng perguntou: "É mesmo? Por que é uma excelente notícia?" Zhao Jiang bateu palmas: "Os preços dos imóveis nos arredores da residência de Wen Weng vão disparar aos céus!"

Wen Peng riu alto: há exagero assim?

Os dois continuaram conversando até que, quando a vez deles chegou a ponto de avistarem a mesa de atendimento, já estava escurecendo.

Wen Peng limpou o suor: "Por que tanta gente quer comprar casa?!"

Ao lado deles, um rico comerciante saía radiante segurando um contrato: "Consegui a casa, enfim!"

Wen Peng: "Ei, irmão, parabéns, parabéns!"

O comerciante parou os passos: "Haha, muito obrigado, muito obrigado."

Wen Peng: "Quantos mu de terreno tem a mansão que você comprou?"

O comerciante ergueu oito dedos: "Exatamente oito mu!"

Wen Peng pensou consigo mesmo: oito mu, que coisa pequena.

Sendo uma pessoa letrada desde a infância e versada nas seis artes, Wen Peng calculou imediatamente o tamanho de oito mu.

"Oito mu? Quanto o nobre irmão gastou?"

Wen Peng pensara originalmente que aquele homem não devia ter muito dinheiro, que havia conseguido uma mansão de oito mu gastando uma quantia insignificante, quando ouviu o homem dizer: "Dois milhões e trezentos mil."

O coração de Wen Peng sofreu um espasmo!

O homem disse, contente: "Ouvi dizer que, quando a nova cidade começou a ser construída, o preço de uma mansão de trinta mu era de apenas três milhões; pena que não aproveitei para comprar na época, senão agora já teria disparado de valor!"

A casa modelo construída por Huo Hai no início fora anunciada como sendo preparada para a família Shi; a mansão ocupava um total de trinta mu e custava três milhões de moedas de cobre.

Quando foi reservada naquela época, reservar trinta mu custava de fato três milhões de moedas de cobre.

Mas a razão pela qual Huo Hai abriu as reservas foi para usar o dinheiro das reservas para construir a nova cidade.

Naquela época, os preços ainda não haviam subido.

À medida que o número de ricos em Chang'an aumentava, os preços dos imóveis naturalmente subiam.

Agora, oito mu eram considerados relativamente pequenos entre as mansões de segunda categoria, sendo ligeiramente menores do que um campo de futebol padrão, mas o preço já havia disparado para dois milhões e trezentos mil.

Enquanto isso, a mansão original de trinta mu tinha agora um preço inicial de oito milhões!

Já havia mais do que duplicado.

E esses preços imobiliários continuavam subindo sem nenhum sinal de colapso.

Wen Peng ficou pasmo: "Como... pode ser tão caro..."

Zhao Jiang: "Ah, isso não é considerado caro; ainda vai subir mais!"

"Agora vocês, ricos de fora, vêm todos pelas rotas comerciais, que são difíceis de transitar. Com a futura construção de ferrovias e rodovias, ricos de todos os lugares virão para Chang'an; como os preços das casas poderiam ser baixos?"

Wen Peng: "Ouvi dizer que as casas na nova cidade pertencem ao Imperador e ao Jovem Mestre Huo? Então, por que o Jovem Mestre Huo não espera a estrada ficar pronta, fazendo com que as casas valorizem ainda mais antes de vendê-las?"

Zhao Jiang riu à solta: "Que bobagem. É preciso ter muita gente para que o preço dos imóveis suba; se nunca vender, de onde virá a gente para a nova cidade? Além disso, se não vender casas, de onde virá o dinheiro para construir estradas..."

Wen Peng compreendeu subitamente: era o velho ditado de que a lã é tirada da própria ovelha?

Ele próprio havia se tornado uma ovelha gorda!

Contudo, ao pensar melhor, Wen Peng ficou ainda mais aflito.

Ele próprio nem sequer tinha a qualificação para ser uma ovelha gorda.

O que ele queria comprar era uma mansão espaçosa o suficiente para mais de uma dezena de pessoas estudarem e viverem.

Aquela dezena de pessoas era composta inteiramente por funcionários, além de seus próprios assistentes e criados.

Se ele também comprasse uma casa de oito mu, onde caberia todo mundo?

Oito mu pareciam grandes, mas Wen Peng já havia investigado: aquelas casas tinham principalmente grandes pátios, e os edifícios principais tinham em média apenas seis cômodos por mu.

E, desses seis cômodos, apenas três eram destinados à habitação.

Mas ele próprio não tinha dinheiro suficiente.

Zhao Jiang percebeu a aflição de Wen Peng e sorriu levemente: "Será que você não previa que os preços dos imóveis em Chang'an fossem tão altos ao vir para cá e acabou trazendo pouco dinheiro?"

Wen Peng assentiu.

Zhao Jiang: "Empreste do Banco Huo."

"O Banco Huo oferece financiamento imobiliário para quem tem emprego ou negócio, bastando pagar os juros."

Wen Peng sorriu sem graça: "Não tenho emprego nem negócio."

Zhao Jiang: "Então assine um acordo e troque o dinheiro que tem em Chengdu por uma nota promissória aqui em Chang'an, não resolve?"

Wen Peng suspirou: "Meu avô e meu pai estão com a saúde ótima, como o dinheiro poderia ficar sob meu controle?"

Zhao Jiang sorriu. Era exatamente como suspeitava.

Dominado.

Zhao Jiang: "Oh? Eu tenho um jeito de você conseguir o dinheiro para comprar a casa imediatamente."

Wen Peng: "Oh? Irmão Zhao, me diga como?"

Zhao Jiang sorriu levemente: "Vamos fundar uma nova escola; usar o nome de Wen Weng nos permitirá, naturalmente, ganhar muito dinheiro. Mas há duas condições: após Wen Weng chegar a Chang'an, ele deve vir apoiar a escola e assumir o cargo de diretor honorário."

Wen Peng sorriu constrangido: "Usar meu avô para ganhar dinheiro, não pega mal?"

Zhao Jiang: "Então, quando o Honorável Ancião Wen Weng chegar a Chang'an e tiver que dormir ao relento na rua, não seria ainda pior?"

Wen Peng respirou fundo: "Vamos conversar em detalhes!"

...

As pessoas que chegavam a Chang'an compravam propriedades freneticamente.

A nova cidade desenvolvida por Huo Hai estava dividida exatamente em três partes.

Uma parte consistia em supermansões; os lucros dessas supermansões forneciam o dinheiro necessário para todo o desenvolvimento da nova cidade.

A segunda parte consistia em mansões de segunda categoria; os lucros dessas residências financiavam os custos de construção da ferrovia.

A terceira parte consistia em áreas residenciais densas comuns.

Essas casas nas áreas residenciais densas eram compradas em grande parte por operários, e seus preços eram muito inferiores aos das mansões, situando-se geralmente entre sessenta mil e quatrozentas mil.

Embora os operários tivessem salários superaltos, ainda era difícil juntar tanto dinheiro de uma só vez, por isso muitos optaram por financiamentos imobiliários, cujas prestações proporcionariam a Huo Hai um fluxo constante de receita a longo prazo.

Em suma, a receita da nova cidade já havia sido toda gasta quando as mansões do segundo anel esgotaram suas vendas, e dali em diante transformou-se em uma fonte estável e contínua de ganhos.

Embora, em meio ao contexto de progresso econômico acelerado e disparada inevitável dos preços dos imóveis, isso pudesse parecer pouco, essa parcela de recursos seria a chave para a recapitalização ininterrupta do Grupo Huo no ano seguinte.

Com isso, independentemente de como se construísse a ferrovia e de quantas dificuldades houvesse, Huo Hai nunca mais sofreria com a falta de dinheiro.

Huo Hai nunca mais precisaria criar temporariamente uma indústria como a Joalheria Huo para arrecadar dinheiro e subsidiar o período de vacas gordas e magras.

A mudança de um grande número de pessoas para a nova cidade também fez o comércio expandir-se rapidamente.

A abundância de novas construções, somada às chaminés das caldeiras, conferiu finalmente àquele lugar o aspecto de uma era industrial.

Mas não era exatamente igual ao ambiente de superpoluição da industrialização británica; aquilo parecia muito mais habitável.

Especialmente o imenso ambiente de arborização e paisagismo em cada mansão nas áreas aristocráticas reduzia drasticamente a pressão ambiental.

Aqueles ricos certamente não imaginavam que, gastando somas principescas, davam uma enorme contribuição para a redução da poluição industrial.

Pois, do ponto de vista da experiência, as novas construções — quer fosse a sensação física ao habitar, quer fosse a apreciação visual — eram infinitamente mais confortáveis do que as construções antigas!

Embora no passado também houvesse residências com portões altos, cantos de pássaros e flores combinadas organicamente com torres arquitetônicas da dinastia Han...

A casa de certas pessoas não era tão agradável assim, sendo mesmo terrível.

Agora, contudo, a beleza havia se tornado algo passível de produção em massa.

Com a ativação dos sistemas de aquecimento independentes nas várias mansões e o aquecimento centralizado nas áreas residenciais ligeiramente mais densas, até a temperatura das ruas aumentou consideravelmente.

Milhares e milhares de famílias mudaram-se para a nova cidade, e, por algum tempo, a alegria das mudanças de casa inundou Chang'an.

Portanto, poucas pessoas prestavam atenção à instalação da ferrovia.

A população periférica que chegara a Chang'an desde o meio do ano já havia ultrapassado novamente a marca de cento e cinquenta mil!

Apenas uma pequena parcela dessa população conseguiu emprego.

Com o aumento populacional, os salários começaram a mostrar uma tendência sutil de queda.

Nesse exato momento, a construção da ferrovia começou a recrutar operários freneticamente.

Os recém-chegados foram novamente absorvidos pela onda da industrialização.

Chang'an era como uma árvore que nunca parava de crescer, expandindo-se loucamente.

Em cada carta enviada de volta à cidade natal constava: "Pais, esposa e filhos, não se preocupem, estou em Chang'an e ganho três mil por mês de salário." Isso já havia se tornado um padrão de papel de carta preparado com antecedência pelos escribas profissionais de Chang'an.

"Vai acrescentar algo ou não? Cada frase a mais custa dez moedas de cobre."

"Não, não, mande assim mesmo, já basta!"

O escriba público deu um sorriso satisfeito: escrever uma carta custava trinta moedas de cobre e ele nem sequer precisava mexer a mão, pois aquilo era impresso; ganhar a vida assim era bom demais!

Se não tivesse estudado caracteres simplificados na escola, como teria tido a chance de ganhar esse dinheiro?

Mas havia tantos estudantes na escola que o ofício de escrever cartas decerto não duraria muito; qual seria o próximo passo?

Será que... eu também deveria economizar algum dinheiro e voltar para a cidade natal para abrir uma escola?!

Aqueles operários ganhavam dinheiro em Chang'an; antes de terem dinheiro para trazer suas famílias para cá e se estabelecerem, os filhos não estudavam? Claro que estudavam!

Muitas pessoas tinham planos claros para o futuro.

Enquanto isso, as pessoas na nova cidade de Chang'an também achavam algumas estradas da nova cidade bastante peculiares.

Além da antiga estrada imperial, a nova cidade foi totalmente pavimentada com cimento, transformando-se em uma supervia que ligava o norte ao sul.

Muitos cruzamentos também haviam sido construídos.

E alguns cruzamentos não eram planos.

Eram passagens subterrâneas e viadutos.

Em suma, parecia ser necessário abrir caminho para o tráfego, desviando as pessoas de outras vias.

Havia inclusive três enormes passagens subterrâneas na via que ligava o norte ao sul, por onde até carruagens podiam passar por baixo.

E naqueles três locais, construíram-se encostas de terra mais altas do que o nível do solo.

Em cima delas havia muitos dormentes de madeira e barras de pedra.

"Que estranho, a estrada imperial nem deixou espaço para a carruagem do imperador, qual é o sentido de fazer uma estrada assim?"

Todo mundo sabia que a estrada imperial ficava no centro, e o meio só podia ser percorrido pelo imperador; qualquer outra pessoa que ousasse pisar ali corria o risco de morte imediata.

Mas agora, após passar pela ponte do canal, até a estrada imperial havia sido modificada; embora a via do imperador tivesse sido preservada, havia cruzamentos que permitiam atravessar a rua diretamente.

Era preciso saber que, antigamente, até mesmo o Príncipe Herdeiro, se precisasse com urgência ir para o outro lado do palácio imperial, tinha de sair da cidade e dar a volta contornando toda a via imperial principal antes de retornar; agora tudo havia mudado.

"Caramba, nem o Imperador precisa que a gente abra caminho mais; que tipo de estrada é essa pavimentada com pedritas para ser tão marrenta?"

Um mês depois, no final de agosto, o povo descobriu que haviam colocado ferro na estrada!

O ferro que antes era vendido a preços absurdos — em que uma enxada ou um facão de cortar lenha consumia todo o excedente anual de uma família camponesa — foi transformado naqueles enormes perfis em formato de I, deitados no chão, sobre os dormentes de madeira.

Quando os trilhos foram instalados, a gente comum da cidade de Chang'an acorreu em massa para assistir ao espetáculo.

Alguns chegaram a ter más intenções.

Mas essa intenção maliciosa desvaneceu-se no mesmo instante.

Pois alguém anunciou imediatamente no local: "Quem roubar trilhos de ferro será punido com a morte! Quem comprar furtivamente trilhos de ferro será punido com a morte! Quem roubar trilhos de ferro repetidamente terá os três clãs executados! Se um membro da família denunciar o parente por dever cívico, ficará isento de culpa!"

Ao ouvir aquilo, um velho ali perto encarou o próprio sobrinho: "Ergouzi, você está olhando para os trilhos de ferro com uma cara muito suspeita!"

Ergouzi: "Terceiro tio, eu não tenho essa intenção mesmo!"

O terceiro tio: "É bom que não tenha! Senão eu serei o primeiro a te denunciar!"

Roubar era impossível, mas aqueles que gostavam de dinheiro passavam o dia inteiro agachados ao lado dos trilhos, observando.

Droga, aquilo não era dinheiro espalhado pelo chão?

Aquele trecho de trilhos de ferro dava para equipar uma tropa de cem espadachins!

Aquela estrada toda... não seria equivalente a um milhão de soldados?

O que significava aquilo tudo?!

O povo de Chang'an não entendia, mas tinha clareza de que aquilo era obra do Lorde Huo e do Imperador.

Embora não entendessem, achavam aquilo formidável!

Incompreensível, mas admirável!

Logo, alguns mineiros de carvão que chegaram a Chang'an comentaram que em Tongguan também havia esse tipo de ferrovia, além de ferrovias menores para o transporte de minério.

Todos compreenderam de repente: era para transportar carvão? Com razão precisava ser construído daquele jeito!

Mas logo alguém descobriu que, cortando transversalmente toda a faixa de vegetação sem construções, também havia sido construída uma ferrovia no sentido leste-oeste.

A extremidade esquerda estendia-se para longe, saindo da cidade de Chang'an a leste, enquanto a oeste também saía de Chang'an, seguindo todo o caminho até o Condado de Ling e, por fim, chegando ao interior do instituto de pesquisas.

Seria possível que tivessem descoberto carvão embaixo da terra no instituto de pesquisas e quisessem enviá-lo para o leste da cidade? Ou que tivessem descoberto carvão no leste da cidade e quisessem enviá-lo para o instituto de pesquisas a oeste?

No final de setembro, chegou aquele dia.

"Uooo..."

Uma enorme e escura besta de ferro, arrastando vagões um após o outro, emergiu do instituto de pesquisas.

A besta de ferro rugia furiosamente.

"Uooo... uooo... vrum vrum... uooo uooo...!!!!!!"

Conforme o rugido se tornava mais encorpado, a besta de ferro ganhava cada vez mais velocidade.

"Uooo!!!!"

Aqueles que gostavam de ficar agachados junto à cerca externa da ferrovia para assistir ficaram estupefatos.

Que monstro era aquele?!

Do leste ao oeste da cidade de Chang'an, atravessando toda a nova cidade, estendia-se uma ferrovia transversal.

No ponto de cruzamento entre a estrada imperial e a ferrovia, havia muitas tábuas de madeira e cercas de proteção.

Agora todas as barreiras de bloqueio foram completamente retiradas.

Uma estação ferroviária revelou sua verdadeira face.

Aquela chamava-se Estação Norte de Chang'an, numerada como 01.

A Estação Norte de Chang'an possuía duas direções: transversal e longitudinal.

A direção transversal conectava o norte e o sul de Chang'an, servindo como ferrovia interurbana.

A direção norte-sul conectava Chang'an, Tongguan e Shenmu.

Atualmente, o tráfego ferroviário funcionava até a Estação de Tongguan, enquanto o trecho de Tongguan a Shenmu estava em obras frenéticas.

Na Estação Norte de Chang'an, todos os oficiais civis e militares da corte imperial mobilizaram-se em peso.

Liu彻 trouxe até mesmo as concubinas do harém, acompanhadas por todos os príncipes imperiais.

Ao ver aquela colossal figura rugindo e vindo do oeste, Cao Xiang exclamou: "Perigo! Vossa Majestade, recuem imediatamente!"

Aquilo era realmente perigo; se aquela gigantesca figura levantasse a cabeça de repente como uma serpente, toda a cúpula da Grande Han pereceria ali mesmo!

No entanto, o trem estava cheio das pessoas de Liu彻.

Liu彻 lançou um olhar de soslaio a Cao Xiang: "Fazendo alarde por qualquer coisa. Tenha tempo para estudar mais, você é o General da Retaguarda, não um general atrasado."

Cao Xiang recuou constrangido: será que foi assim que Lu Bode ensinou? Não sei se aprendi direito...

Nesse momento, Huo Hai apresentou: "Vossa Majestade, esta ferrovia divide-se em norte-sul e leste-oeste; a de leste-oeste é mais curta, sendo a linha interna de Chang'an, usada principalmente em conjunto com o canal. A segunda maior linha de transporte assume simultaneamente o transporte de passageiros de norte a sul."

"Dessa forma, quem mora no leste da cidade também pode arrumar emprego no oeste da cidade; ir do leste ao oeste da cidade levará no máximo vinte minutos."

Era preciso saber que, antigamente, o povo comum não podia transitar pelo interior da via principal, e fazer uma viagem dessas levava pelo menos mais de duas horas.

Liu彻 perguntou: "Isso significa que... o preço dos imóveis no leste da cidade vai subir, não é?"

Huo Hai riu: "Hehe, comprei todas as casas no Condado de Wanian, órfãs e viúvas."

Liu彻: "Vamos para o leste da cidade?"

Huo Hai: "Não, este primeiro trem temporariamente não será usado pela cidade; será usado primeiro para transportar carga, e logo seguirá pela linha de despacho em direção ao norte. Vamos agora da Estação Interurbana Norte de Chang'an para a Estação Ferroviária Norte de Chang'an embarcar no trem e ir para Tongguan."

Huo Hai jamais imaginara que aquele dia chegaria tão depressa.

Huo Hai pensava que aquele dia demoraria um ano para chegar.

Inesperadamente, a dificuldade de pesquisa das máquinas a vapor não residia na estrutura mecânica, mas sim nos materiais, e a siderúrgica já vinha realizando testes de materiais havia um ano.

Enquanto isso, a estrutura mecânica das locomotivas vinha sendo estudada há um ano na mina de carvão de Tongguan.

Assim que aquela máquina a vapor ficou pronta, a primeira locomotiva a vapor foi lançada.

Aquele grupo de pesquisadores do instituto de pesquisas agia como loucos; insistiam em fabricar aquela fonte de energia móvel, e a cabeça da locomotiva já havia passado por doze gerações de modificações.

A recém-pesquisada era duas gerações mais avançada do que aquela.

Contudo, o vice-diretor do instituto de pesquisas, Yang Liancheng, não quis esperar mais; ele precisava de uma obra monumental para elevar o instituto de pesquisas à vista de todos de uma vez por todas.

Portanto, sobre o chassi de trem preparado com antecedência, foi instalada a décima geração da cabeça de locomotiva a vapor. A primeira locomotiva a vapor acabada, após passar por dez acelerações consecutivas em suspensão, finalmente chegou aos trilhos, à Estação Norte de Chang'an, e diante do povo da Grande Han.