Capítulo 35: Ciclo

Evelyn abriu a boca, espantada, e perguntou:
— Isso não é enganar crianças?
— É — Alice deu de ombros —, mais do que buscar bons desejos, é um truque para divertir as crianças.
— Talvez no início tivesse essa função, não é? — conjecturou Evelyn. — Bem, vou perguntar à minha mãe sobre esse tal de... hã...
— "Bolinho de massa" — lembrou Alice, prestativa.
Evelyn assentiu com a cabeça e disse:
— Isso, vou perguntar à mamãe se ela já ouviu falar desse tal de "jiaozi".
Pensando um pouco, Evelyn acrescentou:
— Mesmo que nunca tenha ouvido falar, deve dar para recriar de algum jeito... Bem, basta preparar o recheio e a massa, e depois envolver o recheio com a massa. Parece bem simples!
— Exatamente — assentiu Alice. — De qualquer forma, na hora de cozinhar, é só jogar na água fervente, não tem complicação nenhuma!
Evelyn assentiu seriamente e, carregando toda a sua confiança nos dotes culinários da Sra. Greenland, voltou para casa.

***

A Terra Abandonada pelos Deuses.
Esta ruína parecia revelar uma sugestão inquietante, fazendo-o inevitável o medo — será que no futuro a Cidade de Prata também se tornaria uma ruína como esta?
No entanto, como o ancião do "Conselho dos Seis", como líder e como chefe desta exploração, ele não podia ser o primeiro a desistir da esperança.
Esta cidade certamente passou por longos anos; no passado, devia ter tido muitos habitantes que, em eras profundas e escuras, desenvolveram sua própria civilização.
Aqui era tanto a ruína de uma cidade quanto o túmulo de uma civilização.
O "Caçador de Demônios" Colin olhou ao redor, com o semblante um tanto sombrio e concentrado.
Ao mesmo tempo, eles também se dividiam em equipes de cinco, seis ou mais para explorar o exterior, caçar monstros e buscar os recursos necessários para a sobrevivência.
Colin Iliad conteve todas as suas emoções e, apontando para a frente, disse:
— As outras áreas já foram limpas.
Eles podiam celebrar em uma breve calmaria, sacrificar aos deuses, ansiar por uma resposta, dar à luz a próxima geração e permitir que a esperança continuasse.
Sua voz era firme e calma como sempre, sem transparecer nenhuma anormalidade no rosto.
Derrick permaneceu onde estava, imaginando o passado desta cidade.
Após uma jornada nem muito curta nem muito longa, pontuada por combates esporádicos no caminho, eles finalmente chegaram ao destino.

Os humanos daqui, assim como o povo da Cidade de Prata, deviam tomar poções, consertar construções e defender as muralhas.
No entanto, no final, eles não obtiveram resposta e extinguiram-se sem esperança na escuridão, perdendo todas as vozes e deixando para trás apenas ruínas.
Em ambos os lados da rua, a maioria das casas havia desabado, com apenas algumas poucas ainda resistindo precariamente, embora suas superfícies estivessem cobertas de marcas desbotadas, a poeira deixada pelo tempo.
Eles fariam uma breve pausa no acampamento para reajustar seus estados antes de iniciar oficialmente a exploração.
As construções aqui tinham uma estrutura de pontas diferente da Cidade de Prata, com revestimentos predominantemente em azul e branco, mas agora tudo aquilo estava cinzento e irreconhecível.
— Aquele templo fica bem no centro da cidade.
Do lado de fora da ruína-alvo, com a ajuda da luz fraca, porém persistente, da lanterna de pele de fera, Derrick avistou a muralha quase inteiramente desabada e as ruas esfarrapadas, mas livres de sequer uma erva daninha.
A lanterna de pele de fera irradiava um brilho tênue, abrigando toda a equipe de exploração para evitar que alguém se perdesse no perigo da escuridão.
Conforme os relâmpagos se acalmavam gradualmente, a equipe de exploração da Cidade de Prata finalmente adentrou a escuridão.
A equipe de exploração dispersou-se de forma ordenada, iniciando as buscas com total cautela.
Ao atravessar ruínas após ruínas de destruição imprecisa e caminhar por ruas tão silenciosas que beiravam a loucura, um largo e elevado palanque construído inteiramente por mãos humanas surgiu diante deles.
Sobre a plataforma erguia-se uma construção semi-desabada, extraordinariamente semelhante ao templo da Cidade de Prata, com pilares de pedra sustentando a cúpula e arcos moldando a entrada.
Com um estilo completamente diferente do resto das arquiteturas locais, certamente tratava-se de uma conversão posterior ao "Criador Degenerado"... Justo quando esse pensamento passou pela mente de Derrick, as quatro lanternas do grupo se apagaram simultaneamente.
A escuridão pura envolveu instantaneamente toda a equipe de exploração; o céu não trazia relâmpagos, o chão perdera o brilho das velas, e até mesmo o som da respiração parecia ter desaparecido.
O corpo de Derrick tencionou-se em um instante, sentindo como se um monstro na escuridão estivesse esticando a língua para lamber timidamente seu couro cabeludo, embora sua intuição lhe dissesse que nada de real havia aparecido.
Ele deveria ter emitido luz imediatamente, mas, nesse momento, uma voz infantil, indefesa, aterrorizada e seca ecoou de repente em seus ouvidos:
— Socorro... Socorro...
Era o pedido de socorro de uma criança.
Derrick ficou paralisado por um instante, sem saber como reagir, mas num piscar de olhos, pequenas partículas de poeira brilhante surgiram diante de seus olhos.
Essas partículas explodiram uma após a outra, acendendo chispas de luz prateada que iluminaram a área ao redor.
Colin encarou Derrick e, com a voz grave, perguntou:
— No que você está pensando?
Derrick despertou de imediato, cruzando as mãos envergonhado diante do rosto e do nariz, como se estivesse rezando.
Imediatamente, ondas de uma luz bastante límpida emanaram de seu corpo, fazendo a escuridão circundante recuar em silêncio.

Os outros membros da equipe aproveitaram o momento para reacender as velas.
Felizmente, graças à reação oportuna de Colin, nenhum membro da equipe desapareceu desta vez, nem surgiram novos integrantes.
Colin desviou o olhar de Derrick, fitando o templo semi-desabado sobre a plataforma elevada, e disse solenemente:
— A partir de agora, não pode haver o menor descuido. Elevem a vigilância ao nível máximo.

Após chegarem ao altar sem maiores incidentes, Derrick e outro membro da equipe de exploração, Joshua, contornaram os fundos do altar conforme a ordem do "Caçador de Demônios" Colin.
À medida que a escuridão era gradualmente dissipada pela luz, eles viram uma sombra escura agachada atrás da plataforma.
Deram mais dois passos à frente, e a figura sombria revelou sua verdadeira aparência.
Era uma criança de sete ou oito anos, com cabelos loiros e macios colados à testa.
Ele fechou os olhos por um segundo, parecendo um tanto desacostumado à claridade, enquanto gritava com emoção:
— Socorro... Socorro...
As pupilas de Derrick se contraíram ao lembrar do pedido de socorro que ouvira na escuridão absoluta, e, por reflexo, ergueu o "Machado do Furacão".
Nesse instante, o "Caçador de Demônios" Colin, que já havia se aproximado deles, deu um passo à frente e perguntou com tom grave:
— Quem é você?
A criança parou de pedir socorro e, como se estivesse tentando se lembrar, disse:
— Meu nome... meu nome é Jack...

Derrick encontrava-se novamente do lado de fora da muralha, observando-a com a ajuda da luz fraca da lanterna de pele de fera e imaginando o passado daquela cidade.
O "Caçador de Demônios" Colin Iliad olhou ao redor e, com o semblante sombrio, apontou para a frente, dizendo:
— As outras áreas já foram limpas.
— Aquele templo fica bem no centro da cidade.
Uma nova rodada de exploração recomeçava.