Capítulo 36: Dúvidas
Tendo concluído a sua tarefa, Evelyn regressou alegremente a casa para relatar os seus resultados à Sra. Greenland.
— O Brell aceitou! — relatou Evelyn com entusiasmo. — Ah, mãe, já ouviste falar de "jiaozi"?
— "Jiaozi"? — A pergunta veio em uníssono, uma da Sra. Greenland e a outra do Sr. Greenland, que estava sentado no sofá.
Ele tinha traços faciais rudes e marcados, mas a barba estava perfeitamente aparada, restando apenas uma curta sombra, e o seu cabelo e vestuário pareciam impecavelmente arranjados.
Enquanto falava, olhava afetuosamente para a dupla de mãe e filha, com os olhos a brilharem de curiosidade evidente, e o seu cabelo azul-escuro refletia suavemente a luz.
— Sim, o Brell disse... — Evelyn repetiu tintim por tintim os "três passos para fazer jiaozi" que ouvira de Alice, bem como a pequena tradição de esconder uma moeda no recheio.
O Sr. Greenland franziu subitamente o sobrolho com desconforto e perguntou:
— Ela não disse como se fazem a massa e o recheio do "jiaozi"? Nem como se fecham?
Evelyn abanou a cabeça hesitante e respondeu:
— Julgo que não... Mas o Brell disse que um "jiaozi" bem feito deve ter este aspecto.
Evelyn estendeu as mãos para gesticular o formato de um jiaozi.
O Sr. Greenland acenou com a cabeça, pensativo, e não disse mais nada.
Uma voz infantil, aterrorizada, seca e desamparada ecoou silenciosamente.
— Era o Chefe Colin Iliat.
Ao verem estes "cogumelos", os membros da equipa de exploração sentiram um desejo voraz e intenso, desejando apenas correr até lá, arrancar um e enfiá-lo na boca.
Derrick sentiu subitamente uma náusea severa.
Colin abanou a cabeça, fitou-os com o olhar e disse com um tom profundo e severo:
— Aumentem a vigilância. Não toquem em nada com o qual não devam.
Um longo chicote fustigou o ar como uma serpente rastejante, envolvendo o tornozelo daquele membro da equipa, que caiu desamparado no chão, recuperando a lucidez.
Nesse momento, Joshua adiantou-se e advertiu:
— Aquilo são carnes apodrecidas e couro cabeludo com cabelo.
De repente, apareceu diante deles um enorme portão de pedra cinzenta, semiaberto.
Do lado de fora do portão cresciam tufos de coisas belas semelhantes a cogumelos; tinham o tamanho da palma de uma mão, com caules brancos como o marfim, chapéus de um vermelho vívido e manchas douradas e escuras salpicadas no seu interior translúcido.
De repente, Derrick sentiu-se embate de alguém e viu um membro da equipa disparar para fora da formação, atirando-se em direção aos "cogumelos".
Aquele membro da equipa respondeu com vergonha e regressou à formação.
— Glup, glup. — O som de várias pessoas a engolir em seco ecoou, e Derrick não foi exceção.
Sob a luz bruxuleante e sombria das velas, a equipa de exploração atravessou sucessivos corredores, salões e salas, penetrando profundamente na zona subterrânea do templo.
Evelyn esforçava-se por articular as palavras:
— Usa-se apenas dois pequenos paus do mesmo comprimento, juntos. Ela chama a isto de "pauzinhos".
Espera, será que havia... outros sons?
— Salvai-me... Salvai-me...
...
— Ah, é verdade — lembrou-se Evelyn de repente, acrescentando: — O Brell também disse que é melhor comer "jiaozi" com outro tipo de talher, isto é, isto é... hã...
O cenho do Sr. Greenland franziu-se profundamente.
Um clarão de luz cortou o ar e uma bola de fogo em brasa formou-se rapidamente, disparando certeira contra aqueles "cogumelos" de uma atração excecional.
Aquele membro da equipa ergueu-se de imediato, corado de vergonha, e desculpou-se:
— Desculpe, Chefe, eu há pouco...
Joshua estendeu a mão esquerda enluvada de vermelho escarlate, apontando diretamente ao portão.
Estrondo! A terra tremeu levemente e ondas de chamas expandiram-se a dois metros de distância em redor.
Quando o brilho do fogo diminuiu, todos os cogumelos tinham desaparecido, deixando para trás apenas salpicos de carne e manchas de sangue.
O membro da equipa que pouco antes estivera prestes a atirar-se cobriu a boca com as mãos, começando a ter ânsias de vómito violentas.
...
Derrick sobressaltou-se bruscamente, despertando do seu sono profundo, e viu à sua frente a fogueira a arder placidamente e os membros da equipa a guardarem o acampamento com dedicação.
O "Caçador de Monstros" Colin, sentado de pernas cruzadas junto a uma coluna de pedra, abriu os olhos e disse com voz grave:
— Partiremos após 50 relâmpagos.
...
Atrás do altar.
Derrick olhava para o rapazito que afirmava chamar-se Jack, com o semblante tenso, como se contemplasse o mais aterrorizante dos monstros.
Na perceção dos habitantes da Cidade de Prata, quem conseguisse sobreviver tanto tempo na escuridão absoluta decerto não era humano. Talvez o tivesse sido em tempos, mas agora já não o era de todo.
Ainda para mais...
Derrick olhou para o aterrorizado e indefeso Jack, recordando-se da inocente e pura menina "Destino" no Banquete de Tarô.
Os olhos do "Caçador de Monstros" Colin brilharam ligeiramente com a presença de Jack; a mão que segurava a espada exerceu ainda mais força, mas a sua voz manteve-se serena e firme:
— O que estás aqui a fazer?
O rapazito de cabelo amarelo, que dizia chamar-se Jack, respondeu com uma expressão ligeiramente dolorosa:
— Procuramos o santuário do Senhor.
— O santuário do Senhor? — insistiu Colin.
O rapazito Jack virou a cabeça para o escuro crucifixo e para a estátua da figura suspensa de cabeça para baixo, respondendo:
— Sim.
— Lembro-me de que o meu pai me levou a navegar no mar, navegámos no oceano sem fim durante muito, muito tempo, já nem me lembro de quanto tempo passou...
— O meu pai disse-me que, se continuássemos a avançar na direção para onde o olhar do Senhor se dirigia, sempre em frente, conseguiríamos chegar ao Seu santuário.
— Continuámos a avançar, sempre em frente, até que um dia encontrámos uma tempestade colossal...
...
Derrick ergueu os olhos para o céu; a frequência dos relâmpagos ainda não tinha aumentado de forma notória e a escuridão continuava a ser a soberana daquela terra.
Ao pensar na cidade-estado a que se aproximavam, e no templo daquele Criador Degenerado, sentiu uma tensão irrefreável a instalar-se.
Depois de gastar algum tempo a acalmar os ânimos, Derrick alimentou-se rapidamente, recuperando o seu estado de prontidão para o combate.
Quem sabe o que acontecerá naquele templo... Segurando o "Machado do Furacão", dirigiu-se para o meio da formação.
No acampamento, as lanternas revestidas com peles de animais finas foram acendidas uma a uma.
...
O rapazito de cabelo amarelo, que dizia chamar-se Jack, respondeu:
— Eles disseram-me que, se continuássemos a avançar na direção para onde o olhar do Senhor se dirigia, sempre em frente, conseguiríamos chegar ao Seu santuário.
— Eles? Tens mais companheiros? — As pupilas de Colin rodopiaram dentro dos olhos, revelando o branco injectado de sangue antes de regressarem ao aspeto normal.
Depois de assimilar por completo a situação circundante, Colin prosseguiu com a pergunta:
— Onde estão eles?
Ao ouvir esta questão, o rapazito Jack pareceu atónito por momentos.
De repente, levou as mãos à garganta e disse com uma expressão que misturava perplexidade e distorção:
— Tenho tanta fome...
— Tanta fome...
— Tanta fome...
Num tom quase delirante, o rapazito Jack ergueu a cabeça, fitando Joshua, que trazia as luvas vermelho-escarlate.
— Tanta fome...
A sua boca abriu-se de súbito, alargando-se até às orelhas, revelando dentes brancos como a cal alinhados com perfeição, enquanto uma saliva ligeiramente viscosa brotava incessantemente.
— Pingo... Pingo...
O som da saliva a cair no solo soava tão bizarro naquele ambiente que Derrick, que procurava incessantemente vestígios da menina "Destino" em Jack, entrou em choque instintivo e, por puro reflexo condicionado, ergueu o Machado do Furacão e desferiu um golpe.