Esta jogada é um tanto... peculiar.

Com certeza, é um produto sofisticado do tipo que engana bem.

Isso não é nada complexo; mesmo com sessenta botões, no fundo resume-se ao mais básico: controle de tempo, temperatura, aquecimento e conservação de calor. Depois, basta combinar uma infinidade de botões de diferentes maneiras, e uma pequena placa de circuito integrado resolve tudo.

Zheng Jianguo olhou de relance para o pós-graduado que estava ao lado ajudando a explicar.

Aquele pós-graduado era um veterano da Fábrica Número Nove, que acompanhava os trabalhos desde o último ano da graduação e, agora cursando a pós-graduação, continuava por ali.

— É simples, um pouco mais complexo do que uma máquina de waffles.

— Vá cuidar disso.

— Tenho o protótipo pronto em três dias, farei imediatamente. — Com a ordem de financiamento aprovada por Zheng Jianguo em mãos, o pós-graduado saiu correndo para executar a tarefa.

Zheng Jianguo prosseguiu:

— Há outra questão: o principal ramo de atividade daquela pequena fábrica no Japão parece ser a fabricação de esferas de aço. Natsuki enviou os parâmetros originais da fábrica; não é nenhum produto de alta tecnologia, mas há registros de exportação para os Estados Unidos.

Bai Hao interessou-se:

— Por que faliu?

— Porque a margem de lucro das esferas de aço é baixa. O pessoal daquela fábrica investiu o dinheiro na bolsa de valores, perdeu tudo e a família inteira se suicidou pulando do prédio. Trata-se de um leilão do Banco do Japão.

— Entendo. Nós fabricamos e depois vendemos para os Estados Unidos através dessa fábrica, o que acha?

— Deixe-me pensar, vou estudar o caso. À primeira vista, os parâmetros são parecidos e os nossos produtos são mais baratos, mas o resto ainda é incômodo; preciso analisar melhor. Além do ponto principal: nós nem produzimos essa porcaria.

Bai Hao disparou imediatamente:

— Liaodong, Fenghuang Shancheng...

— Isso não seria falsificação?

— Eu falsifiquei alguma coisa? — retrucou Bai Hao. — Os parâmetros estão dentro das normas e os produtos saíram daquela pequena fábrica japonesa.

Zheng Jianguo folheou os documentos novamente e perguntou:

— Bai Hao, tem certeza de que sabe que estamos falando de esferas de aço?

— Claro que sei: esferas de aço para lapidação, para forja, para fundição. Dividindo ainda mais: esferas de aço para rolamentos, de aço inoxidável, de alto carbono, de aço com liga de cobre, de aço-liga. Coisas muito miúdas nós não fazemos, mas algo um pouco maior, estudamos e resolvemos. Não subestime esse objeto pequeno; o mercado é gigantesco, e faturar dezenas de milhões de dólares por ano é moleza.

— Bem, vou analisar. — Zheng Jianguo não concordou de imediato.

O que o deixava hesitante era o fato de que Bai Hao havia usado recentemente uma fachada nos Estados Unidos para vender as pistolas de massagem que produzia aos japoneses.

Depois, usou uma fachada no Japão para aprontar com as panelas de arroz.

E agora, pretendia usar outra fachada no Japão para vender esferas de aço industriais aos Estados Unidos.

Quanto mais pensava nisso, mais estranha a situação parecia.

Zheng Jianguo precisava colocar as ideias em ordem na cabeça e, a propósito, discutir com o pessoal do Ministério do Comércio se esse tipo de manobra era adequada.

Se fosse viável, ele certamente conseguiria realizar.

Fábricas de aço havia aos montes, e muitas conseguiam atingir aqueles parâmetros.

Além disso, após esse processo de revenda, com a etiqueta japonesa afixada, uma tonelada de esferas de aço das mesmas especificações ficava várias vezes mais cara.

Mas será que havia complicações?

Caso surgissem problemas, como resolvê-los?

A reputação da Fábrica Número Nove não podia ser manchada com isso, e a imagem construída pela Fábrica Número Nove nos Estados Unidos não podia ser destruída.

Após muito refletir, Zheng Jianguo procurou Hei Xu para discutir o assunto.

Hei Xu era uma daquelas pessoas com uma capacidade de trabalho formidável no Ministério do Comércio, além de possuir uma mente muito ágil. Se ultimamente parecia um pouco confusa, era porque Bai Hao havia desorganizado seu ritmo de trabalho e a persuadido a realizar várias tarefas puramente braçais.

Zheng Jianguo encontrou Hei Xu e expôs o caso de cabo a rabo.

Hei Xu sorriu:

— O que o Bai Hao está tramando? Um velho raposo como você, Zheng, não consegue adivinhar?

Zheng Jianguo balançou a cabeça negativamente.

Hei Xu disse:

— Ficarrecendo que há muitas pessoas falindo no Japão desta vez. De quem é a culpa?

Com apenas uma frase, Zheng Jianguo clareou as ideias.

Bai Hao não tinha a menor intenção de fazer o trabalho sozinho; ele apenas extraía o dinheiro do Japão, enquanto as pessoas encarregadas de executar as tarefas, do topo à base, podiam todas ser contratadas no próprio Japão.

A fábrica seria japonesa, a empresa seria japonesa, os administradores seriam japoneses.

Que rapaz astuto era esse Bai Hao.

Zheng Jianguo riu:

— Esse garoto, eu realmente gosto dele.

Hei Xu folheou os dossiês em suas mãos:

— O trabalho do nosso grupo foi concluído. A fabricação terceirizada de peças de eletrodomésticos prevista no acordo, tanto na importação quanto na exportação dos produtos acabados, correu perfeitamente. A substituição das compras que a empresa americana fazia de peças de outros países, bem como a transferência dos contratos e aditivos relevantes, também foram finalizadas. E o seu grupo? Como anda o processo de nacionalização do eixo quádruplo?

Ao ouvir isso, o sorriso de Zheng Jianguo congelou instantaneamente.

Em seguida, foi embora resmungando pragas.

A nacionalização do eixo quádruplo estava quase enlouquecendo Zheng Jianguo.

Isso provava que a frase de Wu Qianye estava certa: se a capacidade da indústria de base não for elevada, muitas peças simplesmente não poderão ter sua alta qualidade garantida, e falar em nacionalização é pura perda de tempo.

Zheng Jianguo preparou-se para voltar e redigir um relatório exigindo a imposição rígida de um sistema de gestão de qualidade nas fábricas parceiras e fornecedoras da Fábrica Número Nove, deixando de lado a cooperação branda para adotar uma diretriz obrigatória.

Se o Ministério da Indústria realmente se empenhasse nessa direção, o processo ganharia velocidade.

Só assim seria possível garantir maior qualidade e melhores margens de progresso em pesquisa e desenvolvimento.

Naturalmente, seria preciso também dar um jeito nos parasitas e sabotadores de plantão.

Zheng Jianguo voltou a fazer horas extras.

Parecia que já fazia um bom tempo desde suas últimas férias.

Mas que problema havia nisso? Não tirar férias era a rotina normal, pensava ele; assim que passasse aquela fase, tiraria meio mês de folga e voltaria a Pequim para ficar com a família.

Diante da pilha colossal de documentos na mesa, Zheng Jianguo colocou os protetores de braço e começou a trabalhar.

Enquanto isso, em Pequim.

Bai Shan andava de um lado para o outro, atarefado dentro e fora de casa, verificando se ainda havia algo por arrumar.

Alguns velhos amigos também acompanhavam de perto para ajudar.

Chu Fei Yang gracejou:

— Velho Bai, veja só como você está tenso.

Hei Huanxi, em contrapartida, defendeu Bai Shan:

— Esta é a primeira vez que a filha e o genro voltam para casa, é natural que ele queira preparar tudo direitinho.

Guo Chongyan também se manifestou:

— Ouvi dizer que este ano a nossa China participou dos Jogos Olímpicos e que seu neto se saiu muito bem nos negócios. Muita gente diz que seu neto tem visão de águia. O meu caçula também viajou a negócios para os Estados Unidos, mas até agora não deu sinal de vida por telefone, muito menos sei se chegou a ver seu neto.

— Ora, quando os outros vão para o exterior, trazem TVs a cores e geladeiras, mas você ainda espera que seu caçula traga o quê?

— Besteira! Antigamente eu espalhava café pelo chão como se fossem marcos de caminho, acha que me importo com essas coisinhas? Há algo neste mundo que eu já não tenha visto?

— Haha, só prova que você não entende nada; o que os outros usam para comer e beber é algo que ultrapassa sua compreensão, e ainda diz que já viu de tudo.

Os velhos começaram a ressuscitar velhas picuinhas e a discutir.

As três empregadas das outras famílias que vieram ajudar com os preparativos do jantar ouviam a discussão dos quatro velhos enquanto trabalhavam, rindo abafado sem parar.

No início da noite, Zhang Jianguo acompanhou Bai Shu à casa de Bai Shan.

Zhang Jianguo levou alguns presentes para Bai Shan — na verdade, quem havia comprado tudo fora Bai Shu, que também adquiriu lembranças simples para os outros três velhos, principalmente cintos e carteiras.

Assim que entraram na casa e cumprimentaram a todos, Bai Shu deu um empurrãozinho em Zhang Jianguo:

— Tem telefone no segundo andar, vá lá.

Se havia tanta urgência a ponto de ligar logo na chegada, Bai Shan presumiu que fossem assuntos de trabalho.

Lá em cima, Zhang Jianguo ligou para a Fábrica Número Nove. Primeiro, Fu Qiang atendeu e depois chamou Li Sanpao.

Zhang Jianguo disse animado:

— Mestre, voltei.

— Voltou, e daí? Uma bobagem dessas e você já se acha o tal. Estou ocupado, se não há nada de importante, vou desligar. — Li Sanpao ainda estava com a cabeça no eixo longo do torno mecânico.

Zhang Jianguo riu bobamente:

— Mestre, o Haozi deu o troco por você lá nos Estados Unidos.

— Que troco?