Capítulo Doze: Trinta Anos de Espionagem

O transplante alogênico de medula óssea é um dos meios fundamentais para o tratamento de certos tipos de leucemia. Esse procedimento utiliza, essencialmente, agentes mobilizadores da medula óssea para induzir as células-tronco hematopoiéticas do doador a migrarem para a corrente sanguínea. Em seguida, através de uma coleta de sangue em volume inferior ao de uma doação comum, seguida de separação por centrífuga, extrai-se aproximadamente 10 ml de solução de células-tronco, que é então infundida por via intravenosa no receptor. Essa solução de células-tronco é, tecnicamente, um hemocomponente e, como tal, apresenta o risco potencial de transmissão de diversas doenças.

"Seguindo os princípios gerais..." O Dr. Pascal franziu a testa, pensativo por um bom tempo. "Um transplante de medula óssea não deveria resultar em contágio."

O transplante alogênico costuma ocorrer entre familiares do receptor, majoritariamente parentes de primeiro grau. Pacientes que não encontram compatibilidade entre os familiares precisam recorrer à doação de células-tronco de terceiros. O uso de agentes mobilizadores exige injeções contínuas por pelo menos quatro dias. Desde o momento em que a doação é confirmada, o doador passa por uma bateria rigorosa de exames para assegurar que as células doadas não transmitam doenças. Além disso, mesmo que houvesse alguma infecção recente, o doador apresentaria algum sinal clínico durante os quatro dias de administração do agente mobilizador.

"E quanto aos princípios não gerais?" Sun Li'en estava ciente de que os exames pré-doação eram cruciais e estritos, mas sabia que falhas não humanas poderiam ocorrer — afinal, imprevistos são, por definição, inesperados.

"Poderia haver a transmissão de patógenos que não constam nos exames convencionais?" O Dr. Pascal não parecia convicto. Ele fez uma suposição baseada apenas em sua experiência e área de pesquisa: "Talvez algum vírus sem anticorpos específicos e sem sintomas característicos?"

Sun Li'en revirou os olhos. Sem anticorpos e sem sintomas específicos? Se existisse tal doença e ela pudesse se manifestar como no caso de Yang Jianqiang, todos os médicos e cientistas da área médica poderiam desistir de suas carreiras. A empolgação dos médicos diante de casos raros pode ser facilmente verificada nos relatos de casos publicados mensalmente em periódicos científicos.

Contudo, o raciocínio do Dr. Pascal era sólido. A ausência de anticorpos específicos permitiria contornar os exames pré-doação, e a ausência de sintomas típicos permitiria que tanto o doador quanto os médicos ignorassem a condição. Se a causa da doença de Yang Jianqiang proviesse da medula doada, apenas um patógeno com essas duas características conseguiria passar despercebido.

"O resultado da ressonância magnética saiu." Enquanto os dois se encaravam à porta, Liu Pingchuan saiu da sala com as imagens recém-impressas. Sua testa estava profundamente marcada por rugas. "Pequeno Sun, venha ver isto."

As oito áreas de edema eram evidentes na ressonância. A que mais chamava a atenção, próxima à camada basal, embora um tanto borrada, apresentava-se como uma mancha cinzenta quase circular.

"A espectroscopia de ressonância magnética mostra um aumento nos níveis de metabolismo de colina (Cho) e uma queda nos níveis de N-acetilaspartato (NAA)." Liu Pingchuan, prevendo que Sun Li'en não entenderia os detalhes técnicos, explicou: "A colina representa os produtos de degradação da bainha de mielina e está ligada à integridade da mielinização. Já a queda nos níveis de NAA indica danos às células cerebrais."

"De manhã para cá, houve uma mudança tão drástica..." Sun Li'en perguntou, franzindo a testa. "Poderia ser encefalite por herpes simples?"

A encefalite por herpes simples é um tipo comum de infecção viral, caracterizada por uma progressão rápida. No entanto, o Dr. Pascal descartou a hipótese: "A encefalite por herpes simples começa pelo lobo temporal; este paciente apresenta lesões múltiplas. Além disso, não há sinais de edema nos giros cerebrais."

"E infecção por criptococos?" sugeriu o Dr. Pascal após um momento de reflexão. "Essa infecção tem um início insidioso..."

"Não há cistos em forma de bolha de sabão", interveio Liu Pingchuan. "E o criptococo não é invisível; o exame da manhã não teria mudado tão rapidamente."

"Portanto, precisamos esclarecer três pontos", resumiu Sun Li'en. "Primeiro, por que a progressão da doença é tão rápida. Segundo, qual é a causa dos sintomas atuais. Terceiro, se o dano cerebral e os edemas múltiplos são manifestações diretas da doença de base."

O Dr. Pascal assentiu, pensativo. As duas primeiras questões eram diretas, mas a terceira continha profundidade. Se ficassem presos apenas à ideia de uma doença infecciosa, poderiam diagnosticar erroneamente uma condição autoimune. Considerando que a mudança no quadro ocorreu após o ajuste no regime de imunossupressão, essa possibilidade precisava ser considerada.

"Administrem manitol para reduzir a pressão intracraniana", ordenou Sun Li'en. Ele esperava que o exame de imagem fornecesse pistas diretas, mas, após tanto esforço, o raciocínio diagnóstico voltava ao ponto de partida.

Por ora, restava apenas estabilizar o paciente. Sun Li'en observou Yang Jianqiang sendo levado de volta à emergência e sentiu uma pontada de irritação. A vida de um médico é assim: salários medianos, exaustão extrema e mal-entendidos constantes. O que dava sentido ao trabalho era justamente diagnosticar casos difíceis e salvar vidas. Salvar alguém trazia uma satisfação pessoal que movia a maioria dos médicos. Agora, porém, essa satisfação parecia cada vez mais distante.

"O que faremos a seguir?" perguntou Sun Li'en, após um momento de calma. "Alguma sugestão?"

"Eu penso...", disse o Dr. Pascal, "que deveríamos realizar um teste de PCR no sangue e no líquido cefalorraquidiano."

"Para investigar o quê?" questionou Sun Li'en. O PCR é uma ferramenta de validação. Realizá-lo sem uma hipótese sólida era um desafio desnecessário ao departamento de patologia.

"Vamos verificar as infecções mais comuns após o transplante", sugeriu o Dr. Pascal. "Parasitas que causam sintomas neurológicos incluem estrongiloidíase e toxoplasmose. Vírus, já descartamos o VZV. O vírus Epstein-Barr (EBV) não tem uma evolução tão rápida. O vírus JC parece ser a maior probabilidade."

"Leucoencefalopatia multifocal progressiva?" Liu Pingchuan compreendeu a direção da hipótese. "Essa doença é muito rara."

"Mas condiz com as alterações metabólicas de colina e também tem um início subagudo", insistiu o Dr. Pascal. No entanto, sua expressão animada logo esmoreceu: "Mas... o prognóstico desta doença é muito ruim."

Não era apenas ruim; era péssimo. Até o momento, não havia tratamento eficaz para a leucoencefalopatia multifocal progressiva causada pelo vírus JC. A terapia antiviral convencional era ineficaz, e a única forma de melhorar os sintomas seria fortalecer o sistema imunológico.

Para Yang Jianqiang, contudo, uma infecção pelo vírus JC seria praticamente uma sentença de morte. Fortalecer o sistema imunológico desencadearia uma tempestade inflamatória, levando-o ao óbito. Não fortalecê-lo permitiria que o vírus continuasse a destruir a substância branca do cérebro, o que também resultaria em morte.

"Isso..." Sun Li'en sentiu um aperto no peito. Ele suspirou e propôs: "Vamos investigar tudo, então. Mas espero que não seja JC."

Enquanto Liu Pingchuan ia conversar com Zhou Jun, o Dr. Pascal retornou ao ambulatório, melancólico. Sun Li'en permaneceu à porta do departamento de radiologia, pensativo. O diagnóstico do Dr. Pascal era claro, mas algo não se encaixava. Se a doença fosse pelo vírus JC, a progressão não deveria ter se acelerado subitamente apenas hoje. Além disso, a localização das lesões — na junção entre a substância cinzenta e a branca — não parecia típica de uma leucoencefalopatia.

Se não fosse JC... Sun Li'en arregalou os olhos.

"Antes de eu o conhecer... o velho Yang deve ter tido um cachorro." "Ele disse que sua avó tinha um gato branco. Um gato branco de olhos azuis, muito bonito. Mas isso foi há quase trinta anos."

O paciente teve contato próximo com cães e gatos! A mente de Sun Li'en deu um estalo. Ele sentiu gratidão por sua visita ao Hospital Tongxie. Se não tivesse visto o nível de detalhamento dos registros de casos de lá, ele jamais teria feito essa conexão. Apenas registrando tudo, por mais banal que parecesse, seria possível encontrar a chave para o diagnóstico.

A conclusão de Sun Li'en era clara: Yang Jianqiang sofria de neurotoxoplasmose. Mas não vinda da medula doada, e sim de cistos que estavam latentes em seu corpo há muito tempo. Ele era um portador assintomático de toxoplasmose cerebral!