Capítulo cento e trinta e seis: Avanço tecnológico (primeira parte)

O que disse o médico Sun? Ele ainda está na capital? — perguntou o professor Zhu, ao ver Yuan Ping'an desligar o telefone e ficar ali, atônito, sem dizer uma palavra. — Ou já voltou para Ningyuan?

Yuan Ping'an engoliu em seco.

— Ele disse… que está ao lado do paciente.

— Do paciente? — o rosto de Zhu Minghua se encheu de espanto. — Que paciente? Ele está na sala de reanimação? — E então voltou-se para Li Songzhao e Lu Xuexin, deitados na enfermaria.

— Ele está junto de Song Hualin. Aquele paciente que vai fazer a cirurgia de substituição da vértebra. — Yuan Ping'an balançou a cabeça; o ar de torpor foi se dissipando aos poucos, substituído pelo choque. — Segundo o médico Sun, ele está justamente ao lado daquele ônibus que capotou.

Zhu Minghua franziu a testa.

— Esse sujeito… nem sei se é afortunado ou se nasceu com azar.

Sem se deter na questão de como Sun Lien havia aparecido no local do acidente, Zhu Minghua disse a Yuan Ping'an:

— Vá primeiro para a ortopedia e veja o estado da vértebra já impressa. Daqui a pouco eu vou receber o transporte. Você entra na sala de cirurgia junto com a prótese.

···

A tecnologia de impressão tridimensional vinha se tornando tema de animadas conversas em todos os departamentos do hospital. E essa febre de debates era ainda mais intensa na ortopedia. Antes mesmo de a impressão tridimensional em metal por laser amadurecer, a ortopedia, sobretudo a cirurgia da coluna, já utilizava a imagem por tomografia e a impressão tridimensional em resina para preparar e ensaiar as operações. Os cirurgiões ortopédicos costumavam primeiro imprimir, em três dimensões, o modelo da vértebra do paciente e então praticar previamente sobre ele.

O ortopedista precisa ter uma extraordinária capacidade de imaginação espacial, para que, entre inúmeras radiografias e exames, consiga reconstruir na mente como deveriam ser os ossos e as articulações do paciente. Só depois de formado esse modelo os médicos adquirem condições de planejar e desenhar a cirurgia. Especialmente em estruturas tão sensíveis e importantes quanto as vértebras, eles precisam ponderar repetidas vezes antes de decidir qual será, afinal, a estratégia operatória.

Mas, por mais experiente que alguém seja, imaginar-se apenas a partir de imagens de tomografia ou ressonância ainda permite enganos. Médico também é gente; por mais de mil cirurgias semelhantes que já tenha realizado, ninguém pode garantir que, na próxima vez, seu julgamento não falhará. Afinal, as vértebras têm forma complexa e, em meio a um grande número de atendimentos, a energia e a atenção do médico podem se enfraquecer. Se, durante a cirurgia, só então se constatar que a condição óssea do paciente é diferente do esperado, as consequências podem ser graves.

Por isso, a impressão tridimensional começou a se difundir nos setores de ortopedia dos principais hospitais. Isso era especialmente verdadeiro nas áreas que lidavam com coluna cervical, torácica e lombar, bem como na cirurgia de articulações. Sempre que a situação do paciente não fosse extremamente crítica, os médicos preferiam gastar um pouco mais de tempo, imprimir o modelo da região acometida e, então, discutir juntos a estratégia cirúrgica.

No entanto, um modelo por si só trazia benefícios relativamente limitados ao paciente. É verdade que o modelo permitia ao médico compreender a situação de forma mais abrangente, encurtar o tempo cirúrgico, reduzir o trauma operatório e aumentar a eficácia do procedimento. Mas, no fim das contas, ele ainda era apenas uma ferramenta auxiliar. Foi a chegada da impressão tridimensional em metal que tornou possível, pela primeira vez, a substituição verdadeiramente personalizada de componentes.

Hoje em dia, os dispositivos de fixação vertebral usados em cirurgia, comumente encontrados no mercado, são basicamente modelos universais. O ser humano possui a coluna formada por três segmentos e, naturalmente, três curvaturas fisiológicas. Isso faz com que cada vértebra tenha uma forma totalmente distinta. Embora os dispositivos universais sejam fáceis de fabricar, na prática eles apresentam incontáveis inconvenientes. Serem longos demais ou curtos demais é até um problema menor — os ortopedistas dispõem de microretíficas e serras elétricas; se for preciso, podem modificar o dispositivo com ferramentas. O verdadeiro problema está na coluna cervical, sobretudo quando se trata das vértebras de C1 a C4. C1 e C2 são o atlas e o áxis. Essas duas vértebras são muito curtas e de forma complexa. Além de conectar e sustentar a rotação do crânio, é preciso garantir que o bulbo e a medula dentro do canal vertebral não sejam comprimidos.

Antes do surgimento da impressão tridimensional em metal, se um paciente sofresse uma fratura grave do atlas e do áxis, ou fosse acometido por um cordoma da base do crânio, os médicos não tinham alternativa senão, durante a cirurgia, aparafusar uma malha de titânio médica, já recortada, com parafusos e suportes, nas faces anterior e posterior das frágeis vértebras danificadas, e então rezar, de um lado, para ter eliminado totalmente o tumor e, de outro, para que, no futuro, o paciente não apresentasse soltura dos parafusos ou dos suportes.

A soltura dos suportes poderia deformar a rígida malha de titânio, comprimindo o esôfago, a traqueia e até mesmo a artéria carótida. Se o paciente não comparecesse com frequência aos retornos, essa deformação poderia, na própria ocasião, tirar-lhe a vida. E, se o tumor voltasse, o novo crescimento poderia continuar a corroer o que restasse do atlas e do áxis. Mesmo com o apoio da malha de titânio, sem a vértebra, sem sustentação e proteção para nervos e vasos, o paciente ainda morreria.

A extremidade inferior do bulbo é a extensão do cerebelo e também o ponto de origem da medula. Ali se regulam funções vitais como batimentos cardíacos, pressão arterial, respiração e digestão. Qualquer lesão, por menor que seja, pode matar o paciente na hora, sem sequer lhe dar chance de reanimação. Por isso, essa região é frequentemente chamada de zona proibida à vida. Os cirurgiões, quando têm escolha, basicamente jamais consideram operar ali — o risco é simplesmente grande demais.

Entretanto, o caso de Song Hualin era especial. Depois que os médicos de emergência de Tongxie encontraram seus dados no banco de casos, chamaram rapidamente alguns grandes nomes da ortopedia para uma consulta — todos figuras de liderança do setor, capazes de escrever livros-texto e formular diretrizes de diagnóstico e tratamento. E esses especialistas, depois de examinar os laudos de imagem e os registros cirúrgicos de Song Hualin de quinze anos antes, franziam a testa.

Na verdade, quem o operara naquela época também fora uma das maiores autoridades da ortopedia de Tongxie. Para limpar um cordoma da coluna, médicos de outros hospitais talvez cogitassem fazer diretamente uma hemi-remoção do áxis; mas a estratégia cirúrgica de Tongxie consistira em, ao remover o cordoma, utilizar endoscopia da coluna e uma microretífica para retirar o áxis já invadido e, em seguida, preenchê-lo com cimento ósseo.

Graças a essa estratégia, embora o áxis de Song Hualin tivesse perdido quase trinta por cento de sua substância óssea, ele ainda preservava, em certa medida, sua resistência. Se não fosse por essa cirurgia, no capotamento do ônibus Song Hualin provavelmente teria morrido na hora.

— Só é possível fazer a substituição. — Depois de permanecer em silêncio por muito tempo, o diretor de ortopedia de Tongxie, acadêmico Qiu, expôs sua opinião. — Embora ainda não saibamos exatamente como estão as fraturas do paciente, fixar internamente um áxis que já perdeu trinta por cento ao desgaste não é realista. — Ele virou-se para seu aluno, o atual vice-diretor de ortopedia, professor Wang Yifei, e perguntou: — E aquela tecnologia de impressão tridimensional de vocês? Já está pronta para uso?

— A fase dois dos ensaios clínicos ainda não terminou — respondeu o professor Wang. — E a nossa impressão tridimensional é voltada principalmente para a reconstrução do quadril e da pelve. Ir diretamente para o áxis…

— Lembro que a Faculdade de Medicina do Sul estava pesquisando isso — disse o acadêmico Qiu, tirando o telefone do bolso. — Primeiro organizem as imagens originais. Vou perguntar aos velhos amigos de lá se conseguem desenhar alguma coisa.

···

Sun Lien chegou ao pronto-socorro de Tongxie no carro de resgate quase sem demora. O local do acidente na rodovia ficava a apenas dezoito quilômetros dali; embora o motorista da ambulância desta vez fosse claramente inferior ao “irmão Wang” da noite anterior, a velocidade ainda era de assustar. Além disso, com a escolta de motos da polícia, a ambulância avançou por todo o caminho passando sinais vermelhos, alcançando o hospital com a máxima rapidez.

— Rápido, levem-no para a sala de reanimação! — O professor Zhu já esperava à porta com sua equipe para receber o transporte. Ao ver Sun Lien descer junto com a maca, atirou-lhe diretamente o jaleco branco que trazia nas mãos. — Vista isto. Daqui a pouco você entra na sala de cirurgia comigo.

Xia Hai olhou para Sun Lien com um ar de clara insatisfação.

— Se é médico de Tongxie, diga logo que é de Tongxie! Pra que se passar por médico de fora? Eu não vou comer você!

Sun Lien também não tinha tempo para trocar palavras com aquele médico falastrão. Vestiu o jaleco e empurrou a maca para dentro da sala de reanimação. Já Song Hualin, deitado, ainda murmurava:

— Não precisa empurrar tão depressa… ainda há tempo.

Os sinais vitais de Song Hualin estavam estáveis; isso tinha sua parcela de sorte, mas também era inseparável da intervenção emergencial de Sun Lien. Depois de empurrar a maca para dentro da sala de reanimação e relatar toda a situação aos médicos de Tongxie, todos com expressão grave, Sun Lien só então conseguiu relaxar um pouco.

— Como você foi parar na rodovia? — perguntou o professor Zhu, incapaz de se conter, enquanto já tinham terminado o essencial e seguiam com Song Hualin para os exames de imagem. — Você não estava vindo buscar alguém?

— Eu estava, sim — respondeu Sun Lien com um sorriso amargo. — Só que eu vinha buscar a família do doutor Pascal, de Hopkins. Quando eu os levei e já estava voltando, encontramos esse acidente. No carro, além de mim e do professor Pascal, estavam também Rachel, que estava em Tongxie para um projeto de intercâmbio internacional, e minha colega Hu Jia. Eles também ficaram completamente ocupados.

O olhar de Zhu Minghua para Song Hualin mudou um pouco.

— Não sei dizer se esse paciente foi abençoado pela sorte ou amaldiçoado pelo azar. Se eu digo que foi sorte, basta um acidente para ferir a vértebra; se digo que foi azar, ele acabou encontrando vocês.

Sun Lien não respondeu. Mudou de assunto:

— Ouvi o doutor Yuan dizer que Tongxie pretende usar uma prótese impressa em 3D para fazer uma substituição do áxis para ele?

— Os detalhes ainda dependem do tipo de fratura — disse Zhu Minghua, assentindo. — O Ping'an já lhe explicou por telefone, não? Esse paciente fez aqui, no passado, uma cirurgia para retirada de cordoma. Pelo resultado da tomografia, se for uma fratura do tipo um, então a substituição será inevitável.

— Não sabia que a tecnologia atual já era capaz de chegar a esse ponto — disse Sun Lien, impressionado. — O áxis tem uma forma complexa, e a exigência de resistência também é muito alta, não?

— Se fosse impressão antiga, em resina ou plástico, certamente não daria para usar — disse Zhu Minghua, também tomado por certa emoção. — Como médico, é preciso ser grato ao avanço da tecnologia. Há vinte anos, quem quer que fosse o cirurgião, essa operação não seria muito diferente de um assassinato. Mas agora, pelo menos, podemos lutar pelo paciente.